ГЛАВА ПЕРВАЯ

Небо было затянуто серыми тучами, в воздухе веяло свежестью. Низко летали птицы, встревоженно перекрикивая друг друга, создавая громкий и противный гомон над головой прохожих. Откуда-то издали приближались гром и молния, а после и вовсе хлынул ливень. Элис Серлифт сидела на подоконнике и смотрела в окно, тяжело вздыхая. На неё итак с утра напала нестерпимая хандра, а испортившаяся к обеду погода разочаровала окончательно. Девушке, на самом-то деле, было просто невообразимо скучно, хотелось заняться чем-нибудь интересным, но дел, как таковых, не было. Излюблённое занятие, - чтение, - тоже успело надоесть. «Не будь дождя, можно было бы прогуляться», - подумала Элис, пальчиком вырисовывая на запотевшем стекле различные карточные фигуры. «Можно было бы пойти в парк. Там же часто собираются всякие старики или прочие гики, чтобы сыграть в шахматы. Вот и я могла бы…» Сердце. «Или сгонять в центр. Там постоянно что-то происходит…» Червы превращаются в перевёрнутые пики. «Поскорее бы солнце выглянуло, может, на озеро бы сходила, ноги промочить.» А рядом – вырисовываются бубны. «Да хоть в саду пройтись!» А за ними – трефы. Элис в очередной раз вздыхает и бьётся головой о стекло. Прикрывает глаза, понимая, что монотонный стук капель по окну начинает её убаюкивать. Это, наверное, даже хорошо. Всё равно же нечем заняться…

***

Мимо стремительно промелькнуло что—то белое, выбивающееся из общей картины. Сначала Элис показалось, что ей показалось, да-да, именно так, и потому она даже сначала не поверила, что в такой наискучнейший серый день мог откуда ни возьмись появиться лучик чего-то яркого, светлого… Вызывающего ужасное любопытство. На секунду девушка будто бы услышала взволнованное лепетание: «Я опаздываю, ой-ей, я опаздываю!» - Бред какой-то, -  скептически фыркнула Элис, однако глаза решила всё-таки распахнуть – уже голоса всякие мерещ… Ого, это что, кролик?! И правда! Светлым нечто, бегающим по двору семейства Серлифт, оказался маленький кролик. Правда, светлым его и не назвать уже: от дождя шёрстка  зверька потемнела и была грязной. Уши бедняги обвисли, периодически он останавливался, поднимаясь на задние лапы и беспокойно глядя по сторонам, словно суслик. Сердце Элис сжалось от вида такой картины и начало подавать сигналы в мозг, мол, нужно  малыша приютить, а то жалко же. Последний отнекивался, ведь дома им могут всыпать по первое число за такой порыв волонтерства, но, как оно бывает в подобных спорах, победило сердце. Поэтому Элис, не задумываясь о последствиях, спрыгнула с подоконника и побежала к выходу. Не задумалась девушка и о том, что поиграть в героиню ей захотелось только из-за скуки.

***

Дождь уже лил как из ведра, на земле – глубокие лужи. Но Элис решила не тратить время на то, чтобы обуться. Важна была каждая секунда, ведь маленький кролик мог простудиться и заболеть! Поэтому, накинув на бегу курточку, распахнула дверь и побежала по деревянной лестнице.  Ушастый малыш, тем временем, как раз пробегал мимо крыльца. - Эй, зайка, пого… А-а! Громкий вскрик: нога неудачно подогнулась, перед глазами на секунду всё почернело. Как только прозрела – поняла, что мир переворачивается с ног на голову. Промелькнула запоздалая мысль: опасно, однако, бежать по мокрой лестнице. И отдалась в виске дичайшей болью.