Часть 2. Глава 4

Я разложила по местам свои немудреные пожитки и устроилась за письменным столом. С благоговением взяла кисть. Брат Пэй сегодня не уставал меня поражать. Когда я вернулась в отведенные гостевые покои, он пошел следом – спросить, удобно ли мне. Хм, да одна гостиная здесь оказалась больше, чем весь домик в квартале Юнфу. Я долго не могла отлепиться от стеллажа с книжками – очень хотелось найти те хуабэнь, что я еще не читала, но я не решалась и только ровняла стопочки, любовно поглаживая книги по корешкам. Все же пересилив себя, я пошла посмотреть на письменный стол – и тут меня ждало новое открытие. Прекрасная кисть для письма покоилась на керамической подставке в виде горного хребта. Осторожно взяв кисть в руки, я не смогла сдержать восхищенный вздох. – Что-то не так? – Спросил брат Пэй, тенью следовавший за мной. – Эта кисть… Я такие видела только у писцов Его Величества. Откуда она у тебя? Пэй Чжао слегка замялся. – Это подарок от князя Ци. Я сдавленно пискнула и с величайшей осторожностью вернула кисть на место. – Я не могу ее взять. – Да брось. Я грубый воин и больше упражняюсь с мечом, чем в каллиграфии. Скажу по секрету, терпеть ее не могу. Мне будет приятно, если ты оставишь кисть себе. Я аж зарделась от удовольствия, но тут же подумала, что брат Пэй наверняка схитрил – не может такой превосходный мечник быть плохим каллиграфом. Отогнав воспоминания, я приготовила письменные принадлежности. Нужно было сегодня же решить вопрос с платой за жилье. Усадьба красивая, ухоженная но какая-то слегка заброшенная. Брат Пэй наверняка в здесь и не жил, обходясь минимумом слуг. А ради нас пришлось нанять полный штат. Вот, во время экскурсии даже имена служанок перепутал. Поэтому составлю-ка я стандартный договор найма, ну почти стандартный. *** Князь Ци просматривал в своем кабинете бумаги из дворца. Уже убирая учетную книгу на место, он вдруг вспомнил, как Су Цы радовалась хуабэнь. Как порозовели ее щечки, когда князь сказал, что их приготовили для нее. Как девушка ровняла стопочки и гладила корешки, сияя как солнышко. – Как мало человеку для счастья надо. – Негромко сказал князь, и тут в дверь тихонечко поскреблись. – Братец Пэй? – Заходи, малыш Су. Су Цы степенно вошла, стараясь не стрелять глазами по сторонам. Держа что-то за спиной, она начала крайне официально: – Брат Пэй, я очень благодарна, что ты принял всех нас у себя. Честно говоря, мы не должны были тебя так утруждать. Думаю, пришло время все подробно обсудить. Слегка ошарашенный официальным тоном девушки, князь предложил присесть. – Сначала прочти вот это. – Так же официально сказала Су Цы и передала ему исписанный листок. – Договор найма имущества? – С улыбкой спросил князь, просматривая бумагу. Не выдержав затянувшейся паузы, Су Цы начала сбивчиво объяснять: – Раз я живу здесь, то разумеется, должна платить аренду. Это будет справедливо. Назначь свою цену. – Нет, малыш Су, я же не хотел… – Я все понимаю. Именно поэтому я не могу воспользоваться твоим бескорыстным предложением, это будет недостойно. Князь на секунду задумался. Если не назначить плату, Су Цы чего доброго, откажется здесь оставаться. – Как скажешь. Допустим, пять лян серебром тебя устроит? Теперь задумалась Су Цы. Но что-то для себя решив, она кивнула: – Да, отличная цена. Я оставила место, впишу ее. – Девушка опустила глаза, явно собираясь с духом. – Учитывая сложившиеся обстоятельства, я добавила еще один пункт, вот здесь. – Она коротко ткнула в договор, быстро убрав руку, словно бумага обжигала. Князь подвинул листок поближе и начал читать вслух: – Обязуется хранить тайну съемщика… Запрещается вымогать… телесный контакт?.. – Князь поднял бровь. – Нужно соблюдать формальности в течение всего срока действия договора… – Она говорила тише и тише, все менее решительно, но собравшись с духом под насмешливым взглядом князя, закончила громко и отчетливо. – Нужно строго придерживаться этикета, в противном случае съемщик вправе потребовать возмещения ущерба! Вот здесь. Если присутствует явное оскорбительное намерение, устное или телесное – вира в один лян. Если подобное повторится… – Погоди, не части, – прервал ее князь. – почему-то мне кажется, что договор составлен совсем не в мою пользу. – Взамен соблюдения дополнительных пунктов я буду оказывать любую помощь, например, в расследовании. – Значит, после того случая, тебе не терпится вести вместе со мной дела? – С улыбкой сказал князь, добавив в голос мурлыкающие интонации, и с удовольствием наблюдая, как розовеют уши Су Цы. – Вовсе нет! Я совсем не это имела ввиду! Князь отложил договор: – Мне нужно подумать. Су Цы с непередаваемым выражением на лице – смесью облегчения и разочарования, пожала плечами: – Раз хозяин не согласился, то я завтра же съеду, плату за ночь рассчитаем сообразно ценам в гостинице. Прости за беспокойство и спасибо, брат Пэй. Князь остановил уже собирающуюся уйти Су Цы. – Ладно уж, давай подпишу. Глядя вслед весело ускакавшей девушке, князь пробормотал себе под нос: – Почему-то мне кажется, что я – самый непрактичный хозяин. *** Договор я составила быстро, зато долго собиралась с духом сходить его подписать. Наконец решившись, я тихонечко поскреблась в двери хозяйских покоев. – Брат Пэй? К счастью, он был на месте. – Заходи, малыш Су. Ай, ну вот зачем я попросила его так обращаться?!! Каждый раз вспоминаю, где проснулась, точнее на ком… Собрав весь свой боевой дух в кучу, я браво промаршировала в комнату. Заранее заготовленная речь смешалась в голове под насмешливым взглядом Пэй Чжао и я невольно перешла на официальный тон. Слова благодарности получились какие-то неискренние. Да я вообще другое хотела сказать! После моего предложения серьезно поговорить Пэй Чжао с крайне озадаченным видом предложил мне сесть и сам устроился за письменным столом. – Сначала прочти вот это. – Сказала я, передавая ему листок с договором. – Договор найма имущества? – Улыбнулся Пэй Чжао, вопросительно глядя на меня. Нет, ну когда он так смотрит, у меня вообще голова отказывает! "Соберись, тряпка!" – прикрикнула я на себя, мысленно конечно, и сбивчиво начала объяснять, что не могу жить здесь бесплатно, это не в моих правилах. Брат Пэй даже слегка растерялся и попытался отнекиваться, но после некоторого замешательства сдался: – Как скажешь. Допустим, пять лян серебром? Тут уже зависла я. При моей зарплате в семь лян… А с другой стороны, такие хоромы и рядом с работой… К тому же я сама просила назвать честную цену… Жаль, на хуабэнь теперь не хватит. Поборов эти малодушные мысли, я постаралась принять самый беззаботный вид и кивнула: – Да, отличная цена. Я оставила место, впишу ее. Но до самого спорного пункта он пока не дочитал, поэтому пришлось ткнуть в него пальцем. – Обязуется хранить тайну съемщика… Запрещается вымогать… телесный контакт?.. – Пэй Чжао поднял бровь. Пора учиться этому фокусу. Так выбивает собеседника из колеи. И не заметишь, как начнешь оправдываться. Я принялась объяснять, что речь идет о соблюдении этикета в отношении моей скромной персоны. Пункт о возмещении ущерба меня как-то воодушевил и я перестала растерянно лепетать, а заговорила четко и уверенно. Пэй Чжао, не дослушав мою тираду, хмыкнул: – Постой, не части. Почему-то мне кажется, что этот договор составлен совсем не в мою пользу. Я и сама думала, что этот пункт не очень честный, как будто я не верю в его порядочность. И это после всего, что брат Пэй для меня сделал. Поэтому я заранее прикинула, чем смогу это компенсировать: – Взамен соблюдения дополнительных пунктов я буду оказывать любую помощь, например, в расследовании. – Значит, после того случая, тебе не терпится вести вместе со мной дела? – Практически промурлыкал Пэй Чжао. Нда, а какой “тот” случай он имеет в виду: спасение утопающего, сидение в яме или ту ночь, когда я напилась и бузила, или... Я почувствовала, как краснеют уши. – Вовсе нет! Я совсем не это имела ввиду! Пэй Чжао совершенно невозмутимо отложил договор: – Мне нужно подумать. Я еле сдержала вздох облегчения. Ну нет, так нет, найду себе другое жилье, в более безопасном месте. Но все же чуточку было жаль, потому что я уже привыкла к этой компании: вечно шебутной Жушуан, простодушному Се Беймину, заботливому Фэй Юаню и… Пэй Чжао. И комната такая чудесная, и много хуабэнь о приключениях князя Ци. Но ничего не поделаешь. – Раз хозяин не согласился, то я завтра же съеду, плату за ночь рассчитаем сообразно ценам в гостинице. Прости за беспокойство и спасибо, брат Пэй. Он вдруг стал совершенно серьезным и протянул руку за договором: – Ладно уж, давай подпишу. Какое облегчение! Когда мы поставили отпечатки больших пальцев красной краской, я цапнула свой экземпляр договора и сбежала в свою комнату. Собираясь убрать его в шкатулку для документов, я невольно засмотрелась на сложившееся из отпечатков красное сердечко. Рука сама потянулась, и я нежно погладила его кончиками пальцев. Будда всемогущий, да о чем я вообще думаю?!! Еще и глупо хихикая. – Свод законов разделен на шесть частей: “Закон о ворах”, “О задержании”, “Дознание”, “Содержание под стражей”, “Пытки”. К кодексу прилагаются еще три части… – Моя уникальная техника восстановления спокойствия сработала как всегда, безотказно. Кровь отхлынула от лица, и сердце перестало биться, как сумасшедшее. Я бережно свернула договор и спрятала его в шкатулке. *** Князь оставил договор на столе, собираясь повнимательнее рассмотреть почерк Су Цы. Так что он попался на глаза Фэй Юаню, когда тот принес чай. – Молодой хозяин, как вы можете брать с друзей деньги за постой? Князю самому было неловко, а тут еще пришлось и оправдываться перед мальчишкой. – Иначе Су Цы не остался бы. – Чиновник Су такой щепетильный. – Уважительно протянул Фэй Юань, продолжая разглядывать договор, и тут он дошел до оплаты. – Пять лян? Да как вы можете быть настолько бессердечным? Жалованье чиновника Су всего семь лян серебром! Он на днях говорил об этом. Князь призадумался. На снижение аренды Су Цы не пойдет – уж больно она горда. Ну что ж, тогда придется придумать, как поднять зарплату всей управе Мэйцзин.