Глава 12. Преображение

      Свет в операционной был резким и холодным, проникая в самые глубины сознания Альбуса, заставляя сердце биться быстрее, чем раньше. Он лежал на жестком столе, неподвижный, окутанный белыми простынями, ощущая лишь прикосновения Сары и Майкла, которые готовили его к операции.       Тишина была почти осязаемой, нарушаемой лишь ровным гудением приборов и едва слышимым шёпотом голосов. Альбус не мог пошевелиться — наркоз начинал действовать, тело уже предавалось слабости, но разум боролся.       Он думал о руке, которой теперь нет. О том, что будет после — будет ли эта новая, чуждая часть его тела настоящей? Механизмом? Или частью его самого?       Сара наклонилась к нему, спокойно, уверенно, словно рассказывая древний ритуал. Ее голос звучал будто сквозь толщу воды, но каждое слово доходило до него. — Импланты будут связаны с твоими нервами. Ты почувствуешь их как часть себя. Это начало новой жизни, Альбус.       Он молчал, не мог ответить, но внутри все боролось: страх, сомнения, надежда.       В это время Майкл внимательно отслеживал показатели, делая точные расчеты, которые могли решить исход операции.       Альбус больше не чувствовал тела, но ощущал нечто новое. Переход. От боли к надежде, от утраты к обретению — вот что ожидало его. И в этот момент он больше всего боялся потерять самого себя…

~~Некоторое время спустя~~

Альбус проснулся один.       Тело казалось каменным, будто застывшим после долгой зимы. Голова гудела — не от боли, а от тяжести возвращения в реальность. Он глубоко вдохнул, легкие наполнились знакомым стерильным запахом медотсека. Всё напоминало тот день… день, когда он понял: руки больше нет.       Он медленно повернул голову, глядя на правое плечо. Сердце дернулось. Но вместо пустоты, обмотанной бинтами, он увидел нечто иное.       Это… была рука. Чужая, блестящая, выполненная из тёмного металла, но повторяющая его форму с пугающей точностью. Она не двигалась — пока. Но она была. Его новая конечность. Протез.       Он поднял левую руку, коснулся металлической ладони. Поверхность холодная, гладкая, отдавала вибрацией, как будто в ней дремала спящая сила. Медленно, очень медленно он попытался пошевелить пальцами.       Щелчок.       Два пальца дрогнули. Неуверенно, но послушались. Затем — ещё один. Альбус замер, глядя на это… чудо. Странное чувство охватило его — не радость, не страх. Нечто среднее между облегчением и осторожной, колючей надеждой.       В этот момент в комнату вошла Сара.       Она сразу заметила, что он проснулся, и улыбнулась — устало, с облегчением. — Доброе утро, Альбус — сказала она мягко — Как ты себя чувствуешь?       Альбус не ответил, приподнимаясь на койке. Он просто поднял свою новую руку, медленно сжав кулак… и чуть склонил голову. Не в знак подчинения. В знак признательности.       Сара молча подошла ближе, опустилась на стул рядом, проверяя показатели на мониторе. Альбус следил за ней краем глаза. Её движения были мягкими, уверенными. Он знал — если бы она была охотником, то попала бы точно в сердце. Не оружием — знанием. — Всё прошло хорошо... — произнесла она, аккуратно касаясь мест соединения импланта — Протез стабилен. Управление поступает напрямую из спинного мозга. Понадобится время, чтобы привыкнуть. Но ты справишься. Я в этом уверена.       Он снова посмотрел на свою руку. Сжал пальцы. Чуть сильнее. Щелчки и еле слышное жужжание в суставах уже не пугали. Почти… родное.       Сара положила руку ему на плечо: — Хочешь попробовать встать?       Альбус кивнул. Осторожно перенёс вес вперёд. Ноги не дрожали, но всё тело ещё не успело вернуть полную чувствительность. Он оперся на свою новую руку. Металл заскрипел от давления, но выдержал. Он поднялся.       Сделал шаг. Потом ещё один.       Медленно, с достоинством, как охотник, вернувшийся из глубокой зимней спячки. Сара смотрела на него с неподдельным восхищением. — Пошли. Тебя ждут.

~~Кают-компания~~

      Вся команда уже сидела за столом, вяло перебирая пищу. Эван, как обычно, жаловался на то, что еда «всё ещё на вкус как изолента», Фил смотрел в планшет, Тейла молча крутила в пальцах пистолет, а Николас шептался с Майклом о калибровке корабельного фильтра.       Когда двери открылись, и в них вошёл Альбус все замолкли.       Металл мягко звенел при каждом шаге, но он шёл ровно, не сутулясь, не скрываясь. Его глаза скользнули по каждому из них. И на секунду — ни страха, ни неловкости. Только уважение.       Фил первым разрядил паузу: — Глянь-ка, теперь и впрямь терминатор. — Ну хоть не воняет, как раньше... — пробормотал Николас, но с ухмылкой.       Эван отложил ложку, будто собирался что-то сказать… но не сказал. Просто кивнул.       Тейла, не сводя глаз с яута, отложила пистолет в сторону. Затем молча наклонила голову. Как один воин другому.       Альбус подошёл к столу. Сел на пол. И, не сводя глаз с команды, поднял руку. Не кулак. Не указующий палец. Жест, которому его научила Сара. «Спасибо».