Иллюзион: глава первая

      Иллюзион       — Иллюзион?! — усмехнулся Арес. — Это что ещё за хрень?       — Арес! — прикрикнули на него Гера, Гестия, Деметра и прервавшая чтение Афина.       — Научись следить за языком, — хмуро посоветовала Деметра.       — Ну не при детях же! — осуждающе качала головой Гестия.       — Ты нас позоришь, — холодно произнесла Гера, испепеляюще глядя на бога войны.       — Да всё, молчу! — сморщил нос тот, кого римляне назвали бы Марсом. — А всё-таки, что такое Иллюзион?       — Это театр, который находится на территории Российской Федерации, — вздохнув, пояснила богиня мудрости.       — Погодите-ка! — спохватился Гермес. — А мы разве не о Зерцалии читать собирались?       — О Зерцалии, — кивнул Евгений. — Однако события книг частично будут происходить и на Земле.       — А... — начал было Гермес, собираясь задать ещё вопрос.       — Хватит вопросов! — разозлилась Афина. — Думаю, мы узнаем ответы на все наши вопросы, если прочитаем эти книги.       — Узнаёте, — улыбнулся Евгений. — Если при чтении у кого-то возникнет вопрос, ответа на который точно нет в книгах, я с удовольствием на него отвечу.       — Благодарю! — улыбнулась ему богиня мудрости.       — Только без спойлеров! — предупредила она. — Ненавижу спойлеры!       …Иногда в нашу жизнь вторгается волшебство.       — Почему все смотрят на меня?! — смутилась Геката.       — Ты же у нас главная ведьма! — съязвил Арес.       — Арес! — Гера укоризненно глянула на сына.       — Ну спасибо! — буркнула покровительница ведьм и обиженно отвернулась от бога войны.       Таинственные скрипы, странные шорохи в пустых комнатах…       — Как-то жутковато звучит! — обитатели домика Афродиты поёжились.       — Трусишки! — брякнул кто-то из домика Ареса, но сразу же начал извиняться, получив подзатыльник от Кларисы.       Зеркала отражают совсем не то, что должны…       — Зеркала отражают лишь то, что находится перед ними! — презрительно фыркнула богиня любви.       — Их ждёт большое потрясение! — подумал Гаглоев и усмехнулся.       В ночном небе появляются диковинные создания,       Боги встревожено переглянулись. Неужели туман уже не действует?       а в темных подворотнях можно встретить такое, что не приснится и в самых фантастических снах.       — Особенно если там монстры! — как-то обречённо вздохнули полубоги.       Боги, не все, разумеется, виновато посмотрели на свои чада.       Евгений Гаглоев вздохнул с облегчением. Будучи лишь дальним потомком Аполлона, он редко привлекал внимание монстров. Конечно, они иногда появлялись, но это происходило так редко, что мужчине не приходилось об этом волноваться. Тем не менее, он всё же освоил способы самозащиты. на всякий случай.       Однако волшебство, проникающее в нашу реальность, может не только удивлять.       — Но и поражать, восхищать, радовать и... — Геката резко замолкла, поймав на себе гневный взгляд Афины.       Иногда оно пугает.       Покровительница ведьм обиженно надула щёки, став похожей на хомяка. Увидев это, обитатели лагерей полукровок и Юпитера начали смеяться; к ним присоединились некоторые боги. Не смеялись лишь Большая Тройка, которой это было не по статусу, а также возмущённая Гера, которая явно не могла определиться, кого отчитывать: Гекату, которая вела себя неподобающе, или же наглых полукровок, посмевших смеяться над богиней.       Особенно тех, кто не готов к встрече с неведомым.       — Это точно! — вздохнул Перси, мысленно поблагодарив богов за то, что в своё время оказался готов. В противном случае он наверняка бы погиб еще при встрече с Медузой или, ещё раньше, в схватке с минотавром.       Но согласитесь, чем страшнее история, тем она интереснее!       — Ну... что-то в этом есть! — пробормотала богиня мудрости, не отрываясь от чтения.       Салли Джексон мысленно согласилась. Она сидела, положив на колено открытую записную книжку с слегка запылённой обложкой. В руках женщина сжимала обычную шариковую ручку и внимательно слушала, как мать подруги её сына читала вслух принесённые загадочным мужчиной книги. Конечно, она не собиралась записывать всё, что услышит; Салли лишь надеялась, что книги вдохновят её, и она сможет завершить свой второй роман. Кстати, её первый роман уже начали публиковать, и он даже пользовался небольшой популярностью.       Ведь все мы знаем: что бы ни происходило в сказке,       — Добро всегда побеждает! — закатил глаза Нико.       — Но ведь и ты сам за добро сражаешься! — хихикнула расслабившаяся в его объятиях Бьянка.       — Это верно! — усмехнулся сын Аида, чмокнув сестру в макушку. — Но обычно злодеи прописаны гораздо лучше, чем герои.       — А чего там этим вашим героям прописывать то? — поморщился Арес. — Мир, дружба, жвачка и прочая фигня?       — Ну... положительных персонажей тоже можно сделать интересными, — задумчиво заметила Гестия, бросив строгий взгляд на бога войны.       — А я считаю, что всё зависит от автора! — усмехнулась Аннабет. — Если бы книгу писал Перси, он бы вообще не уделил внимания характерам, сосредоточившись только на битвах.       — Ну спасибо, воображала!       — Всегда пожалуйста, рыбьи мозги.       какие бы удивительные и пугающие вещи ни случались порой с ее героями, в финале все обязательно кончится хорошо.       — Ну, ещё бы! — фыркнул Арес.       Ведь если сказки будут заканчиваться плохо, кто тогда захочет их читать?       — Я! — хмыкнул Нико.       — И я! — согласились бог войны и его дети.       — Я бы тоже не отказался, — с серьёзным видом кивнул Аид.       — И мы тоже! — закричали ещё несколько голосов.       — А я бы не захотела! — нахмурилась Гестия.       — Да бросьте! — усмехнулся Арес. — Представьте, какой это шикарный сюжетный поворот!       — Ну хорошо! — устало махнула рукой богиня домашнего очага, тем не менее оставшись при своём мнении.       Из дневника князя Казимира Поплавского       — А это что за ху... — поморщившись, начал было Арес, однако подзатыльник от Геры вынудил его умолкнуть.       — Так это был эпиграф! — догадалась Аннабет.       — Вы правы, мисс Чейз! — улыбнулся ей предсказатель.       Глава первая: Буря над стеклянным городом       — Буря — это хорошо! — обрадовался Зевс.       — Началось! — устало закатили глаза его братья.       Он бежал изо всех сил, не веря своей удаче.       — Молись мне почаще, и, возможно, удача снова улыбнется тебе! — с ухмылкой сказала богиня удачи.       — Не знаю, верит ли он в ваше существование, — Гаглоев бросил на неё сочувствующий взгляд.       — обидно! — вздохнула Тюхе.       — Интересно, а куда он бежит? — задумалась Аннабет.       — Или, может, от кого? — предположил Перси.       — от врагов? — нахмурился Гроувер.       — Книга! — лаконично ответил Евгений, неосознанно повторив за Джоан и Риком.       Высокий, худой мужчина, неимоверно заросший, с изможденным лицом и темными кругами под глазами.       — «Какой красавчик!» — с усмешкой подумала Афродита.       — Бедный человек! — вздохнула Гестия.       — Не слабо его жизнь помотала, — покачал головой Гермес.       Полы его длинного плаща развевались за спиной,       — Ну прям таки Супермен! — пошутили братья Стоулы.       высокая шляпа – что-то наподобие цилиндра       — Какая безвкусица! — Афродита была возмущена до глубины души.       — А мне нравится! — Пайпер пожала плечами.       — Хочешь, тоже такую надену? — усмехнувшись поинтересовался Джейсон.       — Ты мне и без неё нравишься! — весело подмигнула ему Маклин.       — Меня сейчас стошнит! — скривившись, прошипел Арес.       — едва не сваливалась с головы от сильного встречного ветра.       — Ему нужно поскорее найти себе укрытие! — обеспокоенно произнесла Гестия.       — И лучше поторопиться с этим, — согласно кивнула Гера.       Над Столицей заклятого мира бушевала настоящая буря.       — Заклятого мира? — нахмурившись, переспросил Гермес — как я понимаю, в данный момент речь идёт о Зерцалии?       — Вы правы, — кивнул Евгений.       — Откуда знаешь? — полюбопытствовал Аполлон, удивлённо глядя на бога путешествий. — Неужто бывал там?       — Ну не зря же я путешественникам покровительствую! — ухмыльнулся олимпиец.       — И как там? — спросил Аполлон.       — Молчи, Гермес! — прошипела Афина.       Гермес замолчал. Ссориться с богиней мудрости ему явно не хотелось.       Черные ставни окон хлопали от ураганного ветра,       — Слушай, Зевс, а не ты ли там разбушевался? — усмехнулся бог морей.       — Не говори глупости! — отмахнулся повелитель Олимпа.       — Его там только не хватало! — закатил глаза мистер Д.       Они с Хироном расположились неподалёку от великой семёрки. Чтобы не занимать много места, кентавр снова забрался в свою инвалидную коляску.       стеклянная черепица сыпалась на мостовую, срываемая с крыш ужасными порывами.       — У них там и черепица из стекла сделана?! — удивлённо спросила Анабет.       — Я вам больше скажу, мисс Чейз, — улыбнулся Евгений, — в Зерцалии практически всё, что у нас делается из металла, производится из стекла.       — Даже оружие? — недоверчиво спросила Клариса.       — Даже оружие, — кивнул Гаглоев.       — Но оно же легко разбивается! — недоумевал уже отец девушки.       — Тамошнее стекло гораздо прочнее нашего, — пожал плечами предсказатель.       Несколько обломков угодило и в беглеца, сильно ударив его по спине,       — Надеюсь, ему не очень больно, — сочувственно вздохнула Пайпер.       и все же он, как никогда, радовался непогоде.       — Почему? — спросила Пайпер.       — Видимо, внезапно полюбил ужасную погоду! — пошутил Лео.       — Не знаешь — не говори, ремонтник! — шикнула на него Маклин.       При такой грозе зорги, чудовищные псы-ищейки Императора, вряд ли учуют его запах.       — Разумно! — пробормотала Афина.       — Вот и ответ на твой вопрос, Пайпс! — улыбнулся Грейс, с теплотой глянув на возлюбленную.       Перси тем временем с нежностью смотрел на миссис О'Лири, расположившуюся у одной из стен Колизея. Адская гончая лежала, положив свою гигантскую голову на передние лапы, и парень не сомневался, что она тоже слушает эти книги. Он усмехнулся, вспомнив, как та увязалась за ним и каких трудов ему стоило уговорить бога солнца пустить её сюда.       Каблуки ботинок из толстой кожи громко стучали по стеклу тротуара.       — Стеклянный тротуар! — хмыкнул Перси, прикрыв глаза и пытаясь представить себе, как это должно выглядеть.       Пару раз беглец с хрустом поскользнулся на осколках черепицы и расшиб бы лоб, но чудом удержался на ногах.       — Под ноги надо смотреть! — закатила глаза Гера.       — Иногда, когда сильно спешишь, можно и вовсе забыть про осторожность, — возразила Гестия.       Он уже не думал об осторожности.       — А вот следовало бы! — фыркнула царица богов.       Заветный ключ из зеленого хрусталя буквально жег его карман,       — Вор? — нахмурилась Гестия и неодобрительно поджала губы.       — Моя школа! — радостно прошипела одна из змеек на посохе Гермеса.       — А вот и нет! — возмутилась другая.       — Заткнитесь оба! — шикнул на них покровитель всех воров.       а до особняка, в котором стояла магическая машина, оставалось всего ничего.       — Интересно, что за машина?! — у Лео аж глаза загорелись.       — Полагаю, мы узнаем в книге! — задумчиво проговорил Гефест. — Пока понятно лишь то, что она приводится в действие хрустальным ключом в кармане нашего воришки.       — Ну, либо открывает сам особняк, — пожал плечами Вальдес.       — Не такой тупой, каким кажется! — удивлённо подумала Гера, глядя на отца Лео.       Очень скоро он будет дома!       — Значит, эта машина должна как-то помочь ему попасть домой! — догадался Гефест, всё больше удивляя и даже немного пугая свою мать.       После стольких лет плена он не мог думать ни о чем другом.       — Вот видите, тётя Гестия, он не вор! — обрадовался Перси.       — Вижу! — тепло улыбнулась ему богиня. — Однако, даже если он поступает так из-за простого желания вернуться домой, он всё равно будет считаться вором.       — Ну... если смотреть так, то вы правы! — герой Олимпа почесал затылок.       — С каких это пор он называет её тётей? — шёпотом спросил Аполлон у сидящего рядом Гермеса.       — Не спрашивай меня, откуда я знаю? — пожал плечами бог путешествий.       И тут позади, в величественном замке с высокими черными шпилями, возвышавшимися над городом,       — Видимо, оттуда он и украл ключ? — хмыкнул бог воров.       — Ничего себе, замок! — присвистнули полубоги.       — Мой дворец на Олимпе всё равно круче! — обижено буркнул Зевс.       в главных покоях Императора взвыла пронзительная сирена.       — Так это ещё и дворец императора?! — поразились собравшиеся.       — Кажется, его побег обнаружили! — встревожился Джейсон.       — Ну, или пропажу ключа! — заметила Рейна.       — Видимо, важный ключик, раз император хранил его у себя, да ещё и в главных покоях! — удивился Посейдон.       Пропажу ключа обнаружили!       — А ты оказалась права! — улыбнулся Грейс своей соратнице.       — Везёт тебе, что мы ни на что не спорили! — ухмыльнулась девушка.       Он знал, что рано или поздно это случится, но надеялся, что не так скоро.       — Надежда умирает последней! — хмыкнул Перси, подмигнув смутившейся Гестии.       Теперь Властелинам не составит большого труда вычислить похитителя.       — Властелинам? — нахмурился владыка Олимпа. — То есть их там несколько?       — А я-то думал, что ими правит только император! — удивился Джейсон.       — Зерцалией управляют пять властелинов, из которых сильнейшим и главным является император, — пояснил Евгений Гаглоев. — Больше я вам ничего не скажу, иначе, боюсь, госпожа Афина меня прикончит.       Надо торопиться.       — Однозначно!       Самого верховного правителя сейчас не было в Столице,       — Ну, хоть это обнадеживает! — кивнула Гестия, которая уже начинала беспокоиться о загадочном беглеце.       но его ближайшие соратники не дадут вору просто так исчезнуть.       — А вот это уже плохо! — вздохнула богиня домашнего очага.       — Будем надеяться, что он быстро бегает! — пошутил Гермес.       Раздалось несколько смешков, которые, однако, быстро затихли под строгим взглядом Геры.       Своя шкура им пока дорога.       — Разумеется! — тихо хмыкнул мистер Д.       Беглец ненадолго остановился, чтобы перевести дух, и вновь понесся по извилистым улочкам спящего города.       — Лучше не задерживаться надолго, — нахмурился Хирон. — Кто знает, как быстро его нагонят.       Огромная багровая луна, почти цепляющаяся за стеклянную черепицу островерхих крыш, освещала ему дорогу – лабиринт улочек и переулков, из которых ему надо было выбраться на окраину города, к особняку мертвого колдуна.       — Надеюсь, он успеет добежать? — понадеялась Бьянка.       — Багровая луна! — завороженно прошептала Талия. — Должно быть, это невероятное зрелище?       — Скорее, жуткое! — поёжилась Пайпер.       Две малые луны, висевшие по бокам от своей старшей сестры, словно пара недобрых глаз, наблюдали за беглецом. Несущиеся по небосводу черные тучи не могли надолго скрыть их призрачный свет.       — У них что, три луны?! — поразились все, кроме Евгения, Гермеса и Гекаты.       — Слышала, сестричка? — усмехнулся Аполлон. — Там ты будешь в три раза сильнее!       — «Очень смешно!» — закатила глаза Артемида, но при этом с любопытством посмотрела на Гаглоева.       — Не знаю! — пожал плечами Евгений. — Силы, конечно, возрастут, но не думаю, что ваш статус богини луны даст вам каких-то преимуществ.       — Ну и не надо! — махнула рукой богиня охоты.       Аполлон улыбнулся. Хотя его сестра сделала вид, что ей всё равно, он всё же уловил небольшое разочарование в её глазах. Порой он мог читать её как открытую книгу — не зря ведь они близнецы!       Высоко в темном небе плыл гигантский черный дирижабль имперского флота,       — Не дурно! — оценил Гефест.       — А почему не самолёты-истребители? — с интересом спросил Лео.       — Обитатели Зерцалии не пользуются электричеством, — улыбнувшись, пояснил Гаглоев.       но он не вызывал у беглеца беспокойства.       — Почему?! — в недоумении спросил Лео.       — Вероятно, его просто не видно с такой высоты, — пожал плечами Джейсон.       С такой высоты стражники вряд ли заметят маленькую тощую фигурку, петляющую между домов зажиточных горожан.       Грейс довольно заулыбался.       Беглец сунул в карман дрожащую руку и нащупал хрустальный ключ, он хотел убедиться, что не потерял его в этой спешке.       — Вот это правильно! — одобрил действие беглеца Гермес.       — Было бы обидно, если бы он его потерял! — весело хмыкнул Аполлон.       Пальцы скользнули по гладким извивающимся змейкам, которыми был украшен этот артефакт.       — Фу! — поморщилась Афродита, подобный стиль пришёлся ей не по вкусу.       — Слизиринцы бы оценили, — подумала Геката и хихикнула.       Это его единственный шанс, долгожданный путь к свободе!       — Бедный! — посочувствовала беглецу Гестия. — Надеюсь, он сможет вернуться домой!       Сколько лет ушло на то, чтобы обмануть их всех и подобраться к ключу!       — Это сколько лет он в плену провёл?! — ужаснулась Салли.       — Не знаю! — печально вздохнул предсказатель. — Несколько лет уж точно!       — И тем не менее не пал духом, а начал искать путь к спасению! — уважительно кивнул Арес, чем удивил многих присутствующих.       Давно, в прошлой жизни,       — Он помнит прошлую жизнь?! — округлил глаза Нико.       — Это просто выражение такое, — хихикнула его сестра.       еще до своего увлечения фокусами,       Афродита и Гера скривились. Обе недолюбливали фокусы, считая их мошенничеством и жалким подобием магии. Странно, но у Гекаты, наоборот, загорелись глаза. Хоть она покровительствовала настоящим волшебникам, фокусы её всегда забавляли.       он считался хорошим инженером и изобретателем.       — Изобретателем? — глаза Гефеста, которыми он глядел на книгу, сразу же потеплели.       — Вот бы с ним познакомиться! — размечтались его дети.       — К сожалению, не выйдет! — подумал Евгений, печально глядя на них.       — Идиоты! — пробурчал себе под нос Дионис. — Авось, негодяй какой, а вы тут начинаете!       Если бы не его знания и светлая голова, он давно бы уже сгинул в этом странном мире,       — Моя школа! — просиял Гефест, с некой гордостью глядя на книгу.       — Знание — сила! — одобрительно улыбнулась Афина.       где правили маги и алхимики.       Геката мечтательно улыбнулась. Хотела бы она побывать в Зерцалии, Однако жить там она совсем не желала. Причина была проста: она слишком привязалась к нашему миру, искренне считая его своим домом. Конечно, Гермес как-то проболтался ей, что в мире за зеркалом магия усиливается во много раз, но покровительница ведьм никогда и не стремилась к большой силе. Тем более, она и так являлась одним из сильнейших пользователей магии в этом мире, уступая лишь Большой Тройке и, пожалуй, Гестии. Тем не менее, она очень хотела побывать в Зерцалии и понаблюдать за местными магами.       Сыновья и дочери Афины, впрочем, как и она сама, тоже загорелись желанием побывать в неизведанном мире. Они мечтательно прикрыли глаза, представляя себе, сколько новых знаний можно получить.       Начинал он с рабами на тростниковых плантациях,       — У них всё ещё существует рабство? — нахмурилась Аннабет.       — Сейчас уже нет, — покачал головой Гаглоев.       затем ему удалось убедить кое-кого из влиятельных лиц, что он неплохо разбирается в разных механизмах и может принести пользу Империи.       — Хочешь жить — умей вертеться! — невесело усмехнулись полубоги.       Его взяли на оружейную фабрику Повелителя Кукол,       — Один из Властелинов Зерцалии, — пояснил Евгений, с опаской глянув на богиню мудрости, которая, к его удивлению, не стала возражать.       и со временем он дослужился до управляющего на верфи по постройке дирижаблей.       — От раба до управляющего. Впечатляет! — хмыкнула Афина.       — Наш человек! — радовались обитатели Домика Гефеста.       Потом его скромной персоной заинтересовались в военном министерстве, и так он стал одним из изобретателей-оружейников при дворе Императора.       — Настоящий мужик! — одобрительно гаркнул Арес.       — Дорогой, прошу тебя, не ори мне в уши! — поморщившись, попросила сидящая рядом Афродита.       — Вот что значит терпение и труд! — наставительно произнёс кентавр, глядя на обитателей Лагеря Полукровок.       Поначалу к нему отнеслись с пренебрежением и опаской,       — Куда же без этого? — хмыкнул Перси.       но затем начали доверять.       — К своему несчастью! — усмехнулся Гермес.       На это ушло несколько лет.       — Всё ещё поражаюсь его выдержке, — покачала головой Гестия.       Никто и не подозревал, что он стремился попасть во дворец только с одной целью.       — Заполучить ключ, — поняла Аннабет.       Он мечтал завладеть легендарным хрустальным ключом       — А ты оказалась права, воображала!       — А ты сомневался, рыбьи мозги?       — Нет! Что ты?! У меня и в мыслях такого не было!       – наследием былых времен, одним из трех проклятых артефактов.       — Прям-таки проклятых? — приподнял брови Нико.       — Может, он просто недолюбливает эти артефакты, поэтому и называет их "проклятыми"? — предположила Анабет.       — А мне кажется, они и в самом деле прокляты, — вставила Геката.       — Думаю, мы обязательно узнаем об этом в книгах! — поставила точку в обсуждении Афина.       Из-за него он и оказался в этом мире.       — Я же сказала! — хмыкнула дочь богини мудрости.       Ключ хранился в императорских покоях, в небольшой шкатулке.       — И, видимо, охранялся крайне паршиво! — ухмыльнулся Гермес.       Изящный, искусно сделанный из лучшего хрусталя, покрытый узорами из множества миниатюрных змеек,       — Ну ладно, нормальный стиль! — хмыкнула Афродита.       — Тоже мне! — буркнул себе под нос Гефест, исподлобья глядя на богиню любви.       он был накачан магией до такой степени, что при прикосновении к нему кончики пальцев слегка покалывало, словно от слабых электрических разрядов.       Геката присвистнула.       Воров верховный правитель Зерцалии не опасался       — Вот и поплатился за это! — усмехнулись братья Стоулы.       – кто рискнет вызвать на себя гнев Властелинов!       — Только наш храбрый и умный воришка! — заулыбались собравшиеся.       — То есть всё держится на страхе? — нахмурилась Аннабет. — А как же охрана?       — В основном всё держится именно на страхе, хотя обычная охрана там тоже есть, — объяснил предсказатель.       Никто, кроме того, у кого ключ лежал сейчас в кармане…       — Он очень смелый! — улыбнулась Пайпер.       — Или глупый! — подумал мистер Д.       Человеку, вхожему в императорские покои, взять ключ было несложно.       — Так у него и доступ к императорским покоям имеется?! — удивился Гермес, ощутив, как растет его уважение к загадочному беглецу.       Сложно было уйти с ним живым.       — Это да! — вздохнул бог воров.       Но он знал, как это сделать.       — А он не перестаёт меня удивлять! — хохотнул Арес.       И теперь, подгоняемый шквалистым ветром и мощным ревом сирены, он бежал изо всех сил, петляя по узким улочкам…       Обитатели домика Гермеса всем сердцем болели за беглеца, желая ему уйти целым и невредимым. Покровитель этого домика, будучи богом воров, не мог не присоединиться.       Наконец-то он покинет этот странный и такой зловещий мир и вернется домой!       — Понимаю его! — вздохнул Гермес, вспоминая своё путешествие в Зерцалию.       Туда, где он был счастлив, богат и знаменит, имел массу поклонников,       — Да, он хорош! — усмехнулись Стоулы.       — Богатство, слава, поклонники — это не самое главное в жизни, — покачав головой, тихо заметила Гестия.       — Скажи это Зевсу! — буркнул, услышавший сестру, Посейдон.       где давно уже выросли его дети…       — Его сын, — мысленно поправил Евгений.       Где людей не используют в качестве рабов и пищи,       — Какой ужас! — ахнули представительницы прекрасного пола, прижав руки ко рту.       — Теперь, после услышанного, надеюсь, никто не будет жаловаться на моё правление? — произнёс верховный бог Олимпа, хмуро оглядев собравшихся.       Многие утвердительно кивнули: братья, сёстры, супруга и дети бога молний, а также Аннабет и Перси дружно закатили глаза.       а власть не принадлежит черным магам и их жутким слугам.       Геката поджала губы. Хотя она покровительствовала как светлым, так и тёмным магам, её сильно огорчало, когда её дары использовались для причинения страданий другим. Она бы с удовольствием наделяла магией лишь тех, кого считала бы достойными её силы, но это было не в её власти. Всё из-за дурацкого закона, работающего по тому же принципу, что и тот, который запрещал богам напрямую помогать своим детям. Странные эти необъяснимые явления, как эти чёртовы законы, которые почему-то никто не может нарушить. Если бы не они, она бы давно отняла силы у Салазара Слизерина, Гриндельвальда и Тома Редла. Кстати, последний долго был предметом жалоб со стороны бога подземного мира и бога смерти.       Вспоминая события, благодаря которым он оказался здесь, беглец не раз проклинал свою былую гордыню,       — Гордыня до добра не доводит! — покачала головой Гестия.       а еще глупость       — На что уставилась?! — рявкнул Арес, заметив насмешливый взгляд богини мудрости.       — Да так, ни на что! — усмехнулась Афина. — Я просто читаю книжку.       — Вот и читай! — скривился бог войны.       и неосмотрительность.       — А вот это присуще Перси, — улыбнулась Аннабет.       — Вынужден согласиться! — засмеялся Гроувер.       — Тоже мне, друзья называются! — наиграно обиделся герой Олимпа.       И женщину, любовь к которой в конце концов искалечила его жизнь.       — Любовь такая: может подарить счастье, а может обречь на невыносимые муки! —прощебетала Афродита.       Знай он тогда, чем все обернется, обходил бы особняк Державиных за тридевять земель,       — К сожалению, не все могут видеть будущее, — вздохнула Гестия.       — Это правильно! — заметил Аполлон. — Ведь чем больше людей знают о будущем, тем выше вероятность того, что оно изменится. Если честно, я бы не стал пытаться менять будущее.       — А разве мы не этим сейчас занимаемся? — с ноткой ехидства поинтересовался Арес.       — У нас другой случай, — подал голос Евгений. — Мы тут собрались как раз-таки для того, чтобы изменить будущее. Мы и ещё два мира, читающих книги.       — То есть кто-то в данный момент читает книги о нас? — приподнял брови Зевс.       — Конкретнее, о мистере Джексоне, — ответил предсказатель.       Все тут же перевели взгляды на моментально смутившегося Перси.       — Надеюсь, не от первого лица?! — взмолился парень, с явной надеждой глянув на Гаглоева.       — От первого! — улыбнулся Евгений.       Перси, смутившись ещё сильнее, обречённо застонал.       а красавицу Маргариту навсегда вычеркнул бы из списка своих знакомых.       — Хорошо, что Марго этого не слышит! — подумал Гаглоев, мысленно пообещав себе, что не позволит подруге прочитать эти книги. Эту главу — так точно.       Но прошлого уже не вернуть, остается только смириться.       Перси, Анабет и Талия погрустнели: все трое вспомнили Луку.       Квартал богатых особняков остался позади.       Сидящие в Колизее мысленно задавали себе вопрос: успеет или не успеет?       Теперь дорогу с обеих сторон обступали высокие зубчатые стены, увешанные зеркалами в тяжелых серебряных рамах.       — Зачем там зеркала? — задумалась Афина, отрываясь от книги.       — Настолько самолюбивые, что не могут и минуты не любоваться собой? — предположила Афродита.       — Ну, это уж вряд ли! — фыркнула богиня мудрости, возвращаясь к чтению.       На каждом углу лабиринта возвышались отлитые из черного стекла статуи рыцарей, вооруженных острыми мечами и алебардами.       — Неплохо! — оценила повеселевшая Анабет. — Хотя я бы заменила рыцарей на диковинных животных.       Демоническая гвардия Властелинов Зерцалии, готовая в любой момент сойти с высоких постаментов и броситься на врага.       — Это типа как автоматоны? — тут же оживился Лео.       — Что-то вроде того, — пожал плечами Гаглоев.       Хорошо, что лишь самым сильным магам этого мира было подвластно пробудить их к жизни!       — Ну и хорошо! — облегчённо вздохнула Гестия.       Он бежал между зеркал, а справа и слева от него, также тяжело дыша, неслись, уходя в бесконечность, ряды его двойников.       — Потрясающе написано, мистер Гаглоев! У вас талант! — восхитилась Салли.       — Ну что вы, миссис Джек... Блоуфис! — смутился предсказатель. — Я просто рассказал всё, что видел в своих видениях.       — Не скромничайте, вы действительно хороший рассказчик. Книга написана довольно простым и приятным языком, — с улыбкой проговорила Афина, вгоняя мужчину в всё большую краску.       Но когда они вдруг стали отставать, его охватил настоящий ужас.       — Чего?! — побледнели мифические существа, полубоги, люди и даже некоторые боги.       — Любой бы ужаснулся! — поморщился Гермес.       — Но как такое возможно? — нахмурилась, довольно быстро взявшая себя в руки Аннабет.       — Какая-то местная магия, — пожала плечами, пришедшая в себя Геката.       Большой кусок черепицы разлетелся у его ног,       девочки испугано пискнули.       но беглец не обратил на него внимания.       Гера неодобрительно покачала головой.       Через плечо он смотрел на зеркала, холодея от ужасной догадки. Когда твое отражение не поспевает за тобой, значит, кто-то в этот самый момент готовится пересечь холодную плоскость стекла!       — Весьма... оригинальный способ перемещения! — сглотнули Перси и Джейсон.       — Скорее жуткий, — пробормотала Маклин, покрепче прижавшись к Грейсу.       Но вот большое зеркало в стене, в которую упирался переулок, дрогнуло, его серебристая поверхность пошла волнами, и из колышущегося стекла, на высоте выше человеческого роста, высунулась отвратительная морда зорга с полыхающими красным огнем глазами.       — Надеюсь, он успеет убежать! — ужаснулась Салли.       Из пасти торчали длинные, острые клыки,       — Чем-то эта тварь адских гончих напоминает! — задумался Нико, взглянув на питомца Перси.       светящаяся слюна капала на стеклянную мостовую.       — Какая мерзость! — Афродиту аж передёрнуло.       Адский пес вылезал из зеркала, рыча и упираясь передними лапами в раму.       — Уноси оттуда ноги, мужик, пока эта тварь вылезает! — прорычал Арес.       Вот уже появились мощные плечи, широкая грудь, покрытая черной шерстью.       — Зачем он его разглядывает?! — застонали полубоги. — Бежать надо!       Вскоре должен показаться и всадник, сидящий на спине монстра.       — Всадник апокалипсиса! — мрачно подумал Нико.       Беглец не стал дожидаться его появления и прямо перед черной мордой резко свернул влево.       — Ну, наконец-то! — фыркнул Бог войны. — В коем-то веке здравая мысль!       Тут он едва не врезался в стену дома.       — Какой же он неуклюжий! — поморщившись, подумала Гера.       Зеркальный коридор кончился, а черные обсидиановые кирпичи были почти неразличимы в темноте.       Царице Богов стало стыдно за свои мысли. немножко.       За спиной раздался громкий скрежет когтей о стекло.       — Неужели пёс уже выбрался из зеркала?! — испуганно прошептала Салли.       — Сейчас узнаем! — нервно ответил Пол, обняв жену за плечи.       Зорг уже наполовину вырвался из зеркала.       — Хорошо, что не полностью! — прошептала Салли, прижавшись к мужу.       — Это хорошо, поскольку позволит немного оторваться от преследования, — тем временем задумчиво проговорил Хирон.       — Но в такой темноте будет трудно ориентироваться, — нахмурился Гроувер.       Бежать, только бежать!       — Единственное, что остаётся в данной ситуации, — кивнул Посейдон.       Если память ему не изменяла, до нужного особняка оставалось совсем немного.       — Пусть Тюхе будет благосклонна к нему! — прошептала Пайпер.       — Увы, милая, я не могу покровительствовать тем, кто находится в другом мире, — с сожалением глянула на неё богиня удачи.       Этот дом считался проклятым, и местные жители обходили его стороной,       — Это ему явно на пользу, — кивнул Гермес, — некто не должен помешать.       что было только на руку Властелинам.       — Ну и им, — пожал плечами бог воров.       Он хорошо помнил его черные растрескавшиеся стены, статуи химер из темного стекла, восседавших на козырьках крыши, высокие стрельчатые окна с запыленными витражами.       — Жутковатое местечко! — поморщился Перси.       — А мне нравится! — весело усмехнулся Нико.       — Кто бы сомневался, — закатила глаза Талия.       Особняк, в котором жил и умер колдун, предшественник Властелинов Зерцалии,       Афина отложила книгу, наколдовав лист бумаги, она сделала заметку. Богиня мудрости сунула лист в карман и продолжила читать, проигнорировав язвительные замечания бога войны.       хранил самую большую и самую ужасную тайну этого мира.       — И какую же? — нетерпеливо спросил Лео.       — Полагаю, узнаем из книг, — хмыкнул отец парня.       Стражи здесь не было, ворота ограды не закрывались,       Аннабет неодобрительно покачала головой.       а тяжелая входная дверь запиралась на замок,       — Ну хоть что-то! — фыркнула дочь Афины.       к которому подходил лишь хрустальный ключ, лежавший сейчас в кармане беглеца.       Гермес и его дети снова заулыбались.       Только обладатель этого артефакта может войти сюда.       — Почему же? — спросил Лео. — Можно ведь стену проломить, к примеру.       — Должно быть, особняк защищён магией, — пожала плечами Геката.       Да никто другой и не сунется в этот проклятый дом.       — Что-то у меня плохое предчувствие! — поморщился Перси.       — Не у тебя одного, — сказала Анабет, хмуро глядя на книгу.       Поговаривали, что в нем обитают призраки, и никому не хотелось бы столкнуться с ними лицом к лицу.       — Жуть! — одновременно протянули ребята.       К тому же над входом красовался герб Императора: светящийся в темноте череп с оскаленными клыками и увенчанный короной.       — Прикольный герб, — оценил Аид.       — Не удивлюсь, если он всё своё царство обклеит такими гербами, — шепнул Нико своим сёстрам.       — Никто не удивится! — хихикнула Бьянка.       — Как бы всю планету не обклеил! — фыркнула Хейзел.       Любое же нарушение закона в этом мире каралось смертью.       — Какой ужас! — выразила мнение большинства Гестия.       — Вот ви... — начал было Зевс.       — Мы поняли! — перебила его Гера.       Но беглец знал об особняке больше других и не боялся его.       — Ну и правильно! — фыркнул Арес.       Главное – добраться до заветной двери, а там… все будет по-другому!       Перси нахмурился. Плохое предчувствие не прошло, а наоборот, стало сильнее.       Сквозь шум ветра в темноте узких улиц послышались громкие звуки, и у беглеца внутри все сжалось. Он узнал этот тяжелый топот огромных лап.       — Видимо, собачонка выбралась из зеркала! — рыкнул Арес.       — Не перебивай, и узнаешь! — хмуро бросила Афина, не отрываясь от книги.       Пес окончательно выбрался из зеркала и теперь преследовал его по пятам!       все затаили дыхание.       Судя по топоту, он был не один.       — Этих тварей ещё несколько?! — застонали подростки.       Сторожевые зорги Императора, самый ужасный кошмар рабов местных плантаций,       — Какой кошмар! — Салли Джексон была в ужасе, впрочем, как и многие собравшиеся.       обычно предпочитали охотиться стаей.       Нико мрачно улыбнулся. Зорги всё больше напоминали ему адских гончих. Парень бросил взгляд на питомца Перси.       Беглец замер и прислушался. За ним гналось два, а то и три монстра!       — Хорошо хоть не двадцать! — усмехнулся Аполлон.       — Тьфу тебе на язык! — возмутился Гермес.       — Да тут и одного хватит, — нахмурилась Артемида.       Холодея от ужаса, он бросился к особняку. Если до этого он старался вплотную прижиматься к стенам домов, то сейчас уже не видел смысла таиться.       — Учитывая, что за ним гонятся эти чудовищные псы, это, пожалуй, единственно верное решение, — заметил Хирон.       Зорги находили своих жертв по запаху, им не нужно было видеть или слышать добычу, чтобы настигнуть ее.       — Вот и я об этом, — с улыбкой кивнул кентавр.       А сейчас ветер снова дул ему в лицо, значит, псы его точно учуяли.       — Далеко не каждый сможет логически рассуждать в подобной ситуации. Весьма похвально, — одобрительно хмыкнула богиня мудрости, проигнорировав закатывающего глаза Ареса.       Первый зорг как раз показался из-за угла переулка.       — Беги же! — воскликнули полубоги.       — И не оглядывайся! — вторил им бог воров.       Чудовище неслось гигантскими прыжками,       — Надеюсь, не догонит! — взмолилась Пайпер.       — Нас не догонят! — внезапно запел Лео.       — Не сейчас, Лео! — шикнул на него Джейсон, обняв взволнованную Маклин за плечи.       всадник на его спине едва держался в седле.       — Ну и поделом ему! — прошипели дети Гермеса.       Два точно таких же зверя немного отставали от вожака.       — Значит, их трое, — облегчённо выдохнула Талия.       На втором сидела женщина в облегающей черной одежде, и, увидев ее, беглец похолодел.       — Знакомая? — нахмурилась Аннабет.       — Видать, со всеми перезнакомился, — хмыкнула Талия, — за столько лет-то.       Клементина Уварова, одна из тех, кто с безоглядной преданностью служил Императору и Демонической Пятерке.       — Всем бы таких слуг! — проворчал Зевс, не заметив или, возможно, проигнорировав закатанные глаза окружающих.       — Полагаю, демоническая пятёрка — это властелины Зерцалии? — тем временем поинтересовалась Афина, а, получив утвердительный ответ, вернулась к чтению.       Он хорошо знал, на что она способна.       — Не понаслышке, наверное, — вздохнула Гестия.       Но больше гигантских псов, больше Клементины он испугался огромной стаи летучих мышей, рассекающих темное небо над головами зоргов и их наездников.       — Это плохо, — помрачнел Гермес.       — Летучие мыши того мира настолько опасны? — недоверчиво приподняла брови богиня охоты.       — Не в этом дело, — покачал головой бог воров, после чего кивнул Афине.       Отвратительные создания метались между стенами домов и, несмотря на сильный ветер, быстро приближались к дому колдуна.       Гермес выругался. Гера бросила на него раздражённый взгляд. Бог воров тут же смутился и, извинившись, продолжил слушать.       Если бы это были обычные летучие мыши!..       — Увы! — вздохнул отец Луки. — Не обычные.       — Какие же? — не выдержал Лео.       — Это...       — Тише, Гермес!       — Ой! Забыл! Прости, Афина! Продолжай!       Но в этих местах обыкновенных животных не было.       — Ну и это тоже, — хмыкнул Гермес, с опаской покосившись на богиню мудрости. Та не отреагировала.       – Стой, Николай! – злорадно крикнула Клементина.       — Язык проглотила? — поинтересовался бог войны, после того как Афина внезапно смолкла.       — Да так, вспомнила кое-кого, — отмахнулась богиня мудрости, незаметно глянув на Гефеста.       — Наконец-то мы узнали, как его зовут! — обрадовалась Пайпер.       — Значит, он из России? — спросил Перси.       — Ну или из Украины, Белоруссии, Болгарии, Сербии, — загибала пальцы Аннабет.       Грива густых черных волос развевалась за ее спиной.       — Чёрный плащ!       — Лео!       — Молчу, молчу!       Светлые, ледяного цвета глаза насмешливо смотрели на беглеца.       — Красивый цвет! — мечтательно протянула Афродита.       – Тебе некуда бежать, и ты сам это понимаешь! Так зачем весь этот цирк?!       — Просто он, в отличие от вас, не привык сразу же сдаваться! — съязвил Арес.       – Ты столько лет морочил Императору голову! – подхватил ее спутник. Николай узнал в нем Пьера Краснорукова, еще одного фаворита Императора.       — Какие важные шишки за ним гоняются! — мистер Д. презрительно скривил губы.       – Сумел усыпить его бдительность и втереться к нему в доверие. Но при первой возможности ты обокрал своего господина!       — Вот так поступают настоящие воры! — с гордостью проговорил покровитель тех самых воров.       Будь уверен, я не пропущу момент, когда его величество вернется и узнает о твоем вероломстве!       — И, конечно, именно ты сообщишь ему об этом! — поморщились Стоулы.       Пьер и Клементина злорадно расхохотались.       — А злорадствовать нехорошо! — пропела Пайпер.       Не обращая ни на что внимания, беглец толкнул скрипучие створки ворот и быстро вбежал во двор особняка.       — Ну и правильно! — одобрила действия беглеца Афина. — Нечего отвлекаться на этих гиен.       Толстые каменные колонны поддерживали низкую крышу строения. Стеклянная черепица поблескивала в багровом свете луны.       Представив себе это зрелище, подростки и некоторые взрослые поёжились.       Николай опрометью бросился к крыльцу.       — Ну же! — шептала Салли. — Ещё чуть-чуть.       А зорги за спиной уже вбегали в ворота.       — Ему нужно поторопиться! — забеспокоилась Гестия.       Они быстро приближались, и он уже слышал их тяжелое, хриплое дыхание.       — Ой, мамочка! — пискнули девочки.       Стая летучих мышей влетела во двор и заметалась между ветвями приземистых черных деревьев, окружавших особняк.       Гермес нахмурил брови. Он никак не мог понять, что же задумала эта ведьма. Во время своего пребывания в Зерцалии он немного разузнал о демонической пятёрке. Бог примерно представлял, на что способна дама теней, и поэтому мысленно уже записал этого... Николая в покойники. Однако где-то в глубине души он всё же надеялся, что тот спасётся.       Николай выхватил из кармана хрустальный ключ и дрожащей рукой вставил его в замочную скважину.       — Бедняга! — прошептала Пайпер. — Даже не представляю, насколько ему страшно.       Дверь легко поддалась, и он вбежал в дом.       — Пока всё идёт хорошо, — пробормотал Гермес, всё ожидая чего-то ужасного.       Гигантские псы резко затормозили и как вкопанные встали перед террасой. Переминаясь с ноги на ногу и почти жалобно скуля, они обернулись к всадникам, ожидая поддержки.       — Что-то не позволяет им войти? — нахмурилась Афина.       — Местная магия, — снова пожала плечами Геката.       — Ну или дверь для них слишком узкая, — прыснула Аннабет.       Те переглянулись и спешились.       — Спешились? — донёсся вопрос с задних рядов.       — Слезли на землю! — закатив глаза, пояснила Аннабет.       Пьер и Клементина следом за беглецом ворвались в особняк.       — Да чтоб вы споткнулись! — прошипела Клариса.       Повсюду царил полумрак, свет трех лун едва пробивался сквозь запыленные, мутные витражи. Стены были затянуты толстой серой паутиной, а латунные светильники на колоннах давно потемнели от пыли и сырости.       — Видать, давненько там никого не бывало! — удивилась Аннабет.       — Десяток лет так точно, — согласилась с ней Талия.       — Хоть бы прибрался кто! — поморщилась Пайпер.       Однако в сердце этого здания, в его главном зале, разрушительное влияние времени вовсе не ощущалось.       — Неужто кто-то соизволил прибраться? — презрительно хмыкнула Гера.       Именно здесь находилась зеркальная машина Калиостро.       — Калиостро?! — удивился Гефест.       — Знаешь, кто это? — спросил Гермес.       — Знаю! — ухмыльнулся бог кузнецов. — А ещё я понял, что это за машина.       — В самом деле? — приподняла брови Гера.       — И вечно этот удивлённый тон! — обиженно буркнул олимпиец.       Точнее, сам зал и был своеобразной машиной.       — Ого! — протянули дети Гефеста.       Вдоль его стен, образовывавших замкнутый круг, тянулся ряд огромных зеркал,       — Опять зеркала? — нахмурилась Аннабет.       а под прозрачным полом виднелись гигантские золотые и серебряные шестерни и толстые цепи для вращения зеркальных кругов.       Сыновья и дочери покровителя кузнецов внимательно слушали. Кто-то из них даже записывал описание столь диковинной машины.       Беглец знал, что за состоянием магического механизма постоянно следили, а помещение поддерживали в идеальной чистоте.       — Правильно, — кивнул Лео. — Машины надо держать в чистоте.       — Лучше бы весь особняк в чистоте держали и не позорились, — закатила глаза Гестия.       Николай направился к центру зала: там на круглой серебряной платформе возвышалось некое подобие алтаря, а в нем виднелось едва заметное отверстие – замочная скважина. Он вставил в нее заветный ключ.       — Есть! — Стоулы дали друг другу пять.       — Пронесло! — облегчённо выдохнули остальные полукровки.       — Не стоит рано радоваться, молодые люди! — строго глянул на них Хирон.       Сумрачный зал с высоким сводчатым потолком тотчас же начал заливаться ярким голубым светом, пробивающимся сквозь стеклянный пол.       — Похоже, эта машина создаёт портал в другие миры! — внезапно догадалась Геката.       Древний механизм, казалось, только и ждал, когда же его наконец запустят. Зеркала вдоль стен зала начали вращаться по часовой стрелке. Шестерни под полом пришли в движение, цепи начали со скрежетом прокручивать колеса магического механизма.       Лео Вальдес, возрождённый Чарли Бекендорф и другие дети Гефеста заворожённо слушали. Они блаженно прикрыли глаза, пытаясь хотя бы представить, как это всё должно выглядеть.       Клементина и Пьер ворвались в круглый зал с перекошенными от ярости лицами.       — А всё, поздно! — злорадно подумал покровитель кузнецов и ухмыльнулся.       Они было хотели броситься к беглецу, но зеркала вращались все быстрее, и слуги Императора побоялись пересечь опасную черту.       — Вот и славно, — хмыкнула Гестия.       — Боюсь, это ещё не конец, — вздохнул Гермес.       Стекла могли просто изрубить их в куски!       — Так себе перспектива! — сглотнула Пайпер.       Сотни летучих мышей, успевшие проникнуть в зал, с истошным писком метались под потолком.       — Чего же он тянет?! — встревожилась Салли. — Ему быстрее надо убираться от туда, пока эти твари не напали.       — Вряд ли они осмелятся приблизиться, — покачал головой Посейдон.       — Тем более он уже сделал всё, что требовалось, — улыбнулся Гефест. — Остаётся только немного подождать.       Николай выдернул ключ из замка и, сжав его в руке, с победным видом повернулся к своим преследователям.       — А вот теперь можно расслабиться, — наконец улыбнулся Гермес.       – Нет! – закричала женщина. – Ты не сможешь просто так уйти!       — Выкуси! — заорали обитатели лагерей полукровок и Юпитера.       Николай улыбнулся. Улыбка вышла невеселой и вымученной.       — Настрадался, бедняга! — печально вздохнула Талия.       — Теперь-то у него всё будет хорошо? — понадеялась Пайпер.       — Надеюсь, ему удастся отыскать свою семью! — погрустнела Салли.       — Не переживай, Салли. Всё у него наладится! — тепло улыбнулся Пол, приобняв её за плечи.       – Ты так считаешь? – спросил он. – Я уже ушел!       Многие заулыбались. Кто-то даже показал книге большой палец. Арес злорадно ухмылялся. Гермес вроде как тоже расслабился, хотя некое беспокойство всё же осталось.       Не обращая больше внимания на преграду из вращающихся зеркал, Клементина бросилась к нему, но неведомая сила вдруг отбросила ее назад.       — А вот хрен тебе! — закричали подростки.       — Молодые люди! — прогремела Гестия. — Я, конечно, понимаю вашу радость, но прошу вас, будьте сдержаннее.       — Простите! — смутились полукровки.       Портал между мирами уже открывался.       — А побыстрее нельзя? — умоляюще спросила Маклин.       — Наверное, давно его не запускали, — пожал плечами Вальдес.       Словно незримый купол возник вокруг вращающихся кругов зеркальной машины.       — Вот и всё! — улыбнулся Гефест. — Осталось совсем немного подождать.       Женщина завизжала от ярости.       Пайпер, незаметно для богов, показала книжной Клементине язык. Остальные полукровки тихонько хихикнули. Гера кинула на них подозрительный взгляд.       Вдруг летучие мыши одновременно метнулись вниз и, рассыпаясь на лету и превращаясь в черные клубы дыма, образовали быстро растущий столб тьмы, который постепенно стал принимать очертания человеческой фигуры. Женской фигуры.       — Ну всё! — обречённо думал бог воров. — Ему кранты.       Уже можно было различить складки ее длинного черного платья и рассыпанные по спине густые черные волосы.       — Ничуть не изменилась, — пробормотал Гермес.       — Так это женщина?! — удивились многие, сидящие в Колизее.       — Ну или летучие мыши, способные превращаться в человека, — заметил доктор Чейз.       — И зачем они претворяются удивлёнными? — сконфужено подумала Аннабет, глядя на богов Олимпа. — Они ведь и сами умеют менять обличия.       – Дама Теней! – произнес потрясенный Николай.       — Вот это прозвище! — присвистнули братья Стоулы.       В клубах дыма ярко полыхнул красный свет – Зерцекликон, кристалл власти, медальон, который имелся у каждого из членов Демонической Пятерки.       — Красивый медальончик! — оценила богиня любви.       — Так она из демонической пятёрки? — переглянулись боги.       — И самая жестокая из них, — со вздохом подумал Гаглоев.       Мощное средоточие магии, главный источник могущества Властелинов Зерцалии.       — Совсем как наши символы власти, — хмыкнула Афина.       Вскоре дама материализовалась полностью. На беглеца, замершего в центре светящихся зеркальных кругов, смотрела поразительной красоты женщина.       — Но её красота не шла ни в какое сравнение с красотой богини любви! — продолжила Афродита.       — А до красоты бога солнца ей было ещё дальше! — подключился к ней Аполлон.       — Здесь не так написано! — раздражённо одёрнула их Афина.       — А жаль! — одновременно вздохнули олимпийцы.       Единственное, что портило ее бледное лицо, были глаза, горевшие лютой злобой.       — Как у Геры! — прошипела Анабет.       Ее платье, будто сотканное из теней, беспрерывно струилось по ее фигуре, меняя очертания, и казалось, что это пляшут языки черного пламени.       — Должно быть, завораживающее зрелище! — восхищённо протянули ребята.       — У неё определённо отличный вкус в одежде, — отметила Афродита, изящно и грациозно расправляя складки своего наряда.       Зерцекликон, изящный огненно-красный кристалл, сиял и переливался на ее груди.       — Всё же я не понимаю, какой смысл в символах власти, если они у всех одинаковые? — нахмурился владыка Олимпа, с некой нежностью сжимая свои молнии.       — Ну не совсем они и одинаковые, — пожал плечами предсказатель. — Минимальные отличия всё-таки есть.       — Тогда ладно, — хмыкнул Зевс, откидываясь на спинку своего кресла.       Согласно иерархии Властелинов, его обладательница занимала в Демонической Пятерке третье место после Императора и Повелителя Кукол.       — Крутая, значит, тётка, — присвистнули полубоги.       — И опасная, — вздохнул, услышавший ребят, бог воров и путешествий.       — Вот это у них прозвища! — улыбаясь, покачала головой Гестия.       — Прям одно лучше другого, — закатила глаза Гера.       Дама Теней, она же баронесса фон Шпильце,       — Та самая? — спокойно поинтересовалась Афина, перестав читать и уставившись на Гаглоева.       — Она самая, — кивнул Евгений.       — О ком это вы? — раздражённо спросил Арес.       — В начале двадцатого столетия на территории сегодняшней Российской Федерации началась революция. Во время этого события пять особо влиятельных представителей местной знати пропали без вести, — пояснила богиня мудрости.       — И, похоже, теперь мы знаем, куда они делись, — хмыкнул Зевс.       — А ничего так устроились! — присвистнул Аполлон.       смотрела на него молча, но Николай точно знал – если бы взглядом можно было убить, он бы уже умер на месте, причем самой ужасной смертью.       — Это уж точно! — согласился Гермес.       – Глупец, – глухо произнесла Дама Теней. – Теперь ты уже ничего не сможешь изменить!       — Зато сможет удрать от вас! — прорычал Арес.       Сияние в зале становилось все ярче, и вскоре Николай уже не мог различить своих преследователей.       — Началась финальная фаза, — оповестил всех Гефест.       — Прощай, Зерцалия! — Пайпер радостно помахала рукой.       Он видел лишь три темных силуэта, закрывавших лицо руками от нестерпимо яркого света.       — Это вам прощальный подарок! — ухмыльнулся Нико.       Зеркала, проносящиеся вокруг, преломляли свет, и пространство зала рассекало множество голубых лучей.       — Красивое зрелище, наверное! — заворожённо прошептала Пайпер.       Все, как тогда, десять лет назад, когда он по чужому злому умыслу перенесся на эту сторону зеркала.       Афина на несколько секунд остановилась, чтобы сделать ещё заметку.       — Десять лет! — ужаснулись собравшиеся.       — Бедный человек! — шмыгнули носом девочки.       — А говорил, что не помнишь! — Аполлон укоризненно глянул на потомка.       — Каюсь, запамятовал, — почесал затылок Евгений.       По спине побежали мурашки, и волна жуткого холода обдала его. Это означало, что портал уже почти открылся.       Гефест кивнул. Пока всё шло правильно. Потом он замер, вспомнив об одной из особенностей машины Калиостро.       Пьер поднял руку, в которой что-то блеснуло…       — Нож?! — испугалась Салли.       — Не бойтесь, тётя Салли! — успокоил женщину Нико. — Даже если и нож, там всё ещё стоит барьер.       — К сожалению, уже не стоит! — вздохнул Гефест.       — Почему? — Лео удивлённо уставился на отца.       — Когда начинается финальная стадия открытия портала между мирами, барьер по неведомой причине исчезает, — объяснял Гефест, чувствуя себя в своей стихии.       — О нет! — Пайпер в ужасе зажала рот рукой.       — Будем надеяться, что Пьер промахнётся, — проговорил Гермес, без особой надежды в голосе.       Николай набрал полные легкие воздуха и приготовился к переходу.       — И?!       — Что там?!       — Получилось?!       В этот момент его тело пронзила дикая боль.       — Он труп, — заключил Гефест, откинувшись в своём кресле и устало прикрыв глаза— Переход не должен вызывать таких сильных болевых ощущений, а это может значить лишь одно.       — В него попали?! — побелели полубоги и смертные.       В отличие от них, боги смогли сохранить бесстрастные выражения на лицах, хотя глаза отчётливо выдавали их истинные чувства.       Мощный удар толкнул его вперед и сбил с ног. Издав громкий вопль, беглец влетел в сияющий луч света и мгновенно исчез.       Слушатели мрачно переглянулись. Оставалось лишь надеяться, что там, куда попадёт этот несчастный мужчина, ему смогут оказать медицинскую помощь.       Голубой свет тут же начал меркнуть. Шестерни под полом зала стали замедлять свой ход и вскоре окончательно остановились. Магический механизм, разработанный древними колдунами, замер. Он выполнил свою миссию.       — Вот и всё, — с ноткой грусти вздохнула Гестия.       Пьер Красноруков тут же запрыгнул на внешний круг и бросился к центральной платформе. Он подбежал к прозрачному постаменту и остановился, не веря своим глазам.       – Где хрустальный ключ? – крикнул он.       — Кому-то знатно так прилетит от руководства! — злорадно усмехнулся Арес.       – Он забрал его с собой, – мрачно бросила Дама Теней.       — Надеюсь, он его разобьёт! — хмыкнул Перси.       — Но сначала ему надо подлечиться, — глянул на парня Аполлон.       — И то верно, — согласился герой Олимпа.       Пьер в ужасе уставился на нее.       — Должно быть, вся жизнь перед глазами пролетела, — ехидно заметил мистер Д.       – Ты понимаешь, что это значит? – спросила она.       – У нас серьезные проблемы, – ответила за напарника Клементина.       — Особенно у вас двоих!       – Верно. И решать их придется вам.       — Я же сказал! — ухмыльнулся бог войны.       — Мы поняли! — отрезала Гера.       – Но как? – воскликнул Пьер. – Мы ведь не можем последовать за ним!       — К нашему счастью! — вставили полубоги.       – Сейчас нет, – согласилась Дама Теней. – Но вам несказанно повезло. Очень скоро три луны выстроятся в одну линию, и там, куда отправился этот негодяй, произойдет полное затмение.       Афина сделала ещё одну заметку.       – О, – Пьер понимающе кивнул и улыбнулся, – верно. Мощь древнего заклятия ослабнет.       — Какое такое заклятие?! — спросили практически все слушатели.       — Должно быть, то, которое разделяет наши миры, — пожала плечами Геката.       – Мы исправим свою оплошность, – заверила Клементина.       — Ага! — с насмешкой кивнул Гермес. — Держи карман шире.       – Но когда Император вернется в замок, обо всем ему сообщишь ты, – сказал ей Пьер. – Дворцовая стража – в твоем подчинении, значит, и расхлебывать ее оплошности тебе! А я с удовольствием посмотрю, как ты будешь изворачиваться!       — Какой он противный! — сморщила нос Маклин.       — И не говори, — согласился с ней Грейс.       Клементина недовольно поморщилась. Они с Пьером не терпели друг друга, но, волей Императора и Властелинов, им часто приходилось работать вместе.       — А так всегда бывает, — усмехнулся Аполлон, вспоминая те случаи, когда ему с сестрой приходилось действовать сообща.       Красноруков давно метил на ее должность и не скрывал этого.       — Сестрица, а ты случайно не метишь на моё место, а? — Аполлон весело подмигнул сестре.       — Только в твоих фантазиях! — прошипела богиня охоты.       Она же ничего не могла предпринять, чтобы избавиться от него, но не оставляла надежду, что когда-нибудь настанет подходящий момент, и тогда Пьер Красноруков, этот уродливый рыжий коротышка, ей за все ответит!       — Не смотри на меня так, Аполлон! — с еле заметной обидой сказала Артемида. — Можешь мне не верить, но я никогда о тебя так не думала!       – И раз уж вы отправитесь на ту сторону, у меня для вас есть еще одно задание, – произнесла Дама Теней. – Сугубо личное! Никто не должен ничего узнать. В противном случае вам обоим не поздоровится, а вы знаете, что я слов на ветер не бросаю.       — А вот это уже интересно! — слушатели пододвинулись ближе.       – Все что угодно, баронесса, – подобострастно поклонился Пьер. – Вы всегда можете на нас рассчитывать!       Дионис от отвращения скривился так, как будто только что слопал целый ящик лимонов. Он всей душой ненавидел, когда его подчинённые так делали.       И Дама Теней огласила им свой приказ. А затем взмахнула рукавами своего одеяния и вновь рассыпалась сотней летучих мышей. Зерцекликон ярко полыхнул в темноте и растворился в воздухе.       — А нам рассказать?! — хором возмутились Перси и Нико, после чего удивлённо уставились друг на друга.       — Я специально утаил это, — усмехнулся Евгений Гаглоев, подмигнув ребятам. — Решил пока не портить интригу.       Крылатые твари, сталкиваясь друг с другом, устремились к выходу из особняка,       — Ну и скатертью дорожка! — хмыкнула Кларисса.       а Пьер и Клементина склонились в учтивом поклоне.       Мистер Д снова скривился.       – Странное задание, – сказал Пьер, когда последний нетопырь скрылся из виду. – И почему она приказала держать это в тайне?       — Наверное, и в самом деле что-то личное? — пожала плечами Гестия.       — И уж точно что-то ужасное! — прошептала Салли.       – Я стараюсь не вмешиваться в дела Пятерки, – сухо произнесла Клементина. – И тем более не обсуждать их приказы.       — Какая серьёзная! — хихикнула Талия.       — Всем бы таких слуг! — поморщился Зевс.       Все закатили глаза.       – Но ты когда-нибудь слышала о чем-то подобном? Зачем баронессе какая-то девчонка с той стороны?!       — Действительно, зачем? — нахмурились взрослые.       — Что-то мне подсказывает, что это отнюдь не простая девочка, — улыбнулся Посейдон.       — Мне уже жаль эту девочку! — вздохнула Гестия.       Клементина не только слышала, когда-то она уже участвовала в подобной операции, но не собиралась посвящать Пьера в те давние дела. Тогда она тоже исполняла приказ Дамы Теней. Возможно, теперь ситуация повторялась.       — А вот это тоже интересно, — заметила Аннабет.       — Надеюсь, нам об этом расскажут в книгах? — спросила Пайпер.       — Расскажут, — кивнул мужчина и улыбнулся.       Лучше ей просто выполнять приказы, не задавая лишних вопросов.       Зевс одобрительно кивнул. Хотел бы он себе таких же верных слуг, да побольше.       Властелины Зерцалии не жаловали болтливых слуг.       — Никому не нужны болтливые слуги! — согласилась Гера.       – Пойдем! – Она шагнула к распахнутой двери. – Затмение произойдет через несколько дней. Нам необходимо подготовиться.       — А у нас оно уже прошло? — спросил Гроувер.       — Несколько месяцев назад, — кивнула Артемида.       Пьер окинул взглядом опустевший зал, покачал головой и последовал вслед за ней. За окнами старинного особняка продолжала бушевать буря.       — А погодка-то серьёзно испортилась! — усмехнулся Зевс.       — Конец главы! — громко объявила Афина, закрывая книгу.       — Интригующее начало, — протянул Гермес.       — Думаю, стоит подвести небольшие итоги и продолжить читать, — предложила богиня мудрости.       — Кто подведёт итоги этой главы? — спросил владыка Олимпа, оглядывая присутствующих взглядом.       — Можно я? — вызвалась Аннабет. Зевс кивнул.       — Благодарю вас, повелитель! — склонила голову дочь Афины и начала. — Итак, некий Николай попадает в Зерцалию, как мы узнали, из-за чьего-то злого умысла. Он попадает туда с помощью машины Калиостро. Он оказывается на плантациях для рабов. Благодаря своим выдающимся способностям ему удаётся продвинуться в местной иерархии. Став влиятельным человеком, ему удаётся украсть хрустальный ключ, который и активирует машину Калиостро. Заполучив ключ, он мчится к особняку, где и хранится чудесный механизм. За беглецом гонятся Клементина Уварова, Пьер Красноруков и дама теней. Николаю удаётся добраться до особняка и запустить механизм. К сожалению, Пьер ранит беглеца ножом, однако тот всё-таки перемещается, предположительно, на Землю. Дама теней даёт Пьеру и Клементине два задания. Одно задание заключается в том, чтобы поймать беглеца и вернуть его, и ключ, обратно в Зерцалию. Второе задание пока неизвестно, однако оно как-то связано с девочкой из нашего мира. У меня всё.       — Молодец! — Афина одобрительно кивнула дочери.       — Предлагаю не терять время и продолжить читать, — властно проговорила Гера.       Все молча кивнули, приготовившись слушать.