Послание звёзд и третий человек

Сколько времени прошло? Много. Не уверена точно, так как я никогда не обращала внимания на ход времени, но наверно около тысячи лет. За это время многое изменилось, по большей части во мне. Теперь, нахождение в любом мире, кроме мира людей, вызывало непреодолимою тоску. Так что, все эти года я провела в мире людей. Да, это смешно: дракон, живущий среди людей. Но кроме этого, я стала помогать людям. Меня успокаивала от тоски помощь людям искусства. Не сильно, но хоть немного. Я и сама бы не поверила, что буду таким заниматься. Искусство не интересовало меня совсем, да и сейчас не интересовало тоже. Зато, я вспоминала, как Карамацу говорил, что люди могут жить в своём наследии. Своим наследием он называл свои скульптуры и поэмы. Так я могла себя успокаивать, что он ещё живёт. Ещё одно кардинальное изменение произошло за это время. Пока я путешествовала по миру людей, вдохновляя людей искусства, рассказы о добром драконе распространились по их миру. И в конце концов, я стала желанным гостем для людей. По приглашению местного правителя, я прилетела на один остров, который называли Страной восходящего солнца. Благодаря моим крыльями и рогам, меня сразу узнавали, как дракона, и я без проблем вошла во дворец. Он выглядел одновременно помпезно, но в тоже время до красоты просто и скромно. Красные и белые цвета сочетались во внешнем виде деревянного дворца, вместе с тёмными крышами необычной треугольник формы, концы которой были острыми и поднимались вверх. Внутри было много деревянных колон, что держали потолок и верхние этажи. Прислуга этого дворца называла меня почётным гостем и меня проводили к залу приёмов. Раскрыв передо мной чудные раздвижные двери, меня впустили в зал. Внутри было достаточно много людей, и я остановилась, начав с интересом осматривать интерьер этого места. Зал имел высокий потолок, создавая много открытого места. На полу были постелены чудные соломенные ковры татами, покрывавшие весь зал. Мебели было немного, только низкие столы с едой в центре зала. Но зал был украшен дорогими керамичными вазами, вместе с расписанными ширмами. Люди вокруг были одеты дорого, в очень много тканей различных цветов, которые волоклись за ними по полу. Их женщины имели белые лица с длинными и прямыми чёрными волосами, а мужчины наоборот имели короткие волосы и забавные чёрные шляпы канмуры. При виде меня большинство людей затихло или наоборот с интересом зашептались между собой, впервые видя дракона. Это было привычно для меня, да и реакция их была оправдана. Рассмотрев окружение, я спокойно прошла в центр зала. Правитель сидел в центре на троне, и до моего появления он общался с кем-то. Но при виде меня, он поднялся и подошёл ко мне. Мужчина был морщинистым и не молодым. С улыбкой он остановился передо мной и кивнул головой, будто скромный поклон. Почти везде люди приветствовали меня поклоном, поэтому я знала этот жест. "Рад, что вы приняли моё приглашение, Т/И-сама." Люди распространяли истории обо мне по всему своему миру, поэтому многие образованные люди слышали обо мне и знали моё имя, из-за чего меня мало кто боялся теперь. Но всё же уважали. Я увела взгляд, продолжая рассматривать людей вокруг. "Вы местный правитель?" "Верно." Улыбнулся тот уголком губ. "Я император Страны восходящего солнца. Это честь, что сам дракон решил посетить наш вечер искусств." Руками он указал на всё вокруг. "Культура — главное в нашей стране, а именно искусство, связанное с природой. Поэтому, мы рады присутствию такого покровителя искусств, как вы." Я лишь спокойно закрыла глаза, ведь на самом деле я не интересовалась этим совсем. Но у меня были причины связываться с искусством. "Искусство — это наследие людей, которое остаётся даже после их смерти." Мужчина кивнул, выглядя задумчивым после философских слов, что были не моими. "Интересно... Я надеюсь, мы сможем с вами обсудить многое. Сейчас же, я могу показать вам деятелей искусства, собравшихся здесь сегодня." Указав рукой, мужчина спрятал вторую за спиной и направился в сторону музыкантов. Я последовала за ним и слушала рассуждения об искусстве этого человека, рассказы музыкантов об их ремесле. Хоть я и продолжала разговор, мне самой было скучно. Пока император повёл меня поговорить с их поэтами, я вновь осматривала толпу вокруг. Тут мне на глаза попался человек. Я остановилась, замерев. В толпе находился мужчина в зелёных одеяниях, схожих с людьми вокруг. Он сам смотрел на меня, и когда я обратила на него внимание, встретившись с ним взглядом, парень покраснел и отвернулся. Я не могла поверить в это. Сердце забилось быстрее от волнения. Я не могла увести взгляд. Это лицо было мне знакомым. Даже спустя тысячи лет я его узнаю. Заметив, что я остановилась, император повернулся ко мне. "Что-то не так?" Какое-то время я молчала, смотря на спину парня, который отвернулся. Не сводя с него глаз, я всё же заговорила. "Тот человек..." "Хм?" Проследовав за моим взглядом, правитель понял, на кого я смотрела. "Ах, мой астролог!" Начав вновь улыбаться, бодрый несмотря на свои года мужчина приобнял меня за плечо и повёл к парню в зелёном. "Матсуно-сан, подойти сюда!" Дёрнувшись при упоминании своего имени, парень медленно оглянулся на нас, прежде чем взглотнуть и подойти. Встав перед нами, он низко поклонился и увёл взгляд, избегая встречи с моими глазами. "П-Приветствую вас, император и его гостья. Чем могу быть полезен?" Правитель повернулся ко мне и указал на человека. "Это мой императорский астролог. Вас интересует наука астрологии?" Я продолжала осматривать лицо парня, всматриваясь в малейшие детали его внешнего вида. Сам парень это видел и краснел. Только после вопроса я неохотно перевела взгляд на правителя, подняв бровь. "Что такое астрология?" "Вы не знаете?" Удивился император. "Матсуно-сан, расскажите гостье, чем вы занимаетесь." "Х-Хорошо, император!" Поспешил ответить парень. Закрыв глаза, он гордо положил одну руку на сердце, а вторую поднял и оттопырил указательный палец. "Астрология — это наука, позволяющая по звёздах рассказать многое. Изучая звёзды, я могу рассказать многое о человеке, его судьбе и о будущем. Будущем не только человека, но и страны." Пока я его слушала, не удержалась и подняла бровь. Люди вечно искали какую-то судьбу, верили в высшие силы. Это сильно отличало людей от драконов, потому что мы никогда не заботились о таких глубоких вещах. Да и я не сильно верила в такие вещи. "Матсуно-сан!" Воскликнул в приказном тоне правитель, снова обняв меня за плечо. "Я считаю, тебе стоит сделать предсказание для нашей гостьи! И поскорее." Опустив взгляд на меня, мужчина закрыл глаза с улыбкой. "Астрология — это очень интересно, уверяю вас. Мой астролог сделает вам лучшее предсказание." Прежде чем я бы сказала, что меня такое не интересует, астролог кивнул и поклонился. "Приступлю сейчас же." Нервный человек поспешил удалиться сразу после. Немного озадаченная, я смотрела ему в след. Почти сразу воодушевлённый правитель повёл меня дальше знакомиться с различными искусствоведами, продолжая праздник, как обычно. Но вот я не могла перестать думать о том человеке. Почему я встречаю уже третьего человека с одним и тем же лицом? Такое возможно? Может, я встречала куда больше людей с одинаковыми лицами, но просто не обращала на них внимания, ведь они не были моими людьми? Мне хотелось найти того парня, снова рассмотреть его лицо. Задать ему столько вопросов. К этому моменту искусство меня стало интересовать ещё меньше, чем когда-либо. Но в тоже время я останавливала себя. В первую очередь, потому что нельзя интересоваться кем-то, только из-за их схожести с теми, кто был мне близок. Это было бы неправильно по отношению к Осомацу и Карамацу. И чтобы отвлечься от этого нового человека, укравшего моё внимание, я напоминала себе, зачем пришла на этот праздник. Мне нужно почтить память Карамацу. Я осталась на приёме, проводя время в компании императора и других людей. И хоть я всё равно не могла перестать думать о человеке со знакомым лицом, я гнала эти мысли и сохраняла спокойный вид. У меня получалось выглядеть спокойной снаружи для людей вокруг. Ровно до тех пор, пока не стемнело. Очевидно, астролог вышел исследовать небо, и с улицы я учуяла его запах, который уже успел мне запомниться из-за того, как я сфокусировалась на этом парне. Учуяв запах заинтересовавшего меня человека, я окончательно не могла прогнать мысли о нём. Поняв, что бесполезно пытаться, я решила, что стоит расследовать феномен одинаковых лиц. Оповестив императора, что я отойду, я направилась по запаху на поиски человека по имени Чоромацу. Праздничный зал был прямо перед садом и имел выход туда, поэтому я направилась на улицу. Так я переместилась на веранду из дерева красного цвета. По ней я пошла по следу из запаха и постепенно вид на сад сменился видом на озеро. Вода, отражавшая лунный свет, шла под верандой дворца, которая переходила в мост над озером. Но я на это обращала мало внимания. Оно оказалось приковано к фигуре в множестве зелёных тканей, которая стояла вдали, передо мной и изучала небо. Снова увидев это лицо, я остановилась, хотя мне казалось, что я была готова его увидеть. Лишь спустя пару секунд я смогла снова двигаться и направилась к человеку, не заметив, как мой хвост поднялся и начал качаться позади меня. Чоромацу не сразу обратил внимание на мою приближающуюся фигуру, так как был занят делом. Стоя на мостовой части веранды, которая проходила поверх озера, он стоял с каким-то круглым приспособлением в руках, держа его перед собой и смотря на звёзды. На бортике перил лежали какие-то свитки и ещё парочка выглядывали из карманов его одежд. Даже звук моих шагов, когда я оказалась достаточно близко, не привлёк внимание астролога. Так что, я остановилась рядом с человеком, с интересом и спокойствием на лице наблюдая за ним в ожидании, когда тот обратит на меня внимание. Пару мгновений мне пришлось подождать, прежде чем Чоромацу убрал круглое приспособление со вздохом, чтобы повернутся в другую сторону и повторить процесс. Но когда тот повернулся, Чоромацу наконец увидел меня и встретился со мной взглядом. В ту же секунду он воскликнул и поднял руки, отпрыгнув назад от неожиданности. Тем самым, он случайно выкинул предмет из рук, который полетел прямо в воду, булькнув при нырянии. Сам человек сперва не заметил этого, будучи слишком напуганным. Он застыл в странной позе, стоя на одной ноге с обоими руками, поднятыми в воздухе с одной стороны от головы, смотря прямо на меня. Постояв так немного, Чоромацу осмотрел меня и быстро узнал, кто я. Поняв, что он зря испугался, он встал, как обычно, и смущённо покашляв в кулак. Лицо человека стало красным. "Ох, п-простите за это... Вы меня немного... удивили, свои неожиданным появлением." Я смотрела на того с непоколебимым выражением лица. "Ничего. Вы были так увлечены своим занятием, что я решила вас не отвлекать." "Ах, да, точно..." Вспомнив, что он был занят делом, человек неловко поправил свои одежды, попутно осматриваясь вокруг в поиске чего-то. "Да-да, я как раз занимался вашим предсказанием. Вот только..." Когда тот замолчал, я наклонила голову на бок. "Что-то не так?" Смущённый парень перевёл взгляд на меня, почесав затылок. "Ну... Вы не видели мою астролябию?" Я лишь подняла бровь. "Кого?" "Ну..." Пытаясь объяснить, тот указал себе на ладонь. "Такой круглый прибор, который я держал." "Хм..." Я задумчиво перевела взгляд к озеру. "Вы про тот, что улетел в воду?" "Что?!" Подскочил Чоромацу и бросился к забору, чтобы взглянуть на воду. Когда он схватился руками за бортик, на котором лежали его раскрытые свитки, они соскользнули и так же направились к воде, заставив Чоромацу снова подпрыгнуть. Он еле успел схватить их, на половину перекинувшись через забор и смяв тем самым бумагу свитков. Сперва человек выдохнул, что смог поймать их, но потом понял в каком положении он оказался, и поспешил подняться и встать прямо, снова неловко покашляв в кулак и уводя взгляд назад. "Д-Да, возможно она улетела в озеро..." Чувствуя стыд, человек замолк, растерянный. Молча стоя, я смотрела на того с распахнутыми глазами. Такое зрелище я не каждый день видела. Постепенно на моём лице появилась улыбка и я издала тихий смешок, прикрыв рот рукой и начав вилять хвостом активнее. Это удивило парня, прежде чем тот ещё больше покраснел и отвернулся. Это было так забавно, что я решила, почему бы не помочь ему? "Хотите, чтобы я достала его?" "Что?" Удивился парень и быстро обернулся на меня. "Как, вы-?" Не успел тот задать вопрос, как я решила, что, наверно, этот человек будет слишком скромен, чтобы просить о помощи. Так что, я сама повернулся к забору, чтобы запрыгнуть на него, а затем спрыгнуть в озеро. Пока шокированный человек наблюдал за мной, я исчезла под водой и огляделась там. На дне слегка блестело от лунного света человеческое приспособление, позволив мне быстро найти его. С помощью крыльев, я поплыла ко дну, чтобы достать со дна упавший предмет, а потом всплыть. С такой же лёгкостью я взялась за деревянный мостик, чтобы подняться над водой и перепрыгнуть забор благодаря толчку крыльев. Оказавшись снова перед человеком, я быстро отряхнулась, подобно животному, после чего протянула Чоромацу его потерянный предмет. "Вот, это он?" Человек стоял с распахнутыми глазами, не сводя с меня глаз. Какое-то время он молчал, прежде чем неуверенно кивнул и забрал свой предмет. "Д-Да, спасибо, но это было вовсе необязательно..." Он опустил взгляд на моё тело, поверх которого была чёрная накидка, теперь уже мокрая. В секунду Чоромацу покраснел сильнее прежнего и отвернулся. Вполне спокойно, я хмыкнула и поправила накидку. Конечно, я уже научилась, что в большинстве народов людей были правила приличия, но меня это не сильно смущало. "Возможно, но вам же нужен был этот предмет для вашей работы, не так ли?" "Да, н-но..." Вернувшись ко мне с неуверенным взглядом, Чоромацу начал говорить тише. "Такое поведение не очень приемлемо даже для мужчины, тем более для женщины..." Закончив, парень быстро пожалел о своих словах и поспешил выставить перед собой руки в защите. "Н-Не то чтобы я осуждал вас, вы ведь дракон...!" Меня его слова не задели. Я привыкла, что у людей странные правила поведения, тем более для их женщин. Но для меня всегда делали исключение, ведь я дракон. Так что, меня это не заботило. Я закрыла глаза и сложила руки на груди. "Так, вы тут занимались своей работой?" Боясь продолжать прошлую тему, человек кивнул, словно согласившись сменить её. "Да.... Да, как я уже сказал, я занимался вашим предсказанием." Вспомнив о своей работе, он опустил взгляд на мокрый прибор, держа его обоими руками. Я обратила на это внимание. "Что насчёт этой вещи? Зачем она?" "Эта?" Переспросил Чоромацу, удивляясь, что я интересуюсь его занятием. На секунду, я замолчала, сама удивляясь этому, прежде чем закрыла глаза и просто кивнула. "Да. Так, что это?" "Ну..." Смущаясь, парень увёл взгляд и не сдержал улыбки, тихо начав рассказывать. "Это моя астролябия. Она нужна, для расчётов расстояния между астрономичными объектами. Сейчас, например, я использую её на звёздах." "Хм..." Слушая, я подошла к человеку со стороны, чтобы взглянуть на круглый прибор. Он выглядел сделанным из какого-то метала, имея золотой цвет. Состоял он из одного круга внизу, как основа, поверх которого был второй с вырезанными внутри узорами, символами и обозначениями, напоминая часы. Рассмотрев предмет, я перевела взгляд на парня. "И зачем тебе звёзды?" Хмыкнув, парень улыбнулся шире и начал говорить громче. Было видно, что Чоромацу приятно внимание, и постепенно он начинал говорить всё быстрее и увереннее. "Астрология — и есть наука о звёздах. Для предсказаний я использую её, вместе с информацией о человеке, некоторые даты и многое другое. Это сложная наука, и в ней надо учитывать очень многое, и это непростое дело, поэтому мне нужно использовать много приспособлений и свитков!" Я подняла бровь и указала на карманы наряда человека. "Вроде этих?" Опустив взгляд на низ своей одежды, Чоромацу затем улыбнулся и его щёки порозовели, после чего он почесал шею сзади. "Ну да, они нужны были мне, для вашего предсказания." "Вот как." Несмотря на проявляемый интерес, который скорее был интересом к самому человеку, чем к его науке, я была всё так же была спокойна. Особенно, на фоне парня, который становился всё более и более возбуждённым от внимания. "Ах да...!" Воскликнул человек, взглянув на меня. Секундой позже, он засмущался своей же реакции и покраснел, отодвинувшись от меня. "Ну... Раз вы здесь, вы могли бы мне помочь и упростить мне задачу." Прервав себя, Чоромацу поспешил помахать руками перед собой в отрицании. "Конечно, я не смею просить вас о помощи, но я был бы признателен, если бы вы просто сказали мне дату своего рождения!" После вопроса повисла пауза. Медленно, я увела взгляд в сторону, молча ещё какое-то время. "Такие вопросы драконам не задают." "А?" Удивился тот, прежде чем подпрыгнуть от испуга с опозданием. "Ох-ой...! Простите, я не хотел грубить! Я не знал, я-" Реакция Чоромацу показалась мне удивительной. Я конечно видела, что люди эмоциональны, но реакция этого человека на одну мою фразу была слишком бурной. Это было одновременно странно, но любопытно. Поэтому, я спокойно закрыла его рот ладонью, заставив парня замолчать. От этого он замер и покраснел. Я же не показала, что обратила на это внимание, и убрала руку. "Я лишь имею ввиду, что не могу ответить на этот вопрос. Я не знаю даты своего рождения, но я не говорила, что это меня задевает." Внимание парня от моего прикосновение перешло на мои слова, из-за чего тот удивлённо расширил глаза. "Вы не знаете?" Уведя взгляд, он немного подумал, прежде чем кивнул. "Ну, хорошо, я понимаю. Но тогда вы можете просто сказать мне ваш возраст." Закрыв глаза, Чоромацу сложил руки для груди, желая выглядеть спокойнее на фоне прошлого своего поведения. "Я вполне легко смогу высчитать примерную дату вашего рождения. Это знатно облегчит мне работу." "Хм..." Уведя взгляд, я пожала плечами. "Я не знаю своего возраста." "Что?" Снова удивился человек, но на этот раз помотал головой. "Даже примерно?" Я помотала головой в ответ. От этого Чоромацу сделал шаг назад, озадаченно чеша затылок. "Как такое возможно? Даже если человек не знает своего возраста, обычно они могут сказать, что им от тридцати до сорока пяти, как пример..." Я одарила человека скептичным взглядом. "Тогда мне от тридцати тысяч до ста." Ещё более озадаченный, Чоромацу посмотрел на меня. "Вам минимум сто?" "Я имела ввиду сто тысяч." Поправила я, не прерывая зрительного контакта. У человека отвисла челюсть. Он пробежался по мне взглядом, прежде чем нервно начать хихикать и отошёл от меня, уводя взгляд себе за спину. "С-С-Сто тысяч? Я бы вам и тысячи не дал..." Меня это позабавило, и я ухмыльнулась. "Спасибо." Пытаясь успокоиться, человек нервно закашлялся и отвернулся. "Успокойся, Чоромацу, спокойно... Так, чем я был занят до? Нужно отвлечься..." Тихо говорил тот сам с собой, начав лазать по карманам. Этот человек был таким жалким, что это даже нравилось мне. Не знаю, как это называют люди, но я начала улыбаться и подошла к тому сзади. "Предсказание. Вы делали мне предсказание." Оглянувшись на меня, человек встретился со мной взглядом и залился краской полностью при осознании, что я слышала его безумные бормотания. Он резко развернулся спиной ко мне, встав прямо. "Т-Точно!" Пытаясь вернуть своё внимание к предсказанию, парень вновь достал астрологический прибор. Он повернулся к небу и поднял руки вместе с ним, начав что-то крутить и высматривать. Хоть Чоромацу встал ко мне спиной, я видела, что он продолжал поглядывать на меня, думая, что я не вижу. Этот человек продолжал забавлять меня, так что я решила поспрашивать ещё. Сложив руки за спиной, я попыталась увидеть, на что он смотрит в небе, попутно плавно мотая хвостом с интересом. "Что теперь ты ищешь там?" Щёки Чоромацу в очередной раз порозовели, и он улыбнулся маленькой треугольной улыбкой. "Ничего. Я лишь изучаю звёзды, как я уже сказал раньше." Задумчиво осмотрев лицо парня, я перевела взгляд на ночное небо. Я видела маленькие круглые точки, излучающие свет, но ничего больше. "Что именно говорят тебе звёзды? В них что-то написано?" Очевидно не понимая спросила я. Мой вопрос заставил человека тихо хихикнуть, что стало удивлением для меня, ведь я не привыкла, чтобы с меня смеялись. Вскоре сам Чоромацу осознал, что посмеялся с меня, из-за чего покраснел и поклонился. "Извините, я не имел ввиду ничего." Положив руку на грудь, он скромно улыбнулся. "На звёздах ничего не написано. Хотя, можно сказать, что нарисовано." Слушая его, я без слов наклонила голову на бок. Видя, что его слушают, Чоромацу улыбнулся шире и указал ладонью в небо. "Я про созвездия." "Ах, созвездия..." Тихо прошептала я, переведя взгляд на небо. "Вы знаете, что такое созвездия?" Уточнил человек, видя, что я всё ещё озадачена. Я кивнула. "Слышала много о них. Но я до сих пор не могу понять этого." Чоромацу поднял бровь. "Как так?" Закрыв глаза, я пожала плечами. "Мне говорили, что это рисунки, составленные из звёзд. Но я их не вижу. Никогда не видела." "Ах, вот как." Мягкая улыбка появилась на лице человека. Уведя взгляд, он о чем-то подумал, что заставило его снова порозоветь. Он немного поиграл со своими пальцами, прежде чем сделал шаг ко мне. "Может, я смогу вам показать?" Одарив того скептичным взглядом, я позволила ему подойти ближе. "Можешь попробовать, но вряд ли у вас выйдет." "Ну..." Почесав затылок, Чоромацу смущённо улыбнулся. "Попробовать стоит?" На мгновенье воцарилось молчание, и мы смотрели друг другу в глаза. Я в очередной раз осмотрела лицо Чоромацу, которое начало казаться мне отличающимся от Карамацу и Осомацу. Не потому что оно отличалось, а из-за румянца, который почти постоянно был на лице парня. Чоромацу так много краснел, что это начало мне казаться забавным и притягательным, но это отличало его от других. Осомацу было невозможно заставить краснеть из-за его наглости. Когда наконец смущённый человек увёл взгляд, он поправил свою прилизанную причёску и повернулся к озеру, перед которым расстилалось открытое небо. Ещё немного подождав, он наконец указал на звёзды. "Вон созвездие Пегаса." Пальцем он провёл линии между звёздами, пытаясь нарисовать мне их. Всматриваясь в указанное место, я лишь хмыкнула. "Увы." "Не видите?" Тогда Чоромацу задумался, как показать мне это. Он вновь обрисовал созвездие пальцем. "Смотрите, оно выглядит, как квадрат с линиями, исходящими из одной стороны." Сузив глаза, я попыталась увидеть это, но передо мной всё ещё оставались лишь светящиеся точки. Мне не оставалось ничего, кроме как помогать головой. "Все ещё нет? Хм..." Почесав затылок, Чоромацу немного подумал и полез в карман за свитком. Он достал лист с рисунком, который он описал ранее. "Вот так оно выглядит. Неужели не можете его найти?" Бросив очередной взгляд на небо, я вскоре вздохнула. "Не могу." "Ох..." Было видно, что Чоромацу огорчился. Он опустил голову. Вновь странное чувство при виде грустного человека, которое я не ощущала так давно. Не удержавшись, я уже начала тянуть руку к нему. Но прежде чем я бы это сделала, Чоромацу обратно поднял голову. Его губы были сжаты, а щёки розовыми, когда он протянул мне руку, ожидая, чтобы я взяла её. "Позвольте попробовать снова." Я подняла бровь. Сперва я была не уверена, что у человека в голове, но в итоге решила попробовать. Чоромацу выглядит слишком безобидным, чтобы мочь сделать что-то мне. Так что, я положила свою ладонь на его. Это обрадовало человека и тот попытался сдержать улыбку, что у него не получилось. Тогда Чоромацу переместился, чтобы встать за мною, из-за чего я напряглась и мой хвост замер. Держа мою руку, Чоромацу наклонился ближе ко мне, чтобы взглянуть почти с моей перспективы на небо, и указать моей рукой в воздух. "Вон, это первая точка." Держа свою руку поверх моей, он повёл мою руку по воображаемой линии между звёздами. "Вон вторая. И третья..." Задержав дыхание, я распахнула глаза шире, когда увидела очертания квадрата. "Они правда есть...!" Чоромацу снова посмеялся, прежде чем отстраниться и прижать руку, которой он держал ранее мою, к своей груди, смущённо краснея. "Существуют." Хоть он и посмеялся надо мной, я ухмыльнулась. Ещё очень давно я слышала о созвездиях, но воображение дракона не такое яркое, как у людей. Я отлично видела то, что есть и осязаемо, а не что-то придуманное. Ещё Карамацу учил меня видеть красоту в простых вещах, на которые я не обращала внимание, но научить видеть меня что-то, что лишь нарисовано в голове, он так и не успел. "Я думала, люди их выдумали." Вновь хихикнув, парень прикрыл рот рукой. "Теперь видите, что нет." Когда он вновь посмотрел на меня, глаза человека были наполнены гордостью за себя. Видимо, он очень хотел произвести впечатление. Уведя взгляд, Чоромацу почесал щеку указательным пальцем. "К сожалению, одного созвездия мало, чтобы сделать предсказание, так что мне понадобиться намного больше времени, чтобы составить его. Прошу прощения..." "Хм." Мой хвост замер, когда я задумалась. Поразмыслив об этом, я сперва усомнилась, а стоит ли, но после решила попробовать. Тогда я снова начала махать хвостом. "Ничего. Я готова подождать." Сперва это решение касалось всего пары дней. Я согласилась погостить у императора на какое-то время, пока моё предсказание не было готово. Когда Чоромацу рассказывал мне о предсказании, он выглядел гордым собой, улыбался треугольной улыбкой и его щёки были розовыми. Меня мало волновало само предсказание ведь я не верила, что звёзды могут рассказать мне мою судьбу, но картина того, как Чоромацу рассказывал мне о результате своих трудов, осталась у меня в голове надолго. На протяжении всех дней я наблюдала за этим человек. В моменты, когда он смущался, нервничал или наоборот был горд собой, Чоромацу будто очаровывал меня. Иногда он был так жалок, что меня это забавляло и мне это нравилось. Как я узнала, люди это называют — мило. И после раздумий, я решила не покидать дворец. Я составила уговор с императором этой империи, что я буду оставаться во дворце и защищать его. Конечно император не мог отказать такой возможности, чтобы сам дракон защищал его дворец. Так я и стала жить во дворце. Каждый раз, когда я была в кабинете Чоромацу, я не могла увести глаз от его приборов. Золотые, блестящие от света, они манили меня. В очередной раз я крутила модель оси неба, стоявшую у окна. Будто загипнотизированная, я смотрела за тем, как лучи солнца перемещались по поверхности. Мой хвост плавал в воздухе, то замирая, то снова начиная плавно двигаться. Лишь когда я услышала голос со стороны, я сразу среагировала и резко повернулась в сторону человека. "Ты уже час так сидишь." Со смешком сказал Чоромацу, стоя в стороне с какими-то свитками в руках и смотря на меня с небольшой улыбкой. Хмыкнув, я бросила взгляд на модель небесной сферы, а после на Чоромацу, прежде чем встать и отвернутся от прибора. "Ну, она... сияет так, и я задумалась." Тихо посмеявшись, Чоромацу закрыл глаза. "Не переживай, можешь смотреть, сколько хочешь." Он отложил свитки на свой рабочий стол, прежде чем повернутся ко мне и скрестить руки на груди, смотря на меня с симпатией. "Мне всего лишь кажется забавным наблюдать за драконом, что так заворожен простым механизмом." Я скрестила руки на груди, пока мой хвост поднялся за моей спиной. Небольшая ухмылка заиграла на моих губах. "Непривычно видеть дракона, заинтересованным чем-то человеческим?" В ответ, Чоромацу скромно посмеялся и почесал затылок. "Ну, ты просто другая. Не такая, как другие драконы." "Ох, правда?" Такие слова человека заставили меня скептично поднять бровь. "Ты видел много других драконов?" Парень кивнул. "О да! Ну, то есть нет." Поправив немного свои одежды, он вернулся к работе, которой занимался, пока я игралась с его прибором. Обратно взяв свои свитки, человек продолжил говорить, попутно занимаясь делами. "Я не видел других драконов, но они постоянно терроризируют города, сжигают их, грабят людей." Остановившись в процессе, Чоромацу посмотрел в мою сторону. "Но ты единственный дракон, что помогает людям. Что заинтересована в искусстве, совсем как человек." Я не сдержала смеха. Конечно, я могла понять человеческий взгляд. Действительно, все другие драконы, что приходили на землю, занимались этим. Многие драконы занимаются разбоем в абсолютно разных мирах, а не только в человеческом. Но откуда об этом знать самим людям? Да и, мысль, что мне нравится искусство, вполне логична, раз я продвигаю искусство среди людей. И всё же, это было смешно. Когда я успокоилась, с улыбкой я коснулась пальцем подбородка, наблюдая за человеком. "Ты в этом уверен?" Озадаченный моей реакцией, человек остановился. "Разве нет?" Не понимая, в чём из сказано он ошибся, Чоромацу начал сомневаться и забегал глазами по полу. Видя, что тот начал переживать, я вздохнула и подошла к нему, чтобы положить руку на его голову. От прикосновения человек дёрнулся и замер, опустив взгляд на меня. Тогда я слегка погладила его, ведь его паника казалась мне крайне глупой и бессмысленной вещью, хоть и немного милой. "Я имела ввиду, что всё намного сложнее, чем кажется." Когда я почувствовала, что Чоромацу достаточно расслабился, я убрала руку и сделала шаг назад, задумчиво уведя взгляд к окну. "Есть много других драконов, что не грабят никого. Но они и не заинтересованы в людях. На самом деле, большинству драконов дела нет до человеческого мира." Всё ещё недоумевающий парень опустил взгляд. "Ну... Даже так." Заговорив тише, он смущённо поднял взгляд на меня. "Ты всё равно отличаешься." Со вздохом, я отвернулась и медленно вернулась к окну, чтобы задумчиво посмотреть на дворцовый сад. "Не во многом." Сперва, Чоромацу открыл рот, но ничего не сказав, закрыл его и стыдливо опустил голову, начав сомневаться. "Но ты ведь не вредила никогда людям. Как по мне, это достаточно весомое отличие..." От услышанного я сперва остановилась вместе с моим хвостом, прежде чем развернутся и взглянуть Чоромацу в глаза. "Не вредила. Но мне и не было смысла этого делать." Человек от удивления раскрыл рот и слегка отшатнулся. "Т-Ты говоришь, что... могла бы...?" Молча осмотрев испуганное выражение лица человека, я слегка усомнилась, стоит ли говорить правду. Но в итоге решила не врать и закрыла глаза, спокойно кивнув. "Я понимаю, что из-за образа дракона, путешествующего между людьми и помогающего им, я кажусь не такой, как другие драконы. Но я всё ещё дракон. И даже в виде человека я обладаю силой, выше человеческой." Вновь взглянув на испуганно человека, я начала тревожно махать хвостом и мой взгляд смягчился. "Просто пойми. Я не вижу смысла грабить людей. Мне это не нужно. Но в случае угрозы...." "Например." На удивление твёрдо спросил Чоромацу, хотя его выражение лица оставалось напряжённым, и он не двигался. Это был интересный вопрос. Я подумала над этим, но не нашла ответа и пожала плечами. "Люди мне не угроза, так что вряд ли мне пришлось бы защищать себя от них. Я не уверена." Человек слушал это и напряжённо сжал руки в кулаки, нервно взглотнув. "Ну... Если бы... тебе пришлось атаковать людей... ты бы..." Боясь спросить это, он замолчал. Я подняла бровь, ожидая, чтобы он закончил вопрос. Видя это, Чоромацу сделал глубокий вдох и закрыл глаза. "Ты бы атаковала меня?" Остановившись, я задержала свой взгляд на человеке, прежде чем уголок моих губ приподнялся в улыбке. "С какой стати мне бы пришлось атаковать тебя?" "Н-Ну...!" В попытке объясниться, парень смущённо выпрямился и покраснел. "Я ведь могу сказать что-то не то, и-или коснуться неправильно, или-" Он был прерван моим громким смехом, когда я не удержалась и зажмурила глаза, взявшись за живот и расправив крылья. "Атаковать тебя из-за такой мелочи?" Озадаченный моей реакцией, Чоромацу покраснел ещё сильнее, но немного расслабился. Он начал перебирать пальцами, отвернувшись от меня. "Ну, это ведь может раздражать и это просто примеры..." Он раззадорил меня ещё больше, и я выпрямила хвост, закрыв лицо одной рукой. "Нет, конечно я бы не сделала тебе ничего из-за такой мелочи!" Слегка успокоившись через какое-то время, я выдохнула с улыбкой на губах и выпрямилась, положив руку на пояс. Встретившись взглядом с человеком, я улыбнулась шире. "Нет. Я бы тебе точно не причинила вреда." Ухмыльнувшись, я подняла свою руку к подбородку и взяла её локоть другой своей рукой. "Ты то точно уж мне не угроза, так что тебя я бы никогда не атаковала." "Э-Это ещё что значит?" Покраснев, возмущённо спросил Чоромацу опустив руки с кулаками. От его реакции я снова начала хихикать, что заставило парня покраснеть ещё больше, но успокоить своё возмущение. Он отвернулся от меня и почесал шею со спины, немного подумав, прежде чем уточнить. "То есть, ты бы меня никогда не атаковала? То есть... вообще никогда?" Я спокойно и уверенно кивнула. "Вообще никогда." Чоромацу издал вздох облегчения. За ним было так забавно наблюдать, что я прикрыла рот, чтобы он не услышал моего очередного смешка. Я решила, что стоит сменить тему на более лёгкую. "Хорошо. Я путешествую среди людей, а что насчёт тебя?" "Ох, ну..." Отходя от прошлой темы разговора, Чоромацу увёл взгляд, немного замявшись. "Я никогда не путешествовал, наверное." "Наверное? Как так?" Наклонив голову на бок, я отошла, чтобы опереться о деревянный шкаф со свитками. Чоромацу начал говорить тише из-за неуверенности, пытаясь успокоиться и занять себя работой. Для этого он обратно забрал свитки и подошёл к шкафу, начав раскладывать их по полкам. "Не думаю, что я покидал город. С тех пор, как меня выбрали одним из астрологов дворца, я не покидал его точно. Слишком много работы. А после становления главным астрологом, работы стало ещё больше..." Это меня заинтересовала, ведь я путешествовала всю свою жизнь. И по разным мирам, и по миру людей. Отступив от шкафа, я спрятала руки за спиной, подойдя к парню со стороны и наклонившись вперёд, попутно подняв хвост за спиной. "А до этого? Разве в детстве ты не ходил на охоту или в лес поиграть?" Парень удивился, когда я так к нему подошла, и сделал шаг назад, прежде чем замереть. "Н-Ну, до этого я много лет был занят учёбой." Я наклонила голову на бок, слегка нахмурившись. "И тебе никогда не хотелось увидеть что-то новое?" "Нет, зачем?" Покачав головой, Чоромацу смущённо увёл взгляд. "Да и думать мне об этом бессмысленно. Моя работа слишком важна, чтобы оставить её и уйти." Тогда он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы стать спокойным и собранным. Взяв новый свиток, он пошёл к своему столу и с серьёзным видом начал заниматься своим делом. Я не очень понимала, что он делает, но я раньше наблюдала за ним достаточно много, чтобы сказать, что сейчас он специально делал серьёзный вид. "Как предсказатель, я один из главных советников императора. Он принимает свои решения только на основе моих предсказаний и ничего не делает, не спросив меня." Когда он это говорил, Чоромацу демонстративно указывал пальцем. Повернувшись ко мне, он скрестил руки на груди. "Например, сейчас император решает пойти на бой самому или с тобой. В зависимости от того, что я скажу, он примет решение по поводу своего будущего военного похода." Скрестив руки на груди, я одарила человека спокойным взглядом с саркастичным тоном. "И как, сбываются твои предсказания?" "Ну..." Опустив глаза со стыдом, Чоромацу почесал затылок, а после чего натянул маску уверенности и положил руки на пояс, задрав нос. "П-Почти всегда!" Опустив голову, я посмотрела на того снизу со скепсисом. Чоромацу мог преувеличивать. Я не стала упоминать Чоромацу, что слышала от других служителей дворца, что он не раз ошибался в своих предсказаниях. Люди даже говорили, что Чоромацу хотели убрать с должности и наказать его за неправильные предсказания, но сам Чоромацу уговорил дать ему ещё один шанс. Так что, неуверенный вид парня говорил, что его слова правдой не являлись. "Да ну?" Видя, что я не верю, парень увёл взгляд и прикусил губу. "Почти...." Закатив глаза с улыбкой, я вновь опёрлась плечом о шкаф, вернувшись взглядом к металлическому прибору у окна. Движения моего хвоста замедлились, показывая, что я ушла в размышления. "Как по мне, в путешествиях лучше. Не успеваешь привязаться к людям, видишь много разных мест..." Скрестив руки на груди, он нахмурился и снова помотал головой. "Я не согласен. Это опасно и рискованно." Я замерла вместе с хвостом и мои крылья приподнялись в заинтересованности, когда я взглянула в сторону Чоромацу. "Ну да, в этом и суть. Новое и неизведанное. То, что ты ещё не видел." Строго выпрямив спину и закрыв глаза, человек повернул голову в другую сторону. "Меня устраивает стабильность." "Хм..." Я наклонила голову на бок, чтобы лучше осмотреть Чоромацу, пройдясь взглядом по его лицу. "Полностью? Во всём? Ну хоть что-то наверняка есть, что не нравилось бы или наскучило со временем." "Нет, конечно! Как я уже сказал, я...." Начав говорить, Чоромацу открыл глаза и постепенно его выражение лица сменилось со строгости и уверенности в своей позиции до размышлений. К концу он замолчал и переместил свой взгляд ко мне, обведя меня взглядом. Осознав что-то, парень покраснел и отвернулся, чтобы спрятать свой румянец и рот рукой. "Ну... А... какие в других местах люди...? Мужчины и... девушки...?" Остановившись, я сперва не поняла, почему он спросил именно про это. Но вскоре осознала, что Чоромацу было интересно послушать именно о девушках. Он ведь не раз засматривался на дам во дворце. Да и на меня тоже. И актёр из Чоромацу был плохой. Он так мило пытался спрятать тот факт, что ему интересно было послушать о девушках. Улыбнувшись, я подняла хвост выше, мотая им позади себя. Говоря, я заново осматривала человека с ног до головы, и обратно. "На самом деле, как по мне, по большей части вы отличаетесь лишь внешне. В остальном люди мне кажутся довольно одинаковыми. Вы постоянно устанавливаете какие-то нормы поведения и в разных местах они свои. У вас здесь, например, девушки вынуждены вести себя тихо и скромно." "Вынуждены?" Удивился Чоромацу, будто действительно наивно верил, что все девушки рождаются такими скромными и кроткими. Я подняла бровь, намекая, что ответ слишком очевидный, чтобы это спрашивать. Увидев это, Чоромацу опустил взгляд и порозовел. "Но ведь... разве это не идеал девушки?" Рассуждая об этом, он постепенно начинал расплываться в мечтательной улыбке. "Хрупкая и очаровательная, со скромной улыбкой... волосы чёрные, нежные, а при встрече взглядов она отводит смущённо глаза..." "Хм..." Слушая его, я увела взгляд, скрывая свою улыбку. Его описание оказалось идеально подходящим ему самому, нежели какой-то абстрактной человеческой девушке. Да и не верилось мне, что Чоромацу только такие нравятся. Иначе он бы и не спросил о девушках других земель. "В других местах другие идеалы девушек. У некоторых эталоном считается пылкий взгляд больших глаз или светлые волосы. Где-то бледная кожа, где-то розовые сытые щёки, где-то даже тёмная кожа." Слушая меня, Чоромацу смотрел в мою сторону, но взгляд его был затуманенным, ведь мыслями он был весь в фантазиях, представляя себе мои слова. Краска не сходила с его лица, что забавляло. "Ну и где-то говорят, что лишь воительница может воспитать воина. Так что и уверенные, храбрые и бойкие девушки есть." Закончила я, ожидая реакции Чоромацу. Вернувшись в реальность после окончания моего рассказа, Чоромацу будто понял, что пялился на меня, из-за чего увёл взгляд в пол и почесал кончиком пальца свою красную щеку. Чтобы было не так смущающе, он поспешил что-то сказать. "О-Ох, ну... храбрые и бойкие?" Повторив, парень снова представил таких девушек и вновь покраснел. "Как ты?" Удивившись такому сравнению, я пару раз моргнула, прежде чем улыбнулась и помотала головой. "Я не человек, меня нельзя сравнивать с ними." Раскрыв глаза от испуга, Чоромацу закрыл рот рукой. "А, ой, прости..." Он замер в ожидании моей реакции, но не увидев последующего гнева, расслабился и даже слегка улыбнулся. Я улыбнулась в ответ, совершенно спокойная. Но Чоромацу посмотрел на мой хвост, словно желая проверить. Мой хвост так же безмятежно плавал, показывая, что я не скрываю на него обиду. Это заставило Чоромацу расслабиться ещё больше, и он опустил глаза, почесав шею со спины. "Ну... Наверно, действительно, не было правильно сравнивать тебя с человеческими девушками... Ты ведь, другая..." "В каком смысле, другая?" Из любопытства уточнила я. "О-Ой, ну...!" Поняв, что ему придётся это объяснить, человек вновь перепугался. Выставив перед собой руки в защиту, он помотал головой. "То, что я сейчас скажу это ни в коем случае не замечание и не оскорбление!" Уведя взгляд куда-то назад, он взялся одной рукой за локоть другой, стоя прямо, как на иголках. "Это будет комплимент, а не чтобы тебя задеть." С ухмылкой, я закатила глаза. "Может, сначала скажешь, что ты имел ввиду?" Опустив руки и прижав их к бокам, Чоромацу кивнул. "Д-Да, точно!" Заранее покраснев, он начал перебирать пальцами. "Ну... В общем... Ещё в первый день твоего пребывания здесь, ты показалась мне внеземной... не от мира сего." Я не нашла ничего обидного в словах Чоромацу, от чего его прошлые предупреждения казались ещё более смешными. Я лишь кивнула. "Могу понять почему." Такое описание меня было даже логичным. "Ну, а ты, наверно, очень человечный." "Правда?" Озадаченно спросил Чоромацу, указав на себя пальцем. Кивнув, я закрыла глаза и помотала пальцем по кругу в воздухе. "Нервный, видишь воображаемые вещи, нарисованные лишь в голове, излишне осторожный..." Лицо человека сменилось на разочарованное и он опустил руки, смотря на меня полузакрытыми глазами. "Ох, правда?" Это, очевидно, было не то, что он хотел услышать. Я раскрыла ладонь, указав ей в никуда. "Это все очень по-человечески." Когда я открыла глаза, то заметила, что Чоромацу не сильно нравится моё описание. Он выглядел даже расстроенным, из-за чего мой хвост остановился и крылья инстинктивно немного расправились, словно есть опасность. Замерев на пару мгновений, я подумала, прежде чем подойти к человеку, чтобы использовать физический контакт для успокоения человека. Рукой я поправила выбивающуюся прядь его идеальной причёски, заставив человека взглянуть на меня. Встретившись с ним взглядом, я показала небольшую улыбку. "Это здорово, что ты не согласен со мной. Что иначе смотришь на путешествия и на другие вещи. Так интереснее. Мне это нравится." Чоромацу задержал дыхание. "П-Правда?" Когда я кивнула, парень выдохнул с облегчением, начав глубоко дышать, словно всё это время сдерживался. "Хорошо... Спасибо..." Подумав об этом, человек посмотрел в сторону. "Знаешь... может мне бы и хотелось попробовать попутешествовать... Но я не готов оставить все свои труды, комфорт и статус позади." "Хм..." Смягчившись во взгляде, я пожала плечами. "Наверно, я могу понять. Не проблема." Не проблема. Я готова задержаться в этом замке.

***

У меня какое-то плохое предчувствие. Утро было таким же обычным, как и каждое утро с тех пор, как я осталась жить во дворце императора Страны восходящего солнца, но внутри меня всё было напряжённо. Предчувствие опасности, когда я смотрела на войско императора, что только вернулось после военного похода. Но всё казалось спокойным. Помотав головой, я вздохнула и развернулась, направившись во внутрь здания. Я решила пойти к Чоромацу на всякий случай и пошла по коридору дворца к его кабинету. Людей вокруг почти не было. Наверно, все заняты возвращением императора с его войском, подумала я. Но проходя мимо одной из комнат слуг, я случайно услышала кое-что, что застало меня остановится и послушать. "Так император мёртв?" "Да... Я не представляю, что со мной сделают..." "Не бойся, я никому не расскажу. И вообще, ты всего лишь чуть-чуть повредил доспехи Его Высочества. Никто ведь не заметил ничего, значит никто и не узнает." "И всё равно, мне не по себе... Я отправил императора с повреждёнными доспехами на битву..." "Ты не виноват! Как никак, было предсказано, что император вернётся с победой с этой битвы. Это всё вина этого непутёвого астролога!" Я замерла, вместе с моим хвостом, и мои крылья инстинктивно приподнялись. Дворцовые дела меня не касались, но вот говорить что-то о Чоромацу они не смели... Я сделала шаг к комнате из которой шли эти голоса, но вновь остановилась. "Кстати, его ведь теперь накажут?" "Наверняка. Уж на этот раз ему не улизнуть. Кроме того, что его предсказания уже который раз ошибаются, так теперь это привело к смерти императора! Может, его даже отправят в изгнание за такое." "Ну, зато не меня." Дальше я слушать не стала. У меня появились куда более важные дела, чем эти людишки, что обсуждали Чоромацу. Нужно поскорее проверить, что с Чоро. Я поспешила к его кабинету, как можно скорее. Стук моего бега по деревянному полу коридора разнёсся по тихому зданию, пока, вскоре, он не стал заглушен человеческим шумом. Речь, крики, шаги и другое. Я начала слышать их задолго до того, как завернула к нужному коридору и увидела толпу у кабинета Чоромацу. Но когда я подошла, люди, среди которых были и обычные зеваки, и слуги, и охрана, все расступились. Меня пропустили, и я вошла в кабинет, сразу оглядевшись в поисках моего человека. Внутри людей было меньше, так как большинство наблюдали из коридора, но те, что были внутри, стояли полукругом. Охранники, что были одеты в одежды из нескольких слоёв с набедренными и плечевыми доспехами поверх, указывали длинными копьями на Чоромацу. Тот забился куда подальше, прижавшись спиной к стене. Он весь трясся и даже его рот казался кривым от испуга, когда тот пытался что-то сказать и защититься, прижимая свои руки к груди. Сперва он даже не заметил меня, ведь взгляд астролога был прикован к человеку, стоявшему перед ним. Юный принц с королевскими одеяниями указывал на Чоромацу пальцем, а его лицо искажено в обиде и злости. Видя это, я набрала воздуха в груди и расправила крылья, готовясь к агрессии. Это заставило меня выглядеть больше, из-за Чоромацу заметил моё присутствие. Переведя взгляд на меня, он сперва раскрыл глаза шире, удивившись моего неожиданному появлению, но быстро удивление сменилось облегчением. Парень издал дрожащий вздох и поднял руку, чтобы протянуть её ко мне. "Т-Т/И-сама, тут-...!" Это спровоцировало принца, и он крикнул: "Стоять!" Тогда Чоромацу подпрыгнул и обратно прижал руку к груди. Стараясь не двигаться, он снова смотрел лишь на угрожавшего ему принца. "Что здесь происходит?" Твёрдо и резко спросила я, ожидая, чтобы принц повернулся ко мне и объяснился. Тот действительно оглянулся. Даже когда человек посмотрел на меня, его брови были так сильно нахмурены, что всё его лицо было искривлено злостью. "Не вмешивайся." На секунду я подняла брови, не ожидая, что мне такое скажут, прежде чем так же нахмурилась. Подняв крылья выше и шире, я сделала пару шагов вперёд. "Нет." Юный принц, которому и двадцати лет не было, агрессивно махнул рукой, отгоняя меня. "Ты составила договор с моим отцом и должна слушаться императора! Значит, теперь ты слушаешься меня!" Так же резко он повернулся ко мне спиной, вновь указав на Чоромацу. "Взять его!" Одновременно, солдаты направились к Чоромацу. Сам Чоро выставил перед собой руки в защите и махал ими, начав тараторить извинения и оправдания, а я кинулась вперёд. Я встала перед Чоромацу, закрыв его своими крыльями, из-за чего солдаты отступили. Мой взгляд был непоколебимым, когда я смотрела принцу прямо в глаза. "Ты не тронешь его." Принц остановился, когда увидел, что я защищаю Чоромацу. Озадаченно помотав головой, он сделал шаг назад, прежде чем сжать руки в кулаки и встать твёрдо. "Отойди, я приказываю тебе. Он виновен в смерти моего отца и должен быть наказан!" Нахмурившись, я не сдвинулась ни на миллиметр. "Виновен не он, а вы, люди, которые решили, что раз светящиеся кружки в небе сказали, что вы победите, то можно пренебречь безопасностью и всем остальным, и всё равно выиграть." "Это его обязанность, делать предсказания." Возразил принц. "А он не справляется со своими обязанностями." Может это и есть так. Может Чоромацу и виноват, что не может справиться со своей ролью. Но... "Мне плевать. Будь он триста раз виноват, ты его не тронешь..." Чоромацу выглядывал из-за моих крыльев, красный и напуганный, наблюдая за ситуацией. Его обвинитель выглядел лишь больше раззадоренным тем фактом, что я защищаю Чоромацу. "Мой отец прощал ему уже несколько раз грубые ошибки. Я прощать не собираюсь!" Вновь указав на Чоромацу, он несколько раз махнул рукой на эмоциях, будто ударяя воздух. "И раз за его прошлые промахи его хотели изгнать, то за смерть моего отца нужно самое ужасное наказание! Казнить его!" В момент, когда эти слова были произнесены, всё вокруг впало в тишину от ужаса и шока. Волна оханий послышалась со стороны людей и многие, включая меня, даже сделали пару шагов назад, подальше от принца. Я даже не заметила, как опустила крылья из-за этого, но как только я осознала это, то сразу обратно подняла их. Один из людей, который, судя по одеждах, был высокого статуса, неуверенно подошёл к принцу и шепнул тому. "Прошу прощения, но не слишком ли это серьезное наказание? Мы понимаем, вы юны и скорбите об отце... Но наша буддистская вера не одобря-..." "Мне плевать!" Вспылил человек, заставив остальных людей дёрнутся от криков. Найдя глазами Чоромацу, что выглядывал из-за моих крыльев, он резким движением провёл большим пальцем возле горла, громко закричав. "Я приказываю, отрубить ему голову!" От громкого отчаянного крика у меня зазвенело в ушах. Последнее, что я почувствовала, как Чоромацу подпрыгнул от ужаса, прежде чем спрятаться позади меня и прижаться ко мне со спины. Бедного испуганного человека трясло, и он был готов расплакаться. Ощущая это, я замерла. Внутри меня всё сжалось. Всё затихло. В груди стало больно, будто хватка сильнее моей держала моё сердце, впиваясь в него когтями. Я не могла позволить этому произойти. Я должна была это сделать. Иначе было никак. Я должна была разрушить это место. Должна была навредить этим людям. Должна была вселить в них ужас, заставив людей убегать и кричать в агонии. Но я игнорировала эти крики. Я их слышала, но мне было плевать. Мне не было дела до тех человек, что оказались на земле без движения в собственной крови, или с вывихнутыми конечностями. Другие убегали, чтобы их не задело, когда разрушался дворец. Но не всем удалось, и некоторые оказались спрятанными от мира под развалинами ранее удивительного дворца. Их крик стал белым шумом, незаметным и привычным для меня, но тишина последующая после стала громче, чем крики юного сына императора. Вся репутация единственного миролюбивого дракона, которую я строила веками, была уничтожена за один день. Казалось, когда стемнело и время пришло к ночи, небо окрасилось красным, залитым кровью. Звёзд больше не было видно на нем. Единственное, о чём я позаботилась, это Чоромацу. Ни одно моё действие не должно было задеть его. Ни что не должно было поранить его, даже поцарапать. Ведь моей целью было защитить Чоромацу. Медленно поднимая руку для очередного удара, я лишь думала, что делаю это всё ради... Чоромацу... Мой взгляд упал на него и я остановилась. Страх в его глазах был больше и сильнее, чем при приговоре. Увидев, как человек сидел на земле, сжавшись, со слезами на глазах, я почувствовала себя странно. Вся сила ушла от меня. Я ощутила себя так, будто разруха вокруг не была моими деяниями. Будто у меня нету никаких сил, а я лишь уязвимое существо, встретившееся лицом к лицу с чем-то, что сильнее меня. Что я наделала... "Чоромацу..." Тихо, еле слышно, сказала я. Когда я попыталась протянуть руку к нему, человек отшатнулся от неё. Видя это, я почувствовала ещё большее вины и остановилась. Чоромацу смотрел на меня мокрыми глазами, тяжело дыша. Я задержала дыхание. Мой взгляд полон вины и сожалений. "Чоромацу, мне жаль... Мне нужно было тебя защитить, я бы не навредила тебе. Я не могла допустить, чтобы они сделали что-то с тобой..." Чоромацу слышал и понимал, что я защищала его. Он был невредим, когда вокруг него творился хаос и его дом рушился. Но он всё видел. Он был нетронут, но он наблюдал за всем этим ужасом. Парень опустил взгляд к земле, желая успокоиться, но у него не получалось. Он зажмурился и схватился руками за голову, закрыв уши. "Я не хотел этого, я не хотел, чтобы всё так вышло...!" Торопливо говорил он себе. Видя в каком он состоянии, я набрала воздуха в груди, прежде чем подошла к нему и опустилась перед ним. Раскрыв крылья, я накрыла его, создав комфортное пространство, где было не видно мира вокруг. Мне хотелось прикоснуться к нему, но я боялась его напугать. "Чоромацу..." Услышав мой голос, он вновь дёрнулся и поднял напуганные глаза на меня. Молчания заполнялось звуком его дыхания. Тогда я аккуратно, боясь спугнуть, протянула к нему руку. Я сделала это медленно, чтобы не напугать его резкостью, но даже так Чоромацу сперва отшатнулся, прежде чем замер. Тогда я коснулась его щёки, прежде чем взять его лицо в свои руки, желая успокоить его. "Мне жаль, мне правда жаль... Я потеряла контроль, но лишь потому что они могли навредить тебе... Я хотела защитить тебя..." Моё тело будто ослабело, ведь тогда на меня навалилась гора вины. "Ты простишь меня...?" Чоромацу смотрел на меня с широко-распахнутыми глазами, молча и громко дыша. Постепенно его дыхание замедлилось, и он увёл взгляд вниз, положив одну руку поверх моей на своей щеке. Каждое его движение напряжено и во взгляде всё ещё читалась паника. "Я... Я прощу, но... Господи, что мне теперь делать?" Закрыв глаза, он полностью напрягся, представляя будущее и от паранойи сжал мою ладонь. "Боже, боже, боже, боже..." Я забегала глазами по его лицу, ища способ успокоить его, пока ко мне не пришла мысль. Я остановилась, а потом взяла его лицо увереннее, повернув голову Чоромацу так, чтобы он встретился со мной взглядом. "Я знаю." На эмоциях сказала я, но после заговорила спокойно и уверенно, смотря прямо человеку в глаза. "Изгнание — так тебя хотел наказать прошлый император? Пусть. Мы уйдём, я позабочусь о тебе." В конце концов, мой взгляд смягчился, и я провела большим пальцем по тёплой щеке человека, вытирая мокрые следы прошлых слёз. "Ты говорил, что хотел бы увидеть другие земли, но не мог оставить безопасность замка и привычную жизнь позади. Теперь, жизнь дала повод отправиться в путь. Только если ты согласен..." Человек задержал дыхание. На его лице сперва отобразилось удивление, затем озадаченность, а после неуверенность. Когда он увёл взгляд, я понимала, что он начинает обдумывать худшие сценарии этой идеи. Но вскоре, он снова сжал мою руку и слегка кивнула, сомневаясь в своём ответе. "Да... Я думаю, да..." Наконец, с облегчением, на меня навалились эмоции. Я не удержалась и обняла Чоромацу, мягко, но крепко обхватив человека руками и прижавшись головой к его груди. Тот дёрнулся, прежде чем положить руки мне на спину, не зная, как реагировать. Я тихо заговорила, но было слышно, что искренне. "Я правда сожалею о своих деяниях. Ради тебя я никогда этого не повторю... Ты мне дорог..." "Я..." Привычный румянец вернулся на щёки Чоромацу, означая, что тот возвращается к своему обычному состоянию. Он смущённо увёл взгляд и его руки неуклюже переместились к моей талии. "Ты мне тоже..." Смущённо признался тот. Я была рада услышать это. Но даже тогда я могла слышать и чувствовать, как он напряжён. От этого я настороженно подняла хвост. "Ты... меня боишься...?" Этот вопрос заставил Чоромацу замолчать. "Ну..." От эмоций он сжал свои губы, явно чувствуя стыд. "Наверно, это не мужественно, но... да... ты дракон, ты куда сильнее меня... я думаю, я всегда буду немного бояться тебя..." Я задержала дыхание и села, чтобы посмотреть Чоромацу в лицо. "Ты понимаешь, что я ни за что не наврежу тебе?" Посмотрев мне в глаза, он вновь увёл взгляд. Немного подумав, человек кивнул. "Да." Тогда я смогла выдохнуть и вновь обнять Чоромацу.

***

"Готов?" Спросила я. Чоромацу кивнул, держа руки в кулаках перед собой от предвкушения. Это вызвало у меня улыбку, и я убрала руки от его глаз, позволив парню осмотреться. Человек обвёл взглядом тёмный лес вокруг нас, сидя на траве рядом со мной, прежде чем поднять глаза. Там, ветки деревьев расступились, создав окно. Мой хвост замер, поднявшись, когда я наблюдала за тем, как Чоромацу задержал дыхание. Его глаза двигались от одной звезды на небе к другой, когда тот рассматривал картину ночи. "Вау... Я не знал, что они могут быть даже ярче вне поселения..." "В темноте, звёзды всегда ярче." Спокойно сказала я, поставив руку за своей спиной, чтобы опереться о неё. Чоромацу перевёл взгляд на меня, на моё лицо. Маленькая, скромная улыбка появилась на его губах, и её подчёркивал его румянец. "Спасибо, что показала это..." Тихо сказал он. Я лишь пожала плечами, не принимая его благодарность. "Меня то за что благодарить? Это звёзды. Они везде, ты их и так видел." Тот неловко посмеялся, почесав шею со спины и закрыв глаза. "Но ведь..." Он вновь посмотрел на небо, прежде чем вернуться ко мне взглядом. "Здесь они другие... а сам я никогда бы не решился прийти в лес..." "Ну, раз так..." Подумав об этом, я покачала головой с улыбкой. "Тогда, получается, пожалуйста?" Повернувшись к человеку, я увидела, что он был определённо напряжён. Конечно, Чоромацу почти всегда был напряжён, но сейчас особенно. Сидя прямо, он держал руки на коленях, и быстро увёл взгляд, когда мы встретились глазами. Молча, он опустил одну руку на траву рядом с моей рукой и коснулся меня краем пальца, проверяя, не отдёрну ли я руку. Я поняла, что он собирается сделать и решила понаблюдать. Не получив отказа, Чоромацу решился положить свою руку поверх моей. Он повернул голову ко мне, посмотрев немного удивлённо на наши руки. Затем, парень всё же решился посмотреть мне в глаза, постепенно заливаясь краской. Сжав губы вместе, он готовился сделать шаг, но в итоге снова отвернулся от смущения. "М-Можешь закрыть глаза?" Сперва я удивилась. С поднятой бровью, я всё же снова улыбнулась, напоследок взглянув на красное лицо парня, прежде чем закрыла глаза. "Закрыла." Я не видела, что Чоромацу делал. Но я слышала, как он повернулся. Какое-то время он снова решался на это, прежде чем я наконец почувствовала его губы на моих губах. При контакте, Чоромацу замер, не зная, что делать. Я открыла глаза и увидела, что он зажмурился. Так странно, что мне это кажется таким милым... Я обратно закрыла глаза и ответила на поцелуй, ведя Чоромацу в этот момент. Ведь это теперь мой долг. Вести и защищать этого человека. Я буду сосредоточена на этом. Увы, из-за этого я больше не смогу развивать искусство. Прости Карамацу. Но ты сказал, что был бы рад за меня. Уверена, ты поймёшь меня. Теперь моя работа — заботиться о Чоромацу.