Глава XXVI. Тот самый день.

Утро было слишком тихим. Таким, от которого внутри сжималось сильнее, чем от криков или сирен. Кэсс стояла на кухне, держа в руках чашку с давно остывшим кофе. Елена сидела напротив, нервно перебирая пальцами край свитера. — Всё будет хорошо, — мягко сказала Кэсс, заставляя себя улыбнуться. — У вас есть план. И не один. Елена посмотрела на нее с поступившими слезами на глазах. — Ты уверена? Мне кажется, что у Клауса всегда на шаг больше, чем у всех остальных. Где-то глубоко внутри что-то болезненно дёрнулось. Если бы она знала, насколько она права. — Я уверена, — ответила Кэсс ровно. Магия контракта тёплой тенью легла на язык, не позволяя сказать лишнего. — Просто… не паникуй. Это именно то, чего он хочет. — Кэсс мягко положила свою руку поверх рук сестры. Елена кивнула, показывая что верит сестре. Через несколько минут в доме появился Стефан. Короткие фразы, быстрые взгляды — и вот Елена уже у двери. — Мы вернёмся, — сказала она, прежде чем выйти. — Я знаю, — тихо ответила Кэсс. Кэсс провожала их взглядом, стоя у порога, и именно в этот момент телефон в кармане завибрировал. Она даже не посмотрела на экран. Она и так знала кому приспичило позвонить ей. — Да, — сказала она, отвечая на вызов. — Доброе утро, любовь моя, — раздался спокойный голос Клауса. — Надеюсь, ты хорошо спала. День обещает быть… историческим. — Ты рано, — холодно заметила Кэсс. Он усмехнулся — это было слышно даже по телефону. — Я не люблю оставлять что-то на волю случая. Кэсс закрыла входную дверь, когда убедилась что машина Стефана скрылась с ее поля зрения. — Все готово? — спросила она. — Обижаешь, дорогая! Все участники на месте, — ответил он. — Кэтрин не подвела. Как я и ожидал. Это почему-то не удивило. — Она была слишком мотивирована, — добавил Клаус. — Свобода — прекрасный стимул, не так ли? — в голосе Клауса скользнуло удовольствие. — Всё идёт точно по плану. Даже лучше. Кэсс на секунду закрыла глаза. — А Елена? — спросила она. — Уже в пути, — спокойно сказал он. — Сальваторе сыграли свои роли безупречно. Особенно Стефан. В груди неприятно сжалось. — Ты уверен, что сегодня не будет… сюрпризов? — осторожно спросила Кэсс. Клаус рассмеялся. — О, они будут. Но не для меня. Он стал серьёзнее. — Ты ведь помнишь наши договорённости? Тепло контракта резко усилилось, словно цепи сомкнулись вокруг рёбер. — Помню, — ответила Кэсс тихо. — Ты на моей стороне, — продолжил он. — И сегодня ты будешь рядом. Как и обещала. — Я буду, — сказала она, и это была правда. Хотела она того или нет. После небольшой паузы, Клаус продолжил — Тогда до встречи, Кэсс, — мягко произнёс он. — Сегодня мы оба получим то, что нам нужно. Связь оборвалась. Кэсс опустила телефон и посмотрела в окно, туда, где несколько минут назад стояла машина Сальваторе. — Хоть бы вы справились… — с надеждой сказала она.

***

Вечер пришел слишком быстро. За окнами уже стемнело и Кэсс уже сидела в машине и ехала на место ритуала… Старое место силы встречало тишиной. Местом Ритуала оказалось посреди леса. На земле уже горели три круга тусклым огнем. Луна почти стала над городом, что означало что остались считаные минуты… Подходя ближе, Кэсс увидела Клауса. Он выглядел собранным, спокойным, как человек, который наконец-то стоит на финишной прямой. Также подходя ближе она разглядела в кругах людей, точнее Вампир что был слаб за счет вербены и Оборотень что по ощущениям даже не двигался, пластом лежа на земле. Зрелище не из приятных, но когда Кэсс представила что в Третьем кругу будет стоять ее собственная сестра, стало слишком противно… скорее уже от самой себя.. — Ты нервничаешь, — заметил он, даже не глядя на неё. Он повернулся к ней, и на мгновение его взгляд стал почти… человеческим. — Всё идёт идеально, Кэсс. Ты сделала всё, что должна была. Она промолчала. Вдалеке раздался шум — шаги, приглушённые голоса. — Они уже здесь, — сказал Клаус. — Как и обещали. Кэсс посмотрела туда, откуда доносились звуки. Сердце пропустило удар. Они увидели Елену что шла держа Стефана за руку. — Она боится, — тихо сказала Кэсс. — Она всегда боится, — ответил Клаус. — Но страх делает кровь… насыщеннее. Кэсс сжала пальцы. — Ты обещал, что я не буду участвовать в самом… — она не договорила. — Я сдержу слово, — спокойно сказал он. — Ты здесь как свидетель. И как моя гарантия. Так что пока можешь находиться по близости. Просто наблюдая. Он подошёл ближе, понизив голос: — Но если кто-то попробует вмешаться… ты знаешь, что делать. Контракт отозвался резкой болью в груди. — Знаю, — прошептала Кэсс. Клаус пошел вперед встречать остальных участников Ритуала. Что он им говорил Кэсс не слышала, но по испуганным глазам Елены и Стефана она поняла что явно не пожелала им доброго вечера. Когда Клаус указал Елене на третий круг, она в последний раз взглянув на возлюбленного, и пошла в круг начертанного кровью и пеплом. Клаус же встал в центр, улыбаясь слишком опасной улыбкой. — Начинаем, — сказал он, когда Стефан с тяжестью на сердце покинул место. Ведьма что стояла у трибуны, сзади Клауса, начала читать заклинание из книги. В этот момент ветер резко усилился. Свечи вспыхнули одновременно, символы на камнях загорелись тусклым красным светом. Кэсс почувствовала, как магия поднимается из-под земли — древняя, тяжёлая, злая. Ритуал начался. Клаус двигался уверенно, будто всё происходящее — не жертвоприношение, а тщательно отрепетированный танец. Он подошёл к оборотню первым. Резкое движение, после которого был слышен хруст, сухой и окончательный. Голова оборотня была свёрнута одним точным рывком. Тело ещё секунду дёргалось, прежде чем безвольно обмякло у его ног. Клаус даже не посмотрел вниз — в этом не было нужды. Он повернулся к вампиру. Рука вошла в грудную клетку без колебаний. Кровь брызнула тёплой волной, пропитывая камни, символы, его пальцы. Он вытащил сердце и сжал его в ладони. Вампир закричал — коротко, захлёбываясь. Сердце лопнуло с влажным звуком. Клаус улыбнулся. Опасно. С наслаждением. Кэсс стояла позади Елены, за деревьями где видел ее только Первородный. Стояла как Свидетель. Гарантия. Цепь. Когда Клаус пошёл к Елене, он вдруг остановился. Не потому, что сомневался. Он посмотрел через плечо Елене — прямо на Кэсс. Их взгляды встретились. — Ты знаешь, — тихо сказал он, почти с нежностью, — некоторые смерти имеют значение. — даже тут без его пафоса не обошлось. И на вампирской скорости он уже был рядом с Еленой. Клыки вошли в её шею резко, почти яростно. Он пил жадно. До конца. Не отрывая взгляда от Кэсс. Но она почти сразу отвела глаза. В груди всё кричало. Кэсс сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, разрывая кожу. Кровь стекала по пальцам, капала на землю — медленно, будто издеваясь. Я чудовище. Я позволила этому случиться. Кричало ее внутренне сознание. Конечно она знала — у них есть план. Знала. Но это не делало легче. Когда тело Елены обмякло и с глухим звуком упало на камни, небо расколол гром. Пламя вспыхнуло ярче, символы загорелись алым, воздух будто взорвался. Клаус зарычал. Его тело выгнулось, кости ломались и вставали на место заново. Кожа будто горела изнутри. Клыки, когти, глаза — гибрид рождался в боли и триумфе. И именно тогда всё пошло не по его сценарию. Деймон влетел на поле как ураган. Одно движение — и ведьма Клауса упала с хрустом сломанной шеи. Следом вышла Бонни. Она читала заклинание, голос дрожал, но сила была чудовищной. Магия ударила Клауса, как молот. Он рухнул на колени, вцепившись в голову, закричал — уже не от трансформации, а от боли. И Кэсс почувствовала это. Не физически. Гораздо хуже. Будто сосуды в его голове лопались — и это происходило внутри неё. Мир поплыл. Тело будто разрывали на части. Она не ранена, не сломана — но ощущала каждую секунду его агонии. Стефан не терял времени. Он подхватил Елену на руки — и исчез. Как и Деймон. Бонни колдовала слишком сильно. Настолько, что сама рухнула на колени. Кровь потекла из носа, взгляд стал стеклянным. Кэсс едва держалась на ногах, изо всех сил заставляя себя ничего не делать. Ведь за счет контракта она должна была помочь Клаусу, но так как она стояла как столб, контракт пил по ней, почти убивая. Любое ее движение — и план сорвётся окончательно. И тогда появился Элайджа. Он двигался уверенно. Хищно. Подошёл к Клаусу. Схватил его за шиворот и был готов вырвать сердце но вдруг… остановился. Кэсс, шатаясь, сделала шаг ближе. Потом ещё один. Она услышала их разговор. — Я не убивал их, — хрипло говорил Клаус. — Я не сбрасывал нашу семью в океан. Он поднял взгляд на брата. — Я могу всё исправить. Соединить нас снова. Пауза. Кэсс посмотрела на Элайджу — и увидела сомнение. — Нет… — прошептала она, когда боль стала сильнее. — Не верь ему… Она рванулась вперёд. Слишком поздно. В глазах Элайджи была решимость. Он решил помочь. — Элайджа! — хотела закричать Кэсс. Но Клаус уже заметил её. Резкое движение. Удар. Мир погас мгновенно. Темнота накрыла её раньше, чем она успела сказать хоть слово.