3. Жоу Линъе

      Открыв глаза, Дарья разочарованно огляделась. Широкая и мягкая кровать и тяжёлый расшитый цветочными узорами балдахин, скрывающий её от мира. Конечно же это было очередное незнакомое место. Она не вернулась домой! Императрица её обманула. Хотя не так, она просто промолчал, обещала вернуть дунси, но не сказала, куда эта вещь её перенесет. К тому же, пока она была без сознания, её успели переодеть в какое-то розовое, расшитое незнакомыми цветами платье!       Дарья осторожно выглянула из-за балдахина. В комнате никого не было, и теперь девушка более смело принялась оглядываться. На стенах висели ненавистные кристаллические светильников, ещё один стоял на столе. И тут же в беспорядке валялись несколько свитков и что-то напоминающее книги, но без цветных и жёстких обложек. Дарья провела пальцем по бумаге, текстура более грубая отличалась от привычной ей. А ещё надписи сделанные незнакомыми символами. В прошлом месте Цифэй и все остальные говорили на языке напоминающий китайский. Но эти слова были написаны вовсе не иероглифами.       Кстати, а где этот дунси? Дарья неожиданно поняла, что нигде не может его найти, неужели его опять украли? И кто на этот раз? Наверное, те, кто её переодевал.       Снаружи послышался шум.       — Как смеет служанка не пускать меня? — послышался резкий голос. — Линься, останови её. Старшая сестра, я вхожу. Ты не можешь больше этого избегать!       Через мгновение дверь распахнулась, и в комнату быстрым шагом вошла девушка. Ей не доставало величия вечной императрицы, но она выглядела по-юному свежо. И пусть Дарья не разбиралась в местной моде, одного взгляда было понятно что эта расшитая узорами одежда с длинными рукавами не предназначена для работы. В комнату вошла молодая госпожа. Увидев незнакомку, она остановилась.       — Ты кто такая? Где Линъе? И почему на тебе её платье?       Нехорошее предчувствие начало расползаться по груди Дарьи. Но она всё же рискнула спросить:       — Вы о Жоу Линъе говорите?       И всё же зря! Зря она это сказала!       Сестра Линъе нахмурилась, окинула подозрительным взглядом Дарью, а потом показала:       — Лянься, схвати её. Она должна знать, где прячется старшая сестра.       — Я ничего не знаю, я только очнулась! — закричала Дарья, когда служанка сопровождающая сестру Линъе, скрутила её.       — Вытащите её отсюда, если не признается, то можете применить пытки, — жёстко произнесла сестра Линъе. — Вы все понимаете, что будет, если мы быстро не найдём старшую сестру.       — Я ничего не знаю! — закричала Дарья, но её никто не слушал.       Линься выволокла сопротивляющуюся девушку из комнаты. Служанка оказалась на удивление сильной, к тому же во дворе ей стали помогать и другие слуги, не оставляя ни единого шанса. Дарья только и смогла понять, что её словно связанного цыплёнка поволокли куда-то, не давая никакой возможности найти спасение.       — Что тут происходит? — послышался властный незнакомый голос, стоило только служанкам выволочь Дарью из двора.       Девушка почувствовала, как давление ослабло. А затем служанки опустились на колени, и Дарья наконец-то смогла нормально встать и осмотреться. Перед ней стоял мужчина в доспехах и синей маске. Очень знакомый дизайн, между прочим. Такой она видела во дворце. Что там ей рассказывала Цифэй? Это по-видимому и есть тот самый синий генерал, что избирается из числа смертных. Девушка на мгновение раздражённо закрыла глаза. И почему им всем так нужно скрывать свои лица? Можно подумать, что если кто-то увидит, как они выглядят, то случится нечто страшное!       — Кто ты такая? — тем временем продолжал допытываться синий генерал. — И почему всё ещё не опустилась на колени?       Дарья бросила быстрый взгляд на сестру Линъе. Та стояла прямо. Значит её статус позволял? А ещё эти слова императрицы, что она сможет выжить только если назовётся…       — Я Жоу Линъе, — тихо произнесла Дарья. И тут же пожалела об своих словах. Что за глупость она сейчас сморозила? Все же легко выяснить. Тут любая служанка подтвердит, что она солгала!       — О? — насмешливо протянул мужчина, и сердце Дарьи рухнуло вниз.       — Ты совсем не похожа с сестрой. Жоу Ванье, что скажешь?       Дарья бросила быстрый взгляд на сестру Линъе. Та некоторое время молчала, а потом усмехнувшись произнесла:       — Естественно это потому что мы от разных матерей. Как вы знаете, мой отец падок до разных экзотических красоток. А насчёт инцидента, что только что произошёл, старшая сестра слишком переволновался, ей нужна была помощь, чтобы успокоиться.       Дарья с удивлением взглянула на Жоу Ванье, почему та неожиданно решила подтвердить её слова? Почему поддерживает её ложь?       — Вот как, — на этот раз голос синего генерала прозвучал безразлично. — Тогда, Жоу Линъе, выслушай императорский указ. Стоило его словам прозвучать, как вперёд вышел вышел толстый невысокий мужчина. В руках он держал свиток обернутый черной тканью с золотыми узорами.       — На колени, — громко и немного раздражённо приказал синий генерал, видя, что Дарья не двигается.       Даже меч Диюна не внушал ей такого ужаса, как голос этого человека.       Девушка сразу рухнула на колени. И толстый мужчина начал медленно разворачивать свиток. Дарью опять посетило нехорошее предчувствие. Она совершенно зря называлась Жоу Линъе! Её жизнь для них ничего не стоит, и если они узнают про обман, то даже представить страшно, что с ней сделают!       — Жоу Линъе, — начал зачитывать толстый мужчина высоким поставленным голосом, — своим поступкам ты воспротивилась приказу Вечного Императора, проявила неуважение к небу…       Уже с первых слов Дарье стало понятно, что ничего хорошего её не ждёт. Теперь понятно, что настоящая Жоу Линъе скорее всего сбежала. И будет совсем не удивительно, если она с собой и дунси прихватила! Чертова императрица, не стоило доверять её словам!       — … и посему столь порочная женщина лишается своего статуса дворянки и отправляется в изгнание к северной границн на земли клана Ди.       Дарья незаметно выдохнула, она не совсем представляла, чем на самом деле грозит это наказание, но по крайней мере её не казнили.       — Стража, уведите её, — приказал синий генерал.       — Я сама пойду, — сказала Дарья, подошедшим к ней мужчинам. Ей совсем не хотелось, чтобы её потащили волоком, как делали до этого служанки. И всё же, почему каждый раз, когда она оказывается на новом месте, она вляпывается во всё новые неприятности?! И почему этот дунси просто не перенес её домой?!       — Стойте, — внезапно произнес синий генерал, когда Дарья проходила мимо него.       Девушка удивлённо взглянула на него. А тот, сняв перчатку, внезапно коснулся её лба. Голову тут же пронзила резкая боль. Не выдержав девушка рухнула на землю, попутно замечая, что её вены опять сияют красным.       — Почему в ней столько демонической энергии? — тем временем спросил мужчина, он обращался к Жоу Вэнье, но каждое его слово отдавалось набатом в голове Дарьи. — Она использовала кристал крови демона? Зачем?       Прежде чем потерять сознание, Дарья увидела, как Жоу Ванье, побледнев, упала на колени.       Очередное пробуждение было очень неприятным. Голова уже не болела, но Дарья лежала на чем-то жёстком и колючем. К тому же вокруг невыносимо воняло. Дарья перевернулась на бок, а потом все же открыла глаза. Что ж, её удача окончательно сошла на нет. Больше не было красивых комнат и мягких кроватей. Девушка лежала на уже начавшейся гнить соломе. Кажется, возле неё что-то пробежала размером с крысу, но света было недостаточно, чтобы разглядеть. К тому же было холодно, и девушка поежившись, села.       — Очнулась уже? — спросила Жоу Ванье. Она сидела в дальнем углу и с неприязнью смотрела на Дарью.       — Где мы? — спросила девушка       — В императорской тюрьме, конечно же, — фыркнула Жоу Ванье.       Дарья ещё раз внимательно огляделась, действительно, она сейчас находилась в камере, а вместо одной из стен была решетка.       — Это из-за моей лжи? — удручённо спросила девушка.       — Нет, это из-за моей сестры, — зло ответила Жоу Ванье. — Если бы она просто согласилась выйти замуж за красного генерала, я бы тут не сидела!       Дарья оглядела камеру, пытаясь найти чем бы укрыться, но ничего кроме одеяла, которое и в руки было страшно взять, не увидела.       — Почему твоя сестра не согласилась? — спросила Дарья. В конце концов, надо разобраться в том, что тут происходит. — Она любила кого-то другого?       Жоу Ванье странно посмотрела на неё. — Речь же о красном генерале. За триста лет ни одна их его жён не вышла живой из брачных покоев.       Дарья нахмуриллась. Звучало, как история о каком-то вампире что ли? Оставалось надеяться, что подобных существ в этом мире не было. С другой стороны нормальный человек не сможет прожить триста лет.       — Я бы на её месте тоже отказалась бы, — ответила Дарья.       — И тогда всю твою семью казнили бы вместе с тобой, — с сарказмом ответила Жоу Ванье, но потом уже мягче добавила: — Но я должна поблагодарить тебя. Если бы ты не назвалась сестрой, то я уже, возможно, лишилась головы. Хорошо, что старшая сестра редко покидала поместье, и мало кто знает, как она выглядит. По крайней мере синий генерал не знал, а остальное уладит отец.       Эти слова многое прояснили. И ту жестокость, которую Жоу Ванье проявила, когда та, думала, что Дарья причастна к исчезновению её сестры, и то, почему она поддержала её ложь.       — Кстати, а для чего ты использовала кристал крови демона? Если с ним перестараться, то и сойти с ума можно! — тем временем поинтересовалась Жоу Ванье.       — Я… — Дарья запнулась. Рассказывать о том, что она из другого мира могло быть опасным. Кто знает, как местные отреагируют. Могут и на костре сжечь! — Я не знаю. Сначала мне насильно сунули в руки этот кроваво красный кристал, из-за которого у меня жутко начала болеть голова, а потом отправили сюда, сказав, что если я не назовусь Жоу Линъе, то меня убьют. Но я совершенно не понимаю, что тут происходит.       — Так ты просто разменная монета… — усмехнулась Хоу Ванье. — Кто-то просто использовал тебя для своих целей. Ты хоть знаешь, кто это был?       — Я видела только слуг.       Говорить ли о вечной императрице и о мужчинах в масках? Может пока повременить? Тогда Жоу Ванье не моргнув глазом приказала её пытать. Так что ещё неизвестно, как она использует полученную информацию.       — А почему ты здесь? — спросила Дарья.       — Синий генерал посчитал странным, что в тебе так много демонической энергии. Использование этого кристалла запрещено. Из-за этого могли обвинить всю семью, особенно после того, что сделала моя сестра.       — И ты решила взять всю вину на себя? — удивилась Дарья. Похоже она недооценивала Жоу Ванье. Для того, чтобы сделать это, нужно было мужество.       — Это сделал мой отец, — глухо ответила Жоу Ванье и, видя недоверчивый взгляд, добавила. — На кону стояла жизнь всех членов семьи. Сразу понятно, что выберет отец, тем более, что у него есть ещё три сына. Дарья лишь покачала головой. Разумом она понимала, но полностью такое принять не могла. Этот мир был слишком страшным. Любая оплошность, даже не твоя собственная, могла стоить жизни. Это Жоу Линъе отказалась выйти замуж, но казнить за это могли всю семью! А теперь и Жоу Ванье пришлось принять на себя вину за то, что она не совершала!       — Пары обогревающих кристаллов здесь не помешала бы, — недовольно пробурчала Жоу Ванье.       Дарья из рассказов Цифэй знала, что это такое. В этом мире, наверное, почти для всего использовали кристаллы. Некоторые давали свет, другие, например, обогревали. В богатых домах использовали специальные жаровни с вделанными внутрь камнями, которые позволяли регулировать температуру. Такое Дарья видела в комнате с Цифэй. Но бедняки, судя по всему, использовали низкокачествегные кристаллы и обращаться с ними нужно было очень осторожно. Изменить их температуру было нельзя.       Дарья, ещё раз окинув взглядом камеру, и не найдя ничего полезного, просто подсела к Жоу Ванье.       — Так теплее будет, — сказала она. Для того, чтобы выжить, им придется объединиться.       — Да, — согласилась та. Из первую встречу нельзя было назвать приятной, но всё же Дарья надеялась, что они смогут стать друг для друга хоть какой-то поддержкой. В следующие несколько дней ничего не происходило. Их не вызывали на допросы и не пытали, как боялась Дарья, казалось, что о них просто забыл. И за это время девушка успела возненавидеть свою холодную и сырую камеру с затхлым воздухом. Здесь даже никакого окна не было, так что о времени суток они могли узнавать лишь когда приносили еду, очень скудную надо сказать. Всего лишь какая-то чёрствая булочка и жидкая каша с кувшином воды. И это на весь день. Дарья поневоле вспомнила, как несколько дней назад Цифэй морила её голодом, если она отказывалась подчиняться. Была ли та ситуация лучше этой? Но там по крайней мере она знала, что стоит перестать упрямиться, её будет ждать вкусная еда. А ещё там была мягкая постель, всегда тепло и о её ежедневных потребностях заботились. А что здесь? Туалетом ей служило ведро, которое за это время никто так и не удосужился вынести, а поэтому оно нещадно воняло, вместо постели была солома, которая к тому же начала гнить, а ещё была еда, которую она никогда бы не стала есть, если бы не голод. К тому же тут было ужасно скучно, единственным развлечением были разговоры с Жоу Ванье. По крайней мере так было, пока на пороге не появился красивый молодой парень, что держал в руках лакированную коробку.       — Старший брат! — подалась вперёд Жоу Ванье.       — Я… — он запнулся и немного виновато посмотрел на неё, а потом протянул коробку. — Вот принес сладостей, что ты любишь.       Жоу Ванье замерла, а потом усмехнулась:       — Когда уже нас отправят?       Брат скользнул безразличным взглядом по Дарье, а потом опять обратился к сестре:       — Уже завтра на рассвете. Поэтому мне и разрешили придти сюда. Я, если появиться возможность, обязательно тебя вытащу.       Но Жоу Ванье лишь покачала головой:       — Не стоит. Что ты в силах предпринять? А если и сможешь что-то, то гнев вечного императора уничтожит всю нашу семью.       — Поэтому я и говорю, что сейчас бессилен. Но кто знает, какие возможности даст время?       Жоу Ванье покачала головой, а потом сменила тему:       — Как младшие братья?       Они ещё некоторое время говорили, не обращая внимания на Дарью, а потом пришёл стражник и вывел парня наружу. Жоу Ванье, глядя ему вслед, лишь сокрушенно вздохнула, а потом протянула коробку с едой ближе к себе. Открыв крышку, она сказала Дарье:       — Угощайся, кто знает, когда нам удастся поесть в следующий раз.       После всей этой тюремной еды пирожные показались девушке едой богов.       А на следующей день их наконец вывели наружу.