Глава 15 — Странное Приключение К.А.
28 июня 2025, 13:37Глава 15 — Странное Приключение К.А.
[???]
Мир Духов во многом — отражение Мира Смертных. Здесь течёт Река, вихляющая, кажется, во всех направлениях, оплетая Царство и соединяя так или иначе все водоёмы.Здесь растут Леса — тут, там, повсюду. Мёртвые Леса, где царствует вечная зима; Золотые Леса, застывшие в бесконечной осени; и Пламенные Леса, вобравшие в себя все пожары мира живых. Даже когда крупные пожары стихают, деревья тлеют подобно углям угасающего костра. Здесь стоят Горы, что существуют лишь на определённом удалении — не приближаясь, не отдаляясь, пока внезапно не окажешься среди них, даже не заметив, как пустота сменилась землёй под ногами. А между ними, вокруг них, внутри, рядом, вдали — повсюду, где не было ничего иного, сияли Звёзды. И именно среди этих Звёзд металось нечто бесформенное и перепуганное. Существо вновь попыталось запросить помощь, но сеть оставалась недоступной. Оно даже не могло найти свой [приёмник]. Впервые за всё время существования оно осталось наедине с собственными мыслями. Оно не понимало, где находится. Казалось, это место — нигде. Большинство чувств атрофировалось, а «зрение» и «слух», которые оно считало архаичными ещё эпохи назад, теперь были единственным его связью с реальностью. Сначала казалось, что оно плывёт в космосе, пока не столкнулось с «звездой» — одной из миллионов, размером со стандартные светильники Хостов. Так оно обрело «осязание», ещё один забытый навык. «Звезда» оказалась камнем, излучавшим энергию, идентичную той, что он изучал. Существо не решалось снова взаимодействовать с этой силой. А вдруг станет ещё слабее? Но вдалеке мелькнуло движение — первое за всё время в этом измерении. Оно смогло двинуться навстречу, ведь перемещение здесь мало отличалось от полёта в космической пустоте.-------------------------------------------------
Когти скрестились с клинком. Зуб скользнул по рогу. Бык и медведь сошлись в яростной схватке. Кай давно не встречал противника, равного себе в габаритах. Бой выдался лёгким — у медведя не было оружия, кроме когтей. Достаточно было держать дистанцию, и победа становилась делом времени. Это была война на измор. Как древний дух, Кай имел преимущество даже без украденной ци, подпитывавшей его силу. Мастер Медведь — Урус, как звали его при жизни, — вновь уклонился от нефритовых клинков. Он не помнил, когда последний раз сражался так отчаянно. Жизнь? Смерть? Существование? Неважно. Цепи опутывали его, мешая бежать, а силы таяли с каждым ударом. Будто сама близкость быка высасывала энергию. Неужели вампир? Урус рискнул — рванулся вперёд, подставив бок под удар. Когти впились в рога Кая, но вес противника оказался слишком велик. Лишь рывком удалось пригнуть бычью голову. Из раны на боку вспорхнули золотистые искры ци. Кай втянул их ноздрями, и глаза Уруса расширились от ужаса. Отшвырнув быка отчаянным усилием, медведь понял — нужно или закончить бой, или бежать. Но цепи сковывали движения, а повернуться спиной значило подписать смертный приговор. Нужно отвлечение… И Вселенная ответила. Сквозь рога Кая Урус увидел нечто. Нечто, от чего свело челюсти. Он молча указал когтем, слова застряли в горле. — Серьёзно? — Кай снисходительно опустил мечи. — Самый дешёвый трюк из… Давление за спиной заставило его обернуться. Рой ос, что мог затмить солнце. Червь, способный проглотить мамонта. Гул тысяч невидимых крыльев. Ужас муравья, поднявшего тревогу. Бездна, разглядывающая душу как диковинную игрушку. Оно было всем этим и ничем сразу. Древнее, чем сама вечность. Непостижимое. Невыносимое для взгляда, но оторваться невозможно. Кай всхрапнул, а затем расхохотался — смех звенел безумием. Что бы это ни было, оно пахло ци.-------------------------------------------------
Существо наблюдало за парой животных с научным интересом. Бурый экземпляр (Ursus arctos beringianus) рухнул на четвереньки и рванул прочь, оставляя за собой золотистые искры вместо крови — странная аномалия для земного подвида. Серый субъект (Bubalus arnee) представлял собой двуногого гибрида с противоестественно развитыми копытами-манипуляторами и рогами, чей спиралевидный узор напоминал уравнения нелинейной генной модуляции. На миг существо ощутило проблеск надежды — неужели рядом Шейпер или Генный Сплайсер? Только их вмешательство могло породить столь радикальные модификации. Мутант размахивал нефритовым клинком на цепи, совершая сложные пируэты. Его морда, искажённая неестественной мимикой, выражала нечто между боевым азартом и голодом хищника — если подобные эмоции вообще применимы к копытным.-------------------------------------------------
Кай метнул меч, и существо забилось в мучительном корче, издав звук, от которого звенело в костях. ОсЫ рассыпались роем, ринулись к нему, но вдруг повернули к червю, хлестнув хвостом так, что плавающий валун разлетелся вдребезги. Из раны хлынула ци — чистейшая, нефильтрованная, какой не встретишь ни у смертных, ни у духов. Плоть мгновенно регенерировала — бесформенная природа работала на исцеление. Не беда. Разорву на клочья, если понадобится. Он втянул струйку энергии, жадно, пока рана не закрылась. И закашлялся. Слишком чисто. Ци пронизывает всё сущее. В Царстве Духов ею пропитан сам воздух. Но лишь энергия живых существ обладала… вкусом, разбавленным их опытом. Даже деревья несли в ци следы пережитого: лесные пожары, ураганы — всё отпечатывалось в энергетических кольцах, как годичные в древесине. А эта мерзость источала ци, чистую как горный родник, и столь же мощную как сама гора. Лишь существо без личности, без малейшей индивидуальности, могло обладать такой энергией. Кай не ведал этих тонкостей. Он не был философом — лишь хищником, жаждущим силы. И сейчас чуял жилу чистейшей мощи. Наслаждение будет грандиозным… Существо рвануло прочь. Огромное, но стремительное. Пространство здесь искривлялось, как время. Кай прыгал по валунам, но один промах — и цель исчезла. Гигант растворился в пустоте, будто его и не было. В Царстве Духов логика — причуда ветра. Кай фыркнул. Найду. Теперь-то он запомнил её сигнатуру — светилась, как маяк в тумане. Мысль пронзила, как клинок. Он огляделся. Медведя тоже не было. Оба трофея ускользнули. Столько сил потрачено впустую! С рёвом ярости он разнёс валун в щебень.-------------------------------------------------
Существо билось в паническом ужасе. Переход между реальностями был неприятен, но боль — это нечто новое. Оно отметило оружие существа, но проигнорировало — какая угроза от букашки с клинком? Даже если б та нашла нервный узел в теле величиной с континент… Но сейчас оно осознало: это тело — не монолитная глыба. Не страна-осколок. Оно занимало пространство, имело массу, но было… ничем. Пустотой, обёрнутой в иллюзию формы. Не понимаю. Не хочу понимать. Должно понять. Как? Зачем?-------------------------------------------------
Где-то в Глухих Лесах, в чаще, где царила вечная весна, стояла каменная статуя. Цветы, никогда не знавшие увядания, обвивали её пьедестал. Тень скользнула по изваянию, сопровождаемая звуком, похожим на шелест тараканьих крыльев. Статуя ожила, подняв голову. Мастер Ленивец стряхнул с себя маскировочный слой земли, вглядываясь в… сущность, парящую над ним. Демоны принимали облики чудовищ, но эта металась между формами, как лист на ветру. Их ци обычно отливала ядовитой зеленью или багрянцем ненависти, но здесь — лишь блёклое сияние, едва отличимое от пустоты. Любопытство пересилило осторожность. Оттолкнувшись от земли, он воспарил вверх, словно пушинка. Приземлившись на валун, Ленивец наблюдал, как сущность безуспешно пытается сжаться в комок. Её контуры дрожали, как вода в бурлящем ручье. — Ну и хаос в твоей сущности, — проговорил он, растягивая слова. Сущность дёрнулась. Воздух наполнился гудением ос, шипением змей и щебетом перепуганных птиц. Угроза-противник-атака? Активация-защитных-протоколов! Мысли? Нет. Эмоции? Не совсем. Это были… концепции, обрушившиеся волной. Словно кто-то тыкал пальцем в иллюстрации древнего свитка, пытаясь объяснить неведомое. — Мир, — поднял он лапу, — Я не враг. Сущность замерла, «взгляд» скользнул по нему: Bradypus-tridactylus. Ленивец. — Верно. Зови меня Буши. Одеяния. Модификации скелета. Бипедальная локомоция. Создатель? Буши усмехнулся, сложив лапы в философском жесте: — Когда мать-ленивица и отец-ленивец любят друг друга под луной… Непонимание.— Ты прибыл издалека, не так ли, друг? Потерян-растерян-ранен. Атака. Поиск-Хост-связь-обучение-ЦИКЛ. Буши позволил концепциям течь сквозь сознание. Многое оставалось загадкой, но суть он уловил: — Ты ищешь своего спутника? Поиск. Сущность замерла. Звуки вокруг затихли, обретя меланхоличный оттенок. Ошибка-нетерпение-поломка. Сломан-непригоден-отказ. Отчаяние. — Ты ошибся в поисках и повредил себя, — кивнул Буши, собирая мозаику из смыслов. — Теперь считаешь себя бесполезным? Согласие. — Если ты лишён цели… зачем продолжать искать? Связь-Хост-ЦИКЛ-приказ. Задача-активна-продолжается. Пауза. Тихо, словно эхо: Помочь-Хост. Буши погладил седую бороду. Существо стремилось помочь «Хосту» — не гостеприимцу, а чему-то большему. В «голосе» звучала не почтительность, но… ответственность. — Каким образом ты намерен помогать? Хост-проблема. Подключить-Хост. Хост-сила: контроль. Проблема=решена. Жужжание оборвалось. Сломан. Сила-утрачена. Связь-разорвана. Провал. — Понял… — Буши отвернулся, отпустив разум в пустоту. Существо напоминало ребёнка, не осознавшего, что другие — тоже личности. Он растворился в Духовном Царстве, где пространство гнулось под мыслью, а время плело кольца, показывая пути в лабиринте возможностей. И Буши усмехнулся.— Ну что ж, — привлёк он внимание сущности вновь, — возможно, я смогу помочь. Сломан-бесполезен… — Сломан? Возможно. Бесполезен? Не спеши. — Его когти вспыхнули, притягивая малую Звезду. Сущность приблизилась, излучая любопытство:Манипуляция-эзотерической-энергией? — Здесь это зовут ци. Лексикон-обновление: (эзотерическая энергия = «ци»). Благодарность. — Иной раз именуют чакрой. Смотри же. — Он вытянул энергию из Звезды, лепя её словно глину. Образовался горшок. — Се — сосуд. … Подтверждение. — А теперь… — Буши разбил творение камнем. — Он сломан. Бесполезен. Что с ним делать? Выбросить? Сущность съёжилась: Согласие… — Но есть искусство кинцукурои — золотой починки. — Осколки всплыли, сплавляясь золотыми прожилками его ци. — Разбитое скрепляют золотом, делая прекраснее прежнего. Непонимание. Буши вздохнул. Словно дитя — метафоры для него пустой звук.— Смысл в том, что даже сломанный, ты можешь помочь — просто иным путём. … Неопределённость. Запрос: Возможно? Метод? Буши на миг задумался, расшифровывая посыл: — Как исцелиться? Проще простого. Ты бесформенна, ибо забыла себя. Отрицание! Идентификация: Королева-Администратор-Осколок. Функция: Координация-Младших-Боевых-Осколков— — Нет-нет, — взмахнул он когтями, прерывая. — Это твоё былое. Здесь, в Царстве Воли и Духа, кто ты и что ты — суть едины. Итак, госпожа Администратор… Кто ты? Осколок замолчал. Даже гул его «голоса» стих, будто поглощённый вакуумом. Внезапно свечение усилилось: Членистоногие? Буши поднял бровь: — Нравятся… насекомые? Подтверждение! — Что ж, начало положено. Сосредоточься на этом — форма последует. Королева-Администратор вспыхнула импульсом радости, но тут же запросила:Помочь-Хост-найти? — Ты говорила, следовала за ним сюда? Частичное-подтверждение. — Если он проходил через Царство Духов… — Буши протянул лапу, окутанную золотистой дымкой ци. — Есть способ. Подойди. Нечто, напоминающее конечность, которая уже начала обретать форму, протянулось к Буши, и он принял её. Сосредоточив ци, он надеялся, что преданность Королевы-Администратора позволит установить связь… Осколок вспыхнул на мгновение, издав звук, похожий на вздох.Поиск! Хост! Существо тут же рвануло в, казалось бы, случайном направлении. Через миг оно остановилось, повернувшись к Буши: Благодарность! — Всегда пожалуйста, — промолвил он, наблюдая, как существо стремительно обретает очертания. — Странное создание… Надеюсь, я не натворил глупостей. Он вновь обратился к будущему и убедился, что всё разрешится благополучно. Пожал плечами — этого достаточно. Вернулся к медитации. Спустя несколько минут его потревожил Урус: — Буши! Ты не поверишь! На меня напал какой-то бык-мутант, но потом появилось нечто… огромное, ужасное… оно отвлекло его, пока я бежал! Буши приоткрыл один глаз: — Бесформенное? Меняющее облик — то рой, то вопль? — Точно! Ты с ним сталкивался? Оно атаковало тебя?! — О да, мы встретились. Ты её чуть не застал. Милашка, хоть и недалёкая. Думаю, с ней всё будет в порядке. Урус уставился на него, будто тот сошёл с ума: — Её? — Ну… их, полагаю. Но чувствовалось, что «она», — усмехнулся Буши.-------------------------------------------------
Королева-Администратор шла по «запаху», хотя это и не был запах в буквальном смысле. Когда ленивец коснулся её, она на миг увидела путь, которым Хост прошла через этот мир. Если найти точку, где Хост покинула Царство, можно повторить её выход! Ведь именно так она сама сюда попала. Теперь она почти нашла место, где Хост пересекла границу этого… Царства. Проблема была в том, чтобы обнаружить брешь в пространственном барьере. Он состоял из той же энергии, что и всё вокруг, — так что это словно искать единственную иголку в стоге сена. …Теоретически, она могла создать портал сама. Она помнила, как открывала предыдущий, и знала, как её собратья преодолевают измерения, хотя те не использовали энергию ци. Найти Хост в любом мире казалось проще, чем искать иголку в бескрайней пустоте— — Нашёл! Королева развернулась на звук — и едва увернулась от клинка, рассекшего воздух в сантиметре от её новой конечности. Бык стоял на дереве, плававшем горизонтально в искажённом пространстве. Его меч снова засвистел в смертельной спирали, и Королева вспомнила прошлую схватку. Повторения не хотелось. Кай облизнул губы, уже ощущая вкус той чистейшей ци. С такой силой он сокрушит Смертный Мир и заберёт всё, что заслуживает! Вспышка жёлто-зелёного света пронзила пространство — и существо исчезло. Бык застыл, тупо моргая. Затем взревел так, что задрожали звёзды.-------------------------------------------------
Лиса резко вздрогнула, вскинув острые уши. Где-то с юга, за холмами, прокатилась тяжёлая волна — словно сама земля содрогнулась под шагами неведомого исполина.-------------------------------------------------
Красная панда замер на полпути, будто споткнувшись о собственные мысли, но тут же встряхнул головой, отгоняя тревогу.-------------------------------------------------
Старый винторогий козёл распахнул глаза впервые за десятилетия медитации. Его взгляд, пронзив деревянные стены кельи — единственного мира за последние шестьдесят три года, — устремился на восток. Из иссохшей глотки вырвался скрипучий смешок: — А-ха-ха-ха-ха! Вот это будет зрелище!-------------------------------------------------
Палочник дёрнулся во сне, будто его ударило током: — Началось!.. Нет, погоди… Или всё же… Его лапки судорожно вывели на стене пещеры силуэт паука, прежде чем сознание вновь погрузилось в дремоту.-------------------------------------------------
В подземной тюрьме, куда не долетал даже шум ветра, снежный барс вдруг ощутил лёгкий ветерок. Его хвост дёрнулся в такт невидимому ритму — здесь, на глубине в сотню локтей, такого быть не могло.-------------------------------------------------
А высоко в горной пещере сова повернула голову к востоку, сама не понимая почему. Перья на загривке топорщились от тревожного предчувствия, но обыск окрестностей не выявил ни одной живой души в радиусе трёх ли. Инстинкты впервые за век службы подвели её.-------------------------------------------------
Угвэй замер у окна, его и так морщинистый лоб собрался в складки. Где-то на востоке, за гребнями нефритовых гор, возник импульс — волна ци — мощная, словно удар гонга, и до боли знакомая…— О! — вырвалось у него непроизвольно. Сова у пруда встрепенулась, повернув голову на 180 градусов: — Учитель? Я почти ощутила это! — Тейлор замерла, растопырив перья. — Но… исчезло, прежде чем успела понять. Старая черепаха медленно кивнул. Значит, не мираж. Придётся наблюдать, но сейчас важнее другое. — Хорошо, дитя, — сказал он, и в голосе заплескалось одобрение. — Теперь попробуй почувствовать снова.[Лес Агата — Япония]
Юный воробей Уми спустился к озеру. Он был ещё мал для рыбалки, но обожал наблюдать, как рыбы мелькают в воде. «Когда-нибудь я стану великим рыбаком, как папа!» — думал он, глядя на блики солнца. Агата славился красотой, и Уми часто встречал интересных личностей тут во время своих игр. Путники часто выбирали именно эту тропу между деревнями — здесь царил покой, а воздух звенел от пения цикад. Однако его любимым местом была тайная пещера за водопадом, питавшим озеро. Её можно было заметить, только если подойти под правильным углом. Он нашёл её случайно, и с тех пор это место оставалось его секретом. Никто, кроме него, не знал о ней! Но сегодня что-то было не так. Воздух в пещере сгустился, словно пропитался тенями. В том самом месте, где сквозь расщелину в потолке обычно лился солнечный луч, теперь царил мрак. Уми насторожился — он так старательно сажал здесь цветы, создавая тайный сад… Почему же свет исчез? Внезапно что-то зашевелилось над головой. Тонкая полоска света пробилась сквозь щель — и тут Уми увидел её. Существо сползло по стене, перебирая восемью мохнатыми лапами. Огромное, как лунный демон из бабушкиных сказок. Его глаза сверкнули в полумраке, а голос прозвучал, словно скрип старого дерева: — Кто… тут? Уми взвизгнул. Крылья сами понесли его прочь от кошмара. «Дзёругомо!» — кричал он, улетая. Эхо разнесло его вопль по всему лесу.Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!