Часть 3

Луна хладнокровно высилась на небе, освещая богатый особняк слабым светом. Жизнь в поместье замерла, утонула в ночном покое. Все спали... кроме нее. Пенелопа чопорно, немного взволнованно расправляла складки на одежде. Было непривычно ощущать на стройном теле не тяжелые неудобные платья, а немного простоватый, походный костюм. Брюки ей шли, или ей только так казалось, ведь это было намного необычней привычной кружевной юбки. Сердце бешенно стучало в груди. Девушке казалось, что она стоит на краю бездны. Впереди неизвестность, которая вызывала слишком противоречивые чувства: страх и надежду. Бездна манила и в то же время пугала. Не в силах усидеть на месте девушка в который раз прошлась по комнате. Голова думать не желала. Воспаленный мозг уже не имел на это сил. Остановившись возле стола, Пенелопа в задумчивости открыла верхний ящик. Под грудой бумаг, украшений, платков, бантиков и косметики, в самом его дальнем углу, лежал осколок, который она взяла с острова Солейн. Пенелопа неловко покрутила его в руках. В ночи он имел грязный серый оттенок и почти сливался с темнотой. Пальцы обожгла жуткая прохлада. Немного поразмыслив, аристократка сунула его в карман. Дверь в комнату тихонько приоткрылась, ее скрип больно резанул слух в полной тишине. Всего лишь Эмили. Во мраке комнаты ее лицо посерело, лишилось всех красок, отчего она действительно напоминала персонажа игры, нежели живого, реального человека: -Пора, госпожа....- однако на сером лице проявились слезы, признак живого. Они одинокими дорожками скатывались по щекам и капали на грудь. Девушки петляли по темным коридорам поместья в давящем молчании. На пути не было ни единой живой души. Казалось, что все вымерло. Эмили шла впереди, задавая направление. Последний поворот, еще 10 шагов и перед глазами появляется дверь. Черный ход- им пользутся только слуги. Дверь выводит на задний двор и если пройти немного влево можно оказаться около рыцарских казарм. Пройдя их можно наткнуться на каменное здание- тюрьма. Место где сейчас должен быть заключен Иклис. -Госпожа, берегите себя. Не забывайте хорошо кушать и одеваться теплее.....- голос Эмили был обеспокоенный, печальный, он дрожжал и иногда прерывался всхлипами. Служанка взволнованно пританцовывала на месте, не зная куда деть свое тело. Прежде чем она закончила говорить, Пенелопа неестественно быстро рванулась с места. Через секунду горничная была заключена в крепкие теплые объятья. Малиновая макушка упала на правое плечо, белоснежные руки сжимали талию. Фигура аристократки прижималась к телу служанки всеми силами, пытаясь выразить в этом простом жесте, всю ту признательность и теплоту, которую испытывала: -Спасибо тебе, Эмили. ********** У входа в тюрьму стоял рыцарь. Точнее спал, прислонившись спиной к холодной каменной стене, уронив голову к себе на грудь и тихо посапывая. Небрежно растрепанные волосы обрамляли его худое, вытянутое лицо с острым подбородком. Пенелопа осторожно подкралась к двери, нервно оглядывая спящего рыцаря. Высокий, худой, с ярко выраженной талией молодой человек, которому явно было не больше 25 лет. Парень мило улыбался, бормоча что-то себе под нос совсем-совсем тихо. Девушка аккуратно толкнула дверь и проскользнула в полумрак коридора. В тюрьме было душно: спертый воздух давил на грудную клетку. Завернув за угол, девушка спустилась по лестнице и направилась к единственному горящему фонарю в конце помещения. Пенелопа не ошиблась: напротив, за толстой холодной решеткой, в самом темном углу, сидел пленник. Уловив звук шагов, Иклис встал, гремя цепями на руках и ногах, вышел на свет, настороженно всматриваясь в фигуру неожиданного гостя. Увидев свою хозяйку, серые глаза в миг оживились и повеселели: -Это вы, хозяйка..... Иссохшие губы расплылись в искренней улыбке. Иклис преданно приник к решетке, всем своим видом показывая безграничную радость, для полной картины не хватало лишь виляющего позади хвоста. Однако было в этой фигуре что-то пугающее. Сильные пальцы вцепились в прутья железной хваткой, глаза бесстыдно блуждали по тонкому телу, оглядывая с девушку с неким господством: -Хозяйка....- Пенелопа произнесла это слово не своим голосом, излишне медленно, будто перекатывала каждый слог языком, будто пробовала на вкус- По-моему, ты выбрал себе иную хозяйку. Ту , что сможет исполнять твои прихоти намного действеннее чем я..... Здравый ум кричал девушке остановиться, убеждал ее быть помягче, ведь на кону стояло ее возвращение домой. Каждое неосторожное слово могло обернуться для нее потерей столь драгоценных процентов. Однако, сердце почему-то ликовало, подговаривало ударить посильней, надавить на самые больные точки. Засевшая в глубине обида, вышла наружу и умело руководила женским языком: -Это неправда, хозяйка!- голос прозвучал резко. Иклис обидчиво отвел взгляд, видимо упоминание Ивонн его задело, но уже в следующий момент он взял себя в руки, вернув на лицо прежнее спокойное выражение: Неужели....- Пенелопа досадно ухмыльнулась. Она подошла к решетке вплотную, при этом не сводя глаз с Иклиса, аккуратно коснулась своими тонкими пальчиками мужской груди, отчего парень вдрогнул, и медленно потянулась лицом к иссохшим губам. Иклис все это время прожигал Пенелопу неверящим взглядом. Он не отстранился, наоборот, легонько прикоснулся к женским пальцам, поглаживая их, и наклонил лицо в ответ. Над серыми волосами замигал кроваво-красный индикатор, перед глазами всплыла привычная табличка: "Проверить интерес?", девушка незадумываясь нажала на кнопку, после чего, в последний момент, выскользнула из мужских объятий, не допустив поцелуя. Резво отошла к противоположной стороне, настолько далеко от пленника,насколько позволяла ширина коридора. Над головой Иклиса мигало 99%: -Вот видишь....- Пенелопа неискренне улыбнулась, сложив руки на груди и прислонившись к прохладной каменной стене. -........ -Скажи же что-нибудь.... Иклис немного замялся, прежде чем открыл рот: -Я люблю вас, хозяйка....- его голос звучал также твердо и размеренно, будто он рассказывал какую-нибудь старую историю, а не признавался в чувствах. Пенелопа уставилась на неизменный индикатор: 99%. Она провалилась. Девушка смогла заработать признание в любви, но добить чертову шкалу до ста так и не удалось. Было ли дело в Иклисе, чья любовь переросла в одержимость или в ней самой, что не желала этого замечать- стало уже не важно: --Почему ты ее привел? -Хозяйка.... -Надеялся, что с ее появлением меня выкинут из этого дома? За возвращение Ивонн герцогская семья одарит тебя всевозможными лаврами, ты станешь простолюдином- свободным, и больше не будешь терпеть издевательства и ограничения. А если люди узнают о том, что ты мастер меча, то тебе вполне могут даровать титул....-Пенелопа исподлобья взглянула на парня, он молчал, в удивлении приподняв брови: видимо, не думал, что хозяйка знает о его навыках фехтования : -..... -Таким образом, ты бы убил сразу нескольких зайцев: повысил свой социальный статус и понизил мой, чтобы беспрепятственно быть рядом- верно? Или лучше сказать так: ты хотел сделать меня зависимой от себя. Показаться в лучшем свете, когда меня все бросят, ведь тогда я ни за что не смогу от тебя уйти...- в ответ на слова девушки губы рыцаря еле заметно приподнялись. Пенелопу передернуло. Аристократка нервно потерла виски, собираясь с мыслями. Она неспеша выпрямилась и излишне сладко улыбнулась. Иклис насторожился: -Что вы задумали, госпожа? -Увидишь.....-Пенелопа развернулась и поспешила покинуть душный мрачный коридор тюрьмы, оставив рыцаря в полном непонимании. Предчувствие подсказывало Иклису, что будет что-то плохое, но остановить удаляющуюся девушку уже не мог. Через пару секунд в далеке послышался еле заметный скрип двери, оставив парня одного. В мужской груди почему-то очень громно билось сердце, чувствовалась досада, а в мыслях теплилась надежда, что драгоценная хозяйка сможет простить оплошность. ******* Ночная прохлада приятно освежила голову. Выбравшись через уже знакомый лаз, девушка огляделась. На улице никого не было. Пенелопа поспешно укуталась в капюшон, скрывая лицо и побежала в город. Через пару минут перед глазами всплыло системное окно: "ОШИБКА". Видимо, игра заметила, что зверушка сбежала из вольера. Пенелопа досадливо закусила губу, увеличивая скорость. "Игра пошла не по плану, сейчас система сделает все, чтобы вернуть меня обратно в центр всех событий. Возможно, скоро я наткнусь на кого-нибудь из фаворитов или меня задержит массовка. Нужно добраться раньше..." Девушка, подобно зайцу, неслась по темным улицам, пока не заметила карету. Немного старенькая, потертая, с одной худой лошадью в упряжке. Пенелопа мигом заскочила в первый попавшийся переулок, задев рукой старые деревянные ящики. Со спины послышались два мужских голоса и топот. Кто-то бежал. Сердце застучало громче, каждый удар отдавался в барабанные перепонки. Перед глазами красным цветом продолжало мигать системное окно, оно сильно сбивало. Девушка снова обо что-то ударилась, правое плечо тупо заныло, а рукав рубахи неприятно прилип к коже. Чувствовалось что-то теплое. Кровь... Впереди показался ничем не примечательный дом. Каменный, немного поросший мхом, с потемневшими деревянными балками. И огненно-красная дверь, как раз та, которую описывала Эмили, объясняя как добраться к этому дому. Пенелопа оживилась. Из последних сил она добралась до заветной двери, дернув ее с такой силой, что затрещали петли. Дом оказался не заперт, чем девушка и воспользовалась, мигом залетая внутрь и закрывая зверь на все ржавые замки. В ушах звенело. Ноги подкашивались, а сердце вместе с легкими, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Пенелопа пыталась отдышаться, она не помнила сколько бежала: с одной стороны, казалось, что вечность, с другой, всего пару минут: -Что здесь происходит?!- до слуха долетел резкий крикливый голос. Пенелопа подняла голову, вгляделась во мрак комнаты. Небольшое помещение, полностью забитое шкафами с книгами, колбами, какими-то причудливыми статуэтками и прочей колдовской ерундой. В центре располагался стол. На нем красовалась грязная темно-фиолетовая скатерть, с проженными дырками. На столешнице беспорядочно валялись книги, немытая посуда, пепел и смятая бумага. Рядом Пенелопой располагалась небольшая пыльная тумбочка, на которой стояло пара цветочных горшков. Если присмотреться, то в разных углах комнаты можно было заметить паутину и прочий мусор. Нос улавливал какой-то тухлый запах, который царил в доме. Голос раздался из самого дальнего угла комнаты. Там расположилась старая скрипучая лестница, на которой разъяренной фигурой высилась полная пожилая женщина. Она наспех закуталась в темную шерстяную шаль. Злые узкие глаза уставились на ночную гостью. Женщина подошла ближе, схватив нахалку за руку и с силой потянув на себя: -Кто такая!? -Помогите.... Помогите выбраться отсюда... -Женщина только сильнее заверещала, недовольная тем, что ее побеспокоили. Сильнее сжимая худую руку, хозяйка потащила девушку к двери, приговаривая, что сдаст нахалку рыцарям. Пенелопа, еще отчетливо помнящая за собой погоню и до сих пор наблюдающая перед собой мигающее системное окно, стала сопротивляться, пытаясь вырваться из железной хватки женщины. Хозяйка гневно замахнулась, желая огреть девчонку по голове, но вдруг отступила, схватившись за голову. Сзади послышался небольшой грохот- со шкафа на пол упала книга, подняв в застоявшийся воздух пыль. Женщина этого даже не заметила, продолжая хвататься за голову и при этом двигаться по направлению к двери. Снова послышался крикливый голос: -Страж.....- Женщина дернула за ручку запертой двери, намереваясь позвать на помощь, но Пенелопа ее опередила. Девушка схватила с тумбочки цветочный горшок и ударила им по голове невезучей хозяйки. Грузное тело упало на пол, так и не успев сдать негодяйку рыцарям. На улице слышался какой-то шум, кто-то ходил, кричал, ругался. Девушка присела перед телом женщины, решив ее осмотреть. Она дышала- это обнадежило. Впрочем, на ее помощь теперь рассчитывать не стоило, она и слушать теперь не станет. В голове всплыли слова Эмили, она уверяла госпожу, что хозяйка этого гнилого домишки хорошая ведьма. Пенелопа огляделась, осторожно двинулась вглубь комнаты, решив пройти мимо стелажей. Пальцы заскользили по пыльным, засаленным и потрепанным корежкам книг. Глаза пытались разобрать во мраке названия, но большинство из них были не разборчивы. В носки туфель что-то уперлось. Девушка опустила глаза. На полу валялась книга. Страницы пожелтели от старости, где-то их погрызли мыши. Внимание привлекло изображение мужчины: уставший взгляд, бледная кожа с отчетливыми скулами и острым подбородком, горбатый нос, иссиня-черные волосы и жуткая ухмылка. Девушка подняла книгу, вчитываясь в текст. Символы она видела впервые, но они почему-то были ей понятны. В голову закралась больная мысль, прочитать это в слух. А точнее, будто что-то или кто-то настойчиво просил, соблазнял ее прочитать это. В итоге, язык сам зашевелился, проговаривая незнакомые символы: -Вы вызывали меня, леди.....- из глубины комнаты послышался голос. Пенелопа оглянулась. У пыльного стола стоял худой мужчина одетый в темно-серый костюм. Почти как с картинки. Иссиня-черные волосы закрывали глаза. На правой стороне лба красовался извилистый рог. В руках он держал чашку с каким-то напитком, скорее всего горячим, ибо от него шел пар. Незнакомец приветливо улыбался и выглядет при этом так обыденно, будто это его дом и он всегда здесь стоял. Было в его фигуре что-то фальшивое: приторно-вежливый тон, натянутая неискренная улыбка, спрятанные за волосами глаза и излишне расслабленная поза: -Кто вы?- Пенелопа рефлекторно отошла назад, пока не уперлась в стену с книгами. Услышав вопрос, незнакомец разочарованно вздохнул: -А я то надеялся ..... что будет без всех этих глупых вопросов... -..... -Ну да ладно- мужчина в мгновение оказался рядом с девушкой, будто вырос из-под земли. Галантно раскинул руки в стороны, чашки у него уже не было, и шутливо поклонился: -Я тот кто сможет исполнить ваше самое заветное желание, леди- из-под прядей волос показались глаза. Точнее, белое глазное яблоко, без намека на зрачок и радушку. При таком раскладе девушка не понимала, куда смотрит ее таинственный собеседник: -Вы демон? -Верно- губы расплылись в широком оскале, каким одаривают несмышленных детей, которые сказали какой-то всем очевидный факт: -Докажите...- голос не дрожал. Пенелопе не было страшно, ее сознание будто чем-то накачали: рядом с незнакомцем почему-то накатывала лишь пустота, все переживания, страхи, чувства испарились, словно их и не существовало. Мужчина тем временем выпрямился, и провел рукой по женскому плечу. Боль от ударов, которые девушка умудрилась заработать во время побега, исчезла. Через мгновение на ней было новое дорогое платье из красного бархата с открытым верхом, украшенное россыпью драгоценных камней. Перед глазами в последний раз мелькнуло системное окно и исчезло: -Теперь верите, блудная душа?.....- от слов мурчащего голоса, Пенелопу передернуло. Девушка неверяще уставилась на собеседника. Оглядела его еще раз с ног до головы: -Сможете вернуть меня домой? -Разумеется..... -А что попросите взамен?- Пенелопа настороженно прищурила глаза. Демон ухмыльнулся: -Увы, но для меня имеет ценность только ваша душа. Уж больно она завораживающая.... Если согласны, то можем подписать контракт и я добросовестно выполню свою часть сделки.... "Контракт.... Добросовестно....Можно ли ему доверять так слепо? Если поставить душу, сможет ли он ее забрать, когда я выберусь из этой чертовой игры? Что если он не в силах вернуть меня в Корею и просто планирует убить меня, но, с другой стороны, ему удалось отключить систему. Что если все происходящее его же трюк: внезапная головная голь, которая притормозила разъяренную хозяйку, упавшая книга, вдруг раскрывшаяся на нужной странице, шепот, что соблазнял прочитать текст..." Пауза затянулась.Демон терпеливо ждал, обводя свою призывательницу скучающим взглядом: -Я.... согласна....- Пенелопа уверенно посмотрела в белые глазницы. Демон оживился, в его руках будто по волшебству появилась бумага и перо: -Чудно, в таком случае давайте перейдем к самой интересной части нашего контракта- мужчина радостно приподнял брови- Давайте обговорим условия. Говорите, леди, чего выжелаете? -Сначала вы.....- в ответ на фразу, демон ядовито усмехнулся: -Не доверяете.... -....... -...Чтож, у меня два условия: первое: ваша душа; вы отдадите мне свою душу. Второе: вы исполните одно мое желание.... -Какое желание?-Пенелопа нахмурилась: -Просьба, не к чему вам сейчас знать подробности, детали вполне можно раскрыть и позже..- демон потешно склонил голову на бок, при этом не стирая с лица хитрого оскала- Каковы ваши условия, леди? -Вы возвращаете меня домой, в Корею, в мое родное тело. Делаете это таким образом, чтобы игра не затянула меня в этот мир снова- это первое. Второе, все ваши действия ни в коем случае не должны нести мне вред, ни моральный, ни физический- Мужчина отпрянул, показушно почесал подбородок, будто над чем-то раздумывая: -Почему бы вам, леди, не конкретизировать второе условие... Для того, чтобы вернуть вас в ваш мир, мне придется убить это тело, что уже вред... -Выполните прежде первое условие, а детали второго я смогу раскрыть и позже- Девушка приторно улыбнулась. Демон, не ожидавший такого ответа, вдруг засмеялся громко, истерично: -Интересно....., видимо не только я умею диктовать условия....Чтож, расписывайтесь- Мужчина протянул перо и пергамент, хитро ссузив глаза. Пенелопа пробежалась по условиям контракта, убеждаясь в том, что они записаны правильно. В конце листа уже стояла размашистая подпись: "Эзель". Девушка зажмурилась, собираясь с мыслями, прежде чем ровными аккуратными буквами вывела на пергаменте свое имя. ******** Солнце только-только поднималось над верхушками елок, освещая город своими золотыми лучами. Мужчина средних лет, простолюдин, хватает старенькую, потертую удочку, холщевый мешок и спускается к реке. Солнце окрашивает его, немного сальные, с проблеском седины, волосы в золотисто-рыжий. На грубом, иссохшем лице сглаживаются морщины, отчего оно становится более молодый и свежим . На реке спокойно. Из леса слышится приглушенное пение соловья, недалеко, в камышах, квакают лягушки. Воздух заряжен свежестью и прохладой, он приятно щекочет легкие. Мужчина кладет свой инвентарь на землю и расслабленно осматривается по сторонам, наслаждаясь утренним пейзажем. В один момент, боковым зрением, он замечает в камышах что-то грязно розовое. Удивленно переведя взгляд на кусты, мужчине действительно удалось рассмотреть среди стеблей, в воде нечто напоминавшее тряпку. Он аккуратно подошел к зелени и раздвинул камыши. В горле застрял крик ужаса, мужчина отшатнулся и практически отпрыгнул от злополучных кустов на несколько метров. Не успев подумать, оглядеться, он рванул с места и поспешил скрыться. В кустах лежало тело молодой девушки. На вид лет 18. Мягкие малиновые волосы перепачканы в крови и грязи, тяжелые и слипшиеся от болотистой мутной воды. Тряпки, которые более менее прикрывали наготу, еле-еле можно было назвать некогда красивым и дорогим платьем. На порванной до бедра юбке, красовались бурые, ржавые подтеки, подклад был разрезан на длинные куски, будто ножом. Лиф, или точнее его ошметки, еле прикрывал грудь. Кожа приобрела фиолетово-серый оттенок. На руках и шее отчетливо проступали вены. По телу красочным узором расползлись огромные гематомы, которые были уродливого фиолетого-черного цвета. На запястьях, шее, ключицах и ногах паутиной красовались порезы. Они были разные: где-то глубокие, где-то нет. Был выпотрошен живот: в черно-кровавом мессиве нельзя было что-то разобрать. Над ним тихо жжужали 2 большие мясистые мухи. Единственным, что осталось нетронуто было лицо. Алые губы посинели, были слегка приоткрыты в небольшой безмятежной полуулыбке, отчего немного обнажали белоснежные зубы. Серое, худющее, грязное, восковое лицо все равно выглядело красивым и утонченным, как у куклы. И самое главное-они было счастливым. Будто это был лик раба, с которого наконец-то сняли тяжелые цепи. А глаза, невероятно большие для этого измученного вида, со смутно-бирюзовой радушкой, остекленело уставились на голубое утреннее небо.