Интриги

Когда Акира вернулся в деревню после трагического прощания с Юки, старейшины деревни собрались, чтобы обсудить важное решение, которое они приняли. — Акира-сама, мы рады, что вы вернулись, — сказала Хиро, когда Акира вошёл в зал заседаний. — Мы приняли важное решение, которое касается будущего нашей деревни. Акира, заметив их серьёзные лица, спросил: — Что случилось? Тацуя, другой старейшина с решительным выражением, продолжил: — Мы обсудили возможные пути укрепления нашего положения и пришли к выводу, что вам следует объединить свои силы с принцессой Аяме. Акира нахмурился: — Принцессой Аяме? Вы хотите сказать, что мне назначена свадьба с ней? — Да, — подтвердил Тацуя. — Свадьба назначена на ближайшие дни. Это поможет укрепить связи между нашими землями и принести стабильность в трудное время. Акира, потрясённый этим известием, с недоумением спросил: — Как вы можете говорить об этом? Я не давал своего согласия на такую свадьбу! Старейшины обменялись взглядами, и один из них, старший из совета, начал объяснять: — Акира-сама, мы понимаем ваше горе, но решение было принято в интересах деревни. Принцесса Аямэ готова предложить нам большую помощь и ресурсы, которые нам крайне необходимы. В условиях текущих трудностей, это соглашение поможет нам выжить и восстановиться. Акира чувствовал, как гнев и горе переплетаются в его душе. Он понимал, что старейшины правы в своём желании сохранить деревню, но он также знал, что его сердце ещё не оправилось от потери Юки. Но больше всего его тревожил вопрос: откуда старейшины узнали о смерти Юки? Он ведь никому не говорил об этом, а сам момент её смерти произошел вдали от деревни. Лишь их двое были там в тот момент. Акира нахмурился, понимая, что что-то не сходится. *** В день свадьбы, когда Акира должен был стать мужем Аяме, он был в полном расстройстве. С раннего утра его душу охватило подавляющее чувство утраты и внутреннего конфликта. Он пытался сосредоточиться на своих обязанностях, но каждый шаг к алтарю напоминал о том, что его сердце всё ещё принадлежит Юки. Свадебная церемония была торжественной и пышной. Аямэ, в своём великолепном платье, выглядела прекрасно, её благородное происхождение и аристократичная осанка были очевидны. Однако Акира, несмотря на всё великолепие происходящего, чувствовал себя чуждым этому миру. Во время церемонии он видел, как люди восхищаются и радуются, но в его внутреннем мире царил мрак. Когда все закончилось, и звуки праздника стали утихать, Акира остался один в уединённой комнате. Он сидел у окна, наблюдая за падающим снегом, и вспоминал о Юки. *** Несколько дней ранее В темных коридорах резиденции старейшин Страны Травы было непривычно тихо. Тацуя и Хиро, двое из старейшин, встретились в одной из малых комнат для тайных переговоров. Вокруг стояла глухая тишина, прерываемая лишь редкими вздохами свечей на стенах. — Хиро, — начал Тацуя, осторожно подбирая слова. — Сегодня пришла весточка от принцессы Аямэ. — От дочери Дайме Страны Огня? Чего же она хочет? — Она спрашивала... есть ли у Акиры возлюбленная. — Возлюбленная? — Хиро нахмурился, его лицо отразило напряжение. — Не думаю, что у Акиры есть время на такие... увлечения. Разве только… Юки. — Дочь предателя? Ту, чьи родители были казнены, когда её отец, советник покойного лорда Харуто, был признан предателем? Хиро задумчиво кивнул, вглядываясь в мерцающий свет свечи. В его взгляде мелькнуло что-то холодное, расчетливое. — Да, именно её. Когда лорд Харуто, отец Акиры, решил казнить её родителей, Акира вступился за неё. Он молил отца пощадить Юки, и, в конце концов, она была оставлена в живых, хотя её семья была устранена. Акира чувствует вину за то, что случилось с её родителями, и теперь защищает её. — Юки может стать препятствием, — продолжил Тацуя, скрестив руки на груди. — Принцесса Аямэ не потерпит соперниц, особенно такую, как Юки. Её происхождение — это позор для деревни, и если Акира будет продолжать защищать её, это может плохо закончиться для нас всех. Между старейшинами повисло напряженное молчание. Каждый из них обдумывал возможные последствия. — Мы должны избавить Акиру от этой проблемы, — холодно заключил Хиро. — И чтобы Юки исчезла без следа, — подтвердил Тацуя, его голос был бесстрастным. — Это необходимо для благополучия деревни. Акира сам это поймет... со временем. — Нет, если она исчезнет без следа, он будет искать её. А вот если увидит собственными глазами, как она умрёт... — Разве это возможно? — У неё нет выбора. Они обменялись понимающими взглядами и, не произнеся больше ни слова, разошлись. В их сердцах не было ни капли сомнения — решение принято, и вскоре его исполнение должно было состояться. *** Юки медленно прошла по длинному коридору, ведущему к залу старейшин. Она знала, что её вызов не сулил ничего хорошего, но тем не менее собралась с силами и шагнула внутрь. Старейшины встретили её безэмоциональными взглядами, только кивнув в знак приветствия. — Присаживайся, Юки, — произнёс один из них, указывая на стул. Она подчинилась, чувствуя на себе их пристальные взгляды. Ей подали чашу с водой. Юки сделала глоток, почувствовав лёгкий привкус, но не подала вида. — Юки, мы ценим твою преданность деревне и Акире, — начал старейшина Хиротака, его голос был спокойным, почти дружелюбным. — Но мы должны обсудить сложившуюся ситуацию. — Я понимаю, — ответила Юки, кивнув. Она уже догадывалась, к чему ведёт этот разговор. — Я покину деревню и оставлю Акиру. На её лице не было ни капли сомнения, только усталая решимость. — Этого недостаточно, — тихо произнёс Тацуя Его глаза пристально изучали её лицо. — Вода, что ты выпила была отравлена. Юки вздрогнула, её сердце замерло на мгновение. Она инстинктивно схватилась за чашу с водой, осознав, что именно в ней была отрава. — Противоядия нет, — продолжил Тацуя, не давая ей времени на осознание. — Если хочешь, можешь попрощаться с Акирой. Но есть одно условие: ты не должна рассказывать ему о том, что здесь было. Иначе Акира заподозрит принцессу и отвергнет её предложение. В этом случае нашу деревню ждёт крах. Народ не переживёт эту зиму. — Ты и так слишком много получила от Акиры, — добавил Хиро, ее голос стал жестче. — Помни, кто ты — дочь предателя. Акира пожалел тебя, не казнил, когда у него было на это полное право. Он дал тебе приют, еду, защиту. Но ты лишь мешаешь ему, обременяешь его. Настало время отплатить добром за добро и уйти. Юки смотрела на них, чувствуя, как в её груди разгорается смесь ярости и отчаяния. Но… они правы. Если она расскажет Акире правду, он обязательно откажется от брака с принцессой. И тогда деревня, уже изнурённая войной и голодом, не сможет выжить. — Сколько у меня времени? — спросила Юки, её голос был тихим, но твердым. — До ночи, — ответил Хиро. Юки медленно кивнула, принимая свою судьбу. Это её последний день. Её взгляд затуманился, но она старалась держаться. Оставив чашу на столе, она поднялась и поклонилась старейшинам. — Благодарю вас за всё, — тихо сказала она. — Я сделаю так, как вы просите. Её шаги эхом разносились по коридору, когда она вышла из зала старейшин. Её сердце было тяжёлым, но в душе царило спокойствие. Она знала, что делает это ради Акиры и деревни. Вернувшись домой, Юки написала письмо. Каждое слово давалось с трудом, но она знала, что это последний способ выразить свои чувства. Затем она направилась к обрыву у реки Нака, чтобы там встретить свою судьбу.