II - Ярило-VI. Человек-бита и женщина-копьё наносят ответный удар

В это же время, в другой части Камнеграда, Март 7 и Дань Хэн осторожно пробирались сквозь шумные улицы. Пыль, крики торговцев, гул работающих генераторов — всё сливалось в единое живое дыхание Подземья. Они должны были встретить Келуса и Стеллу ещё полтора часа назад, но близнецы, как обычно, куда-то запропастились. Девушка то и дело оборачивалась, морща лоб: — Да ну где же они, а? Они же сказали, что сразу после смены нас подождут. Почему их нигде нет? — Она надула щёки, прищурилась, глядя вдаль. — Я даже печеньку для них припасла... эх. Дань Хэн молча шёл рядом, как всегда сосредоточенный, но лёгкая тень раздражения проскальзывала на его лице. Это случалось уже не впервые. Если близнецы пропадали — значит, они опять нашли себе приключения на свою задницу. — Даже боюсь представить, куда они могли забрести на этот раз, — устало вздохнул Дань Хэн, внимательно осматривая каждый тёмный переулок. — По-любому опять творят какую-то дичь, и им ещё потом отрабатывать... — пробормотала Март 7. И они не ошиблись. Сквозь привычный городской шум вдруг откуда-то издалека пробился возбуждённый голос комментатора, искажённый хрипящей динамикой древней звуковой системы: — ...готовьте свои ладошки для наших будущих чемпионов — человека-биты и женщины-копья! Сначала эти слова потерялись в фоновом шуме, но, услышав знакомые до боли прозвища, Март 7 и Дань Хэн резко замерли и медленно обернулись на звук, в сторону бойцовского клуба. Март 7 застыла на месте, её глаза расширились от неверия. — Человек-бита и женщ...? — пробормотала она, и недожёванный кусок закуски выпал из её рта, шлёпнувшись на пыльный булыжник. — Это ведь не они?.. Дань Хэн, не меняя выражения лица, холодно кивнул в сторону звука. — Это они, — констатировал он, словно уже смирился с неизбежным. — К-куда это они попали?! — воскликнула Март, её голос сорвался на визг. Дань Хэн тяжело выдохнул, но промолчал — всё было и так понятно. Они ускорили шаг, а затем побежали на звук возбуждённых голосов. Через пару минут они вышли на открытую площадку. Перед ними предстал настоящий полигон разрушений: разбитая арена, обломки, стены с вмятинами, искры из проводки. Толпа возбуждённо гудела и скандировала. На арене, за пыльным полукругом зрителей, виднелись распластанные громилы, клубы дыма и... Стелла с Келусом, вытирающие с лица кровь и пыль. Виновники очередного локального апокалипсиса. — Что они опять натворили?! — простонала Март 7, схватившись за голову. Её голос утонул в рёве толпы. — Что они здесь забыли?! — Ну конечно... — выдохнул Дань Хэн. Тут их взгляд зацепился за знакомую компанию. Рядом, в первом ряду у самой арены, сидели Зеле, Находяха и Лука. Зеле сидела с каменным лицом, скрестив руки, Лука задумчиво жевал что-то вроде энергетического батончика, а дрон — Находяха — радостно порхала вокруг них, записывая происходящее. Март и Дань Хэн подбежали к ним. — Эй, а что здесь происходит? — поинтересовалась Март 7, пытаясь перекричать шум толпы. Зеле только усмехнулась, не меняя позы. — О, здорово! Я тут чисто пришла посмотреть, как ваши гении опять вытворяют что-то эпичное. — Они... участвуют в боях? — уточнил Дань Хэн, приподняв бровь. — Ага! И знаете что? Они уже прошли три раунда! — весело сообщила Находяха. Лука, стоявший рядом, усмехнулся. — Надо признать, эти двое превзошли все мои ожидания. Я думал, что они сдадутся после первого же раунда, но они продолжают удивлять... Дань Хэн, наблюдая за распростёртыми на арене поверженными гигантами, только тяжело выдохнул. — Я даже не буду спрашивать, как им удалось с ними справиться. — Да не, спроси, история эпичная, — Находяха усмехнулась. — Сначала они летали, убегали, плакали, звали маму. А потом... что-то щёлкнуло, и они каким-то чудом просто взяли и победили! — Каким «чудом»? — устало поинтересовалась Март, хотя по её лицу было видно, что она уже почти боится услышать ответ. — Они электрошокером вырубили двух генетически модифицированных бодибилдеров, — сухо пояснила Зеле, и в её голосе промелькнуло что-то похожее на невольное восхищение. — И почему я не удивлена… — пробормотала Март, массируя виски. — Но зачем? Зачем они вообще полезли в этот бойцовский клуб? Лука пожал плечами, смущённо ухмыляясь. — Они сами напросились. Что-то там бормотали про «искусство боя» и «вернуть честь». Особенно Келус. Он прям горел идеей доказать, что он не просто пацан с битой. Дань Хэн только глубоко вдохнул, явно собираясь потом долго и нудно читать Келусу и Стелле лекцию о здравом смысле... если, конечно, те выживут до конца всех раундов. Покачав головой, он перевёл взгляд на близнецов, которые, спотыкаясь и поддерживая друг друга, медленно брели в направлении комнаты отдыха.

***

В палатке пахнет потом, металлом и лёгким озоном от недавнего разряда тока. Где-то в углу греется остаток кебаба, который кто-то забыл. На скамье, устало развалившись, сидят Келус и Стелла. Келус, с растрёпанными волосами, синяком под глазом и свежим порванным рукавом, откинулся назад и смотрел в потолок. Рядом Стелла, скрестив руки, мрачно молчала, будто пытаясь силой воли не встать и не сбежать отсюда прямо сейчас. — Я умираю… — простонал он, не открывая глаз. — Нам дали перерыв, но чего мне перерыв, если я чувствую, будто меня отбивали, как тесто на вареники... — А ты ещё шутишь в процессе... — сквозь усталость буркнула Стелла, поправляя едва уцелевшие очки. — Это просто какой-то кошмарный сон... — Келус чуть не соскользнулся задом за край скамейки — Всё ещё не могу поверить, что нам как-то удалось грохнуть этих мускулов. — Он медленно повернул головой к Стелле. — Слышь, а как тебе вообще пришла в голову такая мощная идея с силами тока? — Та... — Стелла, неподвижно прислонившись к стенке спиной, не открывала глаза, — Просто вспомнила одну историю Сервала, которую рассказывала в больнице, как она сделала для своей младшей сестре мини-электропечку на аккумуляторе, но только она сразу превращала яичницу в пепел. Ну вот я и вспомнила. — Ужас какой... Не успели они особо перевести дыхание, как где-то с другой стороны арены раздался возмущённый крик: — СТЕЛЛА! КЕЛУС!! — Голос Март 7 эхом разнёсся по коридору. Келус только тяжело вздохнул, не поворачивая головы. — О, нас нашли… — обречённо пробормотал он. В этот момент раздаётся топот — и в проходе появляется фигура Луки, а за ним — Март 7, Дань Хэн, Зеле и летающая Находяха, которая продолжала всё снимать, не забывая при этом комментировать происходящее игривым голосом. К ним с быстрым шагом подошла Март. Она буквально кипела от негодования: щеки её покраснели, руки были сжаты в кулаки. — ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?! — внезапно взорвалась она. — Мы дерёмся... — устало ответил Келус. — ЗАЧЕМ?! — Март сложила руки на груди, её нога нервно дёргалась. — Какого шута вы вляпались в эту дичь?! Почему вы, две ненормальные головы, опять позорите нас на весь Белобог?! — Длинная история... — начал Келус, но Март тут же его перебила. — Сокращай! Келус, уставший как никогда, не меняя позы, лишь поднял глаза и обречённо ответил: — Понимаешь... — начал он глухо, — в прошлый раз, когда мы со Стеллой участвовали в конкурсе по поеданию крабов… я… проиграл. С позором. Я просто хочу вернуть честь имени человека-биты. Март 7 суженным взглядом посмотрела на него. — А, значит, позором было то, что ты проиграл в конкурсе по поеданию крабов, да? — Да. Март 7 уставилась на него в полном недоумении. — Ты серьёзно? — Да. — Ты дурак? — Да... Ой, то есть, нет! Март раздражённо выдохнула. — И что теперь? Вы опять вляпались в неприятности? — Ну… да, — признал Келус, — но на этот раз мы дерёмся! Мы уже выиграли три раунда! — И вам ещё два осталось? — догадался Дань Хэн, стоявший позади. — Да, — ответила Стелла, её голос был полон усталости. — Ага… но я уже даже не знаю, выдержу ли я ещё два, — простонал Келус, снова разваливаясь на полу. — Я уже начинаю жалеть об этом. — Добро пожаловать в реальную жизнь, умник, — буркнула Стелла. Март, закатывая глаза, повернулась к Стелле. — Ладно Келус - дебил, это понятно, но ты-то чего с ним пошла?! Ты вообще в своём уме?! Стелла вскочила, её глаза сверкнули. — Это всё Келус! Он меня затянул в это! — Что?! — Келус тоже вскочил, возмущённо уставившись на сестру. — Ничего подобного! Я тебя не заставлял! Я тебе даже не просил! Ты сама решила пойти со мной! Я бы и один справился! — Один?! — фыркнула Стелла, её голос дрожал от ярости. — Да если бы я тебя уже в ТРЕТИЙ раз за КАЖДЫЙ раунд не прикрыла, тебя бы уже унесли с арены в мусорном мешке! Я тебе говорила, ты, полудурак! Говорила: не лезь в этот дурацкий клуб! Не надо! Но нет - тебе надо стать «легендой»! — Она яростно взмахнула руками. — Какой ценой - плевать! Главное, чтобы тебя запомнили! — Я просто хотел, чтобы меня уважали! — огрызнулся Келус. — Чтобы люди говорили: «Вот он идёт - человек-бита», а не «какой-то мальчик с палкой»! — Ты скорее чучело с палкой... — бесстрастно и тихо рявкнула Стелла. — Да пошла ты! ШЛЁП! Стелла, с абсолютно спокойным лицом, резко дала ему пощёчину. Келус застыл, как статуя, его глаза расширились до предела. Комната погрузилась в гробовую тишину. Даже Находяха замерла в воздухе, её объективы моргнули. Келус медленно повернулся к ней и прошипел: — Ты... меня ударила? — Да, — холодно ответила Стелла. — Не ори на меня. Келус злобно сузил глаза, сжав кулаки. — Я вызываю тебя на бой, — прошипел он. — Да пожалуйста! — тут же рявкнула Стелла, встав в боевую стойку. Они уже были в двух шагах от того, чтобы броситься друг на друга, но Март 7 в панике бросилась между ними, размахивая руками. — Э, а ну хватит! — закричала она. — У вас и так мозги трещат, а вы ещё друг друга мутузить собрались?! Давайте просто уйдём отсюда! Пожалуйста? Пока ещё есть, куда возвращаться. Она повернулась к Луке, который всё это время стоял в стороне, потирая шею и наблюдая за драмой. — Они могут отказаться от участия? — спросила Март. — Я их утащу отсюда силой, если надо! Лука — единственный, кто при этом выглядел расслабленным — пожал плечами и с лёгкой грустью в голосе ответил: — Да, могут, конечно. Никто их насильно не держит. Но... — Он прищурился, глядя на Келуса. — Если они уйдут сейчас, то все подумают, что они сбежали с арены из страха. С позором. Март буквально ощутила, как Келус рядом напрягся, а тот, услышав это, сжал кулаки, побагровел, вздохнул с надрывом — и с видом обречённого воина, бросив взгляд в пустоту, решительно заявил: — Нет. Он повернулся к Стелле, его глаза полыхали упрямством. — Я уже один раз опозорился с этими крабами. Второй раз я этого не допущу. Стелла приподняла бровь. — Ты серьёзно готов умереть ради репутации в каком-то подпольном клубе? — Если надо - да, — с трагическим героизмом сказал Келус. — Как говорится: живи с честью, умри со славой. Март и Дань Хэн синхронно хлопнули себя по лицу. Зеле, стоявшая рядом, тихо хмыкнула, явно сдерживая смех. Стелла прикрыла лицо рукой и простонала: — О Эон Сохранения, почему я вообще связалась с этим идиотом… — Потому что ты моя сестра, — ухмыльнулся Келус. — И потому что ты тоже упрямая. Стелла молча посмотрела на него таким взглядом, что если бы взгляды убивали, Келус бы уже падал замертво. Находяха радостно всё это снимала, крутясь вокруг, и восторженно пищала: — Конфликт! Драма! Семейные разборки! О, это будет шедевр! В этот момент доктор Диг снова взял слово: — Дамы и господа, они возвращаются! Готовьте ладошки и сносите крышу - человек-бита и женщина-копьё идут на четвёртый раунд! Келус и Стелла переглянулись. На их лицах смешались усталость, решимость и что-то похожее на азарт. — Ну, пошли, Стелл, — сказал Келус, поднимаясь со скамьи. — Ну, пошли, Кел, — вздохнула Стелла, хватая своё копьё. Они медленно направились к выходу на арену, поддерживая друг друга. Март 7, глядя им вслед, простонала: — Я не могу на это смотреть… Они реально собираются продолжать? Келус, услышав её, обернулся и слабо улыбнулся. — Вы хотя бы за нас болеть будете? — НЕТ! — рявкнула Март. — Да, будем, — спокойно кивнула Зеле. Лука с улыбкой добавил: — Удачи вам!

***

Арена снова наполнилась ревущим гулом толпы. Четвёртый раунд. Пол сотрясался от звуков шагов и криков, а над сценой уже вовсю звучал голос комментатора: — А вот и они! Новая сенсация Камнеграда - человек-бита и женщина-копьё - против непревзойдённой связки светловолосых близнецов с молниеносной синхронизацией - Леон и Лилия! На арену, словно два изящных хищника, вышли Леон и Лилия — статные светловолосые подростки в бело-золотых боевых костюмах, облегающих их фигуры, как вторая кожа. Их длинные волосы были аккуратно заплетены в одинаковые косы, а на лицах застыло выражение холодной уверенности. Леон сжимал в руках парные кинжалы, лезвия которых сверкали в тусклом свете, словно выкованные из чистого льда, а Лилия держала щит, окружённый лёгким голубоватым сиянием, и изящный боевой жезл. Они не просто выглядели как бойцы — они выглядели как хорошо отлаженная система, как хореография смерти, в которой каждый знал свою роль. Их движения были синхронны, их осанка — зеркальна. Казалось, даже выражения лиц у них совпадали: спокойные, хищные, уверенные. Стелла и Келус — по другую сторону арены — выглядели... ну, как после встречи с поездом, упавшего на них с лестницы. В этот момент близнецы кое-что осознали: они забыли перед этим выпить сыворотку Лука, поэтому каждое их движение сейчас вызывает неприятную боль. Стелла всё ещё протирала пятна с копья, а Келус пытался встать так, чтобы не хромать. — Против нас будут близнецы? — хмыкнул Келус, протирая биту о штанину. — Что, теперь у нас турнир на звание самых сильных близнецов? — добавила Стелла, крутя копьё на плече. Её сарказм был острым, как лезвие, но в глазах мелькнула тень тревоги. — Кажется, намечается зрелищный бой! — раздался голос доктора Дига. — БЛИЗНЕЦЫ ПРОТИВ БЛИЗНЕЦОВ! КТО ЖЕ ВЫЙДЕТ ПОБЕДИТЕЛЕМ?! Среди зрителей, на одной из верхних трибун, Март 7 наблюдала за происходящим вместе с Дань Хэном, Зеле, Лукой и маленьким дрончиком Находяхой, чьи камеры жужжали, фиксируя каждый момент. Март, сжимая в руках пакетик с жареным тестом, не могла оторвать взгляд от арены. — У них даже причёски идеально симметричные… — мрачно заметила она, глядя на Леона и Лилию с лёгкой завистью. — Этим двоим точно все зубы выбьют, — сухо подытожил Дань Хэн, щурясь на арену. Его спокойный тон скрывал лёгкую тревогу, а руки были скрещены на груди. Март хмыкнула, потом слабо улыбнулась: — Может, и выбьют. Но у этих двоих есть кое-что, чего нет у этих модненьких близняшек. — И что же? — Упёртость, — фыркнула она. Тем временем Находяха, паря рядом, издал тихий писк, словно соглашаясь, и направил объектив на центр арены. Лилия, стоя на песке арены, посмотрела на противников холодным взглядом. — Человек-бита и женщина-копьё, а? — голос Лилии звучал вкрадчиво и холодно. — Надеюсь, вы готовы, а то мы не очень любим недостойных противников - это было бы скучно. — О, не волнуйся, — хмыкнул Келус, крутя биту в руке с показной уверенностью. — Мы - не самые скучные недостойные противники в городе. Вам повезло. — Хм. Надменность. Интересно, — отметил Леон, его тон был спокойным, но в нём чувствовалась скрытая угроза. Он слегка повернул голову к сестре. — Лилия, начнём. — С удовольствием, — ответила она, и её щит дрогнул, готовясь к бою. БОЙ НАЧАЛСЯ. Леон и Лилия сорвались с места с такой скоростью, что песок под их ногами взметнулся в воздух. Их атаки были выверены до миллисекунды, словно движения механизма, собранного лучшими мастерами. Леон бросился на Келуса — два кинжала мелькнули в воздухе, как вспышки молний, оставляя за собой серебристые дуги. Стелла рванулась на помощь, но Лилия мгновенно преградила ей путь, выставив щит и направив жезл прямо в грудь противницы, её движения были грациозны и точны. Келус, не ожидавший такой скорости, оказался в глухой обороне. Он парировал битой удары кинжалов, но Леон не давал ни секунды передышки. — Ты не успеваешь, — спокойно заметил Леон, его голос оставался ровным, словно он не сражался, а читал лекцию. — Ты думаешь слишком громко. Ты действуешь, как будто сражаешься с воздухом. — А ты слишком быстрый! — зарычал Келус, изо всех сил размахивая битой в широком горизонтальном замахе. Леон ловко пригнулся, перекатился вбок и тут же бросился вперёд с новой позиции, но Келус отступил назад, стиснув зубы от напряжения. — Ага! Ты что, думал я тупой? Не настолько! — выкрикнул он, его голос дрожал от злости и решимости. Тем временем Стелла билась с Лилией. Тончайшая координация атак и защиты. Щит Лилии парировал выпады копья с хирургической точностью. Каждый раз, как только Стелла пыталась провести огненную атаку, Лилия реагировала молниеносно, отражая её жезлом или отскакивая точно по вектору. — Ты огонь. Я вода, — произнесла Лилия. — И я не одна. Я - с братом. Мы едины. — Заткнись и дерись! — прошипела Стелла. Внезапно Стелла и Келус сменили тактику. Стелла рванулась в агрессивное наступление, отвлекая Лилию серией быстрых огненных выпадов, от которых песок на арене начал тлеть. Келус, уклоняясь от очередного удара Леона, неожиданно швырнул свою биту высоко в воздух, прямо между Лилией и её братом. Лилия инстинктивно повернулась, чтобы отразить летящий предмет щитом, и в этот момент Стелла метнулась вперёд. Она ударила копьём по земле, прижав щит Лилии к песку, и подбросила облако каменной пыли прямо в лицо противнице. Лилия закашлялась, на мгновение потеряв ориентацию. Леон, заметив, что сестра в беде, бросился к ней, но Келус, словно тень, вынырнул из облака пыли, схватил его за куртку и рявкнул: — УГАДАЙ, КТО СЕЙЧАС ПОЛЕТИТ В НЕБО! С этими словами Келус закружился с Леоном в мощном захвате и швырнул его через арену, словно мешок с картошкой. Тело Леона пролетело несколько метров и с глухим ударом приземлилось в песок. Стелла тут же воспользовалась моментом. Она вонзила копьё в землю, вызвав огненный взрыв, который отбросил Лилию назад, лишив её равновесия. Келус подхватил упавшую биту и с новой силой бросился в бой. Однако Леон и Лилия быстро восстановились. Они быстро поднялись, их лица были серьёзны, а движения — ещё более отточенными. — Синхронизация, режим два, — произнёс Леон, вытирая песок с лица. — Принято, — кивнула Лилия, её щит замерцал сильнее. Они ринулись в атаку с удвоенной скоростью, их движения стали ещё более слаженными. Один блокировал, другой наносил удар. Один делал подножку, другой атаковал сверху. Келус и Стелла едва успевали отбиваться, их дыхание становилось тяжёлым, а лица покрылись потом. — Аааах, ненавижу таких! — прокричал Келус, отпрыгивая от очередного выпада Леона. Арена дрожала от напряжения. Зрители на трибунах ревели, некоторые вскакивали с мест, потрясая кулаками. Бой превратился в настоящий танец ярости, где синхронность Леона и Лилии сталкивалась с хаотичной энергией Келуса и Стеллы. Келус и Стелла были на пределе. Леон и Лилия, словно два клинка из одного металла, продолжали атаковать в унисон, их защита казалась непроницаемой. Стеллу отбросило ударом щита Лилии, и она пролетела пару метров по песку, вцепившись в копьё, чтобы не выпустить его из рук. Келус остался один против Леона, который наступал с холодной уверенностью, его кинжалы сверкали в свете фонарей. — Ты неплох, — сказал Леон, его голос был спокоен, как у судьи, выносящего приговор. — Но ты хаотичен. Это твой предел. — Эй, Келус, не хочешь побыстрее придумать другой план? — крикнула Стелла, поднимаясь и уворачиваясь от жезла Лилии. Келус, тяжело дыша, вытер кровь с разбитой губы и вдруг расплылся в хитрой, почти безумной улыбке. — Уже придумал! — заявил он, его голос был полон уверенности. Он выждал момент, когда Леон начнёт очередной удар. Лилия в это время была занята Стеллой, пытаясь добить её серией быстрых атак. Келус резко шагнул прямо на Леона — без защиты, без замаха, просто шёл вперёд, как на прогулке. Леон уже хотел поднять руки, чтобы замахнуться кинжалами. Но тут Келус просто взял... и обнял его. Да. Леон даже не успел поднять кинжал, как Келус, когда близко подошёл, резко прижал его руками к себе, крепко удерживая его руки с кинжалами. Леон опешил. Лилия, Стелла, зрители — все с недоумением наблюдали за этим странным манёвром. — Ч-что?.. — Леон попытался пошевелиться и поднять свои руки с кинжалами, но Келус крепко держал его. — ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — Братское объятие! — с серьёзным лицом заявил Келус, крепко сжимая противника. Арена затихла на мгновение. Даже доктор Диг растерялся: — И… похоже, человек-бита... применяет... кхм... приём обнимашки?! Это... не совсем по правилам, но формально - он не нарушает границ! Март 7 с открытым ртом выронила очередную закуску. — Что он делает?! — Что-то неожиданное, — тихо сказал Дань Хэн, с сузившимися глазами. — Но, возможно… в этом есть смысл. — КЕЛУС, ТЫ ЧТО, СУМАСШЕДШИЙ?! — воскликнула Стелла, но тут же её глаза блеснули пониманием. Леон был изолирован. Лилия осталась одна. — АХ, ВОТ ТЫ О ЧЁМ! — крикнула она, и взметнулась в бой. — Леон! — Лилия вскрикнула и бросилась к ним, но её тут же перехватила Стелла. — О нет, с тобой я сейчас быстро разберусь! — крикнула она, её копьё полыхнуло огнём. Лилия мгновенно поняла проблему: без Леона она оставалась без поддержки. Она попробовала вырваться, но Стелла наступила вперёд, оттесняя её от брата. — Ах ты…! — Лилия развернулась слишком поздно. Первое копьё с глухим звуком ударилось о щит. Второе — обожгло её руку. Третье — вспыхнуло огненным зарядом и швырнуло её назад. Без брата она потеряла координацию, а Стелла давила и не останавливалась. На другой стороне арены Леон отчаянно пытался вырваться из хватки Келуса. Он пинался, тянулся, толкался, но Келус вцепился в него, как голодный клещ. — ОТЛИПНИ! — заорал Леон, пытаясь сбросить его. — Не, братан. От обнимашки Келуса ещё никто не сбежал. — Ну всё, надоел! И тут — неожиданный поворот. Леон, взбешённый, поднял Келуса и очень резко кинул через себя в жёсткий прогиб. ХРУСТ. ГРОХОТ. Келус ударился спиной о землю с такой силой, что в зале послышалось коллективное «оооооуууу!» Март 7 в ужасе прикрыла рот руками. — Ооооххх... Он сам себя отправил в нокаут... Дань Хэн, нахмурившись, внимательно смотрел на только что покалеченного Келуса, подмечая детали. — Нет, подожди... Мне кажется, он... Леон выпрямился, тяжело дыша. Он посмотрел на сестру, которая лежала на земле, и стиснул зубы, собираясь броситься ей на помощь. — Я иду, держись! — крикнул он. Но внезапно что-то схватило его за лодыжку. Леон замер. Он посмотрел вниз. — ...что?! И там был живой Келус. Весь перекошенный от боли, лежал на животе, но его рука держала ногу Леона. А лицо... Его лицо расплылось в широкой, зловещей ухмылке. — Никто… не уходит… от обнимашки… живым... — прошептал он с жутковатой игривостью. Рывком поднявшись, Келус схватил биту и — БАМ! — вмазал Леону прямо в подбородок с такой силой, что тот отлетел назад. — Приятного полёта! Леон взлетел в воздух, описывая красивую дугу. — АААААААААААААААА!!! — кричал в полёте Леон. — ...ПОЛЕТЕЛ! — прогремел Доктор Диг, и зрители буквально взорвались аплодисментами! Лилия в ужасе посмотрела на брата. — ЛЕОН?! Стелла не упустила момент. Она сделала рывок и сбила Лилию с ног мощным взрывом с копья! Та отлетела на несколько метров и рухнула рядом с братом. Келус медленно поднялся, потирая поясницу. — Ауч... прогиб был не в расписании. Думал, у меня кости не такие хрупкие. Стелла, тяжело дыша, шагнула к нему. — Ты… Ты серьёзно одолел таким способом?.. — Ха! Разве не гениально? В этот раз я прикрыл тебя. — Келус с гордостью выпрямил спину, но сразу выгнал от приступа боли от прогиба. Келус и Стелла подошли к соперницам-близнецам, которые валяются под полуразрушенной стеной. — Ооооооххх… как же это было больно… — простонал Леон, потирая подбородок. — Сдаётесь? — усмехнулся Келус. Леон и Лилия переглянулись. Они явно не ожидали, что их собственная синергия будет использована против них. — Мы ещё не… — начала Лилия. БУМ! В этот момент с потолка упал кусок штукатурки, прямо между ними. Они вздрогнули. А затем… быстро подняли руки вверх. — Ладно, сдаёмся! — крикнул Леон. Лилия вздохнула. Келус и Стелла молча переглянулись. — Странные какие-то... — выдал Келус. — Сначала были такими уверенными, а щас... Толпа ревела от восторга. Доктор Диг снова взял микрофон. — НУ ВОТ ЭТО Я ПОНИМАЮ БИТВА! ЧЕЛОВЕК-БИТА, КАК ВСЕГДА, ПОРАЖАЕТ НАС СВОЕЙ БЕЗУМНОЙ ТАКТИКОЙ!!! ПОБЕДА ЗА ЧЕЛОВЕКОМ-БИТОЙ И ЖЕНЩИНОЙ-КОПЬЁМ!!! Толпа взорвалась аплодисментами. — Человек-бита! Женщина-копьё! Человек-бита! Женщина-копьё! Человек-бита! Женщина-копьё! Март 7 лишь покачала головой. — Я просто в шоке. Дань Хэн кивнул. — Да. Они это сделали. Келус, тяжело дыша, поднял кулак в воздух. — Да! Это… это было не так уж сложно… — Мда уж... — Стелла покачала головой. Но пока все радовались, доктор Диг вдруг снова заговорил: — ИМ ЕЩЁ ОСТАЛСЯ ПОСЛЕДНИЙ, ПЯТЫЙ РАУНД! И В НЁМ ИХ ЖДЁТ СОПЕРНИК, КОТОРОГО НИКТО НЕ СМОГ ПОБЕДИТЬ! ПОКА ОБЪЯВЛЯЕМ ИМ ПЕРЕРЫВ, НИКУДА НЕ РАСХОДИТЕСЬ, ИБО ЭТО БУДЕТ ЗРЕЛИЩНО! Они подняли кулаки и с глухим «чпок» ударили друг другу кулачками. — Финал за нами, — сказала Стелла. — Ага. Пятый раунд, мы идём. Они ушли с арены — живые, усталые, побитые, но с новым уважением публики. И, кажется, даже комментатор уже начал верить, что эти двое... действительно могут дойти до конца.

***

Келус сидел на скамейке, откинувшись назад и уставившись в потолок. Грудь поднималась и опускалась неровно. В руке — его верная бита, уже покрытая вмятинами и пылью, как солдатский меч. Рядом на корточках сидела Стелла, промывая сбитые костяшки пальцев из найденной аптечки. В этот момент в коридоре появился Лука, всё такой же энергичный, но взгляд стал куда более внимательным. В руке у него — флаконы с мутноватой жидкостью, похожей на квазимедицинский коктейль на грани сомнительности и гениальности. — Вот, держите, — сказал он, протягивая флакон. — Благодарю, — принял Келус и махом выпил содержимое флакона. Потом скривился: — Фу, мята! В этот момент в комнату вошли Март 7 и Дань Хэн. — Вы… вы! Келус, как ты вообще… как ты пережил этот бросок?! — взвизгнула она, потрясённо смотря на Келуса. — Он же тебя через прогиб кинул! Это же, по сути, смертельно! Келус усмехнулся и покосился на Дань Хэна. Тот внимательно глядел на него. — Ты специально дал ему бросить тебя, чтобы застать врасплох, верно? — Ха! Умный парень, сразу понял, — кивнул Келус, а потом потерел свою шею. — Да, я знал, что он не выдержит. У таких, как он, всё по технике, по балансу. Они - как машины: идеальные, пока ты играешь по их правилам. Нарушь шаблон - и они паникуют. Он не мог вынести, что я просто его обнимаю. — Келус хмыкнул, его глаза блеснули озорством. — Вот он и решил избавиться от меня классическим способом. Прогиб, ха! Будто я не знаю, как это работает. Он сделал глоток воды из фляги, стоявшей на скамье, и добавил, поморщившись: — Но трюк не советую повторять. — Келус резко закашлялся, потирая спину. — Я знал, как упасть, сгруппировался, свёл удар на плечо и бедро, и плюс ещё у меня крепкие искусственные кости... но, чёрт побери, это всё равно было как если бы меня сбила телега, нагруженная кирпичами. Март закатила глаза и, с саркастичной улыбкой, махнула рукой: — С такими техниками боя вы точно станете легендами. Во всех газетах будет: «Человек-бита и женщина-копьё побеждают врагов обнимашками, подкатами и элементом внезапности». — А это хороший пиар, — оживился Келус. — Люди любят зрелище. Кто будет помнить, как кого-то били по правилам? А нас запомнят. Потому что мы делаем всё по-своему. В конце концов, правила созданы для того, чтобы их нарушать. Келус встал, размял плечи, выдохнул. — Ладно, мы отдохнули. Финал будет за нами. Мы уже знаем, на что способны. Дальше - просто дожать. Стелла, закончив перевязывать костяшки, подняла голову и встретилась взглядом с братом. Её лицо было серьёзным, но в глазах мелькнула тень улыбки. — Постарайся в этот раз без глупостей, — сказала она, её голос был твёрд, но с лёгкой теплотой. — Делаем красиво. — Любишь по-красивому, или всё же по-честному? — хмыкнул Келус, подмигнув. — По-победному, — отрезала Стелла, её тон не оставлял места для шуток. — Договорились, — кивнул Келус, и они ударили кулаками друг о друга. Этот жест был не просто ритуалом — в нём чувствовалась их связь, нерушимая, несмотря на все ссоры и разногласия. На их лицах не было глупого веселья или бравады — только твёрдость, вера в себя и та самая упёртость, которую Март уже успела подметить. Лука, стоявший у стены, скрестил руки и усмехнулся. — Знаете, я видел много бойцов, но вы… вы - нечто особенное. Не уверен, гениальность это или безумие, но работает же. — Он пожал плечами, его взгляд был полон уважения. — Финальный раунд будет жёстким. Слухи ходят, что ваш противник - это не просто боец, а настоящая машина для уничтожения. Так что… не расслабляйтесь. — После четырёх раундов, где нас чуть не размазали по арене? Мы уже забыли, что это такое. Март, всё ещё стоя рядом, тихо хмыкнула, но её взгляд смягчился. Она посмотрела на Келуса и Стеллу, словно впервые за день увидев их не как источник головной боли, а как настоящих бойцов. — Чемпионы, — сказала она тихо, уже без насмешки. — Хотя бы по упрямству. — Нет, не по упрямству, — поправил её Келус. — По духу. А дух, как ты знаешь, нельзя сломать ударом в печень. Даже если ты получаешь его пять раз за раунд. Дань Хэн, который всё это время молчал, наконец подал голос: — Дух - это хорошо. Но не забывайте про голову. Ваш противник в финале не будет играть по вашим правилам, и «обнимашки» тут не помогут. — Его тон был строгим, но в уголках губ мелькнула тень улыбки. — Так что думайте. И выживайте. — Думаем, выживаем, в конце побеждаем, — хмыкнул Келус, подмигнув. — Всё понял. Они направились к выходу, идущие под гул арены, в последний бой.

***

Арена Камнеграда дрожала от напряжения, словно само Подземье затаило дыхание. Гул толпы, скандировавшей «человек-бита!» и «женщина-копьё!», достиг своего пика, но теперь в нём чувствовалась смесь восторга и тревоги. Свет фонарей отражался от каменных стен, покрытых трещинами и следами прошлых сражений, а воздух был пропитан запахом пыли, металла и предвкушения. Над ареной, как голос судьбы, гремел доктор Диг, подогревая толпу своим неподражаемым энтузиазмом: — Итак, дамы и господа! — его голос эхом разнёсся по сводам. — Вы все видели, как они прошли через огонь и воду, как они сокрушили всех на своём пути! Но теперь… Их ждёт последний, решающий бой! Их противник - легендарный защитник Подземья! Неутомимая стальная мощь! Самый грозный боец, который когда-либо ступал на эту арену! Келус и Стелла стояли в центре арены, их лица были покрыты пылью и синяками, но глаза горели решимостью. Они ждали чего угодно — громилы с молотом, шизанутого подрывника, шахтёра с подушками, даже какого-нибудь монстра из заброшенных шахт. Но то, что вышло из тени, превзошло все их ожидания. Тяжёлые шаги, словно удары молота по наковальне, сотрясли арену. Каменная крошка посыпалась с потолка, а публика, затаив дыхание, притихла. Затем раздался дружный вздох изумления, переходящий в крики. — Чего?! — вырвалось у Март 7, её глаза округлились, а руки вцепились в перила трибуны. — Что за... — прошептал Келус, невольно сделав шаг назад. Его бита дрогнула в руке. — Это… это же… Доктор Диг, словно наслаждаясь моментом, взревел в микрофон: — Внимание, дамы и господа! ПРЕДСТАВЛЯЮ ВАМ… САМУЮ МОЩНУЮ, НЕУДЕРЖИМУЮ, БЕЗУПРЕЧНУЮ МАШИНУ РАЗРУШЕНИЯ! ОН НЕ ЗНАЕТ ПОЩАДЫ! ОН ЗАЩИЩАЕТ, НО ОН ЖЕ И УНИЧТОЖАЕТ! ОН… СВАРООООГ!!! Из тени выступила массивная фигура Сварога — гигантского робота, чья броня сверкала в тусклом свете фонарей. Его красный глаз горел, как раскалённый уголь, а механические конечности двигались с пугающей точностью. Каждый шаг отзывался гулом, от которого дрожал песок на арене. Его присутствие было настолько подавляющим, что даже самые громкие зрители притихли, осознавая масштаб угрозы. — …Нееет! — в ужасе выдохнул Келус, его глаза расширились до предела, а лицо побледнело. — Мама, мне это снится! — …Ох, — только и выдавила Стелла, крепче сжав копьё. Её голос был спокойным, но пальцы, стиснувшие древко, побелели от напряжения. Наступила гробовая тишина. Весь бойцовский клуб замер, глядя на робота, чья репутация была легендой Подземья. На трибунах друзья Келуса и Стеллы застыли в шоке, их лица выражали смесь неверия и тревоги. — Они… против Сварога? — медленно произнёс Дань Хэн, моргнув несколько раз, словно пытаясь убедиться, что это не иллюзия. — Да им крышка! — воскликнула Март 7, всплеснув руками. — Они правда будут драться с ним?! — Да уж, им точно крышка... — протянула Зеле, скрестив руки и недоверчиво глядя на арену. Её тон был сухим, но в глазах мелькнула искренняя тревога. Лука, стоявший рядом, молча покачал головой, его губы искривились в сочувственной гримасе. Келус, всё ещё стоя на арене, начал паниковать, его голос дрожал: — Нет-нет-нет-нет… я не подписывался на это! Стелла, он нас просто расплющит! Это же, етить-стелларонить, сам Сварог! Он… он… — Келус запнулся, не находя слов, и махнул битой в сторону робота. — Он же сможет взорвать нас буквально одним взглядом! Стелла, хоть и выглядела не менее потрясённой, сохраняла хладнокровие. Она нахмурилась, её взгляд скользнул по массивной фигуре Сварога, оценивая его броню и оружие. Её копьё слегка дрогнуло, но она быстро взяла себя в руки. — Спокойно, Кел, — сказала она, её голос был тихим, но твёрдым. — Мы уже прошли четыре раунда. Мы били роботов, людей, громил, уклонялись от кинжалов, побеждали близнецов. Это просто… очередной бой. — Очередной бой?! — взвизгнул Келус, повернувшись к ней. — Это не бой, это самоубийство! Ты видела его?! Он как танк, только с мозгами и лазерами! Сварог, тем временем, остановился в нескольких метрах от них. Его красный глаз медленно повернулся, фиксируясь на Келусе и Стелле. Когда он заговорил, его голос был низким, механическим, но с пугающей чёткостью: — Странное совпадение. Не ожидал встретить вас в данном бою. — Ой, да и не говори, — пробормотал Келус, нервно хмыкнув. Его руки дрожали, но он пытался сохранить лицо. Стелла, нахмурившись, спросила: — С-Сварог... — начала она, стараясь говорить спокойно, — почему ты здесь? Ты же вроде шахты зачищаешь, Клару защищаешь... Это не твой стиль - драться на арене ради забавы. Красный глаз загорелся ярче. Сварог повернулся к нему, глядя с пугающей прямотой. — Данный бой инициирован не мной, — ответил он. — Он предложен другим участником процесса. После рассмотрения вероятностей и рисков, я согласился. Стелла нахмурилась, её брови сошлись на переносице. — Кто мог тебя уговорить? Клара бы не стала... — Я получил приглашение на участие от дрона, идентифицированного как Находяха, — пояснил Сварог, его голос оставался бесстрастным. — Было указано, что победа обеспечит дополнительное внимание к условиям жизни жителей Подземья. Расчёт показал: 87% вероятность увеличения гуманитарной помощи в случае моей демонстративной победы. — Находяха?! — одновременно выкрикнули Келус и Стелла. Келус медленно повернул голову в сторону трибун. Находяха радостно махала им, её объектив светился.

***

Два дня назад... В логове Сварога, укреплённом поселении роботов в сердце Подземья, царила привычная, слегка гулкая тишина, нарушаемая лишь ритмичным гудением механизмов и лёгким шипением стабилизаторов. Металлические перекрытия, покрытые патиной времени, мерцали под светом тусклых ламп, а воздух был пропитан запахом машинного масла и нагретого железа. Роботы, похожие на странных насекомых, сновали по рельсам или шагали между сборочными модулями, выполняя свои задачи с механической точностью. Люди из числа Бродяг, союзников поселения, лениво переговаривались, занимаясь рутинной работой: кто-то чинил коллекторы, кто-то срезал ржавые провода с устаревших механизмов, кто-то исполнял рэп, а кто-то просто пил горячий синтетический чай, наблюдая за движением машин. В этом упорядоченном муравейнике, у одного из массивных конденсаторных колодцев, зависал дрон — Находяха. Её блестящий корпус поблёскивал, а встроенная камера жужжала, снимая всё вокруг. Она выписывала в воздухе вензеля, словно танцуя под неслышимую мелодию. — Итак, запись идёт… — с весёлым писком проговорила дрон-девушка, её голос был полон энтузиазма. — Эксклюзивный репортаж из самого тихого уголка Подземья! Сегодня нам посчастливилось заглянуть в настоящое святое из всех святых - легендарное логово самого Сварога! Она пролетела мимо ремонтного отсека, где два старых робота с шипением подкачивали себе масло, и подмигнула в камеру своим экраном. — Контент, конечно, вряд ли станет вирусным, но зато душевным. А главное - теперь у меня есть новое занятие. Не только эти скучные однообразные находки по потерянным вещам с рекламами на фоне, но и... хихихи... видео-блоги! Находяха ловко пролетела через массивные ворота, ведущие на центральную площадку, и закружилась в воздухе, снимая панораму поселения. — …и вот я снова в этом милом уголке нашего сладкого Подземья! — пропела она. — Повсюду роботы деловито шумят, сосредоточенно шуршат, занимаются своими важными делами, а я - как всегда и везде, неотразимая красавица. Она комментировала всё, что попадалось на пути, будто ведёт несуществующий стрим для несуществующего канала. — Тут мы отчётливо видим типичных, характерных представителей нашего колоритного подземного общества - роботы разнообразных конфигураций, другие роботы, ещё больше самых разных роботов, и ещё... О, а вот и он, любовничек! В кадр неожиданно попал Перкинс — робот-светофор с длинными механическими ножками, помощник Клары и, по словам Находяхи, «вторая половина её процессора». Его угловатый корпус был выкрашен в чёрно-жёлтые полосы, а световые «глаза» на верхней панели мигали, выдавая его состояние. — Ээээй, Перки~! Иди-ка сюда, милашка! — пискнула Находяха, подлетая ближе и зависая прямо перед ним. Перкинс замер, его световые «глаза» слегка мигнули красным. — У меня нет времени, — отозвался он плоским, механическим голосом. — Я слежу за уровнем перегрузки на трансформаторе сектора 4-B. — Ой, не ворчи, — пропела Находяха, её тон был игривым, но с лёгкой насмешкой. — Ты ведь даже моргнул на красный - значит, засмущался. Перкинс замолчал, его индикаторы мигнули ещё раз, но ответа не последовало. — Перки, милый, не надо краснеть от счастья при виде меня~ — продолжила она с мягким, но ехидным тоном, кружась вокруг него. — Я же вижу, как ты сияешь! — Система занята. Обработка данных. Я не краснею. Роботы не могут краснеть. Это рабочий режим предупреждения, — отрезал Перкинс, его голос оставался ровным, но в нём чувствовалась лёгкая раздражённость. — Ну да, ну да. Занят, конечно. Стоишь тут, делаешь вид, что следишь, — хихикнула Находяха. — Я действительно слежу за уровнем перегрузки на трансформаторе сектора 4-B. Он нестабилен, — настаивал Перкинс, его индикаторы мигнули жёлтым. — Ммм, какой же ты скромник~ — пропела Находяха, игриво повертелась в воздухе. — Не бойся, я тебя насильно не утащу на свидание. Я тут просто снимаю. — Снимаешь? — переспросил Перкинс, его тон стал чуть менее строгим, с ноткой любопытства. — Это для твоего наблюдения? — Хобби! — гордо заявила Находяха. — Теперь я не только нахожу всякие штучки, но ещё и контент-мейкер. Снимаю всё подряд. Но мне пока выкладывать некуда, потому что интернет, как и мозги у кое-каких шахтёров, отсутствует. Но хотя бы пока что храню всё в архиве. Представь, как потом интересно будет пересматривать! — Мои процессы не распознают в этом практической пользы, — ответил Перкинс, мигнув жёлтым, что у него означало «нейтрально». — Но допустим. Их болтовню прервал мощный ритмичный звук шагов, от которого задрожала металлическая плита под ногами. Из-за поворота, ведущего к шахтам, вышел Сварог — массивный робот, чья броня была покрыта следами недавних работ: пылью, мелкими вмятинами и царапинами. Его красный глаз светился, а каждый шаг отзывался гулом, словно само Подземье признавало его силу. За ним следовали два вспомогательных робота-ремонтника, их манипуляторы жужжали, передавая данные. — О, большой папочка вернулся домой! — воскликнула Находяха. Перкинс повернулся к Сварогу, мигнув зелёным. — С возвращением, Сварог. Как ваши успехи на Большой шахте? — спросил он. — Очистка завершена. Уровень проходимости участка: 73%, — ответил Сварог, его голос был низким и механическим, но с пугающей чёткостью. — Угроза обрушения устранена. Потери оборудования: минимальны. — А где Клара? Она не с вами? — уточнил Перкинс, его индикаторы мигнули жёлтым. — Она отправилась вместе с Зелей в Заклёпкоград в поисках уцелевших припасов, — ответил Сварог. — Её безопасность под контролем. Два вспомогательных робота, следовавших за ним, синхронно доложили: — Пятый сектор шахт стабилизирован. Риск обрушения: минимален. — Сообщение получено, — отозвался Сварог. — Следующий этап восстановительных работ - проведение детального анализа структурных повреждений в центральном районе Камнеграда. Один из ремонтников добавил: — Сообщаю обновлённые данные о текущей ситуации: в результате последних подземных толчков полностью разрушены несколько ключевых объектов, включая опорную конструкцию северной арки, стратегическую южную платформу, общественную «Горняцкую столовую» и бойцовский клуб. На это Находяха, как всегда, с неуёмным любопытством, мгновенно вклинилась в разговор: — О! Бойцовский клуб? — Её голос зазвенел от восторга. — О, помню, я однажды туда залетала, до всей этой заварушки с землетрясениями. Там была такая жесть, вы ещё такое точно не видели! Один мужик пытался драться с трёхногим боевым дроном, а другой… другой проиграл хитрому парню с подушкой! Реально, тот бил его подушкой, а тот не мог ничего противопоставить! — Она хихикнула. Сварог повернул свою массивную голову, его красный глаз зафиксировался на дроне. — Актуальность этой информации сомнительна, — произнёс он. — Здание повреждено. Активность прекращена. — Ну, теперь нет! — взвизгнула Находяха, её манипуляторы взволнованно задвигались. — Они его восстановили! Ну, точнее, они уже на открытой местности обустроились! Там снова регулярно проводятся бои, и, оооо, если бы туда пришёл ты - уверена, вся арена бы орала! — Она закружилась в воздухе, её голос стал ещё задорнее. — Эй, папочка, а почему бы тебе не решиться и не пойтикак раз туда и показать всем, что ты умеешь? Сварог замер, его процессоры тихо загудели, словно он обрабатывал неожиданное предложение. — Неполный контекст. Уточни предложение, — потребовал он, его тон был строгим, но без раздражения. Находяха, не теряя энтузиазма, подлетела ближе, её экран загорелся яркими пикселями: — Ну… ты же Сварог! Гигант! Легенда Подземья! Местный батя района! Взглядом плавишь металл! Так почему бы тебе не воспользоваться всеобщим уважением и не стать звездой бойцовского чемпионата? — Её голос был полон воодушевления. — Они как раз восстановили и значительно расширили арену для поединков. Всё работает. Кулаки, крики, комментарии, фанаты! Ты бы там всех затмил! — Предложение оценено, — ответил Сварог, но его тон оставался нейтральным. — Однако причинение вреда людям противоречит базовой директиве. — Да ты не понял! — фыркнула Находяха, её манипуляторы взмахнули, словно она отмахивалась от его слов. — Никто же не говорит, что там обязательно нужно кого-то жестоко убивать или калечить! Всё организовано исключительно цивилизованно, по-спортивному! Контактный бой, с медиками, с ограничителями силы, с правилами! Никто не просит тебя ломать людей пополам. Ну… почти никто. — Она хихикнула. — Ты можешь даже сражаться против других роботов, если не хочешь против людей. Никто не ждёт от тебя летальных атак! Просто покажи себя! Сварог слегка наклонил голову, его глаз мигнул. — Формулировка: публичный бой без причинения критического вреда? — уточнил он. — Да-да-да-да-да-да-да! — подтвердила Находяха, её голос стал особенно возбуждённым. — Тебя все знают, тебя уважают! А если ты выйдешь на арену - это не про насилие. Это будет… символ! Робот, защищающий порядок, в честном поединке! Не ради драки - ради престижа! — Вопрос: это будет полезно для репутации поселения? — спросил Сварог, его процессоры загудели чуть громче. — Ага! — воскликнула Находяха. — Особенно если кто-то узнает, что ты защищаешь не только шахты, но и честные соревнования! Люди же любят героев. Даже железных. А ты такой герой, что Кларочка бы тобой гордилась. Сварог замолчал, его массивная фигура замерла. Перкинс, всё это время наблюдавший за разговором, включил красный сигнал: — Примечание: аргументация имеет эмоциональную окраску. Не рекомендуется поддаваться, Сварог, — сказал он, его тон был строгим. — О, не будь занудой, Перки, — хихикнула Находяха, подлетев к нему и слегка толкнув манипулятором. — Папаня не глуп, он всё взвесит. Но… скажи честно, тебе же хоть чуть-чуть интересно? Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь далёким гулом генераторов. Сварог молчал, его процессоры обрабатывали информацию. Наконец, он произнёс: — Рассмотрю участие. Если это поможет отвлечь население Подземья от тревог и вернуть им веру в силу и стабильность… Тогда участие допустимо. — Он сделал паузу. — Но при условии: отсутствие летального исхода. Если Клара узнает, я должен быть уверен, что не разрушу её доверие. Находяха в восторге крутанулась в воздухе. — Значит, ты согласен?! — пропищала она, её голос дрожал от радости. — Уточнение: соглашение предварительное. В случае отсутствия иных приоритетных задач, — ответил Сварог. — Это значит «да», ха-ха! — закричала Находяха, её возглас эхом разнёсся по логову. — Ты только представь: «СТАЛЬНОЙ СТРАЖ ПОДЗЕМЬЯ — СВАРОООГГ!!» Все будут в восторге! Перкинс мигнул зелёным, его тон стал чуть мягче: — Ты собираешься сделать из него бойца для своего контента? — Нет-нет, конечно нет, — ответила Находяха с ехидным тоном, её объектив сверкнул.

***

В бойцовском клубе всё было как обычно: шум толпы, запах старого металла и пота, искры от сварочных аппаратов и грохот, доносящийся с арены. Но внезапно вся суета стихла, когда огромная тень упала на стойку регистрации. Сварог стоял перед столом, как стальная башня, его броня слегка поскрипывала, а красный глаз горел, сканируя окружение. Рядом, весело жужжа, кружилась Находяха, её манипуляторы мелькали в воздухе, словно она дирижировала невидимым оркестром. — Эй, ведущий, открывай базу данных - у тебя новый участник! — провозгласила она с торжественным кличем. Доктор Диг, худощавый мужчина с эксцентричной причёской и заклеенными скотчем очками, поднял взгляд от планшета… и остолбенел. Его челюсть медленно отвисла, а глаза расширились. — …Мать моя угольная шахта… — только и выдохнул он, когда перед ним вырос трёхметровый бронекорпус с пылающими сенсорами. — Это… Это что, шутка? — Нет, это Сварог! — подпрыгнула Находяха, кружась над столом. — Робот, защитник, легенда, папа одной девочки, и он хочет быть… гладиатором! Сварог не издал ни звука. Его корпус с лёгким лязгом адаптировался к более боевой конфигурации: левые манипуляторы трансформировались в бронещиты, а правая рука слегка раскрылась, демонстрируя внутренние пластины с электропроводами, готовые к бою. Доктор Диг медленно снял очки, протёр их рукавом и снова надел. Он осмотрел робота с ног до головы, обошёл его кругом, словно оценивая диковинный экспонат, и затем остановился, уставившись Находяхе в объектив. — Э-это ты притащил его сюда, дрон? — спросил он, его голос был смесью недоверия и восхищения. — Ну, знаешь, я - магнит для сенсаций! — хихикнула Находяха. — Подумай только, Сварог на арене! Кто не захочет это увидеть? Да ради такого даже надмирские люди готовы сюда ворваться, чтобы это увидеть! Доктор прищурился, его взгляд стал цепким. Он всё ещё выглядел озадаченным, но в его глазах уже загорелся коммерческий огонь. Он резко развернулся, схватил планшет и вытащил из кармана ручку. — Кхе-кхем, что ж, ну ладно... Итак! Имя участника? — спросил он, его голос стал деловым. — Сварог, — произнёс робот с металлической глухостью. — Звание, должность, титул? — Защитник Клары. Страж Подземья. — Отлично! — Диг уже не сдерживал широкую улыбку. — Возраст? — Модель активирована 24793 цикла назад, — ответил Сварог. — Чудесно, — кивнул Доктор, записывая. — Так, отметим как «ветеран». Это даст тебе мощную фан-базу. Какой у тебя предпочтительный стиль боя? Бои до первой крови? Или ты в стиле «ломай-меня-полностью»? — Я не причиняю критический вред, — ответил Сварог. — Мои удары будут рассчитаны. — Даже лучше! — радостно воскликнула Находяха. — Сварог сдержанный - а это ещё страшнее! — Регистрирую! — Доктор быстро внёс данные, его ручка летала по бумаге на планшете. Толпа за стойкой ахнула и начала шептаться, оборачиваясь и глазея на Сварога. Некоторые зрители уже доставали самодельные камеры, пытаясь запечатлеть момент. — Добро пожаловать на арену, железяка, — проговорил Диг, с довольной ухмылкой хлопая по планшету. — Ты вызовешь бурю. Сварог молча кивнул, его глаз мигнул, словно подтверждая договор. Находяха, кружась вокруг, пропела: — Подземье, держись! Сварог выходит на бой! А вы, старички-кулачки, лучше начните молиться своим винтикам! И с этого момента началась новая глава в истории бойцовского клуба Камнеграда — глава, в которой стальной страж Подземья стал не только защитником, но и звездой арены. — Скоро создам очень вирусный контент, — прошептала Находяха.

***

Вернёмся в настоящее... Келус взглянул на Стеллу, его лицо было смесью паники и упрямства. — Я начинаю понимать чувства Зеле… эту штуку давно пора разобрать на запчасти, — пробормотал он, бросив взгляд на Стеллу. Стелла, сжав копьё «Огонь Янтаря», ахнула, её лицо побледнело, но глаза оставались сосредоточенными. — Я… Я ведь уже дралась с ним, — тихо сказала она, её голос дрожал от воспоминаний. — В тот день, с Зеле, с Дань Хэном, с Март… И то только потому, что нас было больше. А сейчас… нас двое, и он явно стал сильнее. Келус тяжело вздохнул, сделал шаг вперёд и, понизив голос до шёпота, обратился к Сварогу: — Э-э-э, слушай, Сварог, может, ты… ну… поддашься чуть-чуть? Чисто... в целях безопасности? — Его голос дрожал, но он пытался придать ему дружелюбный тон. — Мы же друзья Клары. Ну сам подумай, ты весишь, как три грузовика. Я, конечно, человек-бита, но не человек-кран. Сварог замер, его корпус издал лёгкий щелчок, словно процессоры анализировали слова Келуса. Его красный глаз мигнул, сканируя бойцов. — Принципы честного боя не допускают подобного вмешательства в результат, — ответил он, его голос был низким и механическим. — Однако… Келус и Стелла затаили дыхание, их взгляды были прикованы к роботу. — Обещание Клары - не вредить её друзьям - приоритет высокой важности, — продолжил Сварог. Келус облегчённо выдохнул, его плечи слегка расслабились. — Значит, ты поддашься? — спросил он с надеждой. Сварог выдержал паузу, его глаз снова мигнул. — Я буду сдерживаться, — произнёс он. — Но не гарантирую, что результат будет безопасным. — …Я знал, что ты это скажешь, — пробормотал Келус, его лицо вытянулось. Доктор Диг, стоя на своей вышке, схватил микрофон и взревел: — ВНИМАНИЕ... В БОЙ! Сварог шагнул вперёд, его шаги сотрясали песок. Келус с ужасом понял, что робот движется прямо на них, его массивная фигура закрывала свет фонарей, отбрасывая длинную тень. — А-а-а… — протянул Келус, инстинктивно сжимая биту и отступая на шаг. — Держи себя в руках, — бросила Стелла, её голос был резким, но в нём чувствовалась сосредоточенность. Она заняла боевую стойку, копьё полыхнуло слабым огнём. Но даже она чувствовала себя неуверенно. Сварог был не просто противником — он был машиной, созданной для разрушения. Его броня могла выдержать взрыв, а алгоритмы предугадывали движения с пугающей точностью. Стелла знала, что против Сварога нужно держать дистанцию и, если возможно, перехватить инициативу, пока он не набрал импульс. Сварог поднял тяжёлую металлическую руку, и прежде чем близнецы успели среагировать, опустил её вниз, как гильотину. Песок взметнулся от силы удара. Стелла, напрягшись, рванулась вперёд, выставив копьё перед собой. Её ноги зарылись в песок, но она не отступила, парировав удар. БАХ! Металл столкнулся с древком, и по арене пронёсся звон, как от огромного колокола. Земля дрогнула, а зрители на трибунах невольно отшатнулись. — ГХ! — Стелла стиснула зубы, чувствуя, как удар отозвался во всём теле. Её руки задрожали, но она удержала копьё. — Это он ещё «поддаётся»?! — возмутился Келус, его голос сорвался на визг. Стелла почувствовала, как по её рукам пробежала дрожь от силы удара. Даже в «смягчённом» режиме Сварог был ужасающей машиной для убийства. Келус, решив воспользоваться моментом, рванул вперёд и со всей силы ударил Сварога по ноге битой. ДЗЗЫНННГ! Его тряхануло так, словно он только что попытался выбить дверь бронетанка собственным лбом. Вибрация прошлась по его рукам, позвоночнику и даже мозгу, и Келус внезапно почувствовал себя живым музыкальным треугольником. Он едва не выронил биту. — АААА, МОИ РУКИ! — завопил он, отпрыгивая назад, отчаянно стряхивая онемение с пальцев. Сварог повернул голову, его глаз зафиксировался на Келусе. — Удар неэффективен. Рекомендую изменить тактику, — произнёс робот, его голос был пугающе спокойным. Но это отвлечение дало Стелле шанс. Она оттолкнулась от земли и прыгнула вверх, целясь копьём в сустав плеча Сварога — уязвимую точку, где броня была тоньше. Если она сможет повредить механизм, у них появится шанс. Однако Сварог, будто предвидя её движение, молниеносно среагировал. Его рука метнулась вперёд и схватила Стеллу за лодыжку. ХВАТ! Стелла ахнула, чувствуя, как её движение резко оборвалось, а затем медленно, но непреклонно её начали опускать вниз. — …Чёрт! — выдохнула Стелла, чувствуя, как её движение резко оборвалось. Она ожидала, что её швырнут об пол, но нет - Сварог, к её удивлению, аккуратно опустил её на землю, словно непослушного котёнка, которого сняли с кухонного стола. Стелла застыла в оцепенении, её копьё всё ещё было сжато в руках. — Ты чего со мной такой вежливый? — вырвалось у неё, её голос был полон недоумения. — Предотвращение травм в приоритете, — ответил Сварог, его тон оставался бесстрастным. Келус, отряхнувшись и слегка прихрамывая, внезапно озарил план Ю. Он развернулся к трибунам и начал кричать: — Клара! — заорал он, его голос перекрыл гул толпы. — Кларочка, спасай нас! Твой железный дед шизанулся! Он в бунте, срочно забери его домой! Клара! Молчание. Ни ответа, ни движений. Только толпа заржала. Находяха в воздухе смеялась так, что у неё почти, в кое-то веки, сели батарейки. Келус сник, осознав горькую правду. — …Твою ж… её тут нет, — пробормотал он, его плечи поникли. Зеле громко фейспальмнула. — Боже… Хороший вопрос, кстати, - а где, всё-таки, Клара, пока ее папаша мочит своих друзей? — сказала она, повернувшись к Март. Март, всё ещё в шоке, пожала плечами. Тем временем Сварог шагнул вперёд, его шаги отзывались в груди бойцов тяжёлым гулом. Он не атаковал сразу, его движения были медленными, почти демонстративными, словно он проводил тренировку, а не бой. Но даже в этом режиме каждый его жест был смертельно опасен — его мощь была слишком велика, чтобы быть безопасной. Стелла встала рядом с Келусом, переводя дыхание. Её лицо было покрыто пылью, а руки дрожали от напряжения. — Келус, хитрости больше не помогут, — сказала она, её голос стал твёрже. — Он не ведётся. Он не теряет равновесие. Он даже не злится. Он просто… тупо машина. Келус стиснул зубы, его глаза сверкнули. — Значит, нужно найти, что не заложено в его алгоритмах. Что-то, чего он не просчитает, — сказал он, его голос был полон решимости. — Ты что предлагаешь? Заставить ему делить на ноль? — фыркнула Стелла, но её тон был скорее усталым, чем саркастичным. Келус медленно повернулся к ней, его лицо озарила безумная ухмылка. — …Да что-то вроде этого, бой против его алгоритма, типа, в «дурака против калькулятора»? — сказал он, его глаза блестели. — Ты, полудурак, как раз подходишь на эту роль: хочешь - пробуй сам, — буркнула Стелла. — Справебыдло... — хмыкнул Келус. — Но пробовать я не собираюсь! Бой продолжался, и хотя Сварог сдерживал силу, его удары были сокрушительными. Келус и Стелла едва успевали уклоняться, их силы таяли с каждой минутой. Сварог стоял перед ними, железный и несокрушимый, словно сама судьба решила испытать их. Но Стелла не собиралась сдаваться. Она быстро перебрала в голове всё, что знала о Свароге. Этот робот не раз доказывал свою мощь, но даже у него были слабости. Она вспомнила их прошлый бой в шахтах и поселение роботов — тогда они смогли нанести ему урон, используя всё, что только было. Особенно гранатомёт Наташи - он мог нанести ему хоть какие-то повреждения. — Келус! — крикнула Стелла, пригибаясь под очередным ударом Сварога, который едва не снёс её с ног. Келус, тяжело дыша, посмотрел на неё. Её глаза горели решимостью. — Чего? — Отвлеки его! — сказала она, её голос был твёрд, несмотря на усталость. — Опять?! Ты издеваешься?! — возмутился Келус, но уже начал двигаться, сжимая биту. — Доверься мне! — рявкнула Стелла, её копьё полыхнуло ярким огнём. Келус тяжело вздохнул, но кивнул. — Вот и до этого дошло… — пробормотал он, бросаясь вперёд. Келус, бормоча себе под нос проклятия, помчался к Сварогу, размахивая битой, как флагом, его лицо было смесью отчаяния и безумной решимости. — Эй, старый утюг! Ты забыл открыть протоколы безопасности! Когда тебе Клара в последний раз BIOS обновляла, а?! — крикнул он, его голос дрожал от усталости, но в нём всё ещё звучала дерзость. Сварог медленно повернул голову, его красный глаз мигнул. — Идентифицировано: провокационное поведение. Цель: отвлечение внимания. Обработка запроса… Его массивная рука двинулась к Келусу, и тот завертелся, как волчок, уворачиваясь от ударов, которые, хоть и были «символическими» по меркам Сварога, всё равно могли раздавить человека, как консервную банку. Это был танец отчаянной выживаемости, где каждый шаг Келуса был на грани жизни и смерти. — Эй, железка! Посчитай сколько будет 789643 разделить на 0! — опять крикнул Келус. — Деление на ноль невозможно, — выдал Сварог стандартный математический ответ. Пока Келус отвлекал робота, Стелла сосредоточилась. Она глубоко вдохнула, собирая все свои силы в копьё «Огонь Янтаря». Пламя начало расти, вспыхивая горячими языками, и вскоре её оружие окутал настоящий огненный вихрь. Она чувствовала, как тепло пробирается под кожу, сжигая остатки сомнений. Последний раз она использовала такую мощь против Коколии, и теперь настало время выпустить её снова. — Копьё! В атаку! — крикнула она, её голос прорезал гул арены. Сварог мгновенно заметил угрозу, его сенсоры мигнули, но Стелла была быстрее. Она с силой вонзила копьё в песок. БАААААХ! Огненная волна взметнулась вверх, охватывая Сварога, превращая арену в подобие бушующего вулкана. Пламя поднялось к потолку, и на мгновение всё утонуло в золотом сиянии. Толпа вскрикнула, прикрывая лица от жара, а каменные трибуны задрожали. Келус, который как раз собирался выкрикнуть очередную глупость, замер, его глаза расширились. — Офигеть… — выдохнул он, глядя на сестру. Он даже не подозревал, что она так умеет. Но сквозь пламя проступил массивный силуэт. Сварог стоял в самой гуще огня, его броня накалилась до красноты, но осталась целой. Он шагнул вперёд, невозмутимый и несокрушимый, словно пламя было для него лишь лёгким ветерком. — Урон минимален. Перехожу в режим контратаки, — произнёс он, его голос прорезал треск пламени. — Не может быть... — шокировала Стелла. Стелла, не теряя времени, метнулась вперёд, её копьё вспыхнуло вновь. Она должна была ударить сейчас, пока он не восстановил равновесие! Но Келус оказался быстрее. Он запрыгнул на плечи Сварога, сжимая битой его шею, словно ковбой, пытающийся оседлать механического быка. — Я держу его, Стелл! Бей! Быстрее, мне горячо! — крикнул он, его голос был полон азарта. Сварог, однако, не собирался терпеть подобное. Одним движением он схватил Келуса за воротник. — А? — только и успел выдавить Келус, прежде чем его швырнули в сторону. Он врезался в небольшую каменную стену, которая с грохотом обрушилась, подняв облако пыли. Келус рухнул на песок, его бита отлетела в сторону. — КЕЛУС! — закричала Стелла, её голос дрожал от отчаяния, злости и боли. Её копьё сверкало янтарными отблесками, воздух пел от жара. Она метнулась вперёд, вкладывая последние силы в атаку. Но Сварог был готов. Он развернулся, его железная рука перехватила древко копья. — Что?! Отпусти! — крикнула она, её голос был полон ярости. Стелла вцепилась в рукоять обеими руками, пытаясь вырвать оружие. Но Сварог, словно играючи, размахнулся, держа копьё вместе со Стеллой, как будто это была не девушка, а просто прицепившийся к оружию кулон. Затем, с неожиданной точностью и хладнокровием, он швырнул её в ту же сторону, где лежал Келус. Стелла пролетела по воздуху и с глухим стоном рухнула рядом с братом, раскатившись по песку. Её лицо было покрыто пылью, волосы спутались, а огонь на копье погас. Она лежала, глядя в небо сквозь рой искр и пыли, чувствуя, как тело отказывается повиноваться. — …Больно… — прошептала она, её голос был едва слышен. Келус, всё ещё под щебнем, посмотрел на неё краем глаза, его лицо исказила горькая усмешка. — …Ну что, одолела его? — выдохнул он, пытаясь скрыть боль за сарказмом. Оба лежали рядом, сломленные, обессиленные, но всё ещё вместе. Никаких слов не требовалось. По взгляду зрителей, по замершему лицу Марта, по молчаливому кивку Дань Хэна — всё было ясно. На трибунах царила гробовая тишина. Март 7 прикрыла рот рукой. Дань Хэн тяжело вздохнул, его лицо оставалось спокойным, но пальцы сжались в кулаки. Зеле нахмурилась, её взгляд был полон разочарования, но в нём мелькнуло уважение. Лука покачал головой, но его глаза выражали восхищение. Находяха, всё ещё паря над ареной, продолжала снимать, но даже она казалась притихшей. Сварог стоял посреди арены, его броня всё ещё дымилась от огня Стеллы. Он посмотрел на лежащих Келуса и Стеллу, его красный глаз мигнул. — Соперники повержены, — произнёс он, его голос был бесстрастным, но в нём чувствовалась нотка уважения. Доктор Диг, стоя на возвышении, начал обратный отсчёт: — Три… два… один… ВРЕМЯ! — его голос гремел в микрофон, эхом отражаясь от стен. — ПОБЕДИТЕЛЬ - СВАРОГ! Близнецы не двигались. Это был конец. После всей боли, всех безумных идей, хитростей, отчаянных трюков — они дошли до самого финала. И проиграли. Но в этом поражении, по крайней мере, было что-то великое. Толпа наконец взорвалась криками, но в них не было ликования. Это был рёв восхищения, смешанный с сочувствием. Зрители встали с мест, некоторые аплодировали, другие просто смотрели, поражённые стойкостью Келуса и Стеллы. Все знали, что близнецы хороши, но против Сварога? Это было заранее решённое сражение. Они не победили, но они сражались до конца, бросив вызов самой судьбе в лице стального гиганта. Келус слабо приоткрыл один глаз. Голова гудела, а тело болело так, будто его прокатили под поездом, а потом ещё сверху прибили битой. Ага... точно. Его только что побил железный монстр. Он со стоном пошевелился, пытаясь выбраться из-под обломков, но сил почти не осталось. — Ох… твою ж… Стелл, ты жива? — прохрипел он, его голос был слабым, но в нём всё ещё чувствовалась искренняя тревога за сестру. — М-м… Если можно так сказать, — простонала Стелла, тяжело дыша рядом. Она пыталась подняться, но её руки дрожали, а копьё лежало в стороне, всё ещё дымясь. — Чёрт… — пробормотала она, стиснув зубы от боли. Сварог подошёл ближе, его тяжёлые шаги гулко отдавались по арене, словно удары молота. Близнецы невольно напряглись — даже после победы он выглядел устрашающе, его массивная фигура отбрасывала длинную тень под светом прожекторов. Сварог молча нависал над них и протянул им руку. Келус слабо приподнял голову, его лицо исказила гримаса недоверия. — О нет, ты ещё и добивать нас будешь? — буркнул он, его голос был полон сарказма, но в нём чувствовалась усталость. Сварог не ответил, просто терпеливо ждал, его красный глаз мигнул, словно призывая их довериться. Стелла первой поняла, что происходит. Она слабо ухватилась за его холодную руку, и Сварог с лёгкостью, будто поднимая ребёнка, поставил её на ноги. Её колени дрожали, но она удержалась, бросив на робота удивлённый взгляд. — Вы проявили достойное сопротивление. Затем он повернулся к Келусу и так же молча подал ему руку. Келус прищурился, недоверчиво глядя на неё. — У тебя там... какое-нибудь лезвие не вылезет? — Нет. Келус вздохнул, затем всё же схватился за руку Сварога. Робот одним движением поднял его в воздух и аккуратно поставил на ноги. Келус отряхнулся и нахмурился. — Блин, а ты и правда мог бы нас просто раздавить… — Я не нарушаю обещаний Клары. Стелла посмотрела на него с лёгким удивлением, её брови приподнялись. — Значит, ты вот так вот сдерживал силу? — спросила она, её голос был хриплым, но в нём чувствовалось любопытство. Сварог медленно кивнул, его процессоры тихо загудели. — Уровень силы был ограничен до 15% от максимального потенциала, — пояснил он. — Это обеспечивало безопасность при сохранении условий честного боя. Келус снова взлохматил волосы. — То есть, ты хочешь сказать… что мы настолько плохи, что ты мог бы нас разнести одним ударом?! — воскликнул он, его голос сорвался на обиженную ноту. Сварог посмотрел на него, и, возможно, если бы он был человеком, то слегка бы наклонил голову в задумчивости. — Вы проявили наиболее оптимальную тактику против противника, чья сила превосходит вашу, — ответил он, его тон был нейтральным, но в нём чувствовалась искренность. — Это был не ответ! — буркнул Келус, взлохматив волосы, но уголки его губ дрогнули в слабой ухмылке. В этот момент доктор Диг поднялся со своего места, его эксцентричная причёска подпрыгнула, когда он схватил микрофон. — Вот это бой, дамы и господа! — прогремел его голос, эхом отражаясь от стен арены. — Хоть результат был ожидаем, человек-бита и женщина-копьё оказались настоящими бойцами! Они дали нам зрелище, они боролись до конца, они не сдавались перед лицом самой смертоносной машины Подземья! Он сделал паузу, его глаза сверкнули, и он добавил с широкой улыбкой: — Возможно, с ещё большими тренировками они бы даже смогли пройти этот пятый раунд… Кто знает! Доктор Диг взмахнул рукой. — Давайте же поддержим этих смельчаков! Они заслуживают вашего признания! Толпа взорвалась криками и аплодисментами. Сначала редкие хлопки, затем волна, а потом — настоящий гром, сотрясающий стены. Люди встают, аплодируют, свистят, кричат. Волна признания и поддержки поднимается, как настоящий шторм. — Че-ло-век-би-та! Жен-щи-на-копьё! — скандировала толпа, их голоса сливались в мощный хор. Келус стоял, едва удерживаясь на ногах, с покосившейся битой на плече. Его лицо — грязное, уставшее, с кровоподтёками — было необычно молчаливым. Он просто смотрел на толпу, на их энтузиазм. На шум. На восклицания. На трибуны, где кто-то поднял самодельный плакат с его именем, плохо написанным от руки. Да, он проиграл. Но это был не тот позорный проигрыш, как в конкурсе по поеданию крабов, когда он со Стеллой блевались в мусорный бак и валялись под хохот зрителей. Это был бой. И он дал шоу. На трибунах друзья близнецов наблюдали за происходящим. — Даже не знаю, как мне на это отреагировать... — шепнула Дань Хэну Март 7. Дань Хэн, стоя рядом, кивнул, его редкая улыбка была едва заметной. — Они сделали больше, чем могли, — сказал он тихо. — Это... уже победа. Стелла медленно повернулась к Келусу. Её лицо было покрыто пылью, волосы спутались, но в уголках губ мелькнула едва заметная улыбка. Она легонько ткнула его в бок, игнорируя собственную боль. — Ну что, доволен, гений? — хрипло спросила она, её голос был усталым, но тёплым. — …Да, — выдохнул Келус, его глаза блестели. — Я… да. Хоть мы не выиграли… но зато в этот раз в нас никто не плевал. Кроме Сварога. Тот нас хорошенько швырнул. Стелла кивнула, её взгляд смягчился. — Надеюсь, ты какой-то урок усвоил после всего этого? — сказала она, приподняв бровь. — В следующий раз думай дважды, стоит ли всего этого или нет. Я не собираюсь умирать ради твоей славы. — Пф, ты говоришь так, будто не получала кайфа, когда копьём вызвала вулкан, — хмыкнул Келус, его ухмылка стала шире. — Не начинай, — буркнула она, но её тон был скорее шутливым, чем строгим. — …Но всё равно... звучит круто, да? — Что именно? — Человек-бита и женщина-копьё… — сказал он, его глаза блестели. — Это уже, по сути, наш официальный титул. Я думаю, это только начало. Стелла не ответила, но её улыбка говорила за неё. — О Эон Сохранения, он просто неисправим… — пробормотала она, но в её голосе чувствовалась гордость. Келус, всё ещё держась за бок, болезненно морщился, но его взгляд упал на Сварога, который стоял неподалёку, его броня всё ещё дымилась от огня Стеллы. — А ты, железка, и впрямь… чёртов исполин… — простонал он, его голос был полон усталости, но в нём мелькнула нотка уважения. Сварог повернул голову, его красный глаз мигнул. — Вы проявили необычную настойчивость, — произнёс он, его голос был бесстрастным, но в нём чувствовалась искренность. — Хотя исход был очевиден, вы показали себя достойными противниками. Вы первые, кто смог нанести мне хотя бы какой-то ущерб в рамках этого события. Келус замер, затем его лицо озарила широкая ухмылка. — Прикольно, теперь я могу официально записать себе в резюме, что я «поцарапал Сварога»! Когда последние огни арены погасли, а гул толпы начал стихать, Камнеград постепенно возвращался к своей привычной жизни без громкого фонового шума из бойцовского клуба. Механический обслуживающий робот уже сгребал метёлкой обломки камней и рассыпанную штукатурку, оставшиеся после всех битв. Турнир закончился, оставив после себя дым, пыль и новую легенду — не о победе, но о несгибаемом упрямстве и отчаянной силе Келуса и Стеллы. Келус и Стелла, хромая и покрытые пылью, опирались друг на друга, медленно выходя из арены. Их одежда была порвана, лица — в синяках, но в их глазах горел тот самый огонь, который привёл их сюда. На подходе их уже ждала группа друзей, следивших за их боем с трибун. Март 7 стояла с руками на поясе, её лицо выражало смесь гордости и лёгкого раздражения. Дань Хэн, как всегда, сохранял невозмутимость, но его внимательный взгляд выдавал уважение. Лука сиял широкой улыбкой, а Зеле, стоя чуть в стороне, сдержанно кивнула в знак признания. А Находяха... витала над всеми, как всегда, с камерой наготове и комментарием наперевес: — И вот они! Гвозди программы! Герои арены, - человек-бита и женщина-копьё, - жертвы механического месива, чемпионы упрямства и травм средней тяжести!! О, как же трогательно! — в её голосе чувствовалась неподдельная радость… и лёгкая нотка театральности. Келус, тяжело опираясь на биту, закатил глаза. — Да уж… ты могла бы хотя бы передать это более… уважаемо, — буркнул он, его голос был хриплым от усталости. — Я передаю атмосферу, детка. Атмосферу! — подмигнула дронша. Лука шагнул вперёд, его глаза горели искренним восхищением. — Ну и… как оно? — спросил он, его голос был полон любопытства. — Вы там чуть не сожгли всё к чёртовой матери! Я чуть не забыл дышать. Келус хмыкнул, потирая ушибленное плечо. — А ты попробуй подышать, когда тебя кидает пятиметровый бульдозер в стену, — сказал он, его тон был полушутливым, но в нём чувствовалась боль. — Насчёт дыхания - прям гарантирую, забудешь всё на свете. Стелла, перевязывая порванную перчатку, устало усмехнулась. — Мы рады, что было зрелищно. Хоть кто-то кайфанул от этого кошмара. Лука задумался, его взгляд скользнул к арене, где всё ещё возвышалась неподвижная фигура Сварога. — Знаете… может, однажды… я сам бы с ним сразился, — сказал он, его тон был мечтательным, но серьёзным. Келус резко повернул голову, его глаза расширились. — Хех, чувак, ты, может, и чемпион, но голову проверь, пожалуйста, — хрипло засмеялся Келус. — Я только что со всеми своими хитростями и «тактической гениальностью» еле выжил! Стелла даже вулкан вызвала, а он даже не почернел! — Лука, ты добрый парень, — добавила Стелла, её тон был мягким, но твёрдым. — Не порть свою прекрасную физиономию. — Да, но... — Лука замолчал, задумчиво глядя на свою механическую руку. — Мне просто интересно, сколько продержусь я. Прежде чем кто-то успел ответить, их внимание отвлекла толпа, хлынувшая со стороны зала. Молодые фанаты, люди с самодельными плакатами, девушки с бумажками для автографов — все кричали имя Луки, тянули к нему руки. Он попытался вежливо улыбаться, но вскоре был полностью поглощён этим вихрем обожания. — Ну, у него карьера точно пошла вверх, — заметила Март с кривой ухмылкой, наблюдая, как Луку утаскивает толпа. Из-за толпы к близнецам пробрался доктор Диг, его лицо сияло, как рекламный баннер. Он размахивал планшетом, его эксцентричная причёска подпрыгивала от возбуждения. — Блестяще, просто блестяще! — воскликнул он, его голос был полон энтузиазма. — Рейтинг клуба вырос на тридцать семь процентов! Вы двое - золото! Броня! Интерес! У меня есть пара предложений, ребята. Я предлагаю вам полноценный контракт. Думаю, если немного подучиться, подкрутить стиль, может, даже подобрать костюмы… ВАС можно сделать главной афишей следующего сезона! Человек-бита и женщина-копьё станут легендой! Ну как? Келус, не раздумывая, вскинул руку, морщась от боли. — Спасибо, но… нет. — Чего? — Я целую неделю буду чувствовать, как мои кости разговаривают между собой. Одного раза хватит. Стелла, стоя рядом, кивнула. — Мы сюда не за славой пришли. И не ради постеров. Нам хватило этого боя. Он дал нам всё, что нужно. Сварог, появившийся из-за их спин, добавил, его голос был глухим, но неожиданно вежливым: — Я также не намерен продолжать. — Но… — начал доктор Диг, но Сварог перебил. — Мой опыт участия в боях был экспериментальным, — произнёс робот. — Однако он подтвердил мою изначальную оценку: участие в развлекательных боевых мероприятиях не соответствует приоритету моей программы. Обещание Кларе и анализ моральных рисков делают дальнейшее участие неприемлемым. Главный приоритет - сохранность и защита Клары и её друзей. Доктор Диг уткнулся в планшет, сокрушённо вздыхая, но спорить не стал. — Эх… Ну, ваше дело… хоть зрители потом будут в слезах… — пробормотал он, качая головой. Март 7 стиснула руки на груди, её взгляд был строгим, но в нём чувствовалась забота. — Ну что, теперь, когда вы оба вымотаны, избиты и получили по заслугам, можно уже заканчивать с этими глупостями? Келус оглянулся на Стеллу, его глаза сверкнули озорством. — Эм… — начал он, но Стелла перебила. — Да, — отрезала она, её тон не оставлял места для споров. — Мы закончили. Дань Хэн кивнул, сдержанно, но явно довольный. Его взгляд скользнул вверх к потолку, за которым простирался путь наверх. — Отлично. Мы сейчас же поднимаемся в Надмирье. Келус широко распахнул глаза, потом взмахнул руками, как будто собирался плясать, но остановился от боли в боку. — Ура! Слава всем Эонам! Наконец! Наконец мы уходим из этого подземного ада, где каждый второй - псих с подушкой, а каждый третий - псих с динамитам! — И ты был их королём, — хмыкнула Стелла. Келус гордо выпрямился (хоть и с перекошенным видом): — С почётом сложил корону, — заявил он. — Переезжаю в более адекватные края. Зеле, стоявшая чуть в стороне, вдруг подала голос: — Раз такое дело, то мы с Лукой хотим заглянуть к Наташе, — сказала она, её тон был деловым. — Есть… кое-какие вопросы. — О, — отозвалась Стелла, её взгляд стал серьёзнее. — Мы пойдём с вами. Тоже хотим у неё узнать пару вещей. — Например, есть ли лекарства от второй степени сотрясения души… — пробормотал Келус, потирая шею. Так, покалеченные, но целые, поддерживая друг друга, они направились прочь от клуба, где только что проиграли. Но в их походке не было поражения. Они шли, как те, кто пережил больше, чем ожидал, и всё ещё стояли на ногах. Возможно, это и была победа.

***

Коридоры клиники Наташи были всё такими же — с мягким светом, запахом антисептика и едва слышным гудением старого генератора внизу. Люди ходили туда-сюда, кто-то разгружал вещи, дети бегали с радостным смехом, слышались обрывки разговоров. Воздух был пропитан ожиданием — впервые за долгие годы в Подземье пахло будущим. Наташа сидела за столом и читала записи с планшета. За ней, у дальнего стола, стоял Олег — массивный, как всегда, со спокойным, но упрямым взглядом человека, знающего, когда нужно слушать, а когда говорить. Напротив него, на корточках и расставив руки, будто готовясь к прыжку, сидел Стасик — тот самый неугомонный подрывник, вечно щурящийся от слишком яркого внутреннего огня, абсолютно неуместный в этом спокойном месте. Его мысли никогда не умещались в рамки спокойного разговора. — ...а потом, значит, лечу я на снегоходе, ветер в харю, перед глазами один белый туман, ничего вообще не видно - и тут, бац, а это, короче, даже не туман вовсе, а какой-то наглый перегонщик, который едет по встречке так, как будто я ему должен! — Стасик оживлённо размахивал руками. —Клянусь, дядя Олег, я ему как дал по тормозам - снега поднялось, будто там целая бомба взорвалась! Красота! И вот тогда-то я и подумал: слава Клипоту, я ведь жив остался только его чудом, а если бы не те ребята из «серебряных», которые меня, так сказать, «подвезли» - я бы сейчас, наверное, лежал, как сосулька в канаве. Пришлось, конечно, у них немного задержаться дольше, чем я планировал, но Сампо быстро меня выручил. Олег, облокотившись на стол, слушал с лёгкой полуулыбкой. Он знал Стасика давно. Такие, как он, никогда не взрослеют, потому за них часто приходится отвечать. Дверь качнулась, впуская в помещение знакомые силуэты. Первыми вошли Лука и Зеле. Следом за ними — Март 7, сияющая, как всегда, и Дань Хэн, замыкающий строй. Последними, немного отставая от остальных, зашли Стелла и Келус, чуть прихрамывающие, слегка потрёпанные, с налётом усталости после боя, но всё ещё с тем знакомым огнём в глазах. Келус, сразу заметив Стасика, скептически прищурился. — О-о... Как только упомянул про психа с динамитом, — пробормотал он сестре, — как один из них сразу материализовался. Стасик моментально заметил их. Его лицо вспыхнуло радостью. — О, смотрите, кто в гости пришёл! — выдохнул Стасик, резко поднимаясь. — Зеле, как дела? Лука, ты вообще красава, я за тебя голосовал, как всегда. И ты здесь, мой самый лучший кент - Келус! Он подпрыгнул, раскинув руки, и с рёвом бросился к Келусу. Келус рефлекторно отшатнулся. — Не вздумай обнимать! Я только начал чувствовать правую руку. Стасик хохотнул и остановился на безопасном расстоянии. — Ой, понял, прости, не хотел. Я просто тебя долго искал - сказать кое-что хочу! Прикинь, недавно я заходил к Снежке чтобы навестить его... ну и заодно обсудить некоторые деловые вопросы. Ну помнишь, я сотку ему должен был. А он мне такой говорит: «твои кенты-близняшки оплатили, можешь спокойно дрыхнуть», и... Кент... Келус, и ты, сеструха, вы ж спасли мою жизнь! Теперь я перед вами в неоплатном долгу! Навеки! Ну, точнее, пока не верну вам эти деньги... а потом ещё раз буду вам должен. — Были рады помочь, — Стелла с мягкой улыбкой кивнула ему в ответ. В ней не было раздражения, только чуть ироничное тепло — она относилась к Стасику с тем терпением, которого её брат явно не разделял. — Вообще-то мы спасали свою, — буркнул Келус. — Лишь бы со Стеллой не вкалывали в шахте из-за этого ленивого гада. — Ну ты прям скромничаешь! — Стасик весело отмахнулся. — Засмущался, да? Понимаю, ведь настоящий герой, кент, всегда делает то, что нужно сделать, и при этом обязательно говорит так, чтобы не палиться. Март, скрестив руки на груди, насмешливо приподняла бровь. — Ого, какие вы щедрые, не ожидала от вас. А, кстати говоря... Как там ваше наказание на Большой шахте за разбитое окно? Смена в шахте у вас как-то задалась? Стелла слегка вздохнула, но не ответила. Келус же посмотрел на неё, будто спрашивая: «Ты скажешь, или я?» Потом повернулся к Март и пробормотал: — Ну, это... — Келус развёл руками. — Там долга больше нет. Я всё потом объясню. Наташа, не обращая внимания на их болтовню, уже приближалась, прищурившись. Её взгляд сразу остановился на ссадинах, синяках, пепле на одежде и едва заметной дрожи в руках Стеллы. — Вы в таком состоянии... — прозвучало строго. — Что у вас опять произошло? Келус мгновенно принял расслабленную позу, старательно делая вид, что у него всё отлично. — А-а, ну мы сегодня работали в Большой шахте. Таскали тяжёлое. Завалы. Камни. Спину надорвали... Тащили вагончики. Добывали что-то в самых дальних штольнях. Да всё и не без риска, конечно. Она обвела их взглядом — синяки, ссадины, порезы с ровными краями, сбитые костяшки, загоревшая кожа, явно полученные не от камней. Да и откуда у них ожог на плечах и копоть на лице, если они якобы просто вагоны возили и кирками махали? Наташа тяжело вздохнула, не веря ни единому слову, но привычка лечить была сильнее, чем желание устраивать допрос. — Не знаю, где именно вы шлялись и во что вляпались на этот раз, но скажу так: даже здесь, в суровых условиях Подземья, раны лучше лечить сразу, чем потом объяснять, почему так плохо заживают. И даже если не хотите говорить - эти характерные ожоги на твоём плече, Стелла, и твоя правая рука, Келус, уже достаточно красноречиво мне рассказали, — она взяла медикаменты. — Садитесь. Я хотя бы немного вас приведу в порядок. И не пытайтесь уйти, пока я не закончу. Стелла молчала. Глядя на неё, Наташа помягчела и, вздохнув, аккуратно обработала ссадины и вывихи. Лечебный гель жёг, но всё же приносил облегчение. — Хорошо, что хотя бы не поздно, когда раны уже начали воспаляться, — добавила Наташа. В помещении стояла непривычная тишина, лишь лёгкое потрескивание лампы над кушеткой да мерное постукивание инструментов Наташи нарушали её. Время словно застыло, позволяя каждому из присутствующих погрузиться в себя, в своё прошлое, в мысли о будущем. Наташа сосредоточенно и молча залечивала необычный порез на плече Стеллы (явно полученный от копья офицера Сереброгривых Стражей на втором раунде), аккуратно нанося медицинский гель. Келус сидел рядом, его плащ срезан и отброшен в сторону, а грудь украшали повязки и следы от недавнего боя со Сварогом. На его лице — терпение, перемешанное с лёгким выражением скуки, но в глубине глаз горел неугасший огонь удовлетворения. Всё-таки, драться с легендой — было чем гордиться. Даже Находяха, обычно вертлявая и шумная, на удивление вела себя спокойно и тихо. Она улеглась на пустом металлическом столе, сложив пропеллеры в корпус и наблюдая за Наташей, словно осознавая важность момента. Зеле и Лука, переглянувшись, словно вспомнили, ради чего пришли. Лука сделал шаг вперёд, глядя на Наташу и стоящего рядом Олега: — Наташа... Олег. Мы тут, собственно говоря, зачем пришли... Хотели вот узнать, как дела с тем... объединением? — он помолчал, подбирая слова. — Дело в том, что мы с Зеле скоро собираемся отправиться наверх, и нам очень хотелось бы узнать, начали ли уже люди активно готовиться к долгожданному подъёму наверх? Наташа утвердительно кивнула в ответ, не отрываясь от кропотливого процесса бинтования серьёзно повреждённой правой руки Келуса: — Да. Когда все жители Подземья узнали новость о том, что путь наверх теперь полностью открыт, и что Сварог больше не удерживает нас здесь, люди незамедлительно начали активно собираться в дорогу. Те несчастные, кто долгие годы, а некоторые даже десятилетия, были вынуждены жить под толщей земли и камня, наконец-то получат счастливую возможность увидеть бескрайнее небо над головой. Кто-то планирует отыскать родных, кто-то - вернуться в свои заброшенные дома, проверить, остались ли от них хоть стены. — И самое главное - дети... — добавил Олег с тихой улыбкой. — Дети, родившиеся уже здесь, в вечной темноте Подземья, впервые в жизни увидят настоящее солнце. Признаться, я даже не смел надеяться, что доживу до этого. Подземье и Надмирье наконец-то снова становятся единым целым, как и должно было быть изначально. И всё, ребятки, это стало благодаря вашей отваге и решительности. На короткое мгновение повисла молчаливая тень над всем помещением. Келус, глядя на бинты, пробормотал: — Так значит, всё... Всё, что было раньше, заканчивается. Март 7 обернулась к близнецам и Дань Хэну, слегка улыбнувшись: — Удивительно. По сути прошла целая жизнь, а как будто только вчера прибыли на эту ледяную планету... — В каком-то смысле - так и есть, — спокойно добавил Дань Хэн, скрестив руки. — Никто не ожидал, что наша экспедиция обернётся таким образом. Но, несмотря на все трудности и опасности, я рад, что мы смогли изменить ход событий к лучшему. — Ага, тем более, не стоит забывать, что для нас со Стеллой это вообще была первая экспедиция в качестве полноправных Первопроходцев, — хмыкнул Келус с характерной для него смесью иронии и самокритики. — Я, помнится, уже морально настроился начать свою карьеру человека-биты, но всё внезапно обошлось моей смертью. Спасибо хотя бы высшим силам, что я возродился и всё в итоге закончилось благополучно, но после знакомства с этими челиками и особенно после конкурса и клуба я понял, что это, пожалуй, не самая подходящая планета для развития моей карьеры. — Справедливости ради, должна заметить, что не всё здесь было настолько ужасно, как ты это описываешь, — мягко возразила Стелла, одобрительно кивая в сторону Зеле, Луки и неугомонного Стасика. — За время нашего пребывания здесь были и хорошие... странности. — Вот именно, — с энтузиазмом вмешался в разговор Стасик, по-дружески и очень энергично обнимая ничего не подозревающего Луку за плечи. — У тебя теперь новые кенты, которые точно никогда не забудут тебя и все твои подвиги, даже когда ты улетишь отсюда далеко-далеко. И вас, конечно же! Олег усмехнулся, наблюдая за всей сценой с прищуром. — Приятно видеть, как всё постепенно возвращается к жизни. Пусть даже и в таком... бурлящем виде. Пока Стелла и Келус продолжали смиренно сидеть, поддаваясь врачебной заботе, Лука, скрестив руки, шепнул Зеле: — Всё же хочу когда-нибудь попробовать свои силы в поединке со Сварогом. Просто чтобы проверить возможности и посмотреть, как далеко я смогу зайти в противостоянии с ним. — Ага, попробуй, я бы посмотрела, — хмыкнула Зеле. — А я бы обязательно поставил на тебя, кент! — Стасик подпрыгнул. — Хотя знаешь, если подумать логически... у Сварога же турбоброня с продвинутыми защитными системами! Я бы на твоём месте даже не пытался соревноваться с ним в честном бою, а сразу действовал наверняка - заваливал его какой-нибудь бомбой да помощнее! Слушай, я тебе потом скину чертёж одной своей особой разработки, она как раз для таких случаев... Март рассмеялась, и Дань Хэн тоже не смог сдержать лёгкой улыбки. Даже в таких моментах чувствовалась новая реальность. Они смотрели друг на друга — Первопроходцы, Дикий Огонь, свидетели перемен.

***

Первопроходцы в сопровождении Наташи, Зеле, Луки и нескольких детей вышли из больницы. Группа собиралась направиться в сторону большого лифта, ведущему наверх — в Надмирье, туда, где всё начиналось. Воздух был наполнен пылью, но она уже не казалась угрожающей. Стелла медленно шла рядом с Келусом, её копьё висело на спине. Келус, перекинув биту за плечо, неспешно насвистывал — впервые за долгое время не от нервов, а от чувства завершения. — Ну что, уходим? — спросил Дань Хэн, остановившись. Его взгляд был направлен вверх, будто он уже видел простирающиеся над головой заснеженные шпили зданий Надмирья. Но в этот момент Март 7, словно вспомнив что-то чрезвычайно важное, хлопнула себя по лбу и резко повернулась к остальным. — Подождите! — воскликнула она. — Мы забыли самое важное! Блин, мы чуть не ушли, так и не поставив здесь пространственный якорь! Все замерли. — Чего? — хором спросили Келус и Стелла в унисон, как часто бывало. — Пространственный якорь, — повторила Март 7, уже доставая из рюкзака блестящий штык с сиными вставками. Он напоминал артефакт, но излучал явно технологичное сияние. — Во время экспедиции мы всегда устанавливаем якорь в зонах освоения. Он как маяк для сети всесветной связи, как якорь в реальности, позволяющий нормализовать пространственные данные планеты. — В Надмирье поставили, — заметил Дань Хэн, кивнув. — Но в Подземье - нет. Без этого Ярило-VI будет для нас в информационной изоляции от основного потока галактической сети. — И как мы это допустили... — проворчал Келус, оглядываясь. Они подошли к центральной площади, рядом с фонтаном — некогда разбитым, но теперь аккуратно восстановленным. Именно здесь, под пустым каменным небом, было решено установить якорь. Наташа и Олег молча наблюдали, а позади собрались и другие — шахтёры, дети, случайные прохожие. Это стало своего рода церемонией. Дань Хэн и Март встали плечом к плечу и вставили устройство в специально выбранное углубление в земле. Дань Хэн активировал стабилизаторы, нажав несколько кнопок на ручном интерфейсе. Якорь медленно засиял. Сначала — мягким синим светом, затем — ярким внутренним сиянием, как будто что-то внутри синхронизировалось с сердцем мира. Раздался мелодичный импульс, и вспышка света осветила круг вокруг них, прежде чем исчезнуть. — Есть связь, — с облегчением выдохнул Дань Хэн, проверив показания на своём портативном коммуникаторе. — Пространственная привязка успешно установлена и функционирует в штатном режиме. Ярило-VI теперь полностью интегрирована в сеть и больше не находится в информационной изоляции от остальной галактики. — Более того, мы провели дополнительную калибровку и успешно связали её с уже существующим маршрутом пространственного пояса, идущим от другого якоря, установленного нами ранее в Надмирье, — добавила Март, слегка улыбаясь. — Теперь здесь всё будет по-другому. Келус, осознав значимость произошедшего, с энтузиазмом присвистнул и энергично потёр ладони, словно предвкушая грядущие изменения. — Слушай, а это ведь значит... — он на мгновение задумался, прежде чем сформулировать вопрос, — что теперь здесь будет нормально работать интернет и все другие технологии для связи? — Технически, да, — отозвался Дань Хэн, не оборачиваясь. — Ура! — Келус театрально раскинул руки. — Я думал, мы никогда не выберемся из этого подземного средневековья. Наконец-то здесь можно будет посмотреть что-нибудь. — Мемчики, например, — вставила Стелла, не поднимая взгляда, но в её голосе звучала тень живой иронии. Она повернулась к брату. — Мы так скучали по ним. Но прежде чем он успел разразиться дальнейшими восторгами, из-за спины раздался писк. — О. О-о-о! Ура! Связь найдена! Всесветный интернет засечён! — Находяха, дрожащая от волнения, описала в воздухе пару радостных кругов. — Я уже заливаю, заливаю, активно заливаю! — Чего заливаешь? — Келус резко повернулся к дрону, выражение его лица сменилось с ликующего на тревожное. — Погоди... ты чего заливаешь? — Видосы! — воскликнула она. — Включая тот эпический видос со всеми вашими раундами в клубе! Ваши героические и не очень драки, ваши эффектные падения, особенно те моменты, когда вы эпично получили от самого Сварога. — Она сделала эффектную паузу. — С десяти разных ракурсов. — Эй, нет, не надо! — Келус в панике протянул руки к дрону, словно физическим усилием пытаясь остановить уже запущенный процесс передачи данных. — Зачем это публиковать?! — Потому что это контент, — с явным удовольствием отрезала дронша. — Вы будете вирусной звездой! Я уже добавляю теги... Стелла, поначалу героически пытавшаяся сдержать рвущийся наружу смех при виде отчаяния брата, в конце концов смягчилась и спокойно похлопала его по напряжённому плечу, предлагая молчаливую поддержку. — Поздравляю, человек-бита. Теперь тебя точно увидит вся галактика, от края до края, — произнесла она с нотками сестринской теплоты в голосе. — И обязательно засмеёт до полусмерти, — обречённо простонал Келус, закрывая лицо ладонями. — Впрочем, это тоже своего рода слава и признание, так что не вижу причин для жалоб... — философски заметила Стелла. — В конце концов, ты сам всегда этого страстно хотел, разве не так? Зеле, задумчиво качая головой при виде этой сцены, озвучил вопрос, который, вероятно, возник у многих присутствующих: — И почему, собственно говоря, этот дрон, который вроде как специально создан для обнаружения потерянных вещей, умеет монтировать и публиковать видео в интернет? Находяха слегка дёрнулась в воздухе, выполнив движение, напоминающее пожатие плечами, что было удивительно для механизма без явных плечевых суставов. — Не знаю. Я просто умею. Я же дрон из КММ. Нас проектировали... с креативом. — Ужас какой, — пробормотала Зеле. — Мне кажется, этот робот однажды зальёт видео, как вы принимаете душ. — У-у-у, у меня как раз есть такое весьма пикантное видео с твоим участием! — молниеносно отреагировала Находяха, её оптические сенсоры хитро мигнули. — ЧТО?! — Зеле буквально подпрыгнул от шока и возмущения. — Шучу, — добавила она тихо. — Впрочем, это вполне объясняет, — пробормотал Дань Хэн. Группа стояла у нового якоря — среди огней, пыли и света, среди далёких теней, оставшихся в Подземье. — Ну вроде всё, пора идти, — тихо сказала Март 7, глядя на вспыхнувший якорь. — Здесь мы сделали всё, что могли. — Угу, — кивнула Стелла, взяв Келуса за руку в редком проявлении сестринской привязанности. — И всё, что нужно. Келус посмотрел на старые стены Подземья, на трещины в камне, на остатки боя... и наконец впервые за всё время его лицо стало серьёзным. — Прощай, Подземье. Надеюсь, мы больше не увидимся. Стелла стояла рядом, глядя в ту же сторону, но в её взгляде не было отторжения. Только тихая тень памяти. Они направились в сторону подъёмного лифта, за ними шагали другие. Белобог начинал новую главу.