«Загнанные»

<…>

— Да. — Нет. — Да. — Нет. — Алë, гараж, нас чуть не сожрали, а вы до сих пор спорите?! — только ныне подоспев к товарищам, воскликнул Ло-шка. — Ну-у… Да. — Да! Вот ты и сам сознался! — с горящими очами обрадовался Альфред, подпрыгнув. — Я не тебе дакал! — Конечно-конечно! — Конечно! Как тебе вообще смелости хватило обзываться на меня?! Альфред уже уловил эту нотку угрозы, так что, не дожидаясь конца реплики, рванул прочь. — Ах ты деградант малолетний! А это восклицание даёт понять, что погоня началась. — Джон! — пронесся угрожающий отклик, наверное, на впечатляющий радиус. В белокурой башке шустро произошла логическая цепочка, приводящая к предположению, что его преследователь решил использовать свою "магию". — Альфред!! Ну что за групповое идиотство?! В этот раз Альфред остановился и обернулся, ибо его отклик звучал громче и недовольнее, чем чужой. Юноша ещё постоял пару капель, зрея начало отсчитывания Джона. — Сюда иди! «Сука, попал» Пришлось подходить с отличным ощущением возмущенного взора на своей шкуре. — Мало того, что мы идём неизвестно куда, сколько времени у нас всё это займёт и какие будут жертвы, так вы детство вспомнили! Мне уже кажется, что вы назло мне начинаете хрень творить! Просто чтоб добродушный Лололошка голос сорвал лишний раз! Развлечение супер, не спорю! — Я тебе уже всё сказал по этому поводу, — первый подал голос Джон. — Чего ты мне сказал? — Что бесить тебя мне давно надоело. — Поэтому ты нашёл единомышленника, и вы изводите меня вдвоём! Браво! — крикнул Ло, хлопнув несколько раз в длани. — Ты сам изводишься, — фыркнул под нос учёный. — Чего ещё раз? — Я не единомышленник, и у меня не было цели доводить тебя, Ло. Просто я как-то не думая начал… Прости, — произнёс Альфред, переводя внимание на себя. — Ну хоть кто-то извинился! Даже звучит правдоподобно! Но я всё равно слов найти не могу всей этой ситуации! Один наставляет меня дитём малым, другой делает вид взрослого и независимого! Давайте уже определимся, кто кем является и кому что характерно, если уж мы начали! Вернее будет сказать "вы"! Альфред честно слушал и поддавался вине вперемешку со стыдом, но также не терял бдительности. Так что какой-то посторонний шум он услыхал тут же, обернувшись в сторону него. Возможно, из-за его беспокойства утихли и нравоучения. Охотник успел весь извертеться, прежде чем над долиной эхом прокатилось прерывистое: "у-у, у-у"… — И что это за новости такие? — громко возмутился Джон. — Горе-пут—… — Про вас я могу-у спросить то же самое, — послышался неспешный тембр в высоте. — В каком смысле? Только давайте решим всё словесно, без надобности доставать оружие, — встав между товарищами повышенным тоном вмешался Лололошка, ожидая ответа из спереди стоящей чащи. — Ну-у, давайте. Шевеление верхушек деревьев было отчётливо видно, а позже взору открылась и сама светлая тушка. — Я тебе это припомню, — чуть наклонившись вперёд вполтона промолвил Джон. — Взаимно, — недовольно ответил Альфред. Ло же призвал к тишине одним "кхм-кхм". Сова подлетела и взмахами крыльев вскружила всю пыль на земле. За это Альфред был ей отдельно "благодарен", фыркая пару капель. — И что же люди забыли на наших землях? «Как давно это земли сов?» — недоумевал Альфред, начав в главе очень разносторонний анализ всего, начиная с их примерного местонахождения, заканчивая воспоминаниями, был ли он здесь когда-нибудь. — Мы не хотели вторгаться на вашу территорию. Просто хотели добраться до определённого места. И из-за отсутствия чётких знаний местностей Архея, судя по всему, случайно зашли на ваши земли, — ровно пояснял Лололошка. — Пу-утники? — Типа того, — подтвердил Джон. Началась молчаливая пауза, в течение которой птица глянула на Альфреда. Понадобились всякие силы, дабы под воздействием напряжения не взяться за клинок. — Из вас троих местным выглядишь только ты. Давно ваша раса настолько обнаглела? Альфред вскинул брыси, уперев пясти по бокам, удивляясь таким смелым словам. — Так-то нет. И сколько я тут ходил, так мне впервые угрожают и чушь затирают! — возмущенно ответил Альфред, не мигая наблюдая за собеседницей. Про сов он наслышан и начитан немало, и, к делу, не в лучшем ключе. — И вообще-то мы идём в топи, а их большинство было у вашей расы. Так что давайте уже разойдёмся, а? — дополнил Харрис красноречивым тоном, что ему это уже надоело. «Смело» — мысленно одобрил Альфред, пока всю их троицу награждали подозреваемым взором. — Вот только не надо тут делать из нас самых тупых. Топи уже долгие карасы не ваши, — дерзко протараторил JDH. — Ладно, должна согласиться, но—… — Всё? Мы пошли, — перебил учёный, поспешив прочь. Ло-шка же с места не сдвигался. — А вы прям-таки знаете, куда идти? — обращаясь к Альфреду поинтересовалась птица. Тут же начался штурм в здравом сознание. Штурмовали важные рассуждения, которые не задерживались ни на каплю и сменялись другими думами. — Нет, — опередил Ло. — Давайте я прощу вас и проведу? «Нет» — Давайте, — пожав раменами промолвил мироходец. Альфред застыл, даже не зная, как реагировать на чужой ответ, который влияет и на него. По инерции он глянул на Лололошку, но толка никакого. Спасибо чёрным стеклышкам за невозможность узреть очи, что уж там про невозможность разглядеть в этих очах какую-нибудь эмоцию. Путь начался. И даже не пришлось отзывать Джона, ибо он ждал товарищей, хоть и стоял чуть поодаль. Для Альфреда ход был молчаливым и сопровожден сплошным лишь белым шумом. Не давали покоя все те строчки, предложения, тексты, реплики о хитрости и наглости сов, что Альфред слыхал и читал за всю жизнь. Было ощущение, будто он один ведает об этой "страшной тайне". Но нет. Ещё же есть Джон. Он явно тоже что-то ведает про сов, однако активно участвовал в разговоре белого шума, не закатывая сцены... Вот это Альфред и пытается понять. Но не слыша диалог это было сделать трудно. Скорее, невозможно. — Выглядит мощно. Первые слова за более киафа, которые Альфред чётко расслышал. Не теряя возможности, он повторил свою попытку заострить слух. — Это, должно быть, тоже заброшенное здание? — Да, — легко подтвердила сова. — Уверена, что что-нибудь интересное вы там найдете. — А ты чо, не знаешь, что там раньше было? — отозвался Джон. — Там и развлечения различные проводились, и библиотека была. Не однозначное строение.

Тишина.

— Вы можете идти проверить, а я вам расскажу путь дальше, там несложно, — предложила птица, остановившись. Альфред растерянно зрел на товарищей. — Ну расскажи, коль не шутишь, — повел рамо JDH. Сова начала разъяснять, потихоньку ведя последователей к зданию. Говорила она, в частности, Джону, ибо Ло нарочно перестроился назад. — Тебя что-то беспокоит? — вполтона осведомился Лошик. Юноша округленными очами глядел на ближнего, думая над ответом. — Если это по поводу Фалхтры, то, думаю, волноваться не о чем. А если хочешь вернуться, то можешь идти. Тебя тут никто всерьёз не держит. «Так у неё имя есть…» — Да ну, не выдумывай, — робко улыбнулся Альфред. — Как знаешь. Через несколько капель здание было достигнуто. Вполне внушительных габаритов ромбовидная каменная коробка с несколькими большими окнами и впечатляющими деревянными приоткрытыми воротами. Одно квадратное окно находилось на одесной стороне здания. Через него едва можно было различить лестницу. Второе было прямоугольным на ошей стороне. Вот там, увы, ничего разглядеть не удалось: темень непроглядная.

Мрачность пугала.

Вид строения поражал и Альфреда, не говоря уж про двух других приятелей, которые благодарили так называемую Фалхтру. Даже JDH пытался намекнуть на слабую благодарность.

Но всё равно от этого места отталкивало.

— Можно ли мне надеяться, что тут ты не найдешь какую-нибудь очередную статью об исследованиях о муравьях? Или обеспечишь меня разнообразием и притащишь про кузнечиков?

Чувствуется что-то неизвестное и

Заставляет напрячься. Одного.

— Не смешно. — А я и не шутил. Говорю пра—…

“Неизвестное” перебило своим

Оглушительным металлическим грохотом

За хребтом.

Альфред буквальным счётом подпрыгнул с разворотом на сто восемьдесят, сбранившись параллельно ëку в перси.

Сзади показывался Архей. Мог бы во всей своей красе, но решётка не совсем

Являлась искусным украшением.

Уродством.

Опускная решетка Герса.

Именно эту "неизвестность" скрывали

Дубовые массивные ворота.

— Безопасность от заражения мне дороже вас, — еле разборчиво послышалось с другой стороны решетки и ворот. Скрип и щёлк воспроизвели своё детище — темнота. — Аэм… Пхах, ладно, — хохотнул сбоку Джон. — Сгоняй пока кабанчиком в Сон за нормальным освещением. Тут же загорелся малахитовый огонёк, заставляя прищуриться, но четко освещая, как минимум, лица товарищей, заодно окидывая светом стены. — Даже не буду спрашивать, почему я… — смело отходя поодаль пробурчал Ло. — Потому что твой меч светом не отдаёт, а ничем более крутым ты не овладел. Но уже под конец Джоновских слов послышался невиданный звук и на каплю моргнул жёлтый свет. — А ты чо завис? — Пытаюсь понять, что это было… — Нас заперли в неизвестном месте в полной темноте с фразой под конец про заражение. Элементарно, Ватсон! — нехотя разъяснял JDH. — Что? — Забей. Ещё через пару капель звук и свечение повторилось. — Не понял. И где добыча? — неудовлетворенно спросил учёный. — Оно как будто ненастоящее. Не не как будто, а ненастоящее, — встревоженно отозвался Лололошка. — Чт… Ты бредишь? — Сам проверь! — Пф-ф… Как я причастен к твоей шизе? Теперь исчез и единственный постоянный свет, который и так резал по очам, а после вновь появился желтый, чересчур краткий. — Стесняюсь спросить: что происходит? — чуть помедлив осведомился Альфред. — М… Некие затруднения. — Твоя интонация не до конца оправдывает твое лёгкое на слова высказывание, — подметил юноша, хмыкнув. — Просто я пока не могу найти примерно логическое объяснение этому затруднению. И самой ситуации, кстати, тоже. — Ты, кстати, не один такой. Вновь явились звук со свечение, вселяющие надежду. — Ну, и? "Где добыча"? — Тц, Лололошка, сколько раз просил тебя молчать? — раздраженно промолвил Харрис, материализовав малахитовый, очевыедающий, огонек. — Так у тебя тоже "шиза"? — Ты же щас просто антоним сказал? Альфреда начал пугать этот диалог сплошной вопросительной интонацией. — В общем, с освещением мы решим. Но—… — Сейчас. Мы должны что-то решить с освещением сейчас, — важно перебил Ло. JDH измотанно вздохнул. — А чтоб что-то с ним решить, то надо походить по этому зданию. Но у нас есть дела поважнее. — Которыми мы будем заниматься при свете, — упирался Ло-шка. — Да что ты заладил?! Вот иди и ищи это освещение! Лололошка спустил очки на переносицу, обзывая собеседника разными ласковыми словами одним взором. — Не, Лололошка, то есть тебя нисколько не волнует происходящее со Сном, но волнует гребаное освещение?! — грубо отозвался Джон, метясь из стороны в сторону. — Для размышлений по поводу Сна нужна адекватная обстановка, а мы торчим на одном месте! — Ты откуда про обстановку взял? — Это факт! Растерянный Альфред молча наблюдал за этим всем с капли, как вернулся Джон. — Может, уже начнём хоть что-то делать?.. — аккуратно вмешался охотник. — Ну вот! А ты до него это донеси! — разгорячился Джон, показывая на своё альтер-эго. — Ты кретин? Я предлагаю что-то решить с освещением! Для тебя это не входит в ряды "делать"? — Это максимально тупое дело в нашем положение! — Максимально тупое дело — это сидеть на жопе ровно в странном месте! Быв еще здесь и запертыми! Джон измученно хныкнул. — Я с тобой скоро буду прибегать к непереводимому фольклору! Где я сказал, что надо сидеть на жопе ровно? — Это преу—… — Хе-ей, а никак нельзя, чтобы каждый занимался тем, что считает наиболее важным? — поняв, что конца этот конфликт иметь не собирается, спросил Альфред. — Нельзя! Ходячий факел у нас тут один! Или кто-то из нас обладает ночным зрением? — Ну воо—... — Это был риторический вопрос, — строго подметил Лололошка. — Нам нужен хотя бы свет, Джон! — Ладно, окей. Каким способом мы его добудем? Немота. — Вот и разобрались. Давай, я думаю о Сне, а ты думаешь, как же мы получим свет. — А я? Альфреда оглядели скептическим взором. — А тебя я уже жалею, что взял, — ответил JDH и вполне собой самодовольный ушел к стене, сев к ней и положив щуйцу с огоньком на колено. Рядом послышался отчётливый и очень тяжёлый вздох, и на этом беседы закончились. Один у стены сидит, другой начал маяться. Альфред постоял пару капель и понял, что, в таком строение обязаны быть намёки на факелы. Надеясь на своё зрение, он в ту же каплю пошёл в другие части а-ля особняка.

<…>

За всё свое "путешествие" Альфред не обошёл и половины здания. Едва ли четверть. Однако в этой четверти были факелы, о чем юноша хотел поведать товарищам, но расслышав очередной скандал решил воздержаться. И если за этот поступок он себя ещё как-то винил, сваливая на чисто гипотетическую ситуацию, где Альфред послужил примирением мироходцов, то после глухого стука, характерного для броска какого-то предмета, эта вина тут же испарилась. Если всё зашло до швыряния предметов, то это свидетельствует лишь о том, что вмешательство третьей персоны могло только усугубить положение. Поэтому пришлось остановиться в одной из комнат в одесной половине второго этажа, находящейся около лестницы. На хотя бы визуальный осмотр помещения у Альфреда не было никакого настроения, так что он просто устроился на каменном подоконнике, думая о нынешнем раскладе событий и вероятности тишины. Однако до комнаты еще полтора киафа долетали кусочки грубых выражений и даже брани, которая в основном произносилась одним голосом. Свыкнувшись к отсутствию должной немоты и устав от ожидания Альфред задремал, отстранившись от ругани.