Глава X

Глава X

Лишь только слабый лунный свет коснулся поверхности воды, она ожила. Заблестели волны, засеребрилась пена, звуки тихого бульканья наполнили вечернюю тишину. Незамысловатая природа ожила, погруженная в столетний слой камня, она казалась безжизненной, и только огромная вода напоминала о том, что где-то на этом свете еще осталось что-то живое. Единичные деревья, выборочно растущие кое-где и огражденные декоративным бордюром из булыжника, еле заметно колыхались на спокойном приморском ветру.   Решившись в последний раз взглянуть на таинственную красоту здешних мест, Мишель неспеша прогуливался по берегу, вдыхая тяжелый морской воздух. Запахи тины и несвежей рыбы, прибитой сильными волнами к прибрежному песку, окутывали воздух, наполняя его своим мерзким смрадом. Однако Мишель, чей нос уже привык к изыскам местных запахов, чувствовал себя хорошо. Порой он останавливался, чтобы глубоко вдохнуть и, почесывая затылок, продолжать свой путь. В эту ночь ему не спалось и он, гонимый резкими навязчивыми мыслями, выбрался на прогулку. В его любимом, уже давно ставшем родным Дорселе он мог бы позволить себе такой ночной променад, но здесь, в Даргине, такие опрометчивые решения прогуляться за полночь обычно встречались с недоверием. Несмотря на усиленную охрану и чуткую наблюдательность местной власти в лице Советника и его свиты, ночью здесь было небезопасно. Отморозки разных мастей сновали по затемненным улицам в поисках наживы, коей мог являться состоятельный мужчина в лице Мишель. И все же, он предпочитал гнать прочь мысли о преступниках и хищных ночных птицах. Ступая по гладкому песку, он что-то бубнил себе под нос, иногда посмеиваясь от собственных, казавшихся ему невообразимо смешными, шуток.   В эту ночь его путь лежал прямиком к “Кладбищу Кораблей” как называли здесь пристань, усеянную десятками, а то и сотнями покинутых судов, оставленных своими хозяевами, чаще всего, посмертно. Мишель намеревался в последний раз взглянуть на “Северную Розу” прежде чем отправится домой в Дорсель, как он планировал, навсегда.   И вот, впереди уже показались тонкие полосы мачт. Лунный свет освещал ветхое столпотворение древесины, брошенной на произвол судьбы. Мишель горько улыбнулся: “Северная Роза” тоже стояла здесь, словно живая, она покачивалась на волнах, скрипя и плача под натиском неугомонной воды.   -Ну здравствуй, красавица, - прошептал мужчина, обращаясь к старому кораблю.  Его голос с отцовской любовью тихо прошелестел в ночной тишине и оставшись без ответа, тут же умолк.   Вздохнув и прокашлявшись, Мишель положил руки в карманы, и с видом исполненного долга, зашагал вперед по пристани. Здесь уже виднелись первые дома. Окна зияли черными дырами, люди в них давно уже видели третий сон, и Мишель вдруг подумалось, что ему тоже пора на покой.   Он ускорил шаг, теперь поддаваясь вспыхнувшей в груди резкой тревоге, которая доселе спала глубоко внутри. Дома вдруг показались ему злобными свирепыми великанами, а переулки - коварными змеями, готовыми в любой момент поглотить его живьем.   Разгоряченный своей богатой фантазией, Мишель поежился и еще быстрее зашагал прочь. Он почти добрался до дома госпожи Лан'Деро, как вдруг до его ушей донесся тихий смех, раздающийся откуда-то сверху. Резко вздернув голову, Мишель опасливо посмотрел вверх. Там, в черноте ночного неба было пусто. Лишь голые крыши домов возвышались над ним, точно каменные горы. Он уже успел списать появившиеся галлюцинации на стресс и недосып, и поспешил взобраться по лестнице и постучать в дверь. Но резкий хлопок выбил его из равновесия, и он, кряхтя и охая, рухнул с лестницы прямо на камень порога. Он вновь обернулся и огляделся - вокруг было темно и безлюдно. Казалось, по близости не было ни единой живой души. “Но кто-то же издает эти звуки” подумалось господину Эготу, и он, отряхнувшись от пыли и грязи, поднялся на ноги.   -Эй, - еле слышно крикнул он в чернеющую пустоту улицы, - здесь кто-то есть?   Однако, ответа не последовало. Мишель понял, что лучшим решением сейчас будет вернуться домой, и он непременно последовал этому плану. Несколько раз громко постучав в дверь, ему на встречу вышла молодая служанка, и мужчина, без лишних слов, прошмыгнул внутрь дома.    

Днём ранее  

Проведя целые сутки лёжа в постели, Икабод наконец нашел в себе силы чтобы подняться и вновь взглянуть в окно: заиндевелые деревья хмуро покачивались из стороны в сторону, всем своим видом крича об окончании осени. Зима с каждым днем подступала все ближе и Икабод явно не был рад таким переменам. Погода становилась суровее, и проблемы с отоплением в соборе вставали особо резко. Дикий холод грозил стать насущной проблемой на последующие пару месяцев, и юный Лорд не был намерен это терпеть.   Надев алую рубашку и подтянув повыше горлышко бадлона, Икабод накинул на плечи свой полосатый фрак, и важно клацая каблуками вышел в коридор. Он угрюмо озирался по сторонам в поисках обитателей собора, но ему на зло вокруг не было ни единой живой души. Тогда юный Лорд решил достучаться до высших инстанций в лице треклятого Адриана, и тяжело вздыхая и закатывая глаза, он направился в его кабинет. По случаю недавнего пребывания там, Икабоду удалось вспомнить дорогу, и подойдя к высокой двустворчатой двери он громко постучал. Ответа не последовало. Стук эхом отразился в коридоре и тут же стих.   -Опять на своих казнях развлекается, - пробурчал про себя Икабод, уже собираясь отправиться обратно в свои покои, но вдруг остановился, повторно оборачиваясь на дверь. Он осторожно коснулся ручки, отмечая, что та поддалась, и дверь медленно открылась.   Познания о морали и правилах этикета вмиг всплыли в голове юного Лорда, пока он потуплено смотрел в проем кабинета Адриана. Однако, интерес победил мнимые запреты и Икабод тихо, точно он был отпетым вором, пробрался в комнату.   Внутри было тепло и светло. В камине горел огонь, книги, в алфавитном порядке расставленные на полках, покрылись толстым слоем пыли, словно они простояли здесь ни один десяток лет. Богатый пушистый ковер создавал толику уюта, мягким облаком расстеленный на деревянном полу. Икабод осторожно прошагал внутрь и остановился на нём, разглядывая замысловатый рисунок на ворсе.   -Адриан? - вполголоса позвал он своего советника, но ответа не последовало. Комната была абсолютно пуста. - Хоть бы пыль протёр, что ли... - сварливо отметил юный Лорд, с долей брезгливости обходя стороной полки с книгами.   В центре комнаты, около самого окна, располагался большой письменный стол, выструганный из самого дорогого древесного массива. Резные ножки стояли на самом краю ковра, подминая тот под себя, словно лапы хищника, вцепившиеся в свою добычу. Сам стол был устлан самыми разными бумагами и документами, веером расстеленными по столешнице. То были очередные отчеты и все те же списки о выплате ежемесячных налогов, которые Икабоду уже довелось рассматривать несколькими днями ранее. Он без интереса окинул их беглым взглядом, останавливаясь лишь для того, чтобы в очередной раз увидеть прочерк в конце колонны. Закрытая на карантин территория манила своей неизвестностью и таинственностью, и Икабод, пойманный на крючок возможной авантюры, мгновенно оказался в большом кресле, находившимся около стола. Он принялся перебирать бумаги на столе и лишь убедился в том, что ничего интересного среди них нет. Самые обыкновенные отчёты на Общем языке оказались скучнее самых дождливых дней, проведенных в стенах собора. Редкие надписи и заметки на древнем даргинском диалекте Икабод игнорировал. Он на дух не переносил этот проклятый, по его собственным словам, язык, и всеми силами старался искоренить его из общего пользования. В такие моменты данная ему божественная власть казалась ему недостаточной, чтобы исправить такой весомый недостаток, как общепринятый замысловатый и сложный язык.  Единственным интересующим его документом в общей кипе бумаг оказался тот самый список налогов, который уже был рассмотрен им вдоль и поперек. “Северный Мол” как гласило название территории, описанной в списке, располагался довольно близко к Даргину, и являлся его пригородом. Икабод никогда не бывал там и плохо представлял себе расположение данного места. В воспоминаниях ярко всплывали моменты той самой ночи, когда Мишель говорил с ним об этом таинственном пригороде с такой опаской и осторожностью, что юному Лорду стало не по себе.  Одно было неясно: почему все же Северный Мол был подвергнут столь долгому карантину? По словам Адриана тот длился вот уже около тридцати лет, и как стало понятно, никто так и не выдал настоящую причину закрытия пригорода.   -Читаете, мой Лорд?   Икабод вскрикнул и чуть было не рухнул с кресла, услышав над своей головой знакомый голос. Он тихо выругался про себя и покраснев до самых ушей неодобрительно заглянул в веселые и расслабленные глаза Адриана. Тот возвышался над ним, становясь преградой к отступлению, от чего, Икабод был вынужден яростно ёрзать на одном месте и что-то злобно пыхтеть себе под нос.   -Простите мой Лорд, я напугал Вас? Ох, прошу меня извинить, порой я сам не замечаю, как подкрадываюсь слишком близко и пугаю кого-либо. Думаю, это просто часть моей профессии, - он усмехнулся, ловя на себе непонимающий взгляд Икабода, который не совсем понял, зачем Адриану иметь такой навык для его должности. - Впрочем, я рад, что Вы не злитесь, мой Лорд! Я могу Вам чем-то помочь?   Серебристое лицо Икабода стало пурпурным, но он постарался не выдавать свою раздраженность и лишь глубоко вздохнул, зажимая в пальцах переносицу.   -Как... Как долго ты здесь стоишь?   -О, совсем недолго! Я только-только закончил все свои дела и решил направиться в свой кабинет, как вдруг увидел Вас. Вы так увлеченно что-то рассматривали, что я подумал, что не должен Вас беспокоить. Так, Вы смотрели на графу с выплатами налогов за прошлый месяц? Может, Вы искали что-то другое? Я могу помочь!   -Да ничего мне не нужно! - Прошипел Икабод, но тут же осекся. В его голове возникла мысль, которую он непременно поспешил озвучить, - Хотя... Пожалуй, есть кое-что, что я хотел бы попросить у тебя, Адриан.   Лицо советника прояснилось. Он улыбнулся еще шире, а на его лице ярко выделились мешочки под глазами, которые Икабод посчитал довольно забавными. Его лоб слегка разгладился от хмурых морщинок, и он спокойно добавил:   -Да. Я хотел бы попросить у тебя документы, связанные с оцеплением Северного Мола.   -Конечно! Что конкретно Вас интересует?   - Мне было бы любопытно посмотреть на бумаги о расходах, которые относятся к оцепленной территории. Кто-то ведь все это время находился там и следил за порядком в эпицентре и на его окраинах?   -О да, мой Лорд, разумеется! Однако, есть одна уморительная деталь, о которой я позабыл вам рассказать... - Адриан отвернулся к запыленным полкам и отыскав нужную папку, положил ее на стол перед Икабодом. - Видите ли, оцепить Северный Мол было хорошей затеей ровно до тех пор, пока добровольцы не начали старательно пытаться проникнуть на территорию карантина. И получилось так, что жители, коих там было не так уж и много, начали, как бы вам сказать...   -Ну?   -...Начали убивать каждого, кто посягал на их земли.   -Любопытно, - протянул Икабод и открыл папку, лежащую перед ним.    Внутри была всего пара документов, датированных прошлым десятилетием, а также с полдюжины листов с цифрами, являющимися счетами за содержание и оплату рабочей силы.  -Это что? - округленными глазами глядя на бумажки сказал Икабод, - Столько денег тратилось на эту затею?   -Да. И тратится до сих пор, - с неизменной улыбкой подтвердил Адриан, которого, казалось, не особо смущал данный факт.    -Здесь же сотни тысяч! И все это уходит только на оплату оцепления!   -Да. Именно так.   -Фантастика... Так вот почему мы экономим на отоплении.  -О, мой Лорд, если Вас что-то не устраивает, Вы можете распорядиться и я в миг решу любую проблему.   Икабод промолчал. Его отнюдь не заботила прохудившаяся казна, которая с каждым годом пустела все больше. Данную проблему он считал заботой Адриана, и едва ли собирался предпринимать попытки исправления сложившейся ситуации. Однако, происходившее в Северном Моле не на шутку заинтересовало его. Слова Мишель, убийства и тридцатилетнее оцепление смешались в голове у юного лорда, и он, потирая пальцами виски, до боли зажмурил глаза.   -Мой Лорд? - вполголоса позвал его Адриан, немного нагнувшись, чтобы заглянуть на лицо Икабода. Тот, в свою очередь, лишь отвернулся и сделал вид, что не услышал обращенного к нему вопроса.   -Если Вы так волнуетесь по поводу этого, я мог бы уладить ситуацию в Северном Моле, только дайте мне знать.   -И как же?   Адриан пожал плечами:   -Съезжу туда, посмотрю на обстановку. Поговорю с местными.   -Но ты же сам сказал, что местные там... Довольно специфичных взглядов. Нужно ли так рисковать?   -Ну значит вся эта шайка-лейка пойдет под трибунал. Делов-то. Вы только отдайте приказ, мой Лорд, и весь Северный Мол будет избавлен от этих неслыханных грубиянов.   -Я поеду с тобой.   -Вы? Со мной? - изумился Адриан, округлив глаза настолько, что Икабоду показалось, словно они вот-вот вылезут из орбит, - Это исключено, мой Лорд. Это ведь не позволено, вам нельзя покидать собор...   -Кто сказал? - ухмыльнувшись, Икабод повернулся в кресле, запрокидывая ногу за ногу, - Это, так сказать, моя воля. Приказ, если угодно.   -Но, мой лорд... Я ведь могу справиться и один.  -Чего ради ты перебьешь там всех. Знаю я тебя...Ситуация в Северном Моле, конечно, странная, но я думаю, что для начала стоит попробовать поговорить с местными и узнать, что именно происходит на их землях.  -Позвольте. Переговорить с местными могу и я сам, вам необязательно ехать и...   -Может быть, Бога они будут слушать охотнее, - предположил Икабод, вставая со своего места. - Мой отец вообще пытался с ними поговорить?   -Это мне неизвестно.   -Ну вот, тем более.   Икабод заметил замешательство Адриана. Советник явно не желал, чтобы закон о вечном заточении Бога в стенах собора был нарушен. Но кто создает эти законы? Юный лорд вдруг вспомнил, что именно он обладает неоспоримой, необъятной властью, и только ему подвластны решения о том, как распоряжаться своей свободой. Эти мысли придали Икабоду уверенности, и он с вызовом взглянул в лицо Советника:   -Мы отправимся туда сиюминутно! Вели подать экипаж, а я пока что кое-что сделаю. - не дожидаясь ответа, Икабод скрылся за дверью в коридор, поспешно направляясь в свои покои.