Часть 2

━─━────༺༻────━─━

Утро после бури выдалось на удивление ясным и тёплым. Деви, всё ещё ощущая сладкое послевкусие прошедшей ночи, вошла в столовую с лёгкой улыбкой на губах. Солнечные лучи пробивались сквозь тяжёлые занавеси, золотыми бликами играя на столе, сервированном для завтрака: в центре возвышалась тарелка с золотистыми, хрустящими тостами, рядом стояли мисочки с клубничным, абрикосовым и ежевичным джемами, а также с мёдом. Чуть поодаль находилась миска с йогуртом, щедро украшенная сочными ломтиками манго. Среди блюд особое место занимали ароматные блинчики патишапта — сладкие и нежные, щедро пропитанные сиропом, приготовленные специально для Дивии. Фрукты, экзотические для Англии, такие как манго и папайя, и свежевыжатый апельсиновый сок дополняли утреннее угощение, создавая яркий и разнообразный завтрак, который напоминал о родной Бенгалии. Камал уже был за столом. Он держал в руках чашку чая и, заметив Деви, поднял глаза. Улыбка озарила его лицо, когда их взгляды встретились. Её сердце дрогнуло, и она, не сдерживая улыбки, подошла ближе. — Доброе утро, госпожа Рай, — произнёс Камал с лёгким задором в глазах. Он явно наслаждался тем, как звучали эти слова. Деви подошла к нему и нежно погладила его волосы, слегка запустив пальцы в мягкие пряди. Камал, не отрывая от неё взгляда, положил руки на её талию и прижал к себе. — Нам всё ещё предстоит обсудить все тонкости и детали нашего союза, — с мягкой улыбкой проговорила Деви. — Наши семьи не привыкли к таким бракам. Камал понимающе кивнул, но в его глазах читалось уверенное спокойствие. Ради их совместного будущего он был готов преодолеть любые преграды. Она медленно опустилась на место во главе стола, а Камал остался на соседнем стуле, слева от неё. Они начали говорить о планах, обмениваясь лёгкими шутками и тихим смехом. Деви пыталась сосредоточиться на разговоре, но мысли её снова и снова возвращались к прошедшей ночи. Она чувствовала, как её щеки слегка разгораются, и тщетно старалась скрыть улыбку, что не осталось незамеченным. Камал посмотрел на неё вопрошающе. — Что-то хорошее вспомнилось? — поинтересовался он, продолжая наливать себе чай. — О, да... очень приятные воспоминания, — ответила она, пряча улыбку за чашкой. В этот момент двери столовой внезапно отворились, и на пороге появился Доран в своём обычном стиле — вальяжный, с лёгкой ухмылкой и присущей ему грацией. Он прошёл к соседнему от Камала стулу и положил руки на спинку, не торопясь присаживаться. Уловив выражение их радостных лиц, Доран с хитрым прищуром заговорил: — До-о-брое утро, — протянул он в своей привычной манере. — Странные звуки раздавались ночью... вскрики, стоны... Вы не слышали? Я уж подумал, не убивают ли кого. — Его взгляд, полный лукавства, скользнул от Камала к Деви. — Хорошо, что лорд де Клер отсутствовал, — не думая останавливаться, продолжил Доран. — Хотя, думаю, он бы тоже не остался равнодушным к такому... представлению. — Голос его был полон насмешки и недвусмысленных намёков. Деви тут же залилась краской и сделала вид, что занята завтраком. Камал, заметив её реакцию, нахмурился и спокойно ответил, стараясь так же не отрываться от своей еды: — Это, должно быть, твоё воображение разыгралось после лишнего стакана виски, Доран. Но Доран не сдавался и воспользовался возможностью поддразнить их ещё немного: — Старина, судя по звукам, раздававшимся ночью, могу сказать, что с твоим воображением всё в порядке. Даже более чем. — Его взгляд снова скользнул к Деви, словно угадывая её мысли. Он усмехнулся, довольный своей маленькой провокацией, и, наконец, уселся за стол, глядя на смущённую госпожу Шарма. Деви пыталась сохранить невозмутимый вид, старательно размазывая масло по тосту, но нож предательски выскользнул и звонко ударился об тарелку. Заметив её неловкость, Доран не мог не воспользоваться моментом: — Осторожнее, драгоценная госпожа, — поддел он её с усмешкой. — Ножом для масла вы меня точно не заколите. Деви вспыхнула, прожигая его убийственным взглядом, а Камал смерил друга укоризненным взглядом: — Тебе бы, Доран, меньше фантазировать и больше спать, — пробормотал он недовольно, хотя в его глазах мелькнула искорка веселья. Доран усмехнулся, отпивая чай, и с искренним удивлением приподнял брови: — Спать? Когда рядом такие вдохновляющие источники для фантазий? — Он подмигнул Деви и, наконец, принялся за завтрак с непринуждённым видом, словно сказанные слова были самым обычным делом. Зная друга, Камал понимал, что тот просто не упустит шанса поддразнить их, поэтому не воспринимал его поведение всерьёз, тем более сам не мог удержаться от лёгкой улыбки. Он покачал головой и посмотрел на Деви, как бы молча говоря: «Доран, что тут скажешь». — Да ладно вам. Я всего лишь шучу. Хотя, как по мне, утро стало гораздо интереснее, — произнёс он, поднимая чашку чая в знак дружеского тоста. В коридоре послышались знакомые голоса, что-то бурно обсуждающие, и звонкий смех — в столовую вместе вошли Сара, Рам и Эрит. Они расселись, приветствуя всех, и комната наполнилась оживлённым гомоном. — Думаю, самое время поделиться новостью, — сказал Камал, отложив приборы и подняв взгляд на друзей. Деви взглянула на него с ожиданием. Камал сделал глубокий вдох и объявил: — Вчера я просил руки Дивии... и она согласилась стать моей женой. На мгновение наступила тишина, а затем присутствующие одновременно взорвались поздравлениями. Сарасвати радостно захлопала в ладоши, а Доран подошёл к Камалу и обнял его, хлопнув по плечу: — Камал, брат, наконец-то! — воскликнул он с чувством. Он повернулся к Деви и поклонился ей, произнеся более сдержанно, как и полагалось при общении с дамами: — И поздравляю вас, Дивия. Пусть ваше счастье будет столь же безграничным, как и ваша смелость. — Я так счастлива за вас обоих! — воскликнула Сара, обнимая подругу. Рам что-то шепнул на ухо Деви, и та засмеялась, а потом подошёл поздравить Камала. Эрит, хотя и более сдержанный по натуре, тоже не смог скрыть радости и поздравил обоих с теплотой и уважением. Когда ликование утихло, Камал снова обратился к Раму: — Рам, мы бы хотели, чтобы ты провёл нашу свадебную церемонию по возвращении в Калькутту. Брахман, понимая важность этой просьбы, серьёзно кивнул: — Считайте это уже решённым, — с улыбкой ответил он. — Это будет для меня большая честь. Теперь все знали, что судьбы Деви и Камала окончательно сплелись воедино, и впереди их ждало новое общее будущее. После завтрака Сара подошла к Деви и предложила: — Может, прогуляемся по саду? Хочется побыть с тобой наедине и обсудить новости. — Конечно, Сара. Только попрошу Архата привести Манаша, — с улыбкой ответила Деви и кивнула слуге, чтобы тот пошёл за её тигром. — Нам бы тоже не мешало пройтись, — Камал встал из-за стола и посмотрел на Дорана. — Есть что обсудить. Доран молча кивнул, его лицо стало серьёзным. Гости начали расходиться по своим делам: Деви и Сарасвати отправились на прогулку в сад, а Камал с Дораном направились к конюшням, готовясь к предстоящему разговору.

***

Осенняя прогулка по ноябрьскому саду поместья Хартфорд была полна мягкой меланхолии. Лёгкий ветерок, несущий влажный запах опавших листьев, играл в кронах деревьев, которые уже почти сбросили свою листву. На плечах Деви лежала тёплая шерстяная шаль, чуть сползающая с её плеч, которую она время от времени поправляла, чувствуя прохладу. Сара шла рядом, взяв Деви под руку, одетая в сари в семейных оттенках с ярким шарфом, небрежно наброшенным на плечи. Несмотря на яркие краски её одежды, на лице Сары отражалась тень беспокойства. Девушки неспешно двигались по дорожкам, усыпанным золотыми листьями, время от времени переглядываясь. Первой нарушила тишину Сарасвати: — Я так счастлива за тебя, Деви, — начала она с нежной улыбкой, и в её голосе чувствовалась искренность. — Не могу сказать, что очень удивлена, я замечала, как вы смотрите друг на друга с господином Раем. Заключение брака по любви — такая редкость в нашем мире, особенно для нас. Ты такая удачливая... Деви кивнула, чувствуя приятное тепло от этих слов, но уловила в голосе подруги нотку грусти, причину которой прекрасно понимала. — Сара, выговорись, мне больно видеть тебя такой, — попросила Деви. — Меня печалит судьба Радхи, — начала Сарасвати, её голос был спокойным, но под ним таилась настоящая тревога. — Ей совсем скоро придётся выйти замуж за твоего дядю. А он... малоприятный человек. Срок беременности уже приличный, и скрыть это больше нельзя. Он даже не подозревает о её положении! Им нужно как можно быстрее пожениться, чтобы никто ничего не заподозрил. Ребёнок должен казаться его. И вот это печалит меня больше всего — она не только должна выйти за человека, которого не любит, но и отказаться от любимого, с которым не сможет связать жизнь. И всё ради того, чтобы спасти свою честь... Она замолчала, взглянув вперёд, будто ища ответы среди деревьев и осенней листвы. Манаш шёл рядом, его лапы мягко касались земли, но тишина между подругами ощущалась тяжестью. Дивия задумалась. История Радхи — это не просто сложная ситуация, а целая буря противоречий. Как помочь Саре, если её сестра — любовница жениха сестры Камала, человека, который тоже ей дорог? Как справиться с этим клубком лжи и разбитых судеб? Деви тяжело вздохнула, прокручивая в голове ситуацию: — Я понимаю тебя... Эта история — настоящая беда для всех нас. И для Радхи, и для Амриты, и даже для Раджа. Я не представляю, как можно разорваться между близкими людьми. Каждый из них страдает по-своему. Сара, несмотря на свою печаль, усмехнулась: — Я знаю, что это тяжело для всех. Но мы — львицы, сильные и волевые. Я всегда буду бороться за сестру, но и она... она выбрала этот путь. И за свои решения тоже должна нести ответственность. Ты же знаешь, что в Дюжине ошибки не прощают. Деви опустила взгляд, понимая, что её подруга права. Любые проступки могут обернуться катастрофой, но сейчас было важно понять, как жить дальше. — Единственное, что радует, так это то, что брак этот будет недолгим, — опасным огоньком вспыхнули глаза Сарасвати. Деви заметила эту перемену в ней, но не решилась допытывать подругу, что та имела в виду. Зная, на что способна Видия, это точно не сулило ничего хорошего её милому дядюшке. Но то была не её забота. — Мы можем не успеть прибыть в Калькутту к свадебной церемонии, приготовления к отъезду затягиваются, — задумчиво отметила Деви. — Возможно, я могу поговорить с Кристианом, и мы сможем как-то изменить наши планы и прибыть домой раньше? Сара покачала головой: — Не думаю. Такая спешка может неблагоприятно отразиться на подготовке к возвращению, а мы не в том положении, чтобы так рисковать. — А как у тебя с Эритом? — осторожно спросила она, пытаясь сменить тему. Сара снова вздохнула, но на этот раз её лицо стало мягче. — Мы начали проводить больше времени вместе. Недавно играли в шахматы, ты ведь видела. Это... странно. С одной стороны, я не испытываю к нему любви, но с другой — он не так уж и плох. Возможно, со временем что-то изменится. Если уж мне суждено быть его женой, стоит хотя бы попытаться наладить отношения. Деви улыбнулась: — Эрит — хороший человек. Может быть, любовь и не придёт, но вы сможете достичь благополучия. Главное, чтобы вы оба были честны друг с другом. Сара пожала плечами, бросив взгляд на Манаша, который шагал рядом: — Мы увидим, что нам уготовила судьба. От неё не убежишь. С этими словами они продолжили свой путь по осеннему саду, окружённые шорохом листьев, лёгкими порывами ветра и теплом слабого, но всё ещё яркого ноябрьского солнца.

***

Тем временем Камал с Дораном неторопливо шли по мощённой дорожке, ведущей в отдалённую часть поместья, к конюшням. Доран бросил на Камала хитрый взгляд и с ухмылкой произнёс: — Ну что, наш леопард наконец-то угодил в острые коготки Соколицы. — Он слегка ударил его по плечу. — А я уж думал, ты никогда не решишься, господи-и-ин своего рода. Камал усмехнулся, коротко бросив взгляд на Дорана: — Деви особенная. С ней... всё иначе. Доран кивнул, и в его глазах промелькнуло что-то тёплое: — Я рад за тебя, дружище. И за Дивию тоже. Кайрас был бы рад, что она в надёжных руках. Мы всегда были неразлучной троицей, как братья... — его голос на мгновение стал тише, отражая ностальгию по ушедшим временам. Камал ощутил болезненный укол воспоминаний, но кивнул: — Да, Кайрас всегда хотел, чтобы она была счастлива... Доран посмотрел на Камала с любопытством: — А что с вопросом наследования? Ты ведь понимаешь, что союз главных наследников двух семей — это вызов традициям Дюжины. Камал кивнул, его взгляд оставался сосредоточенным: — Я знаю. Но времена меняются, и, возможно, сейчас стоит пересмотреть правила. Вместе мы сможем защитить обе наши семьи и принести больше пользы. Доран задумчиво кивнул: — Может, ты и прав. Но будьте готовы к тому, что не все воспримут это с пониманием. Подходя к конюшням, где лошади уже были оседланы и готовы к прогулке, Камал было собрался обсудить письмо, но Доран остановил его: — Подожди, давай-ка сначала прокатимся, чтобы мысль стала яснее. На спор! — его глаза сверкнули. — Кто первый доберётся во-о-он до того дерева? — указал он в сторону отдалённого холма с одиноким дубом на вершине. — Считай, что это вызов, господин Рай! Камал рассмеялся, его плечи расслабились: — Ты не меняешься. Хорошо, пусть будет так. Но я не собираюсь тебе уступать. Они одновременно вскочили в седла и ударили по бокам лошадей. Доран, как всегда, рванул вперёд, хохоча и подначивая Камала: — Давай, Камал, не отставай! Или твоя госпожа держит тебя на коротком поводке? — с ехидной улыбкой кричал он на скаку. Камал, усмехнувшись, поддался вольному духу соревнования и вырвался вперёд. Они мчались рысью по высокой траве, мимо старых дубов. Ветер бил в лицо, и на мгновение Камал почувствовал, как все тревоги растворяются в пылу гонки. Наконец, когда они достигли вершины холма, Камал резко натянул поводья и остановил своего коня у большого дуба. Доран поравнялся с ним, с улыбкой на лице. — Ничья, — произнёс Камал, переводя дыхание. — Пусть будет ничья, — кивнул Доран, спрыгивая с коня. — Но ты же знаешь, что я дал тебе фору. Камал только улыбнулся в ответ. Они привязали лошадей и направились к краю холма, где открывался вид на владения лорда де Клера. — Ладно, хватит игр, — сказал Доран, вновь становясь серьёзным. — Показывай, что там у тебя. Камал достал письмо из внутреннего кармана. Передавая его Дорану, он заметил, как тот изучает надломанную печать. — Это от нашего старого знакомого? — спросил Доран, его глаза сузились от напряжения. — Я думал, он давно отошёл от дел. — Да, но, как видишь, он всё ещё в игре, — ответил Камал. — Во времена восстания он проявил себя как надёжный союзник. И если он предупреждает нас сейчас, значит, ситуация действительно критическая. Доран развернул письмо и принялся читать. Его лицо становилось мрачнее по мере того, как он вчитывался в строки. — Нападения на торговые караваны, исчезновения, убийства, аресты... — его голос стал тише, но жёстче. — Кто-то намерен разжечь в Бенгалии настоящий пожар. — Он оторвался от письма и посмотрел на Камала. — Прошлые события могут показаться мелкими неприятностями по сравнению с тем, что грядёт. – Доран помахал сложенным письмом. Камал кивнул: — Это игра по-крупному. И у нас мало времени, чтобы выяснить, кто и зачем это затеял, и по возможности предотвратить катастрофу. Но надо действовать осторожно. И, по возможности, без участия лорда де Клера. Доран кивнул, соглашаясь: — Если наш старый союзник прав, то нам немедленно стоит выслать разведчиков и наладить связи с оставшимися сторонниками. Камал нахмурился, обдумывая предложение: — Рискованно делать это, находясь здесь, но другого выбора нет. Что ж, воспользуемся твоими проверенными контактами. Ты, кстати, так и не поделишься тем, что вы с сестрой задумали? Доран покачал головой и улыбнулся: — Пока что нет, друг. Дела семейные. Позже. Они обменялись понимающими взглядами, зная, что на кону стоит гораздо больше, чем просто их личная безопасность.

***

Деви медленно шла по длинному коридору поместья, погружённая в свои мысли. Пройдя мимо нескольких дверей, она вдруг заметила одну, слегка приоткрытую. Это была библиотека. Тихо приоткрыв дверь, она заглянула внутрь. Библиотека была наполнена мягким дневным светом, проникающим через большие окна, и от этого казалась особенно уютной и спокойной. Чего здесь только не было: полки с книгами, старинный глобус, экзотические предметы, привезённые из разных уголков мира. И тут её взгляд упал на большой портрет на стене. Подойдя ближе, она узнала на картине лорда де Клера со старшим братом и младшей сестрой, о которых он ей рассказывал. Их лица выражали спокойствие и уверенность в будущем. Деви вдруг охватило острое чувство утраты. Образ погибшего брата вновь встал перед её внутренним взором. Его лицо, его голос — всё это жило в памяти, и сегодня особенно остро она чувствовала его отсутствие. Время словно остановилось, и весь мир сузился до этого мгновения, наполненного сладкой горечью воспоминаний. "Что бы Кайрас сказал о моей помолвке с Камалом?" — мелькнула мысль в её голове. Неожиданно она почувствовала прикосновение к плечу — мягкое, но уверенное. Это был Камал. — Ты думаешь о нём? — тихо спросил он, словно читая её мысли. Деви, немного вздрогнув от неожиданности, обернулась и улыбнулась, несмотря на лёгкую печаль в глазах. — Да... — ответила она, опустив взгляд. — Интересно, что бы он сказал о нас. Камал обнял её за плечи, подвинувшись ближе, его голос стал мягким и тёплым: — Я помню, как однажды Кайрас сказал мне: "Если ты так защищаешь её, Камал, то женись на ней сам". — Он усмехнулся, вспоминая ту далёкую шутку. Деви хихикнула, припоминая тот момент: — Это было тогда, когда я заставила тебя попробовать расгуллу? Ты терпеть не можешь сладкое, но съел, чтобы не огорчить меня. Камал улыбнулся, его взгляд потемнел от желания: — Да, точно, не мог тебе отказать. Но должен признаться, драгоценная госпожа, я предпочитаю другие сладости. — С этими словами он медленно наклонился и коснулся её губ. Поцелуй был нежным, но в нём уже чувствовалась нарастающая страсть. Затем он медленно спустился ниже, коснувшись губами её шеи, его дыхание стало горячее, и она почувствовала, как кровь закипает в жилах, а всё её тело отвечает на его прикосновения. Каждое касание было как маленький электрический разряд, пробуждающий её чувства. — Сладость твоих губ... сладость твоей кожи... — шептал он, обжигая её своим голосом. Деви закрыла глаза, её дыхание участилось, она потеряла ощущение времени и пространства. Печаль, вызванная воспоминаниями о брате, развеялась под его ласками, и на смену ей пришло желание, страсть, которая вспыхнула с новой силой. — Камал... — прошептала она, её голос дрожал от волнения и желания. Камал прижался к её шее, оставляя лёгкие поцелуи, и её тело поддалось этому сладкому, опьяняющему ощущению, будто оно вспомнило всю любовь, что они делили прошлой ночью. Тепло разливалось по её телу, и она знала, что не сможет противиться этому притяжению, что каждый его поцелуй был обещанием, а каждое прикосновение — признанием. Их мир, казалось, замер на этом мгновении, а библиотека стала их укрытием. Однако непродолжительное уединение было прервано. Вдалеке раздался низкий, энергичный голос лорда де Клера, который только что вернулся в поместье. Камал почувствовал напряжение Деви и, слегка отстранившись, взглянул ей в глаза. — Лорд вернулся, — мягко сказал он. — Я должен пойти к нему. Нам нужно обсудить некоторые вопросы до собрания. Камал коротко поцеловал её в лоб и быстро вышел, оставив её в библиотеке среди старых книг, портретов и воспоминаний.

***

После сытного ужина гости неспешно перешли в просторную гостиную. Треск поленьев наполнял комнату, а от огня в камине исходило приятное тепло. Лорд де Клер стоял у очага, медленно поворачивая в руке бокал с виски. Его взгляд был устремлён на пламя, но мысли явно блуждали где-то далеко за пределами этой комнаты. Камал, сидя в кресле у окна, тоже с задумчивый видом, потягивал свой напиток, периодически переводя взгляд на дверь. — Сарасвати ушла спать, — сказала вошедшая Деви, глядя на лорда. — Просила её извинить, она неважно себя чувствует. Лорд кивнул, не отводя взгляда от огня, но затем оторвался от своих мыслей и перевёл внимание на собравшихся: — Что ж, нам предстоит обсудить важные вопросы, — начал он, сделав глоток из своего бокала. — Как я уже говорил за ужином, — продолжил лорд, — в последние недели в Бенгалии произошло несколько происшествий, точнее сказать, диверсий. Безусловно, это не случайности, а намеренные действия, чтобы дестабилизировать регион и разрушить тот хрупкий мир, который нам с трудом удалось установить. Камал сжал бокал в руке и чуть наклонился вперёд. — Эти атаки подрывают и наше положение, — произнёс он, не отрывая глаз от лорда де Клера. — Если начнутся волнения, британская администрация укажет на нас, как на виновников. Доран, стоявший в слабоосвещённом углу, скрестил руки на груди. Тени падали на его лицо, придавая ему хищное выражение, почти как у зверя, готового к прыжку. — Восстание? — ухмыльнулся он. — Нашим людям не привыкать к таким вещам, правда, Камал? Задор и беззаботность в его голосе были неуместны в этой тяжёлой тишине. Камал, ощутив раздражение, предпочёл не отвечать, погасив пылкий взгляд друга молчанием. Лорд посмотрел на каждого из присутствующих, его тон стал серьёзнее, когда он продолжил: — И это ещё не всё. Параллельно с этими событиями я получил информацию из Лондона, что в метрополии есть те, кто крайне недоволен моей политикой лояльности к местному населению. — Его голос стал жёстче. — Мне угрожает не только смещение с поста, но и более радикальные действия. Комната погрузилась в тягостное молчание. Камал нахмурился, его лицо стало суровым. — Вы имеете в виду физическое устранение? Думаете, они пойдут на это? — его голос был низким и напряжённым. — Вполне возможно. Они видят во мне препятствие для реализации своих планов, и, судя по последним событиям, кто-то уже начал работать над тем, чтобы устранить меня. — Вот почему я обратился к старому другу нашей семьи, — заговорил лорд после паузы, его голос снова стал сдержанным. — Он предложил нам помощь в формировании небольшого, но хорошо подготовленного отряда. Все в комнате переглянулись, явно заинтересованные таким ходом событий. Камал первым подал голос: — И насколько этот отряд будет нам полезен? Что это за люди? — спросил он. Кристиан чуть склонил голову, его глаза сузились, как если бы он ожидал этот вопрос. — Это высококвалифицированные специалисты с боевым опытом, люди, которым можно доверять. Они не связаны с британской администрацией, — пояснил он. — Поэтому мы сможем действовать свободно и без излишнего внимания со стороны правительства. Этот отряд будет нашей гарантией в Бенгалии, но потребуется финансирование, чтобы подготовить их к отправке в Калькутту. Деви, до этого момента молчавшая, откинулась на спинку кресла, положив ладонь на подлокотник. — Финансовая поддержка — не проблема, — произнесла она. — Я могу взять на себя расходы. Её голос прозвучал твёрдо, но без лишних эмоций. — Моё дело достаточно успешно, и у нас есть необходимые ресурсы, которые покроют все затраты. К тому же мне кажется, что так мы сможем быстрее наладить сотрудничество с нашими возможными сторонниками. Все взгляды обратились к ней. Лорд кивнул, выражая благодарность: — Это будет существенной поддержкой, госпожа Шарма. Доран, всё это время державший молчание, медленно поднял бокал, его губы тронула кривая усмешка. — Что ж, у нас есть сила, у нас есть ресурсы... И, если богиня Кали будет к нам благосклонна, мы с этим справимся, — произнёс он, бросив испытующий взгляд на брахманов. Рам лишь молча посмотрел сквозь него, словно слыша нечто большее, будто богиня вела с ним немой диалог. — Значит, решено, — произнёс лорд де Клер, повернувшись к огню, задумчиво изучая языки пламени. Гостиная погрузилась в тишину, лишь треск поленьев и тихие звуки за окном напоминали о внешнем мире, в котором так много зависит от решений, принятых здесь и сейчас.

***

Как только собрание закончилось и все стали расходиться по своим комнатам, Кристиан догнал Деви в коридоре. Сдержанно улыбаясь, он остановился рядом с ней. — Дивия, — произнёс он, его взгляд был сосредоточенным. — Господин Рай днём сообщил мне о вашей помолвке. Я хотел вас поздравить. Деви слегка улыбнулась, но в глубине души чувствовала неловкость. Их помолвка, разорванная несколько недель назад, всё ещё оставляла некоторый осадок в её душе. Взгляд де Клера был тёплым, но в нём сквозила едва уловимая грусть. — Спасибо, Кристиан, — вежливо ответила она, стараясь скрыть свои эмоции. Тишина между ними на мгновение стала тягучей, но затем выражение лица лорда снова обрело привычную сдержанность. — Брак с влиятельной индийской аристократкой — безусловно сильный ход, — произнёс он, — но это далеко не единственный мой козырь в этой игре. Прежде чем Деви успела что-то ответить, к ним подошла экономка миссис Батлер, слегка поклонившись, и сообщила: — Милорд, к вам прибыли нежданные гости — лорд и леди Суинфорд. Кристиан кивнул. — Что ж... — протянул он, задержав взгляд чуть дольше, чем обычно. — Доброй ночи, Дивия. Она уже сделала шаг, направляясь к своей комнате, когда за её спиной раздалось: — Деви! Деви обернулась. — Господин Рай — настоящий счастливец! Его слова звучали искренне и доброжелательно, но оставили Дивию с новыми раздумьями. Что Кристиан подразумевал под "козырями"?

━─━────༺༻────━─━