глава 3. пир короля.

      Ночь, что сменила вечер с его прекрасным закатом, вступила в свои права, зажигая на небе звёзды, одну за одной, что рассыпались прекрасным полотном на черном холсте. Поистине завораживающее зрелище, что открывалось для каждого желающего в этот миг. Наконец-то, не было туч, что обычно застилали ночное небо.       Прохладный ночной воздух заставлял вдохнуть его в лёгкие, запустить его себе по венам, не давая ни единого шанса спрятаться. Он проникал в душный тронный зал замка, где сразу же перемешивался с запахом алкоголя и едва заметным запахом пота от солдат и бедняков. Алкоголь лился рекой в этот праздник: все присутствующие веселились так, словно это был последний их день.       Даже Фоэльх, что практически весь вечер выглядел серьезным, наконец дал слабину и позволил себе улыбнуться. Только даже сейчас улыбка была у него притворной, будто наигранной за долгие годы. Тисс не отрывала от него своего взгляда, пытаясь понять, что же он скрывает за маской жёсткого правителя, какие тайны он унесет с собой в могилу. Уж слишком подозрительным он ей казался.       Отвлекалась девушка от королевской семьи только на то, чтоб помочь Эльдариону вынести из зала очередного перепившего эльфа. Пару раз ругаясь по пути обратно, он тащил ее под локоть обратно, объясняя, что на нее слишком часто смотрел принц, нужно проявлять уважение. Он тот, кто не дал ей оказаться на таком же костре, что видела она пару часов назад. Он спас ей жизнь, и только это заставляло ее идти обратно, улыбаться фальшивой улыбкой и кивать в знак уважения всем, кто проходил мимо.       Слишком много уделялось ей внимания на празднике, который был в честь убитых живых существ, которые хотели жить и радоваться тому, что жизнь наградила их таким даром – магией. Волшебницу это пугало. Было ощущение, что скоро все поймут, что она обладает таким же даром, и отправят следом за тем парнем, чье тело так и не убрали с пепелища. Тисс хотелось сбежать, глотнуть каплю свежего воздуха, очистить свои мысли от липкого, словно грязь, страха.              – Лорд Эльдарион, я покину вас ненадолго, мне нужно подышать, здесь слишком душно, – брюнетка встаёт на носочки и шепчет своему знакомому. Ещё минута здесь и она потеряет контроль над своим разумом.       Придворный лекарь молча кивает и показывает ей в сторону балкона, что выходил на ту сторону, где об скалы разбивались волны моря, что окружало замок с одной стороны. Обменявшись лёгким поклоном головы, волшебница последовала в ту указанную им сторону и уже за пару минут, миновав хмельных гостей, оказалась на просторной террасе.       В лицо резко ударил морской воздух, что обжигал бледную кожу эльфийки своим холодом. Вдохнув полной грудью, девушка прикрыла глаза и раскинула руки над головой, позволяя прохладе окутать ее сполна, завернуть ее тело в невидимое одеяло и позволить забрать все печали, что накопились за эти несколько дней.       Медленно шагая к каменной перегородке, Тисс будто пропитывалась магией из воздуха, каждый сорвавшийся листочек отдавал ей свои последние силы, каждая волна передавала ей свою надежду. Силу и надежду, чтобы двигаться дальше и не забывать, кто она на самом деле, что девушка должна оставаться сильной и тогда у нее все получится.       Облокотившись руками на перегородку, девушка наклонила голову вниз и стала наблюдать, как размеренно море убаюкивало разбушевавшиеся волны, что хотели строить свои планы, но огромная водная гладь не давала им разгуляться. Тишина успокаивала. Девушка так была погружена в мысли, что совсем не заметила приближающихся шагов за своей спиной.       – Леди?       Резко отойдя от края, волшебница повернула голову на голос и увидела перед собой принца. Он стоял на приличном расстоянии от нее, но она чувствовала, как сильно бьётся его сердце. Поклонившись, как подобает, она сосредоточенно посмотрела на Тая.       – Ваше Высочество.       – Почему покинули пир? Вам не нравятся такого рода развлечения? – его голос был ровным, казалось, будто каждую свою речь, каждый вопрос он заучивал с детства: как говорить, как совладать с мимикой, как уметь без посторонних звуков заставить всех бояться и подчиняться приказам.       – Что вы... Совсем нет. Просто там слишком душно и слегка витают хмельные ароматы, – Тисс поворачивает голову в сторону бескрайних линий горизонта. – Решила немного освежиться.       – Вот как. А я уж быть подумал, что вам неприятны такие мероприятия.       – Что вы, Ваше Высочество. Слишком много происшествий для меня за последние несколько недель нахождения в замке.       Иронию в ее словах было сложно не заметить, но эльфийка говорила правду. Эти недели перевернули ее жизнь с ног на голову, заставляя задуматься над многими вещами, которые могли спасти ей жизнь или, наоборот, погубить слишком рано.       – Если вы уже отдохнули, быть может, вернёмся? Скоро прибудет леди Корнэл. Отец пригласил ее из другого королевства выступить на нашем празднике.       – Раз прибыла такая гостья, то, как я могу отказаться увидеть ее воочию, – в голосе девушки звучало ехидство, но ей действительно было интересно посмотреть на кого-то такого вживую.       Чуть поклонившись принцу в знак уважения, волшебница еще раз обвела взглядом бескрайний горизонт и проследовала внутрь, пообещав себе, что она ещё вернётся сюда и насладиться таким прекрасным видом. Хоть ей и не хотелось возвращаться обратно внутрь, где продолжало вонять алкоголем, а крики врезались в барабанные перепонки. Но она не имела права отказать принцу, – это было бы, как минимум, некрасиво с ее стороны.       Он спас ей жизнь пару дней назад, а она даже не выразила ему благодарность. Решив, что сделает это после пира, брюнетка зашла внутрь тронного зала и заметила как все гости сидели за столами. Ее глаза стали шире от такого зрелища, и даже на секунду, она потеряла дар речи, но быстро придя в себя, нашла глазами Эльдариона и последовала на свое место. Скоро сюда зайдет приглашенная певица, что поздравит короля и все королевство Ро'од с праздником.       Все затаили дыхание в тот момент, когда массивные железные двери отворились и на сцену медленным горделивым шагом прошла красивая женщина. Она была одета в шикарные наряды, вышитые золотой нитью и украшены разноцветными драгоценностями. Ее строгий взгляд прошёлся по каждому присутствующему в этом зале, будто она оценивала их никчемность перед ней.       Тисс показалось, что ее взгляд был даже хуже, чем у самого Фоэльха. Но волшебница заметила не только ее горделивость, но и что-то, похожее на магию: тонкую слабую нить, что будто тянулась шлейфом за певицей.       Король встал со своего места и похлопал в ладони, привлекая к себе внимание. Мужчина прошёлся глазами по каждому присутствующему и, прокашлявшись, прочищая горло от волнения, приготовился говорить.       – Лорды и леди. Попрошу поприветствовать нашу дорогую гостью – леди Корнэл – украшение нашего праздника, – король похлопал ей и склонил голову в знак уважения. За ним повторил каждый гость. – Прошу, чувствуйте себя желанной гостьей на нашем празднике.       – Примите мое уважение, Фоэльх, – женщина склонила голову в ответ и стала на сцене, которую приготовили заранее для ее выступления.       Затаив дыхание, каждый желал услышать волшебный голос певицы. Наступила тишина и в ней, помимо дыхания, стало слышно нарастающие ноты, что исходили от Корнэл. Ее голос действительно завораживал каждого в зале и девушка стала не исключением. Ей впервые довелось услышать такой чистый и прекрасный голос, что пробирался волной под кожу, словно пытался оставить след в сердцах каждого. Все больше Тисс убеждалась, что здесь присутствует магия.       Более знатные эльфы приглашали на танец своих спутниц, начинали кружить в вальсе, приглашая к себе все больше народу. Улыбка на лице волшебницы появилась неожиданно, кажется, впервые за весь вечер. Ей нравилось такое: глаза девушки загорались огоньком и она сама хотела присоединиться к танцующим парам, предложив лекарю составить ей компанию.       И только она хотела сказать об этом Эльдариону, как заметила, что в их сторону направлялся принц. Он остановился ближе к сидящему лекарю, будто не хотел привлекать внимание других к своей персоне. Но его взгляд был направлен на эльфийку, что отвела взгляд при его появлении, уткнувшись в свою тарелку. Девушка старалась не подслушивать разговор, который ее вовсе не касался, а потому подумывала вновь уйти на балкон, надеясь, что ее в этот раз никто не найдет. И только она поднялась, поправив юбку своего платья, как услышала голос, обратившийся к ней.       – Леди Тисс, позвольте пригласить вас на танец, – неожиданно для самого себя, голос принца дрогнул, и он с мольбой посмотрел на девушку.       – Ваше Высочество.       Тисс не знала, как на это реагировать, ее глаза забегали по сторонам, замечая, как многие стали следить за ними, и оттого ей стало неловко. Кончики ушей начинали заливаться пунцовым цветом. Обратив взор на своего спутника, а именно на Эльдариона, она одними глазами задавала ему вопрос: «Что мне делать?»       – Ваше высочество, я не думаю, что могу подходить вам в виде спутницы для танца.       – Леди, я думаю вам не стоит отказывать принцу, – наконец подал голос Эльдарион, что был в шоке не больше самой девушки.       Ничего не оставалось как принять приглашение от Тая, который все это время стоял с протянутой рукой, ожидая, когда Тисс ответит ему и он сможет закружить ее в танце, привлекая все взгляды лишь на них.       Они закружились в вальсе, не замечая остальных. Принц был очень учтив, не допускал лишних прикосновений, лишь смотрел в глаза девушки, что были сейчас черней ночи, и только огни от свечей блестели в них, будто звёзды на небе. Впервые девушка танцевала, впервые чувствовала себя в центре внимания, не считая того случая, когда все жители ее деревни узнали, кем она являлась.       Сердце девушки бешено колотилось, когда Тай в очередной раз закружил ее, чуть приподнимая над каменным полом. Но пение прекратилось, а вместе с тем и все пары остановились. Переводя тяжёлое дыхание, каждый улыбнулся друг другу перед возвращением на свои места. И только Тисс с принцем не спешили уходить.              – Будем считать, что сегодня вы отблагодарили меня за ваше спасение из темницы, леди Тисс.       – Я собиралась выразить благодарность вам позже, принц, но раз так... Ещё раз благодарю за спасение.       Молодой эльф кивнул ей, слегка улыбнувшись, и вернулся на свое место к отцу, который сразу же стал задавать ему вопросы. Его взгляд изредка был направлен на девушку, а после возвращался к Таю, становясь злым. И вот, после недолгого молчания певица заговорила, держа в руке кубок с вином. Ее взгляд был прикован к главным в этом зале – отцу и сыну, от которых зависит жизнь всего королевства.       – Эту песню я хочу посвятить королю Ро'ода. Столько лет он покорно служит своим подданным, – выпив содержимое кубка, женщина отставила его в сторону. – Сложно держать все под контролем, но вы с этим справляетесь. Поэтому за вас, Фоэльх! За королевство.       Все вновь начинают хлопать гостье, а Тисс ощущает напряжение, которое заставляет сердце биться сильнее. Теперь она четко знала, что певица обладает магией. То самое предчувствие, что было с самого начала, начало подкатывать к горлу тошнотворным комом, заседая на подкорках мозга. Магия девушки начинала бушевать в венах, хотела вырваться наружу и заполонить собой все пространство в тронном зале. Сжимая кулаки, волшебница пыталась успокоить себя, равномерно вдыхая и выдыхая. И вот послышался вновь мелодичный голос.       – Blah khien barrah fweelah. Blah khien aiza krum. Aloe khio bragam harah eefnell. Broe floe mesing lah, breeyoolah naaadryu. Broilin sar akhwah, roe hagroe nonestroe. Broilin sar akhwah, mortsin danah dradeh. Broilin sar akhwah, noe… Weeben proe, proe sah yakmah, haryay nakhah. AGAH! MADAH! SADAH! HAGAH!       Корнэл начинает петь и в эту же секунду приглашенные гости начинают засыпать, утыкаясь лицами в свои тарелки. Даже Эльдарион упал, будто замертво, туловищем на стол. Пауки. Множество пауков, которых теперь никто не замечает, начинают плести паутину, покрывая каждого толстым слоем ажурного кружева. Последнее, что услышала Тисс перед тем, как закрыть уши, чтобы не уснуть со всеми, слова про мертвого сына. Тут все встало на свои места. Это была та самая колдунья, что появилась на площади после того, как сожгли ее сына.       – Bebiede þe arisan cwicum.       Глаза Тисс сверкнули золотом, когда девушка прошептала слова заклинания. Все происходило будто в замедленном движении. Эльфийка отчётливо видела, как лопаются цепи, что держали огромную люстру. Сорвавшись с креплений, она упала прямиком на певицу, что в тот же миг превратилась в злобную старуху, которая делала свои последние вздохи перед своей кончиной.       После того, как она перестала дышать, пауки начали испаряться, забирая с собой свои творения. Тронный зал оживал, все возвращались к жизни. Каждый присутствующий не понимал, что произошло, казалось, они спали целую вечность, и только Тисс продолжала стоять, как статуя, боясь заговорить.       Волшебнице казалось, что ее засекли, узнали ее тайну и теперь девушку ждёт та же участь на костре. Пока никто не опомнился, эльфийка побежала к выходу и двинулась в свою комнату. Сердце билось так, что отдавало звоном в ушах, а фантазия играла с ней злую шутку, посылая несуществующие образы, что гнались следом. Вбежав к себе в покои, брюнетка закрывает дверь на засов, опираясь на нее спиной и съезжая вниз, садясь на холодный пол. Сердце всё так же громко стучало, руки дрожали, а на глазах появились слезы. Слезы страха?       – Если они узнают, что я связана с магией, то короля ничто не остановит, чтобы повесить меня или сжечь… Даже если я спасла практически все королевство, – успокоившись, она стала рассуждать шепотом. – Надеюсь, они не начнут меня искать? Если что, скажу, что ушла сразу же после танца с Таем…       – Все же я был прав… Обращаясь к тебе, Тисс! – вдруг среди тишины снова послышался зов, что, казалось, был сейчас с ней в одной комнате.       – Опять ты.       – Помоги мне, Тисс.       – Иногда мне кажется, что ты – плод моего воображения. Может, замок действительно проклят, и это происходит здесь с каждым. Просто все молчат.       – Ха-ха-ха! – странный, временами хриплый голос, сейчас звучал словно раскаты грома. Смех был громким и одновременно тихим, будто все действительно было всего лишь плодом воображения. – Нет, я реальный. Ты даже можешь меня увидеть. Если, конечно, сама того пожелаешь.       После этих слов Тисс поднялась на ноги. Она молчала, обдумывая сказанное незнакомым зовом. Этот смех до сих пор стоял в ушах, и девушка на еле гнущихся ногах дошла до кровати. Тело рухнуло на мягкую постель, а мозг от перенапряжения за сегодняшнюю ночь отказывался нормально функционировать.       – Тот кулон, что ты так тщательно прячешь в своих покоях – ключ к разгадке. Сегодня прекрасный момент встретиться со мной, Тисс.       – Откуда ты знаешь про кулон?       – Я знаю многое, дитя, что обладает такой могущественной силой.       Сейчас эльфийка совершенно не боялась странного голоса, что манил к себе. Казалось бы, она впервые без страха ему отвечала. Быть может, решила принять неизбежное? Ответа на этот вопрос она не услышит ни от самой себя, ни от странного голоса, что звучит в ее голове.       Засунув руку под подушку и достав кулон, на котором был изображён дракон, девушка стала крутить его в руке. На него попадал серебряный лунный свет, что сочился сквозь открытое окно, и оттого, казалось, он сам начинал светится. Волшебница не ответила на последние слова невидимого гостя, что был везде и нигде одновременно.       С одной стороны, ей было страшно, с другой же – понять причину зова хотелось. Пролежав в таком положении ещё какое-то время, девушка встала, потирая виски. Только сейчас она начинала отходить от шока.       – Хорошо, – шепотом проговорила она. – Я согласна увидеть тебя и понять наконец, что я не сумасшедшая.       – Я думал, уже не ответишь…       – Направь меня к себе. Если тебе так необходимо, чтобы я тебе помогла, то помоги и ты мне, указав к себе путь.       Тисс услышала, как неизвестный усмехнулся, будто издевался над ней, но через минуту ответил. Это нечто рассказало девушке, где его найти и что сейчас самое подходящее время, ведь вся стража собралась в тронном зале, и никто не заметит, как она будет спускаться в темницу. Именно через нее она найдет путь к голосу, сможет воочию увидеть то, что так долго ее пугало.       Внимательно слушая указания в своей голове, где-то на подкорках сознания она отдавала себе отчёт о том, что все же она сходит с ума. Но интерес брал свое. Тихо открыв двери, эльфийка вышла из покоев и направилась в сторону выхода из длинного коридора, что вел прямиком к лестнице, ведущей в темницы.       Но чем ближе она подходила, тем сильнее страх брал верх над ней. Перед глазами появилась та маленькая камера, в которой она провела последнюю неделю, те насмешливые взгляды стражи и самого лорда Нанталя. Кровь в венах словно закипала, стоило ей вспомнить об этом напыщенном лорде.       – Мы отомстим ему, Тисс. Скорее спускайся.       Голос, возникший опять из ниоткуда, заставил ее вернуться в реальность и поспешить вниз. Ноги путались в подоле платья, а по телу шла мелкая дрожь, когда она бежала мимо всех решёток, и поста охраны. Мельком заметила свою камеру, и ком стал в горле, но теперь у нее не было времени думать ни о чем другом, кроме как добраться до поворота, за которым прятались ступени, что, как оказалось, вели в глубокое подземелье под замком.       Тисс и подумать даже не могла, что кто-то решит сделать такое место в скалах, на которых стоял замок. Отворив ржавую железную решетку, эльфийка сделала первый шаг в неизвестность. Дороги назад у нее уже не было. Нащупав факел, она зажгла его при помощи магии и, освещая дорогу, ступила на несколько ступеней вниз.       Сердце пропустило удар, а потом ещё один, пока дрожащими ногами волшебница спускалась все ниже и ниже, пока не добралась до ещё одной решетки. Она была покрыта паутиной и ржавчиной, будто ее никто не открывал с момента появления в этих каменных стенах. По коже прошёлся мороз, когда она почувствовала дуновения ветра на оголённых участках своей кожи. Перед ней предстал сложнейший выбор, который мог решить её судьбу: бежать обратно или шагнуть вперёд.       – Ты почти рядом, Тисс, – громким эхом прошёлся голос в пустоте. Теперь он звучал не в голове девушки, а совсем рядом. – Приложи к решетке кулон и произнеси заклинание, которое я сказал тебе ранее.       Делая все, что сказал ей голос, словно под гипнозом, эльфийка достала из кармана кулон и приложила к холодному железу. Он тут же засветился, как и ее глаза, что теперь походили на два маленьких солнца.       – He þæs frore geband, weox under wolcnum, weorþmynde þah. Eorðe ac stanas hiersumaþ me. Ic can stanas tobrytan. Hiersumaþ me!       Проговорив заклинание, Тисс заметила что решетка медленно стала отодвигаться в сторону, пока перед волшебницей не открылся проход. Ветер снова обдал ее тело пронизывающим холодом. Все не решаясь переступить через некий порог, Тисс мысленно прощалась с матерью, думала о том, как она скучает по ней, как хочется обнять ее и сказать, как она ее любит. Прощаясь и с Эльдарионом, который предупреждал девушку держаться от всего подальше, но она вновь влезает в проблемы.       Тихо выдохнув, медленно поднимая ногу, волшебница ступает вперёд и перед ней открывается огромная пещера. Она стояла на краю пропасти, вот-вот и она упадет вниз. Ещё один неверный шаг и ее жизнь действительно оборвется здесь. В пещере было холодно, сыро и веяло самой смертью, что начинала дышать Тисс прямо в спину.       – Где ты?       – Здесь!       И перед девушкой, на небольшую скалу в середине пропасти, приземлился огромный дракон. ДРАКОН! Живой, настоящий. Рептилия, которую несколько столетий назад уничтожил король. Огромный крылатый змей, сидел сейчас прямо перед девушкой. Впервые она ощутила себя настолько крошечной, настолько незначительной по сравнению с ним.       Дыхание Тисс перехватило от шока, что перемешивался с восхищением и волнением. Она не могла поверить, что перед ней, на цепи, будто дворовый пес, сидел огромный дракон. Его голубые, словно небо в ясную погоду, умные глаза смотрели на нее сверху вниз. Глаза – первое, что она заметила в нем. Необычные. Во всех мифах драконов описывали с желтыми, реже красными, глазами. У него же они были словно человеческие…       – Я сплю... Это точно какой-то сон, – едва слышно прошептала волшебница, щипая себя за ладонь. Ее сознание до сих пор не верило в происходящее.       – Нет, не спишь.       – Но... Но как? Ведь король Фоэльх убил последнего дракона на земле.       – Он ранил меня, а после заточил в этом подземелье, посадив на цепь, – черная рептилия подцепила своим огромным когтем цепь, что висела на его шее тяжёлым грузом. – Сколько бы я ни пытался дозваться волшебников, ты – Тисс – первая, кто услышала меня.       – Почему именно я? Я обычная эльфийка, которая сейчас ненавидит свой дар.       – Юная волшебница с великой судьбой, что изменит наш мир…       – У тебя есть имя? Как тебя зовут?       – Имя мне Нариман.       Тисс хотела открыть рот, расспросить дракона о многом. Понять, почему это все происходит и что ей делать теперь. Тело било мелкой дрожью и было ощущение, что ещё немного и она потеряет сознание прям здесь. В голове зарождались миллионы вопросов, на которые хотелось получить ответы. И только она хотела открыть рот для следующего, как услышала позади себя шаги.       – Что ты здесь делаешь, Тисс?