Часть 1 Если долго вглядываться в картошку, картошка начнёт вглядываться в тебя

Ци Жун решил устроить очередную диверсию. По крайней мере, Се Лянь был уверен, что это именно так. Да ещё посмел втянуть в столь низкое дело Гуцзы! Сложно сказать, была ли это попытка несколько разнообразить рацион обитателей монастыря Водных каштанов, дабы прервать бесконечную вереницу рисовой каши, до чёртиков надоевших маньтоу вчера- и позавчерашней свежести, и несъедобной дряни, которую Его Высочество наследный принц, вдохновлённый похвалой своего "Сань Лана", стряпал чуть ли не каждый день, или хитрая продуманная комбинация по выведению Его Высочества наследного принца из равновесия. Обоим Ци (с некоторых пор Ци Жун несколько смирился с тем, что его временное тело и идущий с ним в комплекте ребёнок с ним надолго, и начал относиться к мальчишке более лояльно) казалось, что всё логично. Из-за того, что к Ци Жуну прицепилась Жое, которой охранять шумного и беспокойного демона совершенно не нравилось, а Гуцзы откровенно побаивался мусорного гэгэ, который то вёл себя с ним более-менее ласково, то вообще, казалось, забывал о его существовании, у них не было возможности умыкнуть хоть что-то из подношений, которые приносили странному монаху местные крестьяне. Лазурному демону, который в своё время сполна хлебнул голодной жизни, видеть, как мясо и вкусные свежие фрукты и овощи гибнут смертью храбрых в очередном чудовищном месиве было невыносимо. И ещё более невыносимо ему было слушать, как его дешёвый сын хнычет по ночам из-за того, что у него болит животик или от того, что ему очень хотелось съесть то красивое яблоко или грушу, но он побоялся попросить, и несчастный фрукт исчез в бездонном желудке красного гэгэ, вместе с ещё полстоней несочетаемых между собой ингредиентов. Это надо было прекращать. Вопрос только, как. В одно прекрасное (без шуток) утро он проснулся с чётким ощущением, что хочет жареной картошки. Ведь иногда бывает так, что хочется чего-то, что аж зубы чешутся. У него и чесались, особенно учитывая то, что на завтрак опять будет чай и заветревшиеся булки. Вместо этого, лазурный демон предпочёл бы навернуть тарелку-другую жареной картохи с мясом, румяной такой, хрустящей, с луком и чесночком, и ещё сметанки сверху. Да только в этом доме не то что сметаны или мяса- даже картошки не допросишься, потому что рис дешевле, а все более-менее нормальные продукты эта сладкая парочка райских птичек утрамбовывает в себя, предварительно испортив до такого состояния, что блюдо начинало источать тёмную ци. Гуцзы, который всю ночь ворочался, и почти не спал, просто проснулся в капризном настроении, и тоже не был настроен на очередной невкусный завтрак. -А у нас ничего другого нет?- спросил лазурный демон, пытаясь сесть поровнее, но из-за Жое получалось не очень. Се Лянь посмотрел на него с безграничным терпением. -А что ты хочешь? -Ну, может, после вчера какой-нибудь прихожанин завалялся... А вообще, я картошки пожарить хочу. Одновременно с этим, Гуцзы жалобно пискнул, отталкивая от себя тарелку с маньтоу: -Гэгэ, я не хочу булочку! Хочу папину еду! Надоело! Малыш едва сдерживался, чтобы не расхныкаться от обиды. У него всю ночь болела голова, и он совершенно не выспался. К тому же, ему ужасно остоеб... бе... в общем, одно из тех плохих слов, которые отец постоянно говорит, но ему повторять запрещает, дурацкие булки, и хотелось поесть чего-то другого. Желательно, вкусного. Но мусорный гэгэ вкусно готовить не умел, а отец сутками сидит связанный, и порадовать своего ребёнка ничем вкусненьким не может. Гуцзы с тоской вспоминал те дни, когда они добирались до какой-то древней усыпальницы, и отец умудрялся состряпать из пары чудом пойманных перепёлок и россыпи лесных грибов сытное и аппетитное кушанье. Почему-то, до того, как их схватили слуги зелёного демона, он так не умел. Наследный принц развернулся в сторону хмуро глядящего на него Ци Жуна. -Это ты его подговорил?- накинулся он на кузена.- Хватит портить ребёнка! Ты дурно на него влияешь! -А я чего? Я ничего. У меня просто острая недостаточность крахмала в крови. Гуцзы, услышав про картошку, начал всхлипывать, роняя слёзки в чай. Настроение у него окончательно испортилось. Наследный принц закатил глаза. С каждым днём его бедовый братец становится всё более и более несносным, и он уже едва сдерживался, чтобы не придушить его подушкой. Потом он вспоминал, что вместе с бесявым демоном убьёт ещё и ни в чём не повинного смертного и оставит сиротой маленького ребёнка, и сублимировал свою жажду крови в дыхательные практики под ближайшим кленовым деревом, растущим во дворе. -Ааа, ладно! Прекратите оба! Тихо! Сообразив, что ещё немного, и ему придётся успокаивать не только свои психули, но и ещё расстроенного ребёнка, Се Лянь полез за деньгами и сбежал на деревенский рынок. Он понимал, что не должен идти на поводу у Ци Жуна, но если от него наконец отстанут хоть на полдня, он, так и быть, прислушается к просьбе младшего. Невелика цена за тишину и спокойствие. Несмотря на то, что ему было уже за восемьсот, продукты Се Лянь выбирать так и не научился. Он мог иногда поторговаться, под настроение, но чаще всего брал то, что продавали по минимальной цене, а то и отдавали даром. Сам он привык обходиться малым (по большей части), и он как-то не учитывал то, что на его шее сейчас сидят двое человек, которые не отличаются таким пищевым похуизмом. Гуцзы ребёнок, которому всё-таки нужно разнообразие, чтобы развиваться и расти, а Ци Жун постоянно вынужден регенерировать, чтобы это хлипкое тело не сдохло от очередного повреждения внутренних органов просто вредный и ему всё не нравится. Один Лан Ин ест всё, что ему дают, да Хуа Чэн. Тот ещё и облизывается. Так что, картошку он купил... Скажем так, окажись здесь Вэй Усянь, он бы его выбор не одобрил. -Вот подавись.- он плюхнул перед братом мешочек картошки. -И что дальше? -А что тебе ещё? Лазурный демон выразительно подёргал связанными руками. Мысленно шлёпнув себя по лбу, Се Лянь отозвал Жое. -Потрудись веси себя прилично.- велел он младшему.- Иначе... -Иначе я в очередной раз изобью тебя до потери сознания, не беспокоясь о чувствах маленького ребёнка.- закончил за него Ци Жун, вставая и потягиваясь, чтобы размять затёкшие мышцы.- Который не понимает, что его отец сделал мусорному гэгэ. Се Лянь подавил тяжкий вздох. Гуцзы был хорошим, но ужасно упрямым ребёнком. Принц уже не знал, как объяснить ему, что то существо, которое сейчас рядом с ним находится, вовсе не его отец. Малыш стоически игнорировал все доводы мусорного гэгэ, и отлипал от своего нового "папаши" только затем, чтобы сходить в туалет, поесть и поиграть с Лан Ином. -Когда я вышвырну твою душу из этого несчастного, он скажет мне спасибо. -Разумеется. Просто признай, что тебе доставляет удовольствие издеваться над теми, кто слабее тебя, ведь ни своему Владыке, ни своим жалким дружкам ты так ответить не можешь. Его Высочество прикусил язык. -Я этого не говорил. -Конечно, конечно... Конечно... Глядя, как царственный брат краснеет как помидор, и демонстративно выходит на улицу, прихватив с собой метлу, Ци Жун скорчил ему вслед самую мерзкую рожу, на какую был способен, и пошёл за тазиком. Если честно, он не планировал сегодня доставать Се Ляня- слишком уж ему хотелось поесть нормальной жратвы, а не этого пиздеца, которым их с мелким пичкают. Но вот эта его непрошибаемая уверенность, что он делает всем исключительно лучше... И ведь главное, сначала сделает, а потом думает, зачем. Сам ведь не в восторге от того, что сделал, а смелости признаться самому себе, что не стоило играть в благородство и оставить нелюбимого кузена и его подобранного ребёнка в гробнице, а не тащить к себе домой, не хватает. Он достал из шкафа небольшой тазик, кастрюлю, взял со стола нож, и тоже вышел на свежий воздух, чтобы иметь наилучший обзор на играющих во дворе детей. Это успокаивало. Напоминало о тех славных днях, когда он жил-поживал в своём чудесном логове, кошмарил тупых божков, вкусно и разнообразно жрал, и даже не думал о том, что всего через пару дней к нему явится его недавно вознёсшийся родственничек с паршивым псом Хуа на поводке и щенком Лан Цяньцю в руках. Опа, а картошка-то проросшая! Вот он, Его Высочество царственный брат во всей красе- всегда делится со своими дражайшими и ближайшими самым лучшим. Се Лянь подметал крыльцо. Заметив, что младший стоит в дверях, с недовольным видом разглядывая содержимое мешочка, он прекратил своё занятие, и упёр руки в бока, уже готовясь к обороне. Физиономия Ци Жуна не сулила ничего хорошего, как, впрочем, и всегда, но у принца было стойкое ощущение, что он сейчас заслуженно огребёт. -Что ещё? -Знаешь выражение: "если долго вглядываться в картошку, картошка начнёт вглядываться в тебя"?- лазурный демон поставил посуду на крыльцо, и достал из мешочка одну картошину.- Это вот что? -Картошка? -Да что ты. А я думал сова осьминог. Ну а что. Новый вид: осьминог овощной, обитает в сырых подвалах... На секунду Се Ляню стало стыдно. У него было достаточно денег, чтобы купить картошку этого урожая, но ему было слишком жалко тратить их на вздорное Бедствие. То, что картошку будет есть не только Ци Жун, но и Гуцзы (и Лан Ин, скорее всего) он благополучно позабыл. Так что, ему стало стыдно. Но только на секунду. -Я думал, ты любишь глазки выколупывать...- сказал он. Во дворе наступила звенящая тишина, хотя секунду назад и птицы щебетали, и Гуцзы Лан Ину что-то чирикал, подпрыгивая от нетерпения, как маленький зайчонок. Осознав, что ляпнул, Его Высочество поспешил уйти в дом и, чтобы занять себя хоть чем-то, налил в кастрюлю воды и принялся резать овощи для супа, стуком ножа безуспешно пытаясь заглушить гогот кузена. Вот ведь!.. понабрался, на свою голову... -Выколупывать...- пробормотал Ци Жун себе под нос, сноровисто чистя картошку. Дело шло бодро, но со скрипом- картошка была уже мягкая и вялая. Мысленно он пообещал себе, что когда ему наконец удастся свалить из этой конуры, он непременно найдёт того хмыря, который продал Се Ляню эту картошку, и повесит его на ближайшем дереве. Впрочем, он довольно быстро заскучал. У него в кои-то веки свободны руки, а чёртова лента-оборотень гоняет по двору вместе с малявками, самое время совершить что-нибудь великое! Ну, помимо того, чтобы нормальной еды приготовить. Только вот, что? Гуцзы, видимо соскучившись по обществу папки, подбежал к нему, подлез под руку, и спросил какую-то очередную мало интересную демону, но очень важную для него самого фигню. Недавно у него активировался режим "почемучки", из-за чего кузены дружно взвыли, а Хуа Чэн, которого застал врасплох вопрос "а почему ты сначала сказал мусорному гэгэ, что любишь его, а потом сказал, что просто пошутил?", смутился, и уже второй день в монастырь носу не кажет. Ответив на вопрос мелкого, Ци Жун наконец придумал, что ему сделать. Хитро подмигнув сыну, он взвесил в руке маленькую картошину и, не целясь, бросил её в спину царственного брата, так удачно белеющую в дверном проёме, но не попал, и картошка улетела в кипящий суп. Вздрогнув от того, что рядом с его головой что-то пролетело, Се Лянь, который уже закончил с готовкой и взялся подметать пол, обернулся, и посмотрел на него с обидой. -Ну вот что ты делаешь?- спросил он, выходя на крыльцо. -Старею, братюня, старею!- лазурный демон картинно развёл руками.- Раньше со ста шагов из лука юнаньцам в глаз бил, а щас с шести чжанов картошкой в тебя попасть не могу. -Зато я сейчас попаду, стрелок несчастный. Причём, тазом! -Ну, если твоим, то да, им не промажешь... У тебя оружие МАССОВОГО ПОРАЖЕНИЯ! Принца это почему-то дико взбесило, настолько, что он едва сдержался, чтобы не отходить братца метлой. -Хватит уже! Просил картошку- сиди, глазки выколупывай! Ци Жун состроил насмешливую рожу. -Хах... Выколупывай...- он добавил в голос патетики.- Наследный принц. Божество. Будущий император. ВЫКОЛУПЫВАЙ! Не сдержавшись, Се Лянь сплюнул в траву, и пару раз для острастки махнув метлой, ушёл обратно в дом. Это совершенно не помогло. В монастыре никого не было. Сань Лан был занят делами в Призрачном городе, а Гуцзы и Лан Ин играли во дворе. Если бы Его Высочество соизволил заглянуть в висящую на стене сковородку, и получше рассмотреть выражение своего лица, он бы вздохнул, и пошёл извиняться перед доставучим кузеном. Но Се Лянь на неё даже не взглянул, а, отшвырнув метлу в угол, плюхнулся за стол для подношений, уронив голову на руки. Потом подумал, аккуратно поставил метлу на место, и сел обратно. С улицы доносились заливистый смех Гуцзы и насмешливые комментарии лазурного демона. Пели какие-то птицы. Всё было так спокойно, беззаботно и радостно, что Се Лянь едва не кипел от злости. Что странно. Обычно с ним такого не случалось. Все предыдущие дни он успешно игнорировал нападки Ци Жуна, но сегодня почему-то вышел из себя. Душа наследного принца требовала скандала. Не в силах сдержать рвущееся наружу раздражение, он снова вышел на крыльцо. -Вот прицепился, как зараза!- рявкнул он, замахиваясь на бесячего братца. Ци Жун ловко уклонился от тяжёлой длани царственного брата, и одарил его вполне дружелюбной улыбкой. Реально дружелюбной, без всяких подвохов. -Да у меня просто настроение хорошее.- пояснил он. -Да ты что? -Конечно. Я ж любимым делом занимаюсь. Я ж всю жизнь мечтал, чтоб сидеть тут с тобой и глазки из картошки выколупывать. Небожителю захотелось ляпнуть какую-нибудь гадость, но он был в этом не силён, поэтому просто сердито буркнул: -Вот сиди, и выколупывай молча. -Я, хорошо...- лазурный демон пожал плечами и вернулся к прерванному занятию. Правда, хватило его ненадолго, потому что уже через пару минут он снова раскрыл варежку, и уточнил:- Я молча же выколупываю? -Ну вот и выколупывай!- не зная, что ему делать (больше всего ему хотелось уподобиться младшему и начать бегать и орать), Его Высочество плюхнулся рядом с кузеном. Ему очень хотелось оставить за собой последнее слово, но блин! Это же Ци Жун. Его не переспоришь, не переболтаешь, и не переостришь. -Молча. -Молча! -Мол...- физиономия Се Ляня выражала такую разнообразную гамму чувств, от растерянности до неприкрытой злобы пополам с обидой, что его разобрал смех. Нет, вы посмотрите на него! Нафантазировал себе какой-то фигни и дуется, как мышь на крупу.- Хххххахххх!.. -Так вот и выколупывай молча!!! -Так вот и выко... выка... хххххх... Он уронил нож, и расхохотался в голос, запрокинув голову и держась за живот. У Се Ляня наконец лопнуло терпение, и он отвесил ржущему демону звонкого леща. Ци Жун замолк, держась за щеку, а потом задумчиво спросил: -Вот объясни мне, какого такого отца ты хочешь вернуть этому щенку?- он кивнул на Гуцзы, который отвлёкся на лезущую по древесному стволу белку, и, к счастью, ничего не увидел.- С переломами, ушибами, внутренним кровотечением, вырванным языком и поехавшей башкой? Ты серьёзно этого хочешь? Его Высочество озадаченно замолк. О подобном он ни разу не задумывался. Оставив его размышлять над смыслом сказанного, лазурный демон взял начищенную картошку и ушёл в дом. -Братюнь, у тебя твоё жужево убегает!- гаркнул он, спустя секунду. Ойкнув, Се Лянь поспешил на зов. Суп благополучно выкипел, залив плиту, пролившись на пол и погасив огонь, а то, что осталось в кастрюле, благополучно поджарилось. -Мне кажется, суп придётся вылить.- со вздохом признал небожитель. -Скорее уж, выгнать.- возразил ему демон, снимая с крючка полотенце, и принимаясь вытирать с плиты лиловатый бульон. И, подумав, добавил:- А ты булки свои ешь.