Глава 7. Провокация

      Друзья подошли к столу. Рассадка сразу стала проблемой: Василий с Машей планировали усадить Юлю рядом с Кириллом, но оба мужчины неотрывно следовали за Лилианной. Стол, темный, деревянный, с диванами в красной обивке по бокам, вмещал четверых с каждой стороны. Напряжение висело в воздухе. Вася настаивал, чтобы Юля, Кирилл и Маша сели вместе, а сам он с Женей и его подругой — напротив. Кирилл яростно сопротивлялся:       — Я должен сидеть рядом с подругой детства! Мы столько лет не виделись — хочу расспросить о жизни.       — Мы как малые дети! Какая разница, кто где сидит? Играть же будем — постоянно вставать! — возмущался Василий.       Лилианна витала в облаках. Ей нужно было привести мысли в порядок, поэтому она решила дождаться, пока все усядутся, и занять оставшееся место. Спор мужчин проходил мимо её ушей.       Вася сдался. Начинать скандал было рискованно: вдруг Кирилл спросит: «Почему вы так хотите посадить меня рядом с Юлей?» План «сватовства» знали все, кроме самого Кирилла — Женя сознательно его не посвящал. Его задача была лишь познакомить их, а дальше — как пойдет. Настаивать Вася не стал. Он посмотрел на Женю: тот не сводил задумчивого взгляда с Лилианны, периодически тревожно посматривая на Кирилла. Каждый взгляд, каждое слово парня в адрес Лилианны казались... неестественными. «Угроза? Или паранойя?» — мелькнуло у Жени. Нужно больше информации. Он первым плюхнулся на диван. За ним — Вася и Маша. Напротив уселась Юля. Кирилл галантно пропустил Лилианну вглубь дивана и сел вплотную к ней.       Юля нахмурилась, наблюдая за соседкой. «Заурядная внешность, фигура пополнее моей... Да и кто она? В наших кругах не замечена — явно из простой семьи. Не ровня мне», — мысленно фыркнула она. Кирилл приглянулся ей ещё на фото: красивый, успешный IT-шник с собственной компанией в 26 лет! Увидев его вживую, она утвердилась в желании заполучить его. Но эта... «подруга детства» всё портила! «Хотя... соперница ли?» Главное — получить его контакты лично, чтобы запомниться. Она тщательно накрасилась и надела самое соблазнительное платье — «Какой мужчина устоит?»       Юля попросила Машу найти ей парня, так как все кандидаты из её города не привлекали, а после встреч с некоторыми она поняла, что они ей не подходят. Узнав, что у Васи есть друг — сын самого Пшинского, она попросила их познакомить, но, услышав, что Женя не интересуется отношениями и полностью зациклен на бизнесе, расстроилась. Тогда Маша, увидев грустное лицо подруги и беспокоясь, что та не может найти свою любовь, предложила узнать, нет ли у него хороших знакомых или друзей. Так она и узнала про Кирилла.       Тактика ясна: вклиниваться в разговоры, сиять красотой. Пока Кирилл поглощён Лилианной — придется ждать.       К столику подошла официантка.              Зная, что позже будет ужин в ресторане этажом выше, заказали только напитки.       — Воду, пожалуйста, — первым прозвучал голосок Юли.       — Коробку персикового сока! — весело бросил Вася, взглянул на Машу и, получив от неё одобрительный кивок, улыбнулся.       Официантка вопросительно посмотрела на Женю. Тот, утонувший в мыслях, не заметил её. Вася толкнул его локтем:       — Жень!       — А? Спрайт, — автоматически выдал Евгений.       Ручка замерла над блокнотом, ожидая Кирилла. Тот не сводил глаз с Лилианны, жадно ловя каждую её эмоцию. Идея для провокации созрела мгновенно:       — Мне... ананасовый сок, — медленно произнёс он, наблюдая за девушкой.       Лилианна вздрогнула. Пальцы, ковырявшие заусенец, замерли. Она резко подняла голову, уставившись то на Кирилла, то на официантку. «Аллергия! Он что, специально? Не мог же он забыть!» — пронеслось в голове. Но дать ему удовольствие от своей заботы? Ни за что! Она поймала себя на реакции и быстро смазала её милой улыбкой: — Я тоже определилась! Яблочный сок, пожалуйста.       Кирилл внутренне ликовал. «Помнит! Но не подаёт вида... Все такая же, непробиваемая». Раздражение кольнуло его.       Он знал Женины надежды и ещё лучше знал Лилианну — её так просто не раскусить. Только по невербальным движениям «Поздно я это понял», — мелькнуло в голове. Теперь он точно её получит. Любой ценой. Её реакция лишь разожгла его: «Она не безразлична! Значит, моя». Средств у него было предостаточно.       На экране сверху горела таблица с баллами и именами. Первым вступил в игру Женя. Настроения не было: он взял зелёный шар (№10) и, не целясь, швырнул его на дорожку, приложив больше силы, чем нужно. Звук покатившегося шара прошелся по ушам. Он бросил взгляд вглубь — кегли разлетелись веером. Страйк. Радости он не почувствовал. Друзья аплодировали, восхищаясь его «умением»: первый бросок — и прямо в цель.       После пошёл Вася. В этот момент принесли напитки. Лилианна понимала: действовать надо осторожно. Все тревоги о встрече с Кириллом отошли на второй план. Теперь главное — сохранить ледяное равнодушие. Официантка расставляла стаканы, когда настал черёд Лилианны.       — Кирилл, выпусти, пожалуйста, — попросила она.       Поднимаясь, она «случайно» ударилась коленом о стол и пошатнулась вперёд. Стол дрогнул, но напитки устояли. «Мало!» — мелькнуло у неё. При падении она намеренно задела рукой стакан Кирилла. Парень, не заметив подвоха, бросился её подхватывать:       — Осторожно! Держись! — его голос дрожал от испуга.       Женя мгновенно подскочил к ним:       — Лилианна, с тобой всё в порядке? Опять давление? — голос выдавал панику. Кирилл сжал зубы. «Опять этот назойливый жук...»       Лилианна скользнула взглядом по столу: стакан лежал на боку, почти пустой. Содержимое растекалось по столешнице, капли ананасового сока украшали белоснежный свитер Кирилла. Она удовлетворённо выдохнула.       — Всё хорошо, я просто неуклюжая. Простите! Надо найти салфетки... — она окинула взглядом стол, затем Кирилла. — Ой, твой напиток! Прости. Возьмёшь мой? Или закажу новый...       Кирилл не сразу сообразил подвох. Беспокоясь о ней, он пробормотал:       — Не надо, я не особо хотел пить.       — Давайте я схожу за официанткой — она всё уберёт! — встряла Юля. В душе она ликовала: «Вот она, неуклюжая!» Но, увидев, как Кирилл нежно поддерживает Лилианну, злость пересилила радость. Решив взять ситуацию в свои руки, она добавила:       — Помочь?       — Да, было бы неплохо, — кивнул Кирилл. Юля, довольная первым диалогом, поспешила прочь.       Лилианна сжалилась:       — Я испачкала и твой свитер... Извини. Парень оголил предплечья, закатав рукава:       — Видишь? Ничего не видно. Не переживай — таких костюмов у меня много.       Взгляд Лилианны прилип к его левому запястью. На коже красовалась татуировка со сложным узором. «Где-то я это видела...» — ударило её. Кирилл поймал её взгляд:       — Нравится?       Лилианна, сделав вид, что спешит играть, бросила:       — Неплохо! — и ушла за шаром.       Женя наблюдал за всем. Он всё больше убеждался: происходящее ненормально. «Перед падением она смотрела на его стакан слишком осознанно...» — всплыло вдруг.

***

      Игра закончилась. Все взгляды устремились к экрану, где сверкали три виртуальных пьедестала: Кирилл — 179 очков, Женя — 147 очков, Вася — 125 очков.       Маша с Юлей весело щебетали о победе мужчин и хвалили парней.       — Поздравляю, оказывается, программисты не такие хлюпики, какими могут показаться, — Вася потянулся за рукопожатием к Кириллу. Тот как бы не заметил этого жеста, положил руку за голову, вороша волосы, и смущённо ответил:       — А ничего, раньше часто ходил для выплеска эмоций.       Женя понимал: надо что-то сказать. В голове куча мыслей, но, взяв себя в руки и стараясь не показаться обеспокоенным, начал:       — Так держать, отрыв большой, мне за тобой было не угнаться.       — Все дело в практике и знании, куда бить для достижения цели, — на этих словах Кирилл бросил взгляд в сторону Лилианны.       Компания направилась в ресторан этажом выше — приятное место в приглушённых тонах зала и с демократичным дресс-кодом. Лилианна шла последней, продолжая ковырять надоедливый заусенец. «Он победил. Почему я даже не сомневалась в этом?»       Кирилл решил дать ей время наедине со своими мыслями, ускорив шаг.       Юля, увидев шанс, рискнула начать беседу:       — Ты отлично играешь. Какие у тебя ещё таланты? — кокетливо поправила прядь волос и бросила взгляд на парня.       — Ммм, даже не знаю, у меня их много, все и не перечислить, — ответил Кирилл, потирая руку, на которой начался зуд из-за попавшего сока. Ему не нравилась эта девушка. Он уже понял, для чего его пригласил Женя, обиды из-за этого не держал: благодаря этому он встретил Лилианну намного раньше запланированного. Да и появилась возможность продемонстрировать Евгению, насколько тот далёк от своих планов на девушку.       Юля поняла, что развивать тему тот не желает. Обратив внимание на его движения, она увидела покраснение:       — Ой, а что это у тебя? Всё хорошо?       На голос девушки все резко обратили взоры на парня.       Лилианна понимала, что именно у него с рукой и из-за чего это. Вины она особо не испытала, так как обошлось малыми жертвами. Зная друга детства, она допускала, что он мог и выпить сок, чтобы вызвать в ней переживание. Единственное, ей был не ясен мотив его действий. Чтобы она у всех на глазах стала беспокоиться о нём как ненормальная (был инцидент в подростковом возрасте)? Или проверить её чувства, которыми он потом весело забавлялся?       Женя обратил внимание на руку парня, и пазл в голове сложился: "Аллергия. Когда парень заказывал, на руке ничего особенного не было, значит, дело в соке. Лилианна знала об этом, но молчала. Почему решила действовать тайно?" — от этих размышлений он всё больше погружался во тьму, ему не нравились шедшие за этим предположения.       — Да всё нормально, просто комар укусил — вот и расчесал, — спокойно сказал Кирилл. Его всё больше раздражала эта жужжащая рядом муха. «Вот прицепилась! Если бы не посторонние, я бы быстро ей сказал пару слов о том, что думаю о её тупых вопросах. Если она ещё немного будет околачиваться возле меня, и Лилианна накрутит себя, что мы с ней поладили, — я эту муху собственными руками прихлопну», — мысленно ругался Кирилл.       Зайдя в ресторан, группа направилась к заказанному столику. Атмосфера была приятной и немного интимной, где-то играла живая музыка. Но оценили это только Маша с Васей; все остальные пребывали в своём внутреннем мире, не обращая внимания на окружение.       На этот раз никто не стал возмущаться, кто как сядет. Их столик был схож с тем, что в боулинге, с разницей лишь в размере: диван был немного меньше, а на второй стороне стояли стулья. Не сговариваясь, парни решили посадить девушек на диван, а сами напротив присесть на стулья. Кирилл, как ни в чём не бывало, сел на стул напротив Лилианны, хотя за него уже отодвигал стул Женя. Улыбнувшись мужчине, он притворно извинился, что не заметил, как тот хотел присесть. Евгений понимал: затевать скандал будет неправильно. Поэтому принял его извинения и сел напротив Юли.       Эта небольшая сцена не ускользнула от Лилианны. Её как током поразило: «Что я творю? Совсем забыла, зачем я здесь. Про Женю я вообще не думаю. Какая я ужасная! Да, Кирилл виноват, но я не менее виновна в том, что поддаюсь и утопаю в мыслях. Надо брать себя в руки».       Она с улыбкой, на какую была способна, обратилась к Жене:       — Я помню, ты как-то рассказал, что проиграл пари и пошёл в тот же универ, что и Вася, до первой сессии. — Женя был шокирован: пару месяцев назад он случайно бросил фразу «Мы с Васей даже в одном университете учились», потом понял ошибку и выкрутился, соврав, что проиграв спор, пошёл на специальность друга.       Девушка осознала некорректность вопроса по поведению мужчин и начала извиняться.       Евгений не хотел ставить её в неловкое положение и решился ответить, пока Вася в непонимании хмурился.       — Нет, всё хорошо. Просто я не думал, что ты запомнишь. Я тогда неудачно пошутил. Просто решил поддержать друга и поступил в тот же университет, что и он. Сам не зная, кем хочу быть, — аккуратно кивнул головой в сторону Васи.       Друг знал его болезненное прошлое, связанное с реальной причиной отчисления, и решил прикрыть:       — Да, мы тогда так смеялись, когда он прошёл конкурс рисунков, ни черта не подготовившись. Я вам так скажу, девушки, — улыбнувшись в сторону Кирилла, продолжил, — у этого здоровяка столько зарытых способностей, что хватит на целый подземный город!       Женя удивился включённостью друга, и тепло разлилось у него в груди. Он всегда знал, что его поддержат и примут, что бы ни случилось. Нехорошие мысли, хоть и заполняли его с каждой минутой, но этот момент остановил их, прикрыв для следующего вздоха. Он был благодарен.       — Ого, Женя, ты рисуешь? Я и не догадывалась. Но это логично: работая в сфере моды, тебе это наверняка пригодилось, — сказала с улыбкой и воодушевлением на лице Лилианна, переключая все свои эмоции на этот разговор и отвлекаясь от своих мыслей. Наблюдая, как мужчина тоже улыбается, ей становилось всё легче — камень с плеч постепенно уменьшался.       Кириллу данный расклад категорически не нравился. И то, что она ему улыбается, и то, что помнит такие детали.       Юля подмигнула Маше, чтобы та начала запланированный разговор.       — Кирилл, скажи, пожалуйста, ты надолго приехал или планируешь вернуться обратно? — неуверенно начала Маша.       — Я здесь вырос, уезжал исключительно для учёбы, — в этот момент он посмотрел на девушку напротив и продолжил, — Случайно получилось задержаться. Мой одногрупник предложил открыть IT-компанию: у него были связи, у меня — наработки для будущих проектов. Когда всё наладилось, я предложил открыть здесь филиал. Так что да, здесь я надолго, а может, и навсегда. — На этом моменте он выжидал эмоций на лице Лилианны. Не увидев реакции, у него дрогнули скулы. «Ах ты, маленькая вредная! Всё же что-то да изменилось за эти годы — стала более сдержанной», — мысленно злился он.       Лилианна к этому моменту окончательно взяла себя в руки и делала всё, чтобы ни одним лишним движением не дать противнику понять её мысли. Ей было проще воспринимать это как бой.       — Ты такой молодец, — с теплотой сказала Маша, готовясь к самому сложному. Ей было некомфортно так говорить, но её слезно просила Юля, когда они вышли вместе в уборную. Та объясняла всю сложность ситуации. — Так... для открытия филиала здесь тоже необходимы связи. Если что... у моей подруги Юли очень влиятельные родители, и мне почему-то кажется, что она тебе с радостью поможет.       Юля начала смущаться, делая вид, будто всё это не запланировано.       — Ну что ты, Маша, не настолько они влиятельны, — посмотрев из-за опущенных ресниц на Кирилла, она произнесла, — но помочь в решении каких-то вопросов — это запросто. Мне не будет в тягость их об этом попросить. Да и я сама могу, если что, помочь. «Господи, какая дура! Она действительно думает, я не вижу постановки. Бедная Маша, как такую с виду хорошую девушку угораздило подружиться с этой?» — думал Кирилл.       — Благодарю за участие. Но откажусь — в помощи не нуждаюсь, — пытаясь скрыть злость в голосе, произнёс парень.       Лилианну начало забавлять данное представление, и она решила разозлить его ещё больше.       — Кир, а ты чего так грубо отвечаешь? Девушка помощь предлагает, а ты отказываешься. В наше время связи решают всё. Взял бы хотя бы её номер — ты же ещё не успел этого сделать? — с обеспокоенным выражением лица она наносила удар. — Вижу, что нет. Так в чём проблема? Юля, ты же не против?       — Нет, конечно! Хоть прямо сейчас — телефон у меня с собой, — не поняв подвоха, счастливо затараторила девушка.       Женя вообще потерял смысл происходящего, но мимолётное подмигивание Лилианны в его сторону полностью развеяло его грусть. Он довольно расслабился, откинувшись на спинку стула, и наблюдал за происходящим.       Кирилл был в ярости. Ещё одна искра — и он спалит здесь всё. «Я знал, что мне будет непросто, но ты не просто детёныш ёжика с иголочками, что не больно колются, — ты выросла и отрастила иглы. Я удивлён». «Почему во мне это начинает ещё больше распалять желание немедленно ею завладеть? Может, бросить мои планы и забрать силой?... Нет, так нельзя — это причинит ей только страдания, которые я точно не вынесу. Но, как говорится, в танго танцуют двое. Ну что ж, принцесса, поиграю, раз тебе интересно»,— размышлял Кирилл.       — У этого жалкого домового эльфа ещё нет носка хозяйки, так как я могу сопротивляться, — с томным голосом и отчаянием на лице произнёс Кирилл.       Юля посмеялась, приняв это за шутку, и кокетливо отметила хорошее чувство юмора у парня. Он не обратил на девушку внимания, а потихоньку стал доставать телефон, наблюдая за произведённым эффектом на одну особу. Наслаждение было получено от появляющегося небольшого румянца на щеках Лилианны, которая пыталась скрыть смущение за маской раздражения, скрещивая руки и поднимая глаза к потолку.       «Знала же, с кем имею дело. В принципе, удар можно считать неплохим. Всё-таки этот чертёнок не изменился. Это даже мило... Стоп! О чём я только что подумала? А ну, брысь, тараканы, из моей головы! Давно я вас не травила», — думала Лилианна, наблюдая, как Кирилл и Юля обмениваются номерами.       Женя немного напрягся, но, увидев, что подруга не реагирует, а как будто так и надо, вернулся в состояние покоя.       Пока шла беседа, они и не заметили, что ещё не сделали заказ. Подозвав официанта, каждый заказал по своему вкусу. Меню изобиловало разными блюдами, начиная от холодных закусок и заканчивая горячим, с большим ассортиментом десертов. Лилианна украдкой слушала, что заказывал Кирилл, и выдохнула, поняв, что сможет спокойно поесть.       Пока ждали заказа, компания беседовала о чём-то нейтральном. Как только принесли блюда, все устремили всё внимание на тарелки. Еда выглядела очень вкусно, а разыгравшийся аппетит только подстёгивал желание наесться досыта.       Лилианна пыталась не обращать внимания на Кирилла, уделяя больше внимания беседе с Женей, если тот задавал вопросы.       Парень попробовал ещё раз показать девушке татуировку — он заметил тот её взгляд, но не увидел понимания. Ему нужно было продемонстрировать её снова. Он протянул руку к её лицу и как бы обронил:       — Лил, у тебя на щеке крошки, давай помогу убрать, — всё ближе подбираясь к лицу.       Резко отбив его руку, она смахнула по-видимому несуществующие крошки с лица и обратила взгляд на ту руку, что ударила. «Опять эта татуировка... Чёрт, почему она такая знакомая?» — мельтешило у неё в голове.       Устремив взгляд на десерт и протыкая вилкой пирожное, как бы собираясь с мыслями, её резко осенило, и она подпрыгнула на стуле. Полезла в карман за телефоном. Все были в шоке и уставились на неё. Ей было всё равно, как она выглядит. Открыв галерею и найдя скриншот с костюмом, она начала всматриваться в узор на одежде. Затем резко убрала телефон и схватила Кирилла за левое запястье, пристально всматриваясь в татуировку.       — Лилианна, ты чего? Что случилось? — обеспокоенно начал Женя.       Ей уже было наплевать на всё. И на то, как она выглядит, и на то, как себя ведёт. Ей хотелось только одного: *раздавить* это скользкое, наглое, оборзевшее насекомое!       Кирилл упивался её реакцией, пил эти эмоции как хорошее кофе с утра, как глоток свежего воздуха в душном помещении. Вот только сейчас к нему пришло осознание: «Я начал жить, впервые за долгие годы пустоты. Её эмоции — моя порция дофамина».