Часть 5. Глава 6

Мы с Жушуан еще немного посидели. Я наконец смогла мыслить рационально. Каковы бы ни были мотивы брата Пэй… Ой, ну не могу пока я называть его князем Ци даже про себя… Так, о чем это я. Докатилась. Уже сама себя перебиваю. Значит, так. Каковы бы ни были мотивы брата Пэй, я должна для начала его выслушать. Но это все можно отложить на потом. Сейчас главное – помочь ему вылечить глаза. Поэтому хватит киснуть и жалеть себя. Беру Жушуан, и идем к нему. – Жушуан? – Я вопросительно посмотрела на подругу. – Ты готова? – Она поняла меня с полуслова. Хорошо, когда рядом есть такой человек. – Идем? Поэтому к вящему удивлению брата Се, который отправился к нам проводить душеспасительную беседу, мы встретили его уже во внутреннем дворике. Признаться, в покои князя я входила все же с некоторым душевным трепетом. Но похоже он волновался не меньше моего. Услышав мой голос, он так и подался вперед, но был вовремя перехвачен бдительным Фэй Юанем. – Брат Пэй… – Я запнулась. Похоже, опять ляпнула что-то не то, но потом решительно продолжила. – Мы пришли обсудить с тобой лечение глаз. – Да. – Подключилась Жушуан, стараясь сгладить неловкую паузу. – Давайте я объясню, что придумала. Фэй Юань усадил брата Пэй, и наша мастер ядов приступила к рассказу. – Сейчас известно несколько ядов, которые по-разному действуют на человека в зависимости от того, каким путем попадают внутрь. К таким и сок ядовитого лимонника относится. Если его дают вместе с пищей или питьем, то он вызывает такие страшные боли во всем теле, что жертва чаще всего сама кончает жизнь самоубийством. – Как это было с главой Куном? – Уточнил дотошный Фэй Юань. – Именно так. – Кивнула Жушуан. – Если же яд попадает прямо в кровь, то в зависимости от количества жертва либо сразу умирает мучительной смертью, либо выживает, но у нее могут отказать органы чувств – слух, обоняние или зрение, как в случае с братом Пэй. Лекарь Чжан прав – противоядия от ядовитого лимонника по сей день неизвестно. Поэтому он лечил князя укрепляющими средствами и травами, которые могут ненадолго ослабить действие яда. Но как только его организм бы ослаб – да хоть от обычной простуды – потеря зрения была бы неминуема. Да еще зачем-то он заставил яд собраться в области глаз. Я прочитала его рецепт. Боюсь, он сам не представлял, как с этим дальше быть. Что предлагаю сделать я… Жушуан сделала многозначительную паузу, но интерес слушателей не нужно было подогревать, мы и так почти не дышали. – Брат Пэй столько лет живет с этим ядом в крови, что его тело уже привыкло, считает его как бы частью себя и не пытается избавиться. Я приготовила средство, которое свяжет яд лимонника, организм его воспримет как чужеродное вещество и постарается сам его вывести. А с помощью яда лесной жабы мы подстегнем этот процесс. Ну, если вкратце, то все. – Так что же мы медлим? – Воодушевленно воскликнул брат Се. – Давайте начнем лечение! – Но я должна предупредить, что метод я проверила пока только на крысах… И к тому же изгнание одного яда с помощью другого опасно, тут лекарь Чжан был прав… – Жушуан взволнованно смотрела на брата Пэй. – И время приема лекарств, и дозу яда нужно очень точно рассчитать. А в случае ошибки последствия могут быть самыми плачевными. – Так дело не пойдет! – Фэй Юань сел рядом с князем, теребя его за рукав. – Хозяин, вам нельзя так рисковать. Давайте не будем лечиться, а? А вы что молчите? – Он сердито посмотрел на нас с братом Се. Брат Се немного помялся, но возразил. – А по-моему, стоит попробовать. Жушуан с детства изучала яды. Ее отец – непревзойденный мастер, и она ничуть не хуже. Думаю, она справится. – А вдруг не справится? – Упорствовал Фэй Юань. – Быть того не может! – Заявил брат Се с уверенностью, которой сама Жушуан похоже не испытывала. – Брат Пэй, ты родился под счастливой звездой! Прошел через столько опасностей и остался жив. И сейчас у нас все получится! Он перевел дыхание и обратился к молодому слуге. – Фэй Юань, а ты чего добиваешься? Чтобы твой хозяин навсегда остался слепым? – Нет! Но… лучше слепой, чем мертвый! – В сердцах воскликнул тот и рубанул ладонью по воздуху. – Да ты!.. – Брат Се махнул на него рукой и повернулся ко мне. – Брат Су, а ты что молчишь? Что ты думаешь? – Я думаю… – Все обернулись ко мне. – Я думаю, что никто не может решать за брата Пэй. Лечиться или нет… Послушать Жушуан или лекаря Чжана… Такое сложное решение может принять только он сам… Чтобы закончить свою мысль, мне просто необходимо было взять его за руку. Я налила в чашку горячей воды, подошла к брату Пэй, присела рядом с ним на одно колено и осторожно вложила чашку в его руку. – Но что бы ты ни решил, я… Мы будем с тобой. Прозвучало довольно двусмысленно – уж больно похоже на старинную формулу брачной клятвы. И судя по еле заметной улыбке, тронувшей губы Пэй Чжао, он это тоже уловил. Поймав мою вторую руку, он легонько ее сжал, благодаря за поддержку. – Жушуан, приготовь все. – Его голос был решительным и твердым. – Но до начала лечения Фэй Юань передаст тебе гарантийное письмо с печатью Великого князя. Жушан утащила брата Се помогать, и они вдвоем принялись что-то толочь, растворять и варить. Подготовив первую порцию лекарства, она поставила акупунктурные иглы. Меня назначила следить за временем: менять палочки и давать лекарства строго по часам. В хлопотах незаметно пролетел весь день. Когда первый этап процедур был закончен, Жушуан убрала иглы в специальный чехольчик, тщательно их прокалив. – Теперь мы приступаем к самому опасному этапу – пришло время дать снадобье на основе яда лесной жабы. – Сообщила она нам, вытирая пот со лба. – На взаимодействие ядов уйдет не менее двух полных часов. – Жушуан, независимо от того, чем закончится лечение, позволь поблагодарить тебя за приложенные усилия. – Брат Пэй выразился церемонно, как настоящий князь. На Жушуан было жалко смотреть. Она и до этого была бледная, а сейчас просто позеленела. – Вот еще глупости. – Вмешался брат Се. – Вылечишься и поблагодаришь, глядя ей в глаза. Похоже, только его вера в Жушуан и поддерживала девушку все это время. И сейчас она явно взбодрилась. – Брат Су, ты останешься с князем. Я пойду готовить следующее снадобье. – Она начала давать указания уже твердым и уверенным тоном. – Когда яды вступят в противоборство, у брата Пэй может начаться жар. Ты должен обтирать его холодной водой. Лоб, шею, ладони и запястья. Если не будет помогать – пусть Фэй Юань бежит за мной. – Фэй Юань. – Обернулась она к молодому слуге. – Принеси самый крепкий алкоголь, который только сможешь найти в поместье. Он нам может понадобиться. В этот момент брат Пэй втянул воздух сквозь крепко стиснутые зубы, и пальцы левой руки судорожно вцепились в край матраса. Правая же рука зашарила по покрывалу, словно нащупывая что-то. Я присела на кровать и осторожно взяла его руку в свои. – Я здесь… – Выдавила я, изо всех сил сдерживая слезы. – Лекарство работает. Пойдемте. – Скомандовала Жушуан. – Брат Се, поможешь мне. Фэй Юань, не забудь про свое поручение. Время шло. Я уже сменила две палочки – прошла четверть времени, отведенного Жушуан. Князь то дышал ровно и спокойно, то стискивал зубы, крепко сжимая мои пальцы. – Если тебе плохо, не сдерживайся, не пытайся скрыть это от меня. – Негромко попросила я его во время одного из приступов. – Ну и насколько настоящий князь Ци отличается от того, который описан в хуабэнь? – С улыбкой спросил он, не желая сдаваться, а на висках тем временем выступили капельки пота. Я осторожно промокнула их полотенцем. – Ну… В моем сердце он все еще тот самый герой. – Князь снова задышал ровно, словно звуки моего голоса помогли преодолеть боль. Я продолжила с улыбкой. – Все эти годы он был словно лучик света в моей жизни, как путеводная звезда. Его образ неизменно поддерживал меня в самые трудные времена. – Сяо Су… Я хотел… Я думал… – Он явно решался сказать что-то важное. – Да? – Я хотел открыться тебе, когда ты вернешь свое настоящее имя и займешь подобающее тебе место. Не сердись на меня, ладно? – Это прозвучало так трогательно, что я чуть не прослезилась. – Я не сержусь… Я просто… – Просто что? Я пыталась сформулировать тот сумбур, который сейчас царил в моей голове. – Князь Ци… Он всегда был так далек от меня, слишком далек, и поэтому я даже не надеялась когда-нибудь встретиться с ним. Но ты, брат Пэй, сейчас очень близок мне. Но… я пока не знаю, как совместить этих двух человек. – Тогда сделай одолжение… Не откажи в чести познакомиться поближе с Великим князем. – В голосе Пэй Чжао, утомленном борьбой с недугом, все равно проскальзывали ехидные нотки. – Я слышал, с ним легко найти общий язык. Разве ты не перечитала все хуабэнь о нем? Должна уже знать его лучше меня. Несмотря на сложность ситуации, я не удержалась и хихикнула. – На самом деле неважно, Князь Ци или Пэй Чжао, это всего лишь имена. – Продолжил князь серьезно и даже сурово. – Я – это я. Мы вместе попадали в опасные передряги, делили радости и невзгоды. И в будущем, я надеюсь, все останется как прежде. – Ну… Тогда… Для меня настоящая честь познакомиться с великим героем. Похоже, боль на время отступила, и князь задремал. Его дыхание было глубоким и ровным. Я немного расслабилась и тоже начала клевать носом, как вдруг он так сильно сжал мою руку, что мне показалось, что она оказалась в стальных тисках. Спросонья я жалобно пискнула, он тут же отпустил меня и попытался сесть и снять повязку. – Вперед! В атаку! – Рявкнул он. Я попыталась придержать его руки, чтобы помешать избавиться от повязки, он отмахнулся от меня как от назойливой мухи. Тогда я вцепилась в повязку. Руки князя были ледяными, а лоб так и полыхал жаром. Своим весом я старалась придавить его обратно к подушке, но куда там! Не всё в хуабэнь было выдумкой, богатырская сила Князя Ци – непреложный факт, в чем я в очередной раз убедилась. – Ш-ш-ш, тише, успокойся… Это я, Су Цы! – Попыталась пробиться я к его сознанию сквозь морок горячечного бреда. Он на мгновение притих, а потом забился с новой силой. – Пустите меня! Я должен быть там, с ними! Тут бы мне и пришлось улететь в дальний угол, но к счастью в порыве борьбы мы смахнули с тумбочки посуду, и на грохот прибежал Фэй Юань, а за ним брат Се. И уже втроём мы кое-как угомонили развоевавшегося князя. Фэй Юань кинулся к вошедшей в комнату Жушуан: – Сестрица Жушуан, что с ним? – Подожди, я осмотрю его. В этот момент князь вдруг замер, его тело выгнулось дугой, а в следующий миг его вырвало кровью. Жушуан быстро повернула его голову на бок, он уже не сопротивлялся и не отталкивал ее. Маленький лекарь завладела его рукой и сосредоточенно нахмурилась, не обращая внимания на кровавые пятна, раскрасившие ее платье. Потом взяла серебряную иглу, собрала на нее капли рвоты и внимательно осмотрела острие иглы. – Что с ним? – Я не выдержала первой. Жушуан поднялась с постели больного. По тому, как засветилось радостью ее лицо, мы поняли, что все удалось, и выдохнули с облегчением. – Яд удалось изгнать! И хотя пульс пока слабый, но ровный, опасность миновала. – Правда? – Фэй Юань чуть не подпрыгнул до потолка, а у меня наоборот подкосились колени, и я плюхнулась на пол там, где стояла.

***

Пробуждение было тяжелым и болезненным, но не мучительным. Чуть придя в себя, князь понял, что лечение дало желанный результат. Даже сквозь повязку и закрытые веки он видел солнечные лучи, ласкавшие его лицо. Судя по нетерпеливым вздохам и ерзанью, его пробуждения ждала вся компания в полном составе. Стоило ему пошевелиться, маленькие руки Сяо Су помогли ему принять сидячее положение. В том, что это она, князь не сомневался ни минуты – запах девушки он бы не перепутал ни с каким другим. Нежные пальчики погладили виски, пробежали по повязке и принялись аккуратно развязывать узел на ней. Первым, что увидел князь, открыв глаза, были судорожно сжатые кулачки его персонального лекаря. Картинка несколько мгновений была смазанной, но тут же все прошло. Давно он не видел таких ярких красок и отчетливых силуэтов. От падавших на лицо солнечных лучей он зажмурился, на что Сяо Су тут же среагировала встревоженным возгласом: – Брат Пэй? Из-за переживаний и бессонной ночи у нее под глазами залегли темные тени, отчего они стали еще больше, а между безупречных бровей наметилась напряженная морщинка. – Жушуан? Лекарь-отравительница все сразу поняла по зрачкам князя. От яркого света они тут же сузились, а при взгляде на Су Цы - расширились. Она радостно кивнула подруге и встала, освободив место у постели брату Се. Тот тоже решил провести свою проверку и показал князю палец: – Брат Пэй, сколько пальцев видишь? Князь решил немного подшутить над простодушным братом Се и не реагировал. – А теперь?!! – Брат Се помахал у него перед лицом кулаком с двумя отставленными пальцами. – Жушуан! Почему он не реагирует? Что с ним такое? Князь некоторое время помолчал, но не смог долго выдерживать интригу и улыбнулся: – Брат Се, тебе пора побриться. - Брат Пэй, ну нельзя же так людей пугать! – От избытка чувств брат Се чуть не прослезился. - Хозяин, как здорово! Вы наконец прозрели! – Фэй Юань от счастья подпрыгнул на месте и бросившись к Жушуан, схватил ее за руки и закружил по комнате. – Сестрица Жушуан! К заслуженным восхвалениям присоединился и брат Се: - Жушуан, ты потрясающая! - А то ты не знал! Су Цы тихонько шепнула: - Это замечательно! И опустила глаза, поймав пристальный взгляд князя. Он все не мог наглядеться на нее, а девушка вдруг засмущалась и встала, явно собираясь уйти. Ей конечно нужно было пойти отдохнуть, но сейчас князь просто не мог расстаться с ней. Он поймал ее за руку, притянул к себе и обнял. Маленькая и хрупкая, она почти потерялась в его объятиях. Поскольку тем двоим они уже начали мешать, Жушуан взяла под руку Фэй Юаня и потащила к выходу с самым заговорщицким видом: - Младшенький, наверное, ты хотел бы угостить сестрицу чем-нибудь вкусненьким? - Конечно! Наконец заметив усиленное подмигивание Жушуан, за ними двинулся и Се Бэймин.