Часть 9

[Академия Бикон-Башня Бикон] Санго оказался в кабинете Озпина, одетый в свой обычный костюм Атласа. В комнате царила спокойная атмосфера, но было очевидно, что под её поверхностью скрывался хаос. Санго осторожно подошёл к троице, стоявшей перед ним, так как солнце ещё не взошло. Озпина, сидевшего за столом и источавшего успокаивающую улыбку, сопровождала Глинда Гудвич, которая, казалось, была недовольна третьим человеком, стоявшим рядом с ней. После танцев Санго получил приглашение от главы Академии Бикон. Хотя такое приглашение должно было наполнить его гордостью и уверенностью, он понимал, что не стоит делать поспешных выводов. Будучи фавном, он по своей природе был бдительным. Когда они похвалили его за исключительное выступление, его опасения сменились замешательством. "Я не понимаю..." Генерал Айронвуд тяжело вздохнул и потёр виски, чувствуя, как его охватывает всепоглощающий страх. Пристальный взгляд светловолосого мужчины был направлен на него, как лазер, и предстоящая задача казалась ещё более пугающей и невыполнимой. "Ох, Озпин хочет, чтобы ты теперь постоянно оставался в Вейле. Я предполагаю, это потому, что ты хорошо справился со своим последним заданием или что-то в этом роде ". "Навсегда ?!" Санго был застигнут врасплох, у него отвисла челюсть, прежде чем он восстановил самообладание и выпрямился. "Я должен признать, что у меня есть сомнения по поводу плана, но я не могу отрицать, что ты заслуживаешь похвал. Было бы предпочтительнее, если бы ты вернулся в Атлас после празднования, но я понимаю ..." "Выбор будет полностью за вами", - поделилась своими мыслями Глинда, указывая на нерешительность генерала. "Мы очень старались не переступать никаких границ, таких как звание или статус. Как только генерал Айронвуд подтвердил ваш статус, я приступил к подаче заявки. Однако выбор полностью за вами. " Санго был ошеломлен новостью, которую ему только что сообщили. Несмотря на его усилия сохранить самообладание, он не мог не почувствовать рой бабочек в животе, когда пытался переварить все, что ему передавали. Перспектива нового начала, возможность всей жизни, была просто поразительной. Хотя он дорожил своей ролью воспитателя детей, он не мог избавиться от постоянного чувства, что в его жизни чего-то не хватает. К счастью, Озпин отнесся с пониманием и был более чем готов предложить решение его затруднительного положения. Когда фавн выразил свое колебание, директор почтительно склонил голову в знак согласия. "Не стесняйся высказывать свое мнение, Санго". "Я ценю предложение, но я не уверен, что лучше всего подхожу для этой работы. Хотя это невероятная честь, я не решаюсь принять ее, потому что меня готовили для работы в полевых условиях, и я не уверен, смогу ли я приспособиться к более постоянной роли в долгосрочной перспективе. " Айронвуд не смог удержаться от легкой улыбки, хотя и пытался сохранить свое решительное поведение. Они с Санго оба знали об исключительных навыках последнего как охотника. Меч был спутником Санго с самого начала и, несомненно, останется им. Айронвуд задумался, не напрасно ли он волновался. Он мало что понимал... "Я очень хочу внести свой вклад в это предложение", - взгляды всех присутствующих были прикованы к пожилому джентльмену, чья улыбка едва скрывала озорной блеск в глазах. "Так уж случилось, что у меня работают другие единомышленники. В дополнение к тому, что я один из наших профессоров, я хотел бы предоставить вам возможность стать вольным охотником, а также место в моем ближайшем окружении?" "Что?!" Джеймс взрывом разрушил хрупкую гармонию, которая присутствовала, потеряв самообладание. "Озпин, мы об этом не договаривались!" «Уважаемый генерал, я хотел бы заверить вас, что моё первоначальное предложение по-прежнему актуально. Кроме того, я хотел бы предложить несколько дополнительных преимуществ, чтобы сделать его более привлекательным. Как вы, возможно, знаете, стимулы часто играют важную роль в переговорах. Вы согласны с этим утверждением?» Ты хитрая лиса ...! Казалось, что Озпин прекрасно понимает, о чём думает его подопечный. Он сделал большой глоток из своей кружки, а затем снова перевёл взгляд на встревоженного фавна. Они оба знали, что привело директора к такому решению, так что спор даже не успел начаться. Тем не менее, атлесианец свирепо посмотрел на Озпина, показывая, что вопрос ещё далёк от разрешения. «Уважаемый господин Багира, я понимаю, что это решение может существенно повлиять на вашу жизнь, и поэтому я уважаю ваше желание подумать над моим предложением. Давайте вернёмся к этому вопросу после окончания фестиваля. Вас это устраивает?» "... Конечно, сэр". "Превосходно! Глинда, если бы ты могла ..." «Рассматривали ли вы возможность присоединиться к Ace Ops в качестве официального участника?» Когда генерал неторопливо направился к своей палате, у Айронвуда, Санго, Глинды и Озпина на лицах был написан отчетливый ответ. У Санго от изумления отвисла челюсть, глаза Глинды сверкнули яростью, а Озпин не смог удержаться от легкой улыбки. Генерал небрежно положил руку на плечо Айронвуда, привлекая всеобщее внимание к себе. "Я понимаю, что текущая ситуация может вызвать сомнения, но я искренне имею в виду то, что я только что высказал. Когда ты вернешься в Atlas, я бы хотел, чтобы ты присоединился к Ace Ops. Ваша непоколебимая и неоспоримая преданность служению Атласу заслуживает самого высокого признания, а человек с вашим уровнем мастерства не заслуживает ничего, кроме высочайшей чести ". Кривая усмешка тронула губы пантеры, когда он понимающе склонил голову. "Как и Озпин, я дам вам время рассмотреть ОБА наших предложения, и мы сможем поговорить об этом после фестиваля". "Спасибо... Спасибо вам обоим!" - поприветствовал он троицу, стремясь поскорее покинуть тяжелую атмосферу. Как только он подошел к двери лифта, его снова остановил голос Озпина. "Санго, я был бы очень признателен, если бы ты проявил осмотрительность в отношении наших встреч. Всем было бы лучше, если бы мы держали наши обсуждения в секрете, особенно после недавнего инцидента в башне во время танцев. Нам нужно быть осторожными с любыми потенциальными подслушивающими, и сохранение секретности - наша лучшая защита на данный момент. " "Понял". "Отлично. Отдохни немного и получай удовольствие, насколько можешь". Санго принял совет и ушел, отдав честь генералу, который улыбнулся в ответ. Как только дверь закрылась, мысли Айронвуда изменились. "Это был удар ниже пояса, Оз..." "И все же ты неплохо поправился. Такое приглашение, безусловно, редкость, по крайней мере, я так слышал ". "Ты думаешь, это смешно ?!" Джеймс говорил возмущенным тоном и заявил. "Ты говоришь о привлечении его в наши ряды; рассказываешь ему о тайной войне с ней... Это игра не для твоего развлечения!" — И всё же ты не удержался от того, чтобы не напустить на себя важный вид в надежде подмазаться к Санго, — Глинда повторила его жест. — Мы знаем о тайне, которую ты скрывал от Атласа. О его прошлом и о том, как он попал в Академию Атласа? О твоих попытках помешать ему присоединиться к этой программе? Или о том, как ты использовал кого-то, кто связан с Санго, чтобы присматривать за ним? Я ничего не упустила? Молчание Джейми говорило больше, чем могли бы сказать его слова; это не означало, что он перестанет пытаться. "Ты не понимаешь..." — Тогда почему вы нам не помогаете? Генерал на мгновение задумался, прежде чем наконец-то выполнить просьбу своих коллег. Колизей Дружбы, большая парящая арена или стадион, плыл по небу над Академией Бикон. Рев и возгласы толпы оглушали, пока они наблюдали и восхищались многочисленными сражениями, которые разворачивались ради их развлечения и последующего хвастовства. Это была кульминация Фестиваля Витала, и крики «Победа!» становились всё громче по мере того, как заканчивался первый бой дня. "... И с этим команда RWBY одерживает победу!" Профессор Порт объявил из кабины комментатора. Гордясь своими юными учениками, он и его партнер доктор Ооблек начали объявлять правила, чтобы дать толпе и бойцам шанс успокоиться после такого насыщенного событиями матча. "Профессор Ублек, не будете ли вы так любезны начать для нас?" "ДР!" - поправил профессор, поглощающий кофе, прежде чем кивнуть в знак согласия. "Правила просты. В турнире три раунда, первый - раунд 4 на 4 команды. Победители этого раунда могут выбрать двух членов своей команды для участия в парном раунде, победители которого могут выбрать одного представителя для участия в финальном раунде 1 на 1. Оставшиеся бойцы будут сражаться в финальном раунде, чтобы доказать свою победу. Особых ограничений по возрасту или образованию нет; единственное, что проверяется на турнире, - это мастерство. " Порт решил дать своему коллеге возможность перевести дух. "Соперники выбывают из боя, если их уровень ауры падает ниже 15% и / или они выбывают с боевой арены. Мониторы ауры могут измерять ауру конкурентов в виде числовых значений, которые видны зрителям и участникам ". он бодро объявил. "С учетом сказанного, мы сделаем 15-минутный перерыв перед началом следующего матча". "И кто же следующий, мой хороший друг?" "Да это же никто иной, как команда BNNY из Хейвена, сражающаяся с загадочной командой ASRE из Бикона!" С энтузиазмом объявил Ублек. "Я уверен, это будет фантастический роман". Прошло несколько недель после инцидента с Мерло, и большинству детей удалось достаточно оправиться от тяжелого испытания. Этого следовало ожидать, учитывая, что они были опытными охотниками-стажерами. Единственным, кто не был уверен, был их лидер Аганджу. После возвращения в кампус Эйч большую часть времени восстанавливался, в основном психически. К счастью, профессор Пич смог разобраться в некоторых проблемах, которые мучили фавнов, сославшись на проблемы покинутости как на причину своего желания проявить себя. Это заняло бы больше занятий, но, учитывая его готовность, добрый учитель был более чем счастлив допустить его к соревнованиям, поскольку его физические раны довольно быстро зажили по возвращении. Возникла небольшая проблема с привлечением профессора Багиры, но лиса не сильно возражала. Теперь команда, о которой шла речь, сидела в комнате ожидания, готовясь к предстоящему сражению. Сцилла и Роксана настраивали своё оружие, чтобы убедиться, что оно работает оптимально. Эсу спокойно обдумывал различные стратегии, как индивидуальные, так и командные, в надежде максимально раскрыть свой потенциал. Наконец, был Аганджу, который очищал свой разум от всех отвлекающих мыслей; позже он поблагодарит Яцухаси за эту идею. Сделав несколько глубоких вдохов, лис полностью избавился от всех отвлекающих мыслей... Ну... Почти от всех отвлекающих мыслей. После танца он не мог не задаться вопросом, не странно ли ведут себя их друзья рядом с ними. Странное хихиканье Норы. Подшучивания Янг и Роксанны. Даже Сцилла и Блейк присоединились к шутке, бросая понимающие взгляды всякий раз, когда упоминали эту пару. К счастью, единственным человеком, у которого, казалось, всё было под контролем, была сама Пирра. Несмотря на их взаимное влечение, они оба согласились сохранить платонические отношения, по крайней мере, до окончания турнира. С этого момента они сплотили своих товарищей по команде, работая над взаимопониманием и стратегической подготовкой. После того, как Аганджу провёл время в заточении и был доведён до предела своих возможностей под пристальным взглядом безумца, он старался сосредоточиться на текущей задаче. Даже когда его мысли улетали в более... приятные места, он старался отогнать их на время; для этого будет время позже. — Ты готов, Клык? — он открыл глаза и увидел, что Фавн-олень стоит, уперев руки в бока. — Готов настолько, насколько это вообще возможно, Рокси. — Ты уверена? — Рам слегка нахмурился, глядя на свою партнёршу. — Ничего страшного, если ты не уверена на все сто. "Я сказал, что я ...!" - он почти прокричал, остановившись за мгновение до полной вспышки гнева и склонив голову. "П-прости... Мне просто не терпится наконец-то выместить на ком-нибудь недели разочарования после всего, что произошло. Я готов, насколько это вообще возможно ". — Хорошо. Мы не можем позволить себе относиться к нашим конкурентам легкомысленно. — Согласен, — кивнул Эсу. — Их лидер, Беверли, может показаться милой, но она может стать проблемой, если вы ей позволите. — Давайте просто будем сражаться и придерживаться плана игры, — добавила Сцилла, с лукавой улыбкой полируя свои недавно модернизированные пистолеты. — Мы же не хотим, чтобы нас убили на глазах у твоей девушки... Все кивнули, и каждый из них одарил её уверенной улыбкой, прежде чем они обнялись. Аганджу не клюнула на приманку, но змея видела, что он услышал её и пытается сосредоточиться. Было очевидно, что, несмотря на трудности, эта четвёрка стала настоящей семьёй. С момента их первой встречи с Гриммом в Изумрудном лесу и до этого момента их связывала крепкая дружба. «Не могли бы команды BNNY и ASRE выйти на арену для следующего матча? Следующий бой начнётся через 5 минут». — Ладно, — Аганджу схватил своего недавно усовершенствованного Цербера. — Давай сделаем это. [Арена Дружбы] «Добро пожаловать обратно, все! Это будет захватывающий матч, я уверен!» — Верно, Уоблек! Учитывая, что команда Хейвена BNNY сразится с командой Бикона ASRE, в этом матче нас ждёт много фейерверков. Аганджу, Сцилла, Роксана и Эсу стояли посреди арены, а толпа разразилась радостными возгласами и насмешками. Напротив них стояли BNNY в составе Беверли, кролика-фавна с мечом и щитом, близнецов Нокса и Нессы, которые оба владели цепными косами, и Йори, эксперта по стрельбе из лука. Все восемь стояли неподвижно, пока арена постепенно затихала во время работы генератора случайных локаций. Один за другим они внимательно следили за экранами, пока рулетка крутилась снова и снова. В конце концов, она начала замедляться, вызывая ещё большее предвкушение, чем в начале. Вскоре первый из экранов перестал двигаться, показывая первую половину ландшафта: город. На другой стороне начал появляться второй биом. «Похоже, что у команды BNNY будет лесная среда, а ASRE придётся довольствоваться городским пейзажем! Это будет интересно». Обратный отсчет начался. 3... Аганджу схватился за рукоять своего меча, а Сцилла взвела оба своих пистолета. ...2... Команда BNNY заняла свои позиции, стремясь как можно быстрее одержать верх. ...1. Esu и Роксанна приготовились к надвигающейся атаке. Прозвучал сигнал тревоги, и битва началась. Эсу вонзил свои ятаганы в меч Беверли, сражаясь с не менее сильным зайцем. Она понимающе усмехнулась, глядя на дракона Фавуса. Увидев это, он вопросительно приподнял бровь, прежде чем девушка вскочила на ноги, отбросив его назад и открыв для атаки двух близнецов, Нокса и Нессы, которые появились сверху. Бросив свои цепные косы, Эсу не успел вовремя поднять Порунг, чтобы отразить атаку, и оказался в уязвимом положении. К счастью, обоюдоострый глеф Аганджу смог отразить удар. К сожалению, удар был достаточно сильным, чтобы братья по оружию врезались в пару уничтоженных машин. Нокс и Несса зловеще захихикали, прежде чем взмыть в воздух и взмахнуть оружием. — Чёрт... это было неожиданно, — крякнул Эсу, пытаясь подняться. — Не думал, что такое хрупкое оружие может нанести такой удар. "Это гравитационная пыль ..." Воскликнул Аганджу, склонив голову к светящемуся кунаю на цепочке. Оба близнеца снова бросились в атаку на мальчиков, но косы отскочили, не причинив вреда, благодаря быстроте мышления Сциллы. Используя земную пыль, она смогла создать небольшие каменные конструкции, которые удерживали их на расстоянии, пока ее партнеры приходили в себя. Что еще лучше, ее превосходная меткость оттеснила пару, удерживая Йори на расстоянии от деревьев. "Будьте сосредоточены! Мы не можем допустить, чтобы наш танк выбросило из воды!" - прошипела она, сделав несколько выстрелов, чтобы удержать близнецов в обороне. Это позволило дуэту снова собраться вместе. "Вы двое в порядке?" Оба мальчика кивнули, отряхиваясь. Однако приятный момент длился недолго, когда они оба подняли глаза и увидели мигающую стрелку, летящую к ним. Три пары глаз расширились от ужаса, когда светящаяся красная стрела вспыхнула перед ними, вызвав мощный взрыв. Все в толпе ахнули от шока и благоговения при виде показа, некоторые даже беспокоились за безопасность Team ASRE. Команда BNNY с гордостью наблюдала за тем, как пламя распространяется по округе. Даже два профессора встали со своих мест, увидев, что происходит. «Святая корова! Такая огромная сила может привести к самой быстрой победе в истории Витальского фестиваля!» — Ооблек был в восторге и волнении. «Сомневаюсь, что даже Гримм смог бы пережить такой удар. Слава Братьям, что у них есть аура!» — Кажется, ты немного перестарался с огненной пылью, Йори... — усмехнулся лагоморф. "Подожди... Что это?" Все на арене с удивлением смотрели, как силуэты троицы превратились в четверых. Когда дым и обломки рассеялись, оказалось, что Роксана стояла перед ними. С усмешкой на лице таранщица начала отмахиваться от последствий взрыва, и её улыбка с каждой секундой становилась всё шире. Она бросила взгляд на мерцание в своей ладони, отметив, что остатки атаки напоминают светлячков. "Поразительно!" Крикнул Ублек. "Похоже, Роксана Октан активировала свое подобие Смелтери. Для тех, кто не знает, она может либо увеличить, либо уменьшить эффективность огненной пыли в десять раз. Хотя большинству неофитов это может показаться одномерным, против врагов, использующих огненную пыль, она может уменьшить силу, которую она содержит, до уровня обычной пыли на земле и даже использовать свое подобие, чтобы увеличить количество огненной пыли, которую она или ее союзники могут использовать. Это идеальный баланс нападения и защиты. " Участники BNNY посмотрели на Йори, которая непонимающе моргала, осознав способности Роксаны и недостаток арсенала лучницы; у нее были только стрелы на основе огненной пыли. Осознание этого только улучшило положение команды АЗРЕ, которая, наконец, обрела второе дыхание после внезапной атаки. Лис шагнул вперед, практически рыча, чтобы отомстить четверке. "Пылающая ярость"? Он улыбнулся, усилив свою ауру и обнажив клыки. — Пылающая ярость... — пробормотал он, вытирая пепел со своей ухмыляющейся физиономии. Пара посмотрела на Сциллу и Эсу, которые заняли свои места. Эсу откатился назад, извиваясь всем своим длинным телом и набирая скорость, размахивая Порунгей. Сцилла бросилась к нему, запрыгнув на плоскую часть массивного клинка как раз в тот момент, когда он начал заряжать своё подобие. Через несколько секунд дракон подбросил своего напарника-рептилию в воздух, и команда BNNY наконец поняла, что происходит. Нокс и Несса бросили свои цепные косы, и даже Йори начал стрелять из лука, довольный тем, что змея не может блокировать атаки с воздуха. Однако эта надежда рухнула, когда Эсу взмыл в воздух, закрыв их своим огромным мечом и отразив от них ослепительные солнечные лучи. В живых осталась только Беверли, которая избежала той же участи, вовремя подняв свой щит. Тем временем остальные члены её команды, спотыкаясь, пытались прийти в себя. Сцилла прицелилась и выпустила несколько ледяных и электрических зарядов у них под ногами. Под градом выстрелов из крупных кусков льда начала формироваться стена, которая сомкнулась вокруг спотыкающихся противников, выстроив их в ряд. Это было всё, что нужно было Аганджу, и они с Роксанной бросились вперёд с яростной решимостью. Увидев, что её друзья в опасности, Беверли успела прыгнуть перед ними, блокируя их неминуемую атаку мечом и щитом соответственно. — Нет. На моих... Часах! — прорычала она, едва успев отбить удар Роксанны своим мечом. Аганджу, увидев, что его друга отбросило назад, использовал пыль, хранящуюся в его клинке, чтобы придать оружию красный оттенок, и кролик закричал. — Я не позволю тебе их забрать...! "Кто сказал, что ОНИ были целью?" Беверли в замешательстве посмотрела на своего оппонента. Аганджу ответил хитрой ухмылкой, прежде чем оттолкнуться от защиты зайца. Застигнутая врасплох, Беверли отшатнулась, когда наконец поняла логику его жеста. Красная пыль разлетелась вокруг неё, когда лис повернул тело влево от её позиции и выбил меч из её руки. У неё не было времени обдумывать его действия, потому что в неё полетели выстрелы из пистолетов Сциллы. Из-за того, что Беверли защищала себя от большинства выстрелов только щитом, вокруг неё, словно облако, начала появляться красная пыль, застилая ей обзор. Она закашлялась и начала задыхаться, но продолжала стоять на месте, пытаясь понять, что происходит вокруг. К сожалению, всё, что она видела, — это растущий силуэт, приближающийся с ослепительной скоростью. Роксана появилась из рассеивающегося дыма, движимая подобием Esu, и немедленно нанесла Беверли удар головой, заставив ее и ее команду споткнуться, как кегли для боулинга. Невозмутимая Роксана сохранила свою позицию, развернулась и эффективно нанесла мощный завершающий удар, используя свою скорость. Без колебаний она убрала правую руку и высвободила свое подобие, разжигая пылающий ад вокруг своего кулака. С могучим криком она нанесла сокрушительный удар, с огромной силой швырнув зайца в сторону своих товарищей, в результате чего команда BNNY врезалась в барьер и потеряла сознание. Только Рокси осталась стоять, тяжело дыша и украшенная замысловатыми узорами из пыли, которые мерцали, как мерцающие светлячки, ликуя от своего триумфа. "После взрывного завершения команда ASRE переходит к парному раунду!" Профессор Порт объявил по внутренней связи. Однако вместо ожидаемого рева толпы арена начала наполняться ... свистом и насмешками? Должно быть, это было довольно тревожно для группы, особенно учитывая, что большинство присутствующих представляли королевство. Удручает то, что они подверглись критике как со стороны жителей Атласа, так и со стороны других королевств. К сожалению, подобные ситуации могут обнажить неприятную сторону мира. Можно только представить, что чувствовали эти четверо, когда они схватили своё оружие и ушли под громкие и язвительные насмешки толпы. "Грязный фавн!" "Монстры!" "Белый Клык - мусор!" Четырём ученикам Бикона было предельно ясно, что им здесь не рады из-за угроз, исходящих из разных источников. Присутствие других фавнов на турнире не остановило тех, кто придерживался дискриминационных взглядов. Такое предвзятое отношение недопустимо, но, к сожалению, ущерб уже был нанесён. Фавнов часто судили по поступкам немногих, а не по личностям, независимо от того, откуда они родом — из Вейла, Атласа, Вакуо или Мистраля. Это было то, что все они испытали на себе, и это было то, что поразило их сильнее, чем любой удар от их конкурентов. Войдя в туннель, группа молча согласилась сделать небольшой перерыв, прежде чем определиться с выбором для следующих раундов; каждый отправится на отдельных кораблях к месту назначения. В толпе несколько человек обратили пристальное внимание на отъезд команды. У ничего не подозревающей молодежи начали формироваться несколько планов и целей; затишье перед бурей. Беспокойство. Интрига. Отклонение. Сострадание. Тем не менее, у каждого члена Team ASRE была доля мрачности, которая не осталась незамеченной немногими избранными, когда они проходили мимо. Эсу утешал свою любимую Сциллу, нашептывая нежные слова, чтобы поднять ей настроение. Это служило двойной цели, поскольку каждое высказывание сдерживало его гнев. Глаза Роксаны скрывали противоречивую натуру, граничащую с яростью и страхом. Наконец, эмоции Аганджу были самыми сложными. Хотя негатив действительно был, было неясно, в какой степени или месте в спектре он в настоящее время находился. [Академия Бикон-Кортъярд] Первый раунд турнира подошёл к концу, и паре атлезианских воинов ничего не оставалось, кроме как наслаждаться празднествами, устроенными по всему королевству. Элм была в восторге от увиденных боёв, рассуждала о стратегиях и о том, как она гордится своими подопечными. К удивлению Санго, он наблюдал, как она торжествующе вскидывает руки, но молчит. "Эта девушка Нора была чем-то особенным!" - восторженно взревела она, напугав нескольких человек в толпе. "Этот парень Жон тоже по-своему способный стратег. Возможно, ему нужно еще немного поработать физически, но у него хороший взгляд на поле боя. Мы могли бы привести его в отличную форму обратно в академию ". При упоминании возвращения в Атлас, его дом, у Санго отлегло от сердца. Странное ощущение в животе вернулось, когда он вспомнил недавний разговор. Страх перед таким выбором начал обволакивать его сердце, скручивая и ограничивая его мысли только неизбежным решением, которое должно было прийти. Оставаться учителем и охотником в Вейле ...? The Ace Ops? Атлас... Вейл... Что во мне такого особенного, что и генерал Айронвуд, и профессор Озпин пошли бы на все, чтобы заполучить меня? Я люблю студентов и но... Могу ли я заниматься этим полный рабочий день? Потом Озпин сказал, что я мог бы стать здесь профессиональным охотником... Все это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой. "Sango?" он резко обернулся и увидел Элм, которая стояла поодаль от него, обеспокоенно плавая за своими шарами терры. "Что происходит? Ты отстранился от меня". "Извини за это", - солгал он, нервно потирая шею. "Я просто думал об эм ... наших матчах позже. Не забывай, что мы скоро приедем продемонстрировать свои способности. Я отвлекся от того, как пройдет посев." Элм не была убеждена, нахмурившись на своего партнера за столь очевидную ложь. Сокращая дистанцию, она приготовилась отчитать своего самого близкого друга с решимостью, которую, к его большому ужасу, было нелегко поколебать. Было облегчением, когда вдалеке послышался взрыв. Это была атака? Они бросились к посадочной площадке, держа оружие наготове. К своему удивлению и тревоге, соответственно, Санго и Элм оказались втянутыми в драку между неизвестным мужчиной с колючими волосами и... "Зима?!" Действительно, специалист Винтер Шни сражалась не на жизнь, а на смерть с каким-то парнем, вооружённым массивным мечом, который можно было использовать как дробовик. Пара была слишком занята, бегая вдоль колонн, мужчина стрелял, а атлесианка ловко уворачивалась, выхватывая кинжал из своего оружия. Судя по всему, толпа наслаждалась битвой. Когда Винтер и таинственный мужчина приземлились на землю, ситуация начала меняться. К лучшему или к худшему, это ещё предстояло выяснить. Санго и Элм наблюдали, как клинок мужчины внезапно начал разделяться, сталь изгибалась и превращалась в серп, в то время как Винтер призвала огромный глиф позади себя. Что бы ни должно было произойти, это должно было решить исход поединка. Однако они были сбиты с толку, когда мужчина внезапно прекратил трансформацию своего оружия и встал перед специалистом, вооружённый лишь высокомерной ухмылкой на губах и жестом приглашая женщину подойти. Винтер издала яростный боевой клич, который разнёсся по небесам. К тому времени она уже была в ярости и, используя своё подобие глифа, бросилась на этого адского человека, жаждущего крови. Победа была за ней! Всё, что ей нужно было сделать, — это стереть эту высокомерную ухмылку с его лица. Удивительно, но он даже не дрогнул, когда она приблизилась с саблей. Почему он не двигается?! "SCHNEE!" Казалось, что мир остановился, когда сквозь хаос прорвался суровый голос. Как и её тёзка, Уинтер почувствовала, как кровь стынет в жилах, когда голос её командира зазвенел у неё в ушах. Она медленно опустила оружие и, борясь с сожалением, повернулась и увидела генерала Айронвуда, стоящего рядом с обеспокоенной молодой девушкой. За ними следовали Элм и Санго, и этого было достаточно, чтобы её лицо залилось краской. — Генерал Айронвуд, сэр! — она выпрямилась, надеясь сохранить остатки достоинства. — Что ты, по-твоему, делаешь?! "Он начал ссору, сэр!" — На самом деле это не так... — мужчина выглянул из-за спины Уинтер, подняв руки в знак капитуляции. — Она напала первой. Айронвуд прищурился, его раздражение было направлено исключительно на специалиста. Винтер могла только опустить взгляд в землю, своего единственного спасителя от пристального взгляда своего начальника. "Это правда?" Спокойный тон генерала скрыл его гнев, в то время как она пристыженно склонила голову. Он, наконец, оглядел толпу вокруг, оценивая их реакцию на произошедшее, прежде чем повернуться к мужчине, лениво смотрящему в небо с притворной невинностью. "... а ты? Что ты здесь делаешь?" "Я мог бы задать тебе тот же вопрос, Джеймс ..." "А теперь, теперь все ..." Озпин и Глинда вошли в зал, веселый темперамент первого разрушил напряженную атмосферу. "Прямо сейчас в колизее проходит санкционированная выставка, на которой, я могу вас заверить, есть лучшие места и попкорн". Блондинка начала разгонять толпу, уводя их с импровизированной битвы. "Пошли ..." Генерал направился к башне директора только для того, чтобы заметить Санго и Элма, стоящих там с обеспокоенными выражениями лиц. "Специалист Эдерн, позаботься о том, чтобы Пенни воссоединилась со своей командой как можно скорее". "Понятно, сэр. Мы ничего не гарантируем..." "Просто специалист Эдерн ..." Вмешался Айронвуд, его гнев еще не был полностью подавлен. "Мне нужно поговорить с оперативниками Багирой и Шней... наедине". Воздух сгустился от тихих слов генерала, в то время как шок и вина отразились на лицах четверки, но никто не возразил. Санго и Винтер последовали за генералом, в то время как Элм был назначен сопровождающим. Когда они расходились, она не заметила печального взгляда своего партнера, слишком сосредоточенного на капризной Пенни, задававшей вопросы о фестивале. "Оперативница Багира..." "Сэр?" — Вы подумали о том, что мы обсуждали ранее? Хотя Уинтер не совсем понимала, что имел в виду генерал, один взгляд на смущённого солдата-фавна дал ей кое-какие подсказки. Кроме того, если от неё требовалось остаться, значит, дело было серьёзным. [Зал общежития] Солнце всё ещё стояло высоко в небе, когда команда ASRE добралась до главного кампуса. Поездка обратно была недолгой, но неловкое молчание было хорошим способом растянуть время в их сознании. Эсу отвёл Сциллу на ярмарочную площадь в надежде подбодрить расстроенную змею. Тем временем Аганджу и Роксана разделились. Хотя они обычно старались помогать друг другу, было очевидно, что им обоим нужно побыть наедине. Они были сильны, но даже сопротивляемость имела предел. Роксана решила вернуться в общежитие, где она могла прилечь и отдохнуть после быстрого душа. Последствия битвы были горько-сладким напоминанием о том времени, когда она работала машинистом в Vacuo. От безжалостного региона до злобного Гримма и темных персонажей, которые там жили, каждый день был борьбой за выживание. Она сняла одежду охотницы и вошла внутрь, позволив горячей воде коснуться ее тела, успокаивая ноющие мышцы. К сожалению, это мало успокоило ее душу. Пока она смывала грязь, в ее голове продолжали прокручиваться освистывания и насмешки некоторых участников толпы. Для нее не было редкостью сталкиваться с дискриминацией, но был один комментарий, который сильно пронзил ее. "Присоединяйся к Белому Клыку!" Она зажмурилась при одной мысли об этой злобной группе. Ее каштановые волосы свисали до середины спины, насквозь мокрые, но чистые, когда она схватила полотенце, чтобы вытереться. Она прошла мимо большого зеркала, надеясь уложить волосы, только чтобы заметить вопиюще очевидную правду. По обе стороны ее головы две неровные части сломанных рогов, свидетельство ее фаунистической черты. Огненно-оранжевые глаза расширились от ужаса, прежде чем Роксанну отбросило обратно в тот ужасный день. День, который она пыталась забыть, внезапно вернулся, воспроизводя в её сознании образы её несчастной судьбы в руках существ, которые её унижали. Её крики боли эхом отдавались в её ушах, пока не стали невыносимыми, и она выбежала из ванной, столкнувшись с кем-то и уронив при этом полотенце. Но это не имело значения, потому что комната её команды была по соседству. Обнажённая и дрожащая, Роксана почувствовала, как по её щекам текут солёные слёзы. Она свернулась калачиком на кровати, пытаясь спрятаться от прошлого, которое преследовало её, но не находила спасения от кошмара, в котором ей приходилось жить каждый день. Эта злая ухмылка. Роксана вспомнила выражение его лица перед тем, как он использовал этот проклятый клинок, чтобы отрезать ей рога! Такое беспомощное чувство было несвойственно этому громиле, но оно было неотъемлемой частью её самой. "Алло?" Роксана подняла взгляд и увидела двух девушек, входящих в комнату с обеспокоенными лицами. Это были члены команды RWBY, с одной из которых Роксана столкнулась всего несколько мгновений назад. "Блейк? Yang?" "Ты эм ... уронила полотенце ..." Последний протянул ей большую тряпку с сочувственной улыбкой. "Ох... Спасибо". она шмыгнула носом, избегая зрительного контакта с этими двумя. "Ты в порядке?" На этот раз заговорил Блейк. "Ты, кажется, только что спешил". "Я в порядке... Спасибо, что спросили". Блондинка посмотрела на состояние девушки и жестом велела Блейк закрыть дверь, чему она подчинилась. Фавн сморгнула последние слезы, когда они сели напротив нее. Прежде чем она смогла продолжить расспросы, Блейк прочистила горло. "Мы слышали некоторые вещи, которые были сказаны после вашего матча ..." - заговорил ее обычно монотонный голос. "... мы зашли проведать вас после того, как вы, ребята, выбежали с арены". "О ... значит, людям теперь не все равно?" - холодно выпалила она в ответ, заставив съежиться даже Ян Сяолуна. "Я ценю твою заботу, но мне не нужна твоя жалость". Будучи горячей головой в этой паре, Янг собирался ответить, но был остановлен протянутой рукой Блейка. Затем девушка с волосами цвета воронова крыла протянула руку и потянула за ленту на голове, пока она не упала ей на колени, открыв нечто такое, что заставило Роксану проглотить свои слова. Вместо словесной реплики рэма встретили подергивающиеся кошачьи уши и легкую ухмылку. "Как насчет кого-нибудь, кто понимает?" поинтересовалась девушка-кошка. "И кто-нибудь готов слушать?" добавил блондин. Приземлившись на ярмарочной площади, Esu и мрачная Сцилла бродили по ней, не прилагая никаких усилий, чтобы поговорить или хотя бы насладиться праздником. Вместо этого они просто продолжали идти, пока не добрались до ближайшего продуктового киоска, пытаясь сохранить присутствие духа. Заказав еду, Сцилла почувствовала себя беспомощной, наблюдая за своим партнером, который спокойно поглощал лапшу, уставившись в сторону. Учитывая, что она традиционно была самой яркой участницей с точки зрения настроения, для атлезианца это было все равно что смотреть на незнакомку. Будучи фавном-рептилией, она презирала холодную погоду и ещё меньше заботилась о людях в этом фанатичном королевстве. Вот почему она обожала Эсу. Будучи фавном-драконом, он от природы был тёплым как внутри, так и снаружи, и было благословением, что они стали партнёрами. Она понравилась ему почти сразу после того, как они встретились взглядами в Изумрудном лесу. Теперь они были практически неразлучны. Она бросила на него взгляд, наблюдая, как он с лёгкой улыбкой ест свою тарелку с лапшой со стейком. «Дорогая?» — он не услышал её звонка, возможно, из-за хлюпанья. «Эсу?» На этот раз он оторвался от еды, чтобы посмотреть, как она смотрит на него поверх воротника своей куртки. Он невинно моргнул, и она хихикнула над его наивностью, прежде чем вернуться к своей миске. О, как же она обожала своего нежного воина! "Что-то не так, Сцилла?" — Ничего особенного... — она медленно отпила бульон, наслаждаясь теплом, даже если оно меркло по сравнению с теплом её возлюбленного. — Я просто задумалась. «Тебе не нужно скрывать свои чувства. Если ты всё ещё переживаешь из-за случившегося, мы могли бы…» "Я бы предпочел не говорить об этом. Мы не в первый раз слышим подобные вещи, когда растем, так что ничего страшного ". "Это не значит, что ты ничего не можешь чувствовать!" "И что бы мы сделали, Дорогой?" небрежно заметила она, скрывая свое раздражение от внезапной выходки Esu за вежливым тоном. Тон Саид понизился до ледяного, под стать только ее холодному взгляду. "Мы же не можем ходить вокруг да около и нападать на каждого, кто нас задирает?" "Я могу переломать им ноги, если ты этого захочешь!" Пара чуть не выпрыгнула из кожи, закричав, услышав голос Валькирии Норы. Девушка с молотком игриво захихикала, в то время как Рен вздохнул и неодобрительно покачал головой. Их сопровождали Руби, Вайсс и Жон. Даже команда SSSN была там, наслаждаясь празднеством. "Нора?" она зажмурилась, услышав свое имя. "Почему ты пугаешь людей?" Я и не пытался, Рен. Честно!" Восстановив самообладание, пара облегченно вздохнула. При виде группы было ясно, что их разговор на время будет приостановлен. Они не стали бы поднимать шум из-за таких тривиальных вещей, но напряжению потребовалось бы некоторое время, чтобы спасть. Быть парой - это не только забава и игры, но даже с их отношением ни один из них не мог отрицать, что они заботились друг о друге ... иногда даже по ошибке. Все, что требовалось одному протянуть руку, прежде чем другой примет приглашение, и все было бы хорошо. В конце дня Аганджу столкнулся с Пиррой, которая хотела проведать его. Судя по всему, он все еще переживал из-за того, что произошло после его матча, но, по крайней мере, он был готов принять компанию. Поскольку остальные решили насладиться различными поставщиками товаров, это дало им немного личного времени. Большую часть пути они шли в тишине, и это бесконечно беспокоило Пирру. Увидев лису в таком состоянии, воин забеспокоился как за себя, так и за других. Вместо того, чтобы настаивать на своём, Пирра решила, что лучше дать ему время, чтобы он мог высказаться, когда и если решит это сделать. Пока они шли, она наблюдала за его чертами лица. Плюшевые заострённые уши и такой же пушистый хвост. Это хорошо отвлекало, но не настолько, чтобы она могла игнорировать ауру негатива, окутывавшую его, как одеяло. Почему Гриммы не появились? С этой мыслью пришлось повременить, пока они шли в общежитие. Однако, хотя они и должны были разойтись по своим комнатам, Аганджу показалось интересным, что Пирра поднялась с ним в комнату его команды. Ещё более интригующим было то, что она, казалось, не замечала этого или ей было всё равно. "Э-э... Пирра?" "Да?" — Мы ведь только что проходили мимо вашей комнаты, — он приподнял бровь. "Казалось бы, так..." "Тогда почему ...?" «Я не лягу спать, пока не буду уверен, что с тобой всё в порядке!» У Аганджу не было веских аргументов, и она провела рукой по его угольно-чёрным волосам. Когда они пришли, пара просто села на его кровать, и в течение нескольких секунд никто из них не произносил ни слова. Тишина давила на них, и друзья даже не могли набраться смелости, чтобы посмотреть друг на друга. Только после неловкого молчания они взялись за руки. — Прости... — тихо всхлипнула Пирра, тут же опустив руку на колени. Она была благодарна, что он не заметил, как она покраснела, иначе она бы выбежала из комнаты прямо в тот момент. Тем не менее, она решила, что сейчас самое время поговорить о том, что не давало ей покоя, — о причине, по которой она вообще здесь оказалась. — Аганью? "Н-нет проблем". "Что тебя беспокоит?" "Это ничего..." — Аганджу? Ты же знаешь, что можешь мне всё рассказать. Он прикусил губу, и это был признак того, что его щит треснул. Одно дело — скрывать свои чувства и мысли от других, но была небольшая горстка людей, которых он не мог обмануть. В свете этого Пирра была, по сути, на первом месте в этом списке, а за ней следовали Озпин, Глинда и Роксана. О, как же он боялся делиться с ними чем-то, особенно сейчас. — Я знаю... Мне не нравится об этом говорить, Пирра. "Мне жаль..." Он посмотрел на нее с озадаченным выражением лица. "За что? За что ты извиняешься?" «Я слышала, что они говорили во время вашего матча, — сказала она. — Это было мерзко и отвратительно! Вы и ваша команда не заслуживали такой жестокости!» Глаза Пирры медленно наполнились слезами, и она схватилась за юбку, показывая, что её невозмутимый вид дал трещину. Он впервые видел свою подругу в таком состоянии, и ему это не понравилось. Лёгкая дрожь, которая вскоре охватила её, заставила его почувствовать себя виноватым, хотя он и не был причиной её переживаний. В его глазах Пирра взваливала на себя груз чужих преступлений, даже когда в этом не было необходимости. — Но ты же не делал этих замечаний! — он быстро встал, пристально глядя на друга. — Просто... — Что именно, Аганджу?! — перебила она его, наконец-то отбросив пресловутый щит. — Когда мы впервые встретились, ты был тихим и загадочным старшеклассником. Более того, тебе даже не угрожала моя репутация после того, как она была раскрыта. Ты мало что знал обо мне, но всё же стал одним из моих ближайших... друзей. Мне никогда не было дела до того, что ты был фавном, ты стал одним из самых близких мне людей с тех пор, как я приехала в Бейкон, но теперь... теперь я чувствую себя так, будто смотрю на незнакомца! Чувство вины охватило Аганджу, когда он увидел, что Пирра начала дрожать после того, как поделилась с ним своими мыслями. Скомкав в руках одеяло, лис вернулся на своё место на кровати. Услышав, как она тихо всхлипывает, он нерешительно притянул её к себе и слегка обнял. Ему было совершенно непривычно показывать эту свою сторону, но для Пирры это того стоило. Она молча плакала несколько минут, а её друг просто стоял рядом, позволяя ей это делать. Каким-то образом он знал, что это произошло не из-за него, но это не меняло его чувств. Её печаль, казалось, проникла в его душу, сковав его сердце тишиной, которая позволила им общаться так, как мало кто мог понять, не говоря уже о том, чтобы испытать. Было ли это частью того, что значит быть принятым всем сердцем? Может, он просто боялся принять эти новые чувства? Вопросы на потом. — Прости... — прошептал он, зажмурив глаза. — Я не думал, что тебе будет так больно из-за моих поступков, но мне очень жаль. Угнетающая атмосфера вокруг них постепенно начала рассеиваться после его просьбы. Аганджу погладил её по руке, не заметив её лёгкой улыбки из-за того, что хвост закрывал большую часть её лица, но он чувствовал, что её настроение тоже улучшилось. В сочетании с тем, что она слышала его сердцебиение, Пирра могла поклясться, что чувствует, как его энергия наполняет её. «Если тебе от этого станет легче, то я чувствую себя намного лучше после того, как всё это сказала», — хихикнула она. — Я рад, что ты это сделала, — усмехнулся он. — Думаю, мне тоже стало немного легче. — Ага? Что тебя беспокоит? Фавну не нравилось, как очаровательно она звучала, называя его по прозвищу, но на этот раз он не стал бороться с тёплым чувством, которое испытал. Вздохнув, он позволил себе мягкую улыбку, ещё не совсем лишённую эмоций, но всё ещё наполненную болью. — Ты сам это сказал: толпа просто вывела меня из себя! "Аганджу?" Раздражённая гримаса на её лице сказала фавну больше, чем любые слова, и он в отчаянии провёл пальцами по волосам. В этот момент от неё уже не спрятаться. — Дело не только в том, что случилось сегодня, — он откинулся на спинку кровати и закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться на теме. Перед ним тут же возник образ другого фавна. Тёмная кожа, такая же, как у него, но резкий контраст заставил лису поморщиться, словно от жгучей боли, пронзающей всё его тело. — Это профессор Санго! "Что? Что насчет него?" Аганджу начал объяснять, как он столкнулся с пантерой, и упомянул, что ему было всё равно, что с ним будет. По сравнению с его «миссией» Аганджу был для атлезианца не более чем помехой. Доктор Мерло был сумасшедшим, но всё равно чувствовал себя обузой. Он изливал девушке свои страхи и сомнения, а она терпеливо слушала, лёжа рядом с ним с ошеломлённым выражением лица. Пирра была потрясена, услышав, как Аганью рассказывает свою историю. Чем больше он рассказывал, тем больше она понимала, что между ними есть сходство. За каждое воспоминание о том, как её хвалили сверстники и другие люди, его отвергали и избегали. Там, где она видела благоговение в глазах, он получал презрительные взгляды, полные предрассудков. Там, где её считали героиней, на него смотрели как на пиявку и помеху. — Значит, ты боишься сближаться с другими, потому что боишься, что они тебя бросят? «Было проще заниматься этим в одиночку», — пожал он плечами, небрежно зевнув. «За пределами команды CFVY и моей команды я довольствовался тем, что был сам по себе. Это было...» — Что? — спросила она, не понимая, на что он намекает. "Я узнал тебя и остальных ..." К тому времени, как он закончил это предложение, сердце Пирры бешено заколотилось в груди. Ее лицо грозило вот-вот налиться кровью, к большому удовольствию Аганджу. Тем не менее, его веселье длилось недолго, когда чья-то рука легла ему на грудь. Теперь была его очередь столкнуться с обжигающим жаром, разливающимся по ее лицу. "Знаешь, что я думаю?" "Что это?" Она положила свою руку поверх его руки, почувствовав мельчайшие искры от соприкосновения. "Я думаю, мы с тобой были бы хорошими друзьями тогда, если бы встретились раньше". "В детстве меня считали нарушителем спокойствия. Ты, вероятно, попадал во множество неприятностей, находясь рядом со мной". "Тогда, похоже, я буду твоим добровольным сообщником". Увидев ее сияющую улыбку, Аганджу не мог не почувствовать, как участился его пульс. Несмотря на это, он кивнул в знак согласия, хотя и не смог удержаться от желания снова рассмеяться, на этот раз, чтобы побороть волнение, пробирающее по спине. Пирра заметила эту внезапную смену тона и ахнула от шока. — Извини! — он рассмеялся над её смущённым ответом и вскоре получил сердитый взгляд от девушки. — Что? — Ничего! — хихикнул он. — Ты просто мило выглядишь, когда смущаешься. — Так... Значит, ты считаешь меня симпатичным? Фавн тут же перестал смеяться, услышав, как её тон стал более страстным, и чуть не подавился слюной от этого вопроса. Даже его тёмно-коричневые щёки покраснели, а хвост в шоке взвился вверх. — Ч-что?! Я... я имею в виду... На этот раз Пирра разразилась истерическим смехом, к его большому неудовольствию. Успокоившись, Пирра наклонилась и поцеловала его в пылающую щёку, прежде чем встать и уйти. Однако, уже собираясь выйти из комнаты, она оглянулась и увидела, что мальчик стоит с глупой ухмылкой на лице, а его хвост медленно виляет. Когда он смог взять себя в руки, Аганджу заметил, что она бросила на него кокетливый взгляд. — Должна признаться, ты тоже симпатичный, — она широко улыбнулась, прежде чем продолжить свой путь. — Спокойной ночи, Эган! "Спокойной ночи, Пирра..." Остаток ночи они провели, лёжа в постели и глядя в окно. Ни один из них не планировал их недавнюю встречу, но и жаловаться они не собирались. Вскоре они перевернулись на другой бок, чтобы немного отдохнуть перед завтрашним судом. Однако, пока они спали, они и не подозревали, что за ними наблюдают издалека. Две пары алых глаз оглядели подростков, одна с любопытством, в то время как другая, простая птица, прокаркала свое неодобрение, прежде чем улететь в ночь, не подозревая о существовании другой, не говоря уже о намерениях. Личности их преследователей останутся загадкой, но рано или поздно они будут раскрыты. Когда птица ускользнула в ночь, молодая девушка вернулась в общежитие, где ее изначально поселили на время фестиваля Vytal. Она определенно есть в списке!