Глава 1. Первое утро

      Первые лучи светодиодного освещения ползли по стенам грузового отсека. Воздух был холоден и сух, пропитан маслом и озоном. Среди хаоса ящиков, разложенных аварийных матрасов и перемотанных кабелей он просыпался:       Альбус — так его стали называть люди. Он был не против, хотя и не понимал значения «нового имени», но всяко оно лучше чем «Проклятый Пеплом», как его звали в родном клане.       Альбус неохотно приподнялся на левой руке. Правая сторона тела отзывалась фантомной болью. Прокатившийся спазм заставил его тихо зарычать. Матрасы шуршали под его массивным телом, но не давали тепла — слишком тонкие, слишком чужие.       Грузовой отсек был… тих. Чересчур. Как после охоты, когда всё замирает. Ни ритуальных звуков, ни запахов плоти, ни тягучей влажности, к которой он привык. Он оттолкнул край матраса, поднялся, и вышел в коридор, пригибаясь. Потолок был ниже, чем он надеялся. Каждый шаг отзывался гулом в металлическом горле корабля.

~~А тем временем в кают-компании~~

— Он просто сидит там, как бомба с таймером… — буркнул Фил, ковыряясь ложкой в жестяной банке — А мы делаем вид, что всё нормально? — Он спас нам задницы — напомнила Тейла — Но да, это… проблема…       Николас потёр переносицу, устало посмотрев в стол. — Мы не можем его ни зарегистрировать, ни сдать. Он — биологическое «оружие» с чужой планеты. Ни одна станция не примет нас, если они узнают, кого мы везём. — Ну… — Эван ухмыльнулся, держа в руке кружку — За него наверняка кто-то заплатит. Серьёзные бабки. Можно хотя бы рассмотреть идею, да?       Сара молча бросила на него взгляд. Не гневный. Разочарованный. Эван смутился и пожал плечами. — Ну, я просто шучу. Типа… мемный капитан…       В этот момент автоматическая дверь в кают-компанию зашипела. И вошёл он.       Альбус.       Склонив голову, он медленно вошёл, пригнувшись, его массивная фигура казалась нереальной в этом маленьком, светлом помещении. Его взгляд перебегал с одного лица на другое. Он знал, что стал темой разговора. Он чувствовал это. В помещении повисла тишина.       Сара первой поднялась, улыбаясь. — Доброе утро, Альбус. Как… как ты себя чувствуешь?       Альбус не ответил. Его взгляд был внимателен, но молчалив. Он делал полшага внутрь, будто испытывал воду перед прыжком. — Сомневаюсь, что он вообще что-то понимает — пробурчал Николас, даже не смотря на него. — А может, и понимает… — сказал Эван и вдруг вскинул руку, вытянув средний палец — Если понимаешь — сделай вот так!       Альбус нахмурился. Низкий звук вырвался из его груди, что-то между смешком и рыком. Он повторил жест — медленно, будто кость выкручивал. Его зрачки сузились — не злобно, скорее… удивленно.       Эван взорвался хохотом: — О, боже! Кто-нибудь, заснимите это! Он реально это сделал!       Его тут же прервала резкая реплика Сары: — Эван, ты… гений!       Все посмотрели на неё, будто она выдала очередной анекдот из рубрики «гибрид ящерицы и хлебопечки». — Что? — спросила Тейла — Он только что научил инопланетного воина неприличному жесту.       Сара подняла указательный палец, воодушевлённо: — Нет, вы не понимаете! Он повторил. Он может повторять! Он видит, он различает жесты, он понимает! Мы можем обучить его языку жестов!       Альбус, всё ещё стоя в дверях, слегка склонил голову, вслушиваясь в интонации. Он чувствовал… интерес. Он почувствовал себя объектом обсуждения, но не как «угроза», а как… нечто, за что борются. Его мандибулы изогнулись в почти невидимом выражении — что-то вроде полуулыбки.       Он вновь сделал движение рукой, на этот раз — не «жест Эвана», а простое, распахивающее ладонь наружу. Это был его способ сказать: «Я здесь. Я готов.»