Дорога в Дасквуд

«Ты мой человек. А значит, моя защита — твоя по умолчанию.»

— «Голодные игры»

***

      Очередной удар по лицу практически не ощущается из-за онемевшего лица, но Лиз по инерции морщится. Человек, который с улыбкой на лице отвешивает ей оплеухи снова выжидающе смотрит на девушку. — Ты что-то не расслышала, дорогая? Может мне сказать погромче? — Иди к чёрту, — голос Элизабет слабый и для того чтобы что-то сказать, а точнее прохрипеть, приходится прилагать титанические усилия. — Неверный ответ, — на этот раз удар приходится на другую щеку. — Знаешь, я даже немного восхищаюсь твоей собачьей преданностью, но ты должна понять, что всё это бесполезная трата времени. Ты всё равно скажешь всё, что мне нужно знать.       Лиз в ответ запрокинув голову хрипло смеётся. Двое мужчин находящихся с ней в этом помещении, напоминающем какой-то склад, недоуменно таращатся сначала друг на друга, а после на девушку, так будто она умом тронулась. Хотя не удивительно, со стороны это та ещё картина. Она сидит на железном стуле, руки привязаны к нему грубой верёвкой, которая адски натирает запястья, из разбитой губы сочится кровь и начинает стекать на подбородок, лицо и ребра потеряли чувствительность от количества ударов, но она продолжает смеяться. Не потому что хочет ещё сильнее разозлить — как раз это ей нужно в последнюю очередь, рука у этого козла, что стоит напротив неё и методично бьёт по лицу уже минимум пару часов, чертовски тяжёлая - она смеётся потому что действительно считает ситуацию забавной.       Кто бы мог подумать, что их маленькое путешествие закончится так дерьмово?

***

2 месяца назад       Лиз просыпается от очередного толчка. Должно быть Джейк нарвался на кочку.       Глаза слипаются, в висках стучит — она не выспалась. Опять. Последние дни сливаются в одно бесконечное движение: дорога, дешёвые мотели, тревожные взгляды в зеркала заднего вида. Но сейчас, в полусне, она на секунду забывает, почему вообще здесь оказалась. Пока не поворачивает голову и не видит его.       Джейк за рулём.       Пальцы водителя расслабленно лежат на баранке, но взгляд — острый, как всегда. Он будто чувствует её взгляд, потому что тут же слегка поворачивается, и уголки его глаз приподнимаются в намёке на улыбку. — Прости. Я тебя разбудил?       Голос у него хрипловатый будто он тоже не спал.       Лиз не отвечает. Вместо этого она разглядывает его: скулу, резко очерченную уличным фонарём, тень от ресниц, падающую на щёки, капли дождя на стекле, которые дробят его профиль на десятки мелких отражений. Он выглядит… устало. Но живым. Таким живым, что ей хочется протянуть руку и прикоснуться — просто чтобы убедиться.       Но она не делает этого. — Сколько ещё ехать? — вместо этого спрашивает она, отворачиваясь к окну. — Час. Может, два. — Джейк намеренно не называет точное время. Они оба знают почему.       За стеклом мелькают огни придорожных кафе, заправок, одиноких домов. Всё как в том сне, который ей снился неделю назад: они едут сквозь ночь, а за спиной — кто-то ещё.       Лиз прикусывает губу. — Ты нервничаешь, — вдруг говорит Джейк. Не вопрос. Констатация. — Нет. — Лиззи... — Джейк со вздохом бросает на неё укоризненный взгляд.       Она сжимает кулаки. Пальцы всё ещё помнят текстуру его кожи под своими, когда она зашивала ему рану. Горячую, липкую от крови. — Просто думаю, — наконец выдавливает она. — О чём? — О том, что мы идиоты.       Джейк фыркает. — Ну, это не новость. Лиз улыбается и замечает, как его пальцы слегка сжимают руль. Беспокойство? Нет. Он просто… чувствует дорогу. Как будто машина — продолжение его тела.       И тут её накрывает волна странного, почти болезненного тепла.       Потому что он здесь. Потому что он живой. Потому что они вместе, даже если это ненадолго. — Лиз? — Джейк снова смотрит на неё. — Всё в порядке, — она закрывает глаза. — Просто продолжай ехать.       Дорога, освещенная светом фар, стелилась перед ними, узкая и бесконечная, как змеиная кожа. С обочин поднимался туман — холодный, молочный, обволакивающий машину, будто пытаясь замедлить их движение. Лиз прижала ладонь к стеклу, ощущая его ледяную поверхность. За окном мелькали смутные силуэты деревьев, их голые ветви, словно скрюченные пальцы, тянулись к небу.       Они ехали уже несколько часов. Джейк молчал, лишь изредка меняя положение рук на руле. Его пальцы то сжимали кожаную оплетку, то расслаблялись, будто проверяя, насколько крепко он ещё держит контроль. Лиз наблюдала за этим, замечая каждое движение. — Ты когда-нибудь спал? — наконец спросила она, разрывая тишину. — Пару раз, — он ухмыльнулся, не отрывая взгляда от дороги. — В прошлом веке. Лиз в ответ лишь смеётся и отвернувшись к окну разглядывает проплывающий мимо пейзаж.       Машина мягко покачивалась на поворотах, а за стеклом постепенно светлело. Ночь отступала, уступая место рассвету — бледному, размытому, как акварель, залитая водой. Первые лучи солнца пробивались сквозь туман, окрашивая его в розоватые тона. — Скоро приедем, — сказал Джейк, и в его голосе прозвучала какая-то странная нота. Не то облегчение, не то тревога.       Лиз кивнула и потянулась за телефоном. Экран ярко вспыхнул в полумраке салона, ослепляя её. Она зажмурилась, затем медленно набрала сообщение:

Лиз 5:44

Мы уже близко. Встретимся у озера?

Ответ пришёл почти мгновенно. Джесси 5:44 Чёрт возьми, наконец-то. Да, конечно. Только будь осторожна.       Лиз улыбнулась. Даже сейчас, пройдя через всё это, Джесси волновалась о ней. — Всё в порядке? — Джейк бросил на неё быстрый взгляд. — Да, — она опустила телефон. — Джесси ждёт нас у озера. — Хорошо.       Он не стал спрашивать, безопасно ли это. Они оба знали — безопасных мест больше не существует.       Лиз вздохнула и откинулась на сиденье, глядя, как первые лучи солнца скользят по лицу Джейка, подсвечивая его резкие черты. Он выглядел уставшим, но всё ещё — живым. — Ты смотришь, — он вдруг сказал, не поворачивая головы. — Ага. — Нравится? — Не особенно.       Джейк рассмеялся, и этот звук, такой тёплый и знакомый, заставил её сердце сжаться. — Врёшь, — он наконец посмотрел на неё, и в его глазах вспыхнула та самая искра, которая всегда сводила её с ума.       Лиз хотела ответить что-то едкое, но вместо этого просто улыбнулась. — Может быть.       Машина мягко свернула на грунтовую дорогу, ведущую к озеру. Впереди, сквозь редкие деревья, уже виднелась гладь воды — тёмная, почти чёрная, словно зеркало, отражающее небо.       Они приехали.       Машина остановилась на песчаной обочине, шины слегка заскрипели по мокрой гальке. Джейк выключил двигатель, и наступила тишина — только лёгкий шелест листьев над головой да далёкий крик чайки над озером.       Лиз потянулась, чувствуя, как затекли мышцы после долгой дороги. — Ну что, прогуляемся? — Джейк уже открыл свою дверь, но не спешил выходить, наблюдая за ней с той самой ухмылкой, от которой у неё всегда теплело внутри. — Ты же знаешь, что я ненавижу прогулки, — она скривилась, но всё равно потянулась за дверной ручкой. — Это не правда, — он ловко поймал её руку, прежде чем она успела выскользнуть из машины. — Ты ненавидишь дождь. А сегодня солнечно.       Лиз хотела бы поспорить, но он был прав — редкие лучи солнца пробивались сквозь облака, отражаясь в каплях росы на траве.       Они вышли и направились к озеру по узкой тропинке, утопающей в папоротниках. Джейк шёл чуть впереди, раздвигая ветки, чтобы они не хлестали её по лицу. — Герой, — Лиз фыркнула, но сердце ёкнуло от этой мелкой заботы. — Всегда, — он обернулся и внезапно поймал её за талию, притянув к себе. Лиз ахнула, упираясь ладонями в его грудь. — Эй! — Ты что-то сказала? — его губы искривились в той самой милой ухмылке, а глаза смеялись. — Я... — она запнулась, потому что его руки были тёплыми даже через ткань её куртки, а дыхание пахло мятной жвачкой и дорожным кофе.       Джейк не стал ждать ответа. Он просто прижал её крепче, опустив голову так, что его губы почти касались её виска. — Мне это очень нравится, — прошептал он, и голос его звучал глубже обычного. — Что именно? — Лиз заставила себя дышать ровно, хотя сердце бешено колотилось. — То, как ты краснеешь.       Она фальшиво возмутилась и попыталась вывернуться, но он только рассмеялся и перехватил её запястье, мягко прижимая ладонь к своей щеке. — Ладно, ладно, сдаюсь, — Лиз наконец перестала сопротивляться и позволила себе расслабиться в его объятиях.       Они стояли так, прислушиваясь к плеску воды у берега, к крикам птиц где-то вдали. На мгновение казалось, что весь мир сузился до этого места — до тёплых рук Джейка, до запаха его кожи, смешанного с ароматом сосновой хвои. — Знаешь, — Лиз прижалась лбом к его плечу, — мы, наверное, выглядим идиотами. — Ну и что? — он провёл пальцами по её спине, рисуя невидимые узоры. — Ничего. Просто... — она замолчала, потому что слова «я не хочу, чтобы это заканчивалось» звучали слишком пафосно.       Джейк, кажется, понял и без слов. Он просто крепче обнял её, и они замерли, слушая, как ветер играет листьями над их головами.       Где-то вдали раздался шум мотора — возможно, это подъезжали друзья. Но сейчас, в этом тихом уголке у озера, время будто остановилось.       И пусть за ними охотится весь мир — пока он держит её вот так, Лиз верила, что всё будет хорошо.       Хотя бы ещё пять минут.       Хотя бы ещё одну.       Шум мотора нарушил тишину. Лиз оторвалась от Джейка и обернулась — по дороге к озеру медленно подкатывала знакомая потрёпанная машина Джесси. — Ну наконец-то, — Лиз невольно улыбнулась, но в ту же секунду почувствовала, как Джейк отстранился. Он отошёл на пару шагов, руки засунул в карманы, взгляд стал отстранённым, будто он вдруг вспомнил, что здесь чужой.       Дверь машины распахнулась, и Джесси буквально вылетела наружу, едва не споткнувшись о корни деревьев. — Лиз! — она бросилась к подруге и сжала её в объятиях так сильно, что у той перехватило дыхание. — Эй, я тоже тут, — раздался насмешливый голос.       Дэн неспешно вылез из машины, опираясь на трость, но ухмылялся так, будто только что выиграл в лотерею. Лиз освободилась из объятий Джесси и шагнула к нему. — Ну и ну, — Дэн оглядел её с ног до головы, — чёрт, почему никто не сказал, что ты рыжая? А ещё я думал, что ты выше. — А я думала, ты трезвее, — Лиз скрестила руки на груди. — Учитывая обстоятельства. И только посмотри на себя — ты снова можешь бегать на своих двоих.       Дэн рассмеялся и неожиданно щипнул её за бок. — Ой! — Лиз дёрнулась и шлёпнула его по плечу. — Не очкуй, хакерок, — Дэн вдруг бросил взгляд через её плечо, прямо на Джейка, который стоял чуть поодаль с каменным лицом. — Я не украду твою подружку. Если только она сама не захочет.       Лиз почувствовала, как по её спине пробежали мурашки. Она резко обернулась — Джейк не шелохнулся, но его глаза стали холодными, как сталь. — Дэн, — Лиз предупреждающе нахмурилась. — Ладно, ладно, — тот поднял руки в мнимой сдаче, но ухмылка не исчезла.       Джесси, которая до этого момента молча наблюдала за перепалкой, наконец вмешалась: — Может, хватит уже меряться… чем бы вы там ни мерялись? — она бросила взгляд на Джейка, потом на Лиз, и в её голосе прозвучала лёгкая тревога.       Тишина повисла в воздухе, густая и неловкая. Лиз быстро перевела взгляд с Джейка на Джесси, пытаясь разрядить обстановку. — Где остальные? — спросила она, намеренно смягчая голос. — Я думала, вы все приедете.       Джесси вздохнула, её пальцы нервно переплелись. — Ханна всё ещё на реабилитации, — она говорила осторожно, будто боялась сломать хрупкое спокойствие. — Врачи говорят, прогресс есть, но... ей нужно время. Томас, Лили и Клео почти не отходят от неё. Просили передать тебе огромный привет и сказать, что очень надеются увидеться, когда... когда всё устаканится.       Лиз кивнула, но в груди что-то болезненно сжалось. Она украдкой взглянула на Джейка — он стоял неподвижно, лицо было бесстрастным, но она знала: он всё слышал. Лили и Ханна. Его сёстры. И он даже не может подойти к ним. — А... Ричи? — Лиз не хотела спрашивать, но вопрос вырвался сам собой.       Джесси потупила взгляд. — Его перевели из больницы в тюрьму в Коллвиле, — голос её дрогнул. — Ожоги... вроде заживают. Теперь ждёт суда.       Дэн резко фыркнул, сжав кулаки. — Жаль, не сгорел там полностью, — пробормотал он, но тут же замолчал под взглядом Джесси.       Лиз промолчала. Она видела, как Дэн стиснул зубы — он всё ещё не мог простить Ричи. И кто его осудит? — Эй, — Джесси вдруг оживилась, будто вспомнив что-то. — Вы же ещё не завтракали? Мы взяли кофе и булочки.       Она потянулась в машину, доставая бумажный пакет. Лиз улыбнулась, благодарная за попытку сменить тему. — Спасибо, — она взяла стакан с кофе и протянула второй Джейку.       Тот медленно принял его, их пальцы на секунду соприкоснулись. Он не сказал ни слова, но в его взгляде мелькнуло что-то тёплое — благодарность? Понимание? Лиз послала ему улыбку и отвернулась, делая глоток кофе.       Кофе оказался крепким и обжигающе горьким, но Лиз пила его маленькими глотками, наслаждаясь хоть каким-то подобием нормальности. Джесси, устроившись на капоте машины, рассказывала о бесконечных допросах в полиции после спасения Ханны. — Алан буквально выцарапывал из нас каждую деталь, — она закатила глаза, отламывая кусочек булочки. — Как будто мы сами что-то скрывали. — Меня он вообще дважды в участок таскал, — Дэн хмуро добавил, разминая плечо. — Видимо, думал, что если буду достаточно злой, то случайно проболтаюсь о каком-нибудь мифическом «заговоре».       Лиз хотела ответить, но вдруг почувствовала лёгкий рывок за рукав. — Лиззи, — Джейк произнёс это тихо, но в его голосе была та самая тревожная нота, которая заставляла её мгновенно настораживаться. — Оооууу, — Дэн тут же склонил голову набок, изображая умиление. — Как это мило. Ну вы прямо лапочки. — Дэн, — Джесси бросила ему предупреждающий взгляд, но тот только развёл руками с театральным вздохом.       Джейк проигнорировал комментарий, отведя Лиз чуть в сторону. — Нам пора, — он говорил шёпотом, но каждое слово звучало чётко, как удар метронома. — Мои преследователи — не единственная проблема. Алан не дурак, и если он ещё не узнал о том, что мы здесь, то рано или поздно узнает, и тогда мы застрянем в допросной Дасквудского полицейского участка.       Лиз кивнула. Она знала, что он прав. — Хорошо, — она глубоко вдохнула и вернулась к друзьям. — Нам нужно двигаться дальше. — Уже? — Джесси нахмурилась. — Да. Но мы будем на связи, — Лиз обняла её. — Обещаю. — Фото присылай, — Джесси сжала её чуть сильнее. — Из всех дырявых мотелей, всех придорожных кафешек и всех чёртовых лесов, через которые вы будете проезжать. — Обязательно, — Лиз рассмеялась, но в горле снова запершило.       Дэн подошёл последним, неловко похлопал её по плечу. — Береги себя, малыш. И его тоже, — он кивнул в сторону Джейка. — Хотя, думаю, он сам неплохо умеет выкручиваться.       Джейк в ответ лишь слегка поднял бровь, но ничего не сказал.       Через минуту они уже сидели в машине, и Лиз смотрела в зеркало, пока фигуры Джесси и Дэна медленно уменьшались, сливаясь с пейзажем. — Всё в порядке? — Джейк положил руку на её колено. — Не совсем, — честно ответила Лиз. — Но будет.       Он не стал спорить. Просто включил первую передачу, и машина тронулась вперёд — к новым дорогам, новым опасностям и тем редким моментам покоя, которые они ещё успеют украсть у этого безумного мира.       А пока Лиз достала телефон и сделала первое фото — озеро Блэк-Уотер, уже почти скрытое утренним туманом.       «Начало пути», — подписала она и отправила Джесси.       Поездка продолжалась.