Первый прием

Полгода спустя Натянутая тетива тихо скрипнула, прежде чем стрела со свистом вылетела из тонких пальцев девушки. Наконечник вонзился точно в цель на круглом мешке. Из дыры тонкой струей посыпался песок. Поблизости послышались чьи-то хлопки. — Ты стала еще лучше, Мира. Зои приподняла подол голубой юбки, из-за чего ее подвеска издала еле слышный звон, и подошла к подруге. — Спасибо, — она скромно улыбнулась. — Но мне все еще недостает практики. — Нет, это было идеально. Ты молодец! — воскликнула брюнетка. — Кстати, ты случайно не видела… — Девочки! Из-за деревьев к ним выбежала Руми. Блузка белого цвета слегка помялась из-за бега, а на фиолетовой юбке появилось несколько пятен грязи. Ее глаза сияли от восторга, а губы растянулись в широкой улыбке. Мира и Зои обменялись растерянными взглядами, потому что редко видели подругу в таком хорошем настроении. — Уга… Ха, угадайте, что произошло! — она приблизилась к ним, запыхаясь после бега. — Тебе кто-то понравился? — первой предположила Зои. — Что? Фу, нет! — Ты нашла поблизости демонов? — спросила Мира, подняв кулак. — Аргх, нет! Вот, прочтите сами! Руми протянула им письмо от Селин. Девушки постоянно путешествуют, чтобы как можно больше людей увидело их выступления. Из-за этого приходится поддерживать связь с наставницей таким способом, ведь они не могут часто навещать ее. Обычно женщина сообщает им о местах, где из-за демонов пропало слишком много людей, или просто делится важными новостями. Так что реакция подруги казалась странной, пока они не принялись за чтение. Дорогие Охотницы, Я постоянно слышу о ваших успехах и не могу описать, как вами горжусь. Я чувствую, что Гви-ма становится слабее с каждым днем. Ваша музыка зажигает души и объединяет людей в это непростое время. Щит силен как никогда, и это все благодаря вам. Спасибо, мои любимые ученицы. Зои взяла Миру за руку, и ее глаза заблестели от слез. Они прошли через тяжелые тренировки и рады, что они начали приносить плоды. Иногда им кажется, что их усилия бессмылсенны, и они убеждаются в обратном каждый раз, когда видят счастливые лица крестьян, которые чаще других становятся жертвами демонов. Но на ваших плечах все еще лежит долг по созданию золотого Хонмуна. Только он способен навсегда изгнать демонов из этого мира. Сделать нас свободными: от наших страхов и постоянной борьбы. Я верю, что именно вы справитесь с этой задачей. Именно поэтому отправляю вас в столицу, чтобы выступить на празднике Тоно. В городе вас встретит мой давний друг. Он расскажет вам про правила дворца и представит Его Величеству. Во всем слушайтесь его и берегите себя. У вас все получится. Мира и Зои медленно оторвали взгляды от листа бумаги. Лук с глухим стуком выпал из рук розоволосой девушки. Руми от нетерпения затрясла руками и почти прыгала от радости. Наконец, они завизжали так громко, что спугнули птиц с ближайшего дерева, и кинулись к подруге с объятиями. — Мы едем в императорский дворец!! — хором закричали они. — Да! — Руми отстранилась от них и прижала письмо к груди. — Уезжаем завтра же! Я уже послала за перевозчиком! — Ох, нужно собрать столько вещей! Что же мне взять? — Зои нервно поправила прическу. — Ну, свою коллекцию деревянных фигурок точно можешь оставить здесь, — подколола ее Мира. Зои в ответ толкнула ее в бок, и они рассмеялись. Весь оставшийся день они наполняли сундуки одеждой, украшениями и всем необходимым для выступлений. Зои бросила к себе любимые ножи, Мира завернула свой лучший лук в плотную ткань, а Руми сложила всю косметику и баночки с ароматными маслами. Путь до столицы занял пять дней. Они уже бывали в Хонсоне, но каждый раз был особенным. В этом городе все ощущалось по-другому: запах еды, жители, дома и даже воздух. Когда они вышли из паланкинов, то словно переместились в совершенно другой мир: без смертей и страданий. — Посмотри на них, — зашептались люди. — Ого! Кто это? — Они похожи на фей… Руми сдержанно улыбнулась толпе и вместе с девочками подошла к высокому деревянному зданию. Они остановились в гостинице, где выступали прежде. Хозяин встретил их прямо у входа и где-то час рассказывал, что изменилось за время их отсутствия. Даже пригласил их посмотреть на новых артистов вечером. Девушки вежливо отказались и расположились в своих комнатах на верхнем этаже. Из окна открывался завораживающий вид на весь город. Руми спокойно любовалась им, когда к ним постучались. — Где мои красотки?! Дайте-ка я на вас посмотрю! К ним вошел мужчина низкого роста. Он был одет в синий ханбок, а на его подбородке росла смешная черная бородка. Комната словно засверкала от одного лишь его присутствия. Он сразу показался Руми хорошим и добрым человеком. — Вы друг Селин? — сразу же догадалась Мира. — Верно! Можете звать меня Бао. — Как булочки? — Зои хихикнула. — Да, — он улыбнулся, и на его пухлых щеках выступили ямочки. Руми подумала, что это прозвище подходит ему как нельзя лучше. — Я так давно хотел встретиться с вами! Это такая честь! — он вежливо поклонился, и девушки повторили за ним. Бао рассказал им о завтрашнем приеме, на котором они проведут пробное выступление для королевской свиты. Сам праздник Тоно пройдет на пятый день пятой луны. Если они хорошо себя покажут, то император не только позволит им остаться во дворце, но и даст возможность выступить на празднике. И щедро вознаградит, конечно же. — Мы будем жить во дворце!? — Зои схватила Миру за рукав. — Ущипните меня… Мира выполнила просьбу подруги, и та испуганно ойкнула. Они еще немного поговорили с Бао, обсудив остальные детали, а затем спустились вниз, чтобы подкрепиться после дороги. Хозяин принес им лучшие блюда: гречневую лапшу с говядиной, жареные лепешки из овощей и рисовые шарики в меде на десерт. Как только слуга ушел с пустым подносом, они тут же набросились на еду. — Ах, все-таки столичная кухня самая лучшая! — Зои прикрыла рот рукавом и погладила полный живот. — А ты представь, что нас ждет во дворце! Я слышала, что деликатесы королевского повара способны отправить человека прямо на небеса, — произнесла Мира, стерев остатки жира с губ. — Это все хорошо… — начала Руми, поставив чашку с чаем. — Но не забывайте о нашей миссии. Мира и Зои пристыженно кашлянули. — Да. Это наш шанс показать, на что мы способны, — кивнула Зои. — Но если честно, мне немного страшно. — Понимаю. Если что-то пойдет не так, то нам придется уехать. Или что еще хуже – император нас казнит, — Миру передернуло. — Этого не произойдет, — Руми встала со своего места. — Нас с детства готовили к этому. Мы Охотницы, воины, а наша связь сильна. Селин верит в нас. Поэтому и мы не должны сомневаться в себе. Ну же, — она вытянула руку над столом. — Счастливый народ… — Крепкий Хонмун! — девушки сложили руки и подняли их вверх. Руми предложила им прогуляться, чтобы отвлечься от плохих мыслей. Они переоделись в простую одежду и вышли через задний вход. Главная улица была заполнена разнообразными лавками с картинами, украшениями и гончарными изделиями. Продавцы кричали со всех сторон, подзывая покупателей. Мира и Зои остановились у лавки с оружием, вызвав у торговца недоумение, а Руми зашла в небольшой магазинчик с книгами. Внутри пахло чернилами и бумагой, бамбуковые полки ровными рядами стояли во всем помещении. Руми шла вдоль одной из них, когда заметила мужскую фигуру через щель между книгами. Его черные волосы были завязаны в аккуратный пучок, а большая шляпа на голове скрывала половину лица. Изящные пальцы парня гладили страницы книги, при движении рук на бледной коже проступали голубые вены. Он медленно шел в дальнюю часть магазина, и Руми завороженно последовала за ним, прячась за полкой. Когда он поднял подбородок, она смогла рассмотреть его профиль: острые скулы, густые брови, напоминающие крылья сокола, ровный нос и губы, похожие на лепестки камелии. Она побывала во многих городах, встречалась с бесчисленным количеством людей, но никогда не видела человека, похожего на него. Он словно вышел из сна, о котором ты вспоминаешь до конца своих дней и мечтаешь ощутить вновь. Настолько он запомнился. Незнакомец вдруг повернул налево, и Руми, не осознав, что полка закончилась, врезалась в него. Книга выпала из его рук, и их взгляды встретились. Янтарные глаза недовольно сузились, твердая челюсть напряглась. Руми в панике подняла книгу, отряхнула ее от грязи и протянула ему. Мысленно ругала себя за свою невнимательность и плохое первое впечатление, которое произвела на него. — Эм, простите. Я не хотела… Парень смахнул с плеча невидимую пыль и спрятал руки в рукавах черного ханбока. Не посчитал нужным хотя бы улыбнуться ей из вежливости. Цокнув, он пошел к выходу. — Можешь оставить себе. Взгляд девушки упал на название книги: “Канон добродетели и благопристойности. Все о правилах этикета и поведения”. Ее щеки вмиг покраснели от стыда. Она тут же бросилась за ним, но ее прямо у дверей остановил хозяин магазинчика, и ей пришлось вернуться, чтобы поставить неоплаченную книгу на место. Когда Руми наконец-то вышла, заметила этого парня уже на другом конце дороги. Он разговаривал с другими молодыми людьми и стоял спиной к ней, поэтому даже не посмотрел на нее. Она хотела окликнуть его, чтобы высказать свое негодование, но вдруг увидела боковым зрением Миру и Зои. Они шушукались о чем-то, то и дело указывая в сторону этой компании. Присмотревшись, Руми поняла, что его друзья тоже очень хороши собой: высокие, стройные, с аккуратными чертами лица. К тому же все были одеты в дорогую и красивую одежду. Из-за этого прохожие часто оглядывались на них, засматриваясь. Это разозлило ее еще больше. — Руми! — Зои окликнула ее и потянула к ним. — Смотри, какие красавчики! Ах, ну почему такие парни живут только в столице? — Может, нам переехать сюда потом? — с придыханием произнесла Мира. — Пф, подумаешь. Наверняка они просто избалованные сыновья каких-то чиновников. Таких куча здесь, — Руми закатила глаза. — Ну, не уверена, что прям таких, — Зои закусила губу. Перед парнями вдруг остановилась повозка. Они забрались на нее и уехали. Вокруг них уже успела собраться толпа зевак, которая проводила их грустными взглядами. — Пойдемте! Руми сердито зашагала в противоположную сторону, и подруги пошли за ней. Она пообещала себе, что если еще раз встретится с этим парнем, то обязательно скажет все, что думает о его грубом поведении. И даже не посмотрит на его смазливое лицо. Пусть он даже в ноги ей упадет! Они вернулись в гостиницу, где разложили все покупки. Руми уже переоделась в одежду для сна, когда к ней зашли девочки. — Мы хотим сходить на горячие источники. Ты с нами? Руми сжала расческу и натянула милую улыбку. — Нет, идите без меня. Я попрошу служанок наполнить ванну. — Вечно ты отказываешься, — Зои надула щеки. — Как всегда, — тихо произнесла Мира, когда закрывала за ними дверь. Когда их шаги стихли, Руми перекинула распущенные волосы за спину и развязала блузку, обнажив плечи. Фиолетовые знаки блеснули в тусклом свете от свечей. Она брезгливо прикоснулась к светлой коже, и к ее горлу подступила тошнота. Она посмотрела на свое отражение и в очередной раз напомнила себе, что скоро все закончится. Скоро она избавится от них. Позади вдруг раздался стук в дверь, и она быстро накинула ткань обратно. — Кто там? — Госпожа, ваша ванна готова, — за дверью прозвучал женский голос. — Вам принести что-то еще? — Н-нет. Можешь уходить. Служанка ничего не ответила. Руми вновь взяла расческу, чтобы привести в порядок длинные волосы. Когда она потянулась за лентой, сбоку промелькнула чья-то тень. Девушка тут же призвала меч с золотой рукоятью и резко развернулась к двери. В лезвие вцепились длинные когти, и перед ней появилось лицо демоницы. Из ее рта торчали клыки, на лбу вырос уродливый фиолетовый рог, а розовое тело было полностью окольцовано знаками Гви-ма. Из-за внезапного нападения Руми врезалась в стол, и на пол упало несколько банок с кремом и маслами. — Демоническое отродье! Одним ударом ноги Руми оттолкнула ее и перерезала руку. Черная кровь забрызгала пол, ее одежду и лицо. Демоница истошно закричала, и Руми взмахнула мечом в последний раз, вонзив острие точно в сердце. Слуга Гви-ма рассыпалась в прах, оставив после себя лишь розовый дым. Руми перевела дыхание и дотронулась до своей щеки. На пальцах отпечаталась черная жидкость, которую она с омерзением вытерла о юбку. — Теперь мне точно нужна ванна...

***

Ветер с тихим воем вздымал темные одеяния. Джину стоял на открытой крыше, наблюдая за птицей в небе. Сорока с маленькой шляпой села на протянутую руку, издав негромкий крик. Парень погладил ее по перьям и вновь поднял в воздух. Птица взмахнула крыльями и улетела в сторону большой гостиницы. — Это точно они? — спросил Джину, нахмурившись. — Да. Моя последовательница так и не вернулась. Бесполезная, — голос Гви-ма стал низким от злости. — Я ведь тебе говорил, сомнений быть не может. Джину вспомнил, как его буквально парализовало, когда он случайно увидел их на улице. Гви-ма приказал ему последовать за одной из них в книжную лавку, где парень специально столкнулся с ней. Он ожидал увидеть пугающее лицо с шрамами, которые остались на коже после сотни сражений, холодный взгляд, лишенный блеска, но сердце предательски замерло от чужой красоты. Ее пронзительные карие глаза, обрамленные длинными ресницами, казалось, смотрели прямо в душу. Длинные волосы, заплетенные в аккуратную косу, были подобны цветку ириса. Пухлые губы манили к себе своей мягкостью, а нежный запах всплывал в воспоминаниях до самого вечера. Не так он представлял своего главного врага. — Но они не похожи на Охотниц. Скорее… на обычных девушек. — Внешность обманчива, Джину. Тебе еще многому предстоит научиться. Не дай им себя обдурить. Джину сжал руки в кулаки и кивнул, ругая себя за слабость. Ему нужно быть увереннее, иначе он будет следующим, кого они убьют. А ему этого совершенно не хочется. Не после всех испытаний, через которые он прошел. — И что же они здесь делают? — Это тебе и предстоит узнать, — с усмешкой произнес Гви-ма. — Не спускай с них глаз. Докладывай мне о каждом их перемещении. Понял? — Да, господин. Голос Гви-ма затих, и Джину остался один. Он начал вспоминать первые приказы, которые получил от короля демонов. Сначала парень пытался сопротивляться. Игнорировал надоедливый голос, пока внезапно не потерял свой, прямо посередине важного банкета. Это было ужасно. Он думал, что его в тот же момент выгонят из дворца, как блохастую дворнягу. Но Гви-ма тут же предложил свою помощь, и Джину согласился на все, лишь бы вернуть возможность петь. На собственной шкуре испытал, что случится, если пойти против него. И с того дня стал послушным псом, бегающим к ноге по первому же зову хозяина. У него была возможность все бросить, и не один раз. Он пожалел, что не осознал этого раньше. Но знаки захватили почти все его тело, и теперь слишком поздно... Он наблюдал за людьми снизу, когда к нему со спины кто-то подошел. — Любуешься видом? Это был Чжунхи. Они случайно встретились в городе пару месяцев назад, и с тех пор видятся при каждом удобном случае. Друг детства рассказал обо всем, что с ним случилось. Из-за чего он так внезапно пропал. После того, как его отец вернулся с войны, он стал совершенно другим человеком. Мужчина начал тратить все деньги на выпивку, нигде не работал и постоянно срывался на сыне. Из-за побоев Чжунхи не мог выйти на улицу, соседи начали распускать о них грязные слухи. Их репутация опустилась на самое дно. Так продолжалось до того момента, как его отец внезапно не умер. Какая-то банда напала на него и убила, сбросив тело в воду. Рыбаки следующим утром обнаружили его на берегу реки. Чжунхи остался совершенно один. От горя он долгое время даже не мог подняться с постели. А позже, когда все же вернулся к работе в местном ресторанчике, его заметил добрый господин и предложил поехать вместе с ним в столицу. Чжунхи тут же согласился и все оставил позади: дом, работу и старых друзей. Парни держали на него обиду, но простили, услышав его историю. Они не говорили об этом напрямую, но Джину догадывался, что Чжунхи тоже пошел на сделку с Гви-ма. Теперь он живет свою лучшую жизнь: каждый день пьет и развлекается с проститутками. Его больше не узнать. Поэтому Джину молчит, хоть и хочет спросить, правда ли его отец умер сам или это проделки короля демонов. Жалеет ли Чжунхи о случившемся, как он сам? В нос ударил резкий аромат персикового масла, и Джину поморщился. — Отодвинься. От тебя воняет. Чжунхи громко рассмеялся, сделав пару шагов в сторону. — Если девушки льнут ко мне, разве я могу их оттолкнуть? — он облокотился о перила и подпер подбородок рукой. — Бесстыдник, — выплюнул брюнет. Чжунхи пошло улыбнулся. — Ты еще такой невинный. Это даже мило, — весело протянул он. — Кстати, я видел, как на тебя пялилась одна девушка сегодня на рынке. А ты даже не заметил, вот идиот, — фыркнул парень. — Она и ее подруги слишком красивые даже для кисэн. — Что? Куртизанок? — Джину резко повернулся к другу. — Ну да. Я видел, как они приехали сегодня утром во-о-он в ту гостиницу, — Чжунхи указал пальцем на здание вдалеке. — Огромные паланкины, шелковые наряды… Это было нечто. Интересно, сколько нужно денег, чтобы провести с ними ночь, — он прикрыл глаза, задумавшись. — Наверное, я за всю жизнь не накоплю столько. Эх… Чжунхи направился обратно в здание. А разум Джину подкинул ему картинки переплетенных тел, от которых у него подскочил пульс. Он взмахнул головой, отбрасывая грязные мысли, и пошел за другом. Но женский образ преследовал его до самой ночи.

***

— Вы готовы? Руми посмотрела на Зои и Руми, которые подошли к ней. Перед ними стояли главные ворота дворца, окрашенные в красный цвет. Над входом висела огромная табличка с иероглифами, а по бокам возвышались сторожевые башни, откуда за ними наблюдали стрелки. Бао разговаривал со стражей, и они ждали, когда подтвердится их приглашение. — Как никогда, — Зои высоко подняла голову. — Надеюсь, демоны не додумаются напасть на нас посреди дня, — сказала Мира. Руми рассказала им о произошедшем прошлым вечером, и девушки до сих пор винили себя за то, что оставили ее одну. Хоть она и говорила им, что сама выбрала остаться в гостинице. — Если попробуют, то наше выступление станет еще эффектнее, — Руми расправила плечи. Наконец, Бао помахал им, и они подошли ближе. Стража быстро осмотрела их и слуг, которые несли все необходимое для представления. Затем они крикнули что-то за стену, и ворота медленно открылись, впуская их внутрь. Они переступили порог и оказались на квадратной площади, окруженной длинными зданиями с зеленой черепицей. На крышах стояли маленькие фигурки животных, которые отгоняли злых духов. У стен росли зеленые сосны, из-за чего в воздухе витал слабый аромат смолы. Они пошли вперед по гладкой каменной дороге, и на них устремились сотни пар глаз. В центре площади, на приподнятом помосте, сидели император и императрица со своими детьми, а сбоку от них расположились министры, одетые в синие одеяния. Перед ними находились столы с золотыми подносами, полные еды: тарелками с фруктами, блюдами с корнем лотоса и мясом. Позади гостей сидели музыканты. Охотницы остановились перед императорской свитой, низко поклонившись. Бао вышел вперед и тоже сделал поклон. — Ваше Величество, — громко поприветствовал он. — Позвольте представить трех кисэн, чья слава распространилась по всей стране! Сегодня они имеют честь выступить перед вами и вашими гостями. — Приветствуем Его Величество, солнце империи! — вместе произнесли девушки. Император погладил длинную бороду, с любопытсвом рассматривая артисток. Руми нервничала, хоть и помнила рассказы Селин о правителе. По ее словам, он был справедливым и мудрым человеком, который относился к ним с уважением, несмотря на их низкий статус. Не позволял использовать их для обычного развлечения, даже спрашивал их мнения на различные ситуации. Руми надеялась, что они тоже смогут заслужить признание императора. Его голос прозвучал громко и твердо, прервав ее мысли: — Что ж, пусть покажут, чем заслужили такую славу. Он махнул рукой, и на площади тут же заиграла музыка. Девушки отошли назад и взяли из рук слуг мечи. Они плавно затанцевали под удары барабанов. Их лица не выражали страха или волнения, движения были четкими и быстрыми. Разноцветные юбки вздымались и опускались, как морские волны. “Следите за дыханием. Думайте о кинжалах, как о продолжении рук. Не смотрите по сторонам, следите только за тем, как лезвие сверкает на солнце”. Руми вспоминала наставления Селин, ни на секунду не останавливаясь. Шпильки волосах звенели при каждом шаге, сливаясь с мелодией. Девушки скрестили мечи и сделали один круг, после чего вновь разошлись в стороны. Они резко подкинули мечи в воздух и легко поймали их, вызвав удивленные возгласы. Кто-то испугался за их жизни, но музыка не прекратилась. И вот, под громкий удар барабана вперед вышла Зои. Мира и Руми замерли с поднятыми мечами, на их лбах выступил пот. Слуги расставили за ее спиной две маленькие дощечки с красными точками на каждой. Публика затаила дыхание в ожидании развязки. Мира и Руми переглянулись и выполнили один из самых сложных трюков – бросили друг другу пару мечей. В ту же секунду Зои сбила деревянные цели, даже не обернувшись. Дощечки сломались пополам и упали на землю. Мгновение – и барабаны смолкли. Затем – аплодисменты. Зои довольно улыбнулась и поклонилась. Руми испытала облегчение, ведь у подруги не всегда получался этот номер. Но это был еще не конец. Через главные ворота вдруг выбежал белый конь. Кто-то крикнул им бежать, но Руми с Зои остались на месте. Мира же бросилась к лошади, схватилась за поводья и забралась ей на спину. Министры привстали с места. Один воскликнул, схватившсь за сердце: — Кисэн… только что запрыгнула на лошадь? — Это ведь джигитовка! — узнал кто-то. — Но я слышал, что этим навыком обладают только кисэн с Чеджудо! Тем временем Мира уже неслась вдоль площади. Она встала и раскинула руки в сторону, с легкостью удерживая рановесие. Ветер развевал ее волосы, губы растянулись в довольной улыбке. Она наслаждалась чужой реакцией. С детства любила удивлять других, и стала еще искуснее в этом, повзрослев. Потом она резко легла на спину лошади. Через пару метров она соскользнула с седла, словно собиралась упасть. Послышался чей-то испуганный крик. Но девушка одной рукой ухватилась за ремни и свесила свободные ноги вниз. Толпа мужчин восторженно вскрикнула, подбадривая ее. Мира вновь села в седло и резво подпрыгнула еще несколько раз. К боку коня был привязан колчан со стрелами и луком, который она взяла в руки и громко свистнула. Их слуга метнулся вперед и изо всех сил подбросил в воздух большой бумажный шар. Все подняли головы к небу. Мира выпрямилась, коротко выдохнула и отпустила тетиву. Стрела врезалась точно в центр шара. Раздался тихий хлопок, и он взорвался облаком алой краски. Мужчины вновь захлопали ей. Мира слезла с лошади и вернулась к подругам, поклонившись. Площадь наполнилась голосами людей: — Невероятно! — Кто научил ее подобному мастерству? Император негромко кашлянул, и все сразу замолчали. На лицах Охотниц появилась тревога. — Впечатляет. Что-то еще? Руми вышла вперед. Попыталась взять себя в руки. — С вашего позволения, Ваше Величество, мы бы хотели исполнить одну песню. Надеемся, что она тронет не только ваше сердце, но и вашу душу. — Скажу после того, как услышу ее, — он подал знак музыкантам. Мужчины взяли в руки инструменты, из которых полилась медленная мелодия. Руми закрыла глаза и позволила голосу очаровать всех присутсвующих. Поставила на кон все, что имела. Мира и Зои встали по бокам, присоединясь к песне. Руми почувствовала себя увереннее, когда почувствовала их рядом. Так было с самого детства: как бы она не грустила, как бы не плакала, ей всегда становилось лучше, когда она слышала их слова поддержки. Их связь дарила ей сил. И она выхотела выразить всю свою благодарность и любовь с помощью общей песни. Ариран, Ариран, перевал Ариран… Решил ты, милый, через него уйти. Хонмун слабо заблестел синим цветом. Девушки вытащили из рукавов длинные белые платки и плавно закружились в танце, словно лепестки, которые подхватил ветер. Они изящно взмахнули руками, и платки едва коснулись земли, после чего аркой вытянулись над женскими фигурами. Руми могла повторить этот танец с закрытыми глазами – вот, как много раз они его репетировали. Оставив меня одну, решил уйти. Но знай, без меня тебе и десяти ли не пройти, У тебя непременно заболят ноги… Руми вытянула руки вперед, и они встали в одну линию. Поочереди, они описывали в воздухе белые узоры. Платки спиралью протянулись по земле, и девушки слегка наклонились к ним. Ариран, Ариран, перевал Ариран… Решил ты, милый, через него уйти… Они сели на землю и отпустили ткань, позволяя ей упасть на камни. Песня закончилась, мелодия стихла, и мир погрузился в тишину. Только император решился ее нарушить, тихо похлопав им. После к нему осторожно присоединились и министры. — Великолепно, — с начала выступления его губы впервые тронула улыбка. Девочки тоже это заметили и жизнерадостно кивнули Руми. — Вы не только красивы, как цветы лотоса, но и необычайно талантливы. Не так ли, Джину? — он обратился к кому-то снизу. Руми посмотрела, с кем он говорит, и чуть не уронила челюсть. Этим человеком оказался тот самый парень, с которым она столкнулась в книжной лавке. — Да, Ваше Величество. Их взгляды случайно пересеклись, и Руми тут же отвернулась, не понимая, за что ей такое наказание.