Капитаны и катастрофы

      Тьма. Густая, как смола, обволакивающая каждый звук, каждый вздох.       Эмили бежала. Её босые ноги скользили по мокрым корням, тонкое платье цеплялось за ветки, оставляя на коже царапины. За спиной — тяжёлое, хриплое дыхание. **Оно** приближалось. «Не оглядывайся, не оглядывайся!» — стучало в висках.       Но она оглянулась. Два кроваво-красных глаза пылали в темноте, будто угли в пепле. Существо двигалось рывками, его силуэт сливался с тенями — лишь когти, длинные и изогнутые, сверкали в лунном свете.       Прыжок.       Девочка споткнулась о камень, упала на спину, ударившись затылком о землю. Боль пронзила позвоночник, но страх был сильнее. Она отползала назад, пальцы впились в сырую землю, а перед ней… Вспышка когтей. — А-а-а!       Острая боль разрезала щёку. Тёплая кровь тут же заструилась по коже, каплями падая на платье, превращая светлую ткань в багровое полотно. «П-почему я здесь? Почему это происходит?!»       Но монстр не давал времени на мысли. Его пасть, полная иглоподобных клыков, сомкнулась на плече. Хруст. Жгучая агония.       Эмили закричала, но голос сорвался в хрип. Она дёрнулась, пытаясь вырваться, но клыки впивались глубже, рвавя плоть. С каждым движением боль становилась невыносимее, будто кто-то лил раскалённый металл прямо в рану. Наконец, с мокрым чпоком, ей удалось вырваться. Но цена…       На плече зияла рваная дыра. Кровь хлестала, смешиваясь с грязью на земле. Существо рычало, готовясь к последнему прыжку…

***

— НЕТ!       Эмили вздрогнула и резко села на кровати, сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Холодный пот стекал по спине, а пальцы дрожали, впиваясь в простыню.       Комната. Она в комнате. В «Хижине Чудес». — Просто сон… — прошептала она, но голос звучал чужим.       Рука автоматически потянулась к щеке — к месту, где во сне остались шрамы. Настоящие шрамы.       Рядом пустые кровати. Диппера и Мэйбл нигде не видно. — Наверное, они уже ушли…       Губы сами собой сложились в горькую складку. — Даже проснуться нормально не могу…       Она медленно встала, ноги всё ещё дрожали. Сняла ночнушку Мэйбл, слишком большую, но такую мягкую, и надела свою обычную одежду — майку, юбку, толстовку. Не застёгивая её, подошла к зеркалу.       Отражение. Бледная кожа. Тёмные круги под глазами. И… шрамы.       Девочка осторожно отодвинула чёлку. Левая щека была изуродована четырьмя параллельными рубцами — будто следы от когтей. Таких же, как во сне. Она провела пальцами по шрамам, морщась. "Почему я не помню, откуда они?"       Голова тут же отозвалась пульсирующей болью. Картинки мелькали, как плохо настроенный телевизор: Крики. Запах пороха. Чьи-то руки, грубо тащащие её за волосы… "Хватит!"       Она резко опустила чёлку, закрыв шрамы. "Лучше никто не должен это видеть."       Особенно… Диппер.       Единственное, что радовало её в отражении — волосы. Длинные, чёрные, как крыло ворона, ниспадающие до поясницы. "Мама говорила, что красивые волосы — единственное, что может спасти некрасивую девушку..."       Она взяла расчёску и начала медленно распутывать пряди, стараясь думать только об этом.

***

      Эмили нервно поправила два высоких хвостика, торчащих по бокам, как уши испуганного кролика, и в последний раз проверила, не забыла ли что-нибудь в своей комнате. Внизу уже слышались голоса и звон посуды — близнецы явно завтракали. Она глубоко вдохнула, словно собираясь нырнуть в воду, и спустилась по скрипучей лестнице. — Доброе утро, Эмили! — хором прокричали Диппер и Мэйбл, едва она появилась в дверном проёме. — Д-доброе утро… — её голос прозвучал тише шелеста страниц книги. Она застенчиво прижала к груди руки, словно боялась занять слишком много места. — Извините, что заставила вас ждать… — Да брось! — Мэйбл махнула рукой, сияя улыбкой во всю ширину лица. — Ты так сладко сопела, что мы даже не решились тебя будить! - Она подмигнула брату. — Ведь правда, Дип? Ты же сам сказал, что это было «почти как умиротворяющий звук дождя по крыше».       Диппер резко поднял голову от тарелки, и блинчик, который он только что накалывал на вилку, с грохотом упал обратно. — Мэйбл! — он покраснел до кончиков ушей и закашлялся, будто в горло ему влетела целая гроздь зефира.       Брюнетка наклонила голову, словно пытаясь разгадать загадку. — Ты в порядке? — спросила она, слегка нахмурившись. — О-о-о, да он просто… слегка перегрелся! — старшая близняшка захихикала, подперев щёку рукой. — От твоего ми-ми-мишного присутствия.       Диппер швырнул в неё салфеткой, но та ловко увернулась. Эмили, всё ещё не понимая подоплёки их шуток, робко опустилась на стул рядом. Её внимание тут же привлекли золотистые блинчики, залитые янтарным сиропом. Она наклонилась ближе, изучая их с любопытством учёного, впервые увидевшего инопланетный артефакт. — А… что это? — она осторожно ткнула вилкой в блинчик, будто ожидая, что он оживёт.       Диппер отложил газету, удивлённо подняв брови. — Серьёзно? Ты никогда не ела блинчики? — Нет… — она покраснела, словно это была какая-то странная вина. — У нас… их не готовили. — ЧТО?! — Мэйбл вскочила, как будто её ударило током. — Это преступление против человечества! Немедленно исправляем!       Не дожидаясь ответа, она отломила кусок блинчика, щедро полила его сиропом и сунула Эмили прямо в рот. — Ну как?! — шатенка сияла, словно только что изобрела вечный двигатель. — Это же бомба вкуса, да?!       Брюнетка зажмурилась, ощущая взрыв сладости на языке. Её глаза расширились, а щёки надулись, как у бурундука. — Ммм! — она кивнула так энергично, что хвостики затряслись. — Мэйбл, дай ей самой поесть, — Диппер покачал головой, но в уголке рта дрогнула улыбка. — Она же не хомячок. — Ну посмотри на неё! — Мэйбл обняла Эмили за плечи, та от неожиданности чуть не выронила вилку. — Она же как маленький пушистый комочек! Такие хвостики! Такие щёчки!       Диппер присмотрелся. Действительно, в этом свете — с надутыми от еды щеками и светлыми глазами-блюдцами — она напоминала больше сказочного лесного духа, чем человека. — И вправду… — он пробормотал, сам не ожидая, что скажет это вслух.       Эмили поймала его взгляд и мгновенно спряталась за хвостиками, как за занавеской. — Ой, да ладно тебе! — Мэйбл откинула один из хвостов назад. — Нечего стесняться! Ты же у нас теперь часть команды!       Диппер, чтобы скрыть смущение, снова углубился в газету. Вдруг его глаза расширились. — Ого! — он тыкнул пальцем в объявление. — «Награда за фотографию сверхъестественного существа — 500 долларов!» — Оооо! — Мэйбл тут же прилипла к газете. — А вот тут шар для хомяков размером с человека! Диппер, нам это НУЖНО. — Мэйбл, у нас даже нет хомяка… — Зато есть я! — она хлопнула его по спине. — Представь, как круто будет катиться по дому!       Эмили, всё ещё пережёвывая блинчик, наблюдала за ними с лёгкой улыбкой. Впервые за долгое время она почувствовала, что это место начинает походить на дом. — Привет, оболтусы! — раздался хриплый голос Стэна, когда он спустился вниз, шаркая тапками по полу. — Ну-ка, какой сегодня день? — он ухмыльнулся, заложив руки за спину, как генерал перед строем.       Диппер, перемазанный в сиропе, оторвался от газеты: — Эээ… Какая-то годовщина? — он почесал подбородок. — Может, день рождения первого мэра Гравити Фолз? — С НОВЫМ ГОДОМ! — Мэйбл выстрелила конфетти из кармана.       Эмили, сидевшая сгорбившись, как сова на ветке, тихо пробормотала: — Вторник… второго числа… — Она покрутила край рукава, словно пыталась выжать из него подсказку. — Ха! — Стэн шлёпнул газетой по голове Диппера. Тот вскрикнул, а Эмили дёрнулась, будто её ударило током. — Сегодня День Семейного Веселья! — объявил он, размахивая листовкой с криво нарисованным грилем и надписью «Скидка 5% на озерные катастрофы!». — О нет… — Диппер и Мэйбл синхронно побледнели.       Брюнетка наклонила голову: — Семейное веселье? — это слово будто задело что-то в её памяти. Глаза её сузились, губы дрогнули… но образ рассыпался, как песок сквозь пальцы. — Всё верно! — Стэн схватил корзину, из которой торчали банка «таинственного мяса» и вилка с присоской. — Поехали! И да — сюрприз!

***

      В машине       Ремни безопасности впивались в плечи, а повязки на глазах пахли пылью и старыми носками. — Ребят… вы где? — брюнетка шевельнула пальцами в пустоте, случайно ткнув Диппера в бок. — Кхе-кхе! — он скорчился. — Эмили, это моя почка! — Ой! — она дёрнула руку назад, но тут машина подпрыгнула на кочке, и её ладонь приземлилась Мэйбл на шею. — А-а-а-а! Щекотно! — Мэйбл забилась в смехе, увлекая за собой Эмили. Их головы столкнулись. — Ой! Ты в порядке? — Я… думаю, да? — Эмили потрогала лоб. — Но теперь я знаю, каково быть мячиком для пинг-понга.       Диппер, прижатый к двери, крикнул: — ДЯДЯ СТЭН, ТЫ ТОЖЕ С ПОВЯЗКОЙ?! — Конечно нет! — Стэн рассмеялся, свернув на обочину. — Но у меня катаракта. Эй, это что, дятел? — Он указал в лес. В этот момент забор заскрежетал под колёсами. — Это был не дятел. Это был забор мистера Петерсона, — мрачно констатировал Диппер. — Теперь это бывший забор, — добавила Мэйбл, высунувшись из окна. На озере       Машина остановилась у воды, откуда пахло тиной и приключениями. — Всё, слепые птенчики, снимайте повязки! — Стэн хлопнул в ладоши.       Эмили осторожно развязала узел. Солнце ударило в глаза, и она зажмурилась. Перед ней расстилалось озеро, такое синее, что казалось ненастоящим. — Красиво… — прошептала она. — Да, пока тебя не съели пираньи, — Диппер поёрзал на месте. — В прошлый раз они утащили наш торт. — О, это будет ЛУЧШИЙ пикник! — Мэйбл схватила Эмили за руку. — Мы будем жарить зефир, пускать пузыри, искать русалок… — …и выживать, — вздохнул Диппер.       Стэн тем временем уже разжигал костёр газовой горелкой из «Хижины Чудес». — Кто голоден? — он потряс банкой с мясом.       Эмили потянула носом воздух… и медленно попятилась назад.       Внезапно из кустов выкатился старик с бородой до колен, больше похожий на оживший куст ежевики. — Я ЕГО ВИДЕЛ! — он замахал руками, как мельница в ураган. — ЖИВОГРЫЗ ПРОСНУЛСЯ! — Ух ты! — Мэйбл захлопала в ладоши. — Он танцует джигу счастья! — ЭТО ДЖИГА УЖАСА! — старик вцепился ей в плечи, тряся, как грушу. — ВЫ ВСЕ УМРЁТЕ!       Затем его взгляд упал на Эмили. Она замерла, как оленёнок перед фарами. — Ты… — он схватил её за руку, задирая рукав. Полумесяц на запястье слабо мерцал. — О, ГОСПОДИ! ЗНАК ИЗБРАННОЙ!       Толпа ахнула. Даже рыбаки перестали ругаться с уткой. — Эй! — Диппер резко шагнул вперёд, сжимая кулаки. — Отстань от неё! — Диппер, подожди… — брюнетка растерянно смотрела то на него, то на старика, которого ей отчего-то стало жаль. — Она — ключ! — бородач тыкал пальцем в небо. — Только избранный может остановить Живогрыза! — Пап, хватит. — Из толпы вышел мужчина в форме, брызгая на старика из пульверизатора. — Ты же обещал не пугать туристов. — Но в этот раз есть доказательства! — старик поволок всех к пирсу.       Там, под слоем тины, лежала переломанная лодка со странными царапинами, будто что-то огромное прокусило её насквозь. — Видите?! — торжествующе крикнул он. — Вижу, что ты снова напился «Лягушачьего лимонада», — вздохнул шериф. — Я… я ничего не понимаю, — прошептала Эмили.       Диппер незаметно взял её за руку: — Не волнуйся. В Гравити Фолз все немного сумасшедшие. — Ага! — Мэйбл прыгнула между ними. — Особенно ты, Диппер!       В этот момент вода у берега забурлила, и из-за поворота вынырнула лодка, за рулём которой восседал Зус в желтом жилете. — Йо-хо-хо, и бутылка… эээ… сока! — гаркнул он, делая сложный пируэт. — Зус! — Мэйбл с разбегу врезалась в его «братский» кулак, после чего оба начали странный ритуал: шипение — удар локтями — щелчок языком — прыжок с разворотом. — Твоя очередь! — Мэйбл подтолкнула к лодке ошарашенную Эмили.       Брюнетка моргнула несколько раз, затем осторожно повторила движения, как робот на первых испытаниях: тихое «шшш» — легкий толчок локтем — щелчок… мимо рта — и спотыкание на месте. — Боже, это было АДОРНО! — завопила Мэйбл, хватая себя за щёки. — Как пингвинёнок, пытающийся танцевать!       Диппер, уже сидящий в лодке, протянул руку девочке: — Давай! Будет весело! — его улыбка была такой тёплой, что даже солнце могло позавидовать.       Эмили бросила взгляд на Стэна, который вальяжно развалился на шезлонге с банкой «Гравити Фолзского самогона» (на этикетке мелким шрифтом: «100% не яд!»). — Ладно уж, — буркнул он, махнув рукой. — Катись с этими предателями. Только если тебя съедят — я говорил! — Но вам же будет… одиноко, — прошептала Эмили, в её глазах мелькнула тень старой боли.       Стэн неожиданно смягчился. Он потянулся и нежно потрепал её по голове, сбивая один хвостик: — Эй, я пережил 67 налоговых проверок. Переживу и рыбалку в одиночестве.       Когда Эмили всё же забралась в лодку, споткнувшись о борт и едва не улетев за борт, если бы не Диппер, схвативший её за пояс, Стэн вдруг крикнул вдогонку: — А ВЫ ДВОЕ! — он тряс кулаком, но в глазах светилось одобрение. — ВЕРНИТЕ МНЕ ПЛЕМЯННИЦУ ЦЕЛОЙ, ИЛИ ВАШИ КОСТИ ПОЙДУТ НА СУВЕНИРЫ!       Лодка отчалила под весёлый вопль Мэйбл: — ОСТРОВ ЧУДОВИЩ, МЫ ИДЁМ К ТЕБЕ!       Эмили, крепко вцепившаяся в борт, вдруг почувствовала, как чья-то рука накрывает её дрожащие пальцы. Это был Диппер. — Не бойся, — прошептал он. — С нами даже Живогрыз не страшен.       А в это время где-то в глубинах озера что-то огромное… пошевелилось.

***

      Лодка Зуса неуклюже подпрыгивала на волнах. Близнецы вцепились в борта, а Эмили, голову которой теперь украшала панама (она крепко держала её обеими руками, будто это был спасательный круг), смотрела на остров с выражением человека, идущего на собственную казнь. — Внимание, команда! — Диппер вскочил на сиденье, его голос дрожал от важности. — Поднять якорь! Поднять флаг! И… эээ… вернуться назад за солнцезащитным кремом! — Мы уже отплыли на сто метров, — сухо заметила Мэйбл, болтая ногами за бортом. — Капитан имеет право передумать! — Диппер нахмурился, поправляя воображаемые адмиральские погоны. Затем мальчик вывалил на сиденье гору фотоаппаратов — казалось, он очистил всю «Хижину Чудес». — Правило номер один: в Гравити Фолз камера должна быть везде, — он тыкал пальцем в воздух. — В кармане, в носке, во рту на случай, если руки заняты… — Бр-р-р! — Мэйбл вытащила камеру из собственного рукава. — Она тёплая!       Эмили осторожно взяла один аппарат, как будто это была живая птица. — Вот, смотри, — Диппер встал за её спиной, направляя её руки. — Наводишь на объект… и жмёшь сюда.       Она послушно навела объектив на его лицо — вспышка! — А-а-а! — Эмили вскрикнула, роняя камеру. — Извини! Я нечаянно! — её глаза стали круглыми. Диппер ловко поймал технику, чуть не упав при этом за борт. — Ничего страшного! — он улыбнулся. — В первый раз я сам сфотографировал только свой нос. — А в мой первый раз камера взорвалась! — радостно добавил Зус, делая селфи. Вспышка! — А-а-а, мои глаза! — он швырнул камеру в воду. — МОЯ КАМЕРА! — Диппер потянулся за ней, но Мэйбл уже запустила вторую в чайку. — Лети, мой маленький разведчик!       Птица, оглушённая ударом, рухнула в озеро. — Эй! — Диппер схватился за голову. — Мы потеряли уже три! — Не волнуйся! — Мэйбл похлопала его по плечу. — У нас ещё есть… — она заглянула в мешок, - …две. И та, что ты проглотил «на всякий случай». — Итак, я — капитан, — Диппер выпрямился. — Мэйбл и Эмили — дозорные. Зус — штурвал. — А я хочу быть попугаем! — Мэйбл вскочила на скамейку. — Каррр! Где мои крекеры? — Нет попугаев! — Тогда я — капитан! А Эмили — тоже капитан! И Зус — капитан! — Ура! — Зус подбросил штурвал в воздух.       Лодка закрутилась волчком. Эмили, побледнев, вцепилась в Диппера: — Мы… умрём? — Только если Мэйбл решит, что мы — пираты-камикадзе, — он вздохнул, но вдруг заметил, как близко её лицо. И почему-то капитанский тон пропал. — Э-э-э… но это же весело, да?       Она посмотрела на него, потом на безумно смеющуюся Мэйбл, на Зуса, напевающего «Я — как чайка»… и вдруг рассмеялась. По-настоящему. Впервые за эту поездку. — Да. Весело.

***

      Стэн сидел на берегу, его удочка безнадёжно провисала над водой, а банка «Гравити Фолзского самогона» была уже наполовину пуста. Он тяжело вздохнул, наблюдая, как вдалеке лодка с ребятами покачивается на волнах под взрывы смеха. — Эх, старина, тебе бы компанию… — пробормотал он, швырнув камень в воду.       Но тут он заметил — Эмили, единственная из всей ватаги, обернулась и посмотрела прямо на него. Её глаза отражали то, что Стэн редко видел в людях: понимание.       Он натянул самую нелепую улыбку, какая только могла быть, это выглядело так, будто он пытался жевать невидимый лимон, и гребью направился к ближайшей лодке с парой туристов.

***

      Лодка врезалась в клубящийся туман, словно в вату. Воздух стал влажным и густым, а звуки — приглушёнными. — Окей, команда, бдительность на максимум! — Диппер щёлкнул фонариком, но луч едва пробивал молочную пелену.       Эмили сжала края своей панамы так крепко, что пальцы побелели. Каждый силуэт в тумане — кривое дерево, торчащий корень — казался когтистой лапой Живогрыза. "Не бойся… Дипперу это важно… не бойся…» — она мысленно повторяла это как мантру.       Вдруг — шлёп! — что-то массивное плюхнулось на борт. — А-а-а! — Эмили вжалась в мальчика, случайно схватив его за футболку. — Эй, это же просто пеликан! — рассмеялась Мэйбл.       Птица, мокрая и недовольная, уставилась на них одним глазом, как пират перед абордажем. — Смотри, Эмили! — Мэйбл подползла к птице с лицом, полным озорства. — Это пеликан. Пеликан, скажи ей привет!       Она схватила его клюв и дёрнула вверх-вниз, имитируя речь: — Привееет, Эмилиии! Я — пеликан-волшебник! — её голос стал хриплым, будто она проглотила лягушку.       Брюнетка отпрянула, глаза круглые, как блюдца: — О-о-о… он говорит! — она отползла на безопасное расстояние, готовая в любой момент прыгнуть за борт. — Мэйбл, оставь бедную птицу в покое, — Диппер попытался забрать у сестры «игрушку», но та ловко увернулась. — Она мне не мешает! — Мэйбл набрала в рот озёрной воды и попыталась продолжить шоу: — Я — дух озерааа… Но вместо мистики получился только кашель и брызги во все стороны. — Вообще-то, дозорный должен следить за опасностью, — Диппер скрестил руки, пытаясь выглядеть авторитетно. — Опасность! — внезапно завопила Мэйбл и швырнула в Эмили мяч.       Плюх! — удар пришёлся точно по руке. — Ой! — Эмили дёрнулась, как ошпаренная, и мгновенно юркнула за спину Диппера, дрожа, как осиновый лист. — Мэйбл! — Диппер защищающе вытянул руку. — Хватит её пугать! — Да ладно! — Мэйбл подмигнула девочке. — Мы же подруги, правда?       Эмили, всё ещё прячась за Диппером, кивнула — но так неуверенно, что это скорее походило на судорогу. — В любом случае, — Диппер обернулся к Эмили, — ты…       БАМ! Лодка вдруг дрогнула, все пассажиры дружно полетели вперёд. — Мы что, сели на мель? — прошептала Эмили. — Хуже, — Зус высунулся за борт. — Мы врезались в остров.       Диппер шёл первым, крепко сжимая фонарь. Луч света дрожал, выхватывая из темноты кривые ветки, похожие на скрюченные пальцы. — Окей, команда, держимся вместе и… — Ищем приключения! — перебила Мэйбл, прыгая через пень.       Эмили шла сзади, постоянно оглядываясь. Каждый шорох заставлял её вздрагивать, а тени, казалось, тянулись к её пяткам. — Эй, Диппер, — Мэйбл внезапно притормозила рядом с братом. — Ты чего такой бледный? Неужели… боишься? — она тыкнула пальцем ему в нос.       Диппер фыркнул: — Пф-ф! Я? Боюсь? Да я в семь лет один ходил в «Комнату ужасов» в «Диснейленде»! — И плакал потом три ночи, — добавила Мэйбл. — Это был аллергический ринит!       Эмили, наблюдая за их перепалкой, неожиданно улыбнулась. — В-вроде… не страшно, когда вы так спорите, — прошептала она.       БА-БАХ! — что-то громыхнуло вдали. Птицы взметнулись вверх с криками, похожими на скрип несмазанных качелей. — Это у Зуса в животе! — уверенно заявила Мэйбл. — У меня сегодня лёгкий завтрак, — обиженно пробурчал Зус. — Только три хот-дога и ведро мороженого.       Мэйбл не сдавалась. Она приложила ухо к животу Зуса, затем схватила Эмили и притянула её тоже: — Слушай! Это же очевидно — «Песнь горбатого кита» в ми-бемоль!       Брюнетка широко раскрыла глаза: — Я… я никогда не слышала, чтобы киты пели в животе… — А вот теперь услышала! — Мэйбл гордо подняла голову.       В этот момент опоссум, до этого тихо наблюдавший со стороны, метнулся и выхватил фонарь из рук Диппера. — ЭЙ! — Диппер рванулся в погоню, но споткнулся о корень.       Густая тьма сомкнулась над ними. — Ну что ж… — Диппер вздохнул. — Теперь мы точно влипли.       Но Мэйбл уже придумала развлечение: — Рэп-баттл! Я начинаю!       Она забарабанила по стволу дерева и зачитала: «Мэйбл — это взрыв, Мэйбл — это свет, Если ты монстр — готовься к беде!»       Зус подхватил, тряся головой: «Зус тут, детка, круче всех, Я танцую на гробах твоих бед!» — Теперь твоя очередь, Эмили! — Мэйбл толкнула её локтем.       Девочка, покраснев, прошептала: — Я… я не умею… — Да ладно! Просто скажи что-нибудь в ритм!       Эмили глубоко вдохнула и выдала: «Эмили… эм… она в тишине… Но если нужно — убежит быстрее всех…»       Диппер фыркнул, а Мэйбл зааплодировала: — ГЕНИАЛЬНО!       Их веселье прервал новый рёв.       Туман рассеялся, открывая перед ними… длинную деревянную конструкцию, увенчанную плоским хвостом. — Это… это же… — Диппер опустил фонарь, его голос дрожал не от страха, а от разочарования. — Плотина бобров. И все? Никакого Живогрыза, только кучка грызунов-строителей?! Да чтоб их…       Существо, которое они приняли за легендарного монстра, оказалось всего лишь бобром, нагло балансирующим на бревне. Он равнодушно посмотрел на них, словно говоря: «Серьезно? Вы меня, гения инженерной мысли, перепутали с какой-то мифической зверюгой?». В его глазах читалось явное превосходство. — ВПЕРЕД, ЗА СЕНСАЦИЕЙ! — внезапно завопил Зус, как заправский генерал, и бросился к воде, щёлкая затвором камеры со скоростью пулеметной очереди. Казалось, он хотел заснять каждый бобровый зуб и каждую щепку плотины. — Эм… нам надо бежать? — растерянно спросила Эмили, сжимая края панамы. В глазах плескалось недоумение.       Не дожидаясь ответа, она рванула за Зусом — так быстро, что оставила за собой шлейф пыли и два падающих листа. Панама чуть не слетела с головы, а хвостики смешно подпрыгивали в такт бегу. — Вау… — Мэйбл замерла, впечатлённая. — Она бегает, как гепард на энергетиках! Может, мне тоже стоит попробовать? — Эмили, стой! — Диппер попытался догнать её, но споткнулся о собственные ноги, едва не полетев кубарем в воду. — Мы же… кх… должны быть осторожны! И вообще, что ты творишь?! — Кто это? — брюнетка, уже успокоившись и отдышавшись, с любопытством разглядывала бобров. — Они такие… милые. — Это архитекторы природы, малышка! — Зус эффектно развёл руками, как будто представлял их перед королем. — Давай-ка я тебя с ними сфоткаю! Запечатлим момент единения человека и грызуна!       Он усадил ее на край плотины, поправляя свет так профессионально, будто был штатным фотографом для глянцевых журналов. Зус даже достал отражатель из своего бездонного рюкзака! — Сделай «ангельский взгляд», детка! — скомандовал он, подмигивая.       Эмили робко сложила руки на коленях и попыталась улыбнуться. Получилось настолько мило, что даже бобры остановились, чтобы посмотреть, оценив ее невинность и очарование. — О да! — Зус щёлкнул камерой. — Теперь «загадочная незнакомка»!       Она прикрыла лицо полумесяцем на руке, выглядывая из-за него одним глазом. Зус был в восторге, щелкая затвором без остановки. — Шикарно! Ты — природная звезда! — Он сделал селфи с ней на фоне плотины и бобров. — Мэйбл, срочно нужен хэштег! — #БобрыИКрасотка! #ЭмилиЗавоевываетЛес! #МилашкаГравитиФолз! — не задумываясь, выпалила Мэйбл, лихорадочно строча в телефоне.       Тем временем Диппер сидел на мокром камне, его подбородок утопал в ладонях. — Всё пропало… — он вздохнул. — Никакого Живогрыза, никаких денег… только бобры и… Хрусь!       Камень под ним неожиданно рассыпался, как печенье в молоке. — О-о-о… — Диппер успел только широко раскрыть глаза, прежде чем плюхнуться в воду. — Диппер! — Эмили вскочила, готовая броситься на помощь, но Мэйбл остановила её: — Не волнуйся! Он же наш личный учёный — должен знать, что бобры любят грызть всё подряд!       Из воды показалась рука, держащая обломок камня с явными следами зубов. — Это… это была бензопила? — хрипло спросил Диппер, вылезая. — Нет, просто бобёр с хорошими зубами! — засмеялась Мэйбл.       Эмили неожиданно рассмеялась — звонко, по-настоящему. Диппер, мокрый и несчастный, всё же не смог сдержать улыбку. — Ладно… — он отряхнулся. — Может, хотя бы фотографии получатся?       Зус тут же показал последний кадр: Диппер с открытым ртом и летящими вверх руками — идеальный момент паники. — О да. Это идёт в мою коллекцию, — торжественно заявила старшая Пайнс.       Но тут вода вздыбилась, как кипящий суп в кастрюле. Из глубин поднялось нечто — огромное, чешуйчатое, с глазами размером с обеденные тарелки. Длинная шея извивалась, как змея, а ласты с когтями оставляли глубокие борозды на берегу. - Р-р-р-РААААР! — рёв монстра разнёсся по всему острову, сбивая с деревьев последние уцелевшие листья.       Мэйбл и Зус синхронно отпрыгнули назад, как две пружинки. — Окей, новый план! — прошептала Мэйбл, медленно пятясь. — Бежим, кричим, потом притворяемся мёртвыми!       Но Диппер и Эмили замерли на месте. Рука Диппера дрожала, но камера оставалась наведённой на монстра. — Эмили… — его голос был хриплым. — Фотографируй… пока оно не…       Эмили чувствовала, как колени подкашиваются, а в горле стоит ком. Но когда она увидела, как мальчик, бледный как мел, продолжает снимать, её пальцы сами потянулись к камере.       Щёлк. Щёлк. Щёлк. — Отлично получается… — сквозь зубы прошептал Диппер. — Ещё пару кадров и…       Чудовище внезапно рвануло вперёд. Его хвост, как гигантский кнут, снёс сосну, которая с треском полетела прямо на них. — Берегись! — Диппер резко толкнул Эмили в сторону, схватив за руку Мэйбл. Все трое кувырком покатились по земле. — Ой! Моё всё! — закричала Мэйбл, хватаясь за свитер.       Камера Диппера полетела в кусты, а Эмили оказалась прижатой к его груди — она могла слышать, как бешено стучит его сердце. — Ты… ты в порядке? — он проверил, не ранена ли она, руки дрожали.       Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова. — БЕЖИМ! — завопил Зус, уже сидящий на верхушке ближайшего дерева.       Чудовище, разъярённое, разворачивалось для нового удара. Диппер вскочил, одной рукой подхватив Эмили, другой таща Мэйбл: — К лодке! Сейчас же!       Мэйбл, несмотря на панику, не забыла о главном: — Но камеры! Наши доказательства! — Я достану! — неожиданно выдохнула Эмили. К всеобщему удивлению, она рванула обратно, проворно подхватив две камеры, прежде чем монстр успел развернуться. — ВАУ! — Мэйбл ахнула. — Ты как супергерой! — Бежим, БЕЖИМ, БЕЖИМ! — орал Диппер, когда Живогрыз начал раскачивать следующее дерево.       Эмили рванула вперёд с такой скоростью, что её хвостики вытянулись, как стрелы. Диппер и Мэйбл, всё ещё вцепленные в её руки, болтались сзади, как два нелепых флага. — ВАУ! — закричала Мэйбл, ноги которой буквально не касались земли. — Мы летим! Ты как супер-пупер-гипер-мега… — БЕГИ, БЕГИ, БЕГИ! — перебил её Диппер, оглядываясь на приближающегося монстра.       Зус, отставший было, вдруг подхватил всех троих одним махом: Мэйбл — на правое плечо, Эмили — на левое, Диппера — за шиворот, как котёнка. — ЙИХААА! — он рванул к лодке, оставляя за собой клубы пыли. — Я ЛЮБЛЮ ЭТО МЕСТО! — орала Мэйбл, размахивая руками.       Лодка едва не перевернулась, когда вся компания ввалилась в неё. — Греби, греби, ГРЕБИ! — Диппер схватил весло, но оно тут же выскользнуло из его дрожащих рук.       Эмили, ещё не веря, что они живы, машинально подала ему весло обратно. Их пальцы на секунду соприкоснулись. — Фото… надо сделать фото… — бормотал Диппер, нащупывая камеру.       Но когда он включил её, экран заполонили снимки… Эмили. Десятки Эмили: Смущённая Эмили с бобрами, смеющаяся Эмили с полумесяцем у лица, строящая из себя загадочную персону, задумчивая Эмили у воды — Что за… Зус! Ты что, всё время только её снимал?! — Эй, это же искусство, малыш! — Зус сделал воздушный поцелуй. — Такое лицо — раз в поколение!       Листая снимки, Диппер вдруг замер. Одно фото выделялось среди прочих: Эмили под вековым дубом, руки за спиной, а на лице… настоящая, искренняя улыбка. Не робкая, не вымученная — счастливая. "Она… еще так не улыбалась…» — подумал он, и в груди что-то странно ёкнуло. — О, это моя любимая! — Мэйбл выхватила камеру. — Смотри, Эми, ты же просто солнышко! **       Эмили, увидев себя на экране, растерянно прикрыла рот: — Это… это я? - Конечно! — Мэйбл обняла её. — Настоящая улыбка гравитифолзской принцессы!       Диппер незаметно сохранил фото на отдельную карту памяти и сунул её в потайной карман жилета. "Это… на всякий случай" — соврал он самому себе.       Диппер заметил, как Зус с размаху швыряет очередную камеру в сторону чудовища. Объектив разлетелся на сотни блестящих осколков, отражая последние лучи заходящего солнца. — Ты что творишь?! — завопил Диппер, хватая Зуса за рукав. — Это же наше доказательство! — А ты как думаешь? — невозмутимо ответил Зус и швырнул камеру прямо Дипперу. Тот инстинктивно поймал её, но корпус треснул от удара о борт лодки. — Подарок!       Проплывая мимо лодки Стэна, Эмили робко помахала рукой. Старик поднял бровь, явно не ожидая такого зрелища — внуки в компании полубезумного гиганта и бледной девочки убегают от… БУЛЬК! — монстр нырнул рядом, окатив Стэна волной. — ПЛОТИНА ПРЯМО ПО КУРСУ! — закричала Мэйбл, слишком поздно.       Лодка врезалась в деревянную конструкцию. На секунду воцарилась тишина… затем на их головы обрушился настоящий «дождь из бобров» — коричневые пушистые комки с громким визгом падали в лодку. — А-а-а! Он грызёт мой мозг! — Зус отчаянно мотал головой, пытаясь сбросить с себя разъярённого грызуна.       Эмили, скинув с панамы особенно упёртого бобра, вдруг поняла — штурвал пуст! Она бросилась к управлению. — К-как этим управлять? — её пальцы дрожали на холодном пластике. — Просто поворачивай его! — Диппер в это время отбивался дневником от бобра, пытающегося сжевать страницы с важными записями.       Брюнетка кивнула и начала поворачивать штурвал во все стороны, пытаясь удержать контроль. Лодка закружилась, как карусель, которую кто-то слишком сильно раскрутил. — Эй, ты немного переборщила! — закричала Мэйбл, когда они едва не сбили рыбака на каноэ. — Прости! Прости! — Эмили судорожно вертела руль.       Лодка рванула вперёд, описывая безумные зигзаги. Эмили крутила штурвал с такой силой, что казалось, он вот-вот оторвётся. — ОСТОРОЖНО! — Мэйбл указала вперёд, где уже слышался рокот водопада. — Куда поворачивать?!       Диппер, наконец справившись с бобрами, лихорадочно листал дневник. Страницы мелькали, пока он не нашёл нужный рисунок. — Вперёд! Прямо к водопаду — за ним пещера!       Лодка нырнула в завесу воды и… очутилась в огромной подводной пещере, освещённой странным голубоватым светом. Удар о берег выбросил всех на мокрые камни. — Я… я справилась, — прошептала брюнетка себе под нос, убирая с лица отяжелевшие черные пряди, на которых чудом удержались резинки, а также леущую в рот челку. — Ты просто легенда! — Мэйбл обняла её, почти сбив с ног. — Бегает, управляет лодкой, спасает команду! Супергероиня!       Эмили покраснела, но уголки её губ дрогнули в робкой улыбке. — Спасибо.       Чудовище, пытаясь пролезть за ними, застряло в узком проходе. Его лапы беспомощно скребли по камням. — Фото! Надо сфотографировать! — Диппер ощупал свою кепку и с торжеством достал последнюю уцелевшую камеру. — Эмили, помогай!       Она кивнула и неожиданно вытащила из-под панамы ещё один фотоаппарат — тот самый, что Зус пытался у неё отобрать. — Ты… ты спрятала его? — Диппер удивлённо поднял брови. — Я… я подумала, что он может пригодиться… И ты же сам сказал, что под рукой должен быть хотя бы один фотик. — она покраснела, но уже наводила объектив, как он ее и учил.       Щелчки затворов смешались с радостными криками Мэйбл и Зуса, которые начали танцевать победную джигу. — Мы сделали это! Мы… — Диппер не закончил — огромный камень с потолка обрушился на голову чудовища, и оно затихло. — Ой… — Мэйбл прищурилась. — Он… умер? — Не уверен, — Диппер медленно двинулся вперёд. — Может, это ловушка. — Ты не пойдёшь туда один, — Эмили решительно встала. — Я с тобой. — Что?! — Мэйбл и Зус вытаращились. — Ты серьёзно? — спросил Диппер. — Да, — она кивнула, хотя внутри сердце колотилось, как сумасшедшее. — Ты мне помогал… теперь я помогу тебе.       Он улыбнулся.       Диппер первым подобрался к неподвижной громадине. Эмили, преодолевая страх, последовала за ним — её маленькая рука сжала край его жилета. — Ребята… вы не поверите… — голос Диппера дрожал. — Это… это робот!       Под отвалившейся «кожей» виднелись шестерёнки и провода. А из люка на «голове» высунулось знакомое лицо — тот самый старик с бородой, местный сумасчшедший — Макгагет! — Мой сын… шериф… — всхлипывал он. — Он всегда занят… На что только не пойдут старики, чтобы получить хоть каплю внимания от своих детей… — Ой… — Мэйбл смягчилась. — Это… это очень грустно. Это так грустно! Мы оставили дядю Стена одного, а у этого деда вообще никто не остался!       Эмили опустила глаза, вспомнив взгляд Стена, каким он одарил их из своей лодке, от которого у нее защемило в груди. Она осторожно положила руку на плечо старика: — Вы не сумасшедший, дедушка. Просто… иногда люди не знают, как показать, что им не всё равно.       Старик посмотрел на неё, и на мгновение показалось, что он видит не просто девочку — а кого-то, кто понимает боль одиночества.

***

      Когда наступил вечер, вся компашка вернулась обратно к Стену. Брюнетка —сжимала в руках свою панаму, теперь украшенную маленьким зубчиком от бобра - подарок Зуса. — Дядя Стен! Мы вернулись! — она первой помахала ему.       Стэн сидел у потухшего костра, подбрасывая в воду камешки. С его шляпы все еще капала вода. — Ну что, идиоты, — пробурчал он, — Нафотографировали своих монстров? — Дядя Стэн… — Диппер неожиданно обнял его. — Мы… — Ладно, ладно, — Стэн отстранился, но в глазах появились тёплые искорки. — Кто хочет украсть рыбу у тех зазнаек с дорогими удочками?       В итоге вечер закончился неудачной кражей рыбы, во время которой Мэйбл упала в воду. Погоней от шерифа за то, что воровали у других рыбаков улов, Эмили вновь оказалась отличным бегуном. Совместными фото.       Когда солнце начало опускаться, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона, Эмили вновь ощутила это прекрасное чувство — что она не одна.       Диппер сидел рядом, поправляя записи в дневнике. Мэйбл играла с бобром, который почему-то не уходил от них. Зус храпел, повесив ноги в воду. А Стен… он просто сидел, и не мешал никому.       Поддавшись некому порыву, девочка незаметно взяла Диппера за руку. И он… не стал отнимать свою. "Может, я действительно могу стать кем-то большим, чем просто тень?"