Глава 35

Круг Зависти встретил меня бескрайним тёмным морем, в котором то тут, то там виднелись огни мелких городов-поселений, населённых различными демонами-акулами, рыболюдами и прочими тварями, способными существовать под огромным давлением воды. Небо здесь имело глубокий тёмно-фиолетовый, почти чернильный цвет и сверкало мириадами холодных «звёзд». Что это было на самом деле – неизвестно, но выглядело красиво. И ни единого облачка. Однако, помимо множества небольших подводных «деревень», здесь доминировал один огромный город-столица, расположенный на единственном во всём этом водном мире островке суши. В прошлом я никогда не бывал здесь, да и самого острова пару тысяч лет назад тут попросту не было. Моя помощь в воде, что очевидно, была менее эффективна, чем на земле или в небе, так что во время Великой Войны основные замесы происходили в кругах Гнева и Гордыни. Круг Зависти войну почти не видел. Этот остров же появился немного позже. Лилит перенесла сюда одну из пойманных ею Древних Тварей – титанических размеров осьминога, который почти полностью разрушил подводный город, ранее бывший столицей, и вот именно на его гигантском, окаменевшем скелете и стоит сейчас единственный надземный город в Круге Зависти, носящий гордое имя «Атлантида». Весьма эпично, кстати, обычно названия в Аду подбираются очень простые и ёмкие, без изысков: тот же Имп-Сити называется так, потому что в нём 90% населения – импы, Пентаграм-Сити несёт своё название от пентаграммы, висящей в небе, и на дающий грешникам выбраться за пределы города, а вот Левиафан – владыка Круга Зависти и Смертный Грех, собственно, Зависти – решила скреативить, да с таким размахом, что истории о древнем, затонувшем морском городе Атлантиде каким-то образом просочились и в мир людей, став частью фольклора, легенд и сюжетов для фильмов и игр. Сам город со стороны внушал уважение. Пусть я и повидал множество различных монументальных строений, включая Небесный Город, однако Атлантида выделялась своим расположением и архитектурой. Ещё никогда я не видел столь масштабный, выполненный в едином футуристическом стиле мегаполис, парящий над океаном, а ведь город продолжался и снизу, под водой, делясь на сектора в огромных круглых колбах из сверхпрочного прозрачного материала. Верхний же город был чертовски похож на то, что я видел в фильмах про Тора от Marvel: величественные шпили вздымались к небу, изящные мосты, словно выкованные из светящегося фиолетового кирпича, тянулись между ними, соединяя районы. Короче говоря, глядя на это великолепие, язык не поворачивался сказать, что это место находится в Аду, как, впрочем, и о других кругах. Вон у Маммона, как я и говорил, буквально обычный мир людей на стероидах от дикого капитализма, и ничего. Здесь же царила атмосфера какой-то… я не знаю, цивилизации тёмных эльфов, освоивших космос? Место обитания моей цели находилось в центре – в гигантской каплевидной башне, практически полностью сделанной из какого-то фиолетового стекла, подозрительно напоминающего цельный аметист. Поверх этой «стеклянной» основы вилась ажурная «клеть» из сияющей платины, которая к самой вершине превращалась в тончайший, уходящий в небо шпиль. — Маммон нервно курит в сторонке со своим цирком шапито… — хмыкнув, произношу я, направляясь прямиком к этой самой башне. В этом случае даже подсказки от Вельзевул не потребовалось бы – тут и дурак поймёт, где именно проживает Грех Зависти. Самое высокое, самое блестящее и самое пафосное здание. Всё логично. Население Круга Зависти почти в полном составе представляло из себя различных морских обитателей – накачанные акуло-демоны, какие-то скользкие кальмаролюды, и местная элита – Заразители. Заразители – первые порождения Левиафан. Сильные демоны, имеющие множество неприятных способностей, но из-за своей силы довольно малочисленные. Заразители, или, как их иногда называют, «паразиты», имеют возможность подселиться в чужое тело, полностью захватить его и управлять, как своим собственным. Также они могут создавать качественные иллюзии и даже читать поверхностные мысли, а сильнейшие из них способны рыться в глубинных воспоминаниях жертвы. В общем, крайне опасные ребята, по крайней мере, для обычных демонов. Кстати, из-за своих сил они те ещё снобы и расисты. Заразители (да и вообще всё население Круга Зависти, если честно) презирают всех остальных демонов, считая их низшими формами, а уж «детишек» Самаэля, к коим относится, например, семейство Фон Элдрич, они ненавидят лютой ненавистью, из-за зависти, в основном, ведь те – единственные демоны, имеющие ещё больше сил с рождения и превосходящие их почти во всём. Ну и из-за этого, кстати, здесь почти и не встретишь других демонов-туристов. Мало того, что им будет очень некомфортно передвигаться по воде, которой тут залит весь круг, так ещё и открытый расизм со стороны местных жителей отбивает всякое желание сюда приезжать. Я спокойно шёл по идеально чистым улицам, вымощенным полупрозрачным камнем, под которым струился мягкий свет, и ловил на себе косые взгляды местных. Был я сейчас в форме Баала (что логично, я же не идиот светить нимбом в Аду) в дорогом, с виду, костюме и при этом шёл спокойно, будто каждый день тут бываю, и это, пожалуй, единственное, что спасало меня от открытых конфликтов. Местные, хоть и отбитые расисты, но чувство самосохранения у них работало отлично. А моё уверенное поведение, дорогой костюм и аура скрытой силы недвусмысленно намекали, что со мной лучше не связываться. Дойдя до главного входа в центральную башню, я уткнулся в ожидаемое препятствие – путь мне преградили два высоких, неестественно худых демона-заразителя в стильных чёрных костюмах. — Стой, — один из них лениво поднял руку с неестественно длинными пальцами. — Это частная территория Госпожи Левиафан. Посторонним вход строго воспрещён. Убирайся отсюда, пока цел, сухопутный. Я лениво поправил запонки на манжетах пиджака и, глядя на охранника сверху вниз (несмотря на то, что он был выше меня примерно на полголовы, смотрел сверху вниз именно я – не дорос этот глист до звания Главного Хуя), спокойно, даже скучающе произнёс: — Передайте Левиафан, что пришёл её сын. Охранники переглянулись. На их бледных, вытянутых лицах отразилась целая гамма эмоций: от недоумения и шока до какой-то брезгливой злости и откровенного желания рассмеяться мне в лицо. — Сын? — переспросил второй, с трудом сдерживая смешок. — Ты, должно быть, перегрелся на солнце, парень. У Госпожи нет сыновей, которые ходили бы пешком, да ещё и выглядели так… Вали отсюда, клоун, пока мы не оторвали твои ножки и не сбросили в океан на корм рыбам. — Я сказал, — мой голос стал чуть тише, но в нём зазвенели стальные нотки, а воздух вокруг будто похолодел на пару градусов, — передайте. Ей. Что. Пришёл. Её. Сын. — В следующее же мгновение я изменил Тьму вокруг них и на охранников обрушилось чудовищное давление. Эффект был мгновенным – Заразители пошатнулись, их колени подогнулись, а вся спесь слетела с них, как шелуха. Они с ужасом уставились на меня, чувствуя, будто само пространство вокруг меня искажается, вибрирует от скрытой мощи (в аниме это обычно показывают дребезжанием камеры и штрихованными линиями по бокам – вот примерно так это и ощущалось). — Д-да… С-сейчас! — первый охранник дрожащими пальцами прижал палец к уху, активируя магический коммуникатор. — База! Тут… тут какой-то демон… очень сильный… Представляется… кхм… сыном Госпожи Левиафан! — Пауза длилась секунд десять, которые показались им вечностью. Охранник слушал, бледнел ещё сильнее (хотя казалось, куда уж больше?), кивал пустоте, а затем медленно опустил руку и посмотрел на меня уже с благоговейным, животным ужасом. — П-прошу прощения, господин! — он и его напарник синхронно поклонились, едва не ударившись лбами об пол. — Нам… нам не сообщили! Госпожа ожидает вас! Простите нашу дерзость! — Бывает, — я хмыкнул, мгновенно убирая давление. — Работа у вас такая. Нервная. Да уж, это вам не Рай. Здесь только так – показывая своё абсолютное превосходство, свою грубую силу, можно добиться хоть чего-то. А ведь будь я действительно сыном Левиафан, только не владеющим такими силами, о моём приходе ведь даже не сообщили бы «наверх». Просто вышвырнули бы. Мда, что за идиоты? Фиалковые стеклянные двери бесшумно разъехались передо мной, и я шагнул внутрь башни. Если снаружи это напоминало тёмную версию Асгарда, то внутри царил дух элитного бизнес-центра где-нибудь в Москва-Сити или на Манхэттене, только с поправкой на адскую магию вместо технологий. Огромный холл, залитый естественным фиолетовым светом, проникающим сквозь прозрачные стены. Интерьер был выполнен в стиле «агрессивный хай-тек»: минимум мебели, много воздуха, парящие в пространстве голографические экраны с графиками и котировками, и стойка ресепшена из цельного куска какого-то светящегося кристалла. Из-за прозрачности стен создавалось полное ощущение, что ты находишься внутри гигантского аквариума, только рыбы плавают снаружи, а не внутри. Хотя, учитывая специфику местного населения, разница была невелика. Я сделал несколько шагов вперёд, гулко цокая каблуками туфель, как вдруг ко мне подбежала молодая девушка. Это тоже была заразительница, но, в отличие от жутковатой охраны с их впалыми носами, эта выглядела… даже мило? На ней была строгая офисная юбка-карандаш, белая блузка, а на носу красовались стильные очки в тонкой оправе. Кожа была нежно-голубого оттенка, а волосы напоминали щупальца морской актинии, аккуратно собранные в строгий пучок на затылке. Заразительница остановилась передо мной, прижимая к груди планшет, и, кажется, густо покраснела (если, конечно, резкое посинение щёк у них считается румянцем). — Г-господин Баал? — её голос был тихим и немного дрожащим. Она смотрела на меня большими, влажными глазами, полными какого-то щенячьего восторга пополам со страхом. — Добро пожаловать в «Левиафан Корп»! Я… я ваш личный ассистент на время визита! Госпожа Левиафан сейчас заканчивает совещание, но она просила проводить вас в её личный кабинет и… угостить чаем! Или кофе? Или… иным способом скрасить ваше ожидание? — Выпалила девушка, но, перехватив мой насмешливый взгляд, тут же отвела глаза. — Ой, простите! — Заразительница зажала рот ладошкой, окончательно смутившись. — Чай будет в самый раз, — мягко, с улыбкой ответил я, стараясь не напугать её ещё больше, но при этом не дать никакого «намёка» на что-то большее, чем просто вежливое общение. Знаю я девушек и их моду искать в простой прямой речи 100500 скрытых смыслов. — Веди, красавица, а то я тут у вас в коридорах заблужусь и случайно куплю контрольный пакет акций вашей компании. Девушка кивнула, поправила очки и, всё ещё бросая на меня застенчивые взгляды, засеменила к лифтам, часто цокая каблучками. — Сюда, пожалуйста! Личный кабинет Госпожи на самом верхнем этаже! Что ж, пока приём у Греха Зависти шёл куда цивильнее, чем у Жадности. Посмотрим, что будет дальше, но если выставлять оценки за сервис, то Маммон уже проигрывает с разгромным счётом. Его спасает только та неожиданная движуха с Асмодеем, в самом конце, ну и песни прикольные были, это да. Скоростной лифт, проглотив нас, взмыл вверх, и через мгновение двери бесшумно открылись прямо в огромный кабинет. Здесь всё было выдержано в тех же тонах: стекло, фиолетовые переливы, холодный минимализм и вопиющая роскошь. Интересно, Смертным Грехам самим не надоедает одна и та же цветовая палитра на протяжении тысячелетий? Хотя да, сказал тот, кто живёт в мире, где всё – от зданий, до одежды, белое с золотыми вставками, и не собирается ничего менять… Девушка проводила меня к зоне отдыха у панорамного окна во всю стену, где стояли глубокие мягкие кресла и низкий столик. — Присаживайтесь, пожалуйста, — она суетливо поправила несуществующую складку на обивке. — Я сейчас принесу чай! Какой вы предпочитаете? У нас есть особый тонизирующий сбор из водорослей Глубинных Равнин, он очень полезен для мужской силы… Или, может быть, классический чёрный с бергамотом? — Давай чёрный, — кивнул я, с комфортом усаживаясь и по-хозяйски закидывая ногу на ногу. Давненько классику не пил, вот и повод нашёлся. — И три кубика сахара. — Сию секунду! — Просияла демоница, после чего исчезла за неприметной боковой дверью и вернулась буквально через минуту с изящным подносом. Чай оказался на удивление неплохим – терпким, горячим, с лёгким, едва уловимым привкусом соли, который, как ни странно, его не портил, а наоборот, придавал какую-то морскую пикантность. — Спасибо, — я сделал пробный глоток и одобрительно кивнул. Девушка просияла так, словно я только что вручил ей медаль за отвагу. — Ты свободна, милая. Я подожду твою госпожу здесь. Демонесса глубоко поклонилась и, бросив на меня последний восхищённый взгляд, удалилась, оставив меня в приятной тишине. Я неспешно потягивал чай, наблюдая за проплывающими мимо окна за стеклом гигантскими, светящимися медузами, и думал о том, что Левиафан определённо умеет обустраиваться с комфортом. Правда, кабинет казался слишком большим и пустым для одного демона, но, видимо, статус обязывает. Мои размышления прервал тихий звук открывающихся дверей лифта. Я обернулся. В кабинет вошла Левиафан. Если честно, я подсознательно ожидал увидеть что-то более… монструозное. Всё-таки её истинная форма – гигантский морской змей, способный обвивать континенты. Да и мы ведь виделись на суде не так давно, так что именно такой я её и запомнил – в полутрансформированном состоянии. Но сейчас передо мной стояла высокая, невероятно стройная женщина в безупречном деловом костюме тёмно-синего цвета. Её кожа была бледной, с лёгким, едва заметным перламутровым отливом, а длинные волосы цвета морской волны водопадом струились по спине, живя словно своей жизнью. Чёрные глаза с фиолетовой радужкой смотрели на меня с холодным, расчётливым интересом, будто сканируя и оценивая меня. Видимо, это её «человеческая» форма, хотя с человеком её спутать было нереально. — Баал, — её голос был низким, глубоким и мелодичным, однако в нём чётко проглядывалась какая-то строгость. Похожее чувство возникает, когда с тобой говорит начальница на работе. — Или мне лучше называть тебя Адам? Сестра предупредила о твоём визите. Она прошла к своему массивному столу, но садиться не стала, а прислонилась к нему бедром, скрестив руки на груди. — Как тебе будет угодно, Левиафан, — я тоже встал, поставив чашку на блюдце и отдавая дань вежливости. — Надеюсь, что мы с Вельзевул не сильно поломали твои планы на день? — Совещание, на котором я была, началось уже после её звонка, так что я успела внести коррективы в расписание. Всё нормально, — сухо кивнула демонесса. — Отлично, — киваю в ответ. — Ты ведь в курсе, почему я искал встречи с тобой? — В общих чертах, — она слегка наклонила голову, и прядь волос плавно качнулась следом за её движением. — Ты хочешь гарантий. Хочешь, чтобы мы вступили в войну на стороне Рая, когда она начнётся… А ещё ты угрожаешь нам Евой. — Я не угрожаю, — мягко, но твёрдо поправил я её, делая шаг навстречу. Похоже она и с Сатаной успела связаться, интересно. — А предупреждаю. Ева – угроза не только для Рая, и ты, как умная женщина, должна это понимать лучше других. Она хочет перекроить всё мироздание под себя, и в её новом мире не будет места для независимых Смертных Грехов, управляющих своими кругами. Ты умна, Левиафан, и я уверен, ты прекрасно понимаешь, что такое монополия. Ева хочет стать абсолютным монополистом на власть. А монополисты конкурентов не терпят, а уничтожают. Левиафан молчала, обдумывая мои слова. Её лицо оставалось бесстрастным, но в глубине её глаз я заметил промелькнувшую тень беспокойства. Она была бизнесменом до мозга костей, и такая перспектива ей явно не нравилась. — Допустим, ты прав, — наконец медленно произнесла она. — И допустим, только допустим, я соглашусь с твоими доводами. Что ты предлагаешь взамен? Красивые слова о взаимопомощи и вечной дружбе? Это, конечно, мило, но в большом бизнесе слова стоят крайне дёшево. Это тебе не Рай, Адам, ты ведь и сам это понимаешь. — Понимаю, — я усмехнулся. Прагматизм! Мне это нравится – с такими проще всего иметь дело. — Поэтому я пришёл не с пустыми руками. Я достал из внутреннего кармана небольшую, изящную коробочку, сделанную из чёрного дерева с тончайшими платиновыми инкрустациями, и со стуком поставил её на край её стола. — Что это? — Левиафан скептически приподняла тонкую бровь. — Небольшой презент. В знак моей доброй воли и… скажем так, моего искреннего восхищения твоим деловым подходом. Она с подозрением взяла коробочку, открыла её длинными пальцами и замерла. Внутри лежал брат-близнец той шахты, что я подарил Маммону. — Это какая-то шутка?.. — Левиафан подняла на меня глаза, в которых впервые промелькнуло искреннее удивление. — Нет. Это моя личная разработка – Генератор Платины, — торжественно объявил я. — Работает по тому же принципу, что и золотая, которую я подарил твоему брату Маммону, только эта создаёт по 10 грамм чистейшей платины каждую минуту. Знаю, что тебе, с твоими ресурсами, материальная выгода не так интересна, как ему, однако я просто хотел подарить тебе что-то уникальное. — Платина… — прошептала она, проводя пальцем по ларцу. — Это ценнее золота. Ты не против, если я изучу это устройство? Я… — Девушка ненадолго закрыла глаза, но при этом продолжала «осматривать» ими коробку. Видимо, это был её личный аналог сенсорики. Интересно, на каких принципах он работает? — Чувствую здесь очень необычную, сложную структуру энергии… — Я знал, что ты оценишь, — кивнул я. — Конечно, изучай. Это мой тебе подарок, делай с ним всё, что посчитаешь нужным. Левиафан аккуратно, с уважением закрыла крышку и посмотрела на меня уже совсем другим взглядом – более тёплым, заинтересованным. Как на партнёра, равного ей по статусу. — Ты умеешь делать необычные подарки, Адам. Это… впечатляет. — Разумеется, — киваю, принимая комплимент. — Но есть ещё кое-что… — далее я вкратце, но доходчиво объяснил ей принцип работы «тревожной кнопки», повторив те же аргументы про безопасность и бесплатную силовую поддержку, в случае нужды, что и для Маммона. — Личная армия ангелов-телохранителей по вызову… — задумчиво произнесла она, глядя на меня так, будто впервые увидела. — Это… и правда полезно. Крайне полезно. Особенно учитывая, что мои «соседи» не всегда бывают дружелюбны, а большинство неконтролируемых Древних Зверей обитает именно в моём кругу, в глубинах океана… — Именно, — подтвердил я. — Я не прошу тебя сложить за Небеса голову, я лишь прошу быть прагматичной. Союз с нами выгоден, война против Евы неизбежна, и лучше встретить её с сильными союзниками, чем в одиночку. Левиафан помолчала ещё минуту, взвешивая все «за» и «против», затем выпрямилась, одёрнула пиджак и протянула мне руку. — Договорились, — твёрдо сказала она. — Когда придёт время, я и весь Круг Зависти выступят на вашей стороне. — Замечательно, — я пожал её прохладную ладонь. — Что же, — я отступил на шаг. — Не смею больше отвлекать тебя от дел, Левиафан. Спасибо за чай, он был превосходен. — Заходи ещё, — уголком губ улыбнулась она. — Может быть, в следующий раз я угощу тебя чем-то покрепче чая. — Сказав это, черты её лица вдруг поплыли на мгновение, кожа начала темнеть, покрываясь чешуёй, а зрачки сузились в вертикальные щели, но спустя секунду всё вернулось в норму. Интересный эффект. Это её «вторая половинка» так проявляется? Я кивнул и направился к выходу, физически чувствуя на своей спине её задумчивый, оценивающий взгляд. Выйдя из башни, я полной грудью вдохнул влажный, солёный воздух и усмехнулся. Пока всё шло по плану, причём даже лучше, чем я ожидал. Мне чертовски повезло, что Грехи и сами не в восторге от возможной победы Евы и смены статуса-кво. Теперь – к Бельфегор!