Парень в маске лисы.

Рабочий день бьёт ключом. Марго практически не выходила из кухни. Куча детей и взрослых, куча заказов. Не было времени даже чтобы тупо а туалет сходить. Нельзя сказать, что пиццу и другой фас фуд готовить долго и тяжело, но когда столько народу, а в кухне только повар и стажировщик... Наконец-то сплыв посетителей спал на нет вечером и Марго позволила себе отдохнуть. Ей понравилось то, что шеф повар похвалил её работоспособность. Походу только делом можно было заработать его уважение. Одно было ясно: хорошее словечко он начальству замолвит и именно это Марго и было нужно. Выйдя из кухни и направившись в уборную, стараясь не обращать внимание на беспорядок в главном зале, сквозь тихую музыку и звук игровых автоматов Марго услышала чей то плач. Тихий, незаметный детский плач, а так же отчётливо было слышно шмыганье носом. Марго могла его бы и не услышать, но походу сама судьба решила, что должна. Девушка не могла это так оставить. Вдруг это какой нибудь из детей посетителей, ему нужно было срочно помочь. Подойдя к сторону звука и поняв, что плачет ребёнок под столом, девушка присела на корточки, поднимая скартеть. Ребёнок тут же замолчал, испуганно смотря на незнакомку, сжимая в руках плюшевого медведя. -Эй, малой, не бойся меня,-шатенка осторожно протянула ему руку,-где твои родители? Ребёнок сначала испуганно вздрогнул и уже хотел убежать, но он будто кого то услышал, сильнее прижимая игрушку. Слегка кивнув, мальчик заговорил. -Я... мой папа тут работает. Не говорите ему, что я опять плачу, пожалуйста. -Работает, говоришь?-Прикинув пару вариантов и сопоставить все за и против, Марго вновь спросила,-Афтон? Мальчик несколько раз кивнул в ответ. -Поняла. Давай я тебя отведу к твоему папе, он наверное тебя ищет. -Нет нет, пожалуйста,-ребёнок сжался, сильнее прижимая игрушку к себе,-если он увидет, что я опять плачу, моему брату опять достанется. А я не хочу этого. -И ты решил, что тут хорошее место, чтобы... -Брат не нашёл... Марго немного была в ступоре, не понимая его действий и слов. Не хочет, чтобы отец ругал брата, но при этом прячется от него. -Слушай, он тебя тут все равно найдёт, а вот если спрячешься на кухне... Знаю, посторонним вход воспрещён, но думаю, для тебя можно сделать исключение. -Правда?-после её слов, в глазах мальчика блестнула надежда и это было трудно не заметить. -Правда. Ну что, пошли? Ребёнок посмотрел на плюшевого игрушку медведя, будто ждал ответа, но была лишь тишина. Однако, мальчик засмеялся и кивнул, будто услышал ответ от игрушки. -Хорошо, пошли. И да, я Джозеф.-сказав это, младший сын Афтона протянул руку новой знакомой. -Зови меня Марго. *** -Что тут делает ребёнок Афтона? Ты же знаешь, сюда посторонним нельзя!-шеф повар негодовал, увидев, кого привела сюда сотрудница. -Расслабьтесь, сэр, он тут побудет, а я присмотрю за ним. Он не помешает, правда, Джозеф? -Д...да, не помешаю. -Видите? Я скоро приду, мне в туалет нужно срочно, присмотрите за ним. Повар ничего не успел сказать, поскольку Марго уже вышла из кухни. *** Сделав свои дела в туалете, Марго вышла из женской уборной и увидела, как из мужской уборной выходили четверо подростков и что то бурно обсуждали. -Ну, где он?-спросил первый. -Он точно в туалет убежал?-спросил второй. -Да, точно, я видел как он сюда убежал-потвердил первый. -Может, успел спрятаться в другом месте?-в диалог влез третий подросток. А четвёртый молчал. Он, пришурившись, смотрел на Марго, которая с интересом наблюдала за разговором. -Парни, заткнулись, за нами наблюдают. Все четверо посмотрели на незнакомую девушку. Она, в свою очередь, скрестив руки, спросила. -Потеряли что то, ребята? -Не твоё дело, девка, иди, куда шла! -Майк, ты чего? Это повариха, недавно тут устроилась.-первый подросток возмутился поведением своего лидера, пытаясь его успокоить -И что дальше? Я теперь перед ней на колени должен падать?-Майкл был очень зол на такое. Они должны соглашаться с ним во всем. -Ну мы вроде как не трогаем взрослых, верно?-Сказал третий подросток, давая понять, что он не хочет в таком участвовать. -Если надо и взрослого побъем, ясно вам!? Пока те спорили, Марго уже успела сделать несколько шагов в сторону коридора, ведущий в большой зал и наткнулась на своего шеф повара. -Где ты шлялась? У нас клиенты, бегом на кухню. Я в туалет и вернусь. Девушка даже возражать не стала и быстрым шагом вернулась на кухню. Что за дети пошли нынче?! Ужас какой... Может, она была не подарком в подростковом возрасте, но у неё и в мыслях не было поднимать руку на кого либо. По крайней мере, первой. Как бы то ни было, долго думать об этом было некогда. Нужно опять приступать к работе. Одевая фартук, девушка уже забыла про существование ребёнка, которого она сама привела сюда и сильно испугалась, увидев его. -Боже, Джозеф! Я так инфаркт получу раньше времени-Она вздохнула и слегка усмехнулась. -Извините, не хотел... -Слушай, твой брат тебя ищет, так что будь тут, хорошо?-сказав это, Марго уже начала делать основу для пиццы. Джозеф вздрогнул от её слов, уже желая спрятаться куда нибудь. Он посмотрел на игрушку, будто ожидая от неё ответа... а потом он немного успокоился. Марго всего этого не заметила, была слишком занята готовкой. -Нужна помощь?-тихо спросил мальчик. -Да. Поможешь, если не будешь мешать и задавать лишних вопросов, хорошо?-ответ девушки казался грубым, но она не хотела обидеть пацана. Такая работа просто нуждалась в постоянном внимании... *** -Мне сесть надо...-Марго села на пол, чувствуя, как её ноги гудят и болят. Она устала и её понять можно, целый день на ногах. -Отдохни немного и потом помой посуду. А я курить. Шеф повар вышел на улицу через кладовую. Девушка тем временем, потирая ноги, недовольно цокнула. -Помой посуду... Вот же... Зная, что тут ребёнок, Марго не стала продолжать. Тем временем Джозеф спокойно играл с плюшевой мишкой. Не мешал, не лез, куда не надо... Такие дети в последнее время-редкость. Даже она не может похвастаться, что в его возрасте была такой. С одной стороны это хорошо, а вот с другой... -Эй, Джозеф-Марго обратилась к малчику-расскажешь немного о своём друге? Джозеф посмотрел на повариху, а затем на игрушку, а потом снова на девушку. -Нет... Он не хочет знакомиться. -Ох... досадно. Что ж, значит не судьба. Не хочешь закусить чем нибудь? -Папа сказал, что мне такое лучше не есть. -Однако... хочется, да? -Ну... Иногда. А вы папе ничего не скажете? -Я нема, как рыба, малой. Марго дала пацану немного оставшейся картошки фри и сырный соус. Хоть что то пойдёт на пользу, а не в мусорку. И когда девушка хотела заняться мытьем посуды, повариха увидела что то странное. Дверь приоткрылась на пару сантиметров и тут же захлопнулась, будто кто-то заколебался. Потом снова — уже шире. Марго решила проверить, что там такое и Громкий *лязг* пластика о пол, *шлёпок* грязи по фартуку — и вдруг тишина. Даже плита гудела тише, будто кухня затаила дыхание. На Марго упало пластиковое ведро с мусором. Марго ахнула, прежде чем мозг успел осознать, что произошло. Холодная липкая масса стекала по волосам за воротник, а в нос ударил кисловатый запах прокисшего соуса. На секунду ей показалось, что это сон… пока сдавленный хохот возле неё не вернул её в реальность. «Она вся в… блин, смотри!»-и снова смех. Это были те самые подростки, которых она встретила возле уборной. Но теперь они в масках. Медведь, кролик, цыплёнок и лис. Майкл был в маске лисы. Даже сквозь щели маски был виден его презреный, но довольный взгляд. Он гордился, что поставил эту повариху на место. А Марго не понимала, зачем, зачем они это сделали? Джозеф выглянул из кухни, он хотел понять, что происходит. -Вон он где! Хриплый крик Одного из подростков разрезал шум кухни. Джозеф вздрогнул, будто его ударили током — сердце колотилось так, что, казалось, его услышат. Марго, всё ещё вытирающая со лба кусок салями, не успела опомниться, как Майкл грубо оттолкнул её плечом. Она вскрикнула, поскользнулась на разлитой коле и упала на пол. -Ты куда, гнида? — Майкл шагнул к Джозефу, но тут сзади раздался рёв охранника: -А ну стоп, пацаны! Один из подростков — тот, что в маске цыпленка, — сразу сдулся, подняв руки. Второй рванул к выходу, даже не оглянувшись на друзей. Джозеф рванул дверь кладовой, влетел в тёмный коридор, ударился коленом о ящик с луком, но не остановился. Ещё несколько шагов — и он вынесся на улицу, прямо под руки шеф-повара. -Т-ты чего?!-мужчина едва удержал равновесие, но крепко схватил мальчишку за плечо. Взгляд скользнул по его перекошенному страхом лицу, потом к двери, откуда уже доносился мат Майкла. Всё стало ясно без слов. -Отдай его!-Майкл вылетел во двор, глаза дико блестели. Кулаки были сжаты так, что ногти впились в ладони. Он сделал резкий выпад в сторону шефа, но тот ловко уклонился, толкнув Джозефа дальше за спину. -Майк, стоп, ты чего?!-парень в маске кролика, который побежал за ним, вцепился ему в плечо.-Очнись! Нам не нужны проблемы! Майкл дёрнулся, будто его ошпарили, и на секунду замер. Дыхание хрипело, как у загнанного зверя. -Всё, пацан,-шеф-повар медленно выпрямился, блокируя путь к Джозефу.-Или ты сейчас сам уйдёшь, или я тебя отведу. Выбирай. Тем временем молодой охранник помогал Марго прийти в себя. Девушка сидела на полу, вся перепачканная остатками еды, дрожащими руками пытаясь стереть липкий соус с лица. Парень молча протягивал ей влажные салфетки, иногда сам осторожно вытирал ей щёки, стараясь не задеть ушиб на лбу. -Ты в порядке? Может, скорую? — спросил он, но Марго лишь отрицательно мотнула головой. Её взгляд был расфокусирован-то ли от удара, то ли от унижения. Второй охранник — крупный мужчина с потрёпанными костяшками пальцев — держал одного из хулиганов. Тот слабо дёргался, но без настоящего сопротивления, будто уже понял: чем тише себя ведёшь, тем меньше проблем. -Ну и дебилы…-проворчал страж порядка, но не успел продолжить, как к группе подошёл Уильям Афтон. Он шёл медленно, поправляя галстук, будто направлялся на деловую встречу, а не разбирался с погромом в своём заведении. Его лицо было каменным. -Где он? — спросил Афтон ровным голосом, в котором не дрогнуло ни единой ноты. Пойманный подросток съёжился. Он знал-Майклу конец. Как будто по злой иронии судьбы, в этот момент к ним подошёл шеф-повар, крепко держа за руку Майкла. Тот вырывался, брыкался, но внезапно замер, увидев отца. -Пап… — его голос внезапно стал тонким, почти детским. Майкл резко сорвал с себя лисью маску и уставился в пол. Джозеф, до этого прятавшийся за спиной шефа, бросился к отцу. -Папа, папа, я… он… — мальчик захлёбывался слезами, а Уильям молча прижал его к себе, одной рукой гладя по спине. -Всё хорошо, сынок. Иди в мой кабинет. Я потом за тобой приду. Джозеф кивнул, вытирая лицо рукавом, и пошёл, не оглядываясь. Афтон подошёл к старшему сыну. Тот всё ещё не поднимал глаз. -Пап… Я… Я всё могу объяснить… — голос Майкла дрожал. -Иди в машину. Понял? — Уильям говорил тихо, но так, что мурашки побежали по коже даже у охранников. -Пап, я просто… они так… — Майкл лихорадочно сочинял оправдания, но каждое слово лишь раскаляло отца. Раздался резкий хлопок. Уильям ударил его. Сильно. Настолько, что Майкл на секунду потерял равновесие. -Ненавижу тебя! — прошипел мальчишка, прежде чем пробежать мимо отца и убежать прочь. Его голос срывался на крик, но слёзы душили слова. Никто не двинулся с места, чтобы остановить его. Марго, которая уже сидела на стуле, вздрогнула. Не от звука, а от выражения лица Афтона. Ни тени злости, только холодная, почти механическая решимость. Будто он не наказывал ребёнка, а... чинил сломанный механизм. -Боже...-Марго непроизвольно прикрыла рот ладонью. Она ожидала криков, оправданий, но не этого ледяного молчания. Даже когда Майкл убежал, рыдая, Уильям лишь поправил галстук и повернулся к охранникам: -Позовите уборщика, чтобы он тут все убрал. Марго невольно поймала его взгляд. На секунду ей показалось, что он сейчас извинится. Но Афтон лишь кивнул в её сторону — деловое, безличное «спасибо за понимание» — и направился к кабинету, к Джозефу. -Эй, ты как?-охранник снова протянул ей бутылку воды. -Нормально...-Она выпила воды, подумав о том, стоит ли вообще рассказать отцу о случившемся... *** Марго отпустили пораньше. Шеф-повар, бросая обеспокоенные взгляды на её бледное лицо, не стал удерживать - сам взялся за гору грязной посуды. Хотя смытая грязь уже не оставляла следов на коже, под ней будто осталась невидимая липкая плёнка. Обычно она любила эти пол часа пешей дороги домой-время привести мысли в порядок. Но сегодня... Сегодня она стояла на остановке, мёртвой хваткой сжимая ремень сумки, будто это был якорь в бурном море. -Ага, я знал, что найду вас тут. Голос прозвучал так неожиданно, что Марго дёрнулась, чуть не выронив сумку. Уильям Афтон-уже не в своем деловом костюме, а в просторной тёмной рубашке-доставал из пачки сигарету, ловко стуча ею по коробку. -Не против? - Он повертел сигарету между пальцев, и Марго поймала себя на том, что следит за этим движением с почти животным интересом. Она бросила курить еще в колледже. Гордится, что так долго продержалась. Но сейчас пальцы сами собой сжались в кулаки, имитируя знакомый жест, а во рту появился предательский привкус табака. Она резко отвела глаза, но было поздно-тело уже вспомнило. -Нет... не против, - прошептала она, ненавидя слабость в своём голосе. - Так что вам нужно, мистер Афтон? Уильям сделал глубокую затяжку, выпуская дым колечками. В свете уличного фонаря была видна его фальшивая улыбка. -Джозеф мне всё рассказал,-наконец заговорил он.-Во-первых, хочу сказать спасибо.-Пауза. Новая затяжка. На этот раз он закашлялся-сухо, болезненно, вскоре придавив окурок каблуком с излишней силой.-А во-вторых... - он вытер губы тыльной стороной ладони, - хочу загладить вину. Могу подвезти. Марго закусила губу. Предложение было заманчивым – ноги гудели от усталости, а в автобусе сейчас наверняка давка. Но в памяти всплыла картина: холодный, почти механический взмах руки Уильяма, хлопок, после которого Майкл схватился за щеку... По спине пробежали мурашки. Её взгляд невольно скользнул к машине, припаркованной возле пиццерии. Cadillac Eldorado 1979 года-тёмно-бордовый, с полированными до зеркального блеска колёсными дисками. Совсем не то, что её ржавая "Лада" у мамы в гараже, вечно пахнущая бензином и старыми сиденьями. Уильям заметил её взгляд. Не улыбнулся, не похвастался – просто "разрешил" смотреть. «Мечтай,-словно говорили его полуприкрытые веки.-Всё равно не твоё». -Я думаю... соглашусь, - Марго наконец выдохнула, нервно поправив прядь волос. Сознательно стряхнула с юбки невидимые частицы грязи - ритуал очищения после сегодняшнего кошмара.-Глупо отказываться от... такого. -Тогда пойдёмте,-он сделал шаг к машине, и тень от его плеча легла на асфальт длинным фиолетовым клинком. Когда они приблизились к машине, Марго сквозь тонированное стекло разглядела Джозефа, прижавшего к груди плюшевого ФредБера. Мальчик оживился, увидев её, и робко помахал-единственный лучик тепла в этой ледяной ситуации. Переднее сиденье было пустым. "Где Майкл? Наверное, убежал... или отец даже не стал его искать". Эта мысль заставила её непроизвольно сглотнуть. Уильям вежливо открыл переднюю дверь, слегка наклонив голову в характерном жесте джентльмена. Марго колебалась всего секунду - сидеть рядом с боссом было неловко, но отказ показался бы грубым. Кожаное сиденье мягко подалось под ней, приятно прохладное. -Спасибо,-прошептала она, пристегиваясь. В салоне пахло дорогим кожаным салоном и едва уловимыми нотами одеколона - тем же, что любил использовать ее отец. Это знакомое сочетание неожиданно успокоило ее. Двигатель завелся почти бесшумно. Марго назвала свой адрес, глядя на знакомые улицы через тонированное стекло. -Как там твой друг Дейв?-спросил Уильям, сосредоточенно следя за дорогой. Вопрос прозвучал скорее из вежливости, чем из настоящего интереса. Марго лишь покачала головой. -Мы не друзья, просто хорошо знали друг друга, когда учились в школе. И не знаю... Я так занята работой, что просто нет времени навестить его в больнице. В зеркале она заметила, как Джозеф устроился на заднем сиденье, обняв своего плюшевого медвежонка. Мальчик улыбался ей - единственное теплое пятно в этой странной ситуации. Неловкая пауза затянулась. Чтобы заполнить тишину, Марго осторожно спросила: -Тяжело, наверное, совмещать бизнес и семью? Уильям на секунду задумался, затем ответил ровным голосом: -Бывает непросто, но мы справляемся. Его тон не выдавал ни раздражения, ни усталости - просто констатация факта. Затем он добавил, и в голосе впервые появились теплые нотки: -Кстати, ты отлично справляешься на кухне. Со следующей недели возьмем еще двух помощников - сможешь работать в нормальном режиме и отдыхать. -О, спасибо!-искренне обрадовалась Марго. Возможно, Уильям и был строгим боссом, но справедливым. Машина плавно остановилась у ее дома. Уильям повернулся к ней, вежливо кивнув: -Доброй ночи, Марго. До понедельника. -Доброй ночи, мистер Афтон. И... спасибо, что подвезли.-Она улыбнулась Джозефу, махнув ему рукой, и вышла на тротуар, чувствуя себя гораздо спокойнее, чем несколько минут назад. *** Дин ковырял вилкой в остатках пирога, едва сдерживая вздох. Бабушкины истории были не интересными, а ему хотелось сразу главного-крови, тайн, может быть, даже монстров. -Ску-у-учно, — протянул он, закатывая глаза так, чтобы Марго точно заметила.-Ну когда уже начнётся что-то интересное? Про аниматроников, или... или... Марго его перебила и её взгляд вдруг стал острым. -Парень,-она щёлкнула его по лбу, но без злости,-Истории-как мой пирог. Если вытащишь из духовки раньше времени-получишь сырое тесто вместо вкуснятины. Затем её лицо смягчилось, и она добавила тоном заговорщика: -Но знаешь что? Завтра-аттракционы. Учёба подождёт. У Дина загорелись глаза. Он даже привстал со стула, как пружинка: -Правда?! То есть...-тут же попытался сдержать эмоции, нахмурившись,-Я, конечно, не ребёнок, но... Ты же не передумаешь? Не дожидаясь ответа, он схватил тарелки и помчался к раковине, заливая всё водой так, что брызги полетели на стену. "Заслужил"-мысленно повторял он, представляя американские горки. Когда кухня опустела, Марго вздохнула и поправила фотографию на холодильнике-ту, где она молодая стоит рядом с сотрудниками пиццерии. Некоторые лица были зачеркнуты... -Завтра будет интересно, — прошептала она в пустоту.