= 8 =

Медленные шаги. Даже слишком медленные. То, что нашли Брюс с Тони Старком, ни о чём не говорило. Ни больше, ни меньше — она знает всё то же, что сказал ей и Фьюри: в ней либо есть что-то, что хочет заполучить Гидра, либо нет. Но одно она поняла точно. И в том и в другом случае — её убьют, пытаясь выяснить это. Участь её деда и родителей настигнет и её саму. Когда судьба доберётся до неё — вопрос времени. И кого она обманывает, пытаясь убежать от этой судьбы? Быть может, выбор и вовсе иллюзия? Широкий, сверкающий новизной и пафосом «Старк Индастриз», коридор перестал плыть мимо. Трис остановилась напротив двустворчатого лифта, нажимая кнопку. Та загорелась бирюзовым. И, спустя несколько секунд, двери лифта любезно открылись под приятный перезвон сигнала о нужном этаже. Ноги вступили внутрь. Пальцы потянулись к кнопке несколькими этажами ниже. Но замерли, услышав гулкие шаги. Широкая твёрдая поступь того, кто шёл в её сторону, приближалась с пугающей быстротой. Нет, не бежали, как тогда, когда её схватил Барнс. Но по тяжести этих шагов она могла судить лишь одно — человек силён. Безумно. И ей незачем проверять на себе эту силу. Какой бы бронебойной ни выглядела на словах Старка башня — в ней мог оказаться кто угодно. Инстинкт самосохранения молнией пронёсся по телу, ударяя в мозг, отбирая логику. И девушка спешно зажала кнопку. Она успеет добраться до выхода. Затеряться в толпе. Продать телефон и улететь куда-нибудь на границы штата. Створки лифта поползли назад, закрывая путь. — Ну же, — прошептала Трис. Шаги ускорились. Девушка отступила на шаг назад, планируя выжить как можно дольше. Столько, сколько у неё получится продержаться. Судя по шагам — несколько секунд. Дверцы почти закрылись, медленно сужая просвет. И вдруг. Широкая ладонь преградила ей путь, останавливая закрытие. И заставляя Беатрис невольно вскрикнуть. Широченная ладонь мускулистой руки, облаченной в напульсник, обтянутый кожей. Следом появилась высоченная фигура Тора. — Тор, — Трис облегчённо выдохнула, даже опуская голову, чтобы перевести дух. Одинсон просиял улыбкой. И лучики приветливо прорисовались около глаз. Как один человек может вмещать в себя столько силы и тепла? Хотя, он и не человек вовсе. — Напугал, — сдаваясь его улыбке, укорила его девушка. — Прости, — пробасил Одинсон и, качнув широченными плечами, шагнул в кабину, повторно нажимая закрытие. Створки, помедлив, поползли, закрываясь. Тор, расслабленно сцепив руки в замок, остановился около Трис. Оба молчали. И медленно ползущий вниз лифт заполнила напряжённая тишина. Девушка подняла взгляд. Осторожно, боясь, что вновь встретится с ним взглядом. Но Тор смотрел прямо перед собой. — А куда тебе? — тихо проговорила она. Одинсон прервал созерцание дверей, сверху вниз взглянув на девушку. Прямой смелый взгляд. Захотелось тут же спрятать свой. Где он — и где она. — А, — бог помедлил. — Мне туда же, — добродушно пробасил он, переступив с ноги на ногу. И вновь сверкнул улыбкой. Врать этот отважный и открытый человек совсем не умеет. Но попытка умиляла. — И куда же? — сдерживая уже свою улыбку, уважительно поинтересовалась Трис. Бог потерянно замер на секунду. Бросил взор на панель. — Тридцать четвёртый, — выдал Тор. Чем ещё раз подтвердил то, что и так лежало на поверхности. Мстители решили за ней приглядывать? — Ты присматриваешь за мной, — не скрывая догадки, понимающе кивнула девушка. Но осознание данного факта заставило растерять весь оптимизм. Заминая начавшее подниматься беспокойство, Трис вопросительно разглядывала мужественное лицо Бога. — Что случилось? — тихо пробормотала она. Одинсон отчего-то замер, сверху вниз потерянно рассматривая устремлённый на него девичий взор. — Ничего, — поспешил заверить он. — Ты в безопасности, пока мы здесь, — его широкая ладонь, помедлив, успокоительно легла ей на плечо. — Пока «я» здесь — ты можешь ничего не опасаться, Беатрис. Вот здесь растерялась она, застыв перед светлым добрым взором Бога Грома. Он мягко улыбался, будто подбадривая. Ему приходится возиться с ней. Ему и всем здесь. У них, вероятнее всего, есть проблемы куда более масштабнее, чем человек с непонятной составляющей в крови. Виновато закусив губу, Трис спрятала взгляд в пол. Приятный перезвон оповестил о нужном этаже. И дверцы приглашающе открылись. Девушка напоследок подняла взгляд на Бога. Захотелось сказать, как она благодарна всем им за то, что спасли тогда. За то, что Одинсон прилетел тогда на помощь. Сбив грузовик, что норовился нагнать её. Захотелось признаться, как она благодарна за спасение Нью-Йорка, ведь она смотрела новости. А заодно извиниться за то, что считала его компьютерной графикой и обманом для людей. Она слышала и про то, недавно, на одной из операций, у «мстителей» что-то пошло не так. «Что» — выяснять ей было некогда, ибо этот период её жизни прошёл в бегах от тех, кто её недавно чуть не настиг. Но она молчала, ощущая проникающий в самую душу тёплый взгляд Бога, что так и замер перед ней. — Мой этаж, — виновато пожала плечами Трис, и, помедлив, вышагнула из лифта в коридор. Спустя мгновение, Тор поравнялся с ней. Девушка подняла на него вопросительный взгляд. — Я провожу, — добродушно пробасил Одинсон, раскачивая широченными плечами. Трис вновь покосилась на Бога. Могучие руки, облачённые в напульсники, расслабленно двигались в такт твёрдым шагам. Интересно, где он держит свой молот? И как тот умудряется прилетать прямо ему в руки? Она замедлила шаг, останавливаясь напротив двери. И Тор, что шагал рядом, неспешно остановился следом. Чем бы ни оказалась причина такого контроля за ней, сын Одина не обязан растрачивать на неё своё время. В конце концов, она здесь просто потому, что пока так проще всем. Всем, кроме тех, кто за ней придёт. Рано или поздно… — Тор? — пробормотала она, разворачиваясь от двери к Одинсону. И вынужденно задирая голову вверх, ибо Бог Грома оказался ближе, чем она рассчитывала. Проникновенный взгляд, устремлённый на неё сверху вниз, лучился спокойствием и силой. Светлые пряди, шедшие вдоль могучей шеи, разбросаны по широким плечам. А те — скрыты под увесистым доспехом, плавно обтекающим торс. Надо же, перед ней, и правда, человек из другого мира. — Да? — протянул он, продолжая неотрывно её рассматривать. — Спасибо, — тихо, но твёрдо, призналась Трис, с уважением глядя на смелого Бога. Тот несколько секунд молчал, блуждая растерянным взглядом по её лицу. Видимо, даже не осознавая причины благодарности. — За что? — пробасил он. Девушка пожала плечами, иронично улыбнувшись. — За всё, что ты и остальные сделали для меня. И для всех. Хотелось сказать ещё много. Поблагодарить больше. Его и каждого. И она сделает это. Но та неловкость, что сковала сейчас всё её тело, умоляла быстрей скрыться у себя в комнате. Помедлив, она опустила голову и, развернувшись, уже потянулась к панели скана пальца. — Постой, — мягко окликнул Тор. Она обернулась. — Если кто-то посмеет угрожать тебе здесь, — твёрдо пробасил он, помедлив. — Просто позови, — мягко, но решительно, подчеркнул Бог Грома. Переваривая эти слова, Трис растерянно глядела на него. Уверенный взгляд на мужественном лице засветился мягкой улыбкой. — Отдыхайте, леди Беатрис, — чуть поклонился сын Одина и, развернувшись, зашагал прочь.

***

Звонкий шум стекла динамично разлетался по спортзалу. Тони прошёл вперёд и, убеждаясь в увиденном, расслабленно прислонился к колонне, сложив руки на груди и наблюдая картину. Вооружившись щёткой и совком, Стив Роджерс с завидным терпением подметал очередной квадрат покорёженного фитнес-уголка. — Старпёрские повадки не так просто изжить. Да, Роджерс? — усмехнувшись, поддел его Старк. Капитан выпрямился, разворачиваясь в сторону миллиардера, явно заметив его только сейчас. — А я уж думал, так и буду стоять, лицезреть твою звёздную задницу, — вновь обличил сарказм Тони. Роджерс лишь устало усмехнулся, явно смирившись с такими подколами. — Пытаешься загладить чужую вину? — миллиардер с ухмылкой кивнул на совок. Вспомнив о том, что до сих пор держит его в руках, Капитан прошествовал к большому пакету, высыпая туда, очевидно, далеко не первую и не третью порцию мусора. После чего уже шагнул вернуться назад, думая продолжить. Но остановился, вновь развернувшись и так и не убрав в сторону щётку с совком. — Слушай, прости за это, — виновато покачал головой Стив. — Кого? Тебя или твоего «зимнего» приятеля? — поддел его Старк, продолжая наблюдать попытки Роджерса извиниться. — Обоих, — покачал головой Капитан. — Я должен был присматривать за ним. Баки сейчас нелегко, — Стив, наконец, вспомнил о совке со щёткой и, отложив их в сторону, к колонне, прошагал к Тони, неспешно поравнявшись с ним. — Я просто не уследил, — вновь покачал головой Капитан. — И, что, мы все тут будем сидеть на иголках и ждать, когда у твоего киборга в очередной раз сорвёт крышу? — иронично поднял бровь Старк, не собираясь так просто упускать возможность поддеть «Капитана Сосульку». Роджерс возвёл виноватый взгляд в высокий потолок покорёженного «синего» спортзала, затем опустил в пол, после чего всё же взглянул в глаза миллиардера. — Этого больше не повторится, — с твёрдой решимостью проговорил он. — Обещаю. — Обещаниями сыт не будешь, Роджерс, — буднично проворчал Старк. Но, кажется, Стив воспринял эту фразу по-своему. — Слушай, я всё верну, — в очередной раз виновато покачал он головой. — Дай только разобраться с квартирой и… — Что? За это? — не сдержав усмешки, оборвал его Тони, искренне дивясь тому, что услышал рвение Роджерса расплатиться. — Я тебя умоляю, — небрежно протянул миллиардер. — Я за вечер в клубе, порой, тратил больше. Стив устало хмыкнул. Но в этом смешке Энтони отчётливо услышал нотки облегчения. — Забудь, — переборол он желание утешительно хлопнуть беднягу по широкому плечу. — Я о другом. Капитан поднял на него вопросительный взгляд. — Приглядывай за своим приятелем, Роджерс, — без шуток предупредил Старк. — Я доверяю тебе — это даже не обсуждается. Но ему, — он выдержал паузу и смолк, не договаривая. Стив виновато молчал. — Тони, Баки — мой друг, — тихо и твёрдо проговорил Стив. — Твой друг, — тут же поправил Энтони. — Держу пари, он не верит мне ничуть не меньше, чем сейчас я ему, — проворчал он без тени обиды. Сам таков, все всё понимают. — Тони, — брови Роджерса жалостливо сошлись на переносице. — Баки не… — Вот только не надо, — Тони устало воздел взгляд к потолку многострадального спортзала. — Не надо причислять меня к тем, кто в силу своего мыслительного процесса не видит ничего дальше своего носа. Я не вчера родился. — Он не враг тебе. И всем здесь. — Знаю, — буднично кивнул Старк. — Но никому не верит. И я не осуждаю. Но у нас нет привилегий на то, чтобы ожидать подвоха ещё и изнутри коллектива, пока мы разбираемся с нашей неуловимой «Гидрой» в попытках сесть ей хвост. Роджерс, хмурясь, молчал, уперев руки в бока и устремив взгляд вниз. Очевидно, тоже осознавая ситуацию. По крайней мере, Старк на это сейчас рассчитывал. — Пока мы её ищем, «Гидра» сама может сесть нам на хвост, — мрачно пробормотал Стив. — Рад, что ты это понимаешь, — без ухмылки подчеркнул Старк. — Мне ли их не знать, — ещё более мрачно объяснил на это Капитан. — Как и Баки. — Тем более, нужно быть на чеку, пока мы держим под боком их же ходячую бомбу, — подытожил Старк, выпрямляясь и уже разворачиваясь к выходу, — а пока — проследи, чтобы такого, — он обвёл взглядом покорёженный зал, — больше не было. Тони предупреждающе взглянул на Капитана. Тот с понимающей решимостью кивнул в ответ. — Я прослежу. И Старк, удовлетворённый ответом, зашагал прочь.