II - Ярило-VI. Человек-бита и женщина-копьё

Камнеград окутывал странной смесью сумрака и оживлённой суеты, характерной для Подземья. Келус и Стелла медленно шли по широкой улице, наслаждаясь редкими минутами отдыха после своей рабочей смены в шахте и недавнего события. Камнеград, несмотря на свою суровость, всё же имел определённое очарование: резные фасады домов, звуки кузниц и запах горячего угля создавали особую атмосферу для новых первопроходцев из Надмирья. — Да где же они запропастились? — Келус хмурился, оглядываясь по сторонам. — Март и Дань Хэн должны были нас встретить нас сразу после окончания смены. — Может быть, они отвлеклись на что-нибудь интересное? — предположила Стелла, аккуратно поправляя съехавшие на кончик носа очки. — Понятия не имею, но если они щас тусуются там наверху без нас, то это совершенно несправедливо, — недовольно пробурчал Келус, глубже засовывая руки в карманы потрёпанного плаща. Внезапно их внимание привлёк чей-то пронзительный, явно раздражённый голос. Свернув за угол старого здания, близнецы увидели необычную картину: два человека стояли в самом разгаре бурной перепалки с небольшим, ярко светящимся летающим дроном, который, казалось, получал искреннее удовольствие, радостно кружа над их головами и отпуская игривые комментарии. — Да прекрати ты уже меня снимать, бесполезный кусок летающего металла! — кричала молодая девушка по имени Зеле, её звонкий голос срывался от ярости, а лицо покраснело настолько, что, казалось, могло соперничать с раскалённым углём в ближайшей кузнице. — Задрала уже парить над моей головой! Нахер ты вообще существуешь?! — Ой-ой, не надо так злиться, дорогуша, это вредно для твоего здоровья! — ответил дрон, картинно наклоняя свой изящный корпус, словно изображая глубокую обиду. Его голос звучал подчёркнуто женственно, с лёгким, но невероятно раздражающим весёлым оттенком. — Разве я заслужила такое обращение? Я же это делаю просто для своего наблюдения. Зеле вспыхнула. — Ещё раз будешь снимать меня на камеру, и я разберу тебя на мелкие детали, хлам с динамикой! — Только попробуй, кисонька, — продолжала дразниться Находяха с явным наслаждением в голосе. Стоявший неподалёку Лука, высокий молодой человек с заметным металлическим протезом на правой руке, внимательно наблюдал за разворачивающейся сценой, явно пытаясь найти способ мирно уладить разгорающийся конфликт. — Зеле, блин, успокойся, пожалуйста, — произнёс он мягким, успокаивающим тоном, осторожно поднимая руку. — Это же всего лишь дрон, не трать на неё свои нервы. — А ты не лезь, понял?! — резко воскликнула Зеле, бросив на Луку возмущённый взгляд. — И хватит меня успокаивать! Вместо того чтобы поддерживать меня, защищаешь этого металлического паразита! Эта штука меня снимает! — Эх, а в этом кадре ты такая красивая, хи-хи, — пискнула Находяха. Келус и Стелла благоразумно остановились на безопасном расстоянии от разворачивающейся сцены. — Ты это видишь? — тихонько спросил Келус, наклонившись к сестре. — О, ещё как вижу, — спокойно ответила Стелла, слегка приподняв бровь с характерным для неё сдержанным любопытством. — Это же Находяха. Она раньше довольно часто крутилась рядом с нами. — Да ну? Это она, что ли? — удивился Келус, присматриваясь. Затем его лицо внезапно озарилось пониманием. — Кажется, я её где-то уже видел раньше... Он нахмурился, вспоминая, и вдруг его лицо прояснилось. — А! Точно! Это же та самая штуковина из рекламы! — он ткнул пальцем в сторону дрона. — Это же тот самый дрон, который постоянно мелькал в рекламе, пока я играл на телефоне! Находяха заметила их и, тут же оживившись, повернулась в их сторону, заканчивая свой запись. — О, какие важные гости! — радостно воскликнула она, подлетая ближе к близнецам. Зеле, услышав голоса близнецов, обернулась. Её напряжённое лицо слегка расслабилось, когда она увидела их. — О, вы вовремя. Если хотите, можете забрать это чудо техники с собой. Мне она точно не нужна, — сказала Зеле, махнув рукой на Находяху. — А я думала, что мы уже стали подругами! — пропел дрон, подлетая ближе к Зеле, что вызвало у неё новое раздражённое фырканье. Находяха элегантно развернула свой сверкающий корпус по направлению к близнецам. — Как же я рада видеть старые, знакомые лица, ой, погодите-ка, и новые лица тоже. — Дрон с особым интересом обратил внимание на Келуса. — Приветствую, юноша! Я - Находяха, непревзойдённый дрон-искатель и лучший помощник в поиске любых потерянных вещей. Хм, а что вы потеряли? Возможно, свою удачу? Келус скрестил руки на груди, сделав вид, что обдумывает её слова. — Ну, насчёт поисков мы, как бы, и сами неплохо справляемся, и, знаешь, совсем недавно мы нашли кое-что интересное. — Он усмехнулся. — Скажи-ка, ты случайно не знакома с одним старым поломанным дроном? — Хм? — Находяха застыла в воздухе. — Мы тут со Стеллой как-то раз случайно обнаружили в одном мусорном баке старый, разбитый дрон... Это, случайно, не твой любовник? Стелла едва заметно улыбнулась краешком губ, но реакция Зеле оказалась поистине громогласной. Она разразилась таким громким и искренним хохотом, что даже согнулась пополам, крепко прижимая руку к болящему от смеха животу и совершенно не пытаясь скрыть своего неудержимого веселья. — АХАХАХАХАХАХАХА, ОХ, ЧЕЛ, ХОРОШ! — Зеле вытерла слёзы, пытаясь успокоиться. — Любовник дрона! Ну это просто эпично! АХАХАХХАХАХА! Находяха, ничуть не теряя своего фирменного самообладания, моментально парировала: — Любовник? Нет-нет, дружочек мой любопытный, у меня уже есть тот, кто полностью завладел моими процессорами, — её тон стал особенно игривым. — Так что мне не нужны никакие любовники из мусорных баков. — А, реально? У этого робота правда кто-то есть? — спросил он, не скрывая удивления. — Конечно, — заявила Находяха, делая небольшой круг в воздухе. — Роботы в нашем мире, как ты, должно быть, уже начал догадываться, представляют собой совершенно самостоятельную и полноценную форму жизни. И даже могут иметь своё хобби, вот я, например, помимо поиска вещей, люблю записывать видео. Стелла молча кивнула, словно подтверждая правдивость её слов. — Лучше не спорь с ней по этому поводу, — тихонько сказала она, едва заметно подмигнув озадаченному брату. — Окей, понял, я запомнил, такого поворота я точно не ожидал, — пробормотал Келус, покачав головой. Когда смех наконец утих, к застывшим близнецам неторопливо подошёл Лука, его внимательный взгляд был одновременно дружелюбным и удивительно сосредоточенным. — Рад видеть вас обоих, мы с вами, кажется, уже несколько раз мельком встречались, но так толком и не познакомились, — произнёс он, приветливо протягивая руку. — Я Лука. И, пожалуйста, не обращайте внимание на всю эту суматоху, у нас тут просто своя драма. Келус с любопытством посмотрел на его протез и протянул руку в ответ — несмотря на искусственный протез, в каждом движении чувствовалась удивительная природная грация. Необычное сочетание холодной стали и живого тела не вызывало у него ни малейшего отторжения, скорее наоборот — подстёгивало любопытство. — Келус. А это моя сестра, Стелла. Рад встрече. Стелла также поздоровалась, её взгляд остановился на металлической руке Луки, но она тактично ничего не сказала. — Крутой протез, кстати, — с искренним восхищением отметил Келус. — Где достал? Лука мягко улыбнулся, задумчиво глядя на свою механическую руку. — А, это довольно длинная и непростая история, — неторопливо проговорил он. — Но давай пока оставим её для другой встречи. Келус всё ещё с интересом смотрел на его протез — массивного, покрытого множеством мелких царапин и потёртостей, явно бывший в деле. — А тебе это... — начал Келус, кивая на металлическую конечность. — Удобно вообще? Или больше для устрашения? Лука хмыкнул, ничуть не обидевшись на прямолинейный вопрос. — Иногда и то, и другое. Но в основном - практичность. Незаменимая вещь на заданиях и особенно во время интенсивных тренировок. Я же не просто так в рядах Дикого Огня состою. Занимаюсь поддержкой, да и местных ребят тренирую иногда. У нас здесь не роскошь, а необходимость уметь постоять за себя. Келус с интересом кивнул. — Ну, нормальная движуха. А что, много у вас таких подготовленных бойцов набирается? — Достаточно. — Лука слегка прищурился, и на его губах появилась загадочная улыбка. — Но знаешь, где их можно увидеть всех разом в самой лучшей форме? В нашем бойцовском клубе. Я там, к слову, 27-кратный чемпион. Келус от удивления слегка приподнял брови, и его глаза заметно расширились. — Чемпион? Бойцовский клуб? Ты хочешь сказать, что здесь есть настоящий бойцовский клуб? — он резко обернулся по сторонам, словно надеясь увидеть где-нибудь характерную вывеску с неоновым кулаком. — А почему я, интересно, до сих пор ни разу о нём не слышал и не видел? Стелла, всё это время молча стоявшая рядом, неожиданно подала голос, сохраняя свой обычный невозмутимый тон: — О, я знаю это место. Дань Хэн однажды там участвовал в поединке. — Что?! Наш Дань Хэн?! — Келус уставился на сестру с неподдельным изумлением. — Серьёзно? Ты хочешь сказать, что наш вечно сдержанный философ участвовал в подпольных боях? — Не спрашивай, зачем он туда пошёл, — отрезала она. Лука усмехнулся, словно вспомнил забавный эпизод. — Да уж, в тот день было действительно жарко. Ваш Дань Хэн тогда всех просто шокировал своим выступлением. Вообще, у нас там собирается очень разношёрстная публика: встречаются старики, которые на первый взгляд кажутся спокойными и безобидными, как застывшая геосущность, а на деле оказываются настоящими зверями в бою. Кто-то приходит просто чтобы выпустить накопившийся пар, другие мечтают оставить о себе незабываемую легенду в истории клуба. А некоторые, что уж там скрывать, просто обожают хорошую драку ради самой драки. Представляете, даже сам Сампо Коски как-то раз появился на ринге - правда, благоразумно решил выступать под другим именем. — Легенда, говоришь? — в глазах Келуса загорелся тот самый опасный огонёк, знакомый до боли Стелле. — Ну, я же как-никак человек-бита! Если уж где-то и можно прославиться, показав настоящий класс, то это определённо там! А там можно драться... на битах? Лука рассмеялся. — На чём хочешь, если в правила укладывается. Но главное всё-таки не в этом - важны твой индивидуальный стиль, боевой дух и, конечно же, выдержка. Кому-то иногда и без оружия лучше заходит. Там кто только не выступал… Келус едва сдерживал переполнявшее его возбуждение, чуть ли не подпрыгивая на месте: — Стелл, прикинь! Это же просто идеальный шанс! Если мне удастся там всех победить - стану новым чемпионом! «Келус, непобедимый человек-бита»! Стелла посмотрела на него. Скептично. Молча. Но в её взгляде читалась целый трактат о человеческой самонадеянности. — Келус… — наконец произнесла она, сощурив глаза и окидывая брата чисто аналитическим взглядом. — Ты хоть немного представляешь, во что ввязываешься? Там из тебя запросто могут сделать отбивную. Это тебе не школьные драки. У тебя и так после той истории с «вулканом» шрамов больше, чем у Сампо накопилось долгов за всю его жизнь. А теперь представь себе, как тебя будут молотить громилы, у которых кулаки размером с мою голову. — Что, сомневаешься во мне? — Келус с гордостью похлопал по рукоятке своей верной биты. — Не стоит недооценивать эту малышку. Во мне бурлит настоящая энергия разрушения! Да и не зря же мы Первопроходцы. Пора нести искусство боя битой в широкие массы! А что касается шрамов - они только добавляют харизмы настоящему бойцу. Неужели ты действительно думаешь, что я не смогу со всем этим справиться? — Я думаю, что ты, недо-Первопроходец, слишком одержим идеей славы и совершенно не понимаешь, во что собираешься влезть, — отрезала она, глядя на брата с нескрываемым беспокойством. — Это не игра. Ты же видишь Луку? Он чемпион. 27-кратный. И у него... протез, Келус. Как думаешь, откуда он у него появился? Явно не из игрушечного набора. — Да и я не из набора для новичков! — возразил он с наигранной обидой в голосе. — Между прочим, я прошёл через все ужасы Коколии, и меня уже так взорвало. Так что я более чем достоин выйти на эту арену и показать всем, кто тут батя! Стелла глубоко вздохнула, признавая своё поражение в этом споре. — Ладно, — проговорила она, отводя взгляд и пытаясь скрыть что-то за маской напускного спокойствия. — Раз уж тебя всё равно невозможно отговорить от этой безумной затеи, то я тоже пойду. — О, правда? — Келус уставился на сестру. — Просто... не хочу, чтобы ты там был один, — она будто хотела добавить что-то ещё, но на секунду промолчала, словно собираясь с мыслями, но потом всё же добавила: — К тому же кому-то же придётся потом собирать тебя по кусочкам. — Ааа, сестра, ну ты как всегда - просто душка. — Келус с улыбкой хлопнул её по плечу. Лука рассмеялся, разглядывая эту необычную парочку с искренним интересом и любопытством: — Вы двое - интересная парочка. Пожалуй, нашему клубу не помешает что-нибудь - или кто-нибудь - новенькое и необычное. Но должен предупредить - бойцы там собираются очень и очень серьёзные. — Можешь не беспокоиться, вместе мы всех там запросто порвём! — с непоколебимой уверенностью воскликнул Келус. Позади раздалось хихиканье — это всё время рядом крутилась Находяха, покачиваясь в воздухе, как кошка, лениво играющая с мотыльком. — Ооо, так вы собрались в бойцовский клуб? — пропела она мелодичным голосом, игриво вращая своими пропеллерами. — Как это мило! Парень с битой и девушка с копьём. Я уже предвкушаю сенсационные заголовки! Давайте, разнесите там всех в щепки! Зеле фыркнула, не скрывая своего веселья. — Хе, с удовольствием посмотрю, как вас там будут укладывать физиономиями в пыль. — Ну спасибо за поддержку! — возмущённо фыркнул Келус. — Лучше приготовься сфоткать мои будущие победы! — Обязательно, — промурлыкала дрон с явной иронией в голосе. — Я уже готова всё записать. И четвёрка — Келус, Стелла, Зеле и надоедливая, но весёлая Находяха — направилась следом за Лукой по тёмным улицам Камнеграда, где вдалеке уже начинали загораться редкие, но яркие огни ринга, готового принять в свои объятия новых отважных бойцов. — Всё-таки, а почему я раньше не замечал этого клуба? — поинтересовался Келус. — Я же здесь уже целую неделю торчу и, кажется, обшарил каждый угол. — Во время той катастрофы старое здание было полностью разрушено, поэтому ты его и не заметил. Сейчас наш старый клуб практически сливается с окружающим ландшафтом, — пояснил Лука. — Мы недавно перенесли ринг под, так сказать, открытое небо. Теперь это больше напоминает арену гладиаторов. Шагая по старой дорожке, вымощенной потрескавшимися от времени каменными плитами, петляющей между остатками ржавых промышленных труб и живописными завалами обрушившихся стен, Келус бодро вышагивал, с явным удовольствием вращая свою биту на пальце, словно дирижёр, управляющий оркестром собственной уверенности. Его взгляд то и дело перескакивал с Луки на его впечатляющий протез. — Эй, Лука, — начал Келус, косясь на механическую руку. — А с какими соперниками тебе доводилось драться раньше? Ну, раз уж ты такой чемпион, наверняка попадались какие-нибудь крутые бойцы? Лука слегка усмехнулся, не оборачиваясь на ходу. — Хм… Слишком много, чтобы всех вспомнить. Совсем недавно был один из Дикого Огня, который раньше регулярно там выступал. Потом встречался очень колоритный механик из самых глубин Подземья — он признавал только бои с использованием гаечного ключа. Был ещё один интересный тип из Надмирья, который виртуозно орудовал электрошокером. О, ещё и одна очень необычная девушка с железными когтями — молчаливая такая, но невероятно опасная в бою. Келус слушал этот рассказ, словно заворожённый. — И ты всех их победил? — Не с первого раза, — честно ответил Лука, — но да. — Шик, — сказал Келус, крутя биту на плече. — Думаю, я бы со всеми тоже справился. Через несколько минут они наконец добрались до места назначения — перед ними предстала заброшенная строительная зона, которая теперь была грубо, но со вкусом переоборудована в импровизированную арену под, так сказать, открытым небом. Живописные обломки прежней постройки, массивные металлические балки и наспех сколоченные деревянные платформы создавали причудливое подобие зрительских трибун. Лука неспешно провёл Келуса и Стеллу через шумную толпу к одному из импровизированных шатров у края арены. Под ним, за сложенной из ящиков стойкой, сидел человек с лукавым выражением лица. На нём был старомодный жилет, но весь испачканный пятнами от краски, и очки на лице. Он увлечённо писал что-то в потрёпанной тетради. — Доктор Диг, — позвал Лука, подойдя ближе. — О, Лука! — мгновенно оживился доктор Диг, поднимая голову от своих записей и приветливо улыбаясь старому знакомому. — Ты как раз вовремя – мы тут уже начинаем. А это кто с тобой пожаловал? Неужели новые претенденты? — Именно так, док, — ответил Лука, его губы тронула лёгкая, понимающая улыбка. — Эти двое решили испытать свою удачу на арене. Доктор Диг неторопливо поднялся со своего места, придирчиво осматривая новоприбывших. Его опытный взгляд сперва остановился на Келусе, отмечая его характерную развязную позу и самоуверенный взгляд, словно оценивая потенциал будущего бойца. Затем его внимание переключилось на Стеллу, и здесь он задержал взгляд чуть дольше, явно заинтригованный её спокойной и сдержанной манерой держаться. — Ну надо же, вы двое - явно не местные. И такая красавица в такой модной одёже решила посетить бойцовский клуб? — он обратился к Стелле, его улыбка стала ещё шире. Стелла молча посмотрела на него, её лицо было непроницаемым. Доктор Диг почесал затылок и усмехнулся, явно заинтригованный такой реакцией. — Девушка, а вы уверены, что хотите в это ввязаться? У нас тут, знаете ли, не место для нежных созданий. В ответ на его слова Стелла, не проронив ни слова, грациозно подняла своё яркое копьё, позволяя тусклому свету арены заиграть на его отполированном до блеска острие. — Уверена, — кратко сказала она, её голос прозвучал спокойно, но с оттенком вызова. Келус, не упустив момент, поднял свою биту и размахнул ею в воздухе. — И я тоже! Гляньте на это! Держу пари, вы ещё не встречали никого покруче с битой! Доктор Диг внимательно осмотрел сначала биту Келуса, затем перевёл изучающий взгляд на копьё Стеллы, и его губы медленно растянулись в понимающей, почти отеческой усмешке. — Хм, ну если уж сравнивать... то копьё выглядит куда внушительнее, парень. Такое оружие внушает определённое уважение. — Пусть её копьё и кажется внушительнее, но я-то виртуозно владею своей битой! — парировал Келус с неугасающим энтузиазмом. Доктор Диг рассмеялся и указал на небольшой стол с бумагами. — Отлично, такой боевой настрой мне по душе! Давайте-ка запишем вас официально в список участников. Мне нужны ваши имена и, конечно же, боевые прозвища, под которыми вы будете выступать на арене. Начнём с тебя, энергичный юноша, раз уж ты так рвёшься в бой. — Келус, — с воодушевлением начал он. — А прозвище… «человек-бита»! — Человек-бита, значит? Звучит оригинально и весьма запоминающе. Доктор Диг хмыкнул, записывая. — А ты, красотка? — обратился он к Стелле. — Стелла, — спокойно ответила она. Диг неторопливо кивнул, записывая её имя своим «докторским» почерком. Затем он поднял взгляд, задумчиво разглядывая её. — Эм, а прозвище? Для публики. Что-нибудь яркое. — Не надо, — спокойно сказала Стелла, очевидно не горя желанием участвовать в этом фарсе. Но Келус тут же воскликнул: — Что значит «не надо»? Мы же выступаем перед публикой! Как это ты выйдешь без прозвища? — А какая разница? — безразлично сказала Стелла, глядя в сторону. — Ну уж нет, — Келус повернулся к Дигу и, не дав сестре вставить ни слова, гордо объявил: — Она будет «женщина-копьё». Стелла закатила глаза, не веря, что ей придётся согласиться с этим, но спорить она не стала. — Ох, Эоны... — пробормотала она, но возражать не стала. Доктор Диг с широкой улыбкой аккуратно записал оба прозвища в свой журнал, явно довольный результатом. — Человек-бита и женщина-копьё. Хе-хе, это будет интересно. Ладно, ребята, вы зарегистрированы. Идите и ждите своей очереди. Лука, будь добр, проводи наших новых бойцов к месту подготовки. — Конечно. Лука повёл их к краю арены, где находилась небольшая палатка со скамейкой для бойцов, ожидающих своей очереди. — Желаю удачи вам обоим. Надеюсь, вы действительно уверены в своих силах, потому что, предупреждаю, здесь всё будет серьёзно, — произнёс Лука, и в его голосе явственно прозвучали нотки беспокойства. — Ожидайте, вас вызовут. Сейчас там дерутся Твёрдозуб и Плазмоглаз, а после них - вы. Тем временем Зеле и Находяха уже успели занять удобные места неподалёку, причём маленький дрон явно был в восторге от того, что сейчас произойдёт. — Очень надеюсь, что они оба хотя бы примерно представляют, во что ввязываются... — пробормотала себе под нос Зеле, качая головой. — Ох, это будет эпично! — восторженно произнесла Находяха, крутясь вокруг Зеле. — Такой момент обязательно нужно запечатлеть для истории! Наконец-то моя новая деятельность обрела смысл! — Успокойся, железка, — пробормотала Зеле. Сидя у края импровизированной арены, Келус и Стелла наблюдали за разгаром текущего боя. На площадке раздавались крики, грохот оружия и восторженные вопли толпы. — Ну как тебе, Стелл? — спросил Келус, нетерпеливо постукивая ногой по земле. — Уж точно не похоже на тренировочные сражения, — задумчиво ответила Стелла, не отрывая взгляда от сражающихся бойцов. — И уж точно это нельзя сравнить с тем конкурсом по поеданию крабов... — Вот именно! — Келус ухмыльнулся. — Здесь начинается наш настоящий путь! Теперь будут эмоции, риск, азарт! — И кровоподтёки, — сухо добавила Стелла, замечая, как одного из бойцов унесли с арены на носилках. Доктор Диг, стоящий на возвышении с микрофоном, присоединённым к древней колонке, ударил по ней пальцем. Из динамиков зашипело, а затем его голос разнёсся, как удар молнии: — Иииии вот и финиш! — завопил он с истеричной интонацией, — Твёрдозуб больше не кусается! Плазмоглаз выбит... хм... из глазницы! Победа - за чётвёркой «Титановых Щёк»! Давайте поаплодируем, это было грязно, кроваво, всё, как мы любим! Толпа взревела, затопив ринг криками, хлопками и швырянием жестянок от энергетиков. Доктор Диг отступил, вытер пот с бровей и нацепил на нос странный прибор, похожий на перископ, — похоже, в нём была записная книжка с именами бойцов. — А теперь… — начал он, с пафосом. — А теперь, дамы и господа, встречайте загадочных новичков издалека, с самой поверхности, с тех самых краёв, где воздух чище, а опасности только начинают жить! Когда ведущий объявил, что следующим на арену выходят новички, толпа начала оживлённо обсуждать, кто эти новички. — Ваш выход, ребята, — подтолкнул Лука. Келус встал, подбодрённый шумом публики, и протянул руку Стелле. — Ну что, Стелл, покажем им, кто такие настоящие Первопроходцы? Стелла на секунду заколебалась, но затем кивнула и сжала копьё в руке. — Покажем. Стелла и Келус шагнули на арену — синхронно, будто в этом уже был их боевой ритм. Их фигуры вырисовывались в свете: Стелла, как воплощённый закат с копьём в руке и стальным спокойствием в глазах, и Келус, с безрассудным задором и битой, что ловила отблески пламени, как драгоценность. — Представляю вам... — тянул Диг, делая паузу, будто смакуя слова. — Человек-бита и женщина-копьё! Келус разогревал плечи, сжимал биту, готовясь. Стелла молчала, но копьё в её руке тихо пульсировало. Она смотрела на толпу, не с жаждой славы, а с решимостью. Её цель: не позволить никому — никому! — дотронуться до её брата. — И... кто против них сегодня выйдет? — спросил Келус вполголоса. Затем Диг с паузой, полой драматизма, продолжил: — А теперь... их противники... не из плоти и крови. Победители предыдущего раунда! Они пришли не за деньгами, не за славой, они пришли... сломать! Против них сегодня... не просто старые титаны... а отборный лом из лабораторий безумия! Представляю вам — четвёрку «Титановых Щёк»! И вот... земля задрожала. Не от звука, не от топота, а от ожидания. Из теней выдвинулись они. Первым, как глыба металла, вышел автоматон-Грызли. Широкий, толстый, как будто собранный из деталей заводского пресса, он тяжело ступал, его шаги отдавались эхом, как удары пепельного молота. На груди — пятна ржавчины, словно следы былой крови, а из глаз — красные круги, пульсирующие в такт его шагам. Вторым выехал жуткий робот с единственным гигантским кулаком вместо туловища и с шестью паучьими ножками, которые резко подёргивались, будто он ждал сигнала, чтобы прыгнуть и пробить кому-то лицо. За ним появились два робота-светофора, будто в ироничной насмешке над человеческими соперниками. Их тела были тонкими, но на конце каждого из них — торчал светящийся светофор, один мигал красным, другой — зелёным. Толпа ахнула. И близнецы тоже. Келус широко распахнул глаза, он почувствовал, как биту в руке будто придавило невидимой силой. Он сглотнул. — Эм... — выдохнул он, наклоняясь к сестре. — М-мы будем щас биться с этими... здоровяками?.. Их же четверо. Это... это же нечестно. Стелла сглотнула. Даже она, всегда спокойная, выглядела напряжённой. Копьё слабо дрожало в её руке. — У нас копьё и бита, у них... всё остальное, — Стелла перехватила оружие, встала чуть ближе к брату. — Сосредоточься. Не делай глупостей. — ...Боже, — прошептал Келус. — У этих двоих голова - светофор! Что они будут делать? Регулировать наше избиение? — Не отвлекайся, — процедила Стелла. — Ты хотел славу. Получай. — Бой через десять секунд! — объявил Доктор Диг, и толпа разразилась оглушительным ревом. Келус наклонился ближе к Стелле и шёпотом добавил: — Мамочка, забери меня домой, мне страшно. — Я тоже хочу домой, — так же тихо ответила Стелла, всё ещё удерживая в руках копьё, но уже не так уверенно. На трибунах Лука, скрестив руки, напряжённо наблюдал за ареной. Его лицо выражало сомнение, но было ясно, что он переживает за близнецов. Зеле, стоявшая рядом с ним, лишь невозмутимо фыркнула, демонстрируя своё скептическое отношение к происходящему. — Им кранты. Находяха, кружа над ареной, продолжала снимать всё происходящее, её игривый голос разносился над шумом толпы: — О, это будет грандиозное шоу! Близняшки против железной армии! Кто победит? Ставлю, что роботы! — Заткнись, железка, — бросила Зеле, не отрывая взгляда от арены. Келус и Стелла стояли в центре арены, окружённые противниками, их сердца колотились как бешеные. Они оба знали, что назад пути нет. Доктор Диг поднял руку, готовясь дать сигнал. — БОЙ! — раздался его голос, и бой начался. Раздался резкий механический сигнал, и арена ожила. Роботы двинулись вперёд — глухо, ритмично, как танковые шаги подземного кошмара. Гравий под ногами заходил ходуном. Келус, сжимая биту побелевшими от напряжения пальцами, попытался изобразить уверенную улыбку, но его дрожащие губы выдавали внутренний страх. Рядом с ним Стелла застыла в боевой стойке, её копьё направлено вперёд, а лицо приобрело маску сосредоточенности, хотя в глубине её глаз плескалось море тревоги. — Так... кто с кем? — прошептал Келус, стараясь не показывать страха. — Я беру на себя этого здоровяка, ты - всё остальное, — отчеканила Стелла и, не дожидаясь ответа, стремительно рванулась навстречу гигантскому роботу. — Всё остальное? Легко сказать, — пробормотал Келус, видя, как два Светофора и Кулак направляются к нему. Грызли двинулся первым — его корпус навис над Стеллой, как падающая луна. Он взмахнул своей тяжёлой конечностью, больше похожей на пресс с гидравликой, чем на руку. Стелла еле успела поднять копьё, которое встретилось с ударом со звуком, будто две машины врезались на полной скорости. Её оттолкнуло, ноги скользнули по арене, оставляя след, но она устояла, зарывшись каблуками в пыль и камень. — Вот это удержание! Такая хрупкая девушка противостоит мощи стальной горы! Может, она не только женщина-копьё, а и женщина-бульдозер?! — вопил доктор Диг, как будто попал в экстаз. Тем временем Келус сосредоточился на роботе с огромным металлическим кулаком. Его паучьи ноги издавали мерзкие скрипучие звуки, пока он перемещался по арене, выискивая момент для удара. — Ладно, железяка, посмотрим, кто из нас круче, — проговорил Келус, крепче сжимая биту. Кулак внезапно рванул вперёд, его гигантская рука резко выдвинулась, угрожающе сверкнув в свете прожекторов. Келус попытался уклониться, но не успел полностью уйти с траектории удара – стальной кулак задел его бок с сокрушительной силой, отчего металлический гигант отправил его в полёт. — ААААААА! — завопил Келус, описывая в воздухе причудливую дугу и приземляясь в облаке пыли несколькими метрами дальше. Его крик эхом разнёсся по арене, напоминая знаменитый крик Вильгельма. — ГООООООЛ!!! — Доктор Диг тут же подхватил момент. — Ты долбнулся?! Это не футбол! — прорычал Келус, поднимаясь на четвереньки. Но на этом беды не закончились – два робота-светофора приблизились к нему, их корпуса мерцали зловещими красными и жёлтыми огнями, создавая гипнотический световой узор. — О, отлично, теперь меня ещё и слепят! — простонал Келус, прикрывая глаза рукой от ослепляющего сияния. Однако Светофоры неожиданно синхронно закрыли свои корпуса щитами, превратив свои корпуса в смертоносные таранные устройства. Они двигались с пугающей грацией, готовясь нанести сокрушительный удар. — Ох ё—! В последний момент Келус перекатился в сторону, уклоняясь, но тут снова появился Кулак. Его металлическая рука с бешеной скоростью снова ударила Келуса, отправив его в очередной полёт. — ААААААА! — снова разнёсся по арене с криком Вильгельма. — ВТОРОЙ ГООООООЛ!!! — возликовал Диг, срывая новую волну смеха. — Да вы задрали! — раздражённо выкрикнул Келус, поднимаясь на ноги и растирая ушибленный бок. Тем временем Стелла сражалась с огромным Грызли. Его массивное тело было как железная гора, а каждый его удар сотрясал землю. Она использовала своё копьё, чтобы блокировать мощные атаки, но каждая защита давалась ей с трудом. — У тебя броня толщиной с космическую станцию... — пробормотала она, скользнув в сторону от очередного удара. Грызли рявкнул своим металлическим голосом и рванул вперёд, пытаясь своим массивным корпусом прижать её к стене арены. Но Стелла оказалась быстрее. Она прыгнула в сторону, нанеся несколько быстрых ударов копьём по суставам робота. Однако, похоже, это лишь разозлило его. — Упрямая железяка, — прошипела она сквозь зубы, готовясь к очередной атаке. Грызли зарычал, если это вообще было возможно для робота, и вновь замахнулся лапой. Стелла снова блокировала удар, но на этот раз его массивный вес чуть не повалил её на землю. — Келус, мне бы не помешала помощь! — выкрикнула она, отбиваясь от очередного удара. Келус тем временем всё же начал понимать стиль своих противников и нашёл в себе силы контратаковать. Светофоры снова приближались, но он уже был начеку. Один из Светофоров попытался снова атаковать его щитом, но Келус отпрыгнул, пробежал по стене арены пару шагов и с разворота ударил своей битой по корпусу робота, как по бейсбольному мячу. Щит треснул. Искры. Дребезг. Робот завалился на бок, конечности затряслись — и он замер. — Да! Ещё один в копилку человека-биты! — воскликнул Келус, но вдруг почувствовал что-то за спиной. Второй Светофор бесшумно подкрался и уже готовился атаковать. Но прежде чем он смог нанести удар, раздался свист. — Келус! — крикнула Стелла. Она схватила своё копьё, раскрутила его в руке и метнула точно, с холодной решимостью. Янтарное пламя расчертили воздух, и копьё прошило Светофора насквозь, заставив его вздрогнуть, заискрить и развалиться на куски, как дешёвый тостер. Келус, широко раскрыв глаза, глянул на копьё, торчащее рядом, потом на сестру. — Офигеть, спасибо, Стелл! — крикнул он, подбежал к упавшему копью и метнул его обратно, с лёгкой улыбкой. Стелла ловко поймала его одной рукой, не отрывая взгляда от Грызли. — Твоя очередь, толстяк, — прошипела она. Келус вновь встретился с Кулаком, но теперь он был готов. — Давай, здоровяк, покажи-ка ещё раз свой коронный удар, — усмехнулся он, прицеливаясь. Кулак снова рванул вперёд, его гигантская рука вылетела с ужасающей скоростью. Но Келус, вместо того чтобы уклоняться, ловко использовал биту, чтобы отбить её, словно очередной бейсбольный мяч. — ГОООООЛ!!! — раздался крик Дига, но на этот раз толпа взревела от восторга. Металлический кулак улетел в воздух и взорвался, озарив арену яркой вспышкой. — Да! Вот так это делается! — крикнул Келус, вскидывая биту. Теперь вся концентрация перешла на последнем противнике – Грызли, который всё ещё теснил Стеллу. — Стелла, держись, я иду! Грызли, тяжело ступая по арене, навис над близнецами, словно ходячая крепость. Его массивные руки с гидравлическими приводами гудели, готовясь раздавить всё на своём пути. Каждый шаг робота вызывал дрожь в земле, а его оптический сенсор на «лице» мигал, сканируя противников. — Фух… ну что, Стелл, финальный босс? — выдохнул Келус, вытирая пот со лба. — Угу. — Какой у нас план? Стелла окинула взглядом своё копьё и лаконично ответила: — Действуем по ситуации. Грызли атаковал внезапно – его титанический кулак обрушился вниз с силой падающего метеорита. Близнецы разлетелись в разные стороны, едва успев избежать удара. Земля раскололась под мощным ударом, куски камня разлетелись в стороны. Келус, перекатившись, вскочил на ноги, чувствуя, как горячий воздух обжигает кожу. — Ладно, железный великан, посмотрим, из чего ты сделан! Он метнулся вперёд и нанёс удар битой по ноге робота. Металл глухо загудел, но броня выдержала, получив лишь небольшую вмятину. — Чёрт! Грызли мгновенно отреагировал, развернувшись и метнув свой кулак в Келуса. Тот успел пригнуться – стальная громада пронеслась над его головой, создав мощный воздушный поток. Но прежде чем робот успел развить успех, в игру вступила Стелла. Она подпрыгнула, в считанные мгновения оказавшись на плече гиганта, и вонзила своё копьё точно между пластинами брони. По арене разнёсся душераздирающий скрежет металла. Системы Грызли заклинило, его движения стали рваными. — Давай, Келус! Келус понял намёк. Он разбежался, прыгнул и, размахнувшись со всей силы, нанёс мощнейший удар битой в грудную пластину робота. Броня Грызли в этот раз не выдержала – трещина расползлась по металлу, а изнутри корпуса брызнул сноп искр. Но робот не сдавался. Его системы перешли в боевой режим, его кулаки начали вращаться, накапливая энергию для сокрушительного удара. — Вот это плохо... — пробормотал Келус, глядя на приближающийся кулак размером с небольшой автомобиль. Но Стелла успела первой. Одним текучим движением она выдернула копьё и, сделав резкий рывок вниз, нанесла последний, точный удар в разлом брони. Огонь Янтаря хлынула в недра робота, вызвав цепную реакцию. Его сенсоры залило тревожным красным светом. — О-оу. — Келус узнал этот знак. — ЩАС ВЗОРВЁТСЯ! Близнецы сорвались с места и успели отпрыгнуть, когда Грызли взорвался, превратившись в огненный шар, на мгновение затмивший все прожектора арены. Толпа взорвалась ликованием. Доктор Диг, едва не выпав из своего кресла, орал в микрофон: — Невероятно! Потрясающе! Сенсационно! — он захлёбывался восторгом. — Дамы и господа, человек-бита и женщина-копьё только что уничтожили четвёрку «Титановых Щёк»! Келус рухнул на землю, тяжело дыша и чувствуя, как дрожат от усталости все мышцы. — Я… не… могу… больше… Стелла опустилась рядом, и впервые за весь бой её губы тронула лёгкая улыбка. Лука, наблюдавший за боем, с недоверием покачал головой, но в его глазах читалось уважение. Зеле, стоявшая рядом, только фыркнула: — Надо же, выжили как-то. А Находяха, порхающая над ареной, восторженно пищала: — Вот это видео на миллион просмотров обеспечен! Толпа взорвалась аплодисментами, трибуны буквально гудели от восторга. Крики, свист, топот — арена будто кипела от эмоций. Доктор Диг не упустил возможности подлить масла в огонь. Он вбежал на арену и подошёл к близнецам. — Поздравляем наших новоиспечённых звёзд - человека-биту и женщину-копьё! — объявил он, размахивая руками. — Человек-бита и женщина-копьё показали шоу, которое мы не забудем! А это ещё только начало! Близнецы уже начали расслабляться, но стоило им услышать последние слова Дига, как их лица резко изменились. — Чего?.. — Келус заморгал, нервно посматривая на комментатора. — До титула настоящего чемпиона, наши новички должны пройти ЕЩЁ ЧЕТЫРЕ РАУНДА! — Четыре? — Келус резко опустил биту, его радость моментально улетучилась. — Четыре? — эхом повторила Стелла, хмурясь. Доктор Диг, словно не замечая их недовольства, продолжал развлекать толпу: — Следующие противники уже ждут за кулисами, готовясь показать этим новичкам, что такое настоящие испытания! А теперь давайте дадим им минутку на подготовку, потому что впереди нас ждёт ещё больше драйва, больше адреналина и больше жестоких битв! Зрители разразились одобрительными криками, а доктор Диг грациозно поклонился и направился к краю арены, бросив близнецам напоследок: — Удачи вам, ребятки. Она вам точно понадобится. Стелла застыла, а Келус чуть не задохнулся от возмущения. — Чего?! — он резко обернулся к доктору Дигу. — Вы там вообще в своём уме?! Мы чуть не сдохли! Доктор Диг покачал головой, ухмыльнувшись. — Эй, эй, эй... Разве не за этим вы сюда пришли, не так ли? Мне показалось, что вы хотели показать себя? Проявить отвагу? Завоевать славу, любовь публики, восхищение зала? Келус открыл рот, чтобы возразить... но промямлил: — Ну... да... но... Я думал — один бой, типа, чисто по фану, без обязательств... — Ага, как всегда, — пробормотала Стелла, закатывая глаза. — Я же тебе говорила, что это бойцовский клуб, а не буфет на остановке. — Ну а чё, звучало романтично, — буркнул Келус, глядя в сторону. — Вызов, арена, толпа. Я представлял, как я выхожу, делаю пафосное движение битой, толпа скандирует моё имя... — ...и всё заканчивается через пять минут, — подытожила Стелла. — Да! Доктор Диг хохотнул, потрепал Келуса по плечу. — Расслабься, боец. Ты уже в системе. Программа утверждена. Следующий раунд через полчаса. Список противников держится в секрете, так что... приготовьтесь к неожиданностям. Вы же не думаете сейчас сбежать, верно? Это было бы позорно. А публика?.. — он раскинул руки. — Публика полностью заинтересованы этим шоу. Они жаждут экшена. Не то чтобы я давлю на вас, но... лучше не разочаруйте. Он подмигнул и ушёл. В этот момент арена снова затряслась от громких криков толпы, которая жаждала продолжения. Келус опустил голову, уткнувшись лбом в рукоять своего оружия. — Мамочки… — прошептал он. — Это какой-то очередной шантаж против нас...

***

Келус и Стелла направлялись в небольшую зону отдыха за пределами арены, куда их проводил один из ассистентов арены. Зрители всё ещё скандировали их прозвища, пока они уходили, но эти крики казались далёкими. — Пять раундов, — пробормотал он, глядя в потолок, будто тот был судом эонским. — Нам нужно выиграть ещё четыре. Уже боюсь представить, что нас ждёт дальше. Стелла осторожно опустилась рядом с ним, внимательно рассматривая своё копьё. На его лезвии всё ещё остались царапины от столкновения с Грызли. — Я же говорила тебе. Не надо было туда идти. Он прикусил губу. — Я знаю... — Что надо слушать старшую сестру. — Да... — Но нет же - «будут эмоции, риск, азарт!» — Прости... Стелла, облизывая губу и отряхивая кровь с щёки, посмотрела на брата: — Келус... Может... пойдём отсюда? Пока у нас ноги ещё в суставах? Пока у нас кости целые. Пока этот их «второй раунд» не включает ракетного носорога или крокодило бомбардиро, — сдержанно предложила она. Голос её был как всегда спокойным, но за ним пряталась мольба — та, что никогда не скажется словами. Келус сжал кулаки. Его взгляд, всё ещё горящий пылом сражения, вспыхнул ярче от последних слов Дига. Не из-за гордости. Из-за уязвлённого упрямства. — Нет. Назад дороги нет. Я - человек-бита. Я не сдаюсь. — Келус... — Ты слышала его? «Позорно». Думаешь, я это проглочу? Думаешь, я дам кому-то запомнить нас как трусов? Пусть это и арена, но если мы уйдём - мы проиграли. Стелла прикрыла лицо ладонью, простонав: — Ох... Я знала, я просто знала, что дойдёт до этого. Почему я всегда иду с тобой туда, где всё идёт только через одно место? Келус расправил плечи. Боль ушла, заменённая упорством. — Потому что ты меня любишь, женщина-копьё. — Потому что я дура, — буркнула она. — И прекрати меня так называть. В этот момент в палату вошёл Лука. Его взгляд был серьёзным, но на лице виднелась слабая улыбка. — Ну, ребята, вы меня впечатлили. — Лука скрестил руки на груди. — Я, конечно, не ожидал, что вы выдержите, но должен признать - вы показали себя даже лучше, чем я ожидал. — Это комплимент или попытка приободрить? — спросил Келус, покачивая биту. — И то, и другое, — коротко ответил Лука. Келус скептически посмотрел на него. — А ты не хочешь объяснить, какого чёрта на нас натравили сразу четырёх крупных боевых роботов, как будто мы - очередная партия со скидкой в мясной цех?! Это что, традиция такая? Лука хмыкнул. — Извините, просто Диг любит шоу. — Нам чуть бошки не открутили, а один меня использовал как футбольный мячик! Это что, такой первый раунд по-вашему?! Лука усмехнулся, сел рядом, положив локти на колени. — Я же предупреждал, — мягко произнёс он. — Этот клуб - не место для «лайтового разогрева». Здесь дерутся те, кто привык побеждать. А новички - если не готовы к серьёзным противникам - обычно вылетают сразу. Или... их выносят. Иногда - на носилках. — Прекрасно, — хмыкнул Келус. — Я прямо чувствую себя особенным. — Ты уже особенный, Келус, — заметила Стелла спокойно, глядя на него. — Ты всё ещё дышишь. Он бросил на неё недовольный взгляд, но в его усталой усмешке промелькнуло нечто сродни признанию поражения. — Ты видел наш бой, — сказала Стелла, подняв глаза на Луку. — Если в том раунде были только роботы, то почти что окей - их стиль атаки легко выучить: Грызли слишком медлителен, но его броня почти непробиваема. Кулак слишком предсказуем, а Светофоры полагаются на совместные атаки. — Именно, — кивнул Лука, сверкнув улыбкой. — Но хочу вас предупредить: дальше будет сложнее. Он подошёл ближе. — Во втором раунде вас ждут не машины, а люди. Более организованные бойцы. Каждый из них знает, как использовать своё оружие, и все они горят желанием доказать, что новичкам не место на арене. Келус нахмурился. — Не волнуйтесь, — успокоил Лука. — Здесь сражения проходят по правилам. Убийства запрещены. Но серьёзных ранений никто не отменял, если будете слишком медлительными. — И это нам, по-твоему, не должно волновать? Стелла слегка прищурилась. — Значит, будет бой на равных, без машин. Хорошо, это меня устраивает. Келус закатил глаза. — О, конечно, потому что это звучит куда легче, чем огромные роботы с кулаками. Лука заметил, как Стелла прикрывает рану на руке, а Келус то и дело мнётся на ногах, будто старается не показывать, что одна из них немеет. — Вижу, вам досталось. Он сунул руку в карман и достал маленький флакон, заполненный жидкостью мутно-лазурного цвета. — Вот. Это ускорит восстановление. У вас есть несколько минут перед следующим раундом. Келус нахмурился, не спеша принимать. — Что это за бурда? Ты хочешь нас отравить? — Оно от Наташи. — Лука спокойно пояснил. — Я сам его пью перед каждым боем. Раны, конечно, не исчезнет волшебным образом, но немного силы вам точно прибавятся. Келус взял флакон, открыл его и принюхался. — Пахнет носками Дань Хэна... — Пей уже, — устало сказала Стелла, поправляя своё копьё. Келус сделал глоток. И этот глоток этой жидкости оказался самым мерзким, что он когда-либо пробовал. — Фу... ну и гадость... фуфуфу... — Келус передёрнулся всем телом, словно его ударило током. Но буквально через пару секунд по телу разлилось тепло, боль в мышцах постепенно ослабла, а усталость начала отступать. — О... ого. Стелла взяла флакон, понюхала и, вдохнувшись, просто залпом выпила. На её лице не дрогнул ни один мускул. — Что, тебе не штырит? — удивился Келус. — Нет, — Стелла отвернулась, но Келус заметил, как у неё дёрнулся глаз. — Лгунья. Лука усмехнулся. — Просто будьте готовы. Отдыхайте, сколько сможете. Скоро вас снова позовут на арену, — сказал он и направился к выходу. Близнецы остались вдвоём, в полутьме, среди гудящих труб и мерцающих ламп. Где-то вдалеке Доктор Диг выкрикивал объявления, и публика вновь начинала гудеть, словно голодный зверь, ждущий следующего шоу. — Ну что, — пробормотал Келус, — готова ко второму раунду? Стелла закатила глаза, встала, покрутила копьё в руке и сухо ответила: — Нет. Но кого это волнует...

***

Когда перерыв подошёл к концу, близнецы вновь оказались на арене под оглушительные овации зрителей. Доктор Диг, стоя на привычном месте с микрофоном, провозгласил с особым воодушевлением: — Дамы и господа! Наши новички возвращаются, чтобы доказать, что их победа в первом раунде была не случайностью! Встречайте невероятный дуэт - человека-биту и женщину-копьё! Трибуны взорвались неистовым рёвом, а особенно впечатлительный зритель в порыве энтузиазма подбросил свою шляпу так высоко, что она, совершив эффектный полёт, приземлилась прямо на лицо другого болельщика. — А вот и их следующие противники, — продолжил Диг, — отборные лица: отважные защитники и уличные волки, готовые испытать на прочность нашим любимчиком. Под улюлюканье и посвисты на арену вышли четверо. Первым шёл офицер Среброгривых Стражей — высокий, плотный, с классическим белобогским щитом на одной руке и увесистым копьём в другой. Хотя забрало скрывало его лицо, сама его осанка выдавала в нём не просто воина, а командира, привыкшего отдавать приказы и вести за собой других. Вторым рядом с ним — обычный, но выученный солдат, которому и не надо было выглядеть устрашающе. Он просто умел драться. Третьей — женщина из Бродяг, с дредами, обмотанными вокруг головы, и косой, украшенной цепочками, звенящими при каждом её движении. Глаза — как у хищника. Улыбка — как у куклы из ночного кошмара. А четвёртый... мальчишка. Едва ли старше Келуса. Вряд ли он вообще был уверен, что делает здесь. Его неуверенность была очевидна в каждом движении — взгляд, прикованный к земле, дрожащий щит в руке и сползающий на глаза шлем выдавали в нём новичка, случайно оказавшегося в столь опасной компании. Келус и Стелла переглянулись. Никаких слов не потребовалось: это будет тяжело. Доктор Диг поднял руку, и его голос прогремел над ареной: — Битва… НАЧИНАЕТСЯ! Стелла, как всегда, шагнула вперёд первой. Её взгляд упал на офицера Среброгривых, который, как железная скала, не торопясь выдвинулся навстречу ей. В его глазах не было ни ярости, ни страха — только методичный, хищный расчёт. Его щит был поднят на идеальную высоту, копьё расположено под выверенным углом — каждая деталь его стойки говорила о годах отточенного мастерства. — Займись остальными, — бросила она через плечо Келусу, не отрывая взгляда от приближающегося офицера. — Этот мой. — Опять тебе достаются самые здоровые, — проворчал Келус, но она уже пошла вперёд, сжав копьё. Они сошлись с офицером, как два клинка, выточенные разными кузнецами, но одинаково острые. Стелла блокировала первый удар щитом своим копьём, металл звякнул, отдав вибрацию в пальцы. Щит попытался сбить её с ног, но она перекрутилась, используя импульс для контратаки. Пламя янтарного света прорезало воздух, и копьё прочертило в воздухе сияющую дугу, но удар по броне противника оставил лишь слабый след — сталь оказалась исключительно прочной. — У тебя неплохие рефлексы, — хрипло сказал офицер, — но этого мало. — А ты слишком много болтаешь, — отрезала Стелла и закрутила копьё над головой. С каждой секундой атаки становились всё ожесточённее. Копья звенели, искры разлетались, как танец света и смерти. В один момент щит пробил воздух и врезался в её бок. Она отлетела в сторону, перекувыркнулась, встала — не без боли. Но глаза её сияли, янтарный огонь вспыхнул ярче. Стелла глубоко вздохнула — и копьё засветилось в её руках, как живой факел. Тем временем у Келуса всё шло так себе. На него одновременно навалились боец Среброгривых с мечом и женщина из Бродяг, чьи цепи и коса танцевали в воздухе смертоносный балет. Он еле успевал отражать атаки, словно отбиваясь двумя руками от дождя молотов. — Эй, может, хоть очередь соблюдать будете?! Или один на один вообще не в моде?! — выкрикнул он, уклоняясь от косы, которая пролетела в опасной близости от его шеи. — В моде драться, если можешь стоять, — процедил Страж, обрушивая на него новый удар. Женщина рассмеялась — зловещий звук, похожий на скрежет битого стекла по металлу. Она кружила вокруг него, как хищная птица, её цепи извивались в воздухе подобно серебристым змеям. — Мальчик с битой... Такой примитивный подход. Может, покажу тебе что-нибудь более... изысканное? — промурлыкала она, её глаза опасно сверкнули. — Женщина, у вас серьёзные проблемы с выбором момента для флирта! — парировал Келус, отпрыгивая в сторону. Но не успел и выдохнуть, как вдруг что-то холодное и скользкое обвилось вокруг его торса — цепь. Она змеёй охватила его тело, стягивая руки, лишая движения. Женщина дёрнула за неё, как за ниточку на марионетке, и Келус рухнул на одно колено. — Ох..! Да что с вами не так?! — прорычал он, пытаясь освободиться. — Не сопротивляйся, милый. Мы только начинаем, — прошептала она, приближаясь с занесённой косой. Келус зарычал, из последних сил вырвав одну руку из хватки цепи, чтобы битой отбить летящий удар от Стража. И всё же силы стремительно покидали его. Он ощущал, как вокруг сгущается воздух — тяжело, как во сне, когда пытаешься бежать, но ноги вязнут. Он скрипнул зубами, продолжая отбиваться. Звон металла, рёв толпы, всё слилось в какофонию звуков, пока... ...что-то не изменилось в самой атмосфере арены. В этот момент где-то сзади раздался отчётливый, низкий звук — будто металл начал плавиться. Температура воздуха резко подскочила. Янтарная вспышка прорезала пространство подобно молнии — и конец цепи в руках женщины-Бродяги начал светиться зловещим красным светом. Женщина-Бродяга в недоумении уставилась на свое оружие. Металл задымился, её пальцы задрожали, и с болезненным вскриком она выпустила раскалённое звено. — Ай! Горячо! Что это?! На другом конце арены возвышалась Стелла, её копьё пылало янтарным пламенем. Не прерывая собственного поединка с офицером, она направила поток обжигающего жара на помощь брату. Келус, воспользовавшись моментом, сбросил обессилевшую цепь и молниеносно вскочил на ноги. Ударом биты он отбросил Стража и устремился к растерянной женщине. — Всё, хватит! Вперё-ё-ёд, врукопашную! — закричал он, размахивая битой и бросаясь на женщину. Она пыталась поднять косу, но его атака была слишком стремительной — бейсбольная бита вошла в бой не как оружие, а как орудие чистой ярости. Он бил, и каждый удар эхом отдавался по всей арене. И в этот момент, Страж, поняв, что её напарница не справляется, отступил на шаг и поднял свой меч, целясь Келусу в спину, как предательский кинжал во тьме. Но он вдруг застыл. Его глаза расширились от ужаса. Именно в этот момент, когда тишина воцарилась в напряжении секунды, он почувствовал резкую боль в спине. Что-то накалённое. Горящее. Пронзающее. Волна пронзительной боли прошла по его позвоночнику — он почувствовал, как что-то невидимое, но смертоносное проникло в его тело. Не оружие — сама угроза смерти. — Только попробуй - и узнаешь, каково это, жить с дырой в черепе, — произнесла леденящий душу голос. Он медленно обернулся. Сзади стояла Стелла. Вся в огне. Вся в угрозе. С её копья стекал раскалённый воздух, словно она только что вернулась из преисподней, чтобы защитить своего брата. За её спиной, вдалеке, лежал поверженный офицер без своей брони. Его некогда непробиваемый щит был расплавлен. Тело ещё дышало, но дух был сломлен. — Не трогай моего брата, — добавила она. Тихо. Жутко. Страж опустил оружие, признавая поражение. Келус тем временем завершил свой бой с женщиной, сбив её с ног одним мощным ударом. Бита вонзилась в землю в сантиметрах от её лица. — Если ещё раз флиртовать будешь, то только в морге, ясно тебе? — пробурчал он. Поднявшись, он благодарно взглянул на сестру. — Спасибо, сеструха. Было горячо, как всегда. Трое повержены. Офицер в дымящейся броне, женщина без сознания, раскинувшаяся на земле, и Страж, тяжело дышащий, явно жалеющий о своём решении прийти сегодня на арену. Остался только один. Тот самый. Бродяга в красном шарфе стоял у стены арены, его глаза, размером с блюдца, метались между поверженными товарищами и победоносными близнецами. Келус молча повернул голову к нему. Потом Стелла. Четыре глаза уставились на последнего противника. Без слов. Без угроз. Просто... с усталым ожиданием. Наступила тишина. Бродяга, ощущая на себе их взгляды, ещё сильнее вжал голову в плечи и сделал неуверенный шаг назад. Келус, не произнося ни слова, медленно выпрямился и лениво поднял руку, сложив пальцы в форме пистолета. — Пиу. Бродяга замер на мгновение. Затем его глаза расширились до невозможных размеров, и он схватился за грудь, словно в него действительно попала пуля судьбы и получил смертельное ранение. — А-а-аах! — театрально вскрикнул он. Покачнувшись, он совершил драматичный оборот вокруг своей оси и рухнул на спину, картинно высунув язык. В арене воцарилась полная тишина. — Хм... вот это я понимаю - легендарный килл, — хмыкнул Келус, приподняв бровь. Голос доктора Дига разорвал тишину: — НЕВЕРОЯТНАЯ ПОБЕДА ЧЕЛОВЕКА-БИТЫ И ЖЕНЩИНЫ-КОПЬЯ! И, чёрт возьми, какой финал! Они одолели последнего противника, даже не прикоснувшись к нему! Публика ревела. Некоторые аплодировали, некоторые смеялись. Келус, вытирая лоб, утомлённо пробормотал: — Ну хоть в этот раз не взорвали меня в воздухе. — Да, этот раунд оказался не таким сложным, как я ожидала, — заметила Стелла, окидывая взглядом поле боя. — Ты всё ещё в одном куске, хотя выглядишь как тост, упавший маслом вниз. — Я всегда цел. Просто... слегка прожаренный, — усмехнулся он, прихрамывая. Они направились к выходу, оставляя позади поверженных противников и молодого Бродягу, который украдкой открыл один глаз, чтобы посмотреть, ушли ли они.

***

В палатке за ареной, тускло освещённом неоном и гулом вентилятора. Тут пахло потом, металлической пылью и чуть-чуть кровью. Воздух звенел от адреналина, но вдали уже слышались звуки готовящегося следующего матча — механические лязги, гудение экранов и рев публики, жаждущей новой бойни. Келус издал стон, который был одновременно и страданием, и протестом против всего сущего. — Моя спина, кажется, окончательно отказалась от сотрудничества со мной... — уныло сказал он. Стелла села рядом, аккуратно сняла свои очки и протёрла их рукавом. Она выглядела менее потрёпанной, но тоже не в восторге от происходящего. — Поверь мне, лучше так, чем ощущать, как в твою спину на полной скорости вонзается копьё, — спокойно заметила Стелла. У Келуса нервно дернулась бровь. Он обиженно посмотрел на сестру, будто она только что съела его последний пирожок. — Знаешь, — протянул он, — можно было бы хоть капельку сестринского сочувствия добавить в свои комментарии. — Я сегодня уже дважды спасла твою неосторожную задницу, между прочим, — парировала Стелла, лениво ткнув брата рукоятью своего копья в бок. — Не будь меня рядом, ты бы сейчас лежал рядом с этой дамой с цепями. — М-да уж, — проворчал Келус, потирая ушибленный бок. — У этой крышанутой девки с косой, похоже, вообще какие-то странные взгляды на свидания. В этот момент к ним неспешным шагом подошёл Лука. Как всегда собранный, он держал в руках две бутылочки с каким-то странно мерцающим напитком. — Должен сказать, ребята, что за последнее десятилетие вы, пожалуй, самая неординарная боевая пара, которую я когда-либо видел на этой арене. — Ага, стараемся, — хмыкнула Стелла. — Выглядите… эээ… лучше, чем ожидалось, — с полуулыбкой заметил Лука, протягивая им бутылки. — Вот вам ещё один настой Наташи, держите. Подлечит вас немного перед следующим раундом. Келус взял бутылку, понюхал содержимое и скривился: — Ох, ё-моё... Ты всегда перед каждым боем терпишь вот это? — Для меня это уже своего рода традиция, — с улыбкой ответил Лука. — Знаете, лекарство оно и должно быть настолько ужасным, чтобы организму захотелось выздороветь, лишь бы больше не сталкиваться с подобным испытанием. — Логично, — задумчиво протянул Келус, всё ещё разглядывая подозрительную жидкость на свет. Стелла, не проявляя ни малейших признаков сомнения, уже сделала пару глотков, словно пила воду, и кивнула: — Ничего. Привыкнем. Келус, тяжело вздохнув, зажмурился и залпом влил в себя содержимое бутылки. — И постарайтесь дальше сохранять боевую форму, — продолжил Лука более серьёзным тоном. — В следующем раунде вас ждут более крепкие противники. Келус медленно повернулся к нему: — Ещё более крепкие? — Угу, — кивнул Лука. — С ними вам придётся знатно постараться, чтобы справиться с ними. Хотя, если честно, я более чем уверен, что если кто-то и может их одолеть - то только такие упорные, как вы. — Ну спасибо, что всё ещё веришь в нас. Келус медленно встал с скамейки и устало потянулся. — Ладно, Стелл, — сказал он, потрескивая суставами. — Пойдём, помучаем себя ещё немного во имя чести. Стелла, уже привычным отточенным движением проверив баланс своего верного копья, ответила с лёгкой усмешкой: — Как говорится, чем тяжелее испытание - тем слаще вкус победы.

***

Под рёв публики, под нарастающий шум барабанов доктор Диг, ослепительно улыбаясь во все тридцать два, вновь вышел на центр арены, держа в руках микрофон. — А вот и они, дамы и господа, наши новые любимчики! — прокричал он в зал, перекрикивая гул. — Человек-бита и женщина-копьё! О, какое шоу они устроили нам в предыдущих раундах! Интересно, смогут ли они справиться с нашими следующими чемпионами? Толпа взорвалась аплодисментами, смешанными с ржанием, криками и свистом. Келус с кислым лицом слегка поклонился публике, вытирая биту о штанину. Стелла молча крутила в руках своё янтарное копьё, скользя взглядом по рядам зрителей, пытаясь угадать, кто сегодня будет ставить на их победу. — Ииии вот и их новые соперники... — продолжил Диг, делая драматическую паузу, — наши непревзойденные легендарные тяжеловесы, истинные титаны, сочетающие в себе гениальную научную мысль и поистине неоспоримую физическую мощь - несравненная команда Огров! На арену степенно вышли двое. И слово «вышли» здесь было бы непростительным преуменьшением. Они двигались вперёд, словно два исполинских ходячих бронепоезда, каждый их шаг отдавался гулким эхом под сводами арены. Огромные, как скалы, их мускулы будто шевелились сами по себе. Один был с короткой стрижкой, а второй — с пучком, собранным на затылке. Оба одеты в тренировочные штаны и растянутые майки, которые бедно пытались скрыть размеры их торсов. Келус и Стелла стояли с широко раскрытыми глазами и ртами. — Это... Это что, какая-то злая шутка? — пробормотал Келус, невольно делая шаг назад, чувствуя, как земля слегка дрожит под их поступью. — Стелла... Они что, питаются исключительно целыми коровами на завтрак? — Да думаю, целые пастбища, — мрачно отозвалась она. Огры неспешно окинули близнецов своими удивительно спокойными, почти добродушными взглядами, обменялись между собой многозначительными взглядами и, словно по невидимому сигналу, синхронно хрустнули своими могучими пальцами, создавая звук, похожий на треск ломающихся стволов деревьев. — Уважаемые, а какой у вас рост? — поинтересовался первый громила с пучком, рассеянно почёсывая свой массивный затылок огромной ладонью. — Эм... примерно метр семьдесят... наверное, — неуверенно промямлил Келус, чувствуя себя необычайно маленьким. — О, норм, — одобрительно кивнул второй исполин с короткой стрижкой, прикидывая что-то в уме. — Значит, вдвоем вы примерно с одного меня ростом. Получается вполне справедливый расклад. — Справедливый?! — Келус едва не подавился воздухом от такого заявления. — Да вы же, блин, способны голыми руками горы в порошок стирать! — Технически, да, способны. — Первый великан расплылся в неожиданно добродушной улыбке. — Однако мы принципиально не прибегаем к грубой силе без крайней необходимости. Наш метод основан на точных математических расчетах и интеллектуальном подходе к боевым искусствам. — Позвольте заметить, мы являемся выпускниками престижной академии в Подземье, факультет комплексной тактической борьбы и углублённой физико-математической дисциплины, — с нескрываемой гордостью объявил второй титан, выпрямляясь во весь свой впечатляющий рост. Келус и Стелла уставились на них, потеряв дар речи. — Итааак... В БОЙ! — громогласно объявил Доктор Диг, и его голос эхом разнёсся по всей арене. — Ладно... — тяжело вздохнул Келус, собираясь с духом. — Действуем как обычно - ты берёшь своего, я своего? — Как обычно, — коротко кивнула Стелла, принимая боевую стойку. И они решительно бросились в атаку. Келус, воинственно замахнувшись битой, с разбегу шмякнул одного из Огров по макушке. Бум. Гигант даже не соизволил моргнуть. Он слегка прислонился к ближайшему обломку стены, сложив руку под щёку, как будто бы дремал на уроке. Глаза у него были полуприкрыты, а лицо выражало примерно такое же волнение, как у человека, ожидающего свой автобус. Келус оскалился. А затем, движимый чистым упрямством, принялся снова и снова со всей доступной ему мощью обрушивать удары своей многострадальной биты на несокрушимого противника. И ещё раз. И ещё. Ноль реакции. — Эй... — выдохнул Келус, отступая на шаг. — Ты вообще человек? Или у тебя там бетон под кожей? Исполин не удостоил его ответом. Он лишь устало зевнул, продолжая лениво наблюдать за тщетными попытками противника. — Послушай, брат, ты сам-то не устанешь так махать? Тем временем Стелла уже несколько раз атаковала второго. Янтарное копьё сверкало в воздухе, создавая полумесяцы пламени, но каждый выпад отбивался практически без усилий. Громила даже умудрялся в процессе указывать на ошибки в её боевых стойках. — Левая нога вперёд. Спина прямая. Руки не зажимай, детка, — поучал он, делая плавные уклонения, словно преподаватель на мастер-классе. Стелла, при всей своей выдержке, начинала понемногу злиться. Стиснув зубы до скрипа, она сконцентрировала свою внутреннюю энергию, направляя потоки пламени в наконечник копья, а затем высвободила бушующую огненную стихию прямо в своего невозмутимого противника. Яростные языки пламени полностью окутали его исполинскую фигуру, а воздух мгновенно наполнился характерным запахом раскаленного добела металла. Однако... Огромный боец лишь отряхнулся, словно после хорошей баньки. Только слегка повредилась его майка. — Осторожно, брат, эта девка с копьём огоньком шмаляет. Хорошо, что мы вчера основательно попарились в сауне! Первый Огр, тот что стоял под побоями Келуса, лениво потрогав шишку на голове (которая там появилась скорее по извинению, чем по урону), отозвался: — Семь часов непрерывной термической подготовки. 120 градусов. Влажность 20 процентов. Мой организм теперь словно термос. — Ага, — с энтузиазмом подхватил второй Огр. — Особенно эффективно после интенсивной кардио-тренировки. Наше сопротивление высоким температурам сейчас находится на пиковых значениях. Мы уже прошли через горнило испытаний, теперь пройдём и через вас, уважаемые миниатюрные противники. Келус и Стелла обменялись взглядами. Келус в полном недоумении развел руками: — Они... они специально прокачали себе жаростойкость... в сауне?.. Это что, шутка такая? Стелла медленно опустила копьё, с каменным выражением лица. — Видимо, эти мужики действительно подошли к нашей встрече со всей серьёзностью и основательно подготовились. Причём весьма обдуманно. Келус обречённо вздохнул, осознавая всю глубину их проблем. — Значит, против нас работают не только невероятная физическая сила, но и незаурядный интеллект. Замечательно. Просто великолепно. Первый Огр, лениво встряхнув кистями, сделал шаг вперёд к Келусу. Огромная тень накрыла парня, будто чёрное облако. Келус поднял биту в защиту, но чувствовал — сейчас будет больно. Очень больно. Тем временем второй Огр, вращая плечами, навис над Стеллой, бросая короткие оценивающие взгляды, как боксёры перед первым раундом. — Чо, малышка, сдашься? — буркнул он, слегка усмехнувшись. Стелла сузила глаза. — А ты попробуй заставить меня. Исполины вновь обменялись понимающими взглядами, словно два учёных, готовые приступить к важному эксперименту. — Тогда начинаем тактическую фазу «Б». — Принято. И вот — мгновенный захват. Первый громила схватил Келуса за воротник, второй — Стеллу. Лёгким движением они оторвали близнецов от земли, словно котят. Близнецы замахались, но без шансов. Они оказались в воздухе — беззащитные, беспомощные, словно два мешка картошки в руках могучих фермеров. — Не волнуйтесь, уважаемые миниатюрные оппоненты, — добродушно прогудел один из Огров. — Всё будет по науке. ТЫНЬК! Лбы близнецов впечатались друг в друга с хрустким, почти комичным звуком. — Ауч! — синхронно взвыли Келус и Стелла, у обоих перед глазами заплясали разноцветные звёздочки. — Идеальное сочетание массы и инерции, — бормотал один, пока Келус безуспешно барахтался. — Теперь согласно формуле Торрицелли: сейчас вы полетите. — Что?! — выдохнул Келус. — Прямо в стену, — коротко ответил Огр. И прежде чем несчастные близнецы успели хотя бы мысленно проклясть свою незавидную судьбу, оба были брошены в сторону с ужасающей лёгкостью — их тела, словно живые снаряды, врезались прямо в полуразрушенную каменную стену на арене. Камни заскрежетали, часть стены осыпалась на пол. Стелла распласталась на боку, чувствуя боль в каждом суставе. Пыль, кровь, звон в ушах. Но она приподняла голову. Через мутное зрение увидела, как один из Огров уже отталкивается, принимая старт в их сторону. Он выставил кулак вперёд, оттянул другую руку назад. Он рванул вперёд, превращаясь в летящий снаряд. — Келус... Келус, вставай!.. — в отчаянии прошептала она, толкая брата локтем в бок. Видя, что этого недостаточно, она начала трясти его обеими руками, чувствуя, как паника постепенно охватывает её. — Ммм… — простонал он, не открывая глаз. — Да не, я лучше тут полежу... я устал. — Дебил, мы щас сдохнем! — в панике заорала Стелла. Келус медленно, очень медленно приоткрыл один глаз. Второй последовал с отставанием. И только он поднял голову, как перед его лицом, как в замедленной съёмке, пронёсся громила, несущийся с кулаком вперёд, издавая губами приближающийся звук ракеты. — ПффффффффФФФФФФФ—КРШШШШШ!!! — МАМОЧКИИИИ!!! — синхронно завопили близнецы и, мгновенно позабыв о своих травмах и усталости, молниеносно отпрыгнули в разные стороны, словно испуганные тараканы под внезапно включенным светом. БО-О-О-ОМ! Кулак ударил в стену, развалив её окончательно. Щебень, пыль и камни полетели во все стороны. Оба громилы, спокойно, будто находясь на обычной тренировке в спортзале, переглянулись. Один кивнул другому: — Ты гляди, эти карлики всё ещё держатся на ногах. — Ну что, заканчиваем? — Да, пожалуй. А то они уже перестали быть интересными гипотезами. — Интересно будет посмотреть, кто из них первым сломается. — Ставлю на парня с битой. Он уже едва на ногах стоит. Гиганты, подобно двум живым башням, начали своё неумолимое движение вперёд. Близнецы, только что поднявшиеся на ноги, обернулись и, в очередной раз продемонстрировав свою поразительную синхронность, выкрикнули: — БЕЖИМ!!! Келус схватил биту, Стелла — копьё. Не сражаться. Нет. Спасаться. Они побежали по арене, петляя, ныряя за обломки, как в паркур-вариации «выживания от прокачанных физруков». — Это просто кошмар какой-то! — выкрикнул Келус, перепрыгивая через поваленную колонну. — Я-то думал, они просто горы мышц! А они, оказывается, ещё и мозгами не обделены! — Доктор Диг точно свихнулся! — крикнула Стелла, пригибаясь. — Это же не турнир, а настоящая тренировочная площадка для конченных маньяков! Они продолжали свой отчаянный забег по арене, лавируя между обломками, скользя по песку, оставшемуся после предыдущих раундов разрушений. За ними, как два безмолвных титана, шли громилы, методично и терпеливо, как будто знали, что рано или поздно жертвы устанут. Келус, не прекращая бега, постоянно оглядывался через плечо. — Да как они так быстро бегают с такой массой?! — задыхаясь, выдавил он. — Заткнись и беги! — коротко бросила Стелла. На бегу Стелла лихорадочно искала глазами что-то, что можно использовать: обломки, щиты, оружие, хоть что-нибудь... Но арена, словно нарочно, превратилась в пустыню — только пыль, камни и безжалостные противники. И вдруг! Где-то на краю площадки она заметила обгоревший робот-Грызли, который, видимо, не спешили убрать после первого раунда, искрящийся оголёнными проводами. Маленькие синие молнии плясали по его останкам. Молния озарила её разум. Стелла резко изменила направление движения, крикнув на бегу: — Отвлеки их. Я кое-что придумала. — Отвлечь? Эм… как? Им не пофиг не только на меня! — Ну сделай что-нибудь! — взвизгнула Стелла и резко свернула к обломкам. Громилы действительно не выглядели особенно заинтересованными в погоне. Скорее они шли размеренно, словно хищники, уверенные, что добыча сама скоро сдастся. Келус, оставшись один на траектории преследования, беспомощно замахал руками: — ЭЙ, ТОЛСТОЗАДЫЕ УМНИКИ! Громилы даже не моргнули. Продолжили идти как шли. Келус скривился. Эффект нулевой. И тогда он решился на отчаянный шаг. Применить самое мощное оружие в своём арсенале. — А ВАША МАМАША ТАКАЯ ТОЛСТАЯ, ЧТО КОГДА ОНА ПРЫГАЕТ В МОРЕ, ТО ЦУНАМИ НАКРЫВАЕТ ТРИ КОНТИНЕНТА! Громилы остановились так резко и синхронно, словно кто-то нажал кнопку паузы. Воздух вокруг них начал сгущаться, как перед мощной грозой. Медленно, очень медленно они повернули свои головы к Келусу. В их глазах загорелся какой-то особенный огонь - не просто гнев или ярость, нет. Это было что-то гораздо более глубокое и личное. — Что ты сказал про нашу мать? — прорычал один, его голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. — Не стоило разбрасываться словами, — процедил второй сквозь стиснутые зубы. Келус непроизвольно попятился. — О, ура... кажется, внимание я всё-таки привлёк, — пробормотал он, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Громилы сорвались с места, заревев как разъярённые носороги. Келус с визгом развернулся и со всех ног сиганул к противоположному краю арены, заставляя их гнаться за собой. Келус внутренне взвыл, когда понял, что их «ускорение» похоже на таранный разгон. В это время Стелла добралась до груды металлолома и принялась яростно срывать обшивку робота своим копьём. Под натиском силы и отчаяния металлическая панель поддалась. Под ней обнаружился аккумуляторный блок - потрёпанный, искрящий, но едва уцелел после взрыва. Едва касаясь его рукояткой копья, чтобы не схватить разряд самой. Пальцы дрожали от напряжения и прилива адреналина, но она работала быстро, соединяя обгоревшие провода с массивной катушкой, которая тоже каким-то чудом уцелела. Она поглядела вверх — и увидела, что один из громил загоняет Келуса в ловушку у центра арены, прямо на влажную лужицу, образовавшуюся из конденсата разрушенных труб. «Идеально!» — промелькнуло в её голове. План был предельно прост, почти элементарен: электричество + вода + два хорошо пропотевших организма = очень неприятный сюрприз. Пока Стелла колдовала над проводами, прицеливаясь на лужу, Келус продолжал свой отчаянный танец выживания, уворачиваясь от мощных ударов и пытаясь не попасться в ловушки, которые расставляли громилы. — Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь пожалею о пропущенных уроках физкультуры Химеко! — прокричал он, перепрыгивая через очередной обломок. В это время Стелла, уже закончив с подключением, сверкнула глазами и заорала на весь стадион, чтобы их услышали: — ЭЙ, ПРОТЕИНОВЫЕ ОБОРОТНИ! — Стелла, ухмыляясь, подняла над головой катушку с подключёнными проводами. — ХОТИТЕ ЗАРЯДОЧКУ? НА! Огры синхронно обернулись на её голос - и совершили свою первую и последнюю ошибку в этом бою: они остановились. Именно там, где она и рассчитывала. Прямо посреди той самой лужи. Стелла молниеносно коснулась проводами катушки и швырнула всю конструкцию в воду. Арену озарила ослепительная вспышка. Из лужи вырвались столбы электричества, змеи молний обвились вокруг ног громил, шокируя их тела. Раздался треск и громоподобный хлопок, как будто кто-то зажёг тысячеваттный фейерверк прямо под ногами Огров. Вода в луже яростно зашипела, выбрасывая клубы пара. Оба громилы вздрогнули, как марионетки на высоковольтной проволоке. Их могучие тела содрогались в конвульсиях под воздействием тока. Келус инстинктивно зажмурился и заткнул уши, чувствуя, как от близости мощного разряда все волоски на его руках встали дыбом. Несколько долгих секунд арена была наполнена лишь запахом озона и горелой резины, а затем оба исполина, словно подкошенные, рухнули на землю, подняв облака пыли. Один из них даже успел произнести последнее слово перед тем, как потерять сознание: — Мамочка... И отключился. Стелла медленно опустила опустевший аккумулятор на землю и вяло вытерла пот со лба. Келус, спотыкаясь на каждом шагу, добрался до сестры и, согнувшись пополам от усталости, выдохнул: — Мы... мы что, правда... одолели этих монстров?! — Удивительно, да? — усмехнулась Стелла, тяжело дыша. Они стояли среди облаков пыли и озоново пахнущего воздуха, глядя на двух рухнувших титанов, и только теперь позволили себе немного расслабиться. Келус, всё ещё пытаясь восстановить дыхание, провёл дрожащей рукой по лицу. — Я... даже не представляю... сколько ещё смогу так продолжать... — Радуйся, что хотя бы на ногах держишься... — прохрипела Стелла, осторожно ощупывая свой ушибленный лоб. — После этих ударов головой у меня перед глазами... как будто... крошечные Пеппи в хороводе кружатся... И тут же пространство арены заполнил бодрый, почти оглушительно жизнерадостный голос доктора Дига: — КАКОЙ НЕВЕРОЯТНЫЙ ФИНАЛ! ДАМЫ И ГОСПОДА, ОНИ ПРОДОЛЖАЮТ НАС УДИВЛЯТЬ! Даже самые могучие бойцы Камнеграда пали перед ними! Вот это я понимаю - электротерапия в полевых условиях! Толпа взревела. Где-то в глубине зала даже хлопали крышками от вёдер. Келус и Стелла молча переглянулись. В их взглядах читалась одна простая, но очень ёмкая эмоция: Подзадолбались. — Интересно, долго ещё нам придётся это терпеть? — простонал он. — Поживём - увидим, — выдохнула Стелла, медленно опускаясь на землю рядом с братом и вытирая кровь с разбитой губы.