«Пресечение глупости присным»

«А я молвил! Молвил же, анафема, молвил!» — с приближающей паникой отчаянно вопил в думах Альфред, пытаясь уместить в главе за одну тысячную от капли все теории, предположения, планы и происходящее в общем. Не нащупывая рукоять меча он попятился, сдерживая поток брани. Тварь имела умопомрачительный габариты: одна лапа выше половины Альфреда. Помимо размеров охотник подметил невероятное сходство зараженного существа на кошку. Это не радовало вообще ни разу, зная проворность кошачьих. С первых капель, когда Альфред наконец ухватился за рукоять орудия, живность дала понять, что ждать не собирается. От размашистого удара лапой Альфред кое-как увернулся, от прыжка уже отчасти — царапнул себя лезвием по рамо. Царапнул до крови. От атаки хвостом он добился хоть какого-то успеха — теперь царапнул тварь по чреслу. Толку, правда, никакого. Раз уж удачу в начале битвы забрала себе недокошка, то Альфред возьмёт в середине. Увы, не сразу он понял, что его противник предпочитает бить резкими и быстрыми атаками, которые выполнялись либо лапой, либо прыжком, либо рывком вперёд с упорной попыткой укусить. Но стоило только осознать это — так тут же в думах выстроились чужие стратегии. Заполнив всю главу всевозможными тактиками и выслушивая угрожающее рычания и клацанье зубов, у Альфреда внезапно дух перехватило, когда эта махина встала на задние лапы. Он успел только отбежал чуть ошую, но все равно оставался в опасном положении. Его и вправду едва не задавили, однако напоровшись лапой на меч, ходячая гора скинта отвлеклась на железку, издавая дикий рев. За полкапли у твари получилось резким махом метнуть оружие в стену. Тут же из подушечки лапы хлынула кровь. Держась на расстоянии и пытаясь отдышаться, Альфред с ужасом наблюдал за ситуацией. Нынче он всерьёз воспринял слова Джона о том, что его единственная плата — собственная жизнь. И то, если повезет. Держась около стены и пробираясь к своей железке, охотник осознал новую проблему: если существо прыгнет на него, брызнув кровью, то это тут же равняется заражению. Пришлось выделить все внимание своей же аккуратности, дабы не наступить в ручеек яда или при случае увернуться от атаки. Перепрыгнув лужу яда, оказавшись у стены, Альфред бы впечатался в неё, если бы не поставил перед собой длани. Тут же сзади послышалось шипение — нет, не хищное — похожее на шипение, когда идешь мимо палаток кузнецов, а они опускают горяченную заготовку в ледяную воду. Звук за каплю стал более отчетливым. Альфред повернулся, стоя к стене хребтом и прекрасно понимая свое рискованное положение. Перед собой он узрел лишь сплошной полупрозрачный дым, от которого пробили слезы. Альфред опустил забрало, потихоньку двигаясь к своему еле видимому оружию, которое тоже шипело. На "арене" стало тихо. Судя по всему, тварь тоже была растеряна. Или ей в око попало. Это радовало и настораживало одновременно. Почему вдруг кровь существа решила испаряться, а не впитываться, как делала всегда — Альфред не понимал. Да и не то, что ныне его это волновало: он купно с несколькими делами, соблюдал постоянную осторожность. Задумываться настолько глубоко не было возможности. Пока Альфред пытался прогнать размытую пелену слез, из его меча перестал идти пар. Потрепало его после броска качественно и безвозвратно. Теперь это был не одноручный меч, а некое подобие на саблю. Тем не менее, других оружий не было. Оглядывать арену через забрало и дымку не удавалось, так что Альфред аккуратно поднял забрало и уже собрался помалу двигаться к центру помещения, так узрел силуэт твари. План выстроился за четверть капли. Юноша пригнулся, дабы идти быстро, но тихо, и неплохо так прошёлся "саблей" по вздоху животного, почти отрезав кусок. И побежал прочь под разъяренное рычание, опираясь на слух и на зрение. Однако Альфред оперативно истратил свой энтузиазм. Он успел уже погрешить думой, мол, ещё пару таких же удачных ударов и дело готово. Но вот он вскрыл бочину твари, оттуда кровь, которая через пару капель начнёт испаряться. Это бесконечный круг дыма и отвратительного запаха, который организм не воспринимал. Значит, надо сделать один точный удар. Насмерть. Но выю такой громадине не срубишь, даже конечность трудно… В око — равноценно пожертвовать своим единственным оружием, а оно-то не умрёт: всего лишь око потеряет. Мимолетом явилась идея как-то проскочить под тварь и вскрыть ей брюхо. Альфред понимал, что такой прием для него смертелен, но другого выхода он не зрел. Решил лишь сначала подготовиться морально к такому поступку, и после действовать со спокойной душой. Пока он занимался этой "подготовкой", то уже пожалел, что занялся эдакой бестолковостью. Немедля было принято решение действовать, выкинув из главы все последствия и факт заражения. Подобраться к твари тоже требовало терпения и тактики. С этим Альфред возился до неприличия множество капель. Однако идеальный случай он-таки выждал: тварь собралась приподняться на задние лапы и задавить жертву передними, за эти капли Альфред успеет пробежать под неё, а когда она начнёт спускаться на четыре лапы, то напорется на остриё, а там останется только пробежать или провести, потратив на это последние силы. Только Альфред сделал пару рывков, оказавшись в сажени от цели, так его грубо отшвырнуло в сторону с негодующим: — Идиот! Отшвырнуло так, что сабля выпала, сопровождаясь звоном металла о поверхность, а сам Альфред почти перекатился. Остановился на ошем вздыхало и приподнялся на дланях, но мало что узрел: шлем ударил по башке так хорошо, что пред очами потемнело. Шустро проморгавшись от темноты, Альфред стал свидетелем вкола длинного и громоздкого клинка в выю существа. И знакомое сочетание белого и голубого. Хотя ныне, скорее, серого и грязно-голубого. Лололошка воткнул свой тяжеловесный меч в грудину, надавив на рукоятку вниз, а само острие пошло вверх, ровно по жерлу. Насквозь лезвие не прошло, но существо все равно поразило насмерть. Альфред тупо наблюдал сцену убийства огромной твари, забыв, что по-хорошему надо встать. — Не доставай! — опомнившись, крикнул Альфред, поспешно поднимаясь. Ло-шка обернулся и отпустил рукоять меча, надвинув шарф по стеклышки и попятившись. Убедившись в смерти твари, шатен развернулся и двинулся к приятелю. — Пойдём, — напряженно пробуровил Ло, не останавливаясь и ведя к мостику. Юноша молча последовал следом, понурив главу. — Что с плечом и запястьем? — спустив шарф, обеспокоено спросил Лошик, быстренько преодолевая мост. В разгаре боя Альфред заехал себе и по ошему запястью. — Случайно. — Мазохист? — Случайно, — оказавшись на твёрдой поверхности строения повторил Альфред. Только ступив на лесную землю Альфреду, положили длань на здоровое рамо, призывая остановиться. После спустили чуть ниже, двигая ошую, подальше от входа. — Что за бойню и газовую камеру ты тут устроил? — почти спокойным голосом начал предъявлять Лололошка. Альфред застыл и не ведал, что молвить. — Газовая не на мне, — выдавил он, скользя взором по деревьям. — Это неважно. Альфред вновь замолк, моргая. — И как давно ты в Очищение поверил? Собираться вспаривать брюхо такой твари — решение так себе! Ты вообще сколько здесь находишься? — Два киафа, — тупо ответил Альфред. Ло поднял стеклышки на макушку, без положительных эмоций оглядев собеседника. — Двадцать восемь минут ты дышишь этой гадостью и расхаживаешь с ранами? — И это негодует сам Лололошка! — воскликнула одесную узнаваемая активная интонация. — Помолчи. И где артефакт? — заткнул Джон мироходца, обращаясь к Альфреду. — В см—… — Какой, нахрен, артефакт?! Ты откуда Альфреда откопал и зачем привёл сюда? Он тут чуть не заразился! — даже не заметив начавшуюся чужую фразу возник Ло-шка, грозно глядя на JDH. — Мне должно быть не наплевать или что ты от меня ждёшь? — Так! — крикнул шатен, уперев пясти в чресла. — Надоели! Откуда вы тут? — Из Эшхолда. — … Ну хоть за это спасибо, ДДХ. — JDH! — обиженно, но настойчиво поправил Харрис. — ДДХ. А ещё подробностей можно? — Ну в городе встретились, а Джон просто взял и потащил меня сюда, — отозвался Альфред. Лошик угукнул, метнув неласковый взор на ученого. — О-о, я знаю этот взгляд! Остывай! — выставив раскрытые длани перед собой с улыбкой призывал Джон. Не желая даже слушать, Лололошка тут же фыркнул и перестал прожигать взором. — Во-первых, я тебя искал по всему Архею часа три! Во-вторых, ты занимаешься полной хреновнёй, пока я тут бегаю и выполняю миссию "принеси-подай"! В-третьих, ты буквально пригласил человека на верную смерть! — Спасибо, что разложил все по полочкам, но я все равно закатил глаза пару раз, пока ты тут распинался. Давай как-нибудь потом? А вот к тебе другой вопрос: ты видел что-нибудь? — Нет, — отрицательно помахал главой Альфред, мало что понимая. — Но там был проход ещё куда-то. — Это типа переход из одной арены в другую. Пойдёмте поищем. — Ага, конечно! — возразил Ло, успел JDH едва сделать шаг. — Тебе надо — ты и иди! — Вот и пойду! Сдался ж тебе больно это доказательство увядание Архея неточностью природы, — хмыкнул Джон, скрывшись в разрушенном строении. На такую фразу Ло вздохнул и что-то промолвил одними устами, а после повернулся к товарищу и встретился с недоуменным карим взором. — Ты ничего не понимаешь? — Да. — Даже не знаю, с чего бы начать… — потерянно промолвил Лололошка, двинувшись подальше от этих арен и зданий. — Вы с Джоном братья? — через каплю сам спросил Альфред. — Нет. Мы вообще не родственники. Если выражаться научным языком, Джоновским, то он моё альтер-эго. Если выражаться по-простолюдински, то он моя противоположность. — … А такое возможно? — Конечно. Грубо говоря, в другом мире есть альтер-эго тебя, например. Да кого угодно! Альфред шел и упорно пытался усвоить эту информацию, однако получалось паршиво. — То есть вы две разные личности, но… одинаковые? — уточнил юноша. — У нас одинаковые только пол и цвет волос. И способность к мирохождению. И буква "о" в именах. — Я ничё не понял. — Ожидаемо. Короче, просто имей в виду, что мы два разных человека. Всё. — Ну допустим… А куда мы идём? — далеко не сразу озарило Альфреда. — До хижины охотников. Альфред замолчал, анализируя своё состояние и расстояние, которое надо пройти. — Или ты не в ресурсе? Альфред заколебался, издавая обрывчатые задумчивые звуки. — Признаться не можешь? — Почему тут же "признаться"? Просто… Ладно, да. — Ну слушай, мы бы остановились, но нам даже отбиваться нечем. Был бы тут Джон… После имени прозвучал непроизвольный фырк. — Знаю, человек невыносимый, но бывает полезным, когда не невыносимый, — понимающе кивнул Ло-шка. — Он бывает не невыносимым? — Очень редко и очень ненадолго. О, кстати: по идее я могу быстренько телепортироваться в Сон, приобрести оружие, и дело пойдёт веселее. — Как хочешь. — Тогда щас буду. Буквально пару секунд. Последнее слово Альфред хоть и не ведает, но надеется, что оно равноценно каплям. В ожидании он отошёл к ближайшему дереву, облокотился на него и проводил визуальную проверку запястья. Кровь, конечно, уже свернулась, но область пульсировала до сих пор. На вид тоже была так себе. Однако в эту вылазку сумку с первой помощью Альфред с собой не брал. Откуда он мог предугадать встречу с огромной и зараженной недо-кошкой? — Держи. Знакомый голос прервал от размышлений и осмотра, заставив поднять взор. Напротив стоял Ло, протягивая девственно чистый и нетронутый одноручный меч. — Аэ… Сколько? — Нисколько. Считай за своеобразное извинение за пропажу на пару дней. Последнее слово Альфред вновь не понял, но суть уловил. Сконфуженно принял клинок, не зная, стоит ли благодарить или будет достаточно простого кивка, прощая. Точное решение не принял, так что просто пробурчал что-то себе под нос. Не то благодарность, не то что-то обиженное на тему пропажи. Но шустро отвлекся, крутя-вертя новую вещицу в дланях, чувствуя тихое упоение. — Одно зданьице неподалёку знаю, пойдём. И ты не подумай: были бы у меня всякие медицинские штучки и если бы я в них разбирался — взял, а так совсем пусто, — начав ход куда-то уверял Ло-шка. — Да ладно, не помру. — А мог бы. Есть такие штуки, как, например, уязвимые точки со смертельным исходом, над которыми долго пыхтеть не приходится. — Ты узрел, во что оно мой меч превратило? Как этим по той же вые насмерть заехать? — Шее? Ну воткнуть, а там уже у каждого своя инициатива. Ладно, самое главное, что пронесло. — Из-за тебя. Спасибо, кстати…— поблагодарил Альфред, не придумав продолжение. — Не за что, — сам неуверенно промолвил Лошик, — я даже не знаю, как ответить. Если бы ты самостоятельно забрёл на эту арену, то ладно. А тут ты вообще рисков не знал… — Ну не, не будем Джона лишний раз вспоминать. Меня вообще интересует вопрос, как ты нас нашел, — озвучил Альфред свой вопрос с капли, как его отшвырнули. — М-м… По некой особой энергии искал Джона. — Так у вас дела ныне? — Мы тут, по идее, оказались из-за одного дела. Опираясь на это, будет логично, что у нас тут дела всегда. Но пока эта невыносимая туша прохлаждается в моём Сне, я пашу за нас двоих! Вот сейчас собирает какие-то артефакты. А какие — хрен его знает! Задрал меня уже. Буду теперь тоже ничего не делать. Это месть. Альфред заимел слабое желание предупредить, что эдакая месть с таким человеком, как Джон, может позже развернуться с не очень положительной стороны, но промолчал. Лололошка, как ни крути, старше и должен понимать, что делает. — Из-за него я пропал. Всё это время бегал из одного угла в другой. "Принеси-подай-найди" — одно из трех. Это вообще наглость! — Ну если он твоя якобы противоположность, то ясное дело. — О, раз мы его все-таки лишний раз вспомнили, то Джон тебя как-нибудь еще обзывал? Просто хочу сказать, чтоб ты не воспринимал его обзывательства всерьёз. — Твоё это альтэр-эго до неприличия ведает ученье о природе и строении человеческого тела, — помягче выразился охотник. — И как это выражалось? — Малообъяснимым предвзятым отношением к моим светлым власам и тёмным очам. — Биолог чëртов, — тяжко выдохнул Ло очередное неизвестное слово. — Мы пришли, кстати. Перед очами предстало нечто, похожее на заброшенный амбар. Выглядел он также потрепано, как весь Архей, но если сравнивать с теми несчастными башнями, то амбар казался наиприличнейшим. Правда перед самим обустройством пришлось силой доказать тварям, что им теперь тут не место. — Я до сих пор не понимаю, почему тогда кровь испарялась… — задумчиво отозвался Альфред, сидя у стенки и залипнув куда-то сквозь будущего костра. — Я тоже впервые такое вижу. В идеале нужен Джон, но мы пока потерпим. — Потерпим… В смысле? — В смысле без ответов на некоторые вопросы. Он пусть про ваш мир мало что знает, но в химии он разбирается лучше меня… О! От радостного возгласа Альфред сфокусировал взор и глянул на полученный огонь. — А огонь может тварей привлечь? — Он их отпугивает. — Замечательно. Последующий киаф был проведён за перекусом и рассказами про происшествия за последние "два дня", как это упорно называл Ло-шка. И ещё полкиафа Альфред неосознанно стремился задремать, отвлекая самого себя от этого. Но в итоге, устав наблюдать за этой сомнительной борьбой, его молча уложили к себе на рамо. Противостоять сну стало сложнее.