Безысходность топора и четвёртый человек

За короткое время, что у нас было, я пыталась показать Чоромацу весь мир, который он хотел увидеть. Показывая ему свободу, я защищала его и заботилась о нём. Конечно же после одного случая вся моя репутация была уничтожена. Слухи о покровителе искусства со временем полностью были смыты из памяти людей, оставив лишь слухи о монстре, разрушителе деревень и городов. Меня боялись, сторонились, кричали и убегали. Но я продолжала путешествовать по миру людей с Чоромацу. А мнение всех остальных людей меня не волновало. Скорее всего я не ушла из этого мира лишь из-за привычки. Я просто продолжила путешествовать, теперь уже одна. Возможно я бы хотела увидеть больше творений людей напоминающем об их любви к искусству, но с каждым веком количество таких мест иссекало. Неожиданно для меня, всего за парочку веков люди очень изменились. Искусство и наука были вытеснены. Будто люди откатились к первобытным интересам и простому выживанию, но смотрелось это даже более жалко, чем зарождение человечества. Наступили самые тёмные века истории людей. Всё так же пешком, как я уже привыкла, я добралась до нового города. Была ли я тут раньше? Понятия не имею. Да и всё равно. Загляну и пойду дальше. Со стороны этот город казался таким же, как и десятки тех, что я повидала за последние года. У этого хотя бы ворота для обороны были, и я прошла сквозь них в город. Вскоре мне пришлось идти по узким и тесным улочкам из-за странной и хаотичной планировки города. Архитектура будто откатилась назад во времени и дома были простыми, деревянными. Выделялось только одно здание дальше на холме, вокруг которого город и был построен. Некий каменный замок, удалённый от простых людей. Но моё внимание привлекло то, что я почти никого вокруг не видела. Не то чтобы я хотела, но весь народ явно собрался где-то. И придя ближе к центру мрачного города, я нашла всех людей. Как я и предполагала, почти весь народ собрался на их площади. Праздник? Только если праздник сырости и скуки. Пытаясь понять, что происходит, я огляделась и решила подойти ближе, чтобы увидеть вокруг чего люди собрались. Одежда толпы ничем не впечатляла после того, что я успела повидать в прошлом. У всех были простые рубахи, туники, платья и всё натуральных цветов: голубые, серые, зеленые и другие. У всех пояса, у кого-то шапка. У некоторых и плащи. Ничего впечатляющего. Мой чешуйчатый хвост остановился, когда я прислушалась к разговорам толпы. "Мам, ну когда уже начало?" "Кто будет на этот раз?" "Да вроде бы за фальшивомонетничество..." "Ой, поглядите!" Какие-то люди обратили внимание на меня и начали указывать пальцем. Я не считала нужным прятать мой хвост или мои рога. "Что это такое?" "Это что, дракон?" Воскликнул другой. "Что?! Нас снова грабят?!" "Нет, не похоже... Никогда не видел дракона в теле человека..." "Может это черти?" Я тихо фыркнула себе под нос, оскорблённая таким сравнением. И всё же я уже не юный дракончик, чтобы реагировать на такое. "Подождите! Я знаю!" Снова послышалось из толпы голосов и обсуждений. "Купец рассказывал, что он слышал от одного из клиентов, что тому рассказывали о драконе, который ходит в теле человека, но однажды уничтожал целое королевство...! Думаете это она?" "Может нам уйти?" "И пропустить всё? Ну уж нет! Не каждый день кого-то казнят." Казнь...? Я остановилась и взглянула перед собой. В центре была небольшая и не очень высокая платформа из дерева. Из предметов на ней была лишь маленькая деревянная табуретка или что-то подобное, но вряд ли на неё собирались садить кого-то. А из людей там был лишь один мужчина в тёмных запачканных одеждах и надетом капюшоне от плаща. Будто человек имел аллергию на солнце и от того скрывал своё лицо. Тяжёлый, но с тонким лезвием топор в руках мужчины напрямую говорил, что это был палач. Как раз тогда же привели какого-то другого человека и начали заталкивать на платформу. Очевидно осуждённый. Наблюдая за этим со стороны, я замерла. Передо мной развивалась вся картина. Лица людей стали размытыми в моих глазах, включая палача в тёмном капюшоне и обвинённого. Мои крылья начали подниматься будто от опасности. Когда осуждённого опустили на колени к табуретке, а палач поднял свой топор выше... Сорвавшись с места, я в секунду оказалась перед палачом и остановила рукой его топор, не позволяя совершить раковой удар. Это заставило человека замереть, а публику ахнуть. Озадаченный и шокированный палач отшатнулся, пытаясь вернуть своё орудие. "Чт- Кто ты чёрт возьми такая?" Я сжала в руке лезвие топора, вцепившись в него острыми когтями. От попыток человека освободить оружие вокруг раздавался чудовищный скрежет, который меня совершенно не волновал из-за ярости. Не сводя глаз с мужчины в капюшоне, я угрожающе расправила крылья, готовая напасть. Меня остановили возгласы людей, которые и привели сюда осуждённого: "Что тут происходит? Кто смеет прерывать казнь?" Я вернулась в реальность и отпустила топор, быстро оглядевшись вокруг. Все глаза людей из толпы уставились на меня, что раздувало пламя ненависти во мне ещё больше. От этого мой хвост был поднят и тревожно мотался из стороны в сторону. Нет. Нельзя. Мне нужно успокоиться. Собраться. Вновь расправив свои крылья пошире, я повернулась к людям и громко заявила: "Сегодня казнь не состоится!" Прежде чем толпа бы разозлила меня ещё больше, я взмахнула крыльями и поднялась высоко в воздух, уходя подальше. Взлетев достаточно высоко, что я больше не слышала человеческой суеты, я полетела вперёд, смотря на землю внизу. Чёрт... Я чуть было снова не вспылила... Меня ведь даже не волновал тот осуждённый, но я просто... Я зажмурилась, усердно избегая картин ужаса, что могло бы произойти, если бы я не опомнилась. Мне нужно поскорее уйти отсюда. Напоследок лишь загляну в одно их уникальное здание, а после сразу направлюсь к выходу из города. Таковым было моё решение, и я заприметила внизу единственное выделяющиеся здание, за исключением замка. Я изменила направление и опустилась к небольшой церкви в городе, одно из немногих каменных зданий. Внутри было мало людей ведь сама церковь была крайне скромной. Долго я так не задержалась. Меня ничего не зацепило там. Во времена Карамацу создавались такие храмы... Хотя, даже несмотря на то, что эта церковь смотрелась сараем по сравнению с постройками других народов, я не могла не задаться вопросом. Интересно... Что бы Карамацу сказал про это место? Понравилось бы оно ему? Всего спустя пару минут я покинула местную церковь. По всей видимости это очередной город, в котором смотреть было не на что. Что ж, тогда пойду дальше. На выходе из здания я лишь сделала глубокий вдох, чтобы сохранить обладание среди людей, и после уже направилась пешком к выходу из города. Как и ожидалось, после моего "выступления" люди не посмели продолжать казнь, побоявшись моего гнева. Горожане заполнили улицы, так что я с облегчением выдохнула, когда наконец вышла за городские ворота. Здесь людей то не будет. Как минимум, я так подумала, ведь большинство людей стали бояться выходить из своих поселений в эти времена. Вопреки этому, возле реки, что огибала город с одной стороны, оказалась одна фигура. У меня промелькнула мысль: "Что этот человек забыл тут в одиночку?" Но больше думать об этом я не собиралась. Проходя мимо, я лишь бросила взгляд украдкой в сторону человека. Вблизи его было видно лучше, и я разобрала его внешний вид. Сидя почти у воды, фигура промывала в чистой реке уже знакомый мне топор. Тот самый палач с сегодняшней казни по-прежнему был одет в длинный плащ с капюшоном на голове, скрывавшим его от солнечного света. На ткани его одежде были пятна разного происхождения, от грязи до крови и чего-то непонятного. Вид этих пятен и топора в его руках заставил меня остановиться. В голову вернулись изображения вековой давности, когда я была с... Не успев себя остановить, я расправила крылья и мои когти будто чесались, чтобы впиться во что-то, когда я в мгновение оказалась позади человека. Как хищник, я не издала ни звука, не давая жертве и шанса избежать своей участи. Но я очнулась, услышав до боли знакомый вздох со стороны человека, который всё ещё был повёрнут ко мне спиной. От этого звука мой хвост застыл. Что же я делаю...? Мне было лучше уйти, прежде чем я сделала бы больше необдуманных вещей. Вот только тогда человек встал, забрав с собой своё орудие, и развернулся, чтобы пойти дальше. Хоть его лицо было скрыто, я ощутила, как его глаза остановились на мне, от чего тот сразу замер. "Что за..." Успел выругаться грубый голос. Узнав меня, он сильнее согнул спину в плохой осанке, явно нахмурившись. "Это же ты прервала казнь..." "Верно." Не стала убегать я. Скрестив руки на груди, чтобы лучше их контролировать, я обвела взглядом сгорбившуюся фигуру мужчины. "Вы не посмели провести казнь, ведь так?" Голос человека из-под капюшона начал звучать более озадаченным. "Допустим, но что ты чёрт возьми такое...?" Фыркнув от такого глупого вопроса, я закатила глаза. "Чтобы вы не осмелились ослушаться, я отвечу на такой очевидный вопрос. Перед тобой стоит дракон." "Дракон?" Повторив это, мужчина слегка выпрямился, прежде чем обратно опуститься. Я расправила крылья как гордое доказательство. Мои рога, хвост и крылья не позволяли усомниться в моём внеземном происхождении, и всё же человек слегка помотал головой, будто не принимая абсурдную шутку. "Рад за вас. Впервые вижу дракона, которого бы волновали казни людей..." Нахмурившись, я впилась когтями себе в кожу плеч. "Не человеку задаваться вопросами о логичности моих действий. Пусть люди потратят хотя бы ещё один день на доказательство виновности, прежде чем забирать жизнь." Сказала я, чтобы скрыть настоящую причину. Одна мысль о той казни заставляла меня нервно и агрессивно мотать хвостом по сторонам, будто пытаясь ударить воздух. Говоря об этом, я опустила взгляд к земле, погрузившись в мысли настолько, что продолжила говорить человеку лишнее. "Забирать жизнь, называя себя цивилизованными из-за якобы правильных моральных и судовых норм. А за их правилами скрывается число невиновных, но осуждённых..." Погрузившись в боль внутри меня, я и забыла о человеке передо мной. Спустя пару мгновений молчания, палач напомнил мне о себе усталым голосом. "Не человеку моей профессии выслушивать о лицемерии людей, особенно в судовых процессах..." Я подняла глаза на человека, увидев, как тот отвернул голову. "Понятия не умею, какие у вас причины ненавидеть людей, но понять Вас могу, вспоминая, сколького я навидался за годы работы..." Услышанное меня удивило. Подняв бровь, я сузила глаза, смотря прямо на палача. "Ты признаёшь ущербность большинства своего вида...?" Тот фыркнул. "А куда деться? Человеческую натуру трудно не заметить, когда приводят очередного политично-осуждённого или фальшивомонетчика..." Слегка заинтересовавшись, я перенесла весь вес своего тела на ногу, что стояла слегка позади. "А в тебе человеческой натуры сколько?" Мужчина пожал плечами и развёл руками. "Я палач и могильщик. Количество моих грехов можно угадать, смотря на количество пятен на моей одежде." Признаться, я была слегка даже заинтригована. "Впервые вижу человека, который разделяет мои мысли по отношению людей, не выделяя себя из них." "О таком просто не принято говорить." Открыто сказал мужчина и с раздражением вздохнул. "Нужно радоваться жизни дарованной Богом, любить всех и говорить только хорошее о них... Но в голове почти все проклинают друг друга... Лицемерие, да и только..." "Да... Да...!" Опустив руки, я сжала их в кулаки, рассуждая об этом. "И не только в этом их лицемерие!" Я мотала хвостом всё активнее и активнее в разные стороны. "Они называют себя цивилизованными, хотя они так же убивают жестокими способами себе подобных. Мы, драконы, способны на многие ужасные вещи, но мы не оправдываемся." "Да даже с драконами проще, чем с людьми... Видишь дракона над город, беги и прячься." Говоря это, мужчина сперва указал в одну сторону, а затем в другую. "А с людьми приходиться общаться, зная, что они тебя ненавидят только из-за твоей профессии или чего ещё..." Мой взгляд стал пустым и хвост постепенно замер. "В один момент они принимают тебя, как придворного советника, а в другой день за одну ошибку отправляют на казнь..." В груди вновь было то мерзкое ощущение скребущихся когтей, когда я вспоминала то, что так злило меня все эти годы, не стихая с течением времени. Прежде чем я бы это заметила, мои кулаки были сжаты крепче нужного, вновь впиваясь в мою кожу моими же когтями. Человек помотал головой. "Чтобы приговорить тебя к казни им достаточно, чтобы ты мешался, вот и всё. Уж не мне решать, что чаще: казнь настоящих преступников или неугодных, но из моего опыта таких случаев более чем достаточно." Затем он опустил голову, заговорив тише. "В любом случае больше, чем должно быть..." Когда я взглянула обратно на палача, я ощутила небольшое облегчение от того гнева и обиды, что пылали во мне с того самого дня. Никогда раньше я не сходилась с человеком в мыслях настолько. Даже когда я привязывалась к людям, я их почти никогда не понимала. Но то понимание моей ненависти, которое я ощущала при общении с этим мужчиной, успокаивало. "Как твоё имя, человек?" "Я?" Удивился тот и поднял голову на меня. "Скажи мне своё имя." Более спокойно сказала я без прошлых эмоций. "Эм, я..." Мужчина отвернулся, сжавшись. "Ичимацу..." "Ичимацу..." Повторила я, наблюдая за тем. "Моё имя Т/И." "У драконов есть имена?" По тому, как палач повернул голову в мою сторону, я поняла, что он взглянул на меня. От такого вопроса я подняла бровь. Тогда мужчина смущённо отвернулся. "Да-да, я задаю глупые вопросы... Тц, иначе не умею..." Говоря это, человек потянулся рукой, чтобы почесать затылок. Этим движением он случайно столкнул капюшон своего плаща. Он почти сразу поправил его, но я успела впервые увидеть лицо палача. Он имел уже знакомое мне лицо. От удивления я отшатнулась. Мой хвост стал дыбом за моей спиной. Не по тому что я была удивлена увидеть это лицо снова. Я не ожидала увидеть это лицо именно у этого человека. Палач посмотрел на меня и звучал озадаченно. "С вами что-то не так?" "Я- Нет, конечно же нет." Сделав пару шагов назад, я смутилась от своей же реакции и попыталась собраться, опустив хвост. Веду себя не как дракон... Убрав волосы от своего лица, я бросила новый взгляд в сторону Ичимацу. "Могу я узнать, где твой дом?" Тот наклонился назад и заговорил с подозрением. "Хотите ограбить меня?" Я нахмурилась. "Просто скажи." Озадаченный, человек неуверенно указал в сторону откуда шла река. "Там, за городом... Там лишь мой дом, не перепутать." Молча кивнув, я развернулась спиной. "Хорошо. Прощай. А может и до встречи." Я взглянула на человека в последний раз через плечо, прежде чем поспешила взмахнуть крыльями и улететь. Я не убегала, нет конечно. Драконы не убегают от опасности. Мне лишь нужно было время подумать... Вдали от города я взяла время на размышление. Я планировала уйти из города, чтобы продолжить путешествие дальше, так что я не знала, вернусь ли я к этому новому знакомому. Это всего лишь человек. Они причинили мне достаточно вреда. И если конкретно этот человек внешне похож на... это не значит, что ему можно доверять, как им. По этой причине мне стоит уйти и не подвергать этот город опасности. Вот только, впервые за все эти года одиночества я ощутила облегчение при общении с этим человеком, вопреки тому, что по профессии он и жестокий палач. И вместе с облегчением появилось любопытство. Возможно, любопытство — это самая сильная черта дракона. На следующий день я всё же решила наведаться к палачу Ичимацу. Может после покину это место, а может и нет. Так что, я направилась к месту, в котором находился дом палача, по его словам. В это трудно верилось, ведь за городом находился лишь один небольшой домик. Как Ичимацу и говорил, этот дом не спутать с другими. Вот только находился он прямо возле кладбища. Только сегодня я задалась вопросом, почему жильё этого человека единственное за пределами городских стен. Даже вид одного лишь скромного домика говорил об одиночестве, а я ещё не знала, сколько особей в нём жило. Настороженная такой локацией, я аккуратно мотала хвостом, подходя ближе. Тогда я увидела и Ичимацу. Рядом со своим жильём он занимался делом, рубя дрова мощными замахами топора. Зрелище показалось мне по своему завораживающим, но я не позволила себе засмотреться. Слишком много вопросов было. Так что, стоило мне подойти в поле слуха человека, я заговорила. "Это твой дом?" Так как других зданий здесь не было, даже указывать пальцем на здание мне не пришлось. Мужчина резко поднял голову, не ожидав моего появления. Он явно не ждал гостей. Для начала тот даже растерялся и нахмурился, опустив топор. "Всё же пришла...?" "Как видишь." Когда я подошла ближе, я вновь медленно прошлась взглядом по серой и унылой местности. "И здесь ты живёшь?" "Приходиться..." Не слишком воодушевлённо ответил человек и на время отложил инструмент. Затем он вытер руки друг об друга и сложил их вместе на животе. Одет он был во всё тоже самое, но теперь капюшон не был на его голове. "Не знал, что драконы ценители дорогих жилищ. Хотя, мог бы и догадаться..." Сказав это, он бросил взгляд на множество золотых украшений на мне, которые были моими сокровищами. Я позволила ему осмотреть меня и лишь пожала плечами. "У нас бывают разные дома, даже замки. Лично я провела детство в холодной пещере, но ты то не дракон, чтобы жить в таких условиях." С любопытством я ступила чуть ближе к человеку, осматривая его выражение лица, попутно медленно мотая хвостом. "Почему ты живёшь тут, а не в городе?" "А куда деваться?" Фыркнул тот и повернулся, посмотреть в сторону кладбища. Отделённое каменным забором, вероятно повидавшим столько же, сколько и я, там виднелись сгнившие деревянные кресты и холмики, отмечавшие могилы. Небо на его фоне смотрелось серее, а воздух ощущался сырее от одного взгляда на него. "Я палач и могильщик. Конечно я должен жить рядом с кладбищем. Как бы приятно или неприятно это не было..." Я остановилась рядом с Ичимацу, смотря туда же, куда и он, но поглядывала и на него. "Почему кладбище не может находиться в городе? Брезгуете?" Человек фыркнул. "Брезгуют они мною... А кладбище... Ну..." Указав сперва на могилы рядом со своими домом, он сказал: "Тут только нечистые. Еретики, преступники, самоубийцы и остальные. А христиане рядом с церковью в городе." "Даже после смерти люди делят себя на группы...?" Сказала я, подняв бровь. Ичимацу пожал плечами и увёл взгляд. От того, какими странными люди всегда были, я нахмурилась и помотала головой, недовольно махнув хвостом. "Но там ведь пара могил, значит не часто вообще хороните там кого-то." Задавая вопрос, я раскрыла перед собой ладонь. "Зачем тогда тебе жить тут, как изгою?" От моих слов парень замер, слегка подумав. Его лицо помрачнело, и он отвернулся, сжав свои руки в кулаки. "Может потому что для них я и есть изгой...?" Я наклонила голову на бок. "Ты?" Это объясняло почему он жил за городом. "Понятно. Но с чего вдруг именно ты?" Человек начал заводиться от этой темы. Рыкнув себе под нос, он повернул голову в сторону города, одаряя всех живущих там своим взглядом полным обиды. "У них так принято. Могильщик и палач нечистые профессии." И вновь я не могла понять человеческий род. Нахмуренная от непонимания я нагнулась вперёд, чтобы взглянуть на топор на земле, орудие палача, пытаясь найти в предмете его профессии то, что делает его нечистым. "Но ведь без тебя они обойтись не смогут. Сами же построили своё общество с нуждой в избавлении от тел и людей." Ичимацу встретился со мной взглядом, подняв бровь. "Ты у меня спрашиваешь в чём смысл...?" Я снова махнула хвостом и выпрямилась, слегка прижав крылья к спине. "Действительно. Но если они такие чудные, то ты чего тогда продолжаешь так жить? Зачем выбрал себе такую работу?" "Я и не выбирал." Разведя руками, палач прошёл мимо меня к своему домику, говоря при этом со мной. "В какой семье родился, то ремесло и изучаешь. А если у тебя одна нечистая робота, а жить как-то надо, то тут уже можно и вторую нечистую работу взять. Всё равно тебя презирают одинаково..." На последнем предложении голос парня стал тише и тот положил ладонь на дверной проём, остановившись в нём. "Я и сам понимаю, что работа моя не слишком приятная, но им слишком всё это противно... В городе все избегают, в лицо знают, как того, от кого держаться подальше надо... Будто я прокажённый... А я вне работы и мухи не обидел..." Как же всё у людей сложно, подумала я, но ничего не сказала. Издав любопытствующее: "Хм...", я начала медленно мотать хвостом и наблюдать за человеком. И всё же, он не похож на предыдущих... "Ты уверен, что стоит из-за этого грустить? Нужны тебе эти люди, которые дальше своего носа не видят?" Ичимацу бросил на меня взгляд через плечо, одновременно усталый и неуверенный. "Ну... нет, мне и одному жить хорошо... Я привык к одиночеству, так даже удобнее работать..." Несмотря на слова человека, в его тоне ощущалось некое: но. Всё же... В отличии от драконов, люди — социальные животные. Видимо, они не могут существовать в совершенном одиночестве. После пары размышлений я подняла голову и подошла к человеку, остановившись на пороге его дома. "У тебя первый гость за вечность. Примешь?" Когда парень взглянул на меня, сперва в его нахмуренном взгляде было заметно, как тот растерялся. Но вскоре он отвернулся и кивнул. "Ладно..." Мы вошли в скромный деревянный домик и Ичимацу показал всё то немногое, что находилось там. Экскурсия вышла короткой. Смотреть там было не на что, по большей части. Как мне показалось, Ичимацу выглядел смущённый этим. Либо он стеснялся делится своим укрытием от мира с кем-то. Но меня не очень-то и смущало что-либо из этого. Кроме самого человека меня ничего в этом месте не заинтересовало, до тех пор, пока в небольшом окошке не промелькнуло что-то. Я сразу сосредоточила свой взгляд там и на моих глазах на окно запрыгнуло животное. Чёрное и пушистое нечто, которое люди называли кошками. Не зная, что ожидать от этого зверя, я не сводила с него глаз и предупредила Ичимацу. "У тебя животное в окне." "Животное...?" Ичимацу развернулся и на секунду его полузакрытые глаза даже приоткрылись. Но почти сразу же они вернулись в тоже усталое положение, и парень расслабился. "Не бойся, это всего лишь Черныш..." "Чего?" От такого я с возмущением подняла хвост и слегка расправила крылья, прежде чем нахмурилась и прижала их обратно к спине, сильнее нужного. "Глупое предположение, что дракон испугается такого маленького существа. Я лишь ожидаю увидеть, не нападёт ли оно на тебя." "Черныш? Нет, Черныш когти распускает лишь когда есть хочет, и то только на мух да мышей." С этими словами человек подошёл к названому коту, чтобы протянуть руку. Животное наклонилось, понюхало, прежде чем слегка потёрлось и мяукнуло. На лице Ичимацу впервые появилась небольшая улыбка и он отошёл взять что-то. Я наблюдала и скрестила руки. "Откуда ты знаешь имя этого кота?" "Я сам так его назвал." Спокойно ответил парень, ища что-то в своих вещах. "Так это твой кот?" Спросила я, подняв бровь. "Да нет, не мой. Просто приходит ко мне, как и другие." Наконец Ичимацу нашёл то, что искал и это оказалось небольшим кусочком мяса какой-то речной рыбы. Это мясо он спокойно отдал своему пушистому гостю. Кот без сомнений принял угощение и начал есть прямо там, на подоконнике. Это давало понять, что животное доверяет Ичимацу. А сам парень с улыбкой наблюдал за ним, не мешая тому есть. "Доброе дело, как для палача, кормить чужих животных." Подметила я. Ичимацу на секунду взглянул на меня, после чего вернулся взглядом к гостю. "Да вышло как-то так. Люди в городе берут их под крышу, но есть они могут лишь то, что сами поймали. Церковь их не очень любит. Вот и начали они ходить ко мне за едой." Я наклонила голову на бок вместе с котом, который склонил голову перед ласками Ичимацу. "Но если они приносят пользу, то почему их не любят ваши власти?" "Мне бы кто сказал..." Цыкнул Ичимацу, неодобрительно взглянув на стены города через окно. "Что-то вроде о том, что они загадочные, хитрые и мистические... Бред, как обычно..." Вновь Ичимацу согласился с моими мыслями о бессмысленности людских убеждений. Но затем он опустил голову и сосредоточился на животном, которое закончило кушать. Его руки медленно и спокойно скользили по спине животного, будто это успокаивало его душу. "Раз приходят ко мне, то почему бы и не дать немного еды? Хоть кто-то меня навещает..." Слова Ичимацу намекали на одиночество, но в тот момент в его голосе было куда больше спокойствия и удовлетворения, когда он имел компанию в виде пушистого зверя. Я не могла не заметить, как иначе Ичимацу реагировал на этих животных, чем на людей. "Хм... С котами у тебя лучше отношение, чем с людьми." С губ человека слетел смешок и тот помотал головой. "Ну коты хотя бы не избегают меня..." Конечно же я не могла оставить человека, которому так яро нужна была компания, даже если тот этого не признавал. Снова вернувшись к маленькому деревянному домику, я без стука открыла дверь и вошла во внутрь. "Ичимацу?" Когда я огляделась в поисках человека, моё лицо не выражало никаких эмоций. Но вот мой хвост сам по себе бегал туда-сюда. "Здесь..." Отозвался парень, хотя его и так было легко заметить. Он не отвлекался от кастрюли, в которой что-то готовил, сосредоточено помешивая. Несмотря на то, с какой серьёзностью он занимался этим, сидел он так же сгорблено, как и всегда, положив локти на ноги. "Что готовишь?" Спросила я не из интереса к людской еде. Пока я подходила к парню, тот оглянулся на меня. "Суп. Если бы я знал, что драконы едят, угостил бы." Я лишь издала краткий смешок, скрестив руки на груди. "Как гостеприимно с твоей стороны." Человек задумчиво хмыкнул и кратко сказал: "Тяжело быть не гостеприимным по отношению к дракону, который может тебя убить..." Но Ичимацу не закрыл тему и наклонил голову ниже, смотря на меня. "Нет, правда... Что вы едите?" Затем он слегка улыбнулся с полузакрытыми глазами. "Я не удивлюсь, если людей, так что меня этим не напугаешь." От его шутки я на мгновение замерла, но сразу после увела взгляд, поспешив кратко ответить. "Мы всеядны." "Хм, вот как..." Уже без шутки ответил человек. Хотя, судя по всему такой скучный ответ не оправдал его ожиданий. От того он обратно вернул своё внимание к готовке. "Значит и бобы едите..." После констатации факта, голос Ичимацу смягчился. "Ты голодна?" Я хмыкнула. "Не очень, но могу дать шанс вашей еде." Постепенно мой хвост снова начал плавать за моей спиной. Без слов парень кивнул и ложкой зачерпнул немного смеси из кастрюли, налив в небольшую ёмкость. Когда он передал её мне, я взяла деревянную миску с супом двумя руками и всмотрелась в неё, с целью понять содержимое. Ичимацу это увидел и спокойно указал пальцем на миску. "Это бобовый суп. Там бобы, горох, ячмень, пшеница и другое..." Я недоверчиво сморщила нос, но решила дать Ичимацу шанс и повернула миску, чтобы выпить немного супа прямо из неё. Опустив тарелку, я проглотила еду и облизала губы, нахмурившись от странного вкуса. Ичимацу за мной наблюдал и слегка улыбнулся от моей реакции. "Да, не очень вкусно... Зато со злаками. Летом я ещё кислые ягоды добавляю для вкуса..." "Ну и вкусы у вас..." С этими словами я отложила тарелку. Парень слегка посмеялся и обратно повернулся к кастрюле, продолжая помешивать. "Да и повар из меня, как из кота сапожник..." Я сузила глаза и бросила взгляд на Ичимацу. "Ну, это лучше, чем у некоторых людей. Я ведь смогла это проглотить." Такой была моя попытка сделать комплимент. Ичимацу улыбнулся, даже показав зубы со смешком. "Достижение..." Ненадолго повисла тишина, когда парень забрал миску, из которой отпила я, чтобы долить туда супа и поесть самому. Вот только вместо того, чтобы есть, Ичимацу остался сидеть с миской, ковыряясь в вязкой жиже ложкой с задумчивым видом. Я не могла не обратить внимание, что мысли Ичимацу были чем-то заняты. От лёгкого любопытства я начала мотать хвостом активнее. "Что у тебя в голове?" "А...?" С непониманием Ичимацу поднял взгляд на меня, но быстро понял о чём я и с лёгким румянцем опустил голову. "Ах, я..." Ичимацу пожал плечами и улыбнулся с очевидным раздражением. "Сегодня в город ходил... Такого наслушался там..." Слишком резко я нахмурилась и опустила руки с сжатыми кулаками. "Опять про тебя?" Парень закрыл глаза и помотал головой. "Нет, хотя я бы не удивился, если бы снова про себя услышал небылицы." Упрёк Ичимацу в сторону людей успокоил меня и разжала кулаки. Сам парень открыл глаза и поднял голову на меня. "В этот раз про тебя услышал." Я остановилась, подняв бровь. "Про меня?" "Ага... Я о том же..." Ичимацу улыбнулся и вернулся к ковырянию супа. "Теперь и про тебя слухи пускают... Совсем им, видимо, делать нечего... Да ещё и такое придумывают, я диву даю..." "Хах, не думаю, что их выдумки смогут меня удивить." Уверенная в себе, я скрестила руки на груди и легла на стену позади меня. Человек хмыкнул и решил попробовать рассказать мне, что же такого он о мне услышал. "Теперь все горожане говорят, мол ты уничтожила целый город где-то в других краях..." От услышанного я сделала резки вдох от шока и замерла вместе с моим хвостом. Моё сердце сжалось, и я перестала дышать, не сводя глаз с человека. Последнее о чём я хотела думать это о том ужасном дне. Я избегаю этого и при свете дня, и в кошмарах. И единственное, что ужаснее такого напоминания, это узнать, что Ичимацу в курсе этой истории. Моё сердце сжималось так сильно, что начало болеть в груди. Не смотря на меня, Ичимацу по-прежнему улыбался и снова тихо посмеялся. "Можешь себе только представить? Чего только не выдумают от скуки... Как же хорошо, что я не живу с ними, хоть сума не схожу..." Я выдохнула. Он думал, что это просто слухи. Ичимацу это услышал и взглянул на меня, лишь сейчас заметив мою реакцию. Он замер и нахмурился. "Всё нормально...?" Я ничего не ответила из-за кома в горле. Пытаясь сделать хоть что-то, я развернулась и направилась к выходу. Лишь в дверном проёме я смогла сделать вдох свежего воздуха и сказать что-то. "Да, конечно же в норме. Мне просто надо идти. Приду позже." Несмотря на мои попытки успокоится, в моих словах звучало куда больше обиды и злости, чем я бы хотела, чтобы Ичимацу слышал. С этими словами я поскорее покинула его дом. Парень не успел ничего ответить и промямлил на последок озадаченное: "А... Ну... Ладно...", уже когда меня не было рядом. С того дня мы не затрагивали той темы. Ичимацу не задавал вопросов, а может и вовсе выкинул из головы те слухи. Как минимум, я на это надеялась. Так было бы лучше для нас обоих, поэтому, приходя к Ичимацу снова, я вела себя, будто ничего не произошло. В очередной день оказавшись у дома палача, я нашла его за рубкой дров во дворе. Когда я подошла к нему сзади, он ничего не услышал из-за моей привычки передвигаться подобно хищнику, так что я обратилась к нему. "Тебе нежны дрова?" "А?" Ичимацу оглянулся и завис с топором над головой. Когда тот посмотрел на меня, парень уже не был так же удивлён моему появлению, как он удивлялся когда-то. "А..." "Я могу достать." Спокойно ответила я, оставшись стоять в стороне. Помотав головой, парень обратно повернулся к пню перед собой. "Да нет, я просто тренируюсь..." Сказав это, он прицелился, и наконец ударил вниз по деревяшке, удачно расколов её на две части. Было очевидно, он тренируется для работы палача, и я не стала отвлекать. Вместо этого я присела на траву, скрестив ноги и опёршись локтем о них, чтобы положить подбородок на кулак. "Разве ты не много лет занимаешься этим? Зачем ещё тренироваться?" "Ну..." Ведя со мной разговор, Ичимацу тем временем поставил новую деревяшку и заново замахнулся, беря паузу между слов лишь в момент удара. "Занимаюсь то много... Только не каждый же день казнь..." Удар. "Особенно с отсечением головы. Казнить по-разному приходиться. Разнообразно..." Удар. "Большинство просто вешают, иногда пытать надо, иногда сжигать. А обезглавливание?" Удар. Ненадолго остановившись после удара, Ичимацу положил руки на ляжки, стоя нагнувшись, и встретился со мной взглядом. "Обезглавливание — это красивая казнь. Для богатых или за роскошные преступления. Так что..." С тяжёлым вздохом, будто у него болят колени или поясница, парень всё же встал и вернулся к делу. "Приходиться напоминать себе, как это делать..." Удар. Что-то заставило Ичимацу улыбнутся, обнажив зубы. Это было что-то, что казалось ему забавным. "Да и иногда богатеи доплачивают мне перед своей казнью, чтобы я поточнее был... Чтобы без казусов и боли всё прошло..." Очередной удар. С интересом я слегка выпрямилась, подняв хвост. "А что? Ты когда-то промахивался и ударял по позвоночнику, а уже после заново по шее?" Парень опустил топор и взглянул на меня, пожав плечами. "Топором тяжело управлять... Поэтому я и тренируюсь..." Интерес пропал, и я посмотрела в сторону города. Ичимацу приходилось жить за городом из-за людей, а он ради них тренировался, чтобы меньше боли приносить в казнях? Мне это казалось нелепым и может даже смешным, но делало Ичимацу даже более симпатичным. "Забавно, что ты стараешься ради них. Но мне то что." Со вздохом я выпрямилась, опустив обе руки к траве. "Я никогда не пробовала ваши человеческие орудия и не знаю, как их использовать. В отличии от вас, мне нету нужды создавать сторонние приборы, чтобы восполнять свои недостатки." Ичимацу поднял бровь от моих слов, критикующих его вид. Но спорить с этим он не стал. Вместо этого парень немного подумал, взглянув на свой топор. "Ну..." Тихо заговорил тот. "Если бы ты захотела, я мог бы научить тебя... в теории..." Такое предложение меня удивило из-за своей бессмысленности. "Научить меня?" Парень поспешил отвернутся, сжав рукоятку топора сильнее. "Ну если бы тебе такое было интересно, но тебе это не надо, так что забыли про это." С моих губ сорвался смешок, когда я увидела столь смущённую реакцию угрюмого человека. После смеха я затихла, наблюдая за ним, прежде чем вздохнула и поднялась. "Конечно, это абсолютно бессмысленно, но как развлечение...?" Ичимацу оглянулся на меня, и я смогла увидеть его порозовевшие щёки, пока тот смотрел на меня, нахмурившись. Будто не веря. "Ты правда хочешь, чтобы я тебя научил...?" "Ты сам предложил." Спокойно ответила я, сложив руки за спиной и подойдя к парню. Проходя мимо, я хвостом скользнула по подолу его плаща. "Так, что нужно делать?" Замерев, Ичимацу смотрел на меня с всё тем же выражением лица, заставив меня поднять бровь в ожидании хоть какой-то реакции. Это заставило Ичимацу опомниться, и парень отвернулся, положив руку себе на затылок. "Ну раз ты решила..." Дождавшись, когда его щёки слегка охладились, Ичимацу передал мне свой топор так, чтобы я держала его двумя руками. "Вот, для начала возьми его. Только учти. Он тяжёлый." "Хм." Я с лёгкостью приняла орудие и покачала его в руках, измеряя вес. "Хоть я и приняла форму человека, моя сила всё ещё превосходит физические способности людей." "Так для тебя он лёгкий?" Спросил с поднятой бровью парень. Я лишь кивнула. Но привычное для Ичимацу нахмуренное выражение лица будто говорило о его недоверии, так что я решила доказать ему. Доказать не то, на что я была способна. А лишь доказать, что я не говорю неправду. С лёгкостью я поднимала топор и опускала, перекидывая из руки в руку, а на моём лице по-прежнему было лишь спокойствие. Ни капли усилий.  Глаза Ичимацу показали удивление лишь на мгновение, после чего тот кивнул в знак уважения. "Раньше ты не рассказывала о своих способностях..." Закрыв глаза, я пожала плечами. "Я давно уже поняла, что хвастаться своими способностями перед теми, кто априори не могут с тобой сравниться, для утешения собственного эго, как-то по-детски. А ты и не спрашивал." Прежде чем человек продолжил бы расспрашивать про меня, я подняла топор в его поле зрения. "Так, с чего начнём?" "Да... Точно..." Покашляв в кулак для концентрации, Ичимацу начал обучение. Он встал перед пнём и затем он указал на него. "Вот. Для начала встань тут." "Ладно." Я заняла его место прямо перед пнём, держа топор одной рукой внизу. Повернув голову в сторону парня, я мотала хвостом в ожидании следующих указаний. Тот осмотрел мою позу и хмыкнул. "Пойдёт, наверно." Его неконкретность заставила меня наклонить голову на бок. "Наверно?" "Наверно..." Повторил Ичимацу, в это время сгорбившись за новой деревяшкой, чтобы поставить её на пень для меня. "Ты дракон, наверно, тебе и так удобно... А мне приходиться стоять определённый образом, чтобы замахнуться..." "Хм..." Чтобы человек не терял мотивации обучать меня, я взяла топор в обе руки и показала его Ичимацу. "Как правильно держать его? Людям." Ичимацу взглянул на топор, после чего выпрямился и встал передо мной. С нахмуренными, но в тоже время спокойными глазами, он смотрел мне на руки, не касаясь сперва. "Раз ты спросила, тебе показать или сказать?" "Думаю, можешь показать." Без слов парень кивнул. Своими мозолистыми и усталыми руками он коснулся моих, неожиданно аккуратно направив мои пальцы в более устойчивое положение. "Так он выскользнуть может из рук... Лучше так держать..." Я смотрела то на наши руки, то на сосредоточенное лицо Ичимацу. Его выдавал лишь цвет его щёк и сильно сжатые губы. Это было достаточно мило, чтобы я еле заметно улыбнулась. Когда Ичимацу закончил, он убрал руки и сложил ладони вместе. "Так лучше... Теперь попробуй прицелиться." Когда он говорил, его голос звучал почти собранным, но в это время он слегка потирал свой большой палец там, где мы касались. Я не стала смущать парня больше и повернулась к пню. Он был таким тёмным, поросшим мхом в основании, и избитым сверху, что казалось, что стоит этот пень тут дольше города рядом. Держа топор способом, показанным мне Ичимацу, я замахнулась, подняв его вверх. С топором в воздухе я замерла, испепеляя взглядом цель. Пока я целилась, я слегка дёрнулась, даже раскрыв крылья, когда Ичимацу неожиданно коснулся моей руки с целью лучше направить на цель. Когда я взглянула на него, и мы встретились взглядами, Ичимацу порозовел и убрал руки. "Прости, думал, что могу помочь..." Пару мгновений я молчала, но вскоре снова скользнула хвостом по ногам Ичимацу, приглашая его ближе. "Нет, можешь помочь. Просто нужно предупреждать. А сейчас я разрешаю." Я могла видеть, как человек задержал дыхание. Сжав губы вместе, он подошёл ближе и неуверенно встал рядом со мной. Ичимацу попытался нацелить мои руки точнее на деревяшку, пока я наблюдала за ним. Я ощущала, как парень так же наблюдал за моей реакцией, прежде чем что-либо делать. Спустя какое-то время Ичимацу попытался оказаться ближе ко мне, вероятно, чтобы увидеть дощечку чуть ближе к моему ракурсу. Стоило его ладони снова коснутся моих на рукоятке топора, я слегка подняла пальцы, чтобы коснутся его. Такой простой жест оказался достаточно явным и Ичимацу снова перестал дышать на пару мгновений. Когда он всё же заговорил, в его голосе была слышно куда больше смущения. "Всё... Можешь бить." "А я всё ждала разрешения." Я закатила глаза в шутку, будто бы говоря, что я так застыла не в попытках прицелится. Ичимацу издал смешок на выдохе, отпустив немного скопившееся в нём нервы. В этот момент он решил тоже пошутить. "Можешь представить там голову самого раздражающего человека, которого ты когда-либо видела..." От одной лишь фразы я переключилась, как по щелчку пальцев. Картина того, как я бы представила ненавистных мне людей и с нечеловеческой злостью и обидой ударила бы по пню ужаснула меня. Я знала к чему это могло бы привести и во избежание этого я выкинула топор в противоположную от нас сторону. Ичимацу дёрнулся при моём движении, отстранившись с удивлением. Он не понимал, в чём дело. Ощущая, как во мне бушует всё большее и большее количество эмоций, я отвернулась от него и отошла подальше, пытаясь спрятать себя за большими крыльями и взявшись рукой за голову. Глазами я смотрела перед собой, но вместо загородного пейзажа видела лишь одно лицо. Ичимацу и представить не мог, что его попытка в юмор вызовет такую реакцию. От этого он и не мог понять, что произошло и в чём дело. Он стоял на том же месте в растерянности, пытаясь понять, что ему стоит делать. "Ты..." Начав, парень не смог продолжить и на пару секунд замолчал, прежде чем снова попробовать заговорить. "Ты в порядке?" "Да. Нет. Я..." Запутавшись в словах, я сжала руки в кулаки и рыкнула себе под нос. Мне не хотелось пугать Ичимацу. Не хотелось злится, ставя под опасностью весь город. И тем более я не хотела вымещать злость на Ичимацу. Но раз за разом так сложно сдерживаться... "Прости, я так не могу..." Ичимацу увёл взгляд в попытке придумать, что сказать. "Ничего, я подожду. Не торопись, можешь успокоится..." С неуверенностью в голосе сказал он. В конечном итоге я вздохнула и приземлилась на траву, присев. Какое-то время человек наблюдал за мной прежде чем решил подойти. Аккуратно, давая мне время запротестовать, если я захочу, Ичимацу присел рядом со мной. Он сел, притянув ноги к груди и держась за них, смотря при этом на меня, но не пытаясь коснуться. "Ты можешь рассказать в чём дело...?" Сразу же я захотела сказать резкое: "Нет", но остановила себя, чтобы подумать. Я не могла больше держать это в секрете. Притянув ноги к себе подобно Ичимацу, я положила щеку на колени и отвернулась в противоположную сторону. Руками я держалась за свои ноги крепче нужного, будто, чтобы случайно не дёрнулась рука и я не атаковала человека. "Я... Я расскажу... Но ты не будешь рад это слышать..." Сперва ответа не последовало, но спустя какое-то время Ичимацу всё же кивнул в знак того, что я могу продолжать. "Ладно. Рассказывай. Я приготовился к неприятным темам." С выдохом я издала нервный, но при этом усталый смешок. "К такому ты вряд ли можешь быть готовым..." Улыбка быстро спала с моих губ, и я сжала свои ноги еще крепче. "Что ты знаешь о драконах...?" "Ну..." Задумавшись, Ичимацу увёл взгляд. "Немного... Почти всё слухи. Они появляются иногда тут, грабят нас и разрушают дома..." Слова Ичимацу стали для меня подтверждением, каково мнения он наверняка был о драконах. Я и сама знала, что в последнее время всё больше и больше драконов приходят в мир людей, чтобы поживиться. Но следующие слова Ичимацу стали для меня неожиданностью. "Но если ты боишься моего мнения о драконах, тебе незачем. Мне кажется, ты другая." "Я?" С долей скепсиса я всё же взглянула на Ичимацу. Парень не стал встречаться со мной глазами, но в этот раз он не краснел. Говорил спокойно, хоть и тихо. "Ну... ты по поступкам другая. Ходишь, как человек... Не грабишь никого... Уже этого достаточно, чтобы отличать тебя от других..." Слова Ичимацу заставили меня замолчать, но не от приятного удивления. Так не хотелось рушить его приятное мнение обо мне. С мрачным взглядом я начала смотреть прямо перед собой, говоря тихо и почти без эмоций. "Я тоже когда-то думала, что, наверно, я не такая, как другие драконы. Я решила остаться в вашем мире, когда другие драконы даже не помнили о нём особо. Ты даже не представляешь, как давно я живу в вашем мире. И какое-то время нахождения здесь я даже помогала людям." От воспоминания у меня дёрнулись пальцы, и я стала говорить ещё тише, задумчивее. "Люди даже знали меня, как покровителя искусств..." "Тебя...?" Я кивнула. "Но потом... потом я встретила одного человека..." Вновь я отвернулась от Ичимацу, боясь смотреть на его до боли знакомое лицо. "Мне хотелось защищать его..." Когда я замолчала слишком на долго, Ичимацу решился уточнить. В голосе его было слышно смущение, удивления и даже немного боли. "Ты говоришь, что ты... ну... полюбила человека...?" "Да..." Призналась я. "Мне казалось это невозможным..." С ещё большим удивлением ответил Ичимацу. "Но это было..." Наконец я подошла к главному в этой истории. Эмоции кипели всё больше и больше. От злости и старой обиды, до страха реакции Ичимацу. От того я делала много пауз, пока говорила. "И одним днём... Его... Его приговорили к казни... с отрубанием головы..." Я слышала, как Ичимацу перестал двигаться и даже дышать. От всего этого я вновь начал впиваться когтями в ткань моего плаща, сцепив клыки. "Я не считала его виновным. И... Я просто... Взорвалась..." Дальше я была слишком напугана говорить, и надеялась услышать реакцию Ичимацу. Посмотреть на его выражение лица я не могла. Не могла себя заставить. Но парень молчал. И в конечном итоге я продолжила, говоря всё быстрее и быстрее, будто пытаясь выбросить всё это из головы. "Те слухи, о которых ты говорил мне, они были правдой. В порыве ярости я сделала много неправильного, потому что я хотела защитить его. Но когда я увидела, как он был напуган моими действиями... Я наконец остановилась. Дальше, когда мы путешествовали по миру, я не могла позволить себе повторить случившееся у него на глазах. Но когда он ушёл... Ничего больше не могло сдержать меня. Те эмоции никуда не ушли с годами и иногда..." Я сжала губы вместе. "Иногда я просто взрываюсь от ненависти к людям. Эта злость... Эта обида... Они не проходят..." Между нами повисло очень тяжёлое молчание. Ичимацу нужно было обдумать всё услышанное и я ничего не говорила, не мешая ему. Так мы сидели пару минут, а может и целую вечность, пока Ичимацу наконец не сказал хоть что-то. "Я не знал... Я не хотел тебя провоцировать той шуткой..." "Я знаю..." Человек повернулся посмотреть на меня. "Но ты не делала ничего такого за всё то время, что мы знакомы..." Я замерла, задумавшись над этим, но достаточно быстро нашла ответ. "Да... Будто бы ты меня успокаиваешь... Иногда я хотела... Но когда закипала ненавистью к людям, ты соглашался со мной. И каким-то образом это расслабляло меня..." "Ох, вау..." Почесав затылок, Ичимацу попытался улыбнуться. "Не знал, что хоть где-то приношу пользу..." Я не стала реагировать на его попытку разбавить обстановку. Наконец я повернула голову к нему. "Видимо, твоё понимание моих чувств успокаивает. Но это не отменяет того факта, что я такая же, как и другие драконы. Я не могу ужиться с людьми. Вместо этого я приношу им опасность и забираю жизни." "Хм, ну я бы скорее сказал..." Не став напрямую отрицать мои слова, Ичимацу взглянул в сторону города. "...всё равно будто бы ты не такая, как они... Ты смогла полюбить человека..." "Но это не может быть оправданием моих действий." Сказала я, помотав головой. "Ты не боишься меня?" "Боюсь...?" Задумавшись над этим, Ичимацу положил подбородок на колени. "Я не хочу, чтобы ты снова делала то, о чём рассказала... Но и не боюсь почему-то... Наверно из-за того, что ты мой единственный... Ну... друг...?" "Друг?" Повторила я, искренне удивившись его словам. Парень покраснел и слегка спрятал лицо. "Наверно... Со мной даже люди не общаются, не то что драконы... Только ты стала со мной общаться, приходить ко мне в гости..." Выслушав его, я стала смотреть прямо перед собой. "Это хорошо, что у тебя есть с кем поговорить теперь. Но это, как бы вы сказали, не иступляет моих грехов." "Да... И всё же, я не против, чтобы ты приходила дальше..." *** В следующий раз что-то вызвало у меня плохое предчувствие. У меня не было причин так думать, ведь Ичимацу не отказался от меня после моего рассказа. Но я чувствовала, что что-то не так. Скоро что-то произойдёт... Нужно было находится рядом с Ичимацу, на случай если опасность действительно появится. Так что я направилась к уже привычному мне маленькому домишке. Вот только ещё не добравшись я поняла, в чём дело. Принюхавшись, я ощутила присутствие другого дракона в стороне города. Я поспешила к Ичимацу ещё быстрее. Уже возле города я смогла увидеть, что некий дракон действительно пришёл к городу. И как мне рассказывал Ичимацу, он здесь за добычей. Любой добычей, которую сможет достать. Его целью был город, но мысль о том, что Ичимацу мог отправится туда сегодня ужаснула меня. Я ворвалась в его дом в поисках парня, не заботясь о двери, которую я почти-что сломала на своём пути. Какое облегчение я ощутила, когда увидела шокированного моим появлением Ичимацу. Но прятаться в его домике было не лучшей идеей. "Т/И, не пугай так... Я думал ты-" Начал Ичимацу, но я не стала дожидаться, пока он договорит. Схватив его за кисть руки, я посмотрела человеку в глаза, чтобы он не усомнился в серьёзности моих слов. "Пошли. Я тебя спрячу." "Что?" Ичимацу звучал озадаченно. Взглянув в окно, где виднелся город, над которым нависла опасность, Ичимацу нахмурился. "По моему жилищу и так понятно, что ни золота, ни скота у меня не водится... Разве не лучше будет сидеть тихо и не высовываться?" Сжав его запястье, я потащила парню к выходу. "Если дракон начнёт разрушать город, в порыве эмоций он может начать хаос куда страшнее того, что ты можешь себе представить. Да запросто обломки от вашего замка могут прилететь прямо тебе на дом. Подальше от сюда будет безопаснее для тебя..." Это единственное что меня волновало в тот момент. Ичимацу не стал спорить и неуверенно взял мою руку, чтобы последовать за мной. "Но такого ещё никогда не было... С чего бы...?" Я повернулась к лесу, направившись туда, где спрятать человека будет проще всего. На город я даже не смотрела. "Это дракон. Ему может быть недостаточно того, что вы дадите ему. Он может разозлится... Может захотеть просто повеселиться... И тогда весь город...." Я не стала договаривать то, что и так было понятно. Мои слова заставили Ичимацу притормозить. Я ощутила, как он перестал идти за мной, вместо этого еле плетясь. Когда я оглянулась посмотреть на него, я увидела, как человек смотрел в сторону города. Пока гигантский по сравнению с городскими стенами дракон нависал над домами людей, можно было представить панику жителей. Ичимацу ступал за мной, но не сводил глаз с того места, которое и домом ему не было. Но почему-то в его глазах было сочувствие. Я не понимала этого. Моей первой реакцией было желание схватить человека и доставить его в безопасное место самой, но я остановилась прежде чем сделала бы это. Как мне казалось, город, который не принимал Ичимацу, не заслуживал спасения. И люди, которые боялись его без причины, тоже. Но почему тогда Ичимацу не мог просто уйти, забыв о них? Почему в его глазах я видела боль и переживания, которые были так непривычны для его усталого взгляда? Может дело в том, что люди не драконы? Они социальные животные. Неужели они правда не могут без других особей своего вида? Настолько, что Ичимацу чувствует сочувствие к тем, кто отрицал его существование? "Ичимацу..." Обратилась я к нему, в надежде, что тот опомниться. "Иду... иду..." Промямлил тот, но продолжал еле шагать. Нет, я так не могу... С тяжёлым вздохом я сжала ладонь Ичимацу, чтобы ощутить её тепло перед тяжёлым делом, после чего отпустила и взглянула на город. Я не знала того дракона, что напал на этих людей. Но стоять в стороне я теперь не могла. "Подожди здесь и лучше спрячься." "Что...?" Ичимацу наконец повернулся ко мне, проводив меня озадаченным взглядом, когда я прошла мимо него. "Оставайся здесь." Твёрдо повторила я, оглянувшись на него. "Я скоро вернусь." Не сказав ничего больше, я сделала глубокий вдох и расправила крылья. Взмыв в воздух, я поднялась повыше и направилась к городу, между делом изменив форму человека на мою истинную. Давно я не ощущала всей своей силы... Вместо плаща я ощущала свою родную чешую, и поверх неё лишь звенели мои золотые драгоценности. Но в этой ситуации не было места для чувства ностальгии. С высоты я могла рассмотреть картину, как некий дракон встал одной лапой на городскую стену, оставив в ней дыру. Даже отсюда я могла видеть панику людей, которые уже собирали деньги и скот, чтобы умилостивить чудовище. Взрослый дракон на фоне людей казался ещё больше, но другого дракона вроде меня таким отпугнуть было тяжело. Ровно так же и мне отпугнуть этого дракона будет тяжело, даже используя магию. Чтобы не разрушать город еще больше, я зависла над ним в небе, угрожающе и шумно размахивая крыльями. Некий дракон с высокими рогами встретился со мной взглядом. Почувствовав от меня угрозу, тот сцепил клыки вместе и зарычал. "Ищи себе другой город, это моя добыча..." Заявление того, что я тоже желаю ограбить этот город заставило меня нахмуриться. Я и сама была удивлена, как неприятно я себя ощутила от этого. Это было оскорбление. "Ты не получишь ничего этих людей. Я даю шанс тебе уйти." "Не надейся." Возразил незнакомец, подняв лапу и ударив ей по земле до тряски. Я сузила глаза до угрожающего взгляда, а зрачки сузились до хищной тонкости. Дракона волшебным взглядом ужаса не напугать, но оно прекрасно давало понять мои намерения. "Последний шанс..." Вместо слов враг поднялся на задние лапы, поддерживая себя крыльями, и раскрыл пасть для атаки магией. Как с цепи сорвавшись, я среагировала в тот же момент и рванула вперёд. Постаравшись не задеть людей, я столкнулась с рогатым незнакомцем и оттолкнула его подальше от городских стен. Повалив того на землю, я осталась над незнакомцев, по-прежнему с расправленными крыльями для устрашения. "Никто не ограбит этих людей, я об этом позабочусь!" Заявила я голосом подобным грому. Гнев и агрессия сменилась на лице незнакомого врага на шок. "А? Зачем тебе это?" "Не твоего ума дела...." Прорычала я. "Погоди ка..." Сузив глаза, дракон напрягся. "Не ты ли Т/И?" "Верно." Я не стала отрицать. "Воу, воу, воу... Та самая любительница людей?" Удивлённый дракон распахнул глаза и забил хвостом о землю. Я позволила ему встать и отошла от него, при этом загородив собой ему путь к городу. Но нужды в этом не было. Рогатый дракон сгорбился, смотря на меня с удивлением, которое чередовалось с непониманием. "Я не ожидал встретить..." Остановившись, он взглянул на меня нахмурившись. "...тебя..." "Я не собираюсь это слушать." Громко и серьёзно заявила я. "Слушай..." Незнакомец опустил голову, наблюдая за мной. "Я постоянно прихожу к этим людям. Зачем тебе их защищать? Они же всё равно ничего сделать нам не могу: бери не хочу." "Найди себе жертв достойнее, а не нападай на тех, у кого нету шанса против тебя." Как бы странно ни звучало это от дракона, мой тон не оставлял надежд на то, что я изменю свою мнение. И всё же у меня самой в голове промелькнула мысль: "Это что, моральные нормы? Я и вправду слишком много времени провожу с людьми..." И всё же, вероятнее всего не это убедило незнакомца отступить. Пробубнив себе что-то под нос, тот выпрямился и начал разворачиваться. "Ладно, так уж и быть... Найду другую добычу." Ни я, ни враг не были заинтересованы в бое. И скорее всего моя репутация среди драконов и была причиной, почему тот решил не связываться со мной. Какое-то время я оставалась там, смотря на удаляющуюся в небе фигуру. Задача была выполнена. Теперь опасности нет. И это хорошо. Но я не могла не думать о том, что он сказал... любительница людей? Так про меня говорят другие драконы? Неужели я и вправду так много времени провожу с людьми...? Но пока я размышляла, люди в городе начали выглядывать и смотреть, что происходит. Увидев, что злой дракон улетел, горожане начали ликовать и праздновать. Из моих размышлений меня вырвал шум их радости, когда люди начали выходить из города и идти ко мне. Я сразу напряглась и расправила крылья, готовая улететь. Но к моему удивлению они радовались и благодарили. Это было так неожиданно для меня, что... сперва я даже замерла. Впервые за последние века люди меня встречали с таким праздником и искренностью. Они даже были готовы отблагодарить меня. После того, что я сделала в прошлом, это казалось таким странным. Но в тоже время почему-то я почувствовала какой-то мягко-согревающий огонёк в груди. Это чувство заставило меня вспомнить о Ичимацу. Несмотря на всю толпу вокруг меня, я посмотрела в сторону его дома. Тогда же я изменила свою форму обратно на человеческую, оставив крылья, рога и хвост. Как и раньше, вокруг тела оказался тёмный и старый плащ, поверх которого находились мои золотые сокровища. В таком, уже привычном для меня и Ичимацу виде, я взлетела из толпы людей и направилась к дому. Уже приблизившись к месту я разглядела и самого Ичимацу, который так же смотрел в сторону празднующих горожан, но сам оставался здесь. Когда он увидел меня, парень удивился и сделал шаг назад. Лишь увидев его, я ощутила облегчение и напряжение спало после боя. Я приземлилась перед ним и расправила крылья после полёта, размяв их, прежде чем сложить за спиной. "Я прогнала того дракона... Больше к вам никто не сунется." Я констатировала факт, поэтому в моём тоне не было слышно тех эмоций, что я ощущала. "Ох... А ты в порядке?" Спросил Ичимацу, начав протягивать руку ко мне, но сжав её в кулак вместо этого и убрав. "Я?" Неожиданно приятный вопрос заставил меня показать свои эмоции, и я кивнула. "Да... Я в абсолютной норме." "Это хорошо..." Парень кивнул в ответ и увёл взгляд обратно к столпотворению людей вдалеке. Повисла тишина, которая ощущалась непонятной. Она не была неприятной или дискомфортной. Но никто из нас не знал, что сказать. "А что делают горожане...?" Раздался знакомый голос Ичимацу. Я повернулась посмотреть в их сторону. "Они... вышли поблагодарить меня." "Ох..." Ичимацу улыбнулся и посмотрел в сторону, почесав затылок. "Здорово... Видимо, ты теперь героиня... Это... хорошо..." Наблюдая за парнем, я наклонила голову на бок, изучая его выражение лица. "Ты расстроен?" "Я? Нет конечно." Ичимацу перестал улыбаться и опустил глаза. "Я рад за тебя... Просто... не важно..." Вместо ответа парень отвернулся, повернувшись к кладбищу, месту своей работы. "Если так подумать... Если ты переживаешь за деяния прошлого, то ты могла бы помогать так людям в разных городах... Ну... чтобы загладить вину для самой себя?" Дальше он тихо пробубнил. "Если тебе это надо, я не знаю..." "Думаешь?" Представив это, сперва я восприняла это, как плохую идею. Я считала, что мне опасно быть рядом с людьми, кроме Ичимацу. Да и спасла я их город только ради Ичи. Но думая об этом больше, я поняла, что может это имеет смысл. Будучи взрослым драконом, я могла сравниться в силе с большинством, что решались грабить людей. Вот только хотела ли я спасать других людей? "Да знаю, глупая идея..." Буркнул Ичимацу, не поворачиваясь ко мне. "Ты ведь не любишь людей..." "Может и нет..." Тихо возразила я, глубоко в своих мыслях. Ичимацу всё же взглянул на меня через плечо, озадаченный неожиданными для меня самой словами. Я посмотрела на его плечо и мягко улыбнулась. "Где-то наверно живут ещё такие люди, как ты... Тогда оно может стоить того..." "Такие как я...?" Ичимацу поднял бровь и фыркнул, обратно отвернувшись и опустив голову. "Как хочешь... Если тебе это поможет, то иди..." "Я не говорила, что куда-то пойду." Спокойно ответила я, наблюдая за человеком со спины. Я видела, как он замер. "Ты... не уйдёшь?" С этим вопросом он слегка повернул голову, чтобы оглянуться на меня, но не стал полностью этого делать. Наоборот, он сжался и помотал головой. "Ну ты ведь теперь героиня... Тебе незачем больше возиться со мной..." Я не сдержала улыбки. "Мне изначально было незачем." Ичимацу тоже издал смешок, согласившись со мной. Но он так и не повернулся. Тогда я сама подошла к нему ближе. Встав позади парня, я поднесла руку к нему, прежде чем аккуратно положить ладонь ему на спину. "Я бы осталась. С твоего позволения." Плавно я начала водить линии у него на спине, следя глазами за своими пальцами. Мой хвост плавал позади меня так же плавно, как и моя рука. Ичимацу сперва напрягся от моего прикосновения, не разжимая кулаков. "Зачем тебе это? Что ты хочешь от меня?" В сомнениях спросил парень. Его вопрос заставил меня замолчать, думая над ответом. Мой голос стал куда откровеннее и уязвимее. "Я хочу быть с тобой..." С этими словами я обняла человека со спины, потеревшись щекой о ткань его плаща. От близости Ичимацу слегка задрожал, видимо, ощутив мурашки. Вопреки моим ожиданиям, Ичимацу развернулся и убрал с себя мои руки, сжав их за кисти рук. "Послушай..." Его серьёзные и нахмуренные глаза встретились с моими. "Я не понимаю зачем... Я хочу семью, но... Я не могу дать ни сказку, ни золота, ничего. Зачем тратить своё время со мной?" Я задержала дыхание, не уводя взгляда. Спустя пару мгновений размышлений, я тихо спросила: "Что тогда ты можешь дать?" "Чего...?" Не понял Ичимацу, нахмурившись сильнее. Тогда я спокойно и терпеливо объяснила. "Если ты говоришь, что другие дарят своим парам сказочную романтику, или золотые украшения, а ты не можешь дать ничего из этого... Что тогда бы ты дал, если бы тебе дали шанс?" Я собиралась показать ему, что меня устраивает и то, что он готов мне дать, ещё не зная, что это было бы. Парень замер, задумавшись над этим. Он сжал мои руки, после чего отпустил и хмыкнул что-то, направившись к своему дому. Я осталась стоять на том же месте рядом с кладбищем, ожидая его возращения. Долго это не заняло. Ичимацу вернулся, держа что-то двумя руками, не давая мне тем самым увидеть что. Лишь остановившись передо мной, парень увёл взгляд и протянул рукой подарок. "Я заметил, что ты любишь украшения..." Сказал он, имея ввиду мои золотые сокровища. "У меня конечно нету золота, так что я понимал, что вряд ли оно тебе понадобится... но..." Парень был красным и не рисковал смотреть на меня вообще. "...у тебя никогда не завязаны волосы... подумал, что это поможет, чтобы они не мешались... можешь не брать, если не нравится..." Я перевела взгляд от лица парня к гребню в его руке. Взяв гребень, я рассмотрела его. Это был не столь романтичный подарок, сколь практичный для комфорта. Над зубчиками было место, чтобы держать его, и там красовался один грубо-вырезанный символ. Выглядело так, будто их должно было быть несколько таких, но тот, кто их вырезал сдался и получился лишь один. У меня не было сомнений, что его сделал сам Ичимацу. Ничего не говоря, я взяла гребень и не очень аккуратно собрала свои волосы, закрепив их им, тем самым открыв своё лицо. Когда я вернула своё внимание к Ичимацу, поймала его ожидающий взгляд на себе. Без сомнений, я взяла парня за одежду на груди и поднялась к его уху. "Мне это подходит..." Хоть мой голос был тихим, почти шепотом, в нём была слышна уверенность в решении. Даже тогда Ичимацу не решился. "Ты уверена...?" Тихо спросил он. В качестве ответа я мягко поцеловала его в щеку, показывая, что никуда не уйду. Тогда я почувствовала у себя на коже, как Ичимацу вздохнул, будто огромный груз упал с его плеч. Неуверенно он протянул руку, но не касался. "Могу я...?" "Хорошо..." Он взял моё лицо аккуратно за щёки, чтобы повернуть его и мягко поцеловать мою щеку в ответ. Я закрыла глаза. Хоть Ичимацу не мог заставить мой гнев навсегда исчезнуть, он успокаивал меня и понимал, как никто другой. Никогда не думала, что человек может быть таким похожим на меня. Но рядом с ним я не чувствовала того гнева и обиды. Стоя там, мы тихо поцеловались.