III • Одолжение

***

— Слушай, – слышится девичий голос, прерывающийся отдышкой, — А неплохо ты устроился.. долго любоваться ещё планируешь? , – интересуется путешественница, нанося добивающий удар по последнему хилличурлу. — Пытаюсь хоть на грамм убедиться в том, что не попал в руки невежды, – кидает Странник, безмятежно сидя на камне, закинув ногу, — И, кажется, безуспешно. Похоже, что тихо наблюдать в сторонке за тем, как Люмин зачищает уже сбитый со счету лагерь с монстрами парень действительно предпочитал больше, чем оборвать хотя бы одну струну гордости и поднять зад. Попытки пробудить в Страннике совесть успешно проваливались – Паймон беспощадно оттаскивала того за рукава, а позже и вовсе прибегло к шивороту, за что фея была прогнана, словно букашка, интенсивными взмахами рук парня.  Сама же путешественница в коей-то мере смирилась с бесполезностью присутствия нового компаньона на поручениях, и даже пыталась прогнать его по своим делам – упрямился.  Отряхнув ладоши и облегченно выдохнув, Люмин было направилась к ребятам, но, застав картину, как Странник сдувает ветряными потоками проводницу и вовсе впала в сомнение, не лишняя ли она здесь. Путешественница приземлилась между парнем и проводницей и откинулась на камень, наслаждаясь штучным ветром, который был как раз кстати. — Мог бы, действительно, хоть пальцем шевельнуть.. Тратить время на то, чтобы привести себя в порядок перед выходом в люди – последнее, чего бы мне хотелось.. , – Люмин попыталась развеять ветряные потоки махами рук, оттащив Паймон к себе на колени. — В люди? Снова? , – кривится парень. — Выступление Нилу. Я подарю тебе записной блокнот с графиком. — Приятного времяпровождения, – бывший предвестник встает и, засунув руки в карманы, ступает.  Ошарашенная Люмин – злая Люмин. Неприкосновенному Страннику оставалось выслушивать только гневные комментарии на свой счёт от путешественницы, сопровождающиеся противоположным им во мнении писком Паймон – малышка отчаянно пыталась сбавить пыл у белокурой, твердя, мол, « тем меньше хлопот ». Убедившись в том, что Странник окончательно удалился, девушка сердито вздохнула, прибавив упор в камень. — Я при любом раскладе событий останусь при позиции о попытке выворота души Сказителя. Если он твердит о том, что отпускает с титулом предвестника и прошлое в целом, то я вывожу из этого лишь ценный долг помощи.. , – путешественница снова оборачивается в надежде на то, что Странник ещё виднеется в радиусе обзора. — Ох.. Паймон не совсем понимает твоего стремления.. , – томительно берется за голову проводница, — Почему именно мы должны бегать за ним, пока он, если повезёт, не пойдет на уступки? — Я ведь, считай, дала ему обещание – не оставлю его одного.. по крайней мере, на время нашего « партнерства ». Думаешь, будет вменяемо, если я снова пошатну его доверие к людям? — А ты уверенна, что он вообще возлагает на тебя надежду в доверии?  Фраза маленькой феи конвертировалась в удар по печени.  Путешественница не была уверенна, понимала ли Паймон, насколько её слова чётко подметили ситуацию – до сих пор Странник не проявил ни малейшего намека, как минимум, на то, что готов снизойти и поддаться инициативе.. скорее, было больше похоже на игру в кошки-мышки, и мышка Странник, имея преимущество в ловкости, умело уворачивается от, казалось бы, полной стремления и уверенности кошки Люмин, переодически поддразнивая. Но мышки ведь тоже бывают глуповатыми. Например, не вовремя теряя бдительность? —..Оставлю это на его совести. Идём, Паймон. Он направился в сторону города.

***

Чего и следовало ожидать – исчез, не обронив ни одной зацепки своего былого присутствия. Оббежав потенциальные наиболее облюбовавшиеся Странником места, а это, очевидно, самые безлюдные – всё оставалось тщетно. По пути путешественница и сама спрашивала себя: « а оно тебе нужно? » Обернувшись на грохот, ответ ждать не заставил – видимо, нужно. Картина маслом – уже знакомый и природнившийся силуэт в шляпе и неизвестная девушка под его ногами – упала и растеряла свои вещи вдоль дороги. Понимая, что к цели лишь рукой подать, Люмин остолбенело наблюдала за тем, как парень, слегка натянув улыбку, успокаивает растерянную девушку и любезно помогает собрать вещи. — У Паймон галлюцинации? Почему этот проказник вдруг стал таким вежливым!? , – фея, метушась вокруг путешественницы, усердно протирает глаза. — У меня аналогичный вопрос, Паймон.. в какую лужу святости он вступил по дороге в город? Растерянная девушка, поклонившись раз со двадцать, убегает, втулив Страннику какую-то вещь.  — Что же вы за охотники-то такие, раз останавливаетесь в десяти метрах от жертвы? , – в полуоборот выкрикивает бывший предвестник, усмехаясь. Контраст относительно той улыбки, которую он подарил незнакомке пробирал до заметного холодка по телу.  Но вызван он был не чувством лицемерия, а осознанием того, что вторая улыбка казалась куда роднее и.. настоящей? Выйдя из астрала, Люмин дрогнула – парень стоял прямо перед ней, махая рукой у лица. — Настолько поражена тем, что не только гавкать на людей могу? Очнулась наконец? , – Странник, словно невзначай, хихикнул, протянув руку с неизвестным в ней содержимым, — Будешь? — Что это? , – с опаской берет нечто в обёртке, перебирая в пальцах. — Отрава, – цедит парень, но, заметив то, что шутка не была оценена, продолжает, — О, Архонты.. Обычная конфета. Та девушка всунула мне её почти насильно. — Ты так добр даже после того, как уличил нас в слежке? — Ещё чего. Всего лишь не ем сладкое, вот и вся моя щедрость, – обронил парень, презентабельно разворачиваясь на пятках и продолжая путь, как казалось Люмин, в никуда. Оставалось лишь в сопровождении пускающей слюни на конфету Паймон следовать за беженцем – снова скитаться в его поисках дело гиблое. Шёл 4-й день с начала пополнения в отряде. Единственное, что Люмин отмечала для себя с неким облегчением каждый раз, как Странник всем своим видом показывал незаинтересованность в частом времяпрепровождении вместе с девушками – то, как, в какой-то мере, упростил отношения первый ночной диалог между ним и Люмин. Бывший предвестник временами стал вести себя более приземлённо, чем за всё время знакомства с его нынешним обликом.  Спустя сутки, проснувшись среди ночи, девушка так же вышла на улицу в надежде на то, что они со Странником снова встретятся – чего так и не случилось. Прождав достаточное время и убедившись в том, что ни малейшего намека на присутствие парня нет и в том, что прошлая ночь была случайностью, Люмин сдалась, а на следующую ночь уже крепко спала. Насчет варианта, что Странник снизошел всего из чувства жалости, Люмин даже не зацикливалась – ей казалось очевидным абсурдность данной версии зная, какая он личность. —«Властны ли эмпатия и, нынче, чувство близости Скарамучче во всех их красках.. Кажется, полагаться на свою моральную устойчивость к подобного рода рассуждениям в таких количествах – действительно дохлый номер. Оставить всё как есть и оставаться на уровне простого сосуществования у друг-друга под боком..», –  путешественница прерывает свой монолог, осматривая идущий впереди мужской силуэт. —«Не могу.» Слишком далеко, чтобы надеяться на быстрый прогресс, и в то же время слишком близко, чтобы не распробовать вкус взаимного познания с искусным азартом. Изучив и запечатав в своей памяти трагически известный путь от Кабукимоно до Странника, девушка лишь больше утопала в, казалось бы, глупом, но таком искреннем желании обнять и повторить раз и навсегда – «Всё кончено». — Позволь Паймон поинтересоваться: а куда ты, собственно, направляешься, Странник? Тебе что, ни чуточки не жаль наших усилий обзавести тебя друзьями? , — проводница подлетает к парню, кругля вокруг. — Хах, друзьями? Ты имеешь в виду ту танцовщичку или одноразовую публику?  — Умм.. все с чего-либо начинают, знаешь ли!  Учитывая то, что мы уже поймали тебя с поличным с той девушкой, Паймон считает, что и с остальными ты поладишь! Ровно так же, как с жителями Татарасу.. — Паймон! – намеренно прерывает путешественница. — Могу ли я попросить об одолжении? Взамен на него я пойду с вами, – бывший предвестник оборачивается, скрещивая руки. Нависла тишина. Люмин и Паймон несколько раз перекинулись недоуменными взглядами, не зная, как правильно передать в словах свои эмоции. Более того, путешественнице пришелся удар куда тревожнее, чем второй – Странник ни на секунду не оторвал взгляда от неё за всё время тишины, предвкушая ответа.  — Вынуждена согласиться.. лишь из чувства интриги. Не часто от тебя такие слова услышишь, – выдыхает белокурая, вальяжно принимая его же позу. Странник, ухмыляясь, медленно подходит ближе. Остановившись практически в притык перед путешественницей, он, почти невесомо касаясь спины, разворачивает Люмин и уводит в сторону, отмахиваясь от разъяренной Паймон.  Малышке пришлось слёзно смириться с секретизацией « одолжения » после того, как Люмин сама об этом попросила фею. Злобно наблюдая за тем, как парень шепчет её подруге что-то на ухо, в фее всё больше пылало желание подлететь и дать обоим по подзатыльнику – какие могут быть секреты от столь ценной проводницы?

***

С облегчением от уверенности в том, что внешний вид успешно приведён в порядок, путешественница со своим верным отрядом успешно скоротала время к выступлению Нилу за поеданием всякого рода вкусностей к вечеру. Паймон, улепётывая уже вторую большую шаурму переодически с томными вздохами бралась за живот, цепляясь на Люмин.  — Вздуешься, словно воздушный шар.. что же мне с тобой потом делать? , – златоглазая берет на руки бедную малышку и, расплываясь в неловкой улыбке, поглаживает ту по спине. — Смотря на Странника, который безразлично смотрел на всю нашу трапезу и не прикоснулся ни к малейшему кусочку, Паймон только больше голодала! Даже не знаю, что бы Паймон выбрала, если бы была возможность: стать куклой и не нуждаться в пище, но при этом, соответственно, не иметь возможность в полной мере удовлетвориться утолением голода, или оставить всё как есть, пуская слюни на малейший запах еды, прогуливаясь по городу.. , – фея откинулась назад, заставив напуганную Люмин шагнуть вперед, дабы сохранить равновесие и не уронить ту с рук. Странник действительно лишь лениво слонялся за девушками по закусочным, не проявив ни грамма заинтересованности в еде. Путешественница пыталась разочек угостить его, на что получала лишь отрицательный кивок.  Приближаясь к Базару, трудно было не отметить активно растущее количество людей. Не то чтобы это удивляло, больше забавляло – наблюдение за искривленным лицом Странника улыбало Люмин. Дразнить его было куда забавнее – девушка, привлекая внимание того растягивала себе улыбку пальцами, подстрекая парня сделать лицо попроще, на что Люмин была схвачена за нос. — Путешественница, Паймон! – знакомая рыжая макушка пробирается сквозь толпу, интенсивно махая рукой. — А вот и гвоздь программы, – расплывается в лучезарной улыбке Люмин, подбегая к появившейся Нилу. — Вы как раз вовремя. Выступление скоро начнется, корректировка декораций подходит к концу. Решила воспользоваться возможностью и выбежать на ваши поиски, – робко говорит Нилу, перебирая между пальцев волосы. — На нас так смотрят! А ведь и правда, перед ними столь умопомрачительное комбо – выдающаяся танцовщица Нилу и знаменитая путешественница Люмин в сопровождении её Величества – проводницы Паймон! , – малышка гордо расставила руки по бокам, задрав голову. — Кажется, кто-то переборщил с собственным представлением, – хихикает вторая в перечислении. Опомнившись, Люмин поспешно завертела головой по бокам с целью удостовериться в том, что лишенный представления не воспользовался моментом и не удрал, и, дрогнув, оборачивается назад от касания плеча – Странник, издевательски хихикая, машет ей рукой, выдав своё местоположение. — Ох, ты тоже пришел! Для меня честь привлечь заинтересованность друзей путешественницы, – Нилу приветливо улыбается парню, пересекаясь облегчённым взглядом с Люмин. — Он в невероятном предвкушении! Немного неловко себя чувствует, ибо впервые присутствует на подобного рода людных событиях, поэтому прости ему его отстранённость, – кидает белокурая, оборачиваясь к парню и подначивая на то, чтобы тот хотя бы минимально поддержал разговор. Узрев лишь подобие улыбки на его лице, Люмин протягивает руки к плечам растерянной Нилу, разворачивая и провожая ко входу на Базар, переводя тему. — Не вводи в неловкое положение бедную Люмин, распугаешь всех наших друзей своей кислой миной! – твердит Паймон, оставшись наедине со Странником. — Кажется, это уже не мои проблемы. Долго ещё собираешься тратить силы на то, чтобы пробудить во мне добродушную коммуникабельность? , – отрезает тот, нехотя ступая вслед за убежавшими девушками. — Не добродушие, а хоть каплю совести! Раз уж пришел, будь добр, ходи хотя бы со своим обычным равнодушным лицом и вгоняй в тревожность своим откровенно лицемерным видом! , – малышка яростно дергает ногами и кулаками в воздухе, но, заметив то, как люди активно скапливаются под входом на Базар догоняет парня, пытаясь пихать его вперёд с целью быстрее пробраться во внутрь и найти подруг. — Ах, кстати, – ослабляет упорство фея, — это о каком таком одолжении ты просил Люмин? Что за секретность? — Любопытства тебе, я погляжу, не занимать. Не суй нос в дела взрослых, – твердит Странник, отмахиваясь от Паймон локтями. — Паймон ведь не только проводница, а ещё и секретарь по совместительству, знаешь ли! Не то чтобы Паймон не доверяла Люмин в решениях, но Паймон важно знать, на что подначивают её подругу. Тем более, если это ты и тебе подобные! Парень лишь молча продолжил протискиваться в толпе, в очередной раз пожалев на то, что согласился на эту авантюру.

Закравшееся в Люмин волнение не давало покоя – пожелав удачи и расставшись с Нилу, белокурая осознала, что оставила компаньонов наедине. Проблема того, каким образом они теперь состыкуются в тесной толпе пугала менее вероятности того, что Паймон и Странник повырывают друг другу волосы. Осматриваясь по сторонам, Люмин наконец облегченно вздыхает – летающая фея, служащая своего рода радаром, наконец обнаруживает белую голову среди людей и хватает Странника за удлиненные рукава, словно за поводок, направляя. — Люмин! Паймон думала, что мы никогда не протиснемся через эту толпу! — Да что ты, – цедит парень, уставившись на летающую проводницу. Путешественница чуть было не пошутила о том, почему же тогда и сам Странник не воспользовался возможностью взлететь, но, осознав нелепость такого зрелища, взялась за голову.  — Даже взлетев над головами, Паймон не приметила никого из знакомых. Такое ощущение, что мы тут – единственные почетные гости! Не может ведь быть такого! — Вполне, – разводит руками Люмин, — Возможно, муторные дела застали не только нас. Повезло, что удалось отлынуть. Полная уверенности и нежности улыбка Нилу – то, что обязательно приснится в наилучшем сне.  — Паймон тоже так считает! О, смотрите! Начинается! , – метушится малышка, тыча пальцем на сцену. Прежде чем погрузиться во внимание к выступлению, взгляд Люмин застыл где-то вдаль столпотворения – выделяющийся бело-зелёный силуэт виднелся между людьми, заставляя приглядеться. Обладательница силуэта, Нахида, приветливо помахала путешественнице. Не успев толком осознать увиденное, Люмин было протянула руку, как силуэт растворился – словно показалось. Понять и простить Кусанали исчезновение в такого рода месте можно, поэтому, улыбнувшись от осознания присутствия Архонта, оставалось лишь откликнуться на визги Паймон, которая пыталась наконец привлечь внимание путешественницы к сцене.

***

— Нужно было купить Нилу угощений! Паймон страшно представить, как она устала после того, как извивалась по всей сцене, словно бесхребетная! — Думаю, об этом позаботились. Пусть отдыхает.. до сих пор дрожь по телу, вспоминая определённые сцены.. , – девушки, неугомонно делясь эмоциями, беззаботно отдыхали под деревом снова неподалеку от обители – время довольно позднее, но послевкусие впечатлений не давало в полной мере расслабиться и отправиться в постель. — Странник? , – путешественница отклонилась от дерева вперед и заглянула на одну из толстых веток, на которых, судя с игнора, уже мирно дремал парень. Девушка хотела попытаться выведать хоть малейшие комментарии о выступлении от него, но была только рада оставить его в покое – похоже, людская аура в таком количестве здорово утомила его. — Кстати, оставшись наедине со Странником ты, несчастненькая, не травмировалась там? , – Люмин треплет Паймон по голове. — Нет! Паймон усердно держала его в упряжке и, как видишь, в целостности и сохранности привела к тебе! , – гордо расставляет руки в боки проводница. — Вот и славно. Гляди, и помаленьку в страхе его держать будешь, – хихикает. — Ох, кстати, может хоть ты снизойдешь к Паймон с ответом! , – подсаживается ближе фея, — Что это за секретное одолжение было в городе? — Вот не даёт оно тебе покоя, правда? — Конечно! Паймон – твой проводник-секретарь, и должна быть в курсе всего, что тебя касается! Люмин на время неловко отворачивается, потирая затылок. — Просто попросил впредь не бесить его. — И всё!? , – обескураженно вскакивает фея, негодуя, — Почему же он тогда так усердно увиливал от ответа, когда Паймон спрашивала о том же!? Ты, кажется, как раз-таки более снисходительна по отношению к нему! — Вот как, хаха. Может, решил оставить это мне, чтобы я провела тебе заодно и дисциплинарный разговор, – задирает голову путешественница, всматриваясь в свисающую с ветки знакомую ногу. — Паймон обещает, что устроит вам возмездие за ваши секретные сговоры.. Будете знать, как действовать на нервы Паймон! — Да ладно тебе, – слегка щипает проводницу за щеку, — я ведь поделилась с тобой столь ценной информацией. Причем прямо в его спящем присутствии, рискуя авторитетом в секретности. Хихикая и наблюдая за зевающей Паймон, путешественница берет соню на руки, ступая в сторону дома. Отдалившись, она обернулась – Странник так и не подал признаков того, что бодрствует. — Спокойной ночи, – почти шепчет белокурая, слегка приподнимая уголки губ.

***

Снова ночное пробуждение – но, кажется, не такое томительное, как прежде. Схмурившись от нежного ветряного поглаживания на лице, девушка приоткрывает заспанные глаза, фокусируя взгляд на открытом окне, в котором, кажется, что-то промелькнуло, но затуманенное сознание быстро путало память, стирая даже, кажется, события секундной давности. Потянувшись и, уже как по традиции, убедившись в том, что Паймон продолжает умиротворенно сопеть после насыщенного дня, девушка на крайне тихо натягивает платье и босиком выходит на улицу. Осматриваясь по сторонам, она заходит за угол, а на лице вырисовывается непроизвольная от облегчения улыбка. — Долго я? , – убирает руки за спину Люмин. — Неважно. Странник беззаботно сидел на лавке, закинув ногу и смотря куда-то вдаль. Путешественница скромно приземляется рядом, сложа руки на колени. — Ты быстро проснулась, расслабься. Мне даже не хватило времени на то, чтобы вдоволь поиграть с упавшими на твоё лицо волосами, – хмыкает парень, опуская голову. — Долго придумывал схему с пробуждением от ветра? — Не-а. Первое, что пришло в голову. — Вот как.. Паймон, к слову всё расспрашивала, что же за одолжение мы там прячем.. — Я не спал тогда, можешь не утруждаться, – издает смешок, поворачиваясь к Люмин, — Ты тоже видела малую Властительницу на Базаре? — Я уж было подумала, что показалось.. Похоже, она ждет первого шага именно от нас. — А тебе уже есть, что ей доложить? — Как минимум то, что ты соизволяешь первым идти на контакт, – одаривает лучезарной улыбкой Странника путешественница, — Видела бы Паймон моё ошарашенное лицо в момент, когда ты попросил встретиться ночью, то явно бы сошла с ума, – продолжает хихикать. — Доложишь Нахиде в таких же подробностях – с ума буду сходить уже я. Нотации на счёт моей тобой раскрепощённости – вообще не то, к чему я был бы готов, – Странник откидывается назад, облокачиваясь на спинку скамьи. — Всё же.. , – Люмин так же облокачивается, но в более кокетливой манере, подпирая щёку, — В чём секрет таковой снисходительности с твоей стороны? Ночные разговоры по душам – именно то, что доставляет тебе удовольствие? — А тебе вот расскажи, – хмыкает парень, — Бессонная месть за цирк, в котором мне пришлось побывать днём. — Верю. Осознавать то, насколько былая тревожность от некого рода колкостей Странника улетучилась, было до жути приятно. Сколько не рассуждай – перед путешественницей сидел поистине глубокий человек, не утонуть в изучении которого – действительно тот ещё хлопот. Прочитать его эмоции иногда было слишком непостижимо, а иногда он только и мог, что заменять любые слова на самые разные простые в понимании сути гримасы. Сейчас же, даже выражение лица Странника было иначе – расслабленное, изредка разбавлявшееся непривычно приятной для глаз ухмылкой. Люмин не была уверенна в том, стоит ли допытывать о сути, казалось бы, простой ночной встречи, взамен на которую он был готов явиться на выступлении. В любом случае, она признала, что ценит данное времяпрепровождение, если в том нуждается Странник. От скуки ли вызвано желание посидеть под ночным небом, или, может, ему хотелось побыть с кем-то в умиротворении наедине – неважно, все рассуждения подобного рода размыливаются при взгляде на беззаботный вид парня, который ранее сложил о себе впечатление вечно негодующего и ворчащего старика, незаинтересованного в компаниях и, тем более, выхода из своей скромной, незаметной берлоги. Путешественнице оставалось лишь разрываться между желанием поговорить и, по возможности, даже узнать получше.. или просто молчать, наслаждаясь прохладной, лунной атмосферой, не доставляя забот. — Держи, – словно прочитав мысли, нарушает тишину Странник, протягивая руку. — А? , – опуская взгляд, виднеется уже знакомая картина. На ладони лежало уже несколько карамелек, — Ох, снова столкнулся с кем-то в городе? , – принимает угощение, улыбаясь. — Куда интереснее. Снимал кошку заплаканного мальчишки с дерева. Он готов был вывернуть мне всё содержимое своей торбы, но я всё же смог ограничиться парочкой конфет.. — А в словах то как гордостью сквозит, – усмехается белокурая, наслаждаясь вкусом карамельки. Странник лишь закатил глаза, и, кажется, сам улыбнулся, но, вовремя отвернувшись, сложно было понять, действительно ли. Люмин, непроизвольно отклонившись от скамьи в попытках выведать эмоции Странника, узрела лишь нахмуренные брови и была невозмутимо отогнана рукой. Возобновив купол тишины, Люмин снова погрязла в размышления – но более важные в трезвом разъяснении. Решение всё же выманить, если это можно так назвать, малую Властительницу обменяться мыслями и взглядами на сложившуюся ситуацию отстояло почётное место со звёздочкой среди ближайших планов. Это было не желанием отчитаться – никак нет. Путешественница хотела лишь похвастаться прогрессом по завоеванию открытости Странника, а позже, если так и пойдёт, и вовсе – в находке ценной и вовсе не лишней поддержке в сражениях. Развести парня на подобного рода помощь казалось непостижимым, ибо, честно признать, Люмин и самой не доставляло никакого удовольствия устранение простых лагерей с хилличурлами. В сравнении с уже прошедшими сражениями первой важности звучит нелепо.. Но, таков её долг, как искательницы приключений. Но куда занимательнее была мысль и грядущем разговоре о том, что, на самом деле, не давало Люмин покоя ровно со дня последней встречи с Нахидой – при каких обстоятельствах была найдена, и что вообще из себя представляет та куколка, олицетворяющая путешественницу. Почему столь и без того несвойственное Страннику увлечение коснулось её саму?