Часть 5

Ящик с грохотом открылся, и глейдеры, уже готовя оригинальные фразочки, заглянули внутрь. Новичок выглядел таким напуганным, что это невольно вызывало приступы смеха, хотя, что скрывать, все они начинали одинаково. Галли вытащил новенького, но того совсем не держали ноги, и он упал. Глейдеры тут же окружили его и загалдели. Парень, в панике оглядывающий всех с земли, резко поднялся и рванул, не разбирая направления. Толпа разразилась громким смехом в ответ, но когда ноги «бегуна» заплелись одна за другую, все уже хватались за животы. Под непрекращаемые шутки и колкие замечания Новичок был поднят с земли и поставлен на ноги. Он снова оказался в кольце из кучи подростков, и теперь разглядывая каждое лицо, стараясь вспомнить хоть что-то — все это понимали и продолжали смеяться, не в силах остановиться, счастливые, что не сами они теперь оказались в этой ситуации. Испуганный взгляд вдруг остановился на одном из глейдеров. Точнее, одной. Грейс улыбалась, стараясь удержаться от смеха, но когда парень, ничего не понимая, стал оглядывать её, будто встретил что-то совершенно неизученное, простое веселье сменилось интересом. — Новичок, кажется, уже запал на Грейс! — Посмотрите на него, сейчас слюни пустит! — Ей, Салага, смотри, как бы не прилетело лопатой по голове! Посыпались разные голоса, но Грейс продолжала наблюдать, как новенький пытается восстановить свою картину мира. Ну или что-то такое. Она слегка напряглась, когда он шагнул к ней, но его тут же одернули назад, и он отшатнулся. Вдруг в кругу оказался Алби, и, грубо и быстро разогнав всех по делам, поприветствовал Салагу и повёл его за собой на экскурсию. Веселье кончилось, и все вернулись к своей работе. Затем про новичка все забыли до вечера, у нему приставил Чака, чтобы он его мучал своими вопросами, а не кого-то другого. Однако как только он снова попал в перепалку с Галли из-за попытки посмотреть лабиринт, все не спускали с него глаз, чтобы он не натворил что-нибудь ещё. Грейс сидела на большом плоском камне, наблюдая за тем, как вдалеке Чак с Салагой ходили туда-сюда. Мелкому, очевидно, пришлось несладко с таким любопытным подопечным, и теперь все периодически провожали их недовольными лицами из-за необходимости отвлекаться. — Не можешь отвести взгляд? — Ньют закончил раскладывать удобрения и разогнулся, — Салага удивляет своим любопытством. — Может, если он пересечется с Галли ещё в паре местах, он перестанет лезть везде, — заметила Грейс, — Но его поведение правда странное. Ньют задумчиво кивнул, а затем стал собирать инструменты. День подходил к концу, и самое время было готовить костер. Все по-тихонько перебирались ближе к центру Глейда, готовясь к вечернему отдыху. Новенький же все никак не расставался с мыслью о лабиринте. Его мучил вопросы из-за устройства жизни подростков, но более всего его внимание зацепили бегуны. Они с Чаком сидели на траве на небольшом возвышении. Вдруг новичок, под слегка раздраженный вздох собеседника, озвучил свои мысли: — Я хочу быть бегуном. Хочу исследовать лабиринт. — Забудь. Как можно этого хотеть? Бегуны изучают лабиринт каждый день, бегают без конца. Они гораздо выносливее и сильнее остальных. Вон они, кстати. Чак указал пальцем на небольшую группу из пяти человек, которая направлялась к месту, где разводили костер. В отличие от всех остальных, они шли довольно сдержанно, тихо о чем-то переговариваясь. Новичок присмотрелся к ним и удивленно спросил: — Там же девчонка? Я видел её утром. Сколько их здесь? — Она одна. Её зовут Грейс, но тебе лучше к ней не подходить, пока она сама не начнёт с тобой разговаривать. Иначе попадёшь в перепалку с остальными. — Она ведь тоже бегун? Почему её взяли? — Я же говорю, самые выносливые бегают. Она уже давно в этой группе. — Раз она давно, может, я могу бегать с ней? — парень затих, наблюдая за изменением в выражении лица Чака, — Что? — Тебе повезло, что Ньют этого не слышал. Не думай, что ты можешь выбирать, кем ты будешь. И забудь о бегунах. Это для тебя же лучше. Новичок хотел спросить что-то ещё, но в итоге не решился. К этому времени уже стемнело, и над Глейдом рассыпались звезды. — Идём, костер уже загорелся, — произнес Чак и поднялся. Глейдеры организовали настоящее гулянье под вечер. С того времени, как Грейс попала сюда, прошло достаточно времени, народу увеличилось, и масштаб веселья тоже. Все получили свою порцию ужина от Фрайпана и остальных поваров и разместились на бревнах вокруг костра. Грейс сидела среди бегунов, которые наконец расслабились и отдыхали, как все. Галли разлил пойло по своему рецепту, и уже через полчаса начались и подтанцовывания, и драки. Грейс сидела и смеялась с шуток Бена, который веселил всю группу, активно жестикулируя, и краем глаза заметила, что Ньют машет ей рукой. Оставив в руке банку с напитком, девушка встала и направилась к нему. — Зачем звал? — она села рядом с ним, и Ньют тут же забрал у неё напиток. — Не пей это. В голову сильно ударяет. — Тебе уже ударило, да? — с улыбкой спросила Грейс, поворачиваясь к нему. Тот с усмешкой кивнул. — Салага все не сводит с тебя глаз, — заметил Ньют, кивком указав Грейс на парня, сидящего рядом с Чаком. — Может, просто пытается что-нибудь вспомнить, — Грейс выглядела очень расслабленной. — И как ты в этом помогаешь? — брови собеседника игриво поднялись. Грейс только пожала плечами и отвернулась, не желая продолжать диалог об этом. Парни стали весело шуметь, Галли снова зазывал всех на развлечения. Вечер обещал быть интересным. Новенький, совершенно не зная, как себя вести с кучей странных ребят, осторожно наклонился к Чаку: — Почему Грейс не сидит с остальными бегунами? Ему, кажется, вся эта ситуация не давала покоя, в особенности из-за единственной девчонки в Глейде. Но Чак то ли не успел ответить, то ли сделал вид, что не услышал, и в разговор вдруг вмешался сидящий рядом Фрайпан: — Эй, послушай, Салага. Задавай поменьше вопросов, в особенности о ней. Никому здесь это не понравится. — Но почему? Как она стала бегуном? — Новенький не собирался отступать, и Фрайпан, тяжело вздохнув, наклонился ближе и тихо ответил: — Она завалила одного из них, — повар сделал значительно паузу, наблюдая, как меняется лицо новичка, — из гриверов. А потом была сильно ранена. — Но…но разве гриверы выходят не только по ночам? Как они её ранили? Чак тоже сел ближе и слушал. Фрайпан укоризненно посмотрел на обоих, но решил удовлетворить их любопытство, изредка переводя взгляд на сидящую к ним спиной девушку. — Теперь да. Но когда она только стала бегуном, гриверы попадались им днем. Она вернулась вся в крови, с распоротым животом. Но через два месяца снова заявила о желании бегать. Даже Ньют не посмел противитсья этому решению. Но больше гриверы не встречались. И со временем бегунов стало больше. Новенький завораженно смотрел то на Фрайпана, то на спины Грейс и Ньюта, и вдруг у него в голове мелькнули новые вопросы. — Почему же никто не был против того, что раненая снова вернётся в лабиринт? И почему Ньют сидит с ней? Но едва он успел заметить испуг в глазах Фрайпана, как получил ботинком в спину и оказался на земле. Ошарашенный, он развернулся и увидел резко появившейся перед ним Галли. Взгляды всех тут же обратились к ним двоим, все стихло. — Тебя предупреждали задавать поменьше вопросов! Хочешь получить чьё-то внимание? Посмотрим, сколько ты продержишься. Всё тут же подскочили с мест и окружили их двоих. Грейс встала подальше от первого ряда, чтобы её не задело дракой, а Ньют встал перед ней. — Правила просты. Я буду вытаскивать тебя из круга, а ты постарайся продержаться хотя бы секунд пять, если способен на что-нибудь кроме своих дурацких вопросов. Толпа подбадривающе загудела. Галли начал первым — с таким грохотом, что земля под ногами задрожала, он навалился на Новичка и без труда опрокинул его на землю. Глейдеры разразились смехом. Но всеобщее ликование приняло новый оборот, когда Салага поднялся и рванул к противнику. Решимости ему было не занимать. Галли, готовый к удару, хотел перекинуть его через себя, но, не удержавшись, упал вместе с ним на бок. — Посмотри, Галли не так-то просто победить в этот раз, — Ньют повернулся к Грейс и ехидно улыбнулся, — что его так разозлило интересно. — Да всё что угодно, — тем же весёлым тоном ответила девушка. В следующее мгновение среди глейдеров снова послышались воодушевленные крики. Бой становился все жёстче и явно затягивался не в пользу Галли. Грейс удивлённо вскинула брови, наблюдая за действиями любопытного новенького. Но не успела она рассмотреть его лица, как оно с силой впечаталось в землю. Глейдеры радостно хлопали в ладоши, пока Новичок приходил в себя, а тот вдруг подскочил с выпученными глазами. — Томас, — прошептал он, а затем сказал громче и перешёл на крик, — Я вспомнил свое имя. Я Томас! Секунда заминки сменилась ликованием, словно все праздновали важное событие. Салагу кинулись хлопать по плечу и во всю забалтывать, словно не он приехал в Ящике сегодня. Галли, по-дружески пожав ему руку, вышел из толпы и собирался, по-видимому, уходить, но заметил Грейс с Ньютом, которые стояли чуть дальше от толкучки, и направился к ним. Девушка, заметив его, слегка улыбнулась. — Ты сегодня в ударе, Галли. Похоже, Томас ещё доставит тебе неприятностей, — в её голосе не было ни одного негативного подтона. Галли, уже спокойный, перевёл взгляд с нее на Ньюта, затем обратно, и ответил: — Ещё посмотрим. Тебе стоит быть с ним осторожнее. Не позволяй ему подходить к себе. — Да мне и не приходится, — Грейс улыбнулась уже шире, — Спасибо. Галли нахмурился, не понимая, о чем она говорит. Ньют, в отличие от Грейс, совершенно серьёзно произнес: — Фрайпан сказал. Отреагировав коротким «А», Галли перевёл взгляд и поспешно покинул их. — Он тебя защищает, — проконстантировал факт Ньют, скрестив руки на груди. — Но он навряд ли хотел, чтобы об этом узнали, — ответила Грейс, поймав на себе недовольный взгляд Ньюта, — Да ладно тебе. Я пойду спать. — Ну пошли, — ответил парень и первый пошёл от костра по направлению к дому Грейс. Направляясь за ним, девушка постоянно тормозила, прощаюсь с теми, кто остался. — Спокойной ночи, Минхо. Завтра я первая тебя разбужу, имей в виду! — Тогда я предпочту спать с открытыми глазами, сладких снов, — с ухмылкой бросил Минхо вслед. — Доброй ночи, Бен! — Доброй, Грейс! Когда глейдеры остались позади, девушка поравнялась с Ньютом. — Как думаешь, у Новичка есть шанс стать бегуном? — спросила Грейс и взглянула на парня. Тот, уже по привычке, скривил лицо. — Надеюсь, нет. Не хватало, чтобы новенькие носились в лабиринт и творили там не пойми что. Грейс хмыкнула. Ньют странно посмотрел на неё и остановился. В темноте его черты лица было труднее разглядеть, но это придавало какую-то особую привлекательность. — А ты что, хочешь, чтобы он был бегуном? — Нет, просто думаю… — О нем думаешь? Такой интересный оказался? — в голосе уже проскальзывала злость. Девушка в недоумении уставилась на него. Он что, ревнует что-ли? Черт, это возможно? По телу пробежала волна мурашек, но девушка все же невозмутимо спросила: — Ньют, ты в порядке вообще? — А что? Иначе попросишь кого-нибудь другого проводить тебя? Грейс была потрясена такой резкой перемене в настроении. Это, кажется, она замечала не впервые, но никогда не доходило до разговора. Нужно было с этим закончить, чтобы не поссориться. — Нет, Ньют, почему ты так решил? Просто пойдём уже. Девушка заторопилась и сделала несколько шагов, но развернулась: Ньют остался стоять на месте. «Да в чем дело?» — подумала она, но через секунду парень все же подошёл к ней и прошёл вперёд, не произнеся ни слова. Так они прошли в лесу и дошли до двери в дом. Оперевшись боком о дверь, Ньют внимательно смотрел на девушку, будто бы изучая её черты лица впервые. — Ньют, мне кажется, что тебе в голову все же сильно ударило. Так что спокойной ночи. Грейс потянулась к дверной ручке, но тёплая грубоватая рука Ньюта остановила её. — Скажи мне, тебе интересен новенький? — Ньют, это очень глупо. Я к нему даже не подошла, нет причины для такого вопроса. Ей хотелось задать встречный вопрос, но она промолчала, постыдившись своих мыслей. Однако Ньют не убрал своей руки. Ситуация становилась очень неловкой. Чуть наклонившись, он оказался в непостредственной близости от лица Грейс, и девушка задержала дыхание, замерев на месте. Казалось сердце готово было выскочить из груди — настолько страшным было для неё это незнакомое чувство трепет. Не двигаясь, она наблюдала, как парень всё приближается к ней, и закрыла глаза. Суховатые губы Ньюта коснулись её собственных, нежно накрывая их. Девушка почувствовала слабый привкус настойки Галли, мягкость касающихся её губ, и все это растворилась в волне новых ощущений. Ньют продолжал ласкать её губы, слегка прикусывая их. Грейс интуитивно двигалась ему в ответ, совсем отключив мыслительный процесс. Это безумие продолжалось несколько минут, тянувшихся будто в безвременье. Затем он остановил поцелуй и осторожно отстранился, медленно открыв глаза. Они стояли в молчании друг напротив друга, боясь прервать зрительный контакт. Уже не в силах стоять и ждать, Грейс опустила взгляд и произнесла тихое «Добрых снов, Ньют», медленно зашла внутрь, закрыв за собой дверь, а затем услышала удаляющиеся шаги. Не до конца осознавая произошедшее, девушка стояла в полной темноте комнаты, прижавшись к двери. Она коснулась кончиками пальцев своих губ, чувствуя их влажность и мягкость. Кровь прильнула к щекам. Неожиданно Грейс легонько стукнула себя по голове, чтобы отогнать навязчивые образы, и быстро забралась на гамак. Утро выдалось ясным. На рассвете Грейс, как и обещала, сунула на лицо ещё спящего Минхо огномного слизня, и тот, от неожиданности, зарядил себе по щеке, расплющив его. Под тихий непереставаемый смех он с кислым лицом вытирал свою щеку и руку, бурча себе под нос: — Получишь ещё у меня. Моя месть страшнее, чем ты думаешь. Иди собирайся, хватит ржать! — Иду-иду уже, — успокаиваясь, сказала Грейс и поднялась. Через пол часа они с Минхо были в вооружении и выглядели совершенно серьёзными. — Беги и оглядывайся теперь, — с невозмутимым лицом сказал Минхо, и все же это была угроза. — Я уж лучше под ноги буду смотреть, чем на тебя, — парировала Грейс. Тут ворота начали открываться, и бегуны быстро направились вперёд. Они бежали и бежали по давно изученному маршруту, по привычке поворачивая в верные стороны и коридоры. Это продолжалось, кажется, долго, но время в лабиринте шло совсем иначе. Когда впереди показались лезвия, оба бегуна остановились. С их лиц уже стекал пот, волосы прилипли к лицу и шее. — Сегодня ещё жарче, чем обычно, — произнесла Грейс, усевшись на каменную плиту и подвернув под себя ноги. Минхо сел рядом. — Ну что? — Давай снова угадывать, — предложила Грейс, и парень согласно кивнул, — Итак… Я загадала. Я иду в поход и беру с собой Ньюта. — Мы на людей перешли? Окей. Я иду в поход и беру с собой Алби. — Ты не идёшь в поход. — Я иду в поход и беру с собой Бена. — Ты идёшь в поход! Так продолжалось почти до вечера. Уже который раз бегуны не знали, чем себя занять. Пробегание одних и тех же маршрутов раз за разом уже давило на психику, и бежать целый день без цели казалось каторгой. С тех пор, как весь лабиринт был закончен, искать стало нечего — выхода не было, и раз Алби пожелал сохранить это в тайне, бегуны продолжал делать свою работу. Правда, теперь уже иначе и с другими ставками. Вернулись они на закате. Едва бегуны переступили за территорию лабиринта, послышались крики. Новичок выскочил из леса, как ошпаренный, и орал изо всех сил. Как только за ним показался второй глейдер, Минхо с Грейс вышли из секундного замешательства и ринулись вместе с остальными к ним. Девушка в шоке остановилась в паре метров от происходящего. Бена с силой отшвырнули от Томаса и начали связывать. Минхо туго сжал верёвки, сквозь зубы пытаясь успокоить его. Как только у того наступил проблеск сознания, его отвели в Яму до момента, когда ворота закроются. Все видели отметины на его животе. Бегун оказался ужален, и скрыл это, пока не стало слишком поздно. Томасу помогли подняться и дали другую работу, а затем все разошлись. Минхо с Грейс стояли неподалёку от Ямы и тихо разговаривали, изредка прислушиваясь к кричащему Бену. — Вчера мы разошлись на какое-то время. Решили осмотреться, Бену стало скучно. Он вернулся потрепанный, но я не придал этому значения. Но ни слова. Он не сказал ни слова, и принес эту заразу сюда. — Хорошо, что он никому не навредил. Но о безопасности говорить не приходится. Значит, он все же где-то встретил гриверов. — Завтра я отведу Алби в то место. А ты останешься здесь. — Что? Пойдёте туда, где вчера были гриверы? Ещё и вдвоём? Ну уж нет, я тоже пойду. — Грейс, тебе мало что-ли? Я не спрашивал тебя, я сказал, что ты останешься, и всё. Считай, выходной, — Минхо отвернулся, показывая, что диалог окончен. — Как знаешь, — мрачно ответила Грейс и оглянулась. Глейдеры собрались перед входом в лабиринт. — Пора, — произнес Минхо и подошёл к Яме. Бена привели в центр полукруга. Грейс, неся в руке его вещи, закинула их в лабиринт и тут же отошла за спины. Минхо разрезал верёвки, и от потери равновесия Бен упал на землю. Стены загрохотали. Направив палки на ужаленного, глейдеры с отсутствующим видом стали приближаться к нему, заставляя отходить назад. Когда стены сильно стеснили, Бен кинулся из прохода, оставшись на другой стороне. Тем и кончилось. Видеть это приходилось уже не впервые. Грейс встретилась взглядом с Ньютом, который словно хотел ей что-то сказать, но в итоге развернулся и пошёл с остальными. Несмотря на давящее чувство и какую-то недосказанность между ними, девушка не пошла за ним и до конца дня сидела одна. С утра она наблюдала, как Минхо и Алби ушли в лабиринт. Было раннее утро, и земля ещё была холодной. Грейс сидела перед деревьями и дышала свежим утренним воздухом, отгоняя навязчивые мысли. Сзади послышались чьи-то шаги. Она не стала поворачиваться, но сильно удивилась, когда оказалось, что рядом с ней сел новенький. — Привет, — неуверенно начал он, и после короткого приветствия Грейс спросил, — Алби пошёл в лабиринт из-за Бена? Разве не только бегунам это разрешено? Девушка повернулась и встретилась с ним взглядом. Её удивила прямолинейность этого парня. Он даже не стал скрывать, что не интересуется ничем, кроме лабиринта. — Но это же Алби, — ответила Грейс, — к тому же, ситуация серьёзная. — А ты… Ты же видела гриверов? Как тебя не ужалили? Как ты…ну, смогла сбежать? Сзади послышался не очень-то приветливый голос Ньюта: — Чёрт, а это важно? Разве тебе не сказали убавить свое любопытство? — Ньют, — Грейс встала и развернулась к нему. От взгляда напротив в памяти так не вовремя всплыл момент поцелуя, и девушка забыла, что хотела сказать изначально. Она просто стояла, разглядывая цвет его глаз. — В чём дело? Салаге полезно это усвоить, разве нет? Томас вдруг встал и приподнял руки вверх, отделяя себя от причастности ко всему: — Слушайте, я больше не стану к вам лезть, честное слово. Чтобы не было подобных ситуаций. Прости, Грейс. А затем поспешно удалился. — Ну, что это опять было? — Грейс придирчиво подняла одну бровь, наблюдая, как Ньют отходит в сторону. — Ничего. Не знаю. — А кто же знает? Может, скажешь уже? В глазах Ньюта вдруг мелькнул какой-то огонёк. Он тут же вновь подошёл к Грейс и, не отводя глаз, быстро заговорил на пониженных тонах: — Ну да, я не могу смотреть, как он вечно пытается сделать попытки подойти к тебе, поэтому слежу за тобой! И мне не нравится, когда кто-то слишком долго на тебя смотрит, потому что я не могу быт уверен в каждом из них! А про этого я вообще ещё ничего не знаю! Как можно оставить тебя с ним? — Дак ты ревнуешь? — Грейс старалась сохранить лицо, хотя у самой внутри все бушевало от эмоций. Ньют отодвинулся от её лица, не ожидая такого прямого описания всего вышепаричисленного, но все же ответил чёткое: «Да». Дальше Грейс не знала, как себя вести. Кто они друг другу? Неужели ей не общаться с кем-то из-за того, что какой-то парень против этого. Да, но если этот парень Ньют… — Что ж, учись с этим справлятся, я не могу отгонять от себя всех пистолетом, — вдруг заявила она и быстро ушла, чтобы он не успел ничего сказать ей в лицо. Голова закипала от переживаем эмоций, но лицо удалось сохранить, и это была победа. Весь день ей некуда было себя девать: она помогла на кухне, сходила до Живодерни, дошла до Могильника и проверила Хомстед — в общем, всё, кроме Плантаций. Когда солнце уже ушло на Запад, стало легче. Открытые ворота никак не могли дать полностью расслабиться. Близился вечер. Вот прошёл час, ещё один, ещё пол часа, а дальше все стали считать время поминутно. Двери вот-вот начнут двигаться, а Минхо с Алби не появились. Глейдеры стали сходиться около ворот. Скоро все уже собрались, опасливо выглядывая внутрь высоких стен. Грейс протиснулась вперёд, где стоял Ньют и Галли. Вскоре рядом оказался и Томас. Все замерли в ожидании. Сердце Грейс больно сжалось, когда стены с грохотом двинулись друг к другу. Вдруг ситуация изменилась: как только не повороте появился тёмный силуэт, глейдеры начали кричать изо всех сил, поторапливая Минхо. Тот тащил, казалось бы, безжизненного Алби на себе, тяжело справляясь со своей ношей. Кто-то кричал Минхо бросить все и бежать, но тот упорно продвигался вперёд, хотя ему и было не успеть. Грейс чувствовала, как мышцы во всем теле напряглись, но вдруг внутри все будто оборвалось: Томас, что стоял прямо рядом с ней, молниеносно рванул вперёд. Не успев учлышать ни единой своей мысли, Грейс ухватилась за его руку где-то в локте, но парень уже был между дверями. Хватка Грейс была очень сильной, но порыв новичка оказался сильнее — девушка не удержалась на месте и, чтобы избежать падения в закрывающиеся двери, ринулась за ним. Импульсивно, вплотную они в пару мгновений пересекли уже совсем узкий проход и выпали из стены в лабиринт. Грохот лабиринта заглушил все голоса глейдеров, но в памяти Грейс все равно остался далёкий крик Ньюта.