Смотри на меня

Камал раздражённо потянул душивший его галстук-бабочку. Одежда англичан вызывала в нём отторжение, как и всё вокруг, но он старался этого не выказывать, понимая важность происходящего. Хотелось всё бросить и уехать обратно в Индию, но он не мог оставить Деви без поддержки. Храбрая девочка, заставлявшая его сердце трепетать, которая столько всего перенесла, не заслуживала подобного малодушия с его стороны. Забрать её с собой, в силу объективных причин, он так же не мог, поэтому вымещал маленькую толику злости на несчастном, уже изрядно потрёпанном, галстуке. Карета двигалась чересчур медленно и, хоть Камал и отказывался себе в этом признаваться, его снедала ревность. Разумных идей, как предотвратить свадьбу Деви с лордом у него так и не появилось, поэтому оставалось надеяться, что всё решится само собой. Камал давно перестал верить в судьбу, полагаясь лишь на себя, но именно сейчас проклинал её за такой расклад событий. Замедлив ход, карета остановилась, и Камал ловко выбрался наружу, отмахнувшись от спешившего к нему лакея. Поместье приветливо светило окнами, вокруг суетились слуги и прибывающие сливки английского общества, и он почувствовал себя до неловкого огромным на фоне щуплых и невысоких людей. Заметив возвышающегося над гостями угрюмого Дорана, он, стараясь никого не задеть, направился к нему. Увидев друга, Доран расплылся в улыбке. — Я определённо хочу закончить этот вечер как можно скорее, — кисло улыбнувшись, Доран посмотрел на подъездную дорожку. — Когда уже прибудет Деви? Камал сам задавался этим вопросом. Мысль о том, что сейчас они с лордом находятся в карете наедине, не давала ему покоя. Наконец гравий подъездной дорожки поместья Суинфордов зашуршал под колёсами величественной кареты, принадлежавшей де Клеру, и Камал едва подавил порыв открыть дверцу, чтобы подхватить Деви в нарушение любых правил и невзирая на присутствие друзей. Лакей, облачённый в черную, расшитую золотыми цветами ливрею с, как показалось Камалу, неуместно гордым видом распахнул дверцу де Клеровской кареты и торжественно объявил во всеуслышанье: - Лорд де Клер и его невеста, леди Шарма! Скривившись от такого уточнения, Камал с восхищением окинул взглядом появившуюся Деви. Её глаза рассеянно и очень быстро оглядывали толпу и, когда наконец она заметила его, уголки губ едва заметно дёрнулись. Грациозно положив ладонь на подставленный локоть де Клера, Деви изо всех сил старалась не обращать внимание на любопытные взгляды, впивавшиеся в неё со всех сторон, и смотреть лишь на друзей, но не слишком пялиться на Камала. Он был восхитителен в строгом костюме, столь плотно обхватывавшем мускулы, и Деви незаметно прикусила губу, постаравшись отбросить мысли о том, чтобы провести по ним рукой, когда они окажутся ближе. Одновременно с этим перед глазами мелькала окровавленная леди Суинфорд, и Деви тряхнула головой. - Восхитительный вечер, не правда ли? – вежливый вопрос де Клера, вырвавший Деви из пучины мыслей, встретил несколько отрешённых утвердительных кивков. Решив не ставить лорда в неловкое положение и попытавшись поддержать диалог, Деви сказала первое, что пришло на ум: - Интересно, будут ли сегодня подавать крабов? Поняв, что сказала полнейшую чушь и глядя на недоумевающих спутников, Деви не стушевалась и, выпрямившись, ослепительно улыбнулась, бросив просящий взгляд на Сару. Поняв намёк, девушка улыбнулась в ответ. - Здесь невыносимо душно. Кажется, будто меня в костёр бросили. В этот момент, совершенно не вовремя, Деви встретилась глазами с Камалом, и не к месту вспомнила их недавний разговор.

***

Не найдя чем заняться, она бесцельно бродила по поместью будущего супруга, когда через приоткрытую дверь одной из комнат заметила Камала, который стоял лицом к окну, сцепив руки за спиной. Колеблясь, Деви всё же решила нарушить его покой и, тихонько постучав, но не дожидаясь ответа, зашла в комнату. Камал повернул голову лишь наполовину и, узнав вошедшую, хмыкнул. - Что заставило тебя быть столь нетерпеливой, что ты даже не дождалась, когда я повернусь? Деви зарделась и, сдавленно хихикнув, поправила спадающую на глаза прядь. - Надоело ходить по дому без цели, потому и решила занять себя диалогом с тобой. Камал развернулся и испытующе заглянул в её глаза. - Что заставило тебя думать, что я сейчас являюсь хорошим собеседником? Растерявшись, Деви перемялась с ноги на ногу и задумалась. Она определённо не хотела сейчас общаться с кем-либо, но происходившее между ней и Камалом постоянно выводило из душевного равновесия. Собрав всю имевшуюся решимость, она шагнула к нему и встала напротив, оставив между ними расстояние в свои два, его один шаг. - Просто… - начала она, сама не до конца понимая, что именно хочет сказать. Камал будто бы не собирался облегчить ей задачу и продолжал молча изучать её лицо. - То, что между нами происходит, заставляет меня волноваться, - потупив взгляд и вперившись в мыски собственных туфель, Деви сцепила руки в замок. Почему вновь вынуждена действовать она? Почему он не пойдёт ей навстречу? Почему не признается, что она важна ему не просто как сестра покойного друга или подопечная? Или не оттолкнёт, чтобы она не терзала себя напрасно? - Вчера в одной книге я нашёл стихотворение, которое отзывается во мне, когда я думаю о тебе, - голос Камала был тихим, словно ветер, ласкающий покрытые росой травинки. Он сделал шаг, и нежно заправил вновь выбившуюся прядку ей за ухо.  - «Нет. Уходи скорей. К восторгам не зови. Любить? — Любя, убить — вот красота любви. Я только миг люблю, и удаляюсь прочь. Со мной был ясный день, за мной клубится ночь. Я не люблю тебя. Мне жаль тебя губить. Беги, пока ещё ты можешь не любить. Как жернов буду я для полудетских плеч. Светить и греть?.. — Уйди! Могу я только жечь.» В конце она едва различала слова, поскольку он почти перешёл на шёпот, но её сердце слышало их, словно набат, и билось, словно загнанный в угол крольчонок. - И… - Деви пыталась выдерживать тон спокойным, чтобы не выказать нахлынувших эмоций. – Кто же написал это? Хмыкнув, Камал изучающе посмотрел на её губы. - Некий Бальмонт, - склонив набок голову, он не хотел продолжать диалог сам, ожидая… Чего? Её признания? - Я, хм… - Деви нервно потёрла не вовремя вспотевшие ладони о подол. – Почему ты меня не любишь? Вопрос вырвался раньше, чем она успела как следует его обдумать, и Деви мысленно обругала себя, но сказанного не воротишь. Несколько мгновений, показавшихся ей бесконечно и бессердечно долгими, Камал молчал.  Она не могла понять, что творилось в его душе после этих слов, а когда он разразился громким, неуместно весёлым смехом, стушевалась и, решительно развернувшись, вознамерилась уйти, чтобы он не увидел красные пятна, выступившие на её щеках от смущения. Не успев сделать и шага, Деви почувствовала, как её талию обхватили сильные руки, а вкрадчивый шёпот, пославший мириады мурашек по всему телу, коснулся уха. - Я не сказал, что не люблю тебя, как и не сказал, что это стихотворение отражает мои чувства, - ткнув носом в висок, Камал нежно потёрся и вдохнул её запах. – Я лишь сказал, что оно во мне отзывается, потому что я боюсь сжечь тебя своей любовью. Мне стоило бы, как хорошему опекуну, переживать, как устроится твой брак с лордом, а я терзаюсь от мыслей о том, что не имею права коснуться тебя, - его руки плотнее прижали её к могучей груди, и Деви позволила себе расслабиться. Его дыхание опаляло ухо и от этого подкашивались ноги, но у неё не было желания отстраниться, поэтому она положила ладони на его руки, обвивающие талию, и позволила себе улыбнуться. - Я запрещала себе признаться в этом, но, мне кажется, меня уже не спасти, и я с радостью готова гореть. С силой развернув её, Камал жадно изучал каждую чёрточку зардевшегося лица. Деви зажмурилась, так как его взгляд сильно смущал. - Посмотри на меня, - он приподнял её подбородок, а она приоткрыла один глаз. - Ты самая удивительная женщина, которую я когда-либо знал, - он приблизился к ней и их дыхание слилось в одно. - Если бы я мог, я бы увёз тебя так далеко, что наши обязанности остались бы лишь тревожным воспоминанием, - Деви открыла рот, желая что-то ответить, но замерла, боясь разрушить мгновение. - Но сейчас я могу лишь это, - под звон в ушах его губы накрыли её. Поцелуй был не похож на предыдущие - не вызов, а обещание. У Деви скрутило низ живота и она подалась вперёд, прижавшись к нему ближе. Сама не зная, чего именно хочет, она положила руки ему на плечи и шире открыла рот. Когда язык Камала скользнул внутрь, она сжала рубашку на его плечах. Их языки соприкоснулись, и у неё вырвался рваный вздох. Ладонь Камала нежно сжала волосы на затылке, и она чуть запрокинула голову. Другой рукой прижав её ближе, коленом он развёл, насколько позволял подол платья, её ноги, и Деви удивлённо распахнула глаза, почувствовав его возбуждение. Неосознанно поёрзав, она вызвала новый виток ощущений и Камал резко оторвался от её губ. Нависая, он с трепетом посмотрел на раскрасневшиеся губы. - Сейчас я отпущу тебя, и мы чинно разойдёмся по комнатам, - Деви облизнула губы и ему очень сильно захотелось изменить это решение. - Не искушай меня, всё должно быть не так, - погладив тыльной стороной руки её щёку, он отступил на шаг и Деви почувствовала холод.

***

Вечерний ветер мазнул по щеке, и Деви вынырнула из этого странного забытия. Взгляд Камала, который она в этот момент поймала, смутил, будто кто-то мог прочитать её мысли. - Ну что, идём? - совершенно забыв, что Кристиан стоит рядом, она невпопад кивнула, навлекая озадаченные взгляды друзей. Бальный зал встрелил их приветливыми огоньками мириад свечей - Деви мгновенно стало душно, поскольку людей было настолько много, что даже раскрытые настежь окна под потолком и двери на летние балконы не спасали. Женщины изо всех сил размахивали веерами, разгоняя застоявшийся воздух по углам и возвращая его друг другу. Рука де Клера, лежвшая поверх её ладони, давила, словно колесо кареты, наехавшее на ногу бедняка, и Деви проглотила подступивший к горлу ком омерзения. Словно марионетка, она следовала за Кристианом и вежливо здоровалась с каждым, кому он её представлял, приседая в вежливых и уместных, как ей казалось, реверансах. Внутри клокотало раздражение из-за происходящего фарса, но путей к отступлению она не видела. Встреча же с хозяевами поместья привнесла в её душу ещё больше смятения. Когда от улыбки уже начало сводить щеки, де Клер коснулся её локтя и чуть наклонился, чтобы его слова не достигли посторонних ушей. - Если ты планируешь упасть в обморок, скажи об этом, и я тебя подстрахую, - он говорил сквозь натянутую улыбку. - Мне жаль, что тебе приходится здесь быть, но ты сама понимаешь, что это необходимо. Как только станет возможно, я сразу же отвезу тебя обратно в поместье, - его глаза изучающе скользили по её лицу. - Сейчас объявят вальс и, как полагается почтенной паре, мы его станцуем. После этого, если ты хочешь, можешь незаметно ускользнуть и перевести дух, - он кивнул головой в сторону одной из открытых дверей. - Если пройдёшь туда и, спустившись по лестнице, повернёшь за угол здания, увидишь проход в арку за вьюном. Там обычно никого нет и ты сможешь побыть в уединении, - он ласково улыбнулся. - Главное, не привлекай внимание и не задерживайся слишком долго. Скоро будет официально объявлено о нашей помолвке. Деви подняла на Кристиана благодарный взгляд и кивнула, улыбнувшись в ответ. Вальс пролетел незаметно - де Клер уверенно вёл её в танце, не позволяя оступиться. Когда музыка стихла, Деви обнаружила себя всего в нескольких шагах от двери, про которую ранее говорил Кристиан. Благодарно кивнув и получив в ответ смешливое подмигивание, она скользнула в сад и сразу ощутила прохладу тёплого вечера. Вдохнув, наконец, полной грудью, она неспешно спустилась и, обнаружив арку, скрытую за разросшимся по стене вьюном, скользнула в упомянутую арку. Ниша была небольшой, но там была лавочка и не было людей, что сейчас казалось Деви единственно важным. Она не смогла бы сказать, сколько времени она просидела в так необходимой ей тишине, очистив голову от противоречивых мыслей. Когда совсем рядом раздались шаги, она вынырнула из оцепенения и замерла, стараясь даже не дышать. Когда раздался голос Камала, она подпрыгнула от неожиданности. - Деви, я попросил Сарасвати узнать у де Клера, где ты, и знаю, что где-то здесь, - Камал глубоко вдохнул. - Весь вечер не могу перестать о тебе думать, - голос звучал тихо и сдавлено, но словно обнял сердце Деви, согревая его, словно далёкий свет, но не душа, как воздух в бальной зале. Деви вынурнула из арки прямо за спину Камала и он резко развернулся. - Привет, - в полночном свете, лишь издали оттеняемом сиянием света поместья, его глаза показались Деви совершенно чёрными и бесконечными. - Привет, - его хриплый голос словно залезал под кожу, и Деви нервно облизала вмиг пересохшие губы. - Ты не замёрзла здесь? - словно невпопад спросил он. Деви неопределённо пожала плечами. - Мне кажется, внутри было настолько ужасающе душно, что мне не сможет сделаться холодно буквально уже никогда. Рука Камала неловко замерла в воздухе. Он подумал о том, как сильно ему хочется обнять её и не выпускать из объятий, хоть и понимал, что просто стоять здесь наедине с ней уже считается неприличным по меркам здешнего общества. На краю сознания даже мелькнула мысль завести её вновь в тот потаённый угол, из которого она выскользнула несколькими мгновениями раньше, но он одёрнул себя, напоминая себе о истинной цели визита в поместье. - Пойдём. Скоро объявят твою помолвку, - конец фразы он практически прошептал. - А я хочу пригласить тебя на танец до того, как ты перед всем обществом станешь невестой этого сноба. Он протянул руку, но, несмотря на нестерпимое желание вложить в неё свою ладонь, Деви лишь покачала головой, опустив взгляд на траву между ними. Сейчас она казалась зияющей пропастью, которая готова поглотить её и весь окружающий мир. - Ты же понимаешь, что нельзя, - она посмотрела ему прямо в глаза, закусив губу. - Если кто-то заметит... - она не знала, кто и что должен заметить, но в этот момент Камал поднял её руку и положил на свой локоть. - Они слишком глупы и напыщены, чтобы увидеть дальше своего носа, - он покровительски похлопал её по руке. - Главное, сама не давай повода. Они вновь вошли в удушливое помещение, но в этот раз Деви будто и не заметила, что там не хватает воздуха. Как и прочие в зале, она так же не заметила, когда изчез Камал, чтобы появиться буквально через несколько минут, при этом всем своим видом привлекая внимание. Чинно сделав лёкгий поклон, он вновь протянул Деви руку. - Госпожа Шарма, не согласитесь ли вы отдать мне следующий танец? - понимая, что за один танец с другом даже чопорное британское общество не посмеет её осудить, Деви кивнула и позволила Камалу закружить её под звуки оркестра. Она ловила каждое мгновение - танцевальные движения чуть сдвигали руку Камала на её талии и она старалась раствориться в этих ощущениях. Ничего непозволительного они и не думали - нельзя было подвести всю делегацию из-за такой глупости, но Деви отчаянно хваталсь за эти моменты рядом с ним. Ей рисовались образы того прекрасного невозможного будущего, когда они могли бы танцевать только друг с другом и не думать о светских условностях. Когда оркестр стих, Камал сразу же отступил на два шага, но не оторвал взгляд от её лица. - Мне нужно идти, но ты должна помнить, зачем мы здесь, - и, быстро кивнув, растворился в толпе, а когда она потеряла его из вида, в сознание Деви вновь прорвались образы окровавленной леди Суинфорд, и она не обратила внимание на то, что некоторые гости постоянно куда-то отлучаются.