Часть 14

      Всю следующую неделю Лисы тренировались к предстоящему матчу против Диких Кошек. Нервы были на пределе. На корте всё чаще слышались едкие комментарии в сторону других игроков. Но они пытались сохранять общность во время игры.       Кевин и Леона неосознанно находились вместе чаще, чем следовало. Это не укрылось от взгляда Нила, который не упускал возможности подначивать сестру по этому поводу. Ещё в детстве они научились говорить на языке жестов, когда не хотели быть услышанными. Сейчас это позволяло обмениваться комментариями так, чтобы их не поняли, хоть это и вызывало вопросы у сокомандников. Чаще всего Нил показывал «Я вас видел» или «Оставьте эти взгляды для времени наедине». На всё это Леона отвечала «Тогда и вы двое держите себя в руках», или «Ты идиот», или простое «Отвали». Но иногда они могли обменяться на поле парой жестов, чтобы скоординироваться во время игры.       После ночных тренировок Кевин мог поймать Леону у её комнаты, чтобы просто вместе ввалиться внутрь и стоять, обнявшись у стены. Такие моменты заставляли сердце биться чаще, создавая иллюзию безопасности. Она была с ним и чувствовала, что ей ничего не угрожает. Днём они держались отстранённо, но часто обменивались взглядами. Гилмор всё меньше думала о том, что её появление в Пальметто было ошибкой и нужно бежать.       Но в дни, когда тревога была совсем сильной, кошмары не давали спокойно спать.       Были те, где она видела своего друга. Его жизнерадостное лицо в начале сновидения не предвещало ничего плохого. Они просто разговаривали или сидели рядом молча. Но потом картинка менялась. Он стоит в окне. Как в тот день. Леона зашла в его комнату, хотела о чём-то спросить. Но все слова вылетели из головы, когда девушка увидела его. Парень стоял на подоконнике. Обернулся на звук открывающейся двери и грустно улыбнулся ей. — Прости меня, Леó. Ты ни в чём не виновата. И сегодня ты была великолепна.       Секунда. Его больше нет.       Были и более ужасающие. В них отец или Лорд Кенго убивали всех, кто ей был дорог. Леона была беспомощна, смотря на то, как они в муках кричали от боли. Она просыпалась в холодном поту и больше не могла уснуть. Недосып сказывался на том, как она играла на тренировках, но на все вопросы она отмахивалась, получая гневный взгляд Даниэль или Кевина или обеспокоенный от Нила. Она не могла сказать никому о том, что её беспокоит. Нил приходил к ней вечером, пытаясь выяснить причину, но Гилмор говорила только одно. «Кошмары». Не хотелось нагружать Младшего еще и своими проблемами.       В одну из таких ночей Леона проснулась от собственного крика и в полусне вскочила, ударяясь спиной об стену с такой силой, что наверняка звук удара было слышно в гостиной комнаты Эндрю, что находилась через стену от её спальни. Ноющая боль прокатилась по позвоночнику до затылка. Отдышавшись от неприятного сна и последующего резкого пробуждения, Леона попыталась снова уснуть. Дрёма окружила её, но сон был поверхностным. Рука девушки крепко сжимала под подушкой нож, похожий на те, что при себе носил Эндрю. Она давно приобрела себе несколько таких, один из которых всегда был под её рукой, пока она спала.       Дверь в комнату распахнулась, на пороге стоял Эндрю. Резкий звук заставил Леону вновь вскочить, но в этот раз она оборонительно выставила лезвие вперёд. Свет из окна освещал блондина, который незвано появился у неё в комнате. Его глаза быстро прошлись по девушке, ища признаки травм, когда его внимание обратилось сначала к её шрамам на плечах и руках, лезвию в руках, а потом и к глазам. Ярко-голубой цвет радужки выделялся даже в темноте, контрастируя с зелёно-карим. — Ты кричала, — резко произнёс Миньярд, констатируя факт. Видно, её вскрик и звук удара об стену заставили его проснуться. — Знаю. Ты можешь возвращаться к себе. Прости, если разбудила, — она убрала оружие обратно и повернулась к тому боком, опуская голову. — От кого ты бежишь? — подозрительность в его голосе резко контрастировала с нотами интереса, которые едва пробивались через маску равнодушия. Он подошёл к ней ближе, скрестил руки на груди и без стеснения рассматривал. — От тех же людей, что и Нил. Ну, и ещё от тех, с которыми договориться не получилось, — она усмехнулась. Выдавать всю правду целиком было опасно. Тем более, Леона не знала, что уже известно Миньярду. — Не волнуйся, я уйду. Лисам не будет ничего угрожать. — И ты вдруг решила, что тебя так просто отпустят? Ещё один бегунок в команде. Если доверишься мне, то я обеспечу тебе безопасность, пока ты тут. До конца сезона. А потом ты вольна делать что хочешь, — предложение о защите, которое она никак не ждала получить. Нил говорил о том, что Эндрю не всем предлагает защиту, но обязательно на условиях, что тоже что-то получит взамен. — Мне нечего дать тебе взамен на твоё предложение, — девушка не смотрела не него, но чувствовала, что чужой взгляд скользит по ней, изучая. — Я назову цену позже, а пока ложись спать, если не хочешь взбесить нашу звезду экси своей вялой игрой ещё больше, — он развернулся и вышел так же быстро, как зашёл до этого.

***

      В день игры девятого февраля Нил заставил сестру поспать днём, сидя всё это время у неё в комнате и следя за сном. Это было необходимостью, так как Леона выйдет на этом матче дважды, в конце первого и начале второго таймов.       Как и ожидалось, игра была ожесточённой, но Лисы смогли выйти вперед со счётом «восемь-три». Леона несколько раз сталкивалась со своими «опекунами», но на этот раз обошлось без травм. «Дикие коты» пытались затеять драку, а Лисы никак не могли позволить себе потерять кого-то из игроков. Самым большим преимуществом нападающей перед соперниками была скорость и юркость. Массивные защитники не успевали за ней и Нилом, что позволяло им быстро обмениваться мячами. Она ушла с поля через двадцать минут после начала второго тайма, поменявшись с Кевином. Она игриво ему улыбнулась, когда проходила мимо него, и заметила ответную ухмылку.       После матча все поехали домой к Эбби, чтобы отметить победу, но сонливость и усталость побороли Леону, заставив уснуть в кресле в гостиной. Потом сквозь сон Гилмор почувствовала, как её подняли, перенесли и положили на кровать. Сквозь пелену сна она подумала, что это мог быть Мэтт или Кевин, но затем почувствовала знакомые руки на голове. Нил поглаживал её по голове, убирая пряди волос с лица. Затем дверь в комнату открылась, и Леона услышала голос Кевина: — Я уж думал, что вы оба решили сбежать, — он говорил шепотом, чтобы не разбудить девушку. — Знаешь, вы могли бы скрываться получше, все начинают делать ставки на ваши отношения. — Ставок на отношения между вами куда больше, — была слышна усмешка в голосе. — Она сказала тебе? — рука Нила на её голове дрогнула, но продолжила поглаживать. — Ещё в твой день рождения, — кровать позади неё прогнулась. — Почему ты не сказал, что у тебя есть сестра? — И как бы это выглядело по-твоему? Тем более я думал, что она погибла. Не знал, что она смогла оторваться от них. — Это больше было удачное стечение обстоятельств, ты же знаешь. — О чём ты? — рука с головы сместилась на плечо. — Про то, что она должна была выйти замуж за старшего брата Рико и остальное, — голос Дэя дрогнул, но, судя по всему, заметив взгляд Нила, он стал ещё тише. — Она не сказала тебе? — Я впервые об этом слышу. Что ещё она тебе сказала? — рука на плече сжалась с такой силой, что заставила Леону вздрогнуть. После этого хватка пропала, заменяясь на успокаивающие поглаживания. Нил давно понял, что она не спит, но решил не раскрывать это Дэю. — Он высек на её спине свою фамилию, а его помощница каждый месяц после вашего побега резала ей руки, оставляя напоминание о том, что она теперь одна. Лорд Кенго пытался её убить, а затем её заперли в каком-то монастыре, где приняли за ведьму, — Кевин не мог остановиться, его голос сквозил злобой. — Не могу поверить, что ты этого не знал. — Она никогда не говорила мне об этом, клянусь, — голос Нила начал едва заметно дрожать. — Если бы я знал… Мне так жаль. — Это уже говори ей, а не мне, — девушка услышала, как Кевин встал и вышел из комнаты.       Нила била дрожь. Леона села на кровати, притягивая в объятия брата, который сразу прижался к ней, дрожа и шепча извинения. Он правда не знал всего, что происходило с ней после того, как исчез из дома, а она сама так и не решилась ему рассказать. — Всё хорошо, Душа моя. Ты ни в чём не виноват, — она поглаживала его по голове.       Именно из-за такой реакции она не хотела рассказывать всю правду брату. Она была Старшей, её проблемы не должны были его касаться. Но она должна защищать его от всего, что ему угрожает. — Всё прошло, сейчас всё в порядке, — она сильнее прижала Нила к себе, запуская пальцы в его волосы. — Всё позади. Всё закончилось.       Она не обратила внимание на новое пришедшее сообщение. Сейчас в мире не существовало никого, кроме неё и Нила, что был рядом спустя столько лет.       Леона ни о чём не жалела.

***

      В четверг в Лисью Нору приехала съёмочная группа, чтобы снять репортаж о Лисах. Несколько дней до этого Ваймак и Кевин на пару учили Леону как правильно говорить на камеру, и о чём стоило молчать. Предсказуемо, что часть вопросов была о Воронах, но Леоне было почти нечего на них ответить. Они ни разу не играли вместе, и она никогда не говорила о них что-то в публичном пространстве.       После ответов Нила, Кевин был вне себя от злости. Ваймак просто молча прикрыл глаза и сжал переносицу. Затем была очередь Леоны. Парень надеялся, что хотя бы она будет сдержаннее своего брата. — Мисс Гилмор, добрый день! Наконец мы смогли с вами поговорить, — начала говорить с ней журналистка. Леона лишь улыбнулась, но улыбка была острой, почти как та, что использовал Нил. Внутри парня всё похолодело. Кевин никогда не видел, чтобы девушка так улыбалась. — Сейчас вы тёмная лошадка для мира экси, так что мы бы хотели узнать о вас побольше. Ваше неожиданное появление посреди игрового сезона взбудоражило всех и каждого. Игрок из небольшого городка в штате Невада, но показывающий такие хорошие результаты. В чём ваш секрет? — Да, здравствуйте. Знаете, разговаривать с прессой не совсем моя стихия, но могу сказать так. У меня нет никакого секрета, только упорные тренировки с сокомандниками. Было полезно до начала сезона тренироваться с Лисами. — Тренер вашей предыдущей команды отзывался о вас, как о сильном и независимом игроке. — Оу, спасибо ему за тёплые слова. — Но ещё он подчеркнул, что часто вы работали в паре. Кто ваш партнёр в этой команде? До этого им был ваш одноклассник, который… — журналистка не успела договорить свой вопрос, как Леона вскинула руку и резко её оборвала. — Извините, я не буду отвечать на этот вопрос, переходите к следующему.       Кевин увидел со стороны, как девушка напряглась, но потом вернула на место свою маску. Из записей в личном деле Гилмор он помнил о другом игроке, которого вскользь упоминали, как ещё одного хорошего игрока, но о самом парне ничего не было известно.       Журналистка прокашлялась и посмотрела в свой листок с вопросами, прежде чем продолжить говорить. — А что вы можете сказать про то, что ваш номер ранее принадлежал другому нападающему, Сету Гордону, погибшему минувшей осенью? — выражение лица Леоны лишь немного изменилось, появились черты сочувствия. — Я искренне соболезную моим друзьям о том, что они потеряли одного из членов команды. Я уверена, что Сет хотел бы хорошего будущего для команды, так что сделаю всё, чтобы не очернить этот номер на джерси Лисов. Моя задача — помочь команде выйти в финал. — Кстати, если мы говорим о финале, вы разделяете уверенность своего сокомандника, Нила Джостена? Вы уверены, что сможете разгромить Воронов? — А, вы про этих птиц, — рядом с Кевином стоял Ваймак, который тоже слышал ноту пренебрежения к Воронам. Всё говорило о том, что сейчас что-то начнётся. — Я более чем уверена, что мы сможем оставить их ни с чем, давно пора опустить этих пташек на землю. Все же помнят, что Лисы хищники? — она подмигнула в камеру, улыбка превратилась в оскал. — Гилмор, помолчи, — Кевин почти простонал в отчаянии. — О Боже, — тренер устало потёр переносицу, тихо взмолившись. — Посмотришь на Миньярдов и Хэммика и не скажешь, что они родственники. А эта пара как две капли воды. — То есть вы уверенны, что дойдёте до финала? — Я уверена, что мы выиграем. Кроме этого, я абсолютно точно знаю, что мы сможем размазать их по полю. Они надели на себя корону, которую пора отдать следующим победителям. Эти птицы слишком долго думали, что неприкасаемые. Пора показать им, что они ошибаются. — Достаточно смелое заявление для нового игрока. — Я бы сказала, что оно реалистичное, — она небрежно поправила волосы, мельком взглянув на Кевина, стоящего позади журналистов. -Хорошо, а как вы прокомментируете слухи о том, что Нил Джостен может быть вашим партнёром вне игрового поля? — Кевин был напряжён до предела. Слухи и правда давно ходили, почти с тех пор, как Леона появилась под прицелом камер. — Фанаты замечают, что вы похожи, и, кроме того, вы даже общаетесь жестами на поле. Не все игроки так быстро сближаются. — Партнёры с кем? С Джостеном? — вопрос явно её развеселил. Она коротко хохотнула, но затем стала почти серьёзной, — В гробу я видала такого партнёра. Фанаты часто склонны искать то, чего нет. Так что, прошу вас, забудьте об этой небылице и никогда больше не вспоминайте, — где-то рядом с ними хмыкнул Нил, который, как оказалось, тоже слушал её интервью. — А есть ли кто-то в команде, кого вы могли бы видеть в качестве своего партнёра, — вопрос с подвохом, который Леона не ожидала. Её улыбка померкла на долю секунды, но она вернула на место свою маску. — Нет. Вся команда стала моей семьёй. Я не ищу отношений. А сейчас разрешите мне вернуться к тренировке, так что на этом всё. Хорошего дня, — она с улыбкой им отсалютовала и убежала к остальным игрокам, не давая задать себе больше ни одного вопроса. Она обменялась с Нилом парой жестов, который уже шёл рядом, после чего искренне улыбнулась.       Вечером Кевин запивал свою злобу на Нила, который опять не удержал свой язык за зубами. Ему и до этого хватало Джостена с его резкими высказываниями, но сегодня к нему присоединилась Гилмор. Сразу видно — родственники.       Он даже не заметил, как Эндрю исчез из комнаты, но рядом появилась Леона, присев сбоку от него. Они молча сидели на его кровати, пока Дэй не начал отрубаться от количества выпитого. Тёплые руки уложили его, укрывая одеялом.       Он чувствовал, как по его волосам проводили тонкими пальцами, заставляя забыть о тяжести прошедшего дня. Кевин попытался посмотреть на Леону, но сон охватил его прежде, отнимая последние силы. — Спи, Кевин, — тихий голос девушки прозвучал совсем рядом с ним.       Затем он ощутил секундное прикосновение чужих губ к своим. Последнее, что он помнил, это лёгкий поцелуй в татуировку на скуле, перед тем как провалиться в глубокий сон.