Глава IX

Спустя короткий промежуток времени Джейк вошёл в маруи, за ним проследовали Та'ани и Нилан. Атмосфера в жилище стала тяжёлой, воздух наполнился напряжением, будто сама Пандора затаила дыхание. Нилан волновалась. Это было видно по её глазам, которые метались между дочерью и остальными. Её сердце билось учащённо — она понимала, что-то пошло не так. Раненый Атей, хмурый Нетейам, тревожная Лейя... Всё это наполняло её душу страхом за дочь. Та'ани вошёл твёрдым шагом, словно нес на плечах огромный груз ответственности. Его осанка была прямой, выражение лица — суровым. Он внимательно оглядел присутствующих, его взгляд задержался на Атее, затем скользнул к Нетейаму. Глаза воина были тяжёлыми, пронизывающими, будто он уже знал ответы на все вопросы, но хотел услышать их от самих виновников. Нетейам сидел, опустив голову, но не от стыда, а от усталости. Он знал, что правда рано или поздно откроется, но сам факт, что ему придется защищаться, раздражал. Лейя сидела рядом, почти касаясь его плечом. Её сердце тревожно сжималось, она чувствовала напряжение Нетейама, видела, как его пальцы медленно сжимались в кулак. Хотелось сказать ему что-то, дать поддержку, но слова застряли в горле. Вместо этого она лишь незаметно коснулась его руки, надеясь, что он почувствует её тепло. Атей молчал, но его взгляд говорил за него. Он знал, что сейчас всё решится. Та'ани тяжело вздохнул и медленно сел на циновку в центре маруи, подавая знак всем присутствующим сделать тоже самое. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глубине глаз читалась суровость лидера, которому предстояло вынести справедливый вердикт. Лейя с тревогой посмотрела на мать, но та лишь кивнула, показывая, что нужно слушать. Сидящий возле девушки Нетейам напрягся, но не произнёс ни слова. Атей же, напротив, выглядел уверенным, будто знал, что правда будет на его стороне. — Атей, — спокойно начал Та'ани, посмотрев на юношу. — Расскажи, что произошло. Атей с важным видом сел прямо, бросив короткий взгляд на Лейю, затем перевёл взгляд на Та'ани. — Мы были у реки, — начал он. — просто охотились, как вдруг Нетеям напал на меня. Без предупреждения. Лейя нахмурилась. — Он толкнул меня, — продолжил Атей, делая голос чуть тише, будто вспоминая неприятные детали. — И сказал, что я должен держаться подальше от Лейи. Я пытался избежать конфликта, но Нетейам не дал мне этого сделать. Та'ани молча кивнул, давая понять, что слушает внимательно. — Ты говоришь, что пытался избежать конфликта, — задумчиво произнёс он. — Но почему тогда ты тоже ударил его? Атей на мгновение замешкался. — Нетейам вынудил меня, — сказал он, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Та'ани кивнул. — Ты говоришь, что он напал без предупреждения, но если это было так, ты бы не смог дать ему отпор так быстро, верно? Атей напрягся, его губы сжались в тонкую линию. — Я просто был готов, — буркнул он. Та'ани посмотрел на него внимательно, затем перевёл взгляд на Нетейама. — Теперь твоя очередь, — сказал он. Нетейам медленно вдохнул, его голос был ровным, но в нём чувствовалась сдержанная злость. — Я не нападал первым, — сказал он. — Но я предупредил Атея, что если он снова причинит Лейе боль, я не останусь в стороне. Атей раздражённо поморщился. — Значит, ты всё-таки угрожал мне! — воскликнул он. — Это было предупреждение, — спокойно возразил Нетеям. — И после этого ты ударил его? — уточнил Та'ани. — Да, — прямо ответил Нетеям. В маруи повисла тишина. — Но только после того, как он ударил меня и сказал в мою сторону плохие слова, — добавил Нетеям. — Ложь! — тут же вспылил Атей. Лейя сжала кулаки. — Это правда! — вмешалась она. — Я просила Нетеяма не вмешиваться в конфликты. Но если он это сделал, значит, у него была веская причина. Значит Атей сделал что-то действительно плохое. Нилан с обеспокоенным лицом посмотрела на дочь. — Так это всё из-за Лейи? — вдруг произнёс Та'ани, внимательно разглядывая обоих парней. В его голосе не было насмешки, но это заявление заставило обоих юношей напрячься. — Похоже, вы оба ненавидите друг друга не просто так, — продолжил он. — а из-за женщины. Атей сжал челюсти, но промолчал. Нетейам лишь взглянул на Лейю, но ничего не сказал. — Вы оба получите наказание, — твёрдо сказал Та'ани. — Но поскольку драку начал Атей, наказание для него будет строже. Атей нахмурился, но ничего не ответил. — Нетейам, ты будешь выполнять работу главных охотников и помогать с приготовлениями к охоте, — объявил Та'ани. Нетеям кивнул, принимая наказание без возражений. — Атей, — голос вождя похолодел, — ты не примешь участие в большой охоте. В маруи повисла гробовая тишина. Атей резко поднял голову, его глаза вспыхнули от ярости. — Что?! — его голос зазвенел от возмущения. — Это несправедливо! — Это моё решение, — спокойно ответил Та'ани. — Я твой Олоейктан. Атей резко вдохнул, его руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони. — Не слишком ли жесткое наказание? — вмешалась На'риа, встав на защиту брата. Но прежде чем Та'ани успел ответить, заговорила Нилан. — Воин, уважающий себя, должен вести себя соответственно, — мягко, но твёрдо сказала она. — Если ты не умеешь сдерживать эмоции, ты не можешь называться настоящим на'ви. На'риа сжала губы, но больше не спорила. Она коротко поклонилась семьям Олоэйктанов, затем обернулась к брату. — Идём, — тихо скомандовала она. Атей ещё несколько секунд смотрел на Та'ани, потом бросил взгляд на Нетеяма, полный ненависти. Но ничего не сказал и вышел вслед за сестрой. Когда семья Лейи покинула маруи, в воздухе повисла напряжённая тишина. Нетеям сидел на циновке, сдержанно сжимая кулаки, а Лейя украдкой посматривала на него. Нижняя губа на'ви была разбита, а на скуле темнел синяк, но Нетейам молча терпел боль. Нейтири подошла ближе, присела перед сыном и осторожно взяла его за подбородок, осматривая раны. Её прикосновения были мягкими, но взгляд – строгим. — Ты глупец, Нетеям, — тихо сказала она, но в её голосе было больше заботы, чем злости. — Зачем ты это сделал? Нетеям потупил взгляд, но промолчал. Джейк тяжело вздохнул, скрестив руки на груди. — Ты же знаешь, что можно было решить всё иначе, — добавил он. — Я не мог просто стоять и молчать, — наконец ответил Нетейам. Джейк покачал головой. — В этом мире иногда приходится глотать обиду, Нетейам. Особенно, если ты хочешь быть хорошим лидером. Если бы каждый на'ви дрался из-за сказанных в его адрес слов, мы все давно поубивали бы друг друга. — Ты сам учил меня защищать тех, кто мне дорог, — твёрдо сказал Нетейам, поднимая на отца взгляд. Джейк посмотрел на сына и слабо усмехнулся. — Да, но защита – это не всегда драка, сын. Нетейам ничего не ответил, и Джейк понял, что сейчас не время давить на него. — Ладно, — махнул он рукой, — с этим мы ещё поговорим позже. Давай-ка разберёмся с твоими ранами. Кири, которая всё это время стояла рядом, вдруг резко опустилась на колени перед братом, взяв миску с водой. — Ты ведёшь себя, как упрямый икран, — сказала она, обмакивая ткань в воду. — Дай сюда. Нетейам закатил глаза, но послушно позволил сестре промыть раны. Лейя села рядом, наблюдая за тем, как Кири осторожно прижимает мокрую ткань к царапинам на лице Нетейама. — Дай я помогу, — предложила она, потянувшись к Кири. Кири усмехнулась. — Ну конечно. Теперь, когда у нас есть Лейя, моё место целительницы уже никому не нужно, да? Лейя улыбнулась, а Нетейам чуть приподнял бровь. — Ты звучишь так, будто ревнуешь, — поддразнил он. — О, конечно, — фыркнула Кири. — Всю жизнь мечтала об этом. Лейя аккуратно провела влажной тканью по губе Нетейама, стараясь не надавливать слишком сильно. — Ты не должен был отвечать Атею, — тихо сказала она. Нетейам посмотрел на неё, его глаза были глубокими, тёмными, полными эмоций. — Я знаю, — признал на'ви. — Но он не переставал говорить гадости. — Атей всегда был таким, — вздохнула Лейя. — Он любит спорить, любит провоцировать. Но больше всего он ненавидит проигрывать. Нетейам склонил голову, обдумывая её слова. — Я понял это ещё на охоте, — признался он. — Для него тяжело принять тот факт, что девушка, которая ему нравилась, выбрала другого, — продолжила Лейя, осторожно касаясь его щеки. — Он горит ненавистью. Нетейам взял её руку, его пальцы тёпло сомкнулись на её ладони. — Это проблемы Атея, не мои, — твёрдо сказал он. Лейя улыбнулась, но прежде чем успела что-то ответить, в разговор неожиданно вмешалась Кири. — А когда у вас свадьба? Лейя застыла, её щеки вспыхнули, а Нетеям лишь нахмурился, не сразу догадавшись, что Кири сказала это всерьёз. — Ч-что? — Лейя удивлённо посмотрела на неё. Кири пожала плечами. — Ну, вы двое уже настоящая пара, так что это вполне логичный вопрос. — Мы… — Лейя попыталась подобрать слова. — О, точно! — вдруг воскликнул Ло’ак, сидя не далеко от них. — Дайте мне знать, когда это случится, я подготовлю лучшие шутки для церемонии. — И я их запрещу, — тут же вставил Нетеям, закатив глаза. Ло’ак рассмеялся. — Значит, свадьба будет? Нетеям бросил на брата предупреждающий взгляд, но Кири только ухмыльнулась. — Ло’ак, — вздохнула Лейя, покраснев ещё сильнее. — Что? — невинно пожал плечами он. — нам просто интересно. Кири рассмеялась, а Нетеям, наконец, сдался и просто закрыл лицо рукой.

***

В это время, в другой части маруи, Джейк и Нейтири готовили обед, переговариваясь вполголоса. — Им ещё многое предстоит пройти, — задумчиво сказала Нейтири, размешивая тушёное мясо. — Да, — кивнул Джейк, покосившись на Нетеяма и Лейю, которые сидели очень близко друг к другу. — Но, кажется, у них всё получится. Нейтири слабо улыбнулась. — Он любит её. Джейк посмотрел на жену и кивнул. — Да, — согласился он. — Это видно по всем его поступкам. — Они напоминают мне нас с тобой в юности. — с ностальгией в голосе добавил Джейк, на что Нейтири тепло улыбнулась.

***

Кири подняла голову от промывания ран Нетеяма и нахмурилась. — А где Паук? — вдруг спросила она. — Он же остался с Те'аром и Утами. Чем они могут заниматься так долго? Ло'ак хмыкнул, бросая на сестру насмешливый взгляд. — Может, наконец-то поладили, — предположил он, но затем его губы тронула хитрая ухмылка. — Или подрались, как Нетеям сегодня. Кири закатила глаза, а Лейя тихонько хихикнула, посмотрев на Нетеяма. Тот лишь тяжело вздохнул, покачав головой. — Думаешь, они способны подраться? — усмехнулась Кири. — Те'ар? Легко. А вот Паук... — Ло'ак прищурился, изображая глубокие раздумья. — Он скорее уболтает врага до усталости, чем пустит в ход кулаки. Лейя улыбнулась, представив эту картину. Кири усмехнулась, продолжая обрабатывать лицо брата, а Ло'ак довольно ухмыльнулся. Туктирей надоело просто сидеть и слушать разговоры старших. Она резко поднялась на ноги и хлопнулс в ладоши, привлекая к себе внимание. — Давайте сделаем друг другу прически! — с восторгом предложила она, обводя всех сияющими глазами. — О нет... — Кири сразу недовольно нахмурилась. — Я ненавижу плести косы. — Тогда я тебя заплету! — весело заявила Тук, потянув её за руку, на что Кири рассмеялась. Лейя покачала головой. — Я, наверное, тоже откажусь... — Ну уж нет, — вмешался Ло'ак, ухмыляясь. — Это будет весело! — Да, давай — поддержала его Кири, схватив Лейю за запястье. — Я могу заплести тебя так, чтобы ты потом не плакала из-за некрасивой причёски, — вдруг добавил Нетейам, глядя на неё с мягкой улыбкой. Лейя почувствовала, как внутри неё что-то приятно дрогнуло от его взгляда. — Ладно, но если будет плохо — я расплету. — Сомневаюсь, что тебе захочется это расплести, — с уверенностью улыбнулся Нетеям. Кири нехотя уселась перед Тук, позволив младшей сестре заплести её волосы, а сама ехидно улыбалась, вплетая в волосы Ло'ака несколько дополнительных бусин. Тот притворно возмущался, но не сопротивлялся, зная, что это бесполезно. Лейя закрыла глаза, наслаждаясь лёгкими движениями рук Нетеяма, когда он аккуратно заплетал её волосы. Она чувствовала тепло его пальцев, и её сердце начинало биться чуть быстрее. В какой-то момент в её голове мелькнул образ Атея. Она вспомнила его взгляд, полный боли и ярости. Что он сейчас чувствует? Лейю на секунду охватило чувство вины. Ее голову заняли мысли об Атее, и она даже не заметила как прошло несколько часов. Спустя время её спина резко начала болеть от долгого сидения на одном месте. Но очень скоро на ее лице появилась улыбка. Когда Нетеям закончил, она провела руками по волосам, удивлённо осматривая свою новую причёску. Пряди были осторожно заплетены в множество мелких косичек, на которых виднелись несколько бусин ярких цветов. — Это очень красиво — прошептала она. — Разумеется, — ухмыльнулся Нетеям. — Я ведь обещал. — Спасибо. — нежно произнесла на'ви, глядя на Нетеяма. Лейе вдруг невероятно сильно захотелось его поцеловать, но она смутилась, вспомнив сколько еще на'ви сидят с ними в одной маруи. Мысли об Атее все же не давали ей покоя. Лейю мучило беспокойство. — Знаешь, мне жаль Атея... — призналась она. Нетеям посмотрел на неё внимательно, заметив в её глазах тревогу, и будто хотел сказать очень многое, но не решился. — Возможно, тебе стоит сходить к нему, — предложил он. — Ты не против? — Нет. Я хотел бы помириться с ним, но не уверен, что он этого захочет. Да и заговорит ли он со мной после всего... Лейя кивнула. — Я пойду одна. Ты можешь подождать меня в нашей маруи. Нетеям посмотрел на неё долгим взглядом, затем кивнул. — Хорошо. В этот момент в маруи Салли появился Паук. — О, вы всё здесь собрались? Я как только узнал о новости, сразу пришел. Хорошо что вы хоть не поубивали друг друга. — произнес он, стряхивая с себя песок. — А где ты был? — тут же спросила Кири, подозрительно прищурившись. — Гулял, — небрежно ответил Паук. — Гулял? — повторил Ло'ак с ухмылкой. — С Те'аром и Утами? До сих пор? — Может быть, — уклончиво ответил Паук и сел рядом, выглядя уставшим. — Я кажется нашел с ними общий язык. Тем временем Нейтири и Джейк закончили готовку. — Всё готово, — объявила Нейтири, взглянув на детей. Но Лейя уже встала, глядя на Нетеяма. — Нам уже пора, — произнес тот, поднимаясь вслед за ней. — Будьте осторожны, — сказал Джейк, но в его голосе не было тревоги. Нетейам слегка сжал ладонь Лейи. Уже слегка вечерний свет падал на деревню, озаряя всё мягким золотым свечением. При ходьбе их пальцы чуть соприкасались. Тёплый ветер приносил аромат тропических цветов и костра. Вскоре они подошли к своей маруи, где и остановились. — Если что, зови меня, — сказал Нетейам, глядя на Лейю с заботой. Она улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается внутри. — Хорошо, Тейам. Нетеям замер на мгновение, затем его губы дрогнули в лёгкой улыбке. — Ты теперь так меня зовёшь? — Может быть, — нежно произнесла Лейя, кокетливо улыбаясь. — Мне нравится. — мягко ответил он, чуть крепче сжав ее ладонь, перед тем как разжать. Взглянув на Нетеяма в последний раз, Лейя зашагала в сторону дома Атея.

***

Лейя шла по тропе, освещённой мягким светом вечернего солнца. Её новые косы приятно покачивались при каждом шаге, одна тонкая прядь всё время оказывалась в руке, и она машинально крутила её между пальцами. Нетеям сделал ей такую красивую причёску, что ее не хотелось расплетать — аккуратные косы подчёркивали тонкие черты, делая облик Лейи особенно нежным. Она вспоминала их разговор, тёплые слова, его мягкий взгляд. Она назвала его Тейам. Впервые. И ей это нравилось потому что он позволял себя называть так только семье. Но сейчас Лейя не могла выбросить из головы Атея — полный боли, злости, разочарования взгляд. Несмотря на всё произошедшее, она знала его слишком давно, чтобы просто отмахнуться. Он был её другом. Почти братом. Он был ей дорог. Лес окружал Лейю тёплым шелестом листвы. Ветки деревьев сплетались над головой, пропуская сквозь себя золотистые лучи заходящего солнца. Где-то вдалеке пели птицы, а ветер тихо играл с её волосами. Вскоре Лейя добралась до маруи Атея, но встретила там только На’рию. — Его здесь нет, — сказала девушка, качая головой. — Он ушёл к реке. Лейя благодарно кивнула и поспешила дальше. Звуки воды стали слышны задолго до того, как она увидела саму реку. Она протекала среди корней огромных деревьев, её течение было неспокойным — она изгибалась, как змея, обтекая камни и образуя небольшие водовороты. На берегу, сидя на коряге, Лейя увидела Атея. Он услышал её ещё до того, как она приблизилась к нему. — Ты пришла, — негромко произнёс он, не глядя на девушку. Лейя осторожно села рядом, уставившись вдаль, как и он. Несколько секунд они просто молчали, слушая шум воды. — Помнишь, как мы были здесь много лет назад? — вдруг сказал Атей, его голос был задумчивым. — Я впервые защитил тебя от тех мальчишек, которые хотели отобрать у тебя ракушку. Ты всегда так любила собирать те ракушки, особенно белые. Лейя слегка улыбнулась. Она задумалась, вспоминая тот день и почему она собирала именно белые ракушки. После подарка Нетеяма маленькая Лейя решила собрать много таких же ракушек для того, чтобы подарить Нетеяму, но спустя время она забыла об этом. — Я могла сама за себя постоять, — ответила она. — Не стоило тебе ради этого разбивать себе нос. Атей усмехнулся, и они коротко посмеялись, вспоминая те далёкие, беззаботные времена. Через мгновение их взгляды встретились. Лейя вдруг поняла, насколько ему больно. Она не стала ничего говорить, просто молча обняла его. Атей напрягся, но через секунду его плечи дрогнули, и он сжал её в ответ. — Почему ты соврал? — тихо спросила она, всё ещё не размыкая объятий. Она почувствовала, как его тело вздрогнуло. — Я не знаю, — его голос был хриплым. — Наверное... я просто не хотел чувствовать себя проигравшим. Она почувствовала, как на её плечо упали его слёзы. — Я не хотел делать больно Нетеяму, — продолжил он, дрожащим голосом. — Но что-то внутри меня... то ли обида, то ли ненависть стало сильнее. Я соврал. Я хотел выглядеть лучше в твоих глазах, но только испортил всё. Лейя глубоко вздохнула. Их объятия разомкнулись, и она посмотрела на него долгим, полным понимания взглядом. Атей медленно провёл рукой по лицу, стирая с щёк предательские слёзы. Он редко позволял себе такую слабость, но сейчас, в присутствии Лейи, он не мог скрывать своих истинных чувств. — Прости меня, Лейя, — его голос был глухим, но в нём слышалась искренность. — За всё. За ложь, за злость, за то, что я пытался удержать тебя, когда должен был принять твой выбор. Лейя посмотрела на него с грустью, но без осуждения. — Ты не должен просить прощения у меня, — мягко сказала она. — Тебе стоит извиниться перед Нетеямом. Атей опустил голову, стиснув зубы. Он понимал, что она права, но признать это вслух было тяжело. — Я знаю... — его голос звучал приглушённо. Он снова посмотрел на воду, наблюдая, как течение неумолимо уносит листья и веточки, словно забирая с собой его сожаление. — Но мне нужно время. Я не могу просто подойти и сказать ему, что жалею. Я должен справиться с этим... с собой. Лейя слегка улыбнулась, хотя в её глазах стояла печаль. — Я верю, что ты сможешь, — тихо сказала она. Атей кивнул, но не ответил. Они снова погрузились в молчание, только теперь оно было другим — полным принятия и понимания. Ветер колыхал листву, вода тихо плескалась у берега, а где-то вдали раздавались голоса ночных обитателей леса. Лейя знала, что это их последний разговор в прежнем смысле. Их детская дружба больше не будет такой, как раньше. Они оба изменились. Но, возможно, когда-нибудь они снова смогут говорить так же легко, как прежде. Атей глубоко вдохнул и, не поднимая глаз, тихо произнёс: — Спасибо, Лейя. За то, что пришла. За то, что всё ещё веришь в меня. Она улыбнулась чуть шире, легко коснувшись его плеча. — Просто не теряй себя, Атей. Он кивнул, и она встала, бросив последний взгляд на реку, которая продолжала свой бесконечный путь, словно напоминая им, что жизнь всегда идёт вперёд, несмотря ни на что...

***

Прошло несколько дней с того момента, как Лейя разговаривала с Атеем у Кручёной реки. После драки весь клан шептался о произошедшем, но Лейя старалась не обращать на это внимание. Их беседа осталась в её памяти глухим эхом, отзываясь лёгкой грустью. Она видела, как сложно было ему признать свою ошибку, как тяжело ему далось собственное поражение. Атей всегда был гордым, упрямым, но плохим - никогда. Он просто не умел справляться с чувствами, особенно когда речь шла о тех, кто ему дорог. Лейя не знала, пойдёт ли он к Нетеяму за прощением, как обещал. Он не говорил ей, когда будет готов, но она надеялась, что этот день однажды настанет. Теперь же её мысли занимало совсем другое — Большая охота. У каждого клана есть своя большая охота на определенного животного. Оматикайя охотятся на стурмбистов так же, как и Аранахе, поскольку животное обитает сразу в двух кланах. Этот день был важным для каждого в племени. Молодые охотники должны были доказать свою силу, ловкость и выдержку, чтобы занять достойное место среди воинов. Охота требовала не только навыков, но и смелости, потому что они выходили далеко за пределы привычных земель, вглубь неизведанных мест, где их могли подстерегать самые разные опасности. Как и все, Лейя с волнением готовилась к Охоте, но сейчас она не пугала её так сильно, как раньше. Всё изменилось с приходом Нетеяма. Он вернулся в её жизнь, словно свет после долгого затмения. С его появлением исчезло чувство одиночества, которое она так долго носила в сердце. Рядом с ним она чувствовала себя спокойнее, свободнее… счастливее. Нетеям всегда был рядом — сдержанный, надёжный, уверенный в каждом своём слове и движении. Он никогда не давил на неё, но его присутствие было достаточно сильным, чтобы она ощущала себя защищённой. Он стал тем, чьё мнение она ценила больше всего. Чей взгляд она ловила в толпе. Чьи слова звучали в её голове даже в те моменты, когда он молчал. Атей говорил, что она выбрала другого. Но дело было не в выборе. Её сердце сделало этот шаг само, прежде чем она успела осознать это. Ночи стали спокойнее. Сны Лейи больше не тревожили её. Исчезли образы боли, смятения, беспокойства — вместо них пришли светлые, тёплые грёзы. Ей снилось, как она летит высоко в небе, чувствуя, как мягкий ветер играет с её волосами. Как её руки обвивают сильные, надёжные ладони, а голос, полный нежности, шепчет её имя. Эти сны были наполнены радостью и любовью, и даже после пробуждения тепло не исчезало. Проснувшись, Лейя глубоко вдохнула свежий утренний воздух, едва приоткрывая глаза. Первые лучи солнца пробивались сквозь занавески маруи, наполняя жилище мягким золотым светом. Она повернула голову — и тут же замерла. Перед ней, прямо у её ложа, красовался букет чудесных цветов. Лейя моргнула, ещё не до конца понимая, действительно ли он там или это всего лишь продолжение её прекрасного сна. Но нет. Это было наяву. Она села, аккуратно поднеся цветы ближе. Это был самый красивый букет, который она когда-либо видела: сплетённый с тонкостью и заботой, в нём сочетались нежные голубые и фиолетовые лепестки с небольшими белыми соцветиями. Цветы были свежими, с капельками утренней росы на лепестках. Она сразу догадалась, что Нетеям решил сделать ей особый подарок в честь её восемнадцатилетия. Сегодня для неё особенный день. День совершеннолетия. Новое начало взрослой жизни. Лейя улыбнулась, прижимая подарок к груди, и в этот момент её взгляд зацепился за небольшой листочек, ловко вложенный между стеблями. Она осторожно развернула его и увидела аккуратные, ровные буквы: "Приходи к нашему озеру. Жду. Нетеям." Сердце Лейи забилось быстрее. Она мягко провела пальцем по строкам, чувствуя, как радость разливается по всему её существу. "Наше озеро"… Так они называли его между собой — раньше это было просто красивое место с красивой легендой о влюбленных, но теперь оно стало чем-то особенным. Они приходили туда снова и снова, и каждое посещение приносило новые эмоции, новые воспоминания. Нетеям знал, как сильно она любит это место, и именно туда он позвал её сейчас. Не теряя времени, Лейя быстро собралась. Она заплела волосы в хвост, надела удобную повседневную одежду и, бросив последний взгляд на прекрасный букет, вышла из маруи. По пути она заметила Сейте, которая шла вместе с Кири. Обе девушки что-то оживлённо обсуждали, и, заметив Лейю, улыбнулись. — А вот и наша именинница!— радостно произнесла Кири. — Куда это ты спешишь в такую рань? — лукаво спросила Кири, с интересом глядя на сияющую подругу. — Ты сияешь как звезда в небе, — подметила Сейте, скрестив руки на груди. — Поздравляю тебя, сестрёнка. Лейя широко улыбнулась. — Чувствую, этот день будет очень насыщенным, — радостно и оживлённо произнесла она, — Вы готовы к завтрашней охоте? Кири фыркнула: — Ты шутишь? Я больше беспокоюсь за то, каким мой младший брат вернётся после неё. — А я… волнуюсь, но уверена, что справлюсь, — серьёзно ответила Сейте. — Конечно справишься. Ты же моя сестра, — ободряюще подмигнула ей Лейя, а затем, не в силах сдерживать нетерпение, махнула рукой — Всё, мне нужно идти. Кири что-то крикнула ей вслед, но Лейю уже было не догнать. Ноги сами несли её к озеру. Она не могла дождаться встречи с Нетеямом. Он ждал её. И она спешила к нему, чувствуя, как сердце колотится в груди, сгорая от предвкушения. Лес просыпался под лучами утреннего солнца. Свет пробивался сквозь густые кроны деревьев, оставляя на земле мягкие тени, похожие на клочки облаков. Воздух был свежим, наполненным запахом влажной листвы и цветов, раскрывающих свои лепестки навстречу новому дню. Далеко в стороне слышался переливчатый крик летающего зверя, а где-то в густой траве зашуршало мелкое животное, быстро скрывшееся среди корней. Лейя шагала босыми ногами по прохладной земле, ощущая её мягкость и живое тепло. Она спешила. В груди её разливалось странное, но приятное волнение, смешанное с радостью. Она прочла написанное ещё раз, уже который, десятый? хотя слова давно врезались в её память. Вскоре сквозь листву впереди показалась гладь воды. И тогда она увидела его. Нетеям сидел у самого края озера, подставив лицо утреннему солнцу. Его тёмные косы мягко спадали по спине, а правая рука лениво водила по воде, оставляя лёгкие круги на поверхности. Лейя замерла, почувствовав, как внутри разливается тепло. Она никогда не могла точно объяснить, что именно она ощущала, когда смотрела на него. Но сейчас… сейчас это чувство было совсем другим. Более глубоким. Более личным. Она смотрела на его сильные плечи, на спокойное выражение лица, на длинные пальцы, что с лёгкостью скользили по воде. И вдруг осознала. Она хочет быть ближе. Не просто сидеть рядом. Не просто разговаривать. Не просто делиться поцелуями. Она хочет касаться его. Хотеть… Это слово вспыхнуло в её сознании, заставив кожу покрыться мурашками. Она медленно сделала шаг вперёд. Её тёплый голос почти опустился до шёпота: — Нетейам. На'ви обернулся. И когда их взгляды встретились, её сердце пропустило удар. На его губах появилась та самая родная, чуть озорная улыбка, от которой в душе Лейи становилось тепло. В его глазах светилось что-то особенное, и она тут же заметила, что его правая рука скрыта за спиной, словно пряча что-то важное. — Ты что-то задумал, Нетейам, — улыбнулась Лейя, с интересом наблюдая за ним. Он сделал шаг ближе, глядя ей прямо в глаза. — Я задумал кое-что очень важное, — его голос был низким, но в нём звучала искренняя нежность. — Сначала… Позволь мне поздравить тебя. Лейя вздохнула, осознавая, что он прав. Сегодня был её день — день, когда она окончательно повзрослела и почти стала полноправным членом клана. Она никогда не придавала значения датам, но то, как Нетеям произнёс эти слова, заставило её ощутить всю важность момента. — Ты стала старше, — продолжил он, улыбаясь, — но для меня ты всегда будешь той самой Лейей, с которой мы бегали по лесу, смеялись и спорили, кто из нас быстрее. Я горжусь тобой. Ты сильная, смелая, добросердечная… И я благодарен Великой Эйве, что ты есть в моей жизни. Лейя почувствовала, как её сердце дрогнуло. Она не отводила глаз, позволяя каждому его слову проникнуть в самую глубину души. — Спасибо, Нетеям, — прошептала она, и её улыбка стала ещё ярче. — Теперь мне нужно, чтобы ты закрыла глаза, — сказал он, и в его голосе мелькнуло лёгкое веселье. Лейя игриво приподняла бровь, но послушно прикрыла веки. — И обернись. Она повиновалась, чувствуя, как лёгкий ветер играл с её волосами. — Кстати, твой букет просто восхитителен, — нежно произнесла на'ви. — Как ты успел так быстро собрать столько цветов? — Я очень старался, — рассмеялся он. Она почувствовала его присутствие ближе. Затем что-то прохладное коснулось её шеи. — Теперь можешь открыть глаза. Лейя медленно развернулась и посмотрела вниз… На её шее сияло изящное колье. Колье из тонко обработанных бусин и гладких камешков, сплетённых в идеальный узор. Но взгляд Лейи тут же проследовал к центру украшения — белой ракушке. Её дыхание перехватило. — Нетейам… Это та самая?.. Он кивнул. — Я нашёл её в твоей сумке, — признался он, чуть смущённо улыбаясь. — И подумал, что ты не будешь против. Лейя подняла руку и осторожно коснулась ракушки. Та самая… Та, что он подарил ей в детстве. Та, что связывала их с самого начала. Она подняла взгляд и, не колеблясь, нежно поцеловала его. Нетеям замер, но тут же ответил, сжимая её в объятиях. Её губы двигались мягко, но уверенно, передавая всё, что она чувствовала. — Это самый лучший подарок, — прошептала она, отстранившись лишь на секунду. С улыбкой Нетеям снова наклонился к ней, и их губы встретились в новом поцелуе. Этот был другим. Более глубоким. Лейя провела пальцами по его волосам, переплетая пряди, чувствуя их гладкость. Нетеям прижал её ближе, его ладонь крепко сомкнулась с её рукой, и она сжала его пальцы в ответ. Мир вокруг словно исчез. Они растворились друг в друге. И только лёгкое журчание воды напоминало, что время всё ещё идёт. Отстранившись, Лейя улыбнулась, её глаза вспыхнули озорным светом. Она осторожно взяла Нетеяма за руку, переплетая их пальцы, и, не отводя взгляда, медленно повела его к воде. Как только их ноги коснулись воды, по коже пробежал холодок, который вскоре сменился приятным теплом. позволяя привыкнуть. Нетеям не мог отвести взгляда от Лейи, её силуэт, освещённый мягким светом, движения, наполненные изяществом, уже влажные волосы, спадающие на плечи… Всё это завораживало его, притягивало сильнее, чем любое желание. Она сделала шаг ближе, их тела почти соприкоснулись. Губы Лейи тронула тень улыбки, но в глазах появилось нечто иное — что-то, чего Нетеям прежде не видел. Её взгляд был глубоким, уверенным, манящим. Он не мог не ответить. В его глазах вспыхнул огонь. Он взглянул на неё иначе, чем когда-либо раньше, его взгляд прошёл по её плечам, груди, изгибу талии, задержался на бёдрах… Лейя уловила это, и внутри неё всё затрепетало. Она медленно подняла руку и кончиками пальцев коснулась его груди. Тепло его тела передавалось ей, словно искра, разжигая внутри пламя. Нетеям вздрогнул от её прикосновения, и это было приятно. Он любил, когда Лейя была такой — уверенной, смелой, знающей, как свести его с ума. С ним она становилась собой. И прежде чем он успел осознать, что делает, его руки легли ей на талию, притягивая ближе. Их дыхание смешалось, и Лейя не стала медлить. Она первой впилась в его губы, чувствуя, как внутри всё сжимается от переполняющих эмоций. Нетеям ответил так же пылко, его губы двигались страстно, но нежно, словно он боялся разрушить этот момент. Лейя запустила пальцы в его волосы, чувствуя их приятную влажность, а он крепче сжал её ладонь в своей. Их губы становились всё горячее, а поцелуи глубже. Сердца бились в одном ритме, в одном дыхании, словно они были созданы друг для друга. Вода мягко покачивалась вокруг них, становясь немым свидетелем их тайного мгновения. Только звуки природы, лёгкий плеск воды и их учащённое дыхание наполняли воздух. Двое душ понимали друг друга без слов, а тела отзывались на каждое прикосновение, каждым движением, каждым взглядом. Нетеям стоял, прижимая Лейю к себе, все ещё ощущая нежный вкус ее губ, и тут в его сознании вспыхнула неожиданная мысль. — Лейя… — он отстранился, всё ещё держа её за руку. — Завтра… Мы должны подготовиться. Лейя моргнула, словно возвращаясь в реальность. — К охоте? — спросила она, проводя пальцами по его запястью. — И к твоему обряду, — добавил Нетеям, внимательно смотря ей в глаза. Она на секунду задумалась, затем кивнула. — Унилтарон… — Лейя глубоко вздохнула и улыбнулась. — Я уверена, что справлюсь. Нетеям смотрел на неё с гордостью. Ему нравилась её уверенность, готовность пройти испытание и стать настоящим членом клана. — Ты не боишься? — спросил он, наклоняя голову. — Нет, — последовал ответ, Лейя улыбалась — Всё будет хорошо. Я чувствую это. Он кивнул, доверяя её словам, затем взял на'ви за руку и помог выйти на берег. Вода стекала с их тел, отражая солнечные лучи в маленьких переливающихся каплях. Лейя наклонилась вперёд, выжимая свои длинные мокрые волосы, и в этот момент Нетеям затаил дыхание. Какая же она была… — Ты… — он запнулся, не в силах сдержать свои мысли. — Ты просто невероятно красива… Лейя подняла на него взгляд, её глаза вспыхнули радостью, а губы тронула счастливая улыбка. — Спасибо, — прошептала она, тепло посмотрев на него. Она подошла ближе, на мгновение прикоснувшись к его щеке кончиками пальцев, прежде чем снова отступить, оставляя после себя приятное ощущение её тепла. *** Лес наполняли привычные звуки: шелест листвы, редкие крики птиц и лёгкое журчание ручья неподалёку. В тени густых деревьев, где лучи солнца пробивались сквозь листву, стояли Ло’ак и Утами. Девушка была на пути к месту охоты, но прежде чем она успела толком осмотреться и достать лук, ее остановил знакомый приятный голос : — Ты сегодня особенно хороша, — Ло'ак хитро улыбался в ее строну Утами покраснела, её хвост слегка дёрнулся от приятных слов. Она отвела взгляд, но на её губах появилась улыбка. — Ло’ак, — притворно укоризненно сказала она, после чего легко и шутливо дернула его за косичку. Ло’ак засмеялся, схватив её за руку. — Ладно- ладно, не буду отвлекать тебя от важных дел. — О, ты уже отвлёк, — ответила Утами, с хитрым прищуром глядя на него. Взгляд Ло'ака стал пристальным и более серьезным. В голове на'ви промелькнуло, что это миг просто идеален для того чтобы поцеловать девушку. Он осторожно шагнул к ней. — Что ты задумал?— игриво спросила Утами, чуть наклонив голову. От глубокого вздоха её длинные косы легко скользнули по спине. Ло'ак же, стоя рядом, не отрывал от неё взгляда. Он всегда находил её красивой, но в такие моменты, когда свет играл на её коже, а губы чуть трогала улыбка, ему казалось, что она - само совершенство. Ло'ак ухмыльнулся. — Просто любуюсь. Она закатила глаза, но уголки её губ дрогнули в улыбке. — Говоришь так, будто видишь меня впервые. — Просто иногда ты слишком красивая, и мне сложно в это поверить, — без тени шутки сказал он. Утами опустила взгляд, но Ло'ак уловил лёгкий румянец на её скулах. — Ты неисправим, — тихо пробормотала она. Ло'ак не ответил. Он медленно приблизился и, мягко касаясь её щеки кончиками пальцев, осторожно наклонился ближе. Утами не отстранилась. Напротив, её ресницы чуть дрогнули, а дыхание стало глубже. Когда их губы встретились, в груди Ло'ака словно вспыхнуло тепло. Поцелуй был мягким, медленным, наполненным нежностью. Он чувствовал, как пальцы Утами чуть сжались на его предплечье, а затем её ладонь скользнула к его шее. После нескольких секунд Ло'ак отстранился, заглянув ей в глаза. — И все же ты действительно очень красивая. Утами смутилась, но вместо ответа хитро улыбнулась и внезапно толкнула его бедром. — Хватит уже... — сказала Утами покраснев как помидор, будто отмахиваясь от его слов. Ло'ак рассмеялся, но в глубине души знал что этот момент он запомнит надолго. *** Нетейам и Лейя стояли друг напротив друга, оба тяжела дыша, сжимая в руках луки. Их тела были покрыты каплями пота, а волосы прилипли к коже, но ни один из них не собирался останавливаться. Тренировка длилась уже несколько часов, и с каждым движением их удары становились точнее, а дыхание — всё более рваным. — Ещё раз — крикнул Нетейам, отступая назад и поднимая лук. Лейя быстро выхватила стрелу из колчана, натянула тетиву и выстрелила. Стрела со свистом вонзилась в деревянную мишень, почти ровно посередине. — Лучше, — сказал Нетейам, оценивающе кивая. — Но ты можешь быть ещё быстрее. — Да ты сам уже выдыхаешься, — усмехнулась Лейя, поднимая бровь. Нетейам ухмыльнулся, но ничего не ответил. Он только развернулся и одним стремительным движением выпустил свою стрелу. Она вонзилась в мишень, чуть ближе к центру, чем её. — Чуть точнее, — поддразнил он. Лейя фыркнула, но не могла скрыть лёгкую улыбку. Она любила их совместные тренировки, даже если после них у неё болели все мышцы. Они стреляли ещё раз, затем снова, и снова. Лейя ускорялась, её движения становились всё точнее. Иногда она пыталась застать Нетеяма врасплох, внезапно атакуя его в ближнем бою, но он быстро отражал её удары. Луки были отложены в сторону, и теперь их тела двигались в стремительном танце схватки. Лейя била быстро, рассчитывая на ловкость, но Нетеям блокировал её удары, каждый раз отвечая чуть жёстче. — Ты стала сильнее, — заметил он, когда она чуть не сбила его с ног. — А ты всё так же хорош, — ответила она, отпрыгнув назад. Последний раунд закончился тем, что оба упали на землю, задыхаясь от усталости. Лейя смотрела в небо, стараясь восстановить дыхание, а Нетейам, лежа рядом, тихо рассмеялся. — Думаю, на сегодня хватит, — наконец сказал он, запрокидывая голову на траву. Лейя закрыла глаза, чувствуя, как мышцы приятно ноют от нагрузки. — Ага… Думаю, да… Некоторое время они просто лежали в тени деревьев, наслаждаясь прохладой после долгой, утомительной тренировки. Лёгкий ветерок касался их кожи, приятно охлаждая разгорячённые тела. — Нам нужно чаще так тренироваться, — прошептала Лейя, поворачивая голову к нему. Нетейам лениво улыбнулся, всё ещё глядя в небо. — Если мы будем тренироваться так каждый день, боюсь, ты просто убьёшь меня. Она рассмеялась, а затем, не сдержавшись, повернулась на бок и положила голову ему на плечо. — Глупый, — мягко сказала она. Нетейам слегка сжал её руку, закрывая глаза. Сейчас, в тишине леса, с её теплом рядом, он не хотел думать ни о завтрашнем дне, ни о предстоящем испытании. Только этот момент имел значение. Только она имеет значение. *** Небо постепенно окрашивалось в багряные и золотистые оттенки, пока двое на'ви медленно возвращались в деревню. В их движениях чувствовалась приятная усталость после долгой тренировки, но лёгкие улыбки не сходили с губ. Их пальцы время от времени случайно соприкасались, и никто не спешил разрывать это едва заметное касание. Неожиданно перед ними появилась Сейте, явно чем-то взволнованная. — Вот вы где. — она всплеснула руками, подходя ближе. — Я уже везде вас искала! Лейя слегка нахмурилась, но тут же её лицо озарилось догадкой. — Что-то случилось? Сейте скрестила руки на груди и закатила глаза. — Случилось! Сегодня твой день рождения, если ты вдруг забыла. И вся семья ждёт тебя на ужин. Лейя замерла, поражённая тем, как быстро пролетел день. Её совершеннолетие уже наступило, и теперь её ожидало испытание, которое сделает её полноправным членом клана. Нетеям коснулся её ладони, выводя из задумчивости. — Ты ведь не думаешь пропустить ужин? — Конечно, нет — Лейя улыбнулась, сжимая его пальцы. — И ты идёшь со мной. Сейте обрадованно кивнула и развернулась в сторону маруи её семьи. — Тогда поторопитесь, все уже готово. Когда они вошли в маруи, тепло родного очага сразу окутало Лейю, наполняя сердце уютом. В центре большого помещения был расстелен плетёный ковёр, вокруг которого стояли низкие деревянные столики, уставленные яствами. На ужин приготовили сочное мясо палулукана, зажаренное с ароматными травами, свежие фрукты и нежную рыбу, приготовленную на углях. В воздухе витал запах специй, а за стенами маруи слышалось далёкое пение сверчков. Как только Лейя вошла, её семья разом обернулась к ней. — Вот и наша именинница— с улыбкой сказал Та’ани, поднимаясь, чтобы обнять младшую сестру. — И её вечная тень, — шутливо добавила Сейте, кивая в сторону Нетеяма. Все засмеялись, а Лейя только улыбнулась, чувствуя, как сердце наполняется счастьем. Одна за другой сыпались поздравления. Брат сказал, что гордится ею, Нилан пожелала мудрости и силы. Жена Та'ани так же присутствовала на празднике, поскольку она уже давно является членом семьи, и наравне со всеми поздравила Лейю, подарив ей красивый браслет. Сейте как всегда решила заинтриговать сестру и пообещала вручить свой подарок позже. — И терпения, ведь тебе приходится иметь дело с этим упрямцем, — она хитро улыбнулась Нетеяму, на что тот лишь усмехнулся. Вскоре семья приступила к трапезе. Самым неожиданным моментом стал голос Та’ани, который вдруг поднялся над общим разговором. — Я хочу поделиться с вами важной новостью, — он взял Амару за руку, а его взгляд заискрился радостью. — Амара ждёт ребёнка. На мгновение наступила тишина, а затем маруи заполнили радостные восклицания. Лейя с Сейте вскочили на ноги и обняли женщину, чувствуя, как счастье переполняет грудь. — Это замечательная новость!— радостно произнесла Нилан. — Да, ещё один член нашей семьи, — с гордостью произнёс Та’ани. Вся семья радостно говорила об новости. Когда суета немного улеглась, Нилан, обратилась к дочери и её спутнику — Лейя, Нетеям… Расскажите, как идут ваши тренировки? Вы должны быть готовы к завтрашнему испытанию, как и каждый охотник нашего клана. Лейя уверенно кивнула. — Всё хорошо. Мы много тренировались. — Ты не боишься? — мягко спросила Нилан, наблюдая за дочерью. Лейя улыбнулась. — Нет. Я чувствую, что готова. Мать внимательно смотрела на неё, словно пытаясь разглядеть что-то за её словами, но затем удовлетворённо кивнула. Вечер продолжался в разговорах, тёплом свете и тихом шелесте ветра. Лейя ощущала, что этот момент запомнится ей навсегда — как один из самых счастливых дней в ее жизни.