Глава 34

Ждать было и правда не скучно, банально потому что мой драконистый друг (три раза «Ха») прибыл буквально секунд через тридцать, прямо в тот момент, когда я закончил мастерски прятать Библию среди его обширной коллекции хент… кхм, манги. Эй, что за осуждающие взгляды? Это просто лёгкий, дружеский троллинг, ничего личного! И вообще, это Сатана – ему это пойдёт только на пользу! — И какого хрена Палач Небес припёрся в мою скромную обитель без приглашения? — прорычал дракон, на ходу уменьшаясь до более комфортного, трёхметрового размера. — И тебе здоров, чешуйчатый, — я лениво салютую Сатане бокалом с апельсиновым соком (кстати, да сок – просто отвал башки, новое открытие для меня), после чего делаю смачный глоток. — Я думал, Вельзевул тебя уже предупредила на этот счёт, потому и приём вышел столь тёплым, разве нет? Всё правильно, Би меня и правда очень неплохо поддержала в этом плане. Мало того, что всем позвонила, так ещё и проинструктировала минимально по каждому из своих братьев и сестёр. Так что подход к ним у меня теперь был, можно сказать, подтверждён разведданными. И да, в своих первоначальных оценках я оказался прав, так что теперь могу гордо носить титул «Кукловода-Манипулятора», отрастить чёлку и загадочно прятать под ней глаза. — …Да, — пыхнув облачком сажи из ноздрей, неохотно согласился Сатана, тяжело присаживаясь в кресло напротив меня, которое жалобно скрипнуло под его весом. — Насколько я понял, ты хочешь обсудить наше взаимодействие в случае возможного нападения на Рай… — Не возможного, — перебиваю я, вмиг отбрасывая шутовство и становясь абсолютно серьёзным. Мы много раз анализировали всю доступную информацию вместе с Лют и остальными «вояками», и никаких других вариантов просто не просматривалось. — Я прошу тебя помочь нам КОГДА на нас нападут, а не ЕСЛИ. Взамен я даю слово Архангела, что мы приложим все силы и бросим в бой свои легионы, ЕСЛИ удар сначала придётся по Аду. — Вы так уверены, что… это произойдёт? — в ответ на мою серьёзность посерьёзнел и дракон. — У неё уже собрана армия. Некоторые демоны уже продали ей свою жопу за обещания силы, а через них идёт активное влияние и на мир людей, — выдаю я относительно секретные факты, прямо смотря в глаза Сатаны. Конкретики я не дал, имён не назвал, так что ничего прям слишком опасного я не разболтал, а это главное. Но масштаб угрозы обрисовал. — Да уж… — протянул Грех Гнева, задумчиво потирая подбородок когтистой лапой. — Первые люди всегда были проблемными, но Ева – это уже полный пиздец… — произнёс Сатана, откидываясь на спинку кресла. Повисла тишина. Он обдумывал мои слова. Затем его взгляд случайно упал на включённую приставку, потом скользнул по разбросанным на столе коробкам с играми и остановился на одном конкретном диске. — Слушай, а ты знаешь про «Смертельную Битву»?..

***

Несколько часов спустя. Круг Жадности.

У Сатаны я был вынужден задержаться. И не потому, что я не знал о Mortal Kombat, а потому что этот чешуйчатый гандон оказался любителем подло тыкать в одну кнопку и спамить подсечками! Ну, и ещё потому, что на Земле были только старые части, а когда автор идеи игры попал в Ад, его тут же заграбастал себе этот дракон-геймер и заставил клепать новые части эксклюзивно для его личного пользования. Читерство, как оно есть. В общем, расстались мы довольные друг другом: я – потому что мы сошлись на пакте о взаимной помощи в случае чего, а он – потому что всё-таки умудрился победить меня в решающем раунде (но я ему это ещё припомню, помяните моё слово!). Круг Жадности встретил меня атмосферой, до боли напоминающей худшие проявления Земли времён промышленной революции, помноженные на киберпанк. Буквально сменить цвет неба с грязно-зелёного на голубой – и вуаля, типичный мегаполис в неблагополучном районе. Множество дымящих заводов, каких-то мутных заведений средней паршивости, ломбарды на каждом углу и исключительно мерзкие, оценивающие ухмылки у местных обитателей… В общем, местечко мерзотнейшее, на первый взгляд, по крайней мере. Не уверен, как там всё обстоит на самом деле в глубине кварталов, но первые впечатления остались хреновыми. Маммон – Смертный Грех, отвечающий за эту помойку, проживал не во дворце (как дракоша, скрытно рекламирующий зубную пасту в мире людей) и не в особняке (как лисо-пчела), а в огромном, аляповатом цирковом шатре. Как я узнал, шоу здесь происходили ежедневно, а потому в Цирк Маммона стекались демоны со всего Ада, желающие хлеба и зрелищ, а раз в год здесь происходило некое грандиозное состязание среди его работников за титул «главного клоуна». Вся эта информация была любезно предоставлена мне пчело-лисицей, которая и сама Маммона, мягко говоря, недолюбливает, так что в объективности я не уверен на все сто, однако работаем с тем, что есть. Приземлившись у главного входа, я сразу ощутил всю «прелесть» местного дикого капитализма. Вход в шатёр преграждали два здоровенных импа-вышибалы в клоунском гриме, а над кассой горела неоновая надпись с расценками: «Вход – 100 баксов. Дышать воздухом Маммона – 5 баксов в минуту. Сфоткаться с логотипом – 5 баксов». Сказать, что я удивился – ничего не сказать. Вот уж точно воплощение Жадности, тут не поспоришь! Очередь из демонов, желающих добровольно расстаться со своими кровными, растянулась довольно прилично, но я, естественно, стоять в ней не собирался. Время – деньги, как сказал бы местный хозяин. — Эй, рогатый! В конец очереди! — рявкнул какой-то бес в дешёвом костюме, когда я уверенно направился к VIP-входу, минуя турникеты. — У меня приглашение, — на ходу бросаю я, даже не поворачивая головы. Делать мне нехер – вот этим вот заниматься. Пусть этот паукашка (а именно паук – это истинный облик Маммона) благодарит меня за то, что я не залетел сразу на территорию или не прибыл в своём истинном облике, а то очень я сомневаюсь, что местные жители отреагируют на появление в их цирке «Палача Небес», как меня сегодня метко назвал Сатана, позитивно. Паника мне тут не нужна. — А? Где? — затупил охранник, преграждая мне путь своей тушкой. — Где нужно. Если ты, конечно, не хочешь, чтобы великий Баал превратил тебя в кучку пепла прямо сейчас, — я мило улыбаюсь, но при этом слегка сверкаю расплавленным золотом в глазах и преобразовываю Тьму вокруг себя в тяжёлое, удушающее давление. Ага, я таким образом реализовал пресловутую «жажду крови». Вышибалы-импы, сглотнув и осмотрев меня пару раз для проформы (видимо, оценивая стоимость моего костюма), синхронно выдали: «Ну его нахер», и поспешно отошли в стороны. Ну и замечательно! Внутри тем временем царил настоящий хаос! Грохот музыки, вопли толпы, мелькание прожекторов – всё это смешивалось в адский коктейль, от которого у нормального человека через пять минут случился бы приступ эпилепсии. Повсюду продавали мерч: фигурки Маммона, футболки с Маммоном, хлопья от Маммона, даже туалетную бумагу с… кхм, ну вы поняли. С лицом Маммона, надеюсь, а не с чем похуже. Однако, подобную хрень можно было встретить и в круге Гордыни, а я, как любитель провести там время (в прошлом), к подобному был, в принципе, привычен, так что проблем не возникло. Да и нужен мне был не мерч, а местный «директор» и, в прошлом, многократный «главный клоун». А он должен быть не здесь, в зале, а у себя в кабинете, считая прибыль. Пройдя сквозь толпу как атомный ледокол (телекинез – вещь: демоны просто мягко раздвигались в стороны, даже не понимая, что происходит), я нашел служебный вход. Пара грязных коридоров, заваленных коробками с бракованными куклами Физаролли – приятеля Асмодея – и нераспакованным мерчом с рожей Маммона, и вот я стою перед огромной, безвкусно дорогой дверью с золотой табличкой: «МАММОН. Не беспокоить, если не принесли деньги!» Мда. Пока что только Маммона я и могу с чистой совестью назвать «Смертным Грехом» в классическом понимании. Люцик никакой особой Гордыни в общении не проявлял, Вельзевул не выглядела как жирная гора плоти размера XXL, и даже спортом занималась, как мне похвастался Вортекс, а Сатана всё время нашего общения в этот раз был вполне спокойным… Ну нет, пару раз он знатно подгорал, когда я находил подход к его тактикам и получал благодаря этому длинный винстрик, но я и сам знатно полыхал, когда этот рогатый в очередной раз побеждал меня, так что и тут мимо… Стоп, да ведь и остальные «Смертные Грехи» такие! Ну окей, Левиафан я не знаю от слова «совсем», но по словам Би, она скорее довольно тихая и даже, как мне показалось по её описанию, закомплексованная девушка, а Асмодей, напомню, СМЕРТНЫЙ ГРЕХ ПОХОТИ – выступает чуть ли не за традиционные семейные ценности, верность и рассказывает всем, что секс по принуждению или чисто из похоти без чувств – это хрень… Бельфегор, постоянно спящая, на их фоне сильно выделяется … Ну, хорошо, что Маммон – не единственный, кто держит марку. Выбивать дверь ногой я не стал – невежливо, да и золото погну, жалко, так что ограничился настойчивым стуком. — Да?! Кто там ещё?! — раздался из-за двери немного противный, истеричный такой голос. Посчитав это за радушное приглашение, я открываю дверь и прохожу внутрь… Кабинет Греха Жадности выглядел очень… в его стиле. Пусть стены, пол и даже потолок были выкрашены в ядовито-зелёный цвет денег, но из-за наполнения кабинет выглядел скорее золотым. Горы золота, россыпи драгоценных камней, пачки купюр, сваленные в кучи, какие-то антикварные вазы, используемые как пепельницы… А посреди всего этого безвкусного великолепия, за массивным столом из чистого золота, сидел он. Двухметровый паук в шутовском наряде, напоминающий новогоднюю ёлку, которую наряжал дальтоник. — Чё? А ты ещё что за хер? — оглядев меня, тут же взорвался Маммон, отрываясь от подсчёта какой-то мелочи. — Кто тебя впустил, урод?! — Сам вошёл, — я пожимаю плечами, после чего одним плавным движением сбрасываю личину Баала и принимаю свою истинную форму Архангела. Золотой свет на секунду затмил блеск местного золота. — Не хотел создавать проблем и паники преждевременным прибытием Архангела в твою скромную обитель. — А… Адам… — тут же выдыхает Маммон, моментально теряя всю свою напускную злость и съёживаясь в кресле. — Итак, моя дорогая сестрёнка предупреждала, что ты придёшь. Только я не совсем понимаю, на кой хер ты припёрся – всё то дерьмо мы обсудили ещё на Суде, так что тебе здесь надо? — Послушай, Маммон, позволишь говорить прямо? — Ну, прямо так прямо, — пожал плечами демон, снова беря в руки калькулятор. — У меня совсем скоро открытие шоу, так что если закончишь поскорее, то так будет только лучше для нас обоих. — Отлично, — киваю, проходя вперёд и создавая из воздуха удобное кресло для себя. Других мест для сидения в кабинете не было – видимо, чтобы посетители долго не задерживались, хэх. — Ева совсем скоро придёт с новой войной. Война с Адом, произошедшая тысячи лет назад, не сравнится с тем пиздецом, который принесёт она. Если в тот раз погиб только один Смертный Грех, то теперь умрут все, кто не согласится с её новыми правилами… — Ближе к делу, — нахмурился Маммон, нервно постукивая лапками по столу. — Ты очень охрененно нагнетаешь, прям талант, но меня это не цепляет. Моя шкура мне дорога, но я умею договариваться. — Количество ангелов и демонов сократится, а значит, и клиентов у тебя будет меньше. Гораздо меньше. Мёртвые не покупают мерч, Маммон, — хмыкнул я, напрямую говоря ему это. Вот же скотина – пару предложений не дослушал, а ведь я эту речь готовил! — Хм… — его глаза алчно блеснули. — Ну да, тут ты прав. Мертвецы – хреновая целевая аудитория, только к чему этот разговор, я так и не понял! Как я и говорил, мы уже пообещали помочь вам в битве с Евой, так что обсуждать тут нечего! Сделка есть сделка. — Согласен, просто хотелось бы, чтобы ты уже лично мне это подтвердил… — Подтвердил! Доволен? А теперь шёл бы ты в свой Рай и не ебал бы мне мозги! У меня шоу горит! — Конечно-конечно, только сначала позволь вручить тебе два скромных подарка в качестве благодарности за то, что ты выложишься в последующей битве на все сто процентов… — Подарки? — впервые в глазах демона-паука загорелся неподдельный огонёк интереса. Халяву он любил больше всего. — Что же ты сразу не сказал, дорогой гость?! И что же ты подготовил для меня? — Ну, во-первых, — я достаю и кладу на стол небольшой, изящный ларец из тёмного дерева с множеством тонких золотых рун. — Прошу. — Хм… — с жадностью подтянув к себе коробку, демон открыл её и недоумённо уставился внутрь. — Шахта? Игрушечная? В ларце лежала маленькая, детально проработанная модель типичной золотой шахты, какие можно увидеть в любых играх-стратегиях. — Именно! Прошу любить и жаловать – её величество Золотая Шахта первого уровня! — … — Демон промолчал, смотря на меня с нескрываемой обидой во взгляде, будто я плюнул ему в суп. — На кой хер мне кусок камня в форме шахты? Ты издеваешься? — Это не кусок камня, это полноценный артефакт, — поправляю я его тоном продавца в телемагазине. — Эта малышка каждую минуту генерирует 10 грамм настоящего золота. Оно создаётся по технологии Серафимов, создавших мир людей, так что оно не пропадёт ни через сто, ни через тысячу лет. Это не иллюзия и не временная материя! Просто засунь внутрь палец и глянь, что там накопилось. — Хм… — Демон всё ещё сверлил меня недоверчивым взглядом, но алчность победила. Он последовал моему совету и, сунув тонкий палец в микроскопический вход, вытянул оттуда несколько небольших, тёплых шариков золота. Маммон поднёс их к глазам, потом попробовал на зуб, а затем закрыл глаза, видимо, какой-то уже своей, специфической формой сенсорики ощупывая структуру металла. Спустя секунду он широко распахнул глаза. — Охренеть! Это реально чистое золото! Высшей пробы! — Ну конечно же! – важно киваю. — Как я мог обмануть самого Греха Жадности, который разбирается в золоте лучше любого другого существа во вселенной? — Ха… Ладно, я уж думал, что это полная хрень, и рад, что ошибся… — Маммон расплылся в широкой, «дружеской» (читай: хищной) улыбке, с жадностью прижимая к груди ларец с шахтой. — Так что же ты ещё подаришь мне, мой самый дорогой друг? — Ох, второй мой подарок ещё находится в разработке, но совсем скоро ты получишь его. Это специальное устройство, которое замигает красным в случае нападения на Рай. Там ещё будет кнопка, нажав на которую, ты сможешь подать ответный сигнал об атаке уже на Ад. Заглушить этот «сигнал» будет невозможно, он пробьёт любые барьеры. — И это подарок? — Разочарованно протянул Смертный Грех, явно ожидая вторую шахту или алмазный завод. — Какая-то тревожная кнопка? — Конечно! — я понизил голос до заговорщического шёпота. — Только представь: уже после битвы с армией Евы ты попадаешь в какую-нибудь передрягу – конкуренты, бунт, да что угодно. Ситуация, на которую придётся тратить слишком много своих драгоценных сил, а тут хоп – нажал кнопку, и через минуту прибывает элитный отряд боевых экзорцистов в полной выкладке! Да, после этого дела у нас к тебе возникнут вопросы, почему ты нас вызвал, но… почему бы не иметь такой стопроцентный шанс на выживание и бесплатную охрану в любой ситуации? — Хм… — Маммон задумался, его паучьи лапки зашевелились. — А ты ведь прав! Личная армия ангелов по вызову… Звучит статусно. — Всегда был. (Always has been) — Что же, в таком случае, не откажи мне в чести поучаствовать в сегодняшнем открытии… Но только в той форме. Я вспомнил, что именно её ты избрал как форму нашего с моими братьями и сёстрами «сына», так что будет и тебе, и мне отличная реклама! — Идёт! Мы ударили по рукам, а после этого я участвовал в том самом мероприятии. Оно оказалось тем самым знаменитым конкурсом, что происходит раз в год. И в этот раз выступающий Физаролли, звезда этого цирка, прямо со сцены выдавал какой-то лютый хейтспич в сторону Маммона. Самое смешное, что Маммон этого даже не понимал! Он сидел в своей ложе, улыбался и махал ручкой чуть ли не до самого конца, и только когда ему прямым текстом со сцены сказали «пошёл нахер!», до него вдруг дошло, что отборнейшим гуано всё это время крыли именно его… Ну а дальше паучок ожидаемо сорвался, принял свою гигантскую боевую форму и решил проучить наглого клоуна, но тут, как рояль в кустах, подоспел Асмодей, который, оказывается, тоже был здесь в зрительном зале, и защитил своего «друга». Ёбаный цирк, короче. В прямом и переносном смысле, что, впрочем, и ожидается от цирка в Аду. Подходить к Асмодею сейчас я не решился – не самое подходящее место и время для серьёзного разговора, когда он только что публично послал другого Греха, так что я тихонько растворился в тенях. Следующий пункт назначения – Круг Зависти!