1. Новое изобретение Роберта.

Весна, 2038 год.

Весна приходила тихо — с каплями дождя на оконных стёклах, с влажным воздухом по утрам и мягкими, туманными рассветами. Томас сидел за столом в столовой BOBSOC'а и пил чёрный чай. Его взгляд был сосредоточен на книге, которую он читал уже в третий раз. Да, он знал сюжет наизусть, но всё равно возвращался к ней снова и снова — то ли из-за уюта знакомых страниц, то ли потому, что других книг у него попросту не было. Внезапно в столовую влетел Роберт. Он буквально вбежал как буря — с распахнутым белым халатом и лихорадочным блеском в глазах. — Том! Том, ты тут? — закричал он и заметил друга. Не теряя ни секунды, Роб схватил его за руку. — Пошли! Я тебе кое-что покажу! Том вздрогнул от неожиданности и чуть не опрокинул чашку. — Эй, ты чего, Роберт? Остынь. Я чай пью. — Да брось ты свой чай! Ну же, Том, серьёзно, это важно! — он тянул его за рукав. — Ладно-ладно… — пробормотал Томас, встал, взял книгу под мышку и пошёл за другом. — Только можешь не тащить меня за руку, я не убегу. — Нет уж, ты слишком медленный! — протянул Роберт, хихикнув, и продолжил тащить его за собой, как ребёнок, уводящий родителя на аттракцион. Томас тяжело вздохнул: — Ты ведёшь себя как десятилетний. — Потому что я счастлив! — радостно отозвался Роберт. Они шли по коридорам BOBSOC'а, мимо сотрудников, которые сдержанно кивали Томасу и с интересом косясь на Роберта. Некоторые тихо перешёптывались, видя, как тот волокёт своего угрюмого друга куда-то с блеском в глазах. А Том, краснея, старался не встречаться ни с кем взглядом. Наконец они остановились перед неприметной дверью на нижнем этаже. — Что это за место? — спросил Том, с подозрением глядя на металлическую табличку с надписью «Служебное помещение». — Заходи и сам увидишь, — Роберт широко распахнул дверь. Комната была чистая, стерильная. Белые стены, серый пол, металлический блеск оборудования и характерный запах антисептика. Вдоль стен стояли шкафы с медицинскими приборами. А в центре комнаты возвышалась капсула, внутри которой виднелась фигура человека. Том резко остановился. — Боже, Роб, куда ты, чёрт подери, меня привёл? Это.. человек? — спросил блондин, глядя на капсулу. — Это не просто человек! — с восторгом сказал Роберт. — Это моё новое изобретение! Машина для клонирования! Я использовал своё ДНК и… клонировал себя! Представляешь?! — Подожди. Ты серьёзно? Ты клонировал… себя? — Том нахмурился. — Но… клон… это же девушка. — Что?.. — Роберт замер и уставился на капсулу, как будто только сейчас заметил. — Что?! Да ну на… — Он подбежал ближе, и его лицо побледнело. Роберт неловко почесал затылок: — Я… я не знаю, как это произошло. Всё было запрограммировано правильно, я проверял… Может, ошибка в расчётах? Или… или материал дал сбой? — Удачи, — буркнул Томас и развернулся. — Разбирайся со своей «дочкой» сам. Он ушёл, оставив Роберта в растерянном молчании.

***

Пару дней спустя.

Столовая. Обеденное время. Томас вновь сидел в своём излюбленном углу, подальше от всех. Он ел молча, читая очередную книгу по инженерии. Остальные знали: если Том сидит один — лучше его не трогать. Он сам так решил. Говорил, что не любит, когда ему мешают во время еды. Однако его одиночество прервалось появлением Роберта, который опустился на стул напротив с кружкой кофе в руке. — Ты выглядишь как зомби, — начал Роберт, оглядев друга. — Ты когда последний раз спал? Том промолчал, сделал глоток своего кофе и поморщился: — Ненавижу этот напиток. — Тогда зачем ты его пьёшь? — Чтобы не уснуть во время работы, — пожал он плечами. — Ну, и чтобы не слушать твои комментарии. — О, у нас тут философ, — усмехнулся Роберт, но затем помрачнел. — Слушай… Ты же тогда спросил про клона. Я… кое-что хотел сказать. Том медленно оторвал взгляд от книги: — Ну? — Она… уже не в капсуле. Я перенёс её — пока она в отключке. Дышит, пульс ровный. Я оборудовал для неё отдельную комнату… Том нахмурился: — И?.. — И она… не такая, как я. Даже внешне — черты лица, волосы… Они более кудрявые, что-ли? И у неё есть пару дефектов.. Шесть пальцев на каждой руке вместо пяти, а ещё маленький рост, она ниже меня, хотя так быть не должно! — объяснил Смит. Том не ответил. Он снова уткнулся в книгу, но слова уже не воспринимались. Перед глазами стояла капсула, стерильная белизна, и чья-то женская фигура в полусне. — Лучше собеседника в мире нет... Я пошёл, — тихо сказал Роберт, вставая. — Нужно кое-что доработать. Чтобы в будущем не было таких вот… сюрпризов. Он похлопал Тома по плечу и ушёл. Том замер, чувствуя, как след от чужой ладони на плече постепенно остывает. И вдруг понял, что взгляд застыл на середине предложения, а смысл прочитанного давно выветрился из головы. В идеально отлаженном ритме его жизни что-то незаметно, но бесповоротно дало трещину. Он ещё не знал, что именно, но чувствовал: как прежде уже не будет.

***