III глава. Потеренная надежда

Солнце медленно клонилось к горизонту, свидетельствуя, о том, что день подходил к концу. Здание парламента было погружено в вечернюю суету, вокруг ходили работники министерств, члены обоих палат и работники здания. Несмотря на суету в главных залах и холлах Вестминстерского дворца, внутренний двор отличался спокойствием. Здесь было тихо, солнечные лучи практически не проникали в небольшой тенистый дворик, на дорожках которого всё ещё оставалась влага от прошедшего дождя. Эдгар, оперившись на одну из стен, которая образовывала приятную тень, спасающую от яркого солнца. Держа в руках тлеющую сигарету, осмотрел на свои карманные часы: заседание должно было скоро начаться, а значит ему нужно было возвращаться. Однако, он не спешил, расслабленно стоя в тени высоких каменных стен и вдыхая влажный воздух Лондона, смешанный с серым сигаретным дымом. Эдгар наблюдал за людьми, проходящими в окнах дворца, что неспешно расходились по своим кабинетам после очередного собрания палаты общин. Сегодняшний день выдался на редкость спокойным и скучным, что вынудило Эдгара снова отправиться в архив за новыми интересными историями, которые хранились на пыльных полках. Несмотря на небольшой дождь и тучи, что заволокли небо Лондона после обеда, погода был на редкость хорошая, однако Эдгар не мог избавиться от давящего чувство усталости, преследовавшего его уже несколько дней. — Добрый вечер, лорд Мортимер, — рядом прозвучал голос, вырвавший Эдгара из размышлений. — Сегодня на редкость спокойный вечер, даже солнце вышло, — невысокий мужичина в сером костюме подошёл к Эдгару, склонившись в лёгком поклоне. — Да, вы правы сэр Уильям, — произнёс Эдгар, смотря в безоблачное небо Лондона. — Собрание палаты общин уже закончилось, я полагаю? — он опустил взгляд внимательно рассматривая серые глаза мужчины, скрытые за линзами пенсне. — Видимо спокойным вечер для вас стал только сейчас, вы всё также упорны в своём намерении провести реформы, которые уже дважды были отвергнуты палатой лордов. — Да, вы правы, однако мы не собираемся сдаваться на полпути, — мужчина вздохнул, зажигая сигарету. — Все-таки мы работаем на благо народа, поэтому должны как следует постараться, чтобы сделать его жизнь лучше. — Не нужно быть такими наивными, вряд ли палата лордов примет закон, что был отвергнут большинством пэров уже дважды, — произнёс Эдгар, отводя взгляд от мужчины. — У вас практически нет шансов, и вы прекрасно это понимаете, голоса таких как я ничего не значат для представителей консервативной партии. — Лорд Мортимер не будьте так категоричны к нам, хоть шанс и не большой, но он все-таки есть, — мужчина вдохновлено посмотрел на небо. — Давайте не будем говорить о работе, я здесь совсем не для этого, — мужчина на мгновение замолчал, задумавшись над чем-то. — Я бы хотел пригласить вас в наше небольшое поместье в Уорикшире в субботу. — Уоркшир? — задумчиво произнёс Эдгар. — Славное место, однако боюсь я буду вынужден отказать. — Прошу вас, милорд, моя дочь очень хотела познакомиться с вами, — сэр Уильям улыбнулся, смотря на Эдгара. — Она давно мечтала встретиться с человеком, что, являясь наследником древнего именитого дворянского рода, поддерживает палату общин и выступает в рядах либеральной партии. — Сэр Уильям, не хочу огорчать вас, но я не ищу невесту, — он выпрямился, посмотрев на карманные часы с черно-золотым корпусом, что держал в своей руке, — и мне уже пора идти, до слушания осталось меньше десяти минут. — Милорд, у меня даже в мыслях этого не было, — мужчина замешкался, подбирая слова. — Мы даже не можем надеется на такое, не будучи удостоенными титула, — он замолчал, поправив пенсне. — Помимо вас приглашены и другие члены политических партий. Можете считать это дружеской встречей среди людей, занимающихся работой на благо государства. Вам точно не придётся скучать. Провести вечер с группой чиновников и депутатов не казалось Эдгару хорошей идеей. Он не мог сказать, что подобные люди приятны ему или являются предметом его интереса. Вне работы он пытался отстраниться от своих дел и обязанностей настолько насколько это было возможно. Обсуждение этой само работы в выходной вызывало в нём лишь неприязнь и желание избежать этого всеми возможными способами. Однако, он не мог отрицать того, что уважал и не хотел оскорблять своим отказом мистера Клиффорда, который сиял своими мечтами и идеями словно непотухающая звезда. — В таком случае, — Эдгар сделал паузу, будто раздумывая над предложением мужчины, после чего продолжил, — я приду с братом. Вы можете быть уверены, что увидите нас в эту субботу. — Я с радостью буду ждать вас и вашего брата в Уоркшире, надеюсь наше небольшое поместье сможет оказать вам достойный приём, — сэр Уильям приободрился, улыбнувшись Эдгару. — Теперь, вынужден вас покинуть, сэр Уильям, мне правда пора идти, — он слегка склонил голову в сторону мужчины, направляясь к высокой резной деревянной двери. Широкий тёмный коридор вёл прямо к комнате, где обычно заседала палата лордов. Красные диваны из кожи, мебель из дорогих пород дерева заполняла всю залу, пестрящую роскошью. Казалось, ты находишь в богатой гостиной зажиточного аристократа, пытавшегося показать своё богатство дорого обставленные залами и комнатами, будто просто не зная как правильно тратить деньги. Единственное, что привлекало взор Эдгара, в зале палаты лордов — это пустующее место канцлера, что обычно никогда не опаздывал и являлся на слушание задолго до прибытия остальных членов. — Эдгар, ты пришёл, — сзади раздался низкий мужской голос, сопровождаемый мерным стуком трости, который отвлёк Эдгара, судорожно осматривающего залу. — Лорд Баттенберг, вы что-то хотели? — холодно произнёс Эдгар, поворачиваясь к высокому мужчине с тростью. Эдвард Баттенберг остановился рядом с ним, быстро переступив с ноги на ногу и оперившись на трость, помогающую ему с тех пор, как он сломал ногу несколько лет назад. Он был выше Эдгара, из-за чего надменный взгляд последнего казался смешным и неуместным. Он казался рядом с Эдвардом лишь невысоким подростком, что бунтовал против взрослых. — Ты не изменяешь себе и всё также холоден к своему дяде, — мужчина усмехнулся, поднимая руку над головой Эдгара, будто собираясь взъерошить ему волосы. — Я никогда не считал вас своим дядей, лорд Баттенберг, хоть вы и являетесь братом моей матери, — произнёс Эдгар, уходя из-под руки мужчины и отходя от него. — Так что вы хотели? — Сегодня вечером в доме лорда Брэдшоу будет проходить званный ужин… — Боюсь я не смогу прийти, — произнёс Эдгар, резко прерывая мужчину, — я обещал брату, что вернусь домой раньше, — он окинул взглядом зал, пытаясь найти лорда-канцлера в толпе пэров. — Брату? Ты всё ещё заботишься об этой полукровке, порочащей наш род? — зло произнёс мужчина, резко меняясь в лице. Его глаза, наполненные яростью и злобой, стерли с его лица доброжелательную улыбку, казавшуюся Эдгару натянутой и принуждённой. — Меня не волнует этот выродок и его желания. Ты идёшь на званный ужин, твоё мнение и желание не спрашиваются, — резко отрезал он, осуждающе смотря на Эдгара. — Твои капризы уже становятся обузой для меня и семьи. Ты постоянно отказываешься от приглашений других знатных семей, не появляешься на мероприятиях, смеешь выступать против меня и консервативной партии. Ты должен поддерживать репутацию и статус нашей семьи, но ты не можешь справиться даже с этим, топча и позоря её имя. Между ними повисла напряжённая тишина. Никто из них не хотел продолжать этот разговор, который бы все равно не привёл ни к чему, кроме множащейся взаимной неприязни. Они оба это понимали, но были слишком упрямы и горды, чтобы признать это. — Мистер Мортимер, — в тишине раздались быстрые шаги и голос Джейн, что нарушил гнетущее молчание, — мне только что сообщили… Джейн замялась, переводя взгляд со своих записей на высоко мужчину рядом с Эдгаром. Мистер Баттенберг стоял прямо перед ней, одаривая её доброй располагающей улыбкой. От его раздражения и злости не осталось и следа. — Добрый вечер, герцог Бирмингем, — она склонилась в легком поклоне, приветствуя мужчину, — я думала, что вы не придёте на сегодняшнее собрание, насколько я слышала у вас сегодня были дела на юге Лондона. — Мисс Уинстон, рад вас видеть, — он поприветствовал женщину, всё с той же улыбкой, что казалось уже стала частью его лица. — Я закончил раньше, чем рассчитывал, поэтому решил прийти и навестить моего племянника. Надеюсь, он не доставляет вам проблем. — Нет, что вы, с мистером Мортимером очень приятно работать, — она улыбнулась, смотря на мистера Баттенберга, — Прошу простить меня, мистер Баттенберг, но я вынуждена прервать ваш разговор, мне нужно обсудить кое-что с мистером Мортимером до начала собрания. — Да, конечно, пожалуй, и правда пора заканчивать с праздными разговорами, — он повернулся к Эдгару, с натянутой улыбкой. — Надеюсь, что я смогу увидеть тебя сегодня вечером на ужине. Ответом Эдгара послужило холодное глухое молчание. Он не хотел отвечать на заискивающие лживые улыбки мужчины, предпочтя проигнорировать его слова и ожесточившийся взгляд, в котором чувствовалось жажда убийства и стойкая ненависть. Общение с родственниками матери никогда не доставляло ему удовольствия. Их натянутые отношения стали только хуже после её смерти. Однако Эдгар не мог игнорировать их, было просто необходимо хотя бы со стороны казаться благородным и уважаемым родом. — Простите, я хотела подойти раньше, но не хотела отвлекать вас от разговора… — тихо заговорила Джейн, подходя к столу в центре зала. — Давай забудем об этом, — прервал её Эдгар, вздыхая. — Я не хочу говорить об этом, сейчас у нас есть более важные дела, — он слегка улыбнулся ей, потянувшись за пачкой сигарет во внутреннем кармане пиджака. — Ты хотела что-то сказать? — А, да, — произнесла она, отводя взгляд от Эдгара. — Сегодня вы исполняете обязанности лорда-канцлера. — Лорда-канцлера? — Эдгар с недоумением посмотрел на Джейн, зажав в руке тонкую сигарету. — Лорд Мэледикт решил пропустить собрание? Что-то случилось? Он же считал это долгом всей его жизни и никогда не позволил бы себе опоздать или пропустить его. — Простите, я не знаю причин этого решения, иногда даже Её Величество может удивить своими решениями, — Джейн улыбнулась, раскладывая необходимые бумаги на столе. — Указ Её Величества? Вы хотите, чтобы я поверил в эту очевидную ложь? Это ведь лишь предлог, чтобы лишить меня права голоса, — еле слышно произнес Эдгар, поднося тонкую сигарету ко рту и доставая спичечный коробок. — Мистер Мортимер, забыла сказать с нами сегодня будет работать… — В зале собрания запрещено курить, — рядом с Эдгаром раздался звонкий голос мужчины с папкой документов. — Не забывайте об этом. Эдгар лишь устало вздохнул, услышав замечание и убирая сигарету обратно. Ему нужно было собраться с мыслями, кружащими в его голове и лишающими возможности сконцентрироваться и рационально мыслить, и лишняя доза табака сейчас казалась ему лучшим решением этой проблемы. — Я думала ты уже не успеешь, — Джейн улыбнулась подошедшему мужчине, что сел рядом с ней. — И вообще, что ты здесь делаешь? Насколько я помню у тебя сегодня выходной. — Вот именно, сегодня мой выходной, однако я все равно вынужден работать, — он наигранно вздохнул, жалея потерянное время, которое он мог потратить на отдых. — Но я хотя бы работаю не с лордом Мэледиктом. Он ужасно чопорен, с ним просто невозможно вести дела, — произнёс он шёпотом, вызывая у Джейн смех. — Мистер Шелдон, я рад видеть вас здесь, — Эдгар доброжелательно улыбнулся мужчине, который услышав обращение к себе, тут же повернул голову в его сторону. — Мистер Мортимер, к чему эти формальности, — произнёс Джон, махнув рукой. — Вы можете обращаться ко мне, как и к Джейн, мы уже давно работаем вместе. — Хорошо, тогда давайте начнём собрание, — получив кивок со стороны Джона и Джейн, Эдгар продолжил, уже обращаясь к залу. — Добрый вечер, дорогие лорды, сегодня мы рассматриваем проект реформы избирательного права, что был предложен палатой общин, — он обвел взглядом скучающий зал и продолжил. — Надеюсь все лорды смогли ознакомиться с предоставленными документами до начала заседания. Зала погрузилась в тишину, казалось, что это будет самым коротким собранием палаты за последнее время. Многие лорды недоумевающе смотрели на Эдгара, возвышающегося на месте лорда-канцлера, другие со скучающим видом перебирали руках бумаги. У сторон этого вопроса за несколько слушаний уже не осталось аргументов, все давно сделали свои выводы и больше не собирались менять своё мнение. — Лорд-канцлер, позвольте мне высказаться, — руку поднял невысокий мужчина 35-и лет. Несмотря на свой возраст его волосы уже тронула седина, а лицо было покрыто морщинами. Эдгар лишь кивнул, возвращаясь на своё место и позволяя мужчине высказаться. Ему казалось, что он ни разу не видел здесь этого мужчину, хотя вряд ли не запомнил бы человека с такой выделяющейся внешностью. — Дорогие Лорды, мы все понимаем, что попытки палаты общин провести свои реформы ни к чему не приведут, — он ухмыльнулся, посмотрев на Эдгара, что в недоумении посмотрел на него. — Предлагаю не тратить на это наше время, устроив голосование без проведения дебатов. — Но мы не можем этого сделать, это идёт против правил проведения собраний палаты лордов, — с возмущением в голосе произнёс Эдгар, вставая с кресла. — Решение палаты будет считаться незаконным. — Лорд Мортимер, — мужчина поднял на Эдгара взгляд, в котором читалось самоуверенность и ехидство, — мне кажется это все равно не повлияет на итог, — он ухмыльнулся, не отводя от него взгляд, будто наслаждаясь той смесью эмоций, которая была видна на лице Эдгара. — Вы хотите нарушить закон? — Эдгар обвел взглядом других лордов, на лицах которых не было осуждения, некоторые и вовсе одобрительно улыбались. — Если возражений среди лордов нет… В зале стояла идеальная тишина, никто не возражал, желая как можно раньше закончить с делами и отправиться домой или в паб. — В таком случае, дорогие лорды, выскажетесь те, кто выступают за принятие проекта, представленного палатой общин, — холодно произнёс Эдгар, не обращая внимания на возмущённый взгляд Джейн, который он ощущал своей спиной. Зал потонул в тишине, казалось, некоторые лорды хотели произнести «Да», однако быстро оставили попытки, сдавшись под осуждающими взглядами. Оглядывая зал, Эдгар поднёс руку к лицу, закрывая его и пытаясь подавить нервный ломанный смех, который пытался вырываться из его груди. Он исподлобья посмотрел на Джейн и Джона, что с недоумением смотрели на собравшихся в зале людей, будто не веря в происходящее. — Дорогие лорды, выступающие против, прошу вас, выскажетесь, — с нервной, еле скрываемой ухмылкой, произнёс Эдгар, обращаясь к залу, что потонул в шуме голосов и шёпоте. Зал наполнили десятки голосов, сообщающих о несогласии с принятия реформы. Их решение было очевидным. С ним нельзя было спорить. Оно было единогласным. Никто не высказал своего согласия. — Благодарю за ваше участие, — холодно произнёс Эдгар, опустив голову. — Дорогие лорды, вы можете быть свободны. Люди быстро покидали зал, спеша на улицу, залитую вечерними лучами солнца. Эдгар сидел в кресле, обитом красной кожей, с лицом, что не выражало ничего. Он просто не мог поверить в то, что произошло. Он не помнил ни единого собрания, когда ни один лорд не проголосовал за предложенные проекты реформ или поправок. Его голова была пуста, ни единой мысли не появлялось в ней, будто их там никогда и не было. Эдгар нервно теребил в руках пачку сигарет, борясь с желанием выкурить её за раз. Казалось, что он вовсе не осознает происходящего. Он был опустошен, лишен мыслей и возможности действовать. — Они не оставили нам шанса, ни единого шанса, — тихо произнёс Эдгар себе под нос, смотря на свои руки, которые сжимали изрядно помятую пачку сигарет. — Мистер Мортимер… — тихо начала Джейн, нарушая тишину. Джейн напряжённо вглядывалась в напряжённое лицо Эдгара и в его пустые глаза. Он, казалось, готов был признать поражение, сдавшись и потеряв какое-либо желание противостоять. У него просто не осталось сил. — Да, Джейн, что случилось? — быстро ответил ей Эдгар, после небольшой заминки, с легкой улыбкой. — Уже пора идти, да? Мы немного задержались, — он спокойно встал, направляясь к двери. — Джейн, что произошло? — Джон в недоумении посмотрел вслед, удаляющемуся Эдгару. — Он же… — Нам не стоит сейчас пытаться что-то выпытать, нужно дать ему успокоиться, — быстро произнесла Джейн, собирая бумаги, лежащие на столе. — На этом наш рабочий день закончен, куда собираешься пойти? — она быстро сменила тему, не желая делиться своими мыслями и переживаниями. — А, я, — замялся он из-за внезапно вопроса, — я собирался заглянуть в паб неподалеку, дел на сегодня у меня все равно не осталось. А что хочешь присоединится? —ухмыльнувшись произнёс Джон. — Нет, пожалуй, откажусь, — Джейн принужденно улыбнулась, отводя взгляд. — А вот это зря, ты просто не знаешь… — он осёкся, смотря перед собой, чем привлек внимание девушки. — Здравствуйте, ваша светлость, — севшим голосом произнес он, склоняя голову в легком кивке. — Рад снова увидеться с вами, — произнёс мужчина перед ними. — Вы сегодня быстро закончили. Но думаю это к лучшему, все-таки поймать кэб после заката довольно проблематично, кэбмены не любят работать допоздна. — Да, вы правы, — произнёс Джон, выдавливая из себя небольшую улыбку. — Эдгар, нам пора идти, — тихо произнёс мистер Баттенберг склоняясь к мужчине. — Мы не можем опоздать. Взгляд Эдгара ничего не выражал, его мысли будто так и остались в зале собраний, никому не нужные и забытые. Он вздрогнул, вновь возвращаясь в реальность и поднял на мистера Баттенберга презрительный, осуждающий взгляд. — Джейн, — он отпрянул от высокого мужчины, улыбнувшись своей помощнице, — работа на сегодня закончена, хорошо отдохни на выходных, — произнёс он, оглянувшись на мистера Баттенберга. — А, да, чуть не забыл, можешь предупредить Ролана о том, что я задержусь сегодня. — Да, конечно, — в замешательстве произнесла она. — Пошли, — Джон взял её за руку, быстро уводя за собой, — ты обязательно должна сходить со мной в этот паб… Голоса Джейн и Джона потонули в шуме просторных зал, их спины уже были не видны среди черно-коричневой массы людей, что стремились выйти к солнцу и теплому воздуху. — Ваша светлость, экипаж прибыл, — произнёс невысокий мальчишка, подходя к ним. — Я понял, можешь идти, — произнёс мистер Баттенберг, не смотря на ребёнка, что быстро скрылся за высокими дверями. — Нам тоже нужно идти, Эдгар, мы не можем заставлять лорда Брэдшоу ждать. Эдгар не ответил, оставшись стоять на одном месте. Он не слушал, просто не хотел слушать мужчину, гневно стучавшего пальцем по ручке трости. — Эдгар, хватит делать вид, что не слышишь меня, словно маленький ребенок. Я уже долго терплю твои выходки. Почему мне постоянно нужно следить за тобой? Только отведешь взгляд, а ты уже притаскиваешь с собой безродных жалких собак с улицы, — гневно прошипел мистер Баттенберг, склоняясь над Эдгаром, — что только и делают, что пачкают все вокруг. — И что с того? — произнес Эдгар, смотря прямо в глаза Мужчины. — Я же не притаскиваю их ваш дом. Да и мне, казалось, я уже сам могу решить, кого приносить в дом, а кого нет. Это никак не должно вас касаться. — Ты, неблагодарный мальчишка, как ты вообще смеешь так со мной разговаривать? — мистер Баттенберг уже почти сорвался на крик, не обращая внимания на окружающих их людей. — Господин, отец просит вас… — Заткнись, — мужчина повернулся к мальчишке, бросив на него раздраженный взгляд. — Идём, забудь о своих детских капризах, — произнёс он, так и не обернувшись, и направился в сторону экипажа с красно-золотым гербом. Мальчик быстро последовал за разъярённым мистером Баттенбергом, который стремительно направлялся к экипажу. Он старался не отставать, спотыкаясь о стыки между каменными плитками, которыми была вымощена улица. — Г-господин, простите меня, я, наверное, был слишком груб с вами… — пролепетал мальчишка, все ещё приходя в себя. — Я не хотел, правда, простите… — Все хорошо, — Эдгар, улыбаясь посмотрел на мальчишку, — ты не в чем не виноват, — он осторожно погладил его по голове, пытаясь успокоить. — Пойдём. Давай не будем заставлять твоего отца ждать. Мальчик, с опаской смотря на Эдгара, лишь кивнул и быстро пошёл в сторону экипажа, оглядываясь на мужчину и иногда спотыкаясь. Его ноги подгибались, но он не мог позволить себе упасть, тем самым еще больше зля отца, управляющего экипажем. — Ты не можешь так разговаривать с этими господами, — тихо осадил мальчишку отец, помогая ему подняться и сесть рядом с ним. — Тебе нужно быть вежливее. — Да, простите отец, — мальчик сел подле отца, осторожно смотря назад в небольшое окно за его спиной, которое открывало его взгляду двух мужчин. — Это сын мистера Баттенберга? Я никогда не видел его в поместье — Куда это ты смотришь, Робин? — произнес его отец недовольно, слегка стукнув сына по голове. — Нет, племянник, он покинул поместье после окончания школы. Сын ничего не ответил, с интересом разглядывая высокого юношу с убранными назад каштановыми волосами. Его укладка была идеальна, также, как и его костюм, на которому не было видно ни пылинки. Его нервозность выдавали лишь руки, с, крепко переплетённые между собой, пальцами, которые казались слегка подрагивали. Однако его лицо не выдавало никаких эмоций, создавая легкий диссонанс в его внешности. — А, — мальчик, внимательно наблюдавший за Эдгаром, вскрикнул, глядя в глаза мужчины, что смотрели прямо на него. Робин понял, что его неумелую слежку заметили и резко отпрянул от небольшого окошка. Темно-зелёные глаза с вкраплением красного прямо около зрачка изучающе смотрели на него, будто на забавную зверушку. Мальчик тут же отвернулся, отведя взгляд. Его трясло, но он не мог объяснить, чем именно был вызван этот животный страх.