Глава шестая.

В разные стороны разлетаются кирпичи, шпаклевка, бетон и арматуры, что лежат в основе школы. На маленьком личике видны черные слезы. Щеки и глаза полностью покрыты жидкой тушью, или тем, что с ней стало. Девочка бежит по коридору, длинные и прямые волосы путаются, летят за ней, она убирает их двумя руками, царапает себе лицо, кричит. Она не в себе — ее крик лопает окна. Кричит она, как в черно-белом фильме ужасов - кажется, она слышит, как ее собственная глотка рвется. Чувствует во рту металлический привкус. От ужаса она ни о чем не думает — только машет руками в разные стороны, раскидывая красные сферы или пытаясь их остановить — низкое разрешение не позволяет разглядеть или понять наверняка. Она спасает себе жизнь — если бы она не отбивалась, ее бы придавило чем угодно. Или она бы случайно прирезала себя же осколками от окон. Когда она бежит по коридору — она пытается убежать от себя. Окна - одно за другим - каждое разбивается. Она чувствует под подошвой кроссовок острые частички прежде большого окна. На запись попали некоторые учителя, которые в полном шоке и ужасе хотели успокоить ее или хотя бы убежать — все, кто по той или иной причине оказались у нее на пути, были разбросаны в разные стороны. Ей хватало взмахнуть рукой. На записи видно, как череп какой-то женщины трескается о стену, из него выпрыгивают мозги. Когда девочка добегает до лестницы, она спотыкается — катится кубарем несколько метров, с хрустом приземляется — подпрыгивает на ноги, как ни в чем не бывало и, вся измазанная кровью (своей и чужой), продолжает путь. Очередная дверь на ее пути оказывается заперта. Железная, с огромным замком. Ключа у нее нет, вот это удивление. Камера в углу комнаты продолжает запись, с очередным визгом девушка поднимает обе руки на высоту плеч и толкает воздух. Она не подходит к двери в плотную, только встаёт в нескольких метрах от нее. Дверь отрывается от бетонной стены вместе с несколькими железными балками. Она швыряет ее далеко вперед и убегает. Ей на голову сыпется огромное количество пыли. На место, судя по всему, прибежали люди с орудием. Импровизация пошла в ход — ножи, вилки, стулья. Как дикое животное, девушка дёргается и не останавливается ни на секунду. Движения неестественные — будто ей кто-то ломает плечи в тисках, она шатается, кричит. Из под футболки брызгает кровь. В нее кто-то выстрелил? Нет. Плечи футболки становится багряными — кровь стекает по груди, спине, рукам, она продолжает вопить. Все вокруг все еле происходит будто не по ее воле, а против нее. Слабая попытка вырывать из рук инструменты заканчивается ничем — особенно отверженные оппоненты хватаются покрепче, им только приходится сделать шаг вперед, чтобы не потерять иллюзию своей безопасности — эту иллюзию и создавали убогие орудия, которыми они хотели защититься. Мужчина вдруг громко заявляет, что он обжег руку, и бросает вилку — девушка падает на колени, уже никак не реагирует на бедолаг. На женщину сбоку падает кирпич. Она падает замертво. Девушка на коленях хватается за голову двумя руками и издает истошный крик. Еще раз. Отовсюду кто-то визжит, плачет, орет, все трещит, и в каких-то кабинетах даже включается система пожаротушения. По стенам идут трещины. Вокруг нее начинает летать все — больше не хаотично, очень слажено, как будто она — эпицентр торнадо или смерча. Красный свет ослепляет всех, камера прекращает вещание. Последнее, что можно разглядеть при замедлении и приближении — из девушки супера повылезали кости. Из локтей, коленей, пальцев — она захлебывалась в крови. К видео-файлу кто-то очень бережно прикрепил подпись: «2020-й год, школа в малюсенькой деревне, из которой Принцесса родом. почему я не прикрепила название? Потому-что ни этой школы, ни деревни на карте уже не значится. Понравится ли общественности, что Принцесса здесь не подмигивает камере и не дует губки?(( Не уверена. Если кто-то видит видео с моим участием — все увидят это. Трахаться с террористками и массовыми убийцами — плохо, ай-яй-яй тебе, Бутчер:(» Почему загадочный отправитель вообще решил, что Бутчер занимается сексом с Принцессой? Наверняка это кто-то, кто давно за ними следил. Черт. Кто-то, кто видел, что она часто садится к нему в машину. Нужно было ожидать, с ее популярностью. — Ебаный в рот, — Бутчер не может пить свой пятый кофе за ночь. У него в горле ком. Да и кофеин уже не очень помогает, видимо у него тоже есть какой-то предел. Скоро рассвет, а он все работал. Пока не получил это письмо. Теперь он не знает, что будет делать. Уснуть уже точно не получится. Это был хороший компромат. Но его в первую очередь волновало не это — это правда была Кэсси на видео? Что с ней вообще происходит? Он видел ее, когда она была очень злая и не полностью контролировала силы — она тогда просто швырялась Хьюи. У него даже ничего сломано не осталось… а тут это? Она билась в агонии — и почему-то истекала кровью. Стоило ее спросить? Определено нет. Он случайно подумал про ее прежние слова — «Я думаю, Бутчер точно не показной мачо. Он правда классный. Да, на первый взгляд холодный и жесткий, но на самом деле очень брутальный и лапочка. Я уверена, если бы у меня появились какие-то проблемы, он бы обязательно мне помог. Он все может решить. Как в сказке. Разрулит» Как же хорошо, что Энни тогда поделилась с ним этими словами, через Хьюи, естественно. Теперь у Принцессы точно есть проблема. И она уж точно бы не отказалась, чтобы «весь такой крутой» Бутчер их разрулил, но это было просто не в его полномочиях. Это даже забавно. Он симпатизировал Принцессе, но принес в ее жизнь нерешаемые проблемы — без которых ей жилось хорошо. Он все портит. Все и всем. Повелся, как баран. Бутчер благодарил каждого бога, которого знал, за то, что они не успели переспать. Они знакомы два месяца! Бывало и через две минуты после знакомства, но молодость не считается. Он несколько раз промотал видео — посмотрел на подборку «самых красочных моментов» — из туш сыпались кишки, когда она поднимала их в воздух. Может, именно поэтому она прежде отказала помочь Французику летать, когда тот сказал, что видел, как она толкнула Хьюи без рук. Значит, и его могла поднять. Но нет, Бутчер убедился, разглядывая вблизи невинных людей на экране ноутбука — когда она просто помогала им взлететь, из них сыпались зубы, трескались кости и вылетали внутренности. Всплывающим сообщением он получил следующее фото, с текстом внизу: Еще подросток, Принцесса сидит на стуле, беспокойно смотрит в сторону. Антураж удручающий — серые стены, краска с них уже слезает. Окон нет, все потолки покрыты паутиной, как в сарае. Похоже скорее на тюрьму, чем больницу. «Пенсильвания, Центр Сейдж-Гроув. Официальная причина принудительной госпитализации: эмоциональная нестабильность, реактивный психоз с галлюцинациями и агрессивным поведением в следствии стресса, систематические истерические психозы, отсутствие контроля над способностями. Очень гламурный факт для биографии одной из самых популярных героинь Америки, не так ли?» Сейдж-Гроув? Помнится ему, он там бывал — местечко не из приятных. Это никакая не больница — настоящее место пыток и экспериментов над суперами. Принцессе должно быть очень сильно повезло вообще выбраться оттуда живой и практически невредимой. Онлайн, аноним тут же напечатал следующее сообщение: «Убийца, которая год провела в психушке, а потом сбежала — Кассандра не такая уж и хорошая девочка?:(» Бутчер про себя издал гортанный рык. Он уже хотел свернуть этому человеку шею. Кто смеет угрожать его друзьям? Ну или кем они там являются… не важно. Мужчина напечатал ответ, неумело ища буквы на клавиатуре, пытаясь не ошибиться: «Кто это?» Ответ не заставил себя долго ждать. «Зажигалка» Блять. Коллега по цеху, которая решила насолить и Кэсси? У Бутчера уже было достаточно причин, чтобы просто принять Ви-24 и прикончить суку. Она разносит информацию про Энни. А когда они пригрозили, что если она еще хоть что-то скажет про Стар-Лайт, то они сольют видео, где она трахается с ребенком будучи двадцати восьмилетней женщиной — она отправляет Бутчеру это? Оповещать Кэсси ой как не хотелось. Может даже ее слова не так его тронули — про псевдо-мачо и прочее, — она к нему наверняка не ровно дышит (как самонадеянно с его стороны так полагать), и в любом случае, если он не поведет себя, как волшебный принц из сказочки, она не разочаруется. Она тогда утрировала с Энни по телефону, но… идея уже появилась — ему и без того хотелось бы быть для нее именно таким мужчиной. И чтоб у нее не было никаких проблем - тоже хотелось. Это теперь его личное дело, он чувствует долг — он обязан решить это. Хоть и чувствует себя бесконечно беспомощным. Оставить Зажигалку в покое означало позволить ей распространятся об Энни — а еще и оставить в живых человека с компроматом на Кэсси. Этого допустить нельзя было никак. Зажигалка так себе соперник — под Ви-24 он бы ее грохнул, но как долго он протянет на этой дряни? Он узнал, что третья инъекция может стоить ему жизни. Двух ему хватило. Это опасно — с тех пор, как в их команде есть целых три супера, ему не стоило жертвовать собой ради этого. Они разберутся вдвоем — с Принцессой. Пускай она немного понервничает, зато ей не придется никому больше рассказывать про это видео. Он может аккуратно поспрашивать ее про прошлое. Про психушку. Про школу. Про то, как она открыла свои способности, и про то, черт возьми, что с ней происходит в конце. Он не в курсе их дел с Хоумлендером и прочих вещей — но, по словам Кэсси, Хоумлендер очень лоялен к рыжей суке. Она хорошо подсосалась к нему. Они нажили себе много врагов. Ньюман, Зажигалка, кто следующий? Слишком много проблем, чтобы решать одновременно. Нужно начинать с самых слабых — Зажигалку убить можно. Если Кассандра сможет. Она скорее всего может. Но как отреагирует Хоумлендер? Если кто-то узнает? Мясник никогда еще не сдавался — не так легко, не такому слабому врагу. У него будет план.

***

— Кэсси, — Уильям старался начать как можно нежнее и мягче. Она еще не была с ним открытой. А он не был с ней. Хотя уже хотел! Просто постеснялся. После того вечера он понял, в каком направлении они будут двигаться, и жизнь стала немного проще благодаря ей, — я хотел у тебя спросить... Он замолчал, посмотрел в зеркало заднего виденья. Девушка подняла взгляд, моргнула, ее длинные густые реснички запорхали, как бабочки. С тех пор, как он понял, что между ними если ничего и нет, то что-то точно будет — он стал намного счастливее. У него в животе иногда витали эти дурацкие бабочки, как будто он гребаный подросток, который стесняется позвать подружку гулять. Бутчер и сам знает, что это очень банально. Но черт, насколько же это описание меткое. Когда можно думать о будущем, живется легче. Хочется есть, пить, спать, жить жизнь — потому что после самой тяжелой миссии, после которой вся команда измотана, она уснет головой у него на коленках в их убежище. Да, они переехали из подвала и теперь встречаются в Флэтайрон-билдинг, где у каждого свой стол и наконец-то есть нормальный туалет. Квартиры хватает всем — Кимико с Французом проводят большую часть своего времени здесь. Энни постоянно клацает что-то на компьютере, Хьюи пьет кофе, а Кесси время от времени развлекает себя, как может. Свет из экрана ее Айфона осветил Кэсси лицо, чего не делал дневной свет, из-за тонированных сзади окон. Она почесала подбородок краем нарощенного ногтя и с вопросом в глазах откликнулась на его зов. — Ну? — Видимо, Уильям молчал слишком долго. — А какие у тебя способности? — Билли услышал в собственном голосе нотку заинтересованности, он даже не знал, нравится ему или нет, это просто звучало так чуждо. — А ты не видел? — Четко нарисованная бровь приподнялась. Вторая осталась на месте. — Нет, просто… не все, может, видел. И не до конца понимаю, как это работает, — мысль о том, что он заинтересован в ней лично, а не в супер силах, всплыла на поверхность. Он подумал, в ее голове тоже. Поэтому с серьезным лицом добавил: — это может быть полезно, но мне нужно понимать, — как будто это все упиралось исключительно в вопрос использования ее сил, Кассандры, как боевой единицы. Кассандра отложила в сторону телефон, потушила его экран маленькой кнопкой сбоку и сложила руки на груди. — Ну, я много чего могу, — Уильям заметил и без ее подтверждения, — но я стабилизируюсь Ви. Там кто-то наложал с дозировками. Бутчер внимательно слушал. Думал над каждым словом — пытался запомнить все. «Стабилизируюсь»? Что это могло значить? Он вспомнил, как у него дома она несколько раз вводила Ви в себя. Но на взрослых эта дрянь не работает, значит это она и имела ввиду. Она стабилизировалась. — А если не колешься, — Уильям аккуратно повернул на право, едва не проехав на красный сигнал светофора, — то что? Кэсси помрачнела, отстранилась. Он видел — она думала. Нужно рассказать или нет, можно ли ему доверять? Он не удивлен. Он бы сам себе не доверился, будь ею. Он страшный человек. Девушка переместила маленькую прядь со спины на грудь и начала накручивать ее на палец, — он давно заметил ее нервную привычку. Она так постоянно делает. — Зверею, — Кассандра сначала сжала губы, а потом улыбнулась, — ну, знаешь… хотели открыть вторичную мутацию, но что-то пошло не так. — Вторичную мутацию? — Если ребенком вколоть человеку Ви, он станет супером. В подростковый период можно уколоть второй раз, может, будет вторая мутация. А может и так, что получится что-то вроде меня, — Кэсси смущенно посмотрела в окно, явно стыдясь этой особенности, — если бы все прошло по плану, я бы получила к своим способностям неуязвимость и регенерацию, наверняка сверхсилу и еще что-то. Но они только чередуются. Могу вколоть побольше и намеренно раззвереть. Это больно, но это может быть полезно. Наверное. Только тогда все эти штучки пропадают, частично. Кэсси крутила в руке красную магическую сферу, играясь. «Эти штучки» звучало достаточно безобидно для «штучки», которая может отрывать двери автомобилей, и швыряться людьми. Бутчер вспомнил то видео со школы. По спине пробежали мурашки. — Так если колешься, то звереешь, если нет, то все равно звереешь? — Нет! — Кэсси прервала его, — Если не принимаю Ви, зверею. Если принимаю немного, могу регенерировать и быть сильнее физически. Если принимаю очень много, могу звереть. Уильям кивнул. — И что будет, если озвереешь? — Зрелище мерзкое, — заявила она, — поменяю форму. Как в фильме ужасов. Надеюсь, тебе не придется увидеть. Точнее, тебе стоит надеется это никогда не видеть. — В моих глазах ты страшнее от этого не станешь, — он почувствовал от самого себя запах деревенского кавалера, с цветами с клумбы и перегаром от пива. Зря он это сказал, да? — ну, ах, — ситуацию уже не исправить. Кэс улыбнулась, он не уверен — смеялась она над ним, или вместе с ним. В любом случае, ее улыбка ему понравилась. Белоснежные зубы казались игрушечными, или вообще ненастоящими. Слишком ровные. — В смысле… — он едва начал объясняться, как его перебили. — В смысле стоять на меня у тебя не перестанет, — Кэсси кивнула, — Я буду осведомлена, спасибо. Уильям кивнул, саркастично улыбаясь. Легко, когда она не начинает говорить, что он пошлый. Когда он сам хочет сказать, что она сказала что-то выходящее за грань морали и нравственности, — не сейчас конечно, сейчас она пошутила только примитивную и не слишком сексуальную шутку. — А когда все хорошо, — голос оказался дурацким от веселья в груди. — что можешь делать? Кроме телекинеза. — Это не совсем телекинез. — А что тогда? — Мясник решил не поворачиваться, именно в этот момент на дороге была ситуация, когда ему нужно было полностью сосредоточиться на том, чтобы объехать этого оленя, который въехал в стену. Кассандра несколько секунд молчала — ей не было стыдно или тяжело говорить, она дала Бутчеру время, не отвлекая мужчину от вождения. — Ну, люди с телекинезом могут всякое делать. Я не смогу подать тебе ложку на кухне, если надо будет. Во первых: она обязательно погнется, или сломается, или еще что нибудь. Это бесконтрольно. Во вторых: она очень маленькая. Я могу поднять в воздух машину целиком, но не гаечный ключ, — Кэсси перебирала пальцами, стукала длинными ногтями друг по другу и держала руки на коленях, смотря на них, — то есть, могу ключ, но им потом уже не попользоваться. И еще, телекинез - это сила мысли. Я задействую мышцы. Бутчер удивился. — Что ты имеешь ввиду? — То и имею. Я напрягаю предплечье, всю руку. Мышцы резонируют с объектами от меня отдаленными, — Уильям не ожидал от нее таких точных и практически научных терминов, — ну, так сказано в досье… Мужчина напрягся, она сама дошла именно до той темы, которая его интересовала. — Досье? — Спросил мужчина. Кэсси осунулась, отстранилась. — Да, досье… э-э… — Бутчер не хотел, чтобы она начала выдумывать, — я была на учете в подростковые года. Он улыбнулся. — Что-то сделала? — улыбка с его лица стерлась, как только он вспомнил то видео. Но вряд ли Принцесса называет такое происшествие «просто причиной для становления на учет». — Меня не любили в школе, ну, — она жестикулировала рядом с лицом. Делала вид, что тема ее не трогает. Голос не дрожал, глаза не намокали, и Уильям был очень рад, что они этого не делали, — хуесосили короче. И я иногда… не молчала, — она с ностальгией улыбнулась. Нет, тема ее сильно трогала, но не с грустью. Она даже хихикнула, выдерживая длинную паузу, подбирая слова. Бутчеру не нужно было продолжения — он уже предполагал. Принцесса в целом не отличалась сдержанностью — а уж в подростковые годы, еще и когда все против тебя. Строки «эмоциональная нестабильность» и «истерический психоз» приобрели новый окрас. Кэсси все же продолжила, с немного ехидной гримасой. Она уж точно не хотела плакать, ей просто было немного горько вспоминать, но рассказывала она с чистой гордостью. — По началу я боялась пользоваться силами. Нашла свою сумку в мусорке, — Бутчер и не думал, что она ходила в школу с портфелем. Слишком не гламурно для Принцессы. Она еще со школы знала, кем является, — представляешь, в мусорке, — Она посмеялась, — я пошла и налила этой сучке, ну, которая это устроила, в сумку клея. У нее там учебники, книжки, тетради, телефон… все в общем. Все школьное. Бутчер с гордостью за нее ухмыльнулся — таким хулиганом и он не был в молодости. На почти пустой улице он сбавил скорость и немного повернулся, чтобы посмотреть на нее, после ее кроткого «знаешь..?», перед тем, как она продолжила. — Я их не отрезаю, — сказала Кэсси, раскладывая по груди и талии длинные шелковистые локоны, — я ей когда клей налила, они по камерам узнали, что это я. Я помыла полы несколько раз, такое в школе было наказание. А эта сучка отрезала мне косичку, — она расхохоталась. Обычно о таком не вспоминают с улыбкой, — короче, коса до колена, вот такая обхватом, как два моих запястья. — Хм, — Бутчер кивнул, — плохая идея. — Очень, — Кэсси мотала головой и хихикала, поправляя волосы, — эти ножницы ей из бедра доставали. А еще я ей волосы вырвала, — Кассандра выпрямила спину, — у меня вон какие локоны выросли. А это уебище пусть дальше ходит лысой. Бутчер не сдержался — теперь его очередь смеяться. — До сих пор? — Я только тогда узнала, что могу не только ее по школе таскать, не пачкая руки, но и нагревать. Если что, если сжечь луковицы волос один раз, они уже не отрастут. Бутчер удивился. Она ее подожгла? Так она еще и пиромант. — Ты ее подожгла? — Нет, нет, конечно, — миролюбиво ответила Кассандра, — у меня не было зажигалки, и огонь создавать я не могу. Это было бы пожароопасно, мы были в школе. И вообще, я же не какая-то сумасшедшая? Я нагрела ей скальп, и она получила ожог. — Ты такая снисходительная и человеколюбивая, — Уильям повернул руль вбок. Кэсси проверила что-то в телефоне, ответила на чье-то сообщение, шепча Бутчеру что-то вроде: «подожди…». Энни что-то написала, Мясник сообразил подсмотреть. Но не успел прочесть. Она печатает так быстро. — Про что мы говорили? А! Школа… — Принцесса выключила телефон, — я еще баню устроила пиздюкам, которые меня дразнили, после того, как та дура отрезала мне волосы. — Я уже заинтригован, Кэсси, — Бутчер редко использовал ласковые формы имени по отношению к кому угодно, но ее все называли Кэсси, — ну? — Ну..! — ее любимое слово паразит, — Ну, ха-ха… я пришла в школу, они дразнились, выкрикивали всякое. Бегали за мной по школе. Они зашли в раздевалку, где дверь железная. Закрылись изнутри. А я маленькая, ну, лет в четырнадцать, — «ничего себе, маленькая» — подумал Бутчер. — такая вредная и злая была. Особенно на них. И я… заварила нахуй эту дверь, короче. И нагрела комнату. Я думала, сварю их, но они докричались до помощи. Даже не знаю, к счастью или к сожалению. — Я понимаю, почему ты стояла на учете, — Билли слышал подобные истории, — почему ты не училась в специальной школе? Для суперов, или хотя бы для психованных… — весело спросил он. — Потому-что в моей дыре была только одна школа, с тремя этажами. И без нормального спортзала. — Откуда ты? Кэсси не ответила. Задумалась. — Да это скорее ферма, даже не деревня… не было названия. Много домов рядом друг с другом в поле. Куча фермеров и их тупые детишки, — Кассандра заправила волосы за ухо, — вот так, — она уткнулась лицом в экран телефона, Бутчер услышал клавиши. — Еще что нибудь вытворяла в школе? Кэсси улыбнулась и стала заметно счастливее. — Самое интересное я, наверное, рассказала, — девушка крутила в руках выключенный телефон, балуясь, — помню, пыталась лет в пятнадцать лучше контролировать силы. Хотела вырывать внутренности, лопать глазные яблоки, отламывать конечности от людей. — Как типично для девочки подростка, м-м? — Ну, это было бы полезно. Я не хотела никого убивать, но думала, что это было бы полезно. Подопытных не было, поэтому я вытаскивала косточки из неразрезного арбуза. Все шло отлично. Правда арбузы иногда взрывались. Я позже узнала, что не так и легко забираться внутрь чего-то живого. Я так не могу. Пока что. «Пока что». Мужчина не менялся в лице, он задал наводящий вопрос: — Твои силы прогрессируют? — Конечно, — сказала она, — и будут. Все рассказанное придавало девушке перчинки в глазах Бутчера, но на прямую не объясняло ничего. В картинку тех видео вроде одновременно и вписывалось, и нет. Она не описала ни одного масштабного разрушения. Может, не хотела? — Что-то мешает? — У людей есть аура, оболочка. Я могу воздействовать на нее, — объясняла Кэсси, — ты не можешь выпить пиво, пока не откроешь крышку. Можешь бросать бутылку, толкать, брать, разбить можешь. Но взаимодействовать с пивом не можешь. — Спасибо, что объяснила на пиве, я бы иначе не понял, — сердито заметил мужчина. — Всегда пожалуйста, — глаза Кэсси продолжали гореть пуще прежнего. Ей нравилось, очевидно нравилось хвастаться своими возможностями, — если я сильно сосредоточусь, я немного телепатка. О господи. Только не это. Мясник смирился с суперами в целом, но с телепатами? Ни за что. Их не обмануть, ничего не утаить. И даже если не обманывать, жить рядом с человеком, который тебя полностью знает — ужасно. — Так ты… — Нет, я не могу читать мысли и не нашла у тебя в голове воспоминания о том, как ты дрочишь на мой Instagram, но у тебя это на лбу написано. Не надо быть телепатом. Мясник покраснел. Во-первых… это было правда слишком. Она его совсем ни во что не ставит? Во-вторых… он правда смотрел ее профиль много раз. Но он не какой нибудь пубертатный мальчик, чтобы так унижаться и рукоблудить на фото с пляжа. Он бы возразил, но развивать тему не хотелось. — Тогда как работает твоя телепатия? — Да почти никак. Просто могу выебываться. А еще мой разум защищен от вторжений. Я могу давать отпор сильным телепатам, если они пытаются что-то сделать со мной. И невольно могу заключить с кем-то ментальную связь. Все не так сказочно, как кажется. Вы не слышите мысли, не можете коммуницировать. Ты сидишь и весь день думаешь — «это моя грусть, или он грустит? Это я радостная, или ему просто хорошо?». Мясник впечатлен. Это действительно звучало одновременно круто и не очень. — В общем, забудь. Я не телепатка. Вообще, просто раз в год и палка стреляет. — Ага, — Уильям удивился собственной простоте. — Я один раз так на мать обиделась, что ботинки ей расплавила. Ну, не на ней конечно, — в тему о телепатии это не вписывалось, но когда Кэсси была последовательна? — Я представляю, какого быть твоим родителем. — Да, явно потому, что ты примерно их ровесник. Он стал… более злым, на лицо. Помрачнел. Ему очень не хотелось вспоминать инцидент на дороге на прошлой неделе. Но вот — он случайно подтолкнул ее к этой теме. Она, явно не подумав, ляпнула — ну и ладно, в принципе…? Бутчеру не нравилось думать про возраст. Ему сорок шесть, когда Принцессе будет всего лишь сорок, ему уже будет шестьдесят шесть. Сорок и семьдесят? Он сам не верит, что до седьмого десятка дотянет. А она и в сорок наверняка будет красоткой. Несколько морщин не помешают. Но думать о будущем — серьезно? Мясник смеется сам над собой — с каких пор он этим занимается. Она есть здесь и сейчас. По его прогнозу еще месяц, и все. Ну, если все пойдет как надо. — Ты стареешь? — Мужчина первый нарушил неловкое молчание. — Что? Нет, еще нет. Надеюсь. — Нет, в принципе. В будущем. Есть суперы, которые долго живут, — Уильям вспомнил Шторм-Фронт. Нацистка прожила сотню лет и умерла даже не от старости! — Пока нельзя сказать. Да, я слышала про таких. Надеюсь, я вхожу в их число, — сказала она, — годам к сорока узнаю точно. Я должна буду поседеть. Генетика. Билли не желал отвечать, поэтому просто продолжил вести. — Я правда ровесник твоих родителей? — Сорок два, минус двадцать, будет… — Сорок шесть, — поправил Бутчер. — Сорок шесть, минус двадцать, будет двадцать шесть. Мама родила меня в двадцать два. А отцу было двадцать пять, — Кассандра производила какие-то математические подсчеты в голове и посмотрела в потолок. Бутчер не смекнул к чему это. Не было бы проще сказать, сколько им лет сейчас? — Щас им сорок два и сорок пять. Ого, ты даже старше моего папы! «Ого». — Это хорошо? — Романтично. Бутчер хмыкнул. — Расскажешь еще про себя? — он старался не сойти с темы, не забывать изначальные замысел этого диалога. И заодно, хотел уйти от не очень приятной темы. — Это уже похоже на допрос, — весело заметила девушка, — ты уже все знаешь. Почти. Я по-малолетке набила несколько тату и надула губы, — Кэсси закатила глаза и протерла легкий пот от жары со лба, — видок был — жуть! Тату свела, губы сдула. Это вообще ни к чему было. Они у меня совсем не тонкие, а когда уколола, выглядела так, будто меня пчелы ужалили. А с тату вообще кошмар был, заражение поймала, потому что разрешения у меня не было. Ещё бы, с моими то предками. И мне подружка колола. И мне, и всем, кто на хате был. Мы там пили, курили, пиздец короче. Вот… я-то кольнулась потом, и все в порядке. А у одного мальчика с той компании ВИЧ обнаружили, там все на уши встали! Еще и дыра такая, все друг друга знают. Все, кого он перетрахал - пулей в город, на обследование. Короче, хохма. Хохма? О, это не совсем подходило под его понимание слова «хохма». Это скорее было похоже на сюжет черной комедии, и он ринулся вспоминать, если видел подобный фильм. — Звучит как насыщенное детство, — он еще раз тщательно впился ей в лицо глазами, через зеркало, — почему именно губы? Они же… ну… — вроде они договорились «попытаться», но ему было немного неловко и даже по-школьнически стыдливо сказать, что они пухлые. Это уже флирт. Хотя факт. — Потому что подружка моя умела только губы колоть. И ресницы наращивать. Одной девочке, конечно, делали ринопластику молотком, но там до добра не дошло, — Кассандра помотала головой, погружаясь в воспоминания, — у меня и реснички были. Бутчеру захотелось посмотреть на ее нынешние глаза — ресницы были, и не только накрашенные, но и наклеенные. Разве это и не есть наращивание ресниц? — А сейчас нет? — Нет. — А это… — мужчина провел пальцем вокруг своих глаз. — А эти накладные, — Кэсси не стала ждать, пока он опять станет спрашивать, и сразу продолжила, — разница есть. Наращенные ресницы там… ну, моя подружка раз в месяц обновляла всем. А так можно коррекцию делать просто. Вот. И ты постоянно с ними. И нельзя плакать, лицо активно умывать, под воду лучше не погружаться. Глаза не тереть. Короче, мне было невыносимо. У меня еще в глаза лезли и веки утяжеляли, но мне кажется, просто у девочки руки из жопы. Если бы нормально нарастили, не было бы наверняка. А накладные я перед выходом, когда мне надо, приклеиваю, а потом отрываю. Ты видел. «Нет, не видел», — хотел сказать он. Видел конечно, но не припомнит конкретные моменты. Как это вообще выглядит? Это больно? Не удобнее ли ей нанести тушь, или что наносят на ресницы? Непонятно. — Капец тут душно, — Кэсси приоткрыла окно, нажав на кнопку. Ветер тут же раздул ей волосы. Она улыбнулась, заправила передние пряди за уши и глубоко вдохнула. — Ай, — она аккуратно подсекла спинку обуви и сбросила с себя туфельки, запрокинула ступни на сидушку. Мясник улыбнулся, но не сказал ничего плохого и ничего хорошего. Он просто позволил ей устроиться поудобнее (даже если правила дорожного движения это строго настрого запрещали). К черту правила. Оглядываясь назад, на того, кем Бутчер являлся — его жизнь итак была слишком «по правилам». Он был спокоен, относительно адекватен, счастлив, никого (почти) не убивал. Дела и вправду идут в гору. — Прости за вчерашнее. Со мной обычно не так, — он вздохнул, запустил руку в свои густые черные волосы, — Я вру. Обычно именно так, но… — Ничего, — кажется, она никогда не бывает по настоящему серьезной. Это могло раздражать, досаждать и даже расстраивать. Она ткнула его в плечо своим большим пальцем ноги, — я готова простить тебе за твои усики. Усики? Уильям машинально посмотрел в зеркало. Правда, он ведь усатый. Просто он чаще относил все волосы на лице к бороде — но ведь то, что под носом — это усы, а не борода. Он ухмыльнулся, увидел маленькую стопу рядом со своим ухом. Эта привычка смотреть в зеркало без нужды обязательно в один день его убьет — унесет в могилу. Ему это обычно несвойственно, но Кэсси заставляла его это делать. — Я серьезно. — И я… — пролепетала девушка, занятая тем, что держала юбку, предотвращая ее задирание, лежа вверх ногами, — если ты побреешься, ты мне разонравишься. — Что, правда? — Мясник состроил обиженную гримасу, — Так, твоя любовь держится на моей растительности на лице? — Я даже твой член не видела, ты говоришь про любовь? — она посмеялась и нечаянно хрюкнула. Это ее не остановило. Она посмотрела на него, и из-за того, что лежала, появился выпуклый второй подбородок. Бутчер от легкого дискомфорта поежился в сиденьи. Хоть кто-то может превысить его обычную норму пошлых шуток на квадратный метр? И даже почти заставить смеяться? — А этого было бы достаточно? У нас разное представление любви, — Бутчер сжал между двух пальцев сигарету, — Спроси Француза, в нашем офисе есть какая-то еда? Пока не поздно заехать в магазин. Я очень голодный. Стук пальцев по стеклу, звуки клавиш, имитируемые из динамиков смартфона. Несколько секунд, и СМС было отправлено. Ответ она ждала несколько минут — Француз сказал, что еды нет. Да и, — цитата, — «откуда бы ей взяться, если ее никто не покупает». — Нету, — Кэсси перевернулась, поправила волосы и платье во всех местах, — я не представляю, чем ты питаешься, — девушка хихикнула, — Бич-пакетами и детьми, которые себя плохо ведут? Я бы не удивилась. И запиваешь бутылкой виски. Или стаканом кофе с десятью ложками. Мясник проигнорировал. Он свернул с общей людной дороги в переулок, в котором совсем не было людей и было темно. И прохладно. В жаркий летний день лучшего места и не придумаешь. Маленький продуктовый — почему именно он? Именно в нем всегда нет людей, и он может вытащить из машины даже Принцессу. Камер тоже нет, и лицензии на продажу продуктов наверняка нет. Но сроки годности всегда в норме, так что ничего. Они вдвоем покинули салон, подошли к двери магазинчика. Бутчер посмотрел вниз, на ее макушку со спутанными от лежания волосами. — Тут так хорошо, — Принцесса обрадовалась кондиционеру в помещении. Он издавал негромкий шум и эффективно охлаждал пространство, — хочу мороженое. Кэсси прилипла руками к холодильнику, который лежал на полу. Она стукала длинным ногтем по стеклу, разглядывая разные разноцветные пакетики и ценники. Стеклянная панель сдвинулась, наехала на другую, и ее руку обдало еще большим холодом. Она вытянула эскимо со вкусом клубники и сразу положила его на стол, рядом с кассиром. Мясник к этому моменту уже положил на этот стол хлеб, пачку макарон, пачку сигарет и несколько стеклянных бутылок пива. — Ваш паспорт? — промямлил вдруг продавец, пробивая бутылки. Кассандра расхохоталась, и немного согнулась, держа себя за коленки. Билли закатил глаза и нахмурился. — А… — Кассир махнул рукой, мол, «ладно». И нажал на какую-то кнопку на своем автомате, — пять долларов. Оплата наличными, или картой? — Наличными, — Уильям положил на стол пять долларов одной купюрой и сложил все купленное в плотный черный пакет. В таком обычно трупы прячут. Ну это он так, наслышан просто… Кэсси последовала за ним, он придержал дверь, чтоб она не врезалась в нее. Сел в машину, положил пакет на пассажирское сиденье. — А ты еще переживал, что ты старый, — вообще-то не переживал, но вопрос его волновал. Когда Кэсси так громко подняла эту тему именно этими словами, он немного удивился, — «ваш паспорт», ну, вдруг ты подросток-алкаш. Я бы тебе больше четырнадцати и не дала.

***

— Что значит, вы с ней «поговорили»? — Энни заметно напрягалась и сложила руки на бедрах, буквой «Ф», — Кэсси? — она быстро перевела взгляд на подругу с Бутчера. Мясник раскладывал вещи из пакета по своим местам. Кимико сидела на стуле за столом и смотрела на него. Французик, кажется, был обкуренный и лежал на диване, закатив глаза. Хьюи что-то делал за компьютером. — Ну, мы дали ей понять, что пора замолчать. Энни вспомнила письма Кассандры с ругательствами. — Вы ведь не… — она побоялась продолжить. — Просто сказали, что у нас есть компромат на нее. Получше всего того, что она говорила про тебя, — после этих слов Принцессы, Хьюи поднял глаза с экрана ноутбука, — она трахалась с ребенком. Когда была взрослой. Есть видео. И если она не закроет пасть, мы это опубликуем. Билли сделалось не хорошо, поэтому он отвел взгляд куда нибудь пониже. Не в пол конечно, чтобы не выглядеть как щенок. Но ниже уровня ее глаз, и даже ниже уровня грудей. Кэсси не предала этому значения. Стар-Лайт конечно же выпучила глаза, будто увидела призрака и громко вдохнула: — Она расскажет Хоумлендеру…! — О чем? О том, как решила заняться сексом с пятнадцатилеткой? Ты же знаешь, его не стоит так сильно боятся, просто… не переходить ему дорогу, не строить ему козни и не планировать его убить. Кхм. Мы конечно по всем пунктам в пролете, но он ничего не знает обо мне. Он думает, я с вами не связана. Хотя спрашивает, про что мы с Энни общаемся, и прочее… — Вы серьезно угрожали члену Семерки, которая, к тому же, состоит с ним чуть ли не в отношениях?! Кэсси, ты…! — Энни не унималась, — она точно пойдет и нажалуется ему. Это конец, чем вы.. — Пф, а что он сделает? Убьет кого-нибудь, и все об этом узнают? Или у них есть что нас противопоставить? Даже если они трахаются, он не откажется от всего ради какой-то пизды. Ладно, там бы кто-то вроде меня был. А там, было б ради чего жертвовать… Мясник улыбнулся и покивал. Хьюи едва не покивал — но Дженьюари вовремя швырнула в него недовольный взгляд, и тот быстро смыл с лица ехидную ухмылочку. Даже отвернулся в сторону, чтобы не дай бог, Энни не подумала, что он там что-то разглядывал на Кассандре. Ему-то это вообще не интересно… — Она не осмелится даже пожаловаться. Если вдруг такое и может случится, будем на этот счет думать тогда, когда это уже непосредственно случится. А сейчас, она очень слабый соперник. И ей нечего нам противопоставить, Энни. — Oui oui, звучит как очень хороший план, — Французик вдруг вставил несколько слов в их диалог, — Принцесса, — С этим словом обычно проблем было больше всего. Оно такое замысловатое. Пр-и-н-ц-е-с-с-а. Жуть. Все посмотрели на него. — На всех есть компромат, понимаешь? И на тебя, наверняка, и вообще… Энни была быстро перебита. — И какой на меня может быть, а? — Кэсси сделала гордый шаг вперед, — Ну? — Ну как-то же она узнала, что женщина ослепла, когда я в тринадцать использовала способности… — Энни наконец-то смогла договорить хоть что-то и не стать перебитой на полуслове, но теперь она намерено прервала фразу, не желая и не имея возможности продолжить. И добавить нечего. Принцесса немного побледнела и качнулась. Она помотала головой и быстро посмотрела на Энни, выгибая брови. — Ну, я никого не слепила в детстве, — без злости сказала девушка. Бутчер громко почесал бороду, и покинул помещение. Все находящиеся внутри только услышали, насколько громко он хлопнул дверью.