«Затея»

<…>

— Так, мы переезжаем, — громко объявил энергичный голос, прозвучавший без предупреждений. В тот же момент в костер полетела малахитовая сфера, соприкоснувшись с пламенем и потушив его. — В смысле? — с ноткой испуга спросил Альфред. — В прямом. Давайте, встаем, встаем! — расшевеливая товарищей хлопками в ладоши, подбадривал Джон. Не став вавакать, но переглянувшись, оба встали с бревна и последовали за ученым. — Я вспомнил! — внезапно воскликнул Альфред. — Я в особняке однажды проснулся от грохота. Сначала подумал, что это Ло. Но когда пошел проверить, оказалось, что кто-то или что-то выбило доску из дубовых ворот на главном входе и закинуло вовнутрь штуку, похожую на бирку. По-моему, там даже был какой-то текст. — Я ничего не видел, когда по всему особняку бегал, — задумчиво поделился Ло-шка, поведя плечом. — Я уж тем более, — присоединился JDH, усмехнувшись. — А читал? — Нет… — В честь чего? — Я предпочту не отвечать. — Вот как? Ну предпочитай, предпочитай… — хитро проговорил Джон, замолчав на пару секунд. — Короче, спать под открытой мглой так себе вариант — хотя не отрицаю наличие симпатии к таким обстоятельствам у вас — поэтому я старался найти хоть какое-нибудь углубление, напоминающее грот. Нашел и даже обустроил! Ну вот что бы вы без меня делали? — Жил себе дальше с более спокойными нервами, — мгновенно признался Альфред. — Во хамло! — Взаимно! Я, вообще-то, только что пооткровенничал, а получаю целое оскорбление! Харрис оглянулся через плечо. — Доогрызаешься однажды. — Сам довел. — Вот только меня не приписывай в изменении твоего и без того ненадежного поведения, ладно? — Я нарочито пропущу этот вопрос мимо себя, дабы не начинать спор, — терпеливо произнёс юноша. Джон раздраженно выдохнул, сунув кулаки в карманы. Дойдя до нового привала, который Ло едва успел оглядеть, так его быстро отвлекла чужая ладонь на плече. — Пойдем к озеру. — Зачем? — нахмурился Лололошка, подняв очки на лоб. — Совместим два дела зараз, — цыкнув языком, улыбнулся оранжевый. — Да чо ты так напрягся? Сполоснемся и обсудим, что я надумал. — Ну не. — О боже, — отчетливо произнёс JDH, изнуренно свесив руки и сгорбившись. — Мы с тобой идентичны на девяносто девять целых и семь тысячных процентов, а затягивать с такими вещами в нашем положении просто-напросто нельзя. Ни мне твое, ни тебе мое тела не сдались, только мозг и ход мыслей. Лололошка замялся, переваривая оправдание. — Фред, один посидишь? — осведомился он у охотника, что уже недоуменно смотрел на их двоих. — Да. — Пошли, — сдался Лошик, легонько кивнув JDH.

<…>

Дрожь по телу пробежала настолько чувствительная, что Ло-шка неохотно открыл глаза и сразу поправил очки, подняв их на лоб. Мир не стал светлее. Через некоторое время борьбы с желанием спать и привыканием зрения, шатен достаточно сориентировался в темноте, чтобы рассмотреть хотя бы силуэт на другом конце грота. — Джон? — шёпотом отозвал Ло. В ответ последовало молчание. Убедившись в своей проверке связи и в том, что можно спокойно воспроизводить звуки, Лололошка неспеша вышел наружу. Окинув полянку взглядом, он с помалу разгорающимся беспокойством отметил здешнюю пустоту и тишину. Даже далекие твари не давали о себе знать. Немота этого места начала давить. «Не ушел же он к дворфам один, никого не предупредив?» — размышлял Ло, стараясь пихать в голову только рациональные мысли. «Или это повторный инцидент с малиной?» — предполагал Ло-шка, бездумно трогаясь с места. «Или это я в такой момент проснулся?..» Еще сонный мозг размывал и упорно отрицал мысли, начиная болезненно-неприятный бунт от столь ранней работы. Поэтому часть времени Лошик формировал только вопрос, а позже ответ, периодически отвлекаясь ещё и на обрывки размышлений Джона по поводу Вечных сумерек. «Ну должен же вернуться. А если отсутствие оров тварей неспроста?» — не успокаивался мироходец, остановившись. Ему потребовалась пауза, чтобы сориентироваться в местности. Отдаленно она напоминала природу у несчастного озера, после которого он почти ни с кем не говорил. Наобум он решил идти правее. «Наверное, если я пошел бы налево, то рано или поздно уперся в саму гору» — смекнул Лололошка свое единственное точное размышление. Обрабатывая новую партию умственной нагрузки, Ло успел выйти из зарослей, заодно зацепившись шарфом за ветку, вызвав шуршание ещё и ближайших ветвей.

В слух ударил ультразвук,

За мгновение быв разрезанным

Скрипом.

— Фред? — напряженно спросил Ло-шка, бегло ища глазами какой-нибудь силуэт.

Ультразвук вернулся.

— Я это, я, — не сразу и неохотно отозвалась тень на мостике. — Ты для чего пришел? — с тусклым недовольством продолжил Альфред. — Тебя искал, — растерянно произнес шатен, замерев. — Нашел, молодец. — Ты чего такой нелюдимый? Что-то случилось? — Да нормально все. Просто. — Мг. У меня дежавю, — пробубнил Лололошка под нос, готовясь к озвучиванию нормального ответа. — Я слышу, — моментально проговорил Альфред. Лошик затупил. — Ну не понимаешь же. Вроде как… — Чо это? Ты мне сам объяснял толкование слова "дэжавю". «А, да, точно» — Ну и ладно, — потерянно хмыкнул Ло, пожав плечами. Повисла неловкая тишина. Пользуясь ею и отсутствием ярких выплесков чужих эмоций, Лололошка сдвинулся с места к мосту. — Я к компании не столь настроен, — пробурчал Альфред, обернувшись в профиль и искоса смотря на приближающегося товарища. — Намекаешь, чтобы я совсем ушел? — задал Ло-шка контрольный вопрос, только зайдя на мост и остановившись. — Намекаю, что продолжительность диалога я не контролирую. И эмоции тоже. Пристраиваясь слева от Альфреда, мироходец быстро оценивал все "за" и "против", чтобы попробовать выяснить ситуацию. — И давно ты тут сидишь? — чуть помолчав, наконец спросил Лололошка. — Да. Но ныне будет более уместен вопрос, давно ли я не сплю. — И давно? — Для тебя — да, — со слабой ухмылкой ответил Альфред. — Дел сделал больше, чем в особняке за все карасы. — Верю. Тем не менее, ты сидишь тут и мучаешь себя? — Чо это "мучаю"? Сижу себе спокойно, никого не трогаю. Может, я тут дремал. Ты-то откуда можешь ведать наверняка? — Тоже факт, — кивнул Ло. Слова о халатном отношении к разговорам обосновались оперативно. Из-за усердной маскировки Альфреда с тишиной могло показаться, что он против продолжения. Хотелось верить, что это не так. — Твари потише стали, — наобум начал Лошик. — Ага, я тоже заметил. Уже не хочу представлять, с чем это связано. — Думаешь, на дворфов напали? — Это тоже допускаю. Но сомневаюсь в том, что дворфы смогли их разгромить так, что они аж заткнулись. Хотя, издалека у них все спокойно было. — Ты спускался? — И спускался, и просто полазил по этому отрогу. Могу заявить, что тут безопасно. Ни в одной пещере я не нашел ни одной твари. Впрочем, горы и возвышенности всегда были непреодолимой преградой для зараженных, но с их нынешними размерами и странностями в поведении, я уже ни в чем не уверен, — уныло проговорил Альфред. — Надо будет Скотта отыскать… — Только давай не сейчас? — Да это понятно, не разжевывай. Ло воспринял это как призыв к очередной молчаливой паузе. Так все и случилось. — Я пока тут сидел, решил, что надо извиниться пред тобой, — через несколько минут заговорил Альфред, оторвавшись от наблюдения за водой. — За что? — Что остервенел и столько брани заставил тебя слушать. Прости. — Прощаю, но я не вижу в этом ничего такого, — умиротворенно произнес Ло-шка, аккуратно положив ладонь на белокурую макушку, потрепав по волосам. Альфред лишь глухо угукнул, пригнувшись.

<…>

— Джон, и чтобы он пошел нас искать? Он быстрее без нас уйдет, чем стал бы ждать и, тем более, начал искать нас! — бухтел Альфред. — У тебя очень предвзятое мнение на этот счет. — Потому что оно оправданное. Я готов даже поспорить, что он ушел без нас. — Ну нет, спорить мы не будем. Повернув последний поворот и оказавшись у грота, вечную темноту сразу разбавил яркий малахитовый свет, пожирающий большую область. — Вот и явились! Я уже собрался один идти, кинуть вас на произвол судьбы, — бодро проговорил Джон, усмехнувшись. — Я не сомневался, — скептически отозвался Альфред, закрыв глаза ладонью. — А можно свет хотя бы чуть слабее сделать? — Точняк, ты ж у нас с ночным зрением! Не, нельзя. Тяжело вздохнув от очередного бесплатного и до боли частого представления без кульминации, Ло молча снял очки, предлагая юноше. — Благодарю, — уветливо проговорил Альфред, принимая подачку. — Ого, а-ля эксперимент без моего давления! Скажешь, когда чесаться начнешь, — осматривая окрестность самодовольно тараторил JDH. — В Сон вещички будешь возвращать или подсобим будущим удачникам? — Подсобим, — махнул рукой Лололошка. — Чур я тебя за язык не тянул, — легко ответил Харрис, начав путь. — Кстати, а в чем эксперимент заключается? — через пару секунд осведомился шатен. — Как скоро у куцего начнется аллергия на страшный и ужасный пластик. А она у него, скорее всего, начнется, благодаря тонкости кожи около глаз. В общем, рано или поздно, но хныкать он начнет. — Я, почему-то, верю… — озабоченно отозвался Альфред. — Естественно. Но мучать тебя сейчас я не буду и не заставлю носить их дольше, но когда-нибудь я на тебе отыграюсь. — Он тебе что, крыса лабораторная? — возмущенно встрял Ло. — А чем не похож? — с улыбкой в голосе спросил Джон. — Да ладно тебе, не загнется. Уж этой потери я не допущу: нам двоим это не выгодно, правда? Лошик глухо угукнул, быв не в восторге от ехидной слащавости в чужой интонации. — Да-да… Но вообще, мне интересен аспект на другую тему: почему чем выше от уровня земли, тем темнее? А, оскверненный витамином А? — Тебе по мнению Церкви или как отвечать? — Как-нибудь уже ответь. — По словам Церкви так происходит, потому что человек отдаляется от Отца и воплощения. Поэтому у нас все птицы — богохульники, а дворфы просто странные, — кратко пояснил охотник. — А истребили в итоге эльфов. Гениально. Ладно, а с научной точки зрения знаешь что-нибудь? — Потому что чем ближе к Вечным сумеркам приближается свет, тем больше шансов, что свет туда просто не "долетит". — Ты не всегда безнадежный, — оценил ученый. — Получается, что материал, из которого созданы Вечные сумерки, полностью поглощает свет… Сто пудов какое-нибудь заклинание, как я и предполагал! Они будто на некую завесу ориентировались… А ты откуда такое знаешь? — Из детства воспоминания. Нашлось тогда несколько храбрецов, которые каким-то способом запустили луч света выше стен города. Каждый считал своим долгом обсудить этих "чудиков". Да и еще такая шумиха в центре была в карас их казни… Грех не запомнить. — И вот на хера ты мне сначала эти сказки болтал?! — Нарочито, — самодовольно признался Альфред. — Сволочь! Так это получается, что до сих пор находятся неверующие настолько, что они пытаются разобраться в происходящем самостоятельно? — Угу. Думаю, что есть несколько охотников с такими намерениями. — Да что их намерения? Шаг влево, шаг вправо — казнь. Я уже видел и знаю, какая у охотников репутация. А у вас, случаем, нету в обществе каких-нибудь чинов? — Эм…Такое слово я помню: ты меня обзывал как-то связанное с ним, но что оно значит я пока догадаться не могу. — Лололошка, переведи, — нехотя выдал JDH. — Ранг, — предложил Лошик. — Такое слово я даже не слыхивал… — Тогда… Положение в обществе. — Вот так ясно. Но сути вопроса я все равно не улавливаю. — Да что ж это такое? — раздраженно пробухтел Джон. — Ладно, давай разберем на пальцах: вот охотники пользуются паршивой репутацией в Эшхолде, но есть ли профессии, которые в обществе уважаются значительно выше? Или привилегия какого-то рода? В общем, любой незначительный фактор, который делает человека "выше" в обществе. — Церковнослужители. — И все? Так скучно? — Да. — Тоска-а… А как же мои любимые социальные иерархии, классовые конфликты и междоусобицы? — наиграно сокрушался Харрис. — Везде одна Церковь. На самом деле, они себя здорово обезопасили. — Тем, что никто кроме них не может правила оглашать? — спросил Ло-шка. — Это само собой. Тем, что не может быть теоретической ситуации, где богохульник, чином выше Церкви, переманивает людей на свою сторону из-за социального положения. Это Церковь никто не вправе спихнуть, так еще и риски гражданской войны минимальные! Хотя, тут и заслуга их мозгопромывательной программы. С детства небось начинают. В ответ Альфред тихо угукнул. — Да это и так очевидно, — отмахнулся Джон. Повисла тишина, разбавляемая лишь одинокими камнями, изредка не выдерживающих давления шагов и летящих вниз. От лабиринта мыслей отвлекло дергание за ткань рукава. Это оказался возврат очков. — Ну, допустим, сказал, — отозвался Альфред. Оранжевый недоуменно обернулся через плечо. — А. Оперативно. Что, нормально так зудеть начало? — Неприятно, — сдержанно подтвердил Альфред. — Ну а чо не захныкал? — Мстишь за "нарочито"? — сменил тему юноша. — Не, просто издеваюсь, — с неимоверным самодовольством произнес Джон. «Когда-нибудь я точно психану на эти выступления» — с горечью осознал Лололошка, вздохнув.