«Карательная цепь»

***

<…>

Через некоторое время после пробуждения, выслушивая тишину минуту, Ло-шке начало казаться, что либо он тут один на весь особняк, либо потерял счет времени и все его товарищи до сих пор спят. «Если Джон и Фред реально дрыхнут, то надо будет что-то предпринимать. Я все еще никому не показал свои находки! Да и правую часть нужно изучить, сколько можно медлить?» — завершая дела на кухне с постоянным беспокойством думал Лололошка. Поставив кубок на ближайшую поверхность, шатен вздохнул, заранее настраивая себя морально к недовольному взгляду, недоброжелательной мимике, упрекающему тону и брани в свой адрес. Без этой подготовки от посещения нынешней библиотеки лучше воздержаться. Так что с непоколебимым желанием сохранить свое чувство собственного достоинства, Ло вошел в темное помещение, взглядом ища хотя бы слабое освещение. — А я уж начал гадать, кто не хочет читать сильнее: ты или второй главный мрак моих очей, — со стола, не оборачиваясь, хмыкнул JDH. — И тебе привет… — кивнул Ло-шка. — Как я понимаю, ты снова так обозвал Альфреда? — Не обзываю, а характеризую, — важно поправил Джон. — Те чо резко понадобилось от меня? — От вас двоих. — О нет. — О да. Это важно! — Да хоть хуяжно! — возразил JDH, соизволив глянуть на собеседника. — Мне некогда, — выпалил он, отвернувшись. От невыносимости чужого поведения Лошик протер глаза пальцами, выдумывая новый аргумент. — Это недолго. — Я подумаю, — протараторил Харрис, интонацией и быстротой говора намекая свалить из его обители. Зная, чем закончится разговор, если его продолжить, Лололошка нехотя вышел в коридор, направляясь к душистой травами комнате. «Из слов Джона можно предположить, что Альфред спит. Хотя, верить Джону в этом плане очень сомнительное занятие» — меж делом думал Ло-шка. Скрестив руки за спиной, он осторожно заглянул в помещение. На удивление, охотник просто сидел на подоконнике с рукописью на коленях, заглядевшись на огонь факела, тут же покосясь на вошедшего. — Фред, поможешь с кое-чем? Это не надолго. — А можно для начала чуть подробнее? — монотонно поинтересовался Альфред с прежней невиданной грубостью в голосе. Ло помедлил, пытаясь выяснить, не отказали ли ему сейчас в грубоватой формулировке. — Да там парочку новых находок… Альфред угукнул и замолчал, вероятно, ожидая продолжения фразы. Не дождавшись, заговорил сам: — Куда идти? — В библиотеку, — с энтузиазмом ответил Лошик. — Только какое-то время придется меня подождать. Юноша кивнул. Получив хотя бы одно одобрение на свою авантюру, мироходец поторопился на первый этаж. Все находки у него удалось донести в целости и сохранности, кроме карты, которая теперь была чуть надорвана. — Стол освободи, пжлст, — подал голос Ло-шка, спустившись в выемку. — Тут все важное, — надменно проговорил JDH, оглянувшись. Не желая развивать спор, Лололошка, не вавакая лишний раз, расстелил карту на лавке. После достал остальные находки и положил сбоку. Тут же из неоткуда материализовался Альфред, что без энтузиазма оглядывал вещицы, не беря ничего в руки. — Сноша-ались гуси в кукурузе, — протянул Джон удивлённой интонацией с уважения. — Это еще что за барахло? — перейдя на серьезность осведомился оранжевый, глянув на Ло как на идиота. — Да ты посмотри хотя бы! Цыкнув, Харрис соизволил выйти со стола и подойти к "барахлу". — Так, ладно, притащенные тобой песочные часы я могу понять, карту частично тоже, но на хрена ты принес держатель спичек для поджигания свечей я не представляю. Твои поиски не могут обходиться без какой-то херни, я уяснил, — через несколько секунд прокомментировал Джон, сохраняя взгляд которым-смотрят-на-идиотов. — А я откуда мог знать, что это? — Из книг, нап-ри-мер, — с намеком ответил Джон, перемещаясь ближе к столу. — И вообще, ты помнишь, что должен мне рассказ содержания нескольких книг? — Помню… Я думал, что ты сжалишься надо мной за серебрянку. — Я этого не слышал… — ошеломленно буркнул JDH. — Ло, — подал голос затихший Альфред, — если ты меня сюда пригласил из-за карты, то сомневаюсь, что смогу быть полезным, я ничего не понимаю, — бесцветно произнес охотник. — Ничего страшного, — тепло отозвался Ло-шка, выглядывая хоть какую-то реакцию у собеседника.

Без толку.

— Так, плевок под лавку, мы поняли степень твоей полезности. Дай взрослые поболтают, — оперативно заговорил учёный. — Да ради Отца, — равнодушно фыркнул Альфред, уходя прочь. Лололошка со смешанными чувствами смотрел приятелю в след. Стремление побыстрее выйти с этого странного местечка резко разожглось до невыносимости. Пришлось удерживать себя на месте, слушая начало безумных и долгих речей…

<…>

В очередной раз быв участником разговора на повышенных тонах, Лошик с облегчением заканчивал его, ускользая в коридор. Благодаря этому в него опять не попали книгой. Да и сидеть там было малым удовольствием. Лучше уж самому себя чем-то занять. Однако всё расслабление испарилось от осознания, что нужно оглядеть всю правую половину. Лишний раз зайти в комнаты, в которых ты уже был более пяти раз тоже надо. Даже в те, чьего обитателя не хочется тревожить… Заходить к Альфреду внезапно стало крайне неудобно. «Ну, заодно спрошу про самочувствие. Двух зайцев одним выстрелом» — успокоил себя Ло-шка, собираясь с рассыпанными силами. Заглянув в дверной проём и подождав несколько секунд, шатен вздохнул. — Фред, — окликнул Лололошка, войдя в помещение. Альфред откликнулся одним мычанием, не отвлекаясь и продолжая вязнуть взглядом в тексте. — А ты хоть спал? — Что за интерес? — холодно спросил Альфред, прикрыв книгу и косясь на собеседника. — На вид ты будто не спал пару карасов. Все в порядке? — аккуратно начал Ло, неторопливо обходя комнату, вполглаза поглядывая на подоконник. Альфред смутился с туманной искоркой эмоций, больше всего напоминающая некую неприязнь. Оловянный взгляд тут же устремился в первую попавшуюся точку — ручку на левом шкафу. Береста же подверглась царапанию. Лошик остановился, тихо наблюдая и ожидая конечный вердикт. — Я предпочту не думать и не отвечать об этом, — пробурчал Альфред, возвращаясь чтению. Чуть потупив, Лошик молча подошел к подоконнику, наклонившись на уровне чужих глаз. — Может, тогда просто поболтаем? — спросил Лололошка простодушным тоном. Альфред нехотя поднял взгляд с текста, безэмоционально поддерживая зрительный контакт. — Нет, — глухо произнес Альфред, в какой раз возвращая внимание на чтиво. «Как знаешь» — безнадежно подумал Ло, тоже возвращаясь к своему делу. Ничего примечательного в этой комнате он не обнаружил, и отсутствие выхода из ситуации оставалось. Зато появилось более четкое осознание, что нынешнее положение стало еще запущеннее. Стараясь совместить быстроту и продуктивность, Ло-шка не отвлекаясь осматривал и "прощупывал" комнаты. Никакие мистические невидали ему больше не попадались, чему он и огорчался, и радовался одновременно. До последних двух дверных проемов он добрался с обессиленно трепыхавшейся надеждой в уголке души. Предпоследнее пространство мироходец пронюхал буквально: даже в какие-то рукописи залез, но ничего не понял. За подвешенным котлом было пусто, под ним — жалкое топливо для когда-то горевшего здесь огня, в нем — пыль и паутина. В грубых тканных мешочках валялись пожухлые трупы грибов, смердящие ядовитой смесью приевшейся плесени. На полках ничего удивительного, ни на одной поверхности не было выцарапано ни словечка. В горемычном сундуке тоже были одни названия от съедобных продуктов с непонятным, но с отвратным запахом. Никаких тайников, подозрительных дуэтов вещей: скучная "кухня" на втором этаже. Смотря под ноги и не теряя бдительности, Лошик пробирался к последней надежде комнате. Оглядывая не самую приятную обстановку с пятнами, значение которых Лололошка теперь ясно представлял, он не воображал, что тут можно изучать и на что можно полагать. От безнадежности оглядел выемку, постучал, убедился в достаточной толщине стен, поразглядывал тексты молитв, язык которых он опять не понимал и гадал над его происхождением. После постоял у шкафа, открыл его, не обнаружил там ровным счетом ничего. Соизволил подойти к убогому мелкому столику с той злосчастной самодельной куклой, которую в прошлый раз проигнорировал. Оказалось, рядом также был оберег: замшелое и потемневшее изображение двух искр друг на друге с четырьмя небольшими фрагментами каких-то камней на чернющей цепочке, ставшей одним целым с досками. Сама кукла выглядела сплошным ошметком, держащим форму: возможно, она подвергалась съедению насекомых — об этом говорили многочисленные дыры и "кратеры" в некоторых местах. Представив это зрелище, Лололошка моментально отошел подальше. Неизведанной в полную меру осталась цепь, которую не хотелось трогать совсем — около нее были и "останки" изначальной посуды, из которых позже получили осколки и уже с ними творили не пойми, какую жуть, но и самая обширная "затемненная" область. Что люди делали с собой с помощью этой цепи знать не хотелось… Сама она выглядела далеко не новой, но и не затертой до недр: слегка мутноватой, без блеска. Покружив вокруг нее несколько кругов, собираясь с силами, Ло подошел к цепи ближе. Ледяной лязг мигом разбавил не менее мертвенную атмосферу, словно извещал стенам особняка о количестве мучеников на его совести. Поймав порцию мурашек от появившейся зябкости, которую внезапно начали источать железные кольца, шатен растерялся, будто на пару секунд вконец растерял цель.

Или это явилась горькая обреченность?..

Мигом отрекаясь от данной мысли, Ло-шка вновь вернул фокус на происходящее. Не отдавая себе отчета, он дернул цепь. Ожидаемые боли в руке и треск потолка не последовали, наоборот: цепь с трудом тянулась вниз, нехотя поддаваясь давлению. Огнище любопытства и упования велело тянуть до последнего, пока что-нибудь не произойдет или не изменится. Однако плечи уже начинали ныть, а результат никак не показывался — ни звуком, ни движением. Утомленно выдохнув через рот, Ло-шка остановился, твердо держа цепь в руках и оглядываясь. Вдруг в нос потянула заветная свежесть. Бегая глазами по комнате, он обнаружил квадратную дыру в потолке над столиком с куклой, из которой виднелось темное небо Архея.