«Забвенная явь»

***

<…>

— О-бал-деть… — нечетко послышалась сдержанная интонация JHD. — Что это еще за новости? — Как темно-то без факелов. Получается, Альфред видел из окна правду… — мнительно промолвил Лололошка. — Эй, Фред? Все в порядке? — Да, просто взор потемнел… — слегка кивнул юноша куда-то, терпя практически полный мрак и ватные пехи. — В этом плане я полностью понимаю нашу мелкую дрянь, — вмешался Джон. — Тебе тоже хреново? — Нет. Что такого было в подтексте у моих слов, что ты сделал такой вывод? JDH выждал паузу в четверть капли. — Ну, я тебя понял, ага. Короче, приводи мизерного в чувства, а я пока поищу способ спуститься. Шагов Альфред не расслышал, зато подметил повторную немоту. Она зачастую уведомляет об отсутствии Джона. — Ничего больше не тревожит? — после молчаливого перерыва осведомился Лошик, аккуратно положив десницу на рамо. — Башка гудит, но и взирать в никуда мне тоже не нравится, — беспокойно усмехнулся Альфред. — А ты как? — Хорошо. Это у вас двоих легкие недомогания. Альфред фыркнул, пытаясь начать работать главой и что-то придумать. За капли, пока он потихоньку раскладывал думы по полочкам, чуть улучшилось самочувствие: теперь все было просто в темных разводах. О четкости взора до сих пор можно было только грезить, зато хотя бы общая картина стала зрима. — Слушай, а до этого ты себя нормально чувствовал? — Наве—… — Так! — энергично перебил JDH, — О, только что бухтел, как темно, а уже очки напялил. Ладно, я не об этом: на том краю есть типа лестница. Для чего она здесь — без понятия, но нам она на руку. — Угу. А нам точно надо спускаться? — У тебя есть другие идеи? — с сарказмом удивился Харрис. — Ты реально задумался?.. — Да, — серьезно ответил Ло-шка. Взамен ему присвистнули. — Тяжелый случай… — вздохнул Джон, заведя руце за хребет и направившись к ошему краю. — Ты как? Сможешь сам? — отмахнувшись от оранжевого, уточнил Лололошка, убирая десницу. — Знамо дело, — уверил охотник, на деле не зрея четкости дальше лика приятеля.

<…>

— Ты что творишь?! — воскликнул Альфред, едва ли меж кустами предстала высокая фигура с одиозными малахитовыми искорками на перстях. — А нич—… — Благо твое спас от "блага"! Увы! — не менее раздраженно отозвался JDH. — Бедняжка — на больную руку приземлился! — буквально взяв собеседника за шкирку и отбросив его к ближайшему дереву, находившимся в менее одного аршине от начавшегося спора, продолжал возмущаться Джон. — Я тебя подлатаю, а взамен требую только тишину и неподвижность. Услышал меня? — пристраиваясь одесную параллельно объяснял ученый, чувствительно подняв голос на вопросе. Альфред лишь угукнул куда-то в себя, сцепив зубы от боли и элементарного волнения. — И не хнычь! — протараторил Джон, направив длани со слабыми бордовыми искрами над больным рамо. — Я и не—… — Ты у нас не солнечный, случаем? — прекратив свои недолгие манипуляции, занегодовал JDH, подняв взор. — Что? — Заткнись, говорю, — цыкнул Джон. Альфред замолчал, с пренебрежением наблюдая за светящимися бордовым следами в воздухе, следующие за жестами Харриса. Несмотря на слишком частые сцены с магией, и успев начать ее воспринимать, как само собой разумеющееся, Альфред не утратил скептики по отношению к ней. Поэтому буквальное "колдовство" над собой вызывало у него неимоверное напряжение. Через полторы капли, после всех взмахов, на рамо пришелся удар тыльной частью пясти. — Эй! — громко возмутился юноша, отпрянув. — Главный показатель — отсутствие болезненного крика — присутствует. Ну чо, жив, здоров и невредим? Альфред затупил, анализируя степень боли от удара. Она была существеннее ниже, чем прежде: просто было неприятно. С данным пониманием он подозреваемо глянул на Джона, вспоминая какое-нибудь обзывательство, связанное с магией. От его произнесения остановил шорох в спереди растущих кустах. На мелкую полянку с тяжелым дыханием выкатился Лололошка, чуть ли не споткнувшись, но успел упереть меч в почву и удержался. — Я уже перераспереживался о вас! — с выдохом облегчения воскликнул Ло, полноценно выйдя на полянку. — Ты ради приличия во множественном числе сказал? — осведомился JDH. — Нет, — нахмурился Лошик, убирая оружие в ножны. — Что вы вообще забыли в этой канаве? — Та колдовал над ним, — легко хмыкнул оранжевый. — В смысле? — искренне недоумевал Ло-шка, бросив на растерявшегося Альфреда изучающий взор. — В смысле лечил с помощью сангвимантии. — Щас вообще не понял. Как давно вы подружились? — Какие у тебя дурные мысли! — упрекнул JDH. Альфред же фыркнул. — Не, ну а что? С больным плечом и невозможностью даже меч нормально держать от него вся польза улетучилась, даже гипотетическая! Номер четырнадцать, — нехотя разъяснялся Джон. — "Четырнадцать"? — повторил Лололошка. Охотник полностью разделял эмоции приятеля, так что тоже вопросительно глядел на ученого. — Тяжелый случай… Что-нибудь слышал о таком государстве, как Российская империя? — Нет… — А, тогда ясно. Короче, хорош прохлаждаться, пойдемте к дворфам, — вставая на пехи, произнес Харрис, осматривая себя и отряхиваясь. Альфред поступил по его примеру. — А не рано? Ты вроде говорил, что мы сначала походим по Архею, зарегистрируем еще случаи и только тогда пойдем. — А тебе еще не понятно, что тут теперь жопа? — серьезно возразил Джон, начиная путь. — Понятно. Ладно, тупанул. Свой отсчет начала немота. Продержалась она чуть более двух киафов и разрывалась даже после стычек с тварями. — Как давно они расплодились в таких количествах? — спросил Джон в воздух. — Ну примерно во время, как нас заманили в особняк. Мы же достаточно быстро обнаружили странность с окнами. А если придерживаться мысли, что правду из нас видел только Альфред, то получается в этом отрывке времени, — рассуждал Ло. — А может, я тоже тогда несуществующую чушь зрел? Просто так совпало, — встрял Альфред. — Может. Джон, есть какие-нибудь теории? — Частично. Но давайте про особняк поговорим, когда либо найдем место для привала, либо когда дойдем до дворфов. — Ладно, — без лишней болтовни согласился Лошик. — Грамотно. Но может мне кто-нибудь разъяснит, зачем и как мы собираемся контактировать с дворфами? Они людей-то не уважают… — Пф-ф, я и не таких уговаривал. Давайте не забывать про мои искусные ораторские способности! — Опять? У меня дежавю… — устало пробурчал Альфред, вспоминая их с JDH первую встречу и докучные монологи на протяжении всего пути.

<…>

— Опа-на, — ни с того ни с сего промолвил Джон. — От горшка два вершка, вон тот отрог, — остановившись, ученый указал мизинцем на горный хребет средней высоты, громоздящимся в версте от скромной компании, — территория твоих собратьев? — У меня нету дворфских корней, — устало подметил Альфред, уже шурша тканью сумки. — Я, конечно, глубоко сомневаюсь, но лишний раз проверить можно, — доставая берестяную ландкарту, вавакал юноша. — И как давно ты у нас с картой расхаживаешь? — С начала нашей вылазки, — равнодушно ответил Альфред, начиная слабо ориентироваться в карте. — Ну да, нынче это не их территория… — А мо—… — Тогда пойдемте туда! — перебил Харрис едва вставившегося в разговор Ло-шку. — Да погоди ты секунду! — возразил тот. — Можно карту глянуть? — Пожалуйста, — передавая бересту в чужие руце пробубнил Альфред. Джон практически тут же цыкнул, стоя над душой у двоих товарищей. — Интересно? — через пару капель спросил он. — Не психуй. — Я стою спокойно. — Я уже прожжённую дыру ощущаю от твоего спокойствия. Ладно, возвращаю, — задумчиво молвил Ло, возвратив карту. Альфреда никто дожидаться не собирался, так что ему пришлось утруждаться, дабы на ходу вернуть ландкарту в сумку. — А если и так уже очевидно, что происходит что-то непоправимое, то зачем мы собираемся советоваться с дворфами? — через несколько десятков капель поинтересовался Лошик. — Это риторический вопрос. — Нет… — Да. Риторический вопрос — вопрос, построенный так, что в нем озвучивается ответ и мнение чужого человека такой вопрос не требует. Это как раз твой случай, — как из-под палки объяснял JDH. — Мы идем к ним посоветоваться?.. — Абсолютно верно! Ну хоть сказанные тобой же слова ты анализировать умеешь. — Не делай из меня полнейшего имбецила, пжлст. Допуская развитие событий до спора, а может и до ссоры, Альфред заранее отвлёкся на свои блуждающие думы. Впрочем, в таком состоянии он провел полтора киафа: до самого их прихода на вполне хорошее место. По его ощущениям, они даже поднялись шустро. Вернувшись в происходящее, вновь становясь его участником, Альфред огляделся: вокруг было зелено, но небольшие каменные участки также преобладали в выступе, куда они зашли. Трава тут была намного короче, чем та, по которой приходилось пробираться в надежде не привлекать зараженных. Глянув наверх, оценивая высоту отрога, юноша с восторгом разглядывал необъятные каменистые просторы с плавным подъемом. Похожих выступов оказалось еще как минимум три, уменьшаясь в габаритах к пику. Определить форму пика пока было невозможно: мешал громадный валун, закрывающий небольшую долю горы. От красоты и вечного умиротворения, запечатанных здесь во всех неровностях, словно стало легче дышать. От продолжения блаженства, наблюдаемого воочию, прервал грохот камнепада, заставив сердце пропустить удар и дернуться. — А теперь гадай: это просто природный камнепад, или вызванный какой-нибудь тварью… — тревожно предположил Ло. — И давно ты начал параноить на тему зараженных? — скептически спросил JDH. — С момента, когда я увидел происходящий сейчас кошмар, наверное? — Если бы это было из-за твари, то, во-первых, она бы нас уже заметила, а во-вторых, не было бы так тихо. Не стоит недооценивать должным образом их нюх и слух. А нынче, может, эти качества у них еще и обострились, — догоняя приятелей, встрял Альфред, успев отстать, пока разглядывал округу. — А может, и наоборот. Или как тогда объяснить, почему они нас не заметили в кустах? — с ноткой подозрительности поддержал Джон. — Ну, может… Но эдакий расклад оказии кажется мне дюже странным. — Соглашусь… — с трудом признался Харрис, кашлянув. — До чего же я дожил! — удивленно, вперемешку с радостью, воскликнул Ло. — Ага. Ждем созерцания картины наяву, когда ко мне все по имени начнут обращаться, — устало усмехнулся Альфред. — Ну жди, темно-светлая ахинея, — хмыкнул Джон, вложив в слова максимальную степень иронии. Прошло менее половины молчаливого киафа до Джоновского приказа остановиться на достигнутой скромной полянке. Место странное и не столь удобное, но расчищенное и травяным покровом: у обрыва, окруженное громадными валунами, с двумя тропинками около пропасти, которые чуть сужались между валунами.

***

Без лишней болтовни и слов, кроме приказов, было обустроено приличное и классическое место для привала, параллельно переплетенным с целью обсудить какую-либо тему, состоящим из костра, окруженным двумя бревнами. — Это еще что за дифференциация в нашем двухсполовинном обществе? — уперев руки в боки и оглядывая округу, грубо недоумевал Джон. — Пока мы тут бревна таскали, этот биомусор воспользовался моментом и свалил от работы? Лололошка украдкой окинул взглядом полянку, углубившись в молчаливое внутреннее напряжение. — Ну и ладно. Может, сорвется к моей р—… — Да откуда ж такое "дружелюбие" к Альфреду? — резко перебил Ло. — А ты думаешь, что только к нему? Церковь я люблю также. — Абьюзивная у тебя любовь… — Нашелся мне — эксперт! — хмыкнул ученый. — Лучше бы в Сон сходил, что ль. — Я? — Да… Что за нежелание в голосе? Я думал, что сразу, после выхода из особняка, ты рванешь туда. Лошик промолчал, лишь пожав плечами. — Так, нет, иди социализируйся в другой компании и возьми все для готовки. Кыш-кыш! «Да ты ж реально его скинешь…» — бессильно подумал Ло-шка, нехотя нащупав скинт и перемещаясь в подзабытое место.

<…>

— Ладно, допустим, я, — сдался JDH в споре, кто же в ответе за готовку еды. — Теперь можно и особняк пообсуждать. Начнем с того, что я все помню какими-то обрывками. Ты тоже? — Нет… — Угу. Например, я это особенно хорошо ощущаю на воспоминание, где эти полтора землекопа от прелюдий семнадцатилетней давности мне за прочитанные книги отчитыв—… Перебил шум у одного из двух задних валунов. Кусты около него зашевелились, в один миг отпустив Альфреда из гнёта своих веток, что тот покачнулся. — М-да… Что у вас за тенденция с кустами? — укоризненно проговорил Джон. — Стоя-ять! Альфред замер, поспешно закрыв рот для предполагаемых слов и не успев ничего сделать со следами плена куста. — Ну отряхнись хотя бы, — бесцветной серьезностью произнес JDH. — "Стоять" подразумевает под собой отсутствие лишних телодвижений, — выдал Альфред, приводя себя в божеский вид. — Что ты ляпнул? — переходя на раздражение осведомился оранжевый. — Молвлю, что "стоять" подразумевает под собой отсутствие лишних телодвижений! — Так-так-так, стоп! Без ссор и режимов "душнила"! — сразу воскликнул Ло, наперед предсказывая гипотетическую словесную перепалку. — Вам самим еще не надоело? Ну уже ни в какие рамки! Это уже даже не смешно! — Нет, — с интонацией чего-то очевиднейшего ответил Джон. — Не особо, если честно, — неуверенно усмехнулся охотник. — Ну хоть где-то у нас обоюдное мнение. А сейчас хоть отмазывайся, хоть полную околесицу неси, но ответить ты должен: какое право ты имеешь отъюливать от работы? — Тебя никто не винит, — поспешно добавил Лололошка. — И вообще, — начал он, переключившись на JDH, — Как бы изменилась наша нагрузка с Альфредом? Да и в итоге же никто не сломился. Также мне кажется, что ты бы сам обозвал его ерундой, мешающейся под ногами, и не доверил никакое дело. Джон замолчал, посмотрев на собеседника непонятной смесью эмоций, хмыкнул и подозвал третьего товарища жестом. — Хорошо, но я от тебя пока не отстану: у тебя воспоминания из особняка обрывчатые? — Да, — не задумываясь произнес Альфред. — Поэтому у меня есть скромный вопрос: как я ранил рамо? — Я ранил, — поправил JDH, опередив Ло-шку, только открывшего рот с целью перебить, если что-то пойдет не так. — Чо? — моментально выдал Альфред. — Тем не менее, ты… Погодите, что тогда было? — Ты, наглён—… — Была неприятная ситуация, — повышенным тоном перебил Лошик. — Неприятная — не то слово! Когда меня — единст—… — Давай без этого? Сейчас уже поздно выяснять, кто виноват и кто поступил неправильно, тебе не кажется? — продолжал возмущаться шатен, вскоре глянув на Альфреда. — Ничего нового не было. Но среди ваших конфликтов были и похлеще, которые решались мирно. Джон лишь цыкнул на фоне, поняв замечание. — Предположим… Я, так-то, пришел, чтобы уведомить о найденном мной озере и что я там пропаду на пару киафов. — Хорошо. — И слава Богу… — недоговорил Харрис, явно воздержавшись от некого продолжения. Альфред раздраженно выдохнул, оперативно достав из сумки кожаную флягу и положив около Ло-шки, поведя плечом и сконфуженно произнеся: — Попробуй. Мне понравились. И торопливо ретировался к тропинке за спиной.