Глава седьмая.

Все просто… замерло. Все остались на своих местах. Пока что. Никому не было наверняка известно — Зажигалка могла просто готовить следующий вброс. А, может, успокоилась. Кэсси ничего не делала — она еще и не знала о том, какие видео есть у коллеги. А при встрече они не говорили. И Бутчеру с каждым днем было все тяжелее и тяжелее. Он был напряжен. И он очень сильно не хотел рассказывать Кассандре. После каждой их встречи, — Кэсси с Зажигалкой, — у него сердце в пятки уходило. Вдруг они невзначай сцепились языками? А что он бы сказал Кэсси? «Я не хотел тебя нервировать?» — как будто бы эта тема заслуживает упоминания в любом случае. А он продолжает молчать. И с каждым днем все сложнее — в один день эта идиллия уж точно прервется, но не сегодня. Нет, явно не сегодня. Рыжая бестия снова умолчала или Кэсси достаточно быстро покинула башню после переговоров. Во всяком случае, Хоумлендер даже немного заинтересовался — чем Кэсси занимается? Ее часто нет в башне, а ей тут выделили хорошее такое жилье. Раньше такого не было. Зажигалка тогда даже раззявила свой клюв; едва не оступилась, не совершила большую ошибку — Кассандра быстро ответила: вечеринки, бывшие бойфренды, поезда к родственникам. И иногда надо было проводить время с подругой. Сейчас Принцесса аккуратно положила свою голову на грудь Бутчера. Это первый раз — и ей уже нравится. Она затихла и прислушалась к сердцебиению бородатого мужчины. Его борода чесала ей пробор сзади, и она немного ежилась. С интересом она ощупала волосы на лице — они были пушистые и немного твердые. Ей хотелось сделать это каждый раз, когда она смотрела на него. Особенно, пока Хьюи что-нибудь монотонно мямлил, и они всем скопом обсуждали что-то очень важное и бла-бла-бла. Билли не осмелился опустить ей руки на талию. Еще нет. Он даже не осмеливался долго задерживать взгляд на тех местах, на которых, очевидно, хотелось бы — было стыдно. Обычно какая-то физическая близость происходит первее, чем официальное декларирование о любви или отношениях. А у них вышло наоборот. Быть может, именно это так сильно и смущало мужчину. Все было очень очевидно. Понятно, все знали, куда это все ведет — ну, рано или поздно… секс у них случится. И именно от этого было не по себе. Когда она прижимала ухо к его волосатой груди, он не мог предугадать — будет ли это их первый раз? Или он случится только через много-много недель? Может, завтра? А, возможно, и через полгода. Разница в возрасте, так еще и его выходка на дороге. И его молчание про то видео. Она посмотрела вверх — лежа у него на груди в этом халате, она каким-то образом умудрялась выглядеть безобидно и невинно, как котенок, смотрящий на маму-кошку. Ну, на папу. Кхм. Невинность была столь же ложной, как и вся Принцесса — она залпом пьет несколько шотов любого напитка, который только найдется за барной стойкой. Она не даст себя в обиду, пошло шутит, громко смеется и одевается… совсем не невинно или «скромно». Но именно в этот момент? Именно в эту секунду — она была самым милым созданием на земле. Крохотная. Кажется, по ее венам и не течет Ви. И ей обязательно нужен кто-нибудь, кто всегда придет и защитит ее. Хотя она может дать жару, и придется еще подумать, кто кого защищает. — А что ты Энни сказала? — аккуратно шепчет себе под нос Бутчер, словно боится спугнуть красивую бабочку, которая села ему на руку. Кэсси секунду думает. — Я… сказала, что ты «пошел на контакт». И, скорее всего, я скоро тебя оседлаю, — она улыбнулась и пропустила руку сквозь волосы, рассыпая их по груди и плечам, — что не далеко от правды. — Это не обязательно, кхм, — Бутчер шмыгнул носом. — Ты фригидный, может? — Кэсси приподняла бровь, — Если у мужчин такое бывает. Или, как это называется, импотенция? Хотя, рано, вроде. Я думала, твой солдат будет в строю ближайшие лет пятнадцать. Мясник горестно вздохнул. — Я не уверен, что я весь буду в строю через пятнадцать лет, — Уильям взялся двумя пальцами за край от пояса ее шелкового халата, — и я не хочу торопить события. — Ты серьезно? Мы уже достаточно знакомы. Мне, может, свою медицинскую книжку тебе предоставить? Ваш член, Сэр, не входит в непроверенные влагалища? Ему абсолютно нравилось, что они оба были «не такие». Неправильные, какие-то ненормальные, не такие, какими все хотели их видеть. Но, по большему счету, их все друг в друге очень даже устраивало. Чьи-то не сбывшиеся амбиции, желания — он уверен, что ни один из родителей Кассандры не хотел, чтобы из нее выросло то, что выросло. «Религиозные фанатики» — уже казалось, что она должна была вырасти послушной маленькой девочкой. Это было бы так грустно, потерять такую красотку — она бы провела пол жизни под платком, а после была бы выдана за какого-нибудь мужика замуж. Наверное, она бы и не выросла такой дерзкой и самобытной. Хотя, каковы были шансы, что она вырастет той самой паинькой, если подростковые годы она провела очень весело? И, по рассказам, часто доводила родителей до истерик и ни о чем все еще не жалеет. — Ты много пила? — А что, опухла? — девушка с легкой тревогой взяла в руку телефон и зашла в камеру, чтобы посмотреть на себя. Вроде не опухла. Она улыбнулась, надула немного губы и поставила камеру правильно. Бутчер не сразу смекнул и не успел поменяться в лице, пока не стало слишком поздно. Она сделала снимок на его груди. И с его угрюмым лицом в кадре. На снимке видно ее, ее улыбку — ее локоны и его кудрявую грудь. Да, именно кудрявую. С несколькими большими шрамами. И его лицо, конечно. С растрепаными волосами. Она издала смешок. Бутчер закатил глаза. — Нет, в юношестве. Раньше, — он бы сказал «в молодости», но его новоиспечённая любовница и так была молода, моложе некуда. Девушка несколько секунд рассматривала их первое совместное фото, прежде чем заблокировала телефон и положила его на подушку рядом с подмышкой мужчины. — Ну… — Не «ну»-кать, женушка. Разъярённая Кэсси сжала меж пальцев сосок Бутчера, со всех сторон обвитый густым волосом. Тот прорычал и схватил ее за руку. — Пила я, да, — Кассандра не бросала попыток бороться за свою руку, чтобы еще раз сжать его сосок, — много, — натужно сказала она, — бывало, в школу приходила пьяная в говно. А иногда, по синьке, родаков кошмарила. Отец никогда не знал про мои силы. Вот я и… говорила, что я, мол, ведьма, с бесами ночью бегаю танцевать под луной, а не бухать на хате у друзей. А потом показывала… — Кэсси положила голову обратно на грудь, и, высунув ладонь, начала крутить в руках торнадо из красной энергии, — А вот это прямо из ада. Я ребенок дьявола, у-у-у. Она швырнула комок ему прямо в лицо, и он вздрогнул — дым рассеялся у него на носу и исчез с концами. У нее было хорошо с фокусами. — А он… нормально после этого жил вообще? — Бутчеру хотелось засмеяться, но тему нужно было прощупать. Может, ей неприятно вспоминать. — Да что с ним будет, Господи, у него ай-кью баллов десять было. Мать все верила, что пьет он от Дьявола, а с продавщицей ебется только из-за того, что Лилит прилетела к нему на крыльях ночи и соблазнила его во сне. Он все мозги пропил. Звучало как не самое простое детство — ей не было больно вспоминать, — или она хорошо держала лицо и голос, — так что он решил, что можно спрашивать и дальше. Она намотала вокруг пальца его волосы из подмышки, а он, как злой кот, смотрел на ее руку, будто ожидая подвоха. — А Ви откуда у тебя в крови? — поинтересовался мужчина. — Мать согласилась сделать из меня подопытную мышку. Аж два раза, вот это удача, не правда ли? — она нежно подергала натянутые на палец волосы, — Сначала в младенчестве. А потом в четырнадцать, когда узнали, что можно сделать супера сильнее. Но теперь меня приходится стабилизировать. А эти «новые способности» скорее мне мешают. Кэсси перестала трогать его растительность. Она смотрела куда-то вдаль. Мимо потолка и еще нескольких этажей сверху. Она расслабилась и тяжело выдохнула. Воспоминания все еще были грузом — в том числе потому, что это все произошло так недавно — ей кажется, она все еще пытается «убежать» от этого. Новая жизнь, новые люди, все абсолютно новое. Теперь ничего уже и не осталось от Кассандры — Кэсси. Принцесса — улыбалась с плакатов, носила какую захочет одежду, вела себя так, как хочет и просто упивалась своими безнаказанностью и свободой. — Я иногда думала: «Почему именно я?» — она сказала с немного стеклянными глазами, — У меня было много братьев и сестер. Я не говорила. Но именно я была подопытным кроликом. Меня одну было не жаль? Хотя я очень благодарна, что именно меня тогда накачали Ви, — она натянула на себя улыбку с большим усилием и обхватила бедра Бутчера своими ляжками, ложась на него не только головой, но и всем телом, — если бы не это, меня бы с тобой не было. Здесь. И популярной не была бы, наверное. Была бы ебучей дояркой. Или вообще домохозяйкой. А я деньги лопатой гребу, у меня мужик мечты, ммм… — она комично замычала, будто съела что-то очень вкусное в рекламе мороженного. Бутчер улыбнулся ей в ответ и посмотрел, как она усаживалась ему на пресс. На живот, точнее, — когда-то там и был пресс, но сейчас очертание стало куда более мягким. Но растительность оттуда никуда не делась. Да и вообще, ее абсолютно все устраивало в нем. — Я бы расстроился, узнав, что ты стала «ебучей дояркой», — Уильям пошатал девушку, двигая тазом, и она свалилась на одеяло рядом с ним. — Эй! — Кэсси, — он заправил ее переднюю прядь за ухо. Несколько тонких волосков зацепились за огромные серьги-кольца. Он прищурился, когда пытался убрать их оттуда, но только вырвал ей волосок. Она засуетилась и вытащила кольца из ушей, — я недавно… — «Давай, Бутчер, ты мужчина. Ты сможешь. Ты и не такое делал, ну же! Вот бы Хьюи посмеялся, да? Я сам как Хьюи сейчас. Заикаюсь, мямлю, как ебаный Ромео. А мне уже давно не двадцать», — … видел видео. Ты там еще девочка, — «А сейчас мужчина? Бутчер, соберись!» — ну, плачешь, истеришь, вот. И там… ты много человек убила. Просто знай, что… я не… — Какое видео? — Кэсси подняла себя на руках. Она туже завязала пояс на талии, — Что за видео? Что значит - «убила»? Я… постой, покажи, я… Это уже было похоже на начало хорошей истерики. В ее стиле, особенно. Она не плакала и не кричала, а просто стала очень быстро говорить. И крутить пряди на палец, играться с пояском и сглатывать слюну. И быстрее дышать. — Кэсси, дай мне договорить. — Нет, я хочу знать…! — Зажигалка, — он ответил медленно, томно и спокойно, желая ее усмирить, — она отправила видео. Шантажирует меня этим. Нас, то есть. Поэтому я и… — Рыжая сука?! — Кэсси даже подпрыгнула с кровати. — Да я хоть что-то сегодня договорю до конца?!! — он заметно повысил тон. Неожиданно, даже для Бутчера, на Кассандру это подействовало очень эффективно. Она умолкла и перестала дергаться. Она посмотрела на Билли и покивала, успокаивая саму себя. — Да… прости. Но я что-то сделаю. Не волнуйся. У меня все под контролем. — Ты можешь говорить это для себя, но мы — команда. У тебя проблемы — у нас проблемы. «Я звучу, как нелепый мальчик из романа, написанного одинокой женщиной с десятком кошек?? Да, я звучу именно как он, но если ей нравится это, я буду звучать так всю жизнь». Кэсси помотала головой. — Мы спланируем. Я больше не буду ее запугивать. Я убью ее при первой возможности. — А вот тут торопиться не нужно, — заявил мужчина, — не при первой. А при менее подозрительной. Мы можем как-нибудь подстроить это, будто ты к этому руку и не прикладывала. Девчонка без раздумий выпалила: — Мы можем натравить кого-то на нее, и он ее убьет, — Кэсси подметила, — это будет не так тяжело. *** — Я хочу поговорить про те видео, я не уверена, что там, но… — Кассандра даже не успела сказать. — А я не хочу, — грубо ответил Бутчер. Надо было привыкать, что чем больше времени она с ним проводит, тем менее это время является эксклюзивным. Значит, он не всегда будет с придыханием смотреть на нее, нежно потирая щечку. Иногда он будет и обычным Бутчером. Особенно сейчас — когда он занят. Занят? Да, по его мнению, если он смотрит телевизор — то он занят. Очень важным делом. — Уильям, — Кассандра наклонила голову, и все ее каштановые волосы перевалились на одну сторону, — я серьезно, — она сидела на четвереньках на диване. От нервов она облизала губы, — я… я не хотела тогда это все делать. Ты знаешь. Я просто… — Я тоже убивал людей, и очень много. И намеренно. И медленно. Так что не надо оправдываться. Ты же тоже знаешь. Если придется, мы оба убьем кого угодно. Кэсси сильно хотелось бы, чтобы он добавил «ради друг друга», но он не добавил. Все таки решительности и сладости ему всегда будет не хватать, но она очень осознано шла на это. Шла на компромисс, нет, это даже не был компромисс — это была главная причина, по которой она влюбилась в него. Если она может использовать это слово. — Я думал, это и хорошо, — Бутчер почесал усы и посмотрел прямо на нее, — я обычной женщине не нужен. Ты простому мальчику тоже не по зубам. А вместе нам… хорошо. «Да, особенно если бы ты не вел себя так, будто у тебя на меня не стоит», — Кэсси чувствует, как ее пальцы под чулками двигаются. Она сгибает и разгибает их. — Да… — она не успела придумать ответ, но вставить несколько слов нужно было, — да, в этом и суть. Это хорошо. Просто… я думала, что ты мог бы подумать… — Я не думаю. Проблема не в произошедшем тогда. Проблема в том, что эти видео есть у Зажигалки. Мне плевать на твое прошлое. Девушка поняла, что он в самом мягком плане имел ввиду «плевать», но он ничего не добавил. Просто сказал, что ему все равно. Даже не сказал «в хорошем смысле». Отмахнулся от нее. Она хотела развить тему, но сама не заметила, как начала подползать к нему. Из-за этого она умолкла. Тут же. Носом она коснулась его подбородка — но Бутчер даже сейчас не смутился. Его дыхание согрело ей лоб. Она почувствовала покалывание в боку. В чем больший кайф? Прямо сейчас она может его поцеловать, потому что он такой же ненормальный, как и она. И он наверняка обнимет ее за талию, раздвинет ей ноги… если они, конечно, не услышат звон в замочной скважине. Например, вот такой. Ровно четыре поворота, и дверь открывается. Кто-то дергает ручку, в помещение заплывает прохладный воздух с улицы. Кэсси поворачивается, но не меняет позу — на четвереньках, руками около бедра Мясника и задом к двери. Уильям же резко хмурится и даже убавляет звук на телевизоре. Хьюи. Парень делает полушаг внутрь и бросает на пол сумки. Большие пакеты с продуктами. В одном из них громко ударяется о пол стеклянная бутылка — но не бьется, что удивительно. Потому что пол кафельный. — Я… — очень смело и громко уже было начал парень, но посмотрел, — ой. А я, там, да. Потом зайду. Точно. Надо с Энни поговорить. Точно. Я, ам, не шел сюда. Вообще. Простите. Да, я не вовремя… Кэсси даже увидела белобрысую голову за ним — Энни подошла немного позже, и Кэмпбелл настырно упек ее за собой — пакеты из магазина оставил на полу, а дверью громко хлопнул. Кассандра посмеялась и плюхнулась на матрас — посмотрела вверх на реакцию мужчины. — Отлично, он теперь всем распиздит, что лично видел, как я в тебя проникаю, — Бутчер встал и широко расправил плечи, растягивая руки. Он сделал легкую зарядку, прежде чем дернул ручку той же двери и высунул голову наружу, — эй! Заходите. Ничего не происходит тут. *** — Так, что-то было? — Звездочка стукала по столу лезвием ножа. — Да я тебе сто раз сказала! Он мне даже руку под халат не запустил, — прорычала Кассандра и запрыгнула на край столешницы. Энни в это время нарезала огурцы, — ты же знаешь, если мы и потрахаемся, ты об этом узнаешь третьей. После нас с ним. Я тебе сразу похвастаюсь. — Оу, — Энни могла бы и догадаться. Это не очень социально приемлемо, но от Кассандры это ожидаемо, — ну, да. Прости. Буду ждать, видимо. — Я тоже буду, — девушка переложила все волосы на одно плечо, — Хьюи навыдумывал там. Просто зашел именно тогда, когда у нас лица были рядом. Но я бы с радостью его поцеловала, — Кэсси перестала играться с прядью и приоткрыла рот медленно, — Ну, не Хьюи, а Бутчера. Мужчины давно ушли курить на улицу, поэтому обсуждать их можно было громко — без стеснения. Кассандра еще раз подумала про Кэмпбелла. — Нам так повезло, мы никогда не влюбимся в одного парня, — заявила девушка. Энни в ответ приподняла бровь и посмотрела на нее, — Ну, типо… вот тебе нужен мой антиквариат? Ах, надеюсь, нет. И мне твой тюбик не сдался. И это хорошо. Я так по малолетке попиздилась с девочкой за мальчика. Ему тогда было… двадцать девять, вроде, а мне семнадцать. Вот, но это уже не так важно. И моя подружка за ним бегала. Звездочка и не знала, как реагировать — с одной стороны… Бутчер ей правда не нужен. Но с другой, она что, только что назвала Хьюи «тюбиком»? Это что вообще значит? Нож еще несколько ударился о деревяшку, истязание огурцов было окончено. Она свалила их все в миску. — Всегда нравились постарше? — Энни помотала головой, — Ужас. Семнадцать и двадцать девять? — А двадцать и сорок шесть не ужас? — она болтала ногами, которые свисали со стола, — Пофиг вообще. Забей. Главное, что я его люблю. А он меня. Туда-сюда, потрахаемся. Просто меня так к нему тянет, а он - как выпускница — ломается, ломается… — девчонка услышала, как входная дверь громко хлопнула, спрыгнула со стола на стопы, — я, кстати, на выпускном уже давно девственницей не была. Я ж не целка. Энни закатила глаза. В кухню вошел Кэмпбелл, который прочистил горло, увидев Принцессу. Она сложила руки на груди и поспешила покинуть комнату — в поисках своего британца, она беззвучно пробралась в прихожую, а оттуда в гостиную. Там мужчина разложился на диванчике, который прежде служил им лежбищем. Когда он увидел ее, он совсем не выразил никаких эмоций. Бутчер пялился в телевизор, будто ее не было здесь. — Это уже парное свидание, не думаешь? — сказала Кассандра и оперлась рукой о дверной косяк. Ее стопа погладила соседнюю, и она медленно вздохнула, — Кстати, надо будет устроить такое. Обязательно сделаем. Хочу в парк рядом с водой. Тот, который с аттракционами и набережной. Там очень красиво. И в отпуск можно вместе съездить, кстати. Было бы классно. А то я подозреваю, что ты меня нормально на фоне солнца не сфоткаешь. И Хьюи Энни тоже, — она хихикнула и выставила вперед ладонь, — как в твое время фоткались, с солнцем на ладони? Мясник помассировал висок двумя пальцами — от ее болтовни голова гудит ужасно. Разговор о ее внезапном массовом убийстве в юношестве уже давно забылся — видимо, ею в первую очередь. Бутчеру-то с самого начала было все равно. Убийство в его жизни было даже слишком обыденным — он думал, в ее уж тем более. — Отпуск? — Ну, было бы здорово. Я хочу в Европу. Скучаю. Эх. Там классно. Круче, чем в Америке, — Кэсси сделала паузу, размышляя о его происхождении, — ты британец, знаешь и сам, наверное. *** — Что это? — Мясник бросил взгляд на письмо в конверте. Конверт выглядел официально, сразу было понятно, что это что-то, связанное с государственными делами. Кассандра вытряхнула всю свою дамскую сумочку на заднее сиденье Кадиллака. Девушка провела руками по груде вещей — половина была абсолютно не нужна, бесполезна и попросту попала сюда потому, что перекочевала из прошлой сумки, — в поисках своих духов. Стеклянная бутылочка звонко загремела, и Кэсси быстро вытянула ее. Сразу пшикнула несколько раз на шею, декольте, руки и даже волосы. Она чихнула. Забавно. Бутчер улыбнулся. Двумя пальцами мужчина приподнял конверт. Кэсси быстро вырвала его и бросила в раскрытую настежь сумку. Бумага громко зашуршала. Она посмотрела ненароком на него — он развернулся и смотрел назад, а не на дорогу. — М-м, у тебя любовник? — Бутчер саркастично приподнял бровь. — Любовник у меня только один, — смело ответила она, — горячий британец, ты его не видел тут случайно? Ходит-бродит около меня. Уильям кивнул. — Что за письмо? — Квитанции, — Кассандра запихала весь хлам обратно в малюсенькую сумку. Как только она вмещала в себя столько хлама? И зачем Кэсси носить с собой сразу несколько продуктов для губ одновременно? Бутчер не разбирался и не хотел начинать, — потом оплачу. Забей, — она заправила волосы с одной стороны за ухо. Ей пора выходить — черные брюки (на самом деле джинсы, но ведь дресс код не позволит ей назвать их так?) клеш от колена, белая приталенная рубашка и даже очки — в которых, конечно, не было практической пользы, ведь видела она отлично. Все это прекрасно сидело на ней и подходило для места, в которое она направлялась. Департамент по делам Суперов. Виктория Ньюман там главная, а Хьюи - офисный планктон. Они решили, что ей нужно нанести визит. Действительно ли они думали, что Вики так легко сдастся? Да нет, конечно. Но стоило попытаться заключить альянс и предать ее. Вполне стоило. — Постой, — Кэсси открыла дверь, но тут же захлопнула, — у меня мозоль натерлась от каблуков. — Ты серьезно? Иди уже. Девушка закатила глаза. Конечно, она несерьезно — ей просто подсознательно хотелось оттянуть этот момент. И хорошо, что они не заставили Кэмпбелла с ней говорить. Она ему могла и голову взорвать. У них не было гарантии, что это не сработает на Кэсси — но голову Хоумлендера подорвать она не смогла. Значит, если супер достаточно силен, он защищен от ее способности. Дверь черной машины громко хлопнула. — Пока. Я буду на связи!! — Кэсси отправила ему воздушный поцелуй и утопала, громко шагая по асфальту своими туфлями. Ему оставалось только смотреть, как ее толстая и длинная косичка бьет ее по спине на каждой ступеньке, а передние, свободные пряди в лицо пихает ветер, и она судорожно стряхивает их. С погодой сегодня не очень. Внутри девушка видит длинный коридор, а перед ним большой вестибюль. Там, за прозрачной стенкой из прутьев, висит несколько легких курток. Турникет слева не дает пройти просто так, нужно приложить пропуск. Охранник, сидящий за вахтой, выпучивает глаза при виде юной дамы. — Здрасьте, — она потирает носком туфли по кафелю, — мне нужно пройти. Вы меня точно знаете. Принцесса. Мужчина встал, обошел свою будку вокруг и подошел к турникету с другой стороны. Даже он был выше, чем девушка. Он покивал и еще раз прошелся по ней взглядом. — Знаю, конечно, — он был немного сбит с толку. Такое точно не каждый день происходит, — я… я просто не могу, знаете, а… — он развел руками. На нем была только его черная униформа — на шее висела карточка, которая точно могла открыть турникет для Принцессы, — а.. вы без охраны, и меня не предупредили… — Николас, — громко прочитала Принцесса с его бейджа, — просто впустите меня, пожалуйста. Я по делам. К… — она нагнулась вперед и сложила руки за спиной, — мисс Ньюман, — она прошептала, — просто никто не хочет, чтобы был шум, так что… вот так вот. Откроете? Он наклонился к ней, чтобы послушать. Он послушно прижал свою карту к турникету. Кэсси нажала на него, и он пропустил ее внутрь. — Спасибо. — Не за что, — мужчина поковылял обратно, хотя все еще выглядел немного встревоженно. Как они могли так облажаться? Ну конечно, им нужно было договориться с ней заранее. Хотя, звонки, наверное, прослушивают — а поймать ее на улице почти равно моментальной смерти. И, к тому же, не самое легкое занятие. Приближаясь к первому попавшемуся зеркалу, Кассандра начала поправлять бант сзади, у основания косы. Две его черные ленты были настолько длинными, что она даже положила их на грудь. Волосы, что не вошли в косу, она достала из-за ушей и на скорую руку расчесала. Отлично — дело осиается за малым. Найти Ньюман. Увести ее в сторону и поговорить. Будет очень обидно, если она на конференции. Принцесса не привыкла к тому, что она и вправду Принцесса. Если надо будет — и конференция закончится по щелчку ее пальцев. — Извините… а где мне ее найти? — она обратилась к Николасу. Седой мужчина еще раз посмотрел на нее как на призрака, убирая в сторону газету и чай. Он привстал, высунулся лицом из окошка своей будки и ткнул пальцем в сторону лестницы и лифта. — Там… лифт для персонала, но я думаю, вам можно. Она на десятом этаже, третий кабинет справа. Постучитесь, она ответит. Вроде не занята. Но я могу и на кнопку, тут, что к ней пришли… — палец едва не ткнул какую-то зеленую кнопку. Отправить ей сигнал? Странно. — Нет-нет, спасибо. Я дойду. Спасибо. До свидания. Она удалилась. Настолько быстро, насколько это было возможно в ее обуви. Надо было их разносить, черт. Или вообще надеть туфли без каблука — или любые, но не новые. Угораздило ее. Мозоль-то правда натерлась. Лифт маленький, максимум на пять человек. Снова с зеркалом. Она не упустила возможности пялиться на себя всю поездку. Она нажала на кнопку «десять», и железный гроб взлетел. Она корчила рожицы перед зеркалом. Двери отворились, она выпрыгнула из кабины и спокойным шагом пошла влево. Ведь кабинет слева? Нет, конечно нет. Она развернулась и поскорее подбежала к третьему кабинету справа. Стук. — Да, входите, — рявкнула женщина изнутри. Кэсси уже чувствовала, как ее голова изнутри разорвется. «Дыши, Принцесса, ты все можешь. Тем более, ты не пришла сюда с плохими намерениями. По крайней мере, ты не скажешь ей. Все хорошо», — уверяла себя Кэсси. Она вдохнула, чтобы выглядеть уверено при входе в кабинет. Ее каблуки застукали по полу, и она наконец оказалась внутри. Несколько фикусов, стол с ноутбуком и мисс Ньюман за столом. В идеальном белом костюме из пиджака и брюк. И тоже на беленьких каблуках. Волосы, как обычно, уложены плойкой. Кэсси не знала, с чего ей стоило начинать. Женщина подняла свой взгляд с экрана ноутбука. Оу. Она немного остепенилась и даже, может, побледнела. Но глаза не выпучила. Просто подняла свои брови, почти до линии роста волос. В комнате царила бы хорошая атмосфера, не будь в ней этой женщины. Кэсси гадала, является ли она мисс Ньюман или миссис Ньюман? «Вроде не такая старая, чтобы называть ее миссис, но вдруг она замужем? А это вообще ее фамилия? Девичья?». Цветы выглядели живо, кто-то постоянно их поливал. На столе стояла фотография ребенка. Кэсси не постеснялась всмотреться издалека. — Ого, — Ньюман улыбнулась широко, ее носогубка скривилась, — какие гости. Я… не ожидала. Просто, обычно я знаю о всех мероприятиях и… — женщина даже подпрыгнула из своего стула. Она оглянула собственный кабинет, как будто проверяя его на предмет чего-либо подозрительного. Принцесса хихикнула вслух и неуверенно покивала головой в ответ. — Нет-нет, не волнуйтесь, все хорошо, — Кэсси сделала несколько шагов вперед. Не было ли это слишком дерзко? Почему Ньюман так пристально глазеет? Она уже пытается оторвать ей бошку? — я не по этим делам. Простите, если отвлекла от работы. Она умолкла, чтобы получить какой нибудь ответ. — Да? Ох, хорошо, — Вики проявляла высшую степень понимания и даже дружелюбия. Кассандре стало интересно, это потому, что она член семерки, или нет? — приятно увидеть вживую, Принцесса. Они еще раз неловко посмеялись. — Я знаю, что вот так вот не делается, просто… надо было поговорить без посредников. И я подумала, что лучше всего было просто придти и встретиться. Ньюман была все еще ошеломлена. — Поговорить? Я всегда рада. И если Воут хочет сотрудничать, не стоило отправлять ко мне своих звезд, нет, это не камень в твой огород конечно, просто… наверняка и ты бы хотела сейчас быть не здесь, хах? М… «Для политика у нее язык слишком уж как помело. Если она так на каждом заседании мямлит, не станет президентом» — Кэсси старалась не думать, но мысли без ее ведома всплывали в голове. — У тебя тут ни камер, ни микрофонов, да? — уточнила Принцесса, глазами отправляясь в поиск всего вышеперечисленного. Виктория выпрямила спину и покивала положительно: «Да». Она, очевидно, не понимала, зачем бы вдруг девочке с плаката и из телевизора вдруг объявляться у нее в офисе. Только бы день не пошел под откос — от таких внезапных гостей. Обед передвигается, а там и времени на проект не останется, придется сразу ехать на встречу, а оттуда за Зои… — Конечно, нет, — Вики облизнула губы, — если тебе было, что сказать, вот сейчас самое время, — Кэсси не заметила, как они перешли на ты. Хотя так куда комфортнее. Ньюман в голове держала — Принцесса такая же подхалимка Хоумлендера, как и любой другой член Семерки. Значит или он послал ее, или Воут, или что-то связанное с ее планом по его уничтожению всплыло, так или иначе — встреча с ней ничего хорошего не сулила. Ситуация до абсурда накаленная и странная — Вики вдруг подумала, — к ней так кто угодно может зайти? Это вероятно должно быть очень опасно. Надо поговорить с охранником. А может, Воут и выдали пропуск? Кто знает, что в их силах? Кассандра уселась на стул рядом со стулом Виктории, в тот, что был предназначен для посетителей. Отсюда не видно даже экрана ноутбука. — Я знаю все, — Кэсси чуть было не начала выкладывать все, про Бутчера, про их «команду» и прочее, но быстро пришла в чувства и вспомнила, с какой целью изначально пришла, — ну, про твои планы. На Хоумлендера и на будущее. Но я не пришла сюда по его просьбе. Никто не знает, что я тут. Я к нему приближенная личность. Поэтому, если бы мы сработались… Девушка пыталась быть как можно более мягкой и говорить доходчиво — Вики должна была понять, что она с благими намерениями хочет ей помочь. А на деле для нее было бы очень классно, если бы Хоумлендер и Виктория оба ушли в минус и просто убились друг с другом. — Откуда? — женщина сразу начала смотреть куда-то вдаль, но не в окно, а словно сквозь стену. Она что-то высчитывала в голове, — Какие планы? — Я знаю, что ты взрываешь головы и хочешь свергнуть Хоумлендера. Но я не на его стороне, хорошо? Не надо беспокоиться, я и вправду… не хочу зла, — умеет ли Принцесса врать? Абсолютно нет. Но Вики уж точно была озабочена не этим, а тем, что она почему-то знает больше, чем должна, — так. Ты в деле? *** — Да что это за план вообще дурацкий?! А-а если бы ее не пустили? А если бы… а… в офис так вообще не впускают. Ей просто повезло, а если бы… — Кэмпбелл, конечно, был разъярен, — Можно было попросить меня, мы с ней часто видимся, и я там работаю, черт возьми… Хьюи и Бутчер сидели за столом, Бутчер курил. Кэсси сидела к ним спиной на диване; она повернула голову и закатила глаза: — А когда она бы подорвала тебе голову изнутри, чтоб ты делал? Пошел в отступление? «Привет, Ньюман, а я знаю твои главные секреты, а еще я единственный свидетель твоего использования сил, убей меня, и никто не узнает», — самым гадким голосом в мире она дразнила его. Хьюи возразил: — Ты пришла и сказала ей буквально то же самое! — Да, но я супер, и, скорее всего, она даже не может меня убить. А с тобой все и так понятно, — Кассандра безучастно проговорила и отвернулась обратно к телевизору. Хьюи выглядел так, будто не понимал, что она вообще говорит. Он увидел, как Бутчеру было все равно, и его это раздражало! Что, если они вместе, Принцесса может творить, что хочет?! Хотя, где-то на задворках разума он, может, и рад. Лишиться головы не звучит, как хорошая идея. Правда иммунитет Кэсси звучит спорно — как это определить, тоже не понятно. Ведь у большинства суперов нет иммунитета к способностям других суперов. Парень посмотрел на часы — может, это его отвлекло бы. Уже семь часов вечера, а значит и заниматься уже не особо есть чем. — Зажигалка закрыла свое тупое рыло, — вдруг возникла Кэсси, которая все это время не смотрела телевизор, а листала пальцем по экрану телефона. От такой грубой, но радостной новости Хьюи удивился, — до сих пор ни одного вброса. Бутчер с дискомфортом поежился на стуле и выдул дым из легких на стол. Сигарета упала в пепельницу. Какое-то время всем не нравилось, что он курит тут — но теперь все смирились. А он для собственного удобства притащил сюда пепельницу. Почему бы и нет? По крайней мере пепел больше не прилипал к мокрой раковине. — А где Энни? — Хьюи бросил в сторону ее подружки. Бутчер удивился, что Кэмпбелл не знал. — У нее встреча с фанатами, вроде. Автографы раздает, селфи делает… типо того, — она не была вовлечена в беседу достаточно, чтобы убрать смартфон из рук. Или хотя бы потушить экран или поднять глаза, — а что, она тебе не сказала? — Нет, — пробормотал парень. Мясник уже пожалел, что докурил — но зажечь вторую сигарету не решился. Во рту все еще немного горчило. Он поймал себя на том, что совсем не может расслабиться, и уже давно. Все так сложно — то одно, то другое. Только у Кэсси все хорошо. Относительно, конечно. Рыжая коллега, конечно, угрожает ей, но она не слишком масштабная проблема. Он еще раз подумал — как же им повезло, что Кассандра пошла на контакт. И ему тоже повезло, что она второй раз пошла на контакт — не только на сотрудничество. О ней вообще складывалось впечатление, что у нее нет никаких дел — это странно. Она постоянно торчит здесь или где-нибудь с Билли. Удивительно, как только ленивые люди становятся богатыми и популярными? Уильям думал, нужно прилагать много усилий, но, видимо, нет. Или ей так повезло? Достаточно торговать лицом и телом — чтобы куча других людей создавали мерч с ней. Энни работает буквально так же, как и Кэсси — но постоянно занята. Постоянно на работе, постоянно что-то делает. И Хьюи постоянно жалуется Бутчеру. *** «Рыжей твари конец» — гневное письмо, полное ненависти, вдруг пришло на телефон Мясника ночью. Он миролюбиво спал, обнимал подушку — по непонятным причинам она была немного влажная и со следом от слюны в области рта — но это сейчас не самое важное. Он уже не помнит, что ему снилось и с кем он там целовался… Он поднял телефон. Просил же Кэсси отключить ему этот адский звук уведомления… как колокол в церкви. Если не громче. «Чего?» — напечатал сквозь полузакрытые глаза, долго подбирая буквы. Кэсси успела несколько раз зайти и выйти из сети. «Пусть с асфальта соскребают ее потом» — она ничего не объяснила и сразу написала следующее сообщение: — «я не хочу впутывать тебя в это. Она собирается сказать что-то про меня». Уильям не был по-настоящему здесь — на половину он все еще целовал подушку. Но последнее сообщение было слишком тревожным. Он всегда знал, что Кассандра взрослая и сильная девочка, и на самом деле не настолько они и близки — но от этого смс у него пошли мурашки по спине. Девушка же ответила на свое самое первое сообщение: «Ответ: Рыжей твари конец; Мне все равно вообще, какие последствия будут» Билли не нравилось, куда это вело. «Где ты? Я могу отвести куда надо» — уговаривать ее успокоиться, перестать? Не-а. Он не соглашался на паиньку — она ему вместо первого свидания сломала нос. И она ему нравилась именно такой, — «Ответь мне». Он сам не верил, что писал это — посреди ночи, он правда был готов отправиться хоть на край света? Да, правда. Ему сразу представилось, как она снова подключит AUX к телефону и заставит его слушать Лану Дель Рей, подпевая (подпевать будет, конечно, она), и иногда корча лицо перед камерой. В общем, ночь все равно была бы очень классной — он еще не возил ее на машине ночью. Но он представляет, какого это. С Беккой им иногда приходилось возвращаться домой очень поздно. Нет, он обещал не думать о ней. С таких маленьких мыслей все и начинается. Не надо. «Ты такой милый» — она продолжила печатать — «спасибо. Я сама». Чертовка — он ведь именно такой ответ и ожидал… «Я сама…»