ПРОЛОГ

***

«Она сидела и размышляла, не встать ли ей и нарвать ли цветов для венка…»       В полумраке слышен шелест. Губы шепчут слово за словом, выстраивая из них целый мир, сошедший со страниц книги, которую она держит в руке. Проводит нежно по буквам, иллюстрациям, преподносит их ближе к керосиновой лампе, стараясь разглядеть повнимательнее. «…мысли её текли медленно и несвязно…»       Сглотнув вязкую слюну, переходит к следующему предложению. Щурится, пытаясь сфокусировать взгляд, но в этом ей не помогает даже свет лампы – зрение давно ни к чёрту. Но как же здорово было бы хоть разок по мирам попутешествовать… Совсем как в книжке! «Конечно, сплести… было бы очень… Но стоит ли ради этого подниматься?»       Снаружи комнаты слышатся громкие шаги. Кто-то направляется прямо к ней. Кто-то, видимо, жаждет вырвать её из прекрасного мирка, который так страстно создавался эти несколько минут.  Нет, не стоит, это не хорошо. Нельзя отвлекаться, нужно сосредоточиться на чтиве, думает она, но вздрагивает от шума, на автомате захлопнув книгу. - Элис? Элис! Где тебя черти носят! – слышится грозный окрик Сестры. А потом три стука в дверь. – Матушка очень разозлится, если мы опоздаем! - Да, да! – облизывает пересохшие губы, - Скоро буду! Сглатывает, надеется, что незваная гостья будет довольна ответом и поскорее уйдёт. Как можно скорее. - Очень на это надеюсь, - недовольно ворчит сестра и, видимо, удаляется: в последний раз слышатся шаги и ничего больше. Вздыхает с облегчением, поглаживает книгу трясущимися руками, открывает. Думает: ещё немного, совсем чуть-чуть. Мне бы главу дочитать. Шепчет: «Вдруг мимо пробежал кролик с красными глазами.» Жмурится от света лампы: «Конечно, ничего удивительного в этом не было». Правда, лампа уже почему-то не горит.