Глава 1: Странный чемодан

      По школе разнесся звонок, оповещающий об окончании уроков. Дети радостно повыскакивали из класса. Наконец-то всë закончилось. Тридцать первое мая — теперь ребят ждет три месяца заслуженного отдыха.       Мальчик с каштановым ежиком на голове вприпрыжку спустился на первый этаж. Он был светлокожим, спортивное телосложение позволяло ловко перепрыгивать по две-три ступеньки лестницы. Желтые, будто пожухлая трава, глаза задорно пробежались по коридору. — Андрей! — громко воскликнула девочка, подходя ближе. — Пойдем в лавку Вордов? — Давай, Мир. И Ваню позовем!       Девочка была белобрысой, две длинные косы свисали по локти. Веселые веснушки красовались на щеках. Небесно-голубые глаза смотрели по-доброму, но строго. Для своих четырнадцати лет Мира была очень высокой. Накаченные руки и ноги без труда давали понять, что девочка хорошо натренирована. — Только мне нужно заскочить домой переодеться, — добавил Андрей.       Помахав рукой на прощание и бросив короткое «до встречи», ребята разбежались по домам, договорившись чуть позже встретиться.

***

      Оглушительно звенела сирена. Женщина бежала по коридору, стараясь не оглядываться. Двери перед ней неожиданно начали закрываться. Чтобы проскочить, пришлось ускорить шаг и буквально протиснуться в узкий проход.       Выбравшись на улицу, девушка побежала в лес. Там, спрятавшись за дерево, она смогла немного перевести дух. От выброшенного в кровь адреналина в глазах всë плыло, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Но сейчас это было сущим пустяком, главное, у неë в руках — небольшой портфель-чемодан, и его нужно во что бы то ни стало унести отсюда. — Где она? Ищите: еë нельзя упустить! Нужно вернуть кейс! — неподалеку кто-то громко командовал.       Осторожно выглянув, девушка увидела троих людей. Они разыскивают еë: нужно что-то делать! Рядом, в двух шагах, находился ров. В него можно залезть и тихо проползти, чтобы не заметили. Именно так она и сделала. Через пару минут девушка уже пролезала через калитку забора, выбираясь за территорию лаборатории…

***

— Да, мам, я понял: быть дома не позже шести, Соню заберешь ты, — отчитался Андрей, закатывая глаза: этот инструктаж ему порядком надоел. — Давай, пока!       Убрав телефон в карман джинсов, мальчик сорвался на бег.       Торговая улица — место, где находится культурный центр их края города. По длинному коридору, выложенному синей плиточкой, вдоль тянулись разные небольшие сооружения: продуктовый магазин, кофе, игровой центр, книжный киоск…       А вот и место назначения. Андрей зашёл в небольшой домик. На вывеске при входе было написано: «Мастерская по ремонту и продажи Вордов». — Опаздываешь, — возмутилась Мира, махнув рукой. — Извините, заходил купить новый выпуск журнала «Vordnews». — А я и забыл про него, — ответил мальчик, стоявший рядом с Мирой.       Ваня был ростом повыше Андрея. Его светло-золотистые короткие волосы лежали на голове в своеобразном творческом беспорядке. Зелёные, как сочная трава, глаза были задумчивы, поэтому казалось, что их обладатель мысленно ушёл в себя. На Ване были серые квадратные очки. Кремовая футболка сидела мешком и явно была велика. Военные шорты же, напротив, сильно обтягивали ноги. На его плече стояла машинка размером с ладонь, это был темно-зелёный, напоминающий цвет болота, джип.       У Миры, к слову, тоже на плече стояла игрушка, но только не машина, а мотоцикл. — Привет, Андрей! Ты сегодня поздно, — поздоровалась девушка, выходя из внутренней комнаты магазинчика. — Привет, Лида. Привет, Грег!       Следом за женщиной вышел мужчина, приветливо помахав рукой. — Привет! Ребята, подходите поближе, хочу вам кое-что показать. — Он поставил на стол рядом с кассой коробку. Дети тут же обступили еë. — Новая модель, только сегодня привезли.       Сверху на крышке коробки красовался огненно-красный робот, похожий на рыцаря в доспехах. В правой руке он держал копьё, а в левой — круглый красный щит с золотым обрамлением. — Огненный рыцарь, — прочитал Андрей, воскликнув: — круто! Никогда такого не видел. Производитель — компания Тайни Орбит. Странно, в журнале про него ничего не говорилось. — Действительно странно… — кивнул мужчина.       В правом нижнем углу коробки была нарисована гоночная машина. То, во что должен трансформироваться робот. — Это экзо-экипировка. Значит, для него ещё нужна отдельно скеле-экипировка, — неожиданно заговорил джип на плече Вани; его хозяин ответил: — Ты прав, Технум.       Это была главная отличительная особенность игрушек. Каждый Ворд — робот-трансформер — имел искусственный интеллект. В обычном состоянии они были машинками, но по команде с пульта управления могли превращаться в робота. В таком виде ими можно было управлять, устраивая бои. Сейчас, в 2050 году, эта игра стала очень популярна по всему миру. — Я хочу такого, — мечтательно проговорил Андрей. — Не выйдет: карманных денег у тебя не хватит, а родители тебе не дадут, — вздохнула Мира, бросив печальный взгляд на друга.       Андрей разочарованно скульнул. Что правда, то правда. Родители запрещали ему играть в Ворды, поэтому приходилось делать это втайне. В груди что-то кольнуло, стало очень обидно. Отделавшись от неприятного чувства, мальчик воскликнул: — Ну и ладно! Давай сразимся, Вань? — А давай.       Мальчики встали напротив друг друга около большой квадратной коробки на ножках. Внутри коробки был макет поля с холмами и деревьями. — Андрей, это мой Ворд, Самурай, возьми его. — Грег протянул мальчику бронемашину. — Спасибо, босс!       Андрей осторожно взял в руки машинку. Та была красивого оранжевого цвета с серыми деталями. Мальчик достал свой телефон и открыл на нём программу под названием «Экстполлер». — Приветик! Синхронизируешь меня? — спросил Самурай, хохотнув. — Непременно!       В состоянии машины Ворды могли сами немножко передвигаться, в режиме робота они управлялись через пульт управления на телефоне. В этот момент искусственный интеллект работал и имел возможность говорить, но управлять телом не мог. Сделано так было в целях безопасности.       Андрей подключил робота к гаджету через блютуз, дав команду трансформации. Оказалось, Ворд был вооружён большим мечëм, похожим на пилу. — Начнём! — воскликнул мальчик. — В бой, Самурай. — Сразимся, Технум!       Ребята выставили своих роботов на ринг. Ворд Вани, напоминавший рыцаря из средневековья, имел короткую дубинку и небольшой круглый щит. Некоторые его детали, к примеру нагрудник и налокотники, были золотистыми. — Играем по стандартным правилам: без разрушения в конце боя. И следите, чтобы Ворды не вылетели за пределы арены. Если их вновь снимут с продажи из соображений безопасности, я вконец разочаруюсь в человечестве, — улыбнулся Грег. — Хорошо. Начнём!       Самурай понесся на врага, выбрасывая вперёд меч. Но Технум увернулся, произведя выпад. Чтобы не попасть под удар, пришлось отскочить. Несколько ловких прыжков и соперник был задет. После ещё пары ударов Технум свалился на колени, побеждено пикнув и превратившись обратно в джип. — Победа! — От радости Андрей подпрыгнул. — Ну вот, я опять проиграл.       Сделав наигранно разочарованное лицо, Ваня развёл руками и улыбнулся. — Хороший бой был, — проговорил Технум, отъезжая на край ринга, поближе к своему хозяину. — Отличный!       Андрей буквально светился от радости. Как же он любил эту игру. Сражаться, вовремя нажимая на кнопки, чтобы робот выполнял точные, человеческие движения; просчитывать ходы врага — очень интересное занятие. — Как видите, мой Самурай в отличной форме. — Эти слова слегка обидели мальчика. — Хочешь сказать, я победил только благодаря сильному роботу? У меня, вообще-то, была стратегия!       Андрей демонстративно сложил руки, наддув губы. Нечестно! Он победил самостоятельно, и сила робота здесь ни при чем. Мальчик отключил Ворд от телефона и отдал машинку Грегу. — Да ладно тебе. Пора бы завести собственный Ворд, тогда и можно будет заявлять, что победил сам, — усмехнулась Мира. — Я знаю, но родители ни за что не разрешат мне купить Ворд.       Андрей тяжело вздохнул. От такой несправедливости в груди болезненно сжалось. Мальчик любил Ворды, очень-очень любил, но, видимо, не судьба…       Грег подошёл поближе и, взяв за плечи, несильно встряхнул Андрея. Улыбнувшись, он бросил: — Значит, будешь играть у нас в магазине.       Эти слова обрадовали. Несмотря на запрет, родители постоянно были на работе и потому не видели, чем занимается их сын, благодаря этому втихаря играть получалось. Кстати, пора бы направляться домой.       Как оказалось, ребятам тоже нужно было идти. Попрощавшись, они разошлись. Андрей ещё какое-то время постоял у входа в мастерскую Вордов, просматривая соцсети. У него был ещё час свободы, а может быть и больше: маме ведь ещё нужно было зайти в детсад за его племянницей. Немного подумав, мальчик направился к небольшому пруду.       Солнце медленно заходило за горизонт. Небо было красивого светло-розового цвета. Кучерявые облака, будто вата, не спеша плыли вперед. Слабый ветер приятно трепал волосы.       Андрей осторожно спустился с тропинки к самому пруду. Синяя прозрачная вода была спокойна. Мальчик присел на траву, загрустив. — Я хочу Ворд. Но родители запрещают мне играть в роботов. Мама с папой считают, что именно из-за них погиб брат. Но когда я играю в Ворды, я словно чувствую Витю рядом. Ведь именно он всё это создал.       «Молодой мужчина сидел за столом. В комнате было темно, только небольшая лампа одиноко горела, освещая помещение.       На столе лежал маленький робот, а если быть точнее, его скелет. Вокруг были разбросаны инструменты: паяльник, отвертки, кусачки, щипцы и ещё куча всего.       Маленький мальчик стоял сзади, забравшись на коляску и осторожно выглядывая из-за плеча мужчины. — Витя, а что это? — Это называется Ворд — крошечный, но очень сильный робот. Такие побеждают врагов гораздо больше себя.       Андрей улыбнулся во весь рот, спрыгнув с коляски, он подошёл поближе к столу. Робот выглядел очень интересно, указав на него пальцем, мальчик воскликнул: — Ух ты, я хочу такого! — Хочешь? — Мужчина мельком взглянул на ребенка, а потом вновь обернулся к Ворду, что-то подкручивая отверткой. — Но я пока не могу тебе его дать, это всего лишь прототип.       Мальчик топнул ногой, обидевшись: «Нечестно!». Он скрестил руки на груди и отвернулся. Витя потянулся к пульту коляски, включив его, он отъехал от стола, повернувшись к брату. — Обещаю тебе, к тому времени, когда ты подрастешь, я закончу работу. — Мужчина мягко подтянул мальчика к себе и потрепал по голове. — А пока иди спать.       Тогда Андрею было пять лет». — А потом произошла эта авиакатастрофа. Девушка Вити не выдержала такого горя и покончила с собой самоубийством. А маме с папой пришлось взять годовалую внучку к себе. Они ненавидят Ворды. Не будь их, брат бы не полетел на научную конференцию и не погиб бы, а Соня не осталась бы без родителей.       Андрей закусил губу, прикрывая глаза. Это был несчастный случай, никак не связанный с Вордами. Но после этого родители возненавидел Витино изобретение. — Андрей Ягодин? — К нему подбежала женщина. Она была в очках, с чёрными волосами, заплетенными в небольшой хвост. — Андрей Ягодин, я тебя искала.       Мальчика схватили за руку и потащили за ларёк хот-догов (который, к слову, был уже закрыт). Он успел только вскрикнуть: «Что вы делаете?» Девушка нагнулась к нему, протягивая чемодан. — Послушай меня внимательно. То, что я скажу очень важно, — начала она. — В этой коробке находится ключ к спасению мира.       Женщина примолкла и осторожно выглянула из-за ларька. Послышались голоса. «Где она? Куда-то сюда побежала!» Андрей стоял шокированный, не понимая, что происходит. Девушка обернулась. — Я отдаю эту коробку тебе. Не используй её в дурных целях и никому никогда не отдавай!       Мальчик не успел что-либо сказать, как чемодан впихнули ему в руки. А женщина отошла. — Л-ладно… — от неожиданности Андрей начал заикаться. — Но кто вы? — Я не могу тебе сказать. Но послушай, сейчас я отвлеку тех людей, — ответила она, указывая на троих в чёрных комбинезонах, — а ты беги отсюда.       И больше не говоря ни слова, она бросилась на дорожку. Те троя погнались за ней. Андрей стоял, тупо глядя им вслед, а потом перевёл взгляд на коробку, приютившуюся у него в руках. Вспомнив слова этой женщины, он сорвался с места и побежал домой, стараясь не оборачиваться. «И что это было?»       Ловко петляя между многоэтажками, мальчик выскочил к своему посёлку. Жил Андрей в посёлке. Официально это место относилось к самому городу, формально же считалось округом. С помощью хитрых путей отсюда можно было попасть в город всего за пятнадцать минут пешком. Собственно, именно так Андрей и ходил в школу и на Торговую улицу.       Судя по закрытым на ключ воротам, мальчик понял, что домой ещё никто не вернулся. Включив свет, Андрей прошёл в гостиную и положил кейс на стол. — Что же там все-таки? — Мальчик прокрутил в голове произошедшие события. — Ну, ладно, посмотрю. Андрей отстегнул крепежи крышки и, глубоко вздохнув, открыл коробку. — Ворд?       Действительно: посередине чемодана лежала маленькая рыжая машинка, в своём увеличенном аналоге предназначенная для гонок. Сверху над ней было закреплено древковое оружие. С правого боку — книжка-инструкция, а с левого — стойка для зарядки.       Мальчик взял машину в руки. Та, замигав, начала его сканировать. От неожиданности Андрей подпрыгнул. — Идентификация личности подтверждена, — проговорила машинка. — Привет, я Плам — искусственный интеллект, встроенный в игрушку Ворд. И, похоже, теперь ты мой хозяин. — Хозяин? Офигеть… Но почему ты оказался в этой коробке? — А ты меня разве не купил? — удивился робот. — Мой искусственный интеллект активирован только сейчас. Во мне заложены базовые данные о том, кто я и для чего создан. А больше я ничего не знаю.       Андрей задумался. Что же всё это значит? Откуда та женщина знает его и почему передала Ворд? От кучи вопросов голова шла кругом. Чтобы отвлечься и не нервничать, мальчик взял инструкцию. Так, мало-помалу у них завязался разговор. Плам оказался интересным собеседником.       Впервые за несколько лет Андрей почувствовал себя по-настоящему счастливым. Отчего-то ему казалось, что Пламу можно доверять. Но грохот в камине разом обрушил всё умиротворение. Оба затихли, прислушиваясь. В воздухе повисло напряжение. Что могло шуметь в незатопленной печке?       В один миг из неë выскочили три Ворда, начав стрелять по комнате. Несколько пуль пролетели у самого носа Андрея. Мальчик вскрикнул, перескочив через спинку дивана и спрятавшись за ним. — Эй, вы кто такие, и что вам нужно? — послышался голос Плама и ещë несколько выстрелов.       Андрей осторожно выглянул. Оказалось, странные роботы окружили Плама. Так значит, им нужен Ворд? Ну нет, так просто они его не получат!       Мальчик как можно незаметнее взял инструкцию, оставленную им на диване, и достал телефон. — Код синхронизации интеллекта. — Он позволял подключать Ворд без блютуза. И в случае уничтожения самого робота, сохранить параметры ИИ — характер, память, — чтобы перенести их на другую машинку и не потерять друга.       Судорожно листая страницы книжки, Андрей нашёл нужную ему информацию. И вот, связь была установлена. — Отлично! Теперь вперёд. — Нажатие пару кнопок, и Плам послушно дал газу. — Трансформация!       На ходу перейдя в режим робота, Ворд запрыгнул на открытый чемодан и вытащил оттуда оружие. Двое врагов понеслись на него с мечами и щитами, а третий стал стрелять из базуки. Чтобы не попасть под удары, пришлось уклоняться и отступать. Плам спрыгнул со стола и спрятался за коробкой Сониных игрушек. — Как атаковать? — Андрей быстро перелистывал инструкцию, бегло просматривая страницы. — Нашёл! И вовремя: с двух сторон Плама окружили роботы. Пришлось запрыгнуть на саму коробку. Сбоку пронеслась ракета. Так, сначала нужно разобраться с базукой, а потом уже с ближнеатакующими. Кувырок, три прыжка, и Ворд в мгновение ока оказался у врага с огнестрельным оружием. Удар, и робот был насквозь пробит. — Вот это скорость! — удивился Андрей. — Сзади!       Плам развернулся. На него неслись ещё два врага. Они были близко относительно друг друга, и это — их главная ошибка. Заставив перехватить оружие, Андрей направил Плама на роботов. Проскочив между ними так, что палка-меч прошлась по бокам, Ворд остановился. Послышался взрыв, враги за его спиной были уничтожены. — Мы это сделали, — воскликнув, Андрей выбрался из-за дивана. — Ты молодец, Плам! — Ты тоже хорош! Мы с тобой быстро сработались.       Мальчик оглядел комнату. Стол, стены и пол почернели от перестрелки, а вокруг камина всё было в пепле. Хаус, да и только.       Андрей ни на шутку испугался. За это родители его по головке не погладят. Он в большой беде!       Входная дверь открылась. Послышались голоса мамы и племянницы. Андрей с ужасом обернулся. Ну всё, он пропал.       Женщина с такими же каштановыми волосами, как и у сына, вошла в гостиную. — Андрей, мы… дома, — медленно договорила она, осматривая комнату. — Что здесь произошло? — Мама, я тебе сейчас всё объясню… — Ты играл в Ворды? — его перебили, женщина разочарованно посмотрела на робота, а потом на мальчика. — Убери комнату, пока отец не приехал.       Не дав ничего сказать, она вышла в коридор и прикрыла дверь. Андрей тяжело вздохнул. И что теперь будет? Странный вечер. Странный чемодан.