2. Вечная императрица

      Мысли Дарьи сразу же побежали с бешеной скорость. Возможно она уже видела человека в черной маске. Это же его она первым встретила, когда попала в этот мир? И у него могло находиться то устройство, что перенесло её сюда. А ещё могло ли быть так, что этой ночью к ней приходил тот, что в красной маске? Дарья бросила быстрый взгляд на Цифэй, Диюна и Инъюна. На кого они на самом деле работают, кто их хозяин? И что не поделили между собой те двое мужчин?       Тем временем солдаты с синими знаками начали теснить тех, что с красными. А Цифэй, заметив, что Дарья встала, дала знак Диюну и Инъюну закрыть дверь.       — Что происходит? — не удержалась от вопроса девушка, хотя и понимала, что скорее всего не получит ответа.       — Не беспокойтесь, — сказала Цифэй. — Господин не проиграет.       И почему это её должно волновать?       — А что если всё-таки да? — спокойно спросила Дарья.       — Тогда мы все умрём. И вы тоже, — просто ответила Цифэй, словно говорила о том, что завтрак сегодня отменяется.       — И тебе не страшно? — удивилась Дарья. Ей вот слова Цифэй совсем не понравились. Что значит они все умрут?       Цифэй неожиданно закусила губу и, нахмурившись, ответила:       — Страшно, конечно. Господин сказал, что с вашим появлением он больше не знает о том, что случилось в будущем.       — Почему? И кто такой этот ваш хозяин? — раз уж Цифэй начала отвечать на вопросы то, стоило этим воспользоваться. — Я имею право знать! Это напрямую меня касается!       — Право? — Цифэй усмехнулась. — Даже я всего не знаю. Но господин запретил называть его имя. Он сказал, что это только все это спутает. Со временем вы сами обо всем догадаетесь. Но я расскажу о том, что вам следует знать. Так что слушайте и не переживайте. У нас мало времени.       Я кивнула. Звуки доносившийся до меня битвы нервировали, так что, чем больше я узнаю о том, что происходит, тем лучше.       — Этим миром вот уже на протяжении трёхсот лет правит вечный император Хань Ин. И на протяжении всех этих лет его поддерживает вечная императрица и бессмертный красный генерал. Есть ещё синий генерал, но его избирают из числа обычных людей — это самый верный подданный его величества. Покой нашей империи держится на них. Иначе демоны давно прорвали бы барьер.       — Ваше величество! — неожиданно послышался за дверью голос Диюна. Цифэй замолчала и опустилась на колени. А Дарья в удивлении и растерянности уставилась на появившуюся в дверях женщину. Пусть её наряд и был белым, но он был обильно расшит золотыми нитями, а из сложной прически торчали шпильки с драгоценными камнями.       — Жоу Линъе, ты как всегда заносчива, — высокомерно и с неприязнью заявила женщина, глядя прямо на Дарью.       Девушка нахмуриллась. Кажется, так её уже называли. Но Цифэй отвлекла её от мыслей, сдавленно прошептав Дарье:       — Быстро спуститесь на колени! — а потом она уже громко произнесла. — Ваше величество, простите эту поданную. Мне не хватило времени, чтобы обучить её должному этикету.       Дарья неловко опустилась на колени. В конце концов, за спиной императрицы стояли стражники, к тому же девушка прекрасно помнила, как над ней издевались, когда заставляли взять в руки кристал. Кто знает, что может придти в голову этим людям, если они будет вести себя слишком заносчиво. И все равно становиться на колени перед другим человеком было слишком странно и даже в какой-то степени унизительно. В месте, где она росла подобное можно было назвать издевательством.       Императрица же довольно, взглянув на Дарью, сказала:       — Хорошо. Вы все идете со мной.       Это была вовсе не просьба. И тем не менее Цифэй, пусть и со страхом в голосе, но возразила:       — Ваше величество, я не могу нарушить приказ господина.       Императрица проигнорировав Цифей, просто обратилась к Дарье.       — Если ты пойдешь со мной, я отдам тебе это.       На раскрытой ладони императрицы лежало то самое устройство из-за которого, как подозревала Дарья, она и попала в этот мир. И, возможно, это был её единственный шанс вернуться домой.       — Хорошо, если вы мне дадите эту вещь, то я пойду с вами, — ответила девушка.       — Госпожа! — возмутилась Цифей, но тут же под взглядом императрицы замолчала.       — Но что мне нужно будет сделать? — поинтересовалась Дарья. Поэтому как на неё посмотрели все присутствующие, она поняла, что задала неуместный вопрос. Но отступать не собиралась. В конце концов, от этого могла зависит её жизнь.       — Ничего, просто дождаться благоприятного момента, — ухмыльнулась императрица, а потом она обратилась к Цифей. — Не делай такое удрученное лицо, это не прилично. В конце концов, я тоже следую воле твоего хозяина. Иначе ноги бы моей здесь не было.       Дарья заметила каким удивлённым стало лицо Цифей, но на этот раз решила промолчать. Чего бы там не хотел этот самый «хозяин», если благодаря ему она сможет получить ту самую штуку, которая вернёт её домой, то она совершенно не будет возражать.       Императрица тем временем, больше не говоря ни слова, направилась к выходу. И девушка поспешила за ней. Впервые за несколько дней она оказалась за пределами комнаты, можно было даже сказать, что она наконец-то увидит этот новый для неё мир! Теперь-то она сможет все хорошо рассмотреть.       Двор, в который она вышла, был довольно просторным, и что самое удивительное, пустым. Солдаты, которые наполняли его уже ушли. Звуки боя теперь слышались где-то вдали. С трёх сторон двор окружали здания и лишь четвертую огораживала высокая стена с воротами посредине. К ним-то императрица и направилась, а затем вышла наружу. Там её уже ожидала повозка. Да, Дарья решила назвать её именно так, потому что на кареты в которых процессы разъезжали в сказках, это совсем не походила. Это была большая деревянная коробка, пусть и ярко расписанная, поставленная лишь на два колеса и запряжённая странным животным, что-то вроде быка, только без рогов. И вход был не привычно сбоку, а с сзади.       — Я разрешаю этой девушке ехать со мной, — тем временем заявила императрица своим слугам.       Один из них тут же подставил небольшую лесенку с входу повозки, которой императрица, а за ней и Дарья, сразу же воспользовались.За ними последовали ещё несколько служанок, и когда все уселись на лавки у стены, повозка тронулась в путь. Цифэй осталась снаружи, но они ехали так медленно, что идти наравне ей не составляло труда.       Императрица молчала, а её служанки сидели, опустив голову. Вскоре Дарья, заскучав, осторожно приподняла занавеску, сделанную из тонких деревянных пластин, и выглянула наружу.       Дорога здесь была широкой, так что четыре подобных повозки вполне могли здесь разъехаться. Правда, никаких тротуаров не было. И все что могла видеть Дарья, это стены и иногда ворота, вероятно, ведущие в такие же дворы, что недавно покинула девушка. Ничего интересного. Дарья вновь взглянула на императрицу. Та улыбнулась:       — И всё-таки манерам тебя не обучили, — заявила она. — Ты простолюдинка и не можешь так прямо смотреть на императорскую особу. Это проявление неуважения и карается. Но сегодня особенный день, и я закрою на это глаза.       Услышав это, Дарья опустила голову. И пусть она не понимала того раболепия, которое испытывали окружающие к власть имущим, но ведь не зря говорят, что в Риме, поступай как римлянин.       Но как же всё-таки скучно! Как могут эти женщины просто сидеть и ничего не делать? Дарья вот не отказалась бы сейчас от своего смартфона. Жаль, что он остался дома. Хотя от него здесь толку было бы мало, и скорее всего к этому времени он бы уже разрядился.       Впрочем, когда нависшая тишина стала для Дарьи невыносимой, повозка наконец-то остановилась. На этот раз они оказались в куда более роскошном дворе, чем прежде. К тому же к главному зданию вела широкая белая лестница, наверняка, чтобы поддерживать её в таком состоянии требовалось много усилий. Впрочем белизной здесь отличались даже плиты, которыми была услана земля, и стены окружающих домов. И лишь крыши сияли золотом.       Дарья последовала за императрицей, что не останавливаясь направилась в главное здание. И девушка оказалась в помещении, которое, вероятно, использовалось для приема гостей. В дальнем конце от стены, на возвышении стоял роскошный стул, видимо играя роль местного трона. Усевшись императрица жестом пригласила Дарью сесть на одну из скамеек, что располагались у подножья повышения. После этого на мгновение вновь повисла тишина. Дарья уже открыла рот, собираясь спросить, когда ей вернуть ту вещь, похожую на карманные часы. Но на неё плечо легла рука Цифэй. Она, слегка склонившись, прошептала.       — Вы не можете первой начать разговор.       Дарья тут же закрыла рот. Но возмущению её не было предела. Если ей нельзя, то пусть начнет тот кто может! Видимо, все эти эмоции отразились на её лице, потому что императрица усмехнулась и сказала:       — Жоу Линъе, тебе стоит научиться терпению! Видя тебя сейчас, я удивляюсь, что ты смогла дотянуть до того момента.       Вот! Опять это имя! — Я не Жоу Линъе, — возразила девушка. — Меня зовут Дарья.       — Если ты не Жоу Линъе, то очень скоро умрёшь, только с этим именем у тебя есть шанс выжить.       — Вы не могли бы объяснить подробнее? — осторожно спросила Дарья.       Императрица ей не ответила. В этот момент в комнату вбежала служанка и, опустившись на колени, сказала:       — У меня есть доклад. — Говори, — императрица перестала обращать внимание на Дарью.       — Бой переместился в старый дворец. Сейчас император и генерал сражаются у зала Истинного Спокойствия. К ним присоединилась девушка.       Не успела эта служанка закончить говорить, как вбежала ещё одна.       — У меня есть доклад! — крикнула она, тоже опустившись на колени.       — Говори, — ответили императрица.       — Та девушка действительно похожа на портрет, что вы показывали. Но её имя Ди Айся.       Императрица неожиданно рассмеялась:       — Так значит клан Ди? Это ведь он укрывал мятежного Ма Юаньмо?       — Да, ваше величество, — ответила служанка, поклонившись ещё ниже.       — Подойди, — вдруг поманила её императрица, подавая знал девушке, что стояла у неё за спиной. Та тут же вышла вперёд и вручила шкатулку служанке. — Найди способ незаметно передать это Ди Айся.       — Да ваше величество.       Дарья с интересом глянула на шкатулку, гадая, что может быть внутри. Но служанка быстро спрятала её. Все, что успела заметить девушка, это то, что на крышке был красивый узор из танцующих синих бабочек и красных цветов.       — Жоу Линъе, — вспомнила о ней императрица. — Подойди. Думаю, пришло время вернуть тебе дунси.       Сначала она не поняла, что та имеет в виду, но потом увидела тот самый предмет, что перенес её сюда. Так он называется дунси? Хотя если сейчас она окажется дома, то, несомненно, просто выкинет его куда подальше. Путешествия между мирами слишком страшные!       Дарья взволнованно подошла и взяла в руки дунси. Шестерёнки тут же быстро закрутились. Ещё мгновение и всё закончится!       Императрица улыбнулась, словно видела, что-то забавное.       — Извини, это была не моя идея, — но в её голосе не было никакого расскаянья.       Дарья, всё поняв, изменилась в лице. Она не вернётся домой! Но отбросить дунси уже не успела.