8. Земли демонов

      Ди Миньго знал, что его план побега не был идеальным и что действовать надо быстро, потому что его скоро обнаружат. Но времени продумывать что-то более тщательно просто не было. В землях демонов у простых людей было лишь два выхода или быстро умереть, или долго и мучительно желать смерти. И если он не может сразу вытащить Жоу Ванье оттуда, то её уже ничто не спасёт.       А поэтому из-за нехватки времени план Ди Миньго был до невозможности прост: позвать к себе личного слугу Цзинь Хуайли, а затем, переодевшись в его одежду, поменяться с ним местами. Конечно, охрану у двери такой уловкой сложно будет обмануть. Но если очень сильно повезёт, то никто даже не заметит, что он сбегал. В противном случае пострадает не только он сам, но и Цзинь Хуайли, и стражники, что выпустили его. Впрочем, если всё удастся, возможно, у него получится смягчить гнев старейшины.       Как и ожидал Ди Миньго, стоило ему выйти из зала для наказаний, как один из стражников дёрнулся, видимо сразу узнав, но потом решил всё же ничего не предпринимать. Все в поместье уже давно привыкли к его безрассудству, как и к тому что лучше получить наказание за то, что его не остановили, чем в последствии испытывать гнев старшего юного господина на себе.       Впрочем, сейчас стоит быть предельно осторожным, слуги, может, и сделают вид, что не узнали его, но вот члены семьи нет. Особенно, если он попадется отцу или старейшее. Сначала все шло хорошо, но у выхода из внутренней части поместья оказались люди отца. Ди Миньго знал, что они точно его так просто не пропустят. Был ещё один выход, но он шёл мимо двора старейшины. Попасться там было ещё проще. И что же теперь, просто сдаться и вернуться ни с чем?       — Старший юный господин, идите за мной, — сзади подошла Е Лоло.       — Я сейчас Цзинь Хуайли, знаешь ли, — ответил тот медленно поворачиваясь.       — Как скажите, — ответила Е Лоло. — Но вам стоило найти слугу с более похожим телосложением, если хотите проворачивать такие трюки. Цзинь Хуайли выше вас и массивнее.       — Действительно, — согласился Ди Миньго. — В будущем так и сделаю, а то эта одежда слишком плохо на мне сидит. Кстати, ты не знаешь, где старейшина?       — Я как раз спешила сообщить вам, что он с госпожой Жунхуа сейчас занят с второй молодой госпожой в мастерской. Если вы поторопитесь, то успеете пройти через второй выход.       Е Лоло оказалась права, Ма Юаньмо действительно не было на месте, занимаясь своими экспериментами, он забывал обо всём, а на страже стояли лояльные к Ди Миньго люди, которые могли сделать вид, что не узнали его.       Воспользовавшись этим, Ди Миньго беспрепятственно проскользнул во внешнюю часть поместье, а затем направился к конюшням. На самом деле, когда планировались вылазки в земли демонов обычно использовались цзинчэ, самодвижущиеся машины на кристаллах. Но если он возьмёт её, то сразу будет понятно, куда и на чём он сбежал. Значит, остаются только лошади.       Приближалась зима, и с каждым днём становилось все холоднее. Трава уже начала желтеть, а редкие деревья почти сбросили все свои листья. И эта картина могла выглядеть довольно уныло, но ровно до того момента, пока ты не приблизишься к землям демонов. Граница пролегающая между ними и империей людей было очевидной даже несведущему человеку. Здесь ещё росла пусть и пожухлая трава, а там просто черная земля без единого признака растительности и лишь огромные валуны, словно когда-то расставленные в беспорядке великаном, разбавляли однообразную картину. Да, была ещё река. Для неё границы словно не существовало, она в неизменном виде продолжала путь дальше, и здесь было одно из слабых мест в барьере установленном императором. Если сестер Жоу хотели отправить в земли демонов, то скорее всего воспользовались рекой, хотя бы уже потому, что это была проверенная дорога.       Демонические кристаллы были главным источником энергии в империи людей, половина из которых производилась на фабриках клана Ди. Но прежде чем их сделать нужно было добыть сырье, которым служили те огромные валуны на черных землях. Поэтому пока женщины-заключенные занимались обработкой, мужчин под по реке отправляли туда, конечно же под надзором стражников.       Но стоило Ди Миньго приблизиться к барьеру, как впереди показался транспорт, напоминавший крытую повозку без лошадей, он плавно двигался по воде. Это был цзинчэ семьи Ди. Обычно он спокойно мог передвигаться как по суше, так и по воде, даже ненадолго зависать в воздухе. Похоже сестер Жоу стражники уже доставили в земли демонов, а теперь возвращались. Спрятаться здесь особо было негде, чалые деревца, что росли недалеко от барьера были слабым укрытие. Поэтому Ди Миньго, лишь слегка изменив направление движение, спокойно продолжил путь дальше. Стражи на Цзинчэ, завидев его, хотели остановить, но потом махнули рукой. Это был не их патруль, и им не терпелось вернуться домой. К тому же обычные люди без какого-либо серьезного дела, если они конечно не сумасшедшие смертники, не стали бы приближаться к барьеру, а на беглого раба Ди Миньго не был похож. Что ж, пока ему везло. Цзинчэ остался позади и мужчина направил лошадь к кромке воды, так будет легче преодолеть барьер. И уже вскоре был на землях демонов. Воздух сразу изменился став каким-то сухим. Ходили слухи, что частое прибывание здесь вызывало различные болезни. Что же, большинство людей справиться с демонической энергией были не в состоянии, контролировать её могла лишь божественная сила, и не у всех она была в должном количестве.       Ди Миньго приостановил коня, пытаясь определить куда двигаться дальше. Впереди взревел зверь и мужчина направился туда. Иногда стражи, прежде чем оставить приговоренных, ранили их, чтобы запах крови привлек местное зверьё. Это считалось актом милосердия. Лучше такая смерть, чем попасть в руки демонов. И раньше Ди Миньго не возражал против этого, но теперь не мог не выругаться про себя. Если Жоу Ванье ранена, то вытащить её отсюда будет очень трудно. О Линъе он просто старался не думать.       Обогнув несколько особо огромных валунов, Ди Миньго наконец-то увидел девушек. Жоу Ванье сидя на черном песке испуганно смотрела на грозного в два человеческих роста клыкастого зверя, что медленно приближался к Линъе, по плечу которой струилась кровь. Ванье же на первый взгляд была невредима. Ди Миньго мгновенно принял решение и направил лошадь к девушке. Линъе в любом случае уже обречена. Попытайся он её спасти, и они все погибнут. На девушек нацелился огромный сюнди, демонический зверь, справится к которым одному человеку практически было не под силу.       Ванье, увидев Ди Миньго, мгновенно вскочила на ноги и бросилась к нему.       — Живо на лошадь, — крикнул мужчина и, подхватив девушку, помчался прочь. Сейчас, когда зверь занят Линъе, они ещё могли сбежать. Сначала Ванье сидела тихо, но поняв, что они едут прочь, начала возражать, вырываясь:       — Там осталась моя сестра! Мы должны вернуться!       — Упадешь! — зло прокричал Ди Миньго и боясь, что это действительно случится натянул поводья.       Но Жоу Ванье воспользовалась этим. Улучив момент, она вырвалась и спрыгнула с лошади, хотя это было больше похоже на падение.                   Послышался тихий вскрик, но девушка тут же поднялась и ковыляя направилась назад.       Ди Миньго тоже соскочил с лошади, раздражённо крича:       — Идиотка!       Подбежав к девушке, он схватил её за руку и дёрнул на себя. Жоу Ванье помимо воли остановилась. А Ди Миньго не церемонясь присел и задрал ей юбку. Девушка вскрикнула и попыталась опустить подол, но мужчинам уже увидел, что по её колену течет струйка крови. На самом деле это было не серьезная рана, но даже она могла привлечь местных хищников.       Ди Миньго поднял голову и столкнулся с гневным взглядом Жоу Ванье.       — Я не могу спасти Линъе на этот раз, — спокойно сказал он. — И если ты не хочешь, чтобы мы оба погибли, ты должна в точности слушаться меня.       И не дожидаясь ее ответа, он опять наклонился и отрезал от её юбки кусок ткани:       — Рану нужно перевязать. Демонических зверей привлекает запах крови, — Ди Миньго, не обращая внимание на гневные взгляды, которые бросала на него Жоу Ванье, принялся обматывать её ногу тряпкой, хотя и понимал, что на самом деле это мало поможет. Девушка дрожала, но сейчас по крайней мере не пыталась остановит его.       — Идём! — сказал он, когда закончил. Но не успел он подняться, как почувствовал опасность за спиной. Он тут же повалил Жоу Ванье на землю, закрывая её собой, а потом не обращая на боль возникшую в плече, развернулся, нанося удар мечом. И сразу понял, кто на них напал! Лицзюнь! Обладатель острых когтей, но не такой большой как сюнди и довольно неповоротливый. С этим он должен справиться и один!       Ди Миньго почувствовал, как по руке бежит кровь. Зверь своей атакой его задел. Но сейчас это было даже хорошо. Лицзюнь пока не расправиться с ним, не обратит внимание на Жоу Ванье.       — Не двигайся! — на всякий случай приказал он девушке, а затем сделал быстрый выпад, пытаясь при этом увернуться от мощного удара лапы. Когти вспороли песок, образую чёрное облако пыли. Меч Ди Миньго при этом рассек грубую кожу и достиг сердца. Мужчина выпустил оружие из рук и переместился в сторону. От боли и ярости скорость Лицзюна увеличилась, теперь все силы Ди Миньго лишь на то, чтобы не попасть под удар и при этом не подпустить зверя к Жоу Ванье, отвлекая его на себя. Демонические животные всегда умирают долго. Но в конце концов лицзюнь затих, исчерпав все свои силы. И Ди Миньго смог вытащить свой меч. Мужчина посмотрел на Жоу Ванье, та сидела замерев и с широко раскрытии глазами смотрела на него.       — Садись на лошадь и скачи, как можно быстрее к границе, — приказал он. У Жоу Ванье лишь царапина, у неё ещё был шанс спастись. В отличии от него. Кровь густыми каплями стекала вниз по его руке. Скоро здесь соберёмся целая свора демонического зверья!       Жоу Ванье поднялась, сделала шаг, а потом остановилась.       — Живее! — раздражённо крикнул Ди Миньго. Почему она так медлит?       — Я не умею ездить на лошади, — глухо ответила Жоу Ванье.       Ди Миньго захотелось схватиться за голову. Он совсем забыл, что столичные барышни, в отличии от его сестёр, слишком изнеженные!       — Поедим вместе, — решил Ди Миньго. Похоже, они оба обречены и спасти их может только чудо!       И действительно, не успели они долеко отъехать, как на них налетел очередной Лицзюн, только этот был намного крупнее предыдущего. Лошадь упала. Ди Миньго успел среагировать и соскочить чуть раньше, протянув за собой Жоу Ванье, но увернуться от следующего удара лицзюна он уже не успевал.