Глава 6

      — Я серьёзно, Мира, — предостерегает Бреннан. — Если всё испортишь, я ничего не скажу, когда Риорсон захочет тебя изгнать.       Мира закатывает глаза. — Приятно знать, кто фаворит.       — Это очень мило слышать от тебя, сестра. — Его ухмылка самодовольная, всезнающая. Она размышляет, не слишком ли поздно тащить его на маты после этого.       Большую часть времени она, блядь, ненавидит всю эту фигню с извинениями. Она ненавидит пресмыкаться. Она ненавидит оправдывать свои действия и говорить о своих чувствах, а потом слушать, как человек жалуется на то, какой он обиженный. Обычно это выводит её из себя до слёз, и она предпочтёт поплясать вокруг этого и отбросить это за спину. В конце концов, она всадница; каков шанс, что она провела остаток своей ограниченной жизни, прислуживая какому-то идиоту?       Как правило, её младшая сестра является исключением из этого правила.       Недели холодной, жесткой дистанции между ней и Вайолет были чертовски отстойными. Да, она не очень хорошо отреагировала, когда Ви усадила её и Брена и рассказала им о ребёнке. Она могла бы справиться с этим лучше. Она определённо могла бы держать некоторые свои мысли при себе. Ви явно нервничала и просила о помощи, впервые в своей проклятой жизни, а Мира всё испортила. Потом Ви не захотела смотреть на неё, и это было единственным подтверждением, которое было нужно Риорсону, чтобы стать ещё большим мудаком, чем обычно, и все остальные в доме поняли намек, чтобы тоже подвергнуть Миру дискриминации.       Попытка убийства была чертовой проверкой реальности; слава богу, она уже была в Аретии, когда это произошло, иначе она почти уверена, что никто бы не пропустил её через ворота, чтобы она увидела Ви сама. Её сестра была в порядке, конечно, но это было доказательство того, что Мире действительно нужно было вытащить голову из задницы. Когда стало очевидно, что Риорсон не готов подпустить её близко к Вайолет, как бы любезно Мира ни просила, она вместо этого обратилась к Бреннану, который неохотно выступил посредником в организации этой встречи.       Теперь ей приходится назначать встречи только для того, чтобы поговорить с младшей сестрой.       «Это может быть указанием на то, где ты перешла границы», — беспомощно подсказывает Тейн.       «Я знаю», — огрызается Мира. — «Это просто — чушь».       «Даже без своих драконов твоя так называемая младшая сестра теперь значительно превосходит тебя по рангу. К сожалению, королева может делать то, что пожелает».       «Разве я этого не знаю?»       Бреннан останавливается у двойных дверей, ведущих в кабинет, который раньше принадлежал Фэну Риорсону, а теперь технически принадлежит королевской чете, но да, каждый, у кого есть хоть капля мозгов, здесь знает, что Вайолет — единственная, кто командует в этой комнате.       — Я знаю, что ты не рада всему этому, — напоминает он ей, примерно в тридцатый раз с тех пор, как они узнали, что их младшая сестра случайно забеременела в самом конце войны. — Но это всегда был выбор Ви-Ви. Не Ксейдена, не Ассамблеи, не наш. Её.       Мира переминается с ноги на ногу. — Я это уже знала.       — Хорошо. Убедись, что ты, чёрт возьми, это запомнишь. — Строгий взгляд Бреннана яростен и суров. Он поднимает кулак и стучит — два быстрых удара, один более длинный удар — используя ритм, который трое детей Сорренгейл использовали в детстве. Они ждут, возможно, тридцать секунд, прежде чем двери откроются с другой стороны; Риорсон небрежно развалился в дверном проеме, его тёмные глаза сузились, когда он хлопнул глазами по Мире.       — Я хочу увидеть свою сестру, — начинает Мира.       — Может, стоит начать с того, чтобы метнуть мне в лицо кинжал? — сухо парирует он.       — Она будет вести себя наилучшим образом, — обещает Бреннан. — Дай нам двадцать минут на семейное собрание?       — Я законно являюсь частью этой семьи, — говорит Риорсон, потому что, конечно же, так оно и есть.       — Но ты не член клуба «Отпрыски Сорренгейл», — похлопывает его по плечу Брен. Очевидно, они уже обсудили детали, потому что Риорсон смягчается и отходит в сторону гораздо раньше, чем Мира ожидала.       — Я обещал скормить тебя Андарне, если ты снова заставишь мою жену плакать.       Она закатывает глаза. — Пустые угрозы.       «Ты уже знаешь, что меньший из драконов твоей сестры — более темпераментный», — советует Тейн. — «Я бы не дразнил Риорсона, будь я тобой».       «Ты можешь победить её», — подбадривает Мира.       «Я бы предпочел не оскорблять Тейрна и Сгаэль. В отличие от тебя, я знаю, когда нужно сохранить достоинство и отступить от боя, в котором я не могу победить».       — Чёрт возьми, Мира, — бормочет Брен. — Вы двое можете устроить соревнование по измерению членов, как только проясните это с Ви-Ви.       Риорсон впускает их в кабинет, ещё раз пронзив их взглядом, но, к счастью, не следует за ними; Мира следует за Бреннаном, и впервые с тех пор, как Брен сообщил ей, что встреча с Ви подтверждена, в её животе поселилось дурное предчувствие.       Прошло около пяти недель с тех пор, как она последний раз была в этом офисе, но мало что изменилось; карты и списки, книги и стопки бумаг, ревущий камин, окружённый аккуратно кожаными диванами, переполненный стол, коллекция портретов в рамах на задней стене. Мира почти уверена, что есть добавление её собственного отца, которого не было там раньше, гордо спрятанное между изображениями Фэна Риорсона и Лиама Майри.       За столом, удобно устроившись на подушках и меховых покрывалах, сидит её младшая сестра. Никакой диадемы, никаких мехов, никаких доспехов или нарядов, указывающих на её положение.       Вайолет не улыбается. — Ты хотела меня видеть?       У Миры перехватывает горло. — Эй, Ви. — Она путается. Она провела весь день, репетируя, что именно сказать, но, конечно, всё вылетает из головы, как только она оказывается под парализующим взглядом сестры. — Мне правда чертовски жаль.       И тут она разрыдалась.       (Прошло семь лет с тех пор, как она плакала в присутствии ещё одной живой души.)

***

      Было бы легче ненавидеть Риорсона, если бы он не заботился о её сестре так, как она всегда заслуживала, но никогда не получала.       И да, это включая тот факт, что он вложил в нее ребенка до её двадцать четвертого дня рождения. Ублюдок. Неважно, как сильно Ви настаивает, что это был несчастный случай и уж точно не то, что кто-то из них хотел, это не мешает Мире хотеть ударить его по лицу — снова — каждый раз, когда она видит этого тупого Риорсона. Брену пришлось отговаривать её от крика на него — снова — несколько раз, благослови его Боги, твердо утверждая, что у Вайолет и так достаточно забот между незапланированной беременностью, собственным здоровьем и обучением тому, как править королевством.       Ви перенесла беременность относительно хорошо, учитывая все обстоятельства её истории болезни, до покушения несколько недель назад. Как сообщается, её никто не заставлял, но она больше не отлучается далеко от дома Риорсонов, тихо перемещаясь между своими покоями, тронным залом для заседаний Ассамблеи и ротондой, когда Тейрн и Андарна прилетают из гнездовых долин драконов, чтобы навестить её. Нагрузка от веса ребенка на её суставы слишком ненадежна для неё, чтобы совершать более длительные прогулки, не то чтобы кто-то был заинтересован в том, чтобы рисковать слишком далеко, когда на улице такой чертовски холодный воздух. Библиотека, конечно, раньше была в уравнении, но Риорсон переместила все свитки по своему выбору в их покои, когда Ви начала проводить всё больше и больше времени прикованной к своей кровати.       По крайней мере, это адский треск задницы тиррских зим, когда им везёт получать несколько часов серого солнечного света каждый день, а казармы и павильоны для собраний переполнены фермерскими семьями с верхних гор; дом Риорсонов открыт для тех, кто пытается спастись от смертельных условий. Это отвратительные условия для полётов — Риорсон фактически приземлил своих всадников до тех пор, пока не пройдут следующие метели, и поскольку она теперь подчиняется ему, это касается и её. Чёрт.       Она также узнает, что комментарии тиррийцев о том, что они проводят зиму, занимаясь сексом и борьбой, не совсем преувеличены. Мира не настолько глупа, чтобы спать с кем-то в доме Риорсонов или казармах, прекрасно понимая, что это быстро дойдёт до Брена или Ви, но она чешет эту царапину, когда её размещают в другом месте. Пока она находится на земле в Аретии, она сосредотачивается на тренировках, спаррингах и попытках наверстать упущенное время с Ви.       Покушение на жизнь сестры более или менее вытащило голову Миры из задницы; потребовалось несколько дней, чтобы задержать Ви, достаточно долго для приличного разговора по душам, без того, чтобы кто-то угрюмо вертелся вокруг (см.: Риорсон) или вмешивался в их разговор с какой-то новой теорией о мотивах убийцы. Вайолет не была такой всепрощающей, какой она могла бы быть когда-то, давным-давно, и определённо потребовалось несколько недель унижений, чтобы вернуться на ту же страницу, но это того стоит — снова быть вовлечённой в жизнь своей сестры.       Сегодня чертовски дико — снежные бураны, воющий ветер, замёрзшие волны в гавани внизу — поэтому Мира нанесла визит в покои сестры, зная, что её суставы ещё больше не справляются с этой ужасной холодной погодой. Она застает Ви как раз вовремя; Риорсон ведёт её обратно с заседания Ассамблеи, поддерживая её вес, вероятно, больше, чем несколько месяцев назад, их головы склонены в разговоре. Как бы ей ни не нравился Риорсон, она может признать, что правители Тиррендора представляют собой то ещё зрелище: молодые, привлекательные, закалённые в боях. Тот факт, что они ждут первенца, тоже не мешает, ради династической преемственности или чего там ещё узколобые традиционалисты любят рассматривать беременность Вайолет.       Трудно догадаться, что Риорсон — король Тиррендора: он не заморачивается с церемониальными головными уборами или нарядами, обычно одет в меха и свои кожаные доспехи всадника, может, где-нибудь с тиррским гербом, если его можно прицепить. Одна из его жутких теневых штуковин-щупалец обвивается вокруг плеч Вайолет, как ручная змея, готовая нанести удар. Её волосы заплетены в толстую косу, закреплённую на месте булавками из слоновой кости — она подозревает, что это дело рук Риорсона, потому что он настоял на том, чтобы научиться, когда Ви была слишком больна, чтобы держать руки вертикально достаточно долго, чтобы сделать это самой, ещё во время войны. Она одета как тиррийская королевская особа — прекрасные меховые шкуры, длинный кардиган, расшитый её драконами, поверх тёмно-синего шерстяного платья, ещё одна серебристая тканая шаль, удобно подпоясанная выше её живота взаимосвязанными пластинами с защитными рунами, уши проколоты целебными серебряными пирсингами.       «Чёрт возьми», — думает Мира, — «Он играет в переодевалки с моей младшей сестрой».       «Я думал, тебе нравится, что он за ней присматривает», — грохочет Тейн. — «Решай, полковник».       Мира прочищает горло. — Могу ли я украсть тебя на несколько часов, Ви?       Вайолет поднимает взгляд, её лицо проясняется, когда они встречаются взглядами. — Если только это не подразумевает выход на улицу, тогда, конечно.       — Достаточно холодно, чтобы у меня отвалилась грудь, — усмехается Мира. — Я бы сказала, что это одна из моих лучших черт.       Риорсон усмехается, явно не соглашаясь, но своего мнения не высказывает. — Мы были на совещаниях весь день. Убедись, что она задрала свои чёртовы ноги, Сорренгейл.       Это самое лучшее благословение, которое можно получить от Риорсона в эти дни. Он, как известно, отказывался выпускать Вайолет из виду с момента покушения на неё и её ребёнка; слава богам, что они заперлись в помещении, иначе это было бы гораздо невыносимее, чем сейчас. Мира делает шаг вперед. — Тебе не нужно указывать мне, как заботиться о моей младшей сестре.       — Немного странно так называть беременную женщину, — шутит Риорсон. Он открывает дверь в палату для Ви, затем целует её в линию роста волос. — Дай знать, если что-то понадобится, дорогая.       — Ты можешь принести поднос? — Вайолет обращает на него свои большие, ланьи глаза; Мира про себя задается вопросом, осознает ли она, насколько парализующим является этот конкретный взгляд. Вероятно. Она определенно достаточно умна, чтобы использовать его, чтобы добиться своего; она определенно часто использовала его в качестве оружия, пока росла.       — Лепешка и чай? — предполагает Риорсон. Пряная лепешка, по-видимому, является пристрастием Ви во время беременности.       — И любые свежие фрукты, которые есть на кухне. И что-нибудь острое. — Ви озорно усмехается. — Ты чего-нибудь хочешь, Мира?       — Я в порядке, — пожимает плечами Мира. Честно говоря, она не отказалась бы от хорошего жирного сэндвича с курицей, но она знает, что даже запах мяса в последнее время делает Вайолет больной. Она может поесть позже.       — Я подниму этот вопрос, как только смогу, — тихо обещает Риорсон, прежде чем направить на Миру угрожающий взгляд; Ви простила её, но он определенно не простил её. Мира может с этим жить.       Мира скрежещет зубами, но заставляет себя выразить что-то более приятное, когда Ви бросает на неё вопросительный взгляд, провожая её в покои королевской семьи. — Что заползло тебе в задницу и сдохло?       «Твой выбор в спутнике жизни», — Мира хочет возразить, но не делает этого тактично. У Ви всегда было кровоточащее сердце, но в последние несколько недель она выведена из себя всем. К тому же, и Брен, и Риорсон оторвут ей голову за то, что она намеренно расстроила её.       — Схожу с ума без полётов. Держу пари, ты знаешь, как это бывает.       — Ооо, да. — Смех Вайолет крив и сочувствен. Оба дракона устроили бунт, отказываясь носить её, когда живот начал нормально показываться, ещё осенью, когда они всё ещё лихорадочно восстанавливались и запасались на зиму. Она защитно обхватывает свой живот. — В конце концов, это того стоит.       Конечно. Месяцы неспособности летать вообще, слишком хрупкая, чтобы выходить из дома, и в итоге лишённая сна и прикованная к извивающемуся, кричащему ребенку, которого Ассамблея захочет потрогать, если это мальчик, и демонстративно проигнорирует, если это девочка. Звучит как отличная сделка.       Мира благоразумно не озвучивает и этого.       Они садятся перед камином. Комнаты более аккуратные и не такие роскошные, как могла бы ожидать Мира. Гостиная уютная, всё заставлено книжными полками, мягкими диванами и пледами. Есть отдельная оружейная и гардеробная, главная спальня, а также четыре спальни поменьше, которые в настоящее время перепрофилированы, но Мира подозревает, что их будет занимать выводок племянниц и племянников дальше по дорожке. У них также есть обеденный стол, но в настоящее время он, похоже, используется как хранилище для всего того дерьма, которое, как она предполагает, вам дарят как королевской особе. Там гораздо больше уродливых ваз и шкатулок для драгоценностей, чем Мира когда-либо склонна сосчитать.       Есть также несколько подсказок о беременности Ви: книги о воспитании детей, корзина с детскими игрушками и одеялами, шкаф для оружия с замком, расположенный прямо за пределами главной спальни. Мире приходится перетасовать стопку бумаг с тиррскими именами детей, прежде чем она сможет опуститься в своё любимое кресло.       — Что думаешь об именах? — спрашивает она. Как бы ей ни было больно видеть свою младшую сестру в затруднительном положении, никто не может отрицать тот факт, что Ви рада ребёнку, тому, что она станет мамой. И даже если она ненавидит Риорсона из принципа, у неё достаточно веры, что он будет порядочным, вовлечённым родителем. Несомненно, ему придётся отвечать перед Тейрном и Андарной, если Ви не впечатлится его обязанностями по воспитанию детей.       Лицо Ви озаряется. — Мы уже говорили об этом. — Выражение её лица напоминает Мире о том времени, когда она была моложе и рассказывала ближайшему человеку о какой-то новой захватывающей теме, которую она обнаружила в Архивах в тот день. У неё всё ещё бывают такие приступы, в основном, когда она по колено в каком-то узком секторе истории или культуры Тиррендора, с которым она столкнулась. Она понижает голос: — Я думаю, все ждут, что мы назовем её в честь кого-то, кого мы потеряли, но для этого ещё слишком рано.       — Её? — ошеломлённо повторяет Мира.       — Ксейден был убеждён с тех пор, как живот начал расти. Отказывается слышать иное, — Вайолет ласково закатывает глаза. Мира даже не может притвориться, что она это предвидела: её мудак-зять ждёт маленькую принцессу, а не первенца мужского пола. Что, чёрт возьми, происходит с миром? — Драконы не говорили нам иного, поэтому он принимает это как истину.       — Ладно, — медленно говорит она. — Держу пари, Тэвис разочарован, что ты не будешь называть своего ребёнка Шрадхом.       — Гаррик станет крёстным отцом. Он может заткнуться и сесть. — Ви проводит рукой по животу. — Тиррийцы суеверны в таких вещах: предполагается, что нужно выбрать три имени и остановиться на одном в зависимости от того, родился ли ребёнок до восхода солнца, при свете дня или после заката.       — Так что это будет Роуз, Дэйзи или Лили, — невозмутимо говорит Мира, зная, как Ви не нравится, когда её называют в честь гребаного цветка. «Усыхающего», не меньше. Обычно единственный человек, которому, похоже, сходят с рук дерьмовые шутки про цветы, — это Риорсон.       Конечно же, Вайолет посылает ей узкий, злой взгляд. — Сорча, если она родится днём, Эшлинг, если до рассвета, и Астер, если она сова.       — Можно просто сказать три ради интереса и выбрать то, которое вам действительно нужно, — отмечает Мира. — К черту суеверия.       — Это важно для многих тиррийских семей, — утверждает Вайолет. — Кроме того, это не самый плохой обычай. Есть такой нелепый обычай, когда только Ксейдену позволено физически забрать меня. Типа, а что, если случится чрезвычайная ситуация?       — Потому что он папочка ребёнка? — предполагает Мира.       — Потому что я королева, — закатывает глаза Вайолет. — Это своего рода идея «матери рода», поэтому только король может нести мой вес.       — Это кажется глупым, — соглашается Мира. — Даже Брен не сможет этого сделать, если это экстренная ситуация?       — Технически это может быть кто-то другой из рода Риорсонов, — пожимает плечами Ви. — Так что это может быть Боди, но ему это запрещено из-за его фамилии.       Мира фыркает. — Это не кажется мне очень прогрессивным.       — Было бы хуже, если бы я вышла замуж за представителя Наваррской монархии, — отмечает Вайолет. — Я бы получила только титул консорта, и то, если бы ребёнок был мужского пола. Если бы у меня была маленькая девочка, то было бы вполне приемлемо развестись и откупиться, чтобы растить ребёнка одной, если только наваррский суд не захочет оставить её для брака по договорённости.       Мира содрогается от этой перспективы. — К чёрту это, — бормочет она, — Хотя тиррийцы практикуют браки по договорённости.       — Мы работаем над этим, — отмечает Вайолет. — Мы только что запретили любые договорённости с лицами моложе шестнадцати лет, и я готовлю ещё один указ, чтобы любая из сторон могла отказаться от брака без последствий. Ксейден, как ни странно, довольно щепетилен в этом вопросе.       Мира кривится от одного только упоминания о Катрионе мать её Корделле. Если эта сука подойдет к Ви, пока она беременна — или, не дай бог, после родов — она сама выпотрошит Кэт, и политические последствия будут прокляты. — Кэт что, разнюхивала?       — Она пыталась загнать в угол Ксейдена, когда он был на том саммите в Браевике, — раздражённо сообщает Вайолет. — Он, конечно, не стал бы этого делать. Он тут же запретил ей входить в Тиррендор.       Это искупает Риорсона. Незначительно. Меньше, чем на дюйм. Тейн хихикает над её мыслями. — Как долго?       — До пятого дня рождения ребенка. — Пять гребаных лет без пересечения с Катрионой Корделлой? Чертовски здорово. Надеюсь, она упадет со своего грифона до того, как истечет время. — Текарус, конечно, устроил истерику, но Боди разобрался с этим за нас. Сказал ему, что манипулятор эмоций с её историей не подойдет к наследнику, и это не подлежит обсуждению, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы научиться защищаться.       Мира беспокоится, закусывая нижнюю губу. — Есть ли вероятность, что Корделла могла нанять этого убийцу?       Глаза Вайолет широко распахиваются, как раз в тот момент, когда Риорсон выбирает этот момент, чтобы войти в гостиную, неся запрошенный Ви поднос. — Ты не первая с такой идеей. — Он ставит поднос с едой и чаем на журнальный столик. — Кровле было отправлено резко сформулированное послание, любезно предоставленное Имоджен Корделле.       — Имоджен угрожала Кэт? — интерпретирует Мира.       — Более или менее. — Ви наклоняется вперед, чтобы принять чашку чая, которую наливает ей Риорсон. — Хотя я не думаю, что это была она. Она хочет моё место больше всего на свете, а это невозможно, если она также уберет Ксейдена тем же броском.       — Она бредит, — откровенно говорит Риорсон, подбрасывая дрова в огонь своей слабой магией, прежде чем наклонить голову, чтобы поцеловать Вайолет в губы. Мира кривится и отворачивается. — Я буду спарринговаться с Гарриком в тренировочном зале. Дай знать, если я тебе понадоблюсь.       — С ней всё в порядке, Риорсон, — отмечает Мира.       — Он просто ведёт себя как наседка, — усмехается Вайолет, начиная сбрасывать с себя слои одежды, уютно устроившись у огня. — С нами всё будет хорошо, Ксейден. Мы просто болтаем о девчачьих глупостях.       — Моя точка зрения по-прежнему остается в силе, — бормочет Риорсон, проводя большим пальцем по щеке Ви, прежде чем развернуться на каблуках и выйти из комнаты.       — Он на грани, — бормочет Мира, когда он уходит. — Полагаю, на то есть веская причина.       На лице сестры появляется обеспокоенное выражение. — Мы до сих пор не знаем, кто послал за мной этого убийцу.       — Ты — королева Тиррендора, Ви-Ви, — не слишком мягко напоминает ей Мира. — Твоя девичья фамилия — Сорренгейл, и ты одна из самых могущественных всадниц на континенте. Не стоит из-за этого терять сон.       — Им был нужен ребёнок, а не я, — настаивает Вайолет.       — Я знаю, — вяло говорит Мира. Затем, не зная, что ещё сказать, она предлагает: — Ты будешь отличной мамой.       — Все так говорят, — ворчит Ви.       — Это правда. Ты уже лучшая из нас. — Мира нервно дергает один из носков. — Но, черт возьми, очки Риорсону за то, что он следит, чтобы Кэт не получила к тебе доступа.       — Тебе не обязательно всегда притворяться, что ты его ненавидишь.       — О, ты же знаешь, что я это делаю. — Она смеётся немного сардонически. — Но любая неприязнь к Риорсону всегда значительно перевешивается тем фактом, что ты моя младшая сестра.       Вайолет кривится. — Твоя младшая сестра, которая вот-вот родит. Тебе, возможно, придётся придумать для них какие-нибудь прозвища.       — Я могу вспомнить несколько. — Мира делает вид, что думает об этом. — «Личинка», «Опарыш», «Адское отродье». Что ты думаешь о «щенке»...?       — Технически это будущий наследник вашего королевства.       — Это также моя будущая племянница или племянник. — Она закидывает ноги на журнальный столик, стараясь держать свои ботинки подальше от подноса Вайолет. — Кстати, мне бы хотелось научить их драться.       Вайолет усмехается, ярче солнца, сияя, как богиня в свете костра. — Гаррик уже опередил тебя в этом. Он утверждает, что это его необходимые обязанности как крёстного отца.       — Он действительно это сделал? Этот маленький засранец.