3

      - Ну вот и всё.       Немногим больше десяти минут спустя Марко заканчивает свои объяснения, отдавая обратно только что отсканированные документы. Эйс принимает их с небольшим кивком и запихивает обратно к себе в сумку. Внутренне он рад, что на этот раз медкнижка не вызвала никаких подозрений, как это случалось на паре собеседований в прошлом, хотя и обошлась она ему в копеечку. Пойти в какой-нибудь медицинский центр было дорого и рискованно, не говоря уже о государственной больнице. Перестать принимать ради такого вариантом не было: долго, напряжно и по большей части бесполезно, потому что он бы рано или поздно сорвался. Частично поэтому, после переезда в город, Эйс довольно быстро обзавёлся кое-какими незаконными связями, пара-тройка из которых до сих пор была у него на карандаше, например, бойцовский клуб и дилер. Хотя с переездом младшего употребление приобрело контролируемые масштабы, но бросить окончательно всё ещё не удавалось, да и особо не хотелось. Да, это плохо, но вредит ведь только ему одному.       - Ах да, ещё кое-что, - добавляет Марко, заставляя Эйса сразу же напрячься в ожидании чего-то неприятного. Обычно на каждом собеседовании стабильно возникало хотя бы одно «но», будь то неоплачиваемые обязательные сверхурочные или подобные малоприятные вещи. Как бы то ни было, блондин бросает взгляд на свои наручные часы и продолжает всё тем же ровным тоном: - В будние дни мы работаем с семи до пяти, а в выходные – с восьми до шести. Сейчас уже почти пора открываться, так что, если ты готов, то можешь остаться на смену. Не волнуйся, я всё объясню и покажу.       - Вы? – нерешительно переспрашивает Эйс. Вот уж не подумал бы с утра, что ему придётся работать всю ночь, да и ещё и бок о бок с новоявленным руководством. Звучит это как что-то хлопотливое и неловкое, так что на всякий случай он интересуется: - Разве не будет лучше, если стажировкой займётся второй бармен? Вы ведь вроде как большой босс и всё такое…       Вопрос заставляет Марко прекратить заполнять документы, чтобы поднять голову и посмотреть на Эйса так, будто тот сказал что-то очень глупое.       - То, что я «босс», не делает меня сильно выше моих сотрудников. В конце концов, и я с этого начинал, - объясняет он, продолжая глядеть на него поверх очков, и Эйс начинает жалеть, что вообще спросил. – Ты ещё успеешь познакомиться с Изо, просто он и так уже отработал три смены подряд, так что сегодня я его подменю. Никогда не помешает освежить память, знаешь ли.       - Просто не думал, что начальник сам возьмётся за грязную работу, - хмыкает в ответ Эйс, чувствуя внезапную нужду оправдаться за свой скептицизм. – И как долго у вас тут всё… так?       По лицу Марко на мгновение пробегает тень, как будто он не слишком горит желанием обсуждать это. Всего на долю секунды, но Эйс замечает.       - Около месяца, - отвечает он наконец, возвращая себе прежнее расслабленное выражение. Затем, отодвинув бумаги в сторону, снимает очки в тонкой красной оправе и выходит из-за стола, направляясь к двери. У Эйса нет иного выбора, кроме как последовать за ним. Когда они выходят на лестницу, блондин останавливается на первой ступеньке и добавляет, не оборачиваясь: - До тебя у нас был ещё парень, но он не справился с нагрузкой и уволился. Отработал где-то две-три смены, так что особо не считается, полагаю. Хотя это и моя ответственность, что я проглядел его… Надеюсь, ты осознаёшь, что тут так же требуется некоторая физическая выносливость, да?       - Не парьтесь, - Эйс пожимает плечами, вглядываясь в приближающуюся темноту первого этажа. – Мне не впервой тяжёлый труд.       - Рад слышать, - Марко кивает, включая на телефоне фонарик, чтобы осветить им дорогу до небольшой подсобки за углом, которую он открывает одним из ключей из своей внушительной связки. – Так вот, первым делом нужно включить электрический щиток. Просто щёлкни вот эти переключатели в начале и конце смены.       Эйс согласно хмыкает, кинув мимолётный взгляд на панель: нужные тумблеры были отмечены сверху чёрным маркером. Это радует, потому что хорошей памятью он никогда не страдал. Когда Марко включает электричество, темнота всё равно не рассеивается полностью, но хотя бы становятся видны очертания мебели. Эйс следует за боссом вглубь бара, больше фокусируясь на том, чтобы не споткнуться обо что-то и не раскроить себе череп в этих узких проходах.       - Затем нужно убедиться, что все столы чистые, а на полу или где-либо ещё на видном месте нет мусора, - продолжает объяснять Марко и внезапно останавливается, чтобы поднять что-то, и Эйс едва не врезается в него сзади. Несмотря на то, что ему удаётся вовремя остановиться за секунду до столкновения, он всё равно находит себя в ситуации, в которой никогда бы не хотел оказаться: посреди пустого полутёмного ночного клуба пялиться на задницу своего начальника. Когда Марко нагибается, его рубашка ползёт вверх, немного обнажая поясницу, и в неверном свете настенных ламп Эйс невольно замечает на открывшейся коже часть тату, которая, вероятно, занимает всю спину. Это просто толстая прямая линия, уходящая и прячущаяся под фиолетовую рубашку, так что трудно сказать, как выглядит рисунок полностью. Как только Эйс отводит взгляд, чтобы не глазеть, Марко распрямляется и оборачивается, показывая смятую пластиковую обёртку: - Такого быть не должно. Системы штрафов я не держу, но если поймаю на систематических недосмотрах, то определённые последствия будут.       Эйс вовремя прикусывает язык, удерживая себя от совершенно неуместных двусмысленных ремарок, и просто кивает с серьёзным видом. Вместе они обходят остальные столы, проверяя на предмет ещё какого-либо завалявшегося сора, однако везде оказывается чисто и Марко наконец ведёт их к барной стойке.       - У нас нет строгого разделения, кто работает за баром, а кто – в зале. Например, если ты в какой-то день не настроен обслуживать столы, то всегда можешь попросить поменяться местами с Изо или со мной на смену-две, это не будет проблемой. Соответственно, от тебя будет ожидаться то же в ответ. По большей части ты будешь работать в паре с Изо, но ваших сменщиков ты тоже встретишь. Может быть, я даже соберу вас всех, чтобы вы познакомились.       - Хорошо, - кивает Эйс, внутренне не слишком обрадованный необходимостью в перспективе встречать ещё больше незнакомых людей. Он отвлечённо наблюдает, как босс протирает стойку салфеткой и его наручные часы поблёскивают под висячими потолочными лампами. – Получается, у меня есть выбор между официантом и барменом?       - Да. Изо в основном работал в зале, но с тех пор, как у него не осталось пары, он делал всё сам. Мы, конечно, приходили ему на подмогу, когда у кого-то была возможность, но я почти всё время занят, а у других есть своя личная жизнь, помимо отдыха от собственных смен. Так что, ты здорово облегчишь его ношу, если останешься, - объясняет Марко, заканчивая натирать поверхность стойки, и убирает салфетку куда-то вниз. – Он хороший малый, так что не бойся на этот счёт. Ну а мы сегодня начнём с бара, я покажу тебе основы, а потом ты пойдёшь работать в зал, когда люди начнут собираться.       Хотя информации слишком много для его всё ещё раскалывающейся головы, Эйс изо всех сил старается по крайней мере делать вид, что понимает, так что в очередной раз кивает. Однако уставший разум всё-таки начинает уносить его куда-то далеко от объяснений босса, заставляя бороться с зевотой. Эйс незаметно подавляет рвущийся наружу зевок и фокусирует расплывающийся взгляд на разноцветных стеклянных бутылках на полках позади барной стойки. Он уже давненько не напивался в стельку и уж точно теперь не планировал, когда дома его ждал младший брат. Конечно, иногда возникало жгучее желание по-старинке утопить всю свою скорбь и боль в алкоголе, закинуться таблетками поверх этого и забыть обо всех и обо всём на ближайшую неделю, но такого он позволить себе уже не может. Только не когда у него снова есть человек, который нуждается в нём и любит его. Больше нельзя.       - Кстати говоря, часто бываешь в барах? – Марко вырывает его из мыслей кажущимся внезапным вопросом.       - Предпочитаю пить дома, - отвечает Эйс, качая головой. – А зачем спрашиваете?       - Было бы легче объяснять, - блондин пожимает плечами в то время как достаёт из-под стойки набор для смешивания коктейлей и раскладывает на поверхности, чтобы Эйс посмотрел. Ничто из этого, кроме шейкера, вообще не кажется ему знакомым, но он всё же пытается сохранить лицо и не паниковать раньше времени. И не с таким справлялся.       - Ну я же не тупой.       - Конечно же, нет, - Марко едва заметно вздыхает, но уголки его губ слегка приподнимаются в подобие улыбки. – Но объясню я только один раз. Сегодня можешь спрашивать меня сколько угодно, но после меня уже рядом не будет. В помощь будет только книжка с рецептами.       Сказав это, босс без дальнейших отлагательств приступает к смешиванию какого-то коктейля, дотошно разъясняя каждое своё действие. Умелые руки двигаются быстро, замедляясь в моменты, когда требуется визуальное подкрепление. Эйс правда старается запомнить все его инструкции, но пульсирующая головная боль усложняет ему задачу. Наверное, стоило взять пару таблеток с собой, но теперь уже поздно сожалеть.       - Вот так, - Марко ставит перед ним стеклянный стаканчик, внутри которого напиток желтоватого цвета, а на ободе – тонкая долька лайма. «Маргарита». – Теперь твоя очередь.       Эйс вздыхает, занимая место блондина за стойкой. Все нужные ингредиенты уже стоят тут, ему просто нужно повторить всё, что показывал ему Марко несколько минут назад. К тому же, если он напортачит с грёбаной «Маргаритой», это будет пятном на его репутации. Сконцентрироваться на приготовлении немного трудно под внимательным взглядом руководства, но Эйс берёт себя в руки и приступает, внутренне молясь, чтобы не напортачить сильнее дозволенного. Когда он наконец подаёт коктейль, тот выглядит немного по-другому, и остаётся надеяться, что хотя бы на вкус будет ничего. Марко отпивает немного, беря пробу.       - Неплохо, - выносит он вердикт. – А теперь сам попробуй оба и сравни.       Эйс подчиняется и делает, как сказано. Его собственный напиток кажется более креплёным. Надо было добавлять меньше текилы.       - Понял, - отвечает он, признавая собственную капитуляцию. – В следующий раз постараюсь лучше придерживаться рецепта.       - Всё нормально. Некоторым нравится покрепче, - говорит Марко перед тем, как осушить свой стакан. Зажёвывая долькой лайма, он кивает на оставшийся коктейль, будто бы предлагая последовать его примеру.       - А нормально пить на работе? – нерешительно спрашивает Эйс на всякий случай. Вероятнее всего, это немного поможет его головной боли, так что отказываться он не планировал, но и произвести впечатление алкоголика в первый же рабочий день не хотел, потому что хотя бы им не являлся. В отличие, правда, от другого.       - В образовательных целях, - пожимает плечами Марко. – Можно пропускать по стаканчику-другому за смену, если это не влияет на твою работоспособность. Некоторые клиенты будут предлагать выпить с ними. Если не видишь ничего подозрительного или только что принёс им бутылку, то пить можно, если есть желание. Но если упустил из виду стакан или бутылку хотя бы на минуту, то лучше этого не делать.       - А что, уже были какие-то инциденты? – осторожно интересуется Эйс, обводя подушечкой пальца край пустого стакана. Раз уж босс предупреждает о таком, то по крайней мере хоть раз, но подобное должно было случиться. Или же он говорит, исходя из собственного опыта? Хотя, он наоборот больше кажется тем, кто подсыпет кое-что в чужой напиток, пользуясь своим спокойным и собранным видом для отвлечения подозрений.       - Не то что бы, - отвечает Марко немного уклончиво. – Но мы же всё-таки в ночном клубе. И не все посетители хорошие парни, верно? Мне нужно, чтобы ты постоянно держал это в голове.       Эйс молча кивает. Верно. Клубы и запрещённые вещества всегда идут рука об руку, кому как не ему знать об этом. Отрицать эту связь было бы глупо, но по крайней мере Марко честен, что не может не радовать. На этом разговор заканчивается, и они принимаются за последние приготовления к открытию. Вскоре появляются первые ранние посетители, и в следующие пару часов Эйс проводит за барной стойкой с Марко, смотря как тот умело намешивает разные коктейли. Время от времени босс позволяет ему сделать что-то более-менее лёгкое, и с каждым разом Эйс справляется всё лучше, хотя и продолжает немного ошибаться тут и там. Все разговоры Марко тоже берёт на себя, так что Эйс может насладиться молчанием, пока может, и тихонько протирает и ставит на места разнокалиберные бутылки с алкоголем и сиропами. Даже находится время отправить сообщение Луффи, чтобы тот не ждал его сегодня. Брат отвечает почти мгновенно: он уже дома и успел поужинать, так что одной причиной для волнений меньше.       В какой-то момент Марко вручает ему пару лимонов, чтобы подготовить на кусочки для сервировки, и Эйс послушно принимается резать их на более менее тонкие дольки. Громкая музыка провоцирует периодические вспышки головной боли, а на задворках сознания всё настойчивее начинает мелькать мысль о весёлых таблетках, так что он старается всецело сфокусироваться на процессе, и ему даже это удаётся, как раз когда за его спиной раздаётся знакомый голос. Обернувшись, Эйс видит своего старого приятеля из бойцовского клуба и с трудом удерживает нож в разомкнувшейся на мгновение ладони.       - Эйс-кун! – окликает его Джимбей, выглядя таким же удивлённым этой случайной встрече. В последний раз они виделись довольно давно, кажется, пару месяцев назад, когда проводили дружеский спарринг. Эйс натягивает улыбку и приветственно махает ему свободной рукой, посасывая глубокий порез на указательном пальце. Лимонный сок попал в ранку и адски щиплет, но это как раз то, что нужно сейчас.       - Вы знакомы? – вздёрнув бровь, Марко легко открывает бутылку пива о край стойки и подаёт грузному длинноволосому мужчине напротив. Одними глазами Эйс показывает, что боссу знать, как и где они встретились, не обязательно, и Джимбей сразу схватывает, что от него требуется. Хотя они и не то чтобы много времени провели вместе, но почти всегда понимали друг друга чуть ли не с полуслова.       - Эйс мне помогал с машиной пару лет назад, - не моргнув глазом, врёт он. – И как-то так получилось, что мы иногда встречаемся пропустить по стаканчику-другому.       - Ты мне никогда не рассказывал, - шутливо упрекает его в ответ Марко, и Эйс спешит вернуться обратно к нарезанию лимонов. Хуже всего, что эти двое кажутся также хорошими знакомыми, судя по тому, как Джимбей умело и непринуждённо переводит тему разговора на что-то, касающееся только их, и дальнейший разговор уже протекает без его участия. С одной стороны, чувствуется облегчение, потому что ему бы не хотелось чтобы новый босс узнал о его маленьком хобби, и не только потому что это принесёт ему проблемы с работой, а потому что ещё и придётся объяснять, зачем он этим занимается. Это только его дело и всё на этом.       Второй раз он слышит собственное имя, когда Джимбей заканчивает второе пиво и встаёт со словами:       - Марко, не возражаешь если я украду Эйса на быстрый перекур?       Прежде чем ответить, босс переводит на него какой-то задумчивый взгляд.       - Да, без проблем, - наконец говорит он, протирая стакан. – Только ненадолго.       Когда они выходят на улицу, Джимбей сначала поджигает сигарету, зажатую между губ, глубоко затягивается и, выпустив густое облако дыма, поворачивается к Эйсу, притягивая его к себе за плечи. Его ладони широкие и горячие и, хотя Эйс и знает этого человека, всё равно подсознательно хочет отстраниться от прикосновения.       - Я тебе должен кое-о-чём рассказать, - склонившись к его уху, вполголоса объявляет Джимбей, и его дыхание обожигает неприкрытую шею. – Я уже хотел сам тебя искать, но хорошо, что мы сегодня встретились.       Услышав это, Эйс тут же напрягается, застыв с сигаретой, крепко зажатой между пальцев.       - Что случилось?       - Насчёт бойцовского клуба, - отвечает Джимбей расплывчато, как бы пытаясь подобрать слова. – Думаю, тебе лучше сейчас залечь на дно на пару недель. Или месяцев.       - Что произошло? – спрашивает Эйс ещё раз, но уже более требовательным голосом. Больше всего он ненавидит, когда люди начинают ходить вокруг да около, как будто это спасёт от получения плохих новостей. Джимбей чувствует его растущее беспокойство, но не торопится объяснять, вместо этого выигрывая немного времени в очередной глубокой затяжке.       - Есть человек, который хочет с тобой поговорить, и активно спрашивает всех о тебе, - говорит он наконец. – Он даже уламывал Шакки сказать, где ты живёшь, но она не сказала. Так что, я поэтому думаю, что тебе пока лучше на глаза ему не попадаться. Неясно, что именно он от тебя хочет.       Пытаясь скрыть дрожь в руках, Эйс прикуривает свою сигарету и делает нервную затяжку. Вот и всё. Предчувствие никогда его не обманывало, и вот теперь он точно нажил себе очередную проблему. Как бы ему ни хотелось забыть о той тревожной ночной встрече, сделать это теперь не удастся.       - Как его зовут?       Джимбей качает головой, глядя куда-то вдаль на угасающее солнце на городском горизонте.       - Это неважно, ты скорее всего и не знаешь его.       - Нет, это важно, - Эйс одёргивает его, нахмурившись. – Кто он?       - Тич.       - Mierda...       Несколько минут Эйс стоит неподвижно, пока они оба курят в тишине. Это оказывается не столько удивительным и неожиданным, сколько пугающим и предсказуемым. По-другому и быть не могло. Он с самого начала знал, что просто так не отделается. В памяти услужливо всплывает лицо человека, назвавшимся Тичем в ту ночь, и по телу пробегают мурашки. Он отчётливо помнит его запах, его прикосновения, мерзкий смех и тот самый взгляд, который не сулил ничего хорошего ни при каких обстоятельствах. Один только факт того, что Тич разыскивает его, ужасает, и это если не думать, что рано или поздно у него получится. Если бы дело касалось только Эйса, он бы не беспокоился так сильно. Ему не хочется… Нет, ему нельзя позволить себе потерять единственного брата только потому, что он связался не с тем человеком. Снова.       - Ты как будто бы знаешь его, - осторожно прерывает молчание Джимбей, щелчком отправляя окурок в мусорный бак. – Уже встречались?       Эйс медленно кивает, раздумывая, сколько может рассказать. Скрывать особо нечего, да и не было там чего-то компрометирующего.       - Это была очень недолгая встреча, - говорит он наконец, вытряхивая из помятой пачки вторую сигарету. Подрагивающие пальцы не могут высечь искру из зажигалки, и Джимбей без слов прикуривает ему. – Он словил меня вчера, когда я уже уходил, и начал затирать какой-то бред про то, чтобы я пошёл к нему в банду.       - Неудивительно. Поговаривают, что ты из Бёрджесса всё дерьмо выбил, - задумчиво протягивает Джимбей, и когда Эйс поднимает на него вопрошающий взгляд, прибавляет: - Громила в маске.       - Ах, этот… - Эйс припоминает только ужасный запах пота, исходивший от того человека, и его железную хватку, оставившую десятки синяков по всему телу. Он указывает пальцем на свою распухшую скулу: - Сумасшедший какой-то. Да и к чёрту его. Я просто не понимаю, почему Тич вцепился в меня как бешеная псина. Я уже тогда отказался, но он сказал, что даст мне неделю подумать. А теперь сразу ищет меня… Hijo de las mil putas!       Нервным движением зарываясь себе в волосы свободной рукой, Эйс чувствует, что ноги уже отказываются его держать, и опускается на корточки около влажной холодной стены. Сдерживаемая паника понемногу просачивается наружу.       - Mierda… No, esto es muy malo. Tengo que inviter algo, por qué…       Широкая ладонь ложится на плечо и осторожно потряхивает, выводя из оцепенения. Он тут же стряхивает с себя чужое касание, отстраняясь, чтобы упереться спиной о бетон.       - Эйс-кун, не надо так сильно переживать, - мягко говорит Джимбей, но в его голосе не слышно уверенности в собственных словах. – Я посмотрю, чем могу помочь, но тебе сейчас просто нужно не попадаться ему на глаза, и тогда он, возможно, бросит эту поганую затею.       - No sé… - покачиваясь, Эйс встаёт на ноги. Взгляд не фокусируется ни на чём вблизи, так что он просто невидяще смотрит в пространство перед собой, пережидая пляшущие цветные пятна. Если придётся, он убьёт его своими собственными руками. В конце концов, не впервой. – Всё было бы гораздо, блять, проще, если бы у меня не было брата, которого я вообще не хочу, чтобы это как-то касалось. Мне слишком хорошо известно, что такие мрази как Тич делают, если всё идёт не так, как они хотят.       - Не надумывай, ничего плохого ещё не случилось, - Джимбей всё ещё пытается успокоить его, но звучит до сих пор неубедительно. – В крайнем случае… Я так, на всякий пожарный говорю, но ты – никому. Если дела пойдут прям совсем плохо, можно попросить Марко помочь.       Эйс скептически фыркает.       - А он кто такой, чтобы справиться с этим?       На секунду Джимбей колеблется.       - У него есть… связи, так скажем, - объясняет он наконец, подобрав слова. – До того, как открыть тут бар, он и сам, в общем-то, крутился в криминальных кругах. Но только не говори ему, что это я сказал. Вообще не показывай даже, что знаешь, лады?       Только этого хватало. Конечно, глупо было бы рассчитывать на то, что владелец ночного клуба окажется в прошлом священником, но чтобы так… Очень тянет схватить Джимбея за грудки и расспросить подробнее, на что он подписался, но что-то подсказывало, что ответов ему не получить.       - Хорошо?.. – Эйс машинально соглашается, пока новая информация всё не может уложиться у него в голове. Что за человек его новый босс? Чувствовалось, конечно, что за этим его спокойным и собранным фасадом что-то скрывалось, но он никак не ожидал чего-то подобного.       - Раз понял, вот и умница. Что-нибудь придумаем, - Джимбей хлопает его по спине и подталкивает к дверям. – Давай уже обратно, а то он за нами сам придёт.       Оставшаяся часть ночи проходит без происшествий. Поначалу Эйс снова и снова прогоняет в уме полученные новости, пытаясь прийти хоть к какому-то более-менее приемлемому выходу, но чем больше людей приходит в бар, тем громче становится музыка, тем чаще мигает свет, и в конце концов он позволяет себе потеряться в этой какофонии окружающего веселья. В его голове ни единой мысли, когда он улыбается во все тридцать два посетителям, обслуживая столики один за другим. Он смеётся и шутит с ними, даже пару раз выпивает за компанию и полностью игнорирует чужие руки, то и дело хватающие его за зад, когда он проходит мимо. Всё в порядке. Если этого не замечать, этого всё равно что и нет.       Только когда последние клиенты расходятся по домам и клуб окончательно пустеет, Эйс возвращается в реальность, и все подавленные эмоции и усталость обрушиваются на него разом. Чувствуя слабость в дрожащих коленях, он опускается на ближайший стул, отбрасывая блокнот с заказами на неубранный стол, и откидывает голову назад. Буравя пустым взглядом потолок, пытается уложить в голове всё произошедшее за день, но уставший разум сопротивляется, посылая резкую вспышку головной боли.       Марко неслышно появляется из ниоткуда и смотрит на него сверху-вниз.       - Всё в порядке? – спрашивает он в то время, как его рука быстрым мягким движением убирает волосы с глаз Эйса. Тяжело вздохнув, тот нехотя встаёт, разминая шею.       - В норме. Чувства немного странные, но я привыкну.       - Ты хорошо справился, - одобряюще говорит Марко. – Не ожидал, что ты станешь новым любимчиком у посетителей всего за одну ночь.       - Почему это? – спрашивает Эйс. Голова всё ещё слегка кружится от алкоголя, но по крайней мере ломает уже не так сильно.       - Ну, по крайней мере человек десять просили меня дать им твой номер, - блондин пожимает плечами, и по его отсутствующему выражению лица невозможно понять, шутит он или говорит правду. – Я не дал, потому что у меня и самого его нет.       - Que pendejo, - Эйс скрещивает руки на груди. – Это завуалированная просьба или вам просто нравится злить людей своими приколами?       - Первое, - отвечает Марко, даже не моргнув глазом. – Может, немного второе. Но если серьёзно, я бы никогда такого не сделал. Я уважаю твою приватность так же, как и любого другого работника здесь.       - Спасибо, наверное…       И всё-таки он странный. Может быть, это обманчивое первое впечатление, но он не совсем создавал впечатление человека с криминальным прошлым. Марко вежливый, сдержанный, ещё ему ни слова плохого не сказал, хотя возможности были. Буквально ничего не выдаёт в нём бывшей связи с преступностью, за исключением, разве только, кусочка татуировки, которая может оказаться и самым обычным ни к чему не причастным рисунком. Погружённый в свои мысли, Эйс следует за боссом к подсобке, где тот вручает ему швабру, салфетки и моющие средства.       - Надо прибрать тут всё и уже можем закрываться, - объясняет он. – Воду можешь набрать в туалете для персонала, вот ключи, сделаю тебе отдельную пару как будет время. Я пойду разберусь с бумагами и спущусь к тебе минут через тридцать.       - Не торопитесь, - отвечает Эйс, тихо вздыхая от мысли об объёме предстоящей работы. – Я всем займусь.       - Тогда рассчитываю на тебя.       С уборкой Эйс справляется довольно быстро, подгоняемый желанием наконец-то сесть и дать ногам отдых. Вернув все вещи в подсобку, он возвращается к барной стойке и обрушивается на стул. Начинает накатывать сонливость, а веки предательски тяжелеют, но спать пока нельзя. В поисках чего-то, чем можно отвлечь себя от усталости, Эйс натыкается на книгу с рецептами коктейлей, которую Марко презентовал ему в начале смены. Перелистывая страницы, он видит тут и там оставленные карандашные заметки на полях, но почерк такой плохой, что вчитываться не получается. В конце концов всё это только больше нагоняет сон, и, моргнув в очередной раз, Эйс прикрывает глаза на пару секунд дольше.       А открывает их уже в совершенно другом месте. Помещение без окон, глаза слепит свет нескольких высоких ламп, воздух спёртый и трудно дышать. Грубые сильные руки больно выкручивают его собственные за спиной, ограничивая движение, но Эйс и так не может шевельнуться, придавленный чужим весом. Однако он всё же пытается высвободиться, отчаянно брыкаясь и извиваясь. В какой-то момент ему удаётся вырваться, но в следующую же секунду его снова ловят и бросают на пол, и, прежде чем он может осознать происходящее, слышится сухой треск, а затем левая рука вспыхивает дикой болью, пульсирующей обжигающими волнами от локтя, в котором он видит острый кончик кости, прорвавшей кожу. От этого вида к горлу подкатывает тошнота, но выходит только сдавленный крик, когда те же руки рывком сдирают с него штаны вместе с бельём, окончательно оставляя его незащищённым, открытым и уязвимым. Провода на полу впиваются в бёдра, когда его снова прижимают сверху и грубые руки широко раздвигают его ноги. Эйс снова и снова пытается сбросить с себя чужой вес, но боль от сломанного локтя уже не даёт ему двигаться так же резво, и вскоре нижняя часть тела разрывается резкой болью, когда чужая разгорячённая плоть рвёт его изнутри.       «Ну и что теперь, Эйс?»       Вспышка. Внутри его заполняет что-то горячее и тягучее, стекая наружу по бёдрам.       «Уже не такой смелый, Эйс?»       Вспышка. Похоже, что на секунду он теряет сознание, потому что когда в следующий раз может открыть глаза, то оказывается всего в паре сантиметров от отвратительного искажённого лица с частоколом редких зубов в раззявленном искривлённом рту. Инстинктивно, не думая ни мгновения, он с невероятным усилием заставляет себя резко поднять голову, сталкивая их лбы вместе.       «Эйс! Остановись, пожалуйста!»       Горячая кровь брызгает на его собственное лицо, когда он снова и снова бьёт первым попавшимся предметом по уже раскроённому черепу.       «Он уже умер, Эйс!»       Эйс!       Эйс?       Эйс.       - Эйс… - широкая холодная ладонь ложится ему на плечо и трясёт, вырывая из сна. Испуганный, Эйс тут же вскакивает на ноги, сбросив постороннее касание. Всё ещё тяжело дыша от пережитого воспоминания, он никак не может отделаться от чувства, что будто бы в нос всё ещё лезет запах пота с мерзким одеколоном и смешанный с кровью. Ему требуется пара дополнительных секунд, чтобы окончательно прийти в себя и понять, что перед ним стоит всего-навсего Марко, который смотрит на него с каким-то обеспокоенным выражением. Едва уловимая тень ложится на его лицо, когда он осторожно спрашивает: - Плохой сон приснился?       - Вроде того… - признаётся Эйс, с усталым вздохом прикладывая подрагивающую ладонь к лицу. – Простите, я всё-таки задремал.       - Всё хорошо, с кем не бывает, - Марко мягко кивает, обходя барную стойку, и указывает на раскрытую книгу на столешнице. – Ну и как оно? Освоился немного за баром?       - Думаю, да. По крайней мере, уже не так сложно, как казалось в первые пару часов.       - Тогда, последнее на сегодня, - Марко берёт книгу, быстро пролистывая страницы, и возвращает на стойку. На раскрытой странице помещается несколько рецептов, и Марко пальцем указывает на один рядом с картинкой оранжевого коктейля в низком стакане, украшенного кусочком ананаса. – Вот этот, пожалуйста.       Посмотрев на название, Эйс не мог удержаться от лёгкого смешка.       - Феникс, - читает он, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в улыбке. Украдкой взглянув на босса, он ещё больше убедился, что ему это даже подходит. Может быть, дело в причёске. – Конечно, одну минуту.       Подглядывая в рецепт, Эйс подготавливает всё необходимое: кокосовый ром, ананасовый сок, гранатовый ликёр и немного льда. Когда он сверяет пропорции, карандашная заметка привлекает его внимание: всё тот же ужасный почерк, которым исписана вся книга, но тут хотя бы можно прочесть написанное. Двойной ром для Марко. А рядом так же ужасно нарисовано лицо, однако, очень напоминающее сидящего перед ним человека. Должно быть, это всё причёска. Это очень глупо, но улыбка снова сама появляется на лице. Несмотря на опасения, всё получается очень даже слаженно. Под внимательным взглядом блондина Эйс наливает в шейкер жидкие ингредиенты, не забывая про дополнительный ром, и старается хорошенько всё встряхнуть. Левый локоть даёт о себе знать тупой болью, которая усилилась после кошмара, но Эйс игнорирует это, пока может, и продолжает перемешивать. Решив, что достаточно хорошо проделал первый шаг, он откладывает шейкер в сторону и берёт гранатовый ликёр, сначала наливая в стакан его, а затем добавляет смешанные ром с соком. Закончив с основным, Эйс берёт из холодильника кусочек ананаса из оставшихся нарезанных и украшает коктейль, пристраивая фрукт на ободке.       - Provecho! – Эйс подаёт стакан Марко, который принимает его с лёгкой улыбкой. Сделав глоток, он останавливается на секунду, чтобы оценить вкус под напряжённым взглядом Эйса, готового к любому вердикту кроме удовлетворительного кивка прежде чем залпом осушить остаток.       - Неплохо, - говорит он наконец. – Есть ещё один рецепт этого же коктейля, который поджигается. Как-нибудь покажу. Ну а сейчас напоследок…       Марко поднимается на ноги и жестом предлагает поменяться с ним местами. Эйс слушается, занимая стул босса, и теперь уже смотрит, как он сам что-то готовит. Его руки двигаются быстро и умело, движения выверены годами практики, и Эйс глазом моргнуть не успевает, как к нему пододвигают высокий тонкий стакан, наполненный оранжево-розоватым напитком со льдом и долькой лимона на ободке.       - Что это? – спрашивает он, ткнув коктейль пальцем. – Хотите, чтобы я повторил?       - Нет, - Марко качает головой, облокачиваясь на барную стойку. – Это для тебя. За успешно отработанную первую смену.       Это уже что-то новенькое. Не каждый день можно получить поощрительный напиток от своего босса. Точнее, такого никогда и не было. Недоверчиво взглянув на стакан и на Марко, он всё равно решает попробовать. По крайней мере, он не видел, чтобы блондин успел подмешать туда чего-то подозрительного. На вкус коктейль полусладкий, остающийся горчинкой грейпфрута на корне языка, но это не портит, а наоборот дополняет общее цитрусовое послевкусие.       - Этот называется «Светлячок», - объясняет Марко, наблюдая как Эйс медленно пьёт. – Думаю, тебе подходит.       - Почему?       Марко без слов пожимает плечами в ответ.       - Наверное, просто так. Ты мне напомнил светящуюся букашку, когда кружил между столами в зале. В хорошем смысле, конечно же.       - Спасибо, наверное…       Эйс опускает взгляд на оставшийся напиток в стакане. Неплохо было бы закинуться всем, что у него осталось в верхнем ящике комода, и не проснуться. Всё становится страннее и страннее день ото дня. Сначала Тич. Потом Марко. Оба влиятельные и довольно сильные личности, такие, что думать даже тошно. Оба связаны с преступным миром, если верить словам Джинбея. И Эйс, который застрял между молотом и наковальней, потому что не понимает, как ему быть дальше и что всем от него надо.       Вздохнув, Эйс допивает коктейль и отставляет стакан в сторону. Он обязательно со всем разберётся, но не сегодня. Ночь и так была слишком длинной.