Средиземье. В землях Рохана

      Иоланда открыла глаза. Голова раскалывалась, словно зажатая в тисках, уши оглушал резкий звон. Во рту ощущался какой-то странный, металлический привкус. Она лежала в траве на окраине незнакомой деревушки. Летний вечер медленно угасал, небо еще оставалось безоблачным, но прохлада уже проникала в воздух, а стрекот кузнечиков в траве звучал все громче, напоминая о приближающейся ночи. Легкий ветерок доносил запахи леса, но это не приносило утешения. Последние воспоминания словно рассыпались в пыль, оставив лишь зыбкий хаос обрывков. Любая попытка ухватить их отдавалась гулким «белым шумом» в голове. Где она? Куда её занесло? Определенно не Баия-Бланка!       Лишь одно было кристально ясно: она аргентинка, и танго пульсировало в её крови – страстный ритм жизни, её вторая натура. Сквозь пелену сознания проступали очертания партнёра, но память упрямо пропускала их сквозь пальцы, как речной песок. И это платье... Откуда оно? Коктейльное, дерзко обнажающее тело – абсолютно чуждое этой глуши. Когда она успела его надеть? И зачем? Воспоминания ускользали, как дымка на ветру, оставляя лишь чувство тревоги и полной растерянности.       И вот она здесь – посреди зелёного океана травы, в вызывающем платье, оторванная от реальности. Где искать такси или хотя бы захудалую автобусную остановку? И как, скажите на милость, выкарабкаться из этого застывшего во времени крестьянского мира на этих проклятых шпильках, обреченных сломаться на первой же кочке? – Madre de Dios! Да я увязну в этом черноземе по колено! Ладно, была не была, придется пожертвовать обувью! – воскликнула Иоланда, с досадой оглядывая свои злополучные туфли. – И как меня, спрашивается, сюда занесло? Неужели вчера так набралась на вечеринке, что выпала из реальности?       Трезво оценив свой наряд, она допустила, что это вполне вероятно, хотя события прошлой ночи упрямо отказывались выстраиваться в логическую цепочку. «Что это? Похищение? Розыгрыш? Или я просто сошла с ума?»       Дрожащими руками она лихорадочно ощупывала себя. Вроде бы всё цело... Но что, если это не просто похищение? Что, если это что-то гораздо более странное и опасное? Что это там, в траве? Да это же её сумочка! Dios mio , хоть что-то знакомое!       С судорожным вздохом облегчения подхватив сумочку, девушка вытряхнула всё на траву, словно пытаясь найти ответы в хаосе вещей. Её взгляд лихорадочно искал телефон... Телефон! Дрожащими руками схватив его, она с надеждой уставилась на экран. «Господи, хоть бы сеть была!» – тревожно пронеслось в голове. Но экран упрямо показывал перечёркнутый значок антенны, будто издеваясь над её бедственным положением. Ни одной полоски связи, полное молчание. Она отчаянно нажимала на иконки, словно эти движения могли что-то изменить – ни интернета, ни возможности отправить сообщение, даже экстренный вызов не работал. Это место действительно оказалось отрезанным от мира.       Отбросив бесполезный гаджет, она заглянула в бумажник: – Невероятно, деньги и кредитка на месте... Значит, грабёж исключён. Но что тогда? Бандиты? Аргентинская мафия? – холодок ужаса пробежал по спине. – Может, я стала свидетельницей их дел? Или меня перепутали с кем-то другим? Что же происходит... Амнезия какая-то!       Пальцы машинально перебирали содержимое сумочки: ключи от дома и машины, косметичка, салфетки, женские штучки... И словно насмешка судьбы – набор для мате, её личный утешитель. Всегда с собой, как бесполезное напоминание о нормальной аргентинской жизни. – Мате... Да, сейчас бы мате. Только где его тут заваришь?.. Ладно, хватит раскисать! Нужно взять себя в руки и двигаться. Искать людей. Где-то же тут должны быть хозяева этих угодий? Не могут же они отказать в помощи женщине в беде... в конце концов, я заплачу! Если только доживу до этого момента...       Она осмотрелась по сторонам в поисках подсказок. Вдалеке показались дома и Иоланда решительно направилась туда. Вскоре она заметила девушку в странном крестьянском наряде, собиравшую фрукты. – Здравствуйте! Я так рада, что встретила хоть кого-то! Помогите мне, пожалуйста, я заблудилась! – радостно замахала руками Иоланда.       Но стоило крестьянке увидеть Иоланду в её красном платье с открытой спиной и глубоким декольте, как та с визгом бросилась наутёк. – Постойте! В чём дело?! – недоумевала героиня, безуспешно пытаясь остановить беглянку. «Что её так напугало? Неужели я выгляжу как-то странно?» – мелькнуло в голове у Иоланды.       Вскоре к месту подоспели и другие жители деревни. Они с опаской, словно на диковинного зверя, поглядывали на Иоланду и тараторили что-то на совершенно непонятном языке. Один из крестьян лихорадочно сжал амулет на шее, искоса поглядывая на туфли в руках Иоланды, словно на оружие зла и моля о защите древних богов. Другой поспешно заслонил собой ребенка, опасаясь дурного влияния. «Да что тут такое? Этнографический фестиваль? Или я случайно забрела в живой музей Средневековья?» – с нарастающей тревогой подумала она. – Простите, господа, я заблудилась, и мне нужна помощь! – обратилась Иоланда к собравшимся, сохраняя остатки самообладания. – Меня кто-нибудь понимает? Me entiende? No estamos en Argentina? No? Эм... Do you speak English? Sprechen Sie Deutsch? На каком же языке вы говорите?..       Но чем больше она прислушивалась к их речи, тем всё более знакомой она казалась. Иоланда пыталась максимально напрячь память, чтобы опознать язык, и вот звуки уже непостижимым образом складываются в слова... Случилось невероятное – Иоланда вдруг начала понимать речь местных жителей.       Внутри неё что-то откликалось, но она не могла понять природу этого чувства. Незнакомый мир странным образом пробуждал в её сердце отголоски давно знакомого. Какая-то внутренняя сила позволяла ей разбирать смысл в этом хаосе звуков, как будто этот язык всегда существовал в глубинах её сознания. Ей даже показалось, что она и сама может говорить на этом языке, нужно только попробовать. – Роланда – за главнокомандующим! Держать её здесь до подхода подкрепления! – отрывисто приказывал пожилой мужчина, опираясь на посох. Его взгляд невольно скользнул по непривычно открытому платью Иоланды. – Да как же... – женщина побледнела. – Как мы её удержим-то? А если она... заколдует нас? Она как будто огнём горит – и волосы, и платье! Не к добру это! – её красные от работы руки нервно теребили подол юбки, а в глазах плескался испуг, граничащий с паникой. – Давайте пригласим её к столу, угостим фруктами. Наверное, это дриада или эльфийка! У нее волосы... словно пламя и глаза, как небо... – завороженно произнес молодой парень, краснея от собственных слов. Его взгляд, полный невинного восхищения, метался от открытых плеч Иоланды к мелькающей в разрезе платья ноге. Он никогда прежде не видел столько женского тела... – Хватит слюни распускать! Ослеп, что ли? Ведьмам нельзя доверять! – резко одернула его девушка, с ненавистью глядя на Иоланду. – Посмотрите на неё! Разрядилась, как... как городская потаскуха! Что она тут забыла?       Собравшись с духом и отбросив сомнения, Иоланда сделала шаг вперед. Она чувствовала, как взгляды крестьян прожигают её, разглядывая каждый непривычный элемент во внешности и одежде. В некоторых глазах она видела открытую враждебность, словно она оскорбила их скромный уклад жизни. В других же читалось смущенное восхищение, будто перед ними предстала не женщина, а диковинное создание. – Простите, что прерываю вашу беседу... Но почему вы всё время называете меня ведьмой? – она с удивлением обнаружила, что говорит на их языке, словно знала его всю жизнь. Её голос звучал немного неуверенно, но в то же время в нем чувствовалась внутренняя сила. «Откуда я знаю этот язык? Это невозможно!»       В этот момент тишину разорвал пронзительный женский крик: «Она говорит! Ведьма заговорила на нашем языке!» Этого было достаточно. Крестьянка, закричав в ужасе, бросилась прочь, едва не сбив с ног замешкавшегося мальчишку. Несколько других жителей, поддавшись панике, тоже поспешили ретироваться, бормоча молитвы. Кто-то выронил корзину с фруктами, и яблоки рассыпались по земле.       Наступила тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием испуганных крестьян. Все замерли, словно окаменевшие от ужаса. Затем, старик, нахмурившись и сплюнув на землю, шагнул вперед, поднимая корявую палку. – Тихо! Не поддавайтесь страху! – проскрипел старик, его голос дрожал, несмотря на попытку сохранить спокойствие. – Она... она пытается нас запутать. Заговорила на нашем языке, чтобы заморочить нам головы. Держитесь вместе! Не давайте ей подойти!       В толпе раздались испуганные возгласы, и крестьяне, опомнившись, выставили вперед вилы и серпы. Один из них, самый молодой, все еще смотрел на Иоланду с восхищением, несмотря на страх. Он даже сделал было неуверенный шаг вперед, но тут же замер под испепеляющим взглядом той крестьянки. – Да вы в своём уме?! Какая ведьма?! Ведьм не существует! Что за Средневековье вы тут устроили, уберите немедленно ваши вилы! – возмутилась Иоланда. – Это розыгрыш такой, да? Здесь где-то скрытая камера?       В этот момент к толпе подлетел всадник в доспехах, похожий на рыцаря, поднимая облако пыли. – Так, в чём тут дело? Немедленно разойтись всем! Что столпились?! – скомандовал он, оглядывая собравшихся. – Да вот, сир, ведьму задержали! – робко доложили ему местные, указывая на Иоланду.       Рыцарь удивлённо посмотрел на девушку. Его взгляд был пронзительным и оценивающим, но в нем промелькнула искорка мужского интереса. – Ведьму? Разберёмся! – Он спешился с коня и приблизился к Иоланде. – Кто ты и откуда здесь? – Здравствуйте... Меня зовут Иоланда Йаванна Моралес-Эррера, я из Аргентины, и... я понятия не имею, где нахожусь! – честно призналась она, озираясь по сторонам. – Мне кажется, я... просто сошла с ума... или это сон, из которого я никак не могу выбраться. – Что она говорит? Она назвала себя Йаванной? Да еще и Эррера... Это не добрый знак. – зашептались вокруг. – Почему ты назвала себя Йаванной, дева? – строго спросил рыцарь. В его голосе звучала угроза. – Потому что это моё имя! У меня двойное имя, так назвали родители! Что вас так удивляет? – вспылила Иоланда, теряя терпение. «Почему он так странно реагирует на мое имя? Что здесь происходит?» – Назвалась именем Йаванны, но правда ли это? Одно ясно – она не местная. Откуда только взялась здесь? Может, морок на себя напустила, чтобы людей соблазнять и зло вокруг сеять! – рассуждали жители. – Вон уже идёт маг, сейчас разберёмся! – воскликнул кто-то из толпы. Все взгляды обратились в сторону приближающейся фигуры в темном балахоне.       Воины в доспехах сомкнули вокруг неё кольцо, а навстречу вышел человек в балахоне. Маг неспешно осмотрел Иоланду с головы до ног. Его лицо оставалось непроницаемым, но едва заметное удивление промелькнуло в холодных глазах. Иоланда почувствовала, как её охватывает тревога, и сердце бешено заколотилось в груди. Она судорожно сглотнула, пытаясь успокоиться, но голос предательски дрожал: – Ну что... герои?.. Всем скопом на одну девушку?.. – слова вылетали сбивчиво, с нотками возмущения. – Рыцари, да? Что вам всем от меня нужно, в конце концов?! – почти кричала она, пытаясь скрыть подступающую панику. – Я просто хочу обратно в Аргентину, где нет никаких ведьм и рыцарей!.. – Где эта Аргентина, про которую ты говорила? В Мордоре? Кто тебя подослал? — допрашивал рыцарь. – Что это... игра какая-то? Какой ещё Мордор? Вы что, ролевики? Во Властелина колец играете? Да меня никто сюда не посылал! Я сама не понимаю, как здесь очутилась! – в голосе Иоланды звучало отчаяние. – Странные речи ты ведёшь, дева! Придётся тебя задержать! Стража! – скомандовал рыцарь.       Иоланда в ужасе отпрянула, выставив вперёд руки: – Остановитесь немедленно! В этот момент она почувствовала прилив энергии, словно отклик земли на её отчаяние.       И тут произошло нечто странное. Стражники, уже было ринувшиеся вперёд, вдруг замедлились, как будто внезапно увеличилось сопротивление воздуха. На их лицах отразилось замешательство, словно они почувствовали что-то, что невозможно увидеть или объяснить. Ветер стих, создав неестественную тишину, птицы замолчали, словно по команде, а крестьяне, наблюдавшие за сценой, замерли, пораженные странной тишиной. Все взгляды были прикованы к Иоланде, от которой исходило слабое, едва заметное свечение, словно воздух вокруг нее наполнился какой-то особой энергией. Маг в балахоне, до этого сохранявший спокойствие, внезапно побледнел и попятился назад, бормоча что-то о древних проклятиях и невообразимой силе, чувствуя, как меняется магия вокруг.       Воспользовавшись заминкой, вызванной всеобщим замешательством, девушка бросилась наутёк, побросав туфли и сумку в разные стороны, лишь бы облегчить себе бег. Платье задиралось, цеплялось за кусты, но она неслась, что было мочи, спасаясь от неминуемой погони.       Сзади доносились гневные выкрики и проклятия, сквозь которые внезапно прорвался леденящий душу приказ:       – Стреляйте!       «Только не это!» – пронеслось в голове. Несколько выпущенных стрел просвистели совсем рядом и девушка прибавила скорости. За спиной поднимался непонятный гул, земля дрожала, и слышались изумлённые восклицания преследователей. Но у неё не было времени выяснять, что происходит.       Иоланда изо всех сил старалась уйти от преследования. Она бежала вперед, стремясь укрыться в лесной чаще.       – Не упустите её! Если она добежит до леса, мы её потеряем. Не позвольте ей скрыться!       Звук приближающихся копыт заставил девушку вскрикнуть. Она отскочила в сторону, спасаясь от настигающего её всадника. Внезапно лошадь заржала и понеслась в противоположную сторону, сбросив седока.       Происходящее казалось невероятным, но некогда было раздумывать. Обернувшись, она застыла в изумлении: местность вокруг преобразилась и в мгновение ока обычное поле превратилось в буйные джунгли. Толстые лианы, вырвавшиеся из-под земли, словно живые змеи, опутывали ближайших преследователей, обездвиживая их. Не теряя времени, она продолжила свой бег. Сзади донеслись крики: – Земля ей помогает! Похоже, она управляет растениями! Нужно что-то, что не связано с землей!       Кто-то начал произносить мрачные, неразборчивые слова, похожие на латынь. Сгустились тучи, раздался оглушительный гром, хлынул ливень, а затем яркая вспышка ослепила девушку и она потеряла сознание. В последние секунды она почувствовала, как внутри нее загорается ответный огонь, словно она могла противостоять этой стихии, но сил не хватило. Сознание покинуло её, погружая во тьму, но даже в этой тьме она ощущала, как что-то меняется внутри.       Это был рассвет новой главы, главы её метаморфозы. Её путь в этом загадочном и полном опасностей мире только начинался, и теперь она была уже не той испуганной девушкой, что в панике бежала от преследователей... а существом, превосходящим все её прежние представления о самой себе, чьи истинные возможности ещё только предстояло открыть.