Книга 1. Вода. Глава 1 — Мальчик и девушка из айсберга

Вода простиралась до самого горизонта. Океан был почти зеркально гладким, разве что ветер временами срывал с поверхности рябь, а редкие айсберги, словно застывшие великаны, медленно дрейфовали среди безмолвия. Свет солнца отражался от их ледяных боков, бросая блики на бескрайнюю гладь. Между айсбергами, поскрипывая деревянными досками, плавала небольшая лодка — чуть покачиваясь на волнах. В ней сидели двое детей в толстой зимней одежде: девушка и мальчик, оба из Южного племени Воды. Старший из них, подросток лет пятнадцати, с меховой накидкой на плечах и самодельным копьём в руках, напряжённо вглядывался в воду. Его лицо было сосредоточенным, а движения — преувеличенно осторожными. — На этот раз ты не уйдёшь... — пробормотал он, будто обращаясь к рыбе внизу. Его голос эхом отразился от ближайшего айсберга. — Учись, Катара, — добавил он с важным видом, не поворачивая головы. — Вот как нужно ловить рыбу. — Да-да, как же, — фыркнула сидевшая рядом Катара, девочка лет четырнадцати. На её голове была меховый капюшон, из-под которой выбивались пряди тёмных волос. Она нахмурилась и с недовольством посмотрела на брата. Потом её взгляд упал на воду — под лодкой метнулась рыба, и глаза Катары вспыхнули. Она сняла варежку, оголив руку, и осторожно потянула её над водой. Кончики пальцев слегка дрожали, но она сосредоточилась. Вода слегка заколыхалась, поднимаясь, и вместе с ней — рыба. — Сокка, смотри! — воскликнула она, сдерживая возбуждение, чтобы не спугнуть магию. — Тсс! Катара! — зашипел Сокка, сжимая копьё. — Ты её спугнёшь! Он облизнулся, чуть подался вперёд и прошептал: — Ммм... я уже чувствую её вкус на языке... Катара тем временем продолжала контролировать воду, но это было тяжело — капли дрожали, поток едва держался. Всё ещё плохо. Она не умела управлять стихией как мастера, но старалась. Сильно. — Сокка! Я уже поймала её! — сказала она, и поднятая ею вода с рыбой медленно поплыла к брату, нависая над его головой. Сокка поднял копьё, целясь. Лезвие чуть качнулось... Но — промах. Рыба выскользнула, и вся вода с плеском обрушилась прямо ему на макушку. — Эй! — возмущённо выкрикнула Катара. Сокка резко повернулся к ней, весь мокрый, капли стекали по его меховому воротнику. — Объясни мне, почему каждый раз, когда ты колдуешь с водой, я ОКАЗЫВАЮСЬ МОКРЫМ?! — Это не просто колдовство, — начала Катара возмущённо, — это магия воды! Я… — Да-да, — перебил её Сокка, выжимая воду из меховой шапки. — Древнее искусство нашего народа, священное наследие предков и всё такое... Он скривился и недовольно фыркнул: — Если бы я мог колдовать, я бы это от всех скрывал! Катара сложила руки на груди, раздражённая и уставшая. Сокка снова отвернулся и начал ворчать себе под нос что-то о «бестолковых заклинаниях» и «рыбе, которую мы никогда не поедим» Катара скрестила руки на груди, прищурилась и, слегка склонив голову, уставилась на брата: — Ты называешь меня колдуньей? — её голос звучал спокойно, но с явной издёвкой. — По-моему, это не я напрягаю мускулы, когда любуюсь своим отражением в воде. Сокка вздрогнул и поспешно отвернулся от зеркальной глади. Щёки слегка порозовели — она его подловила. Он нахмурился и уже хотел что-то парировать, как вдруг лодку резко качнуло. Катара вздрогнула и схватилась за край лодки. — Сокка… течение усилилось! И правда — вода под ними бешено закрутилась, лёд вокруг начал двигаться быстрее, как будто сама природа решила сыграть с ними злую шутку. Их крошечная лодка стремительно несло вперёд, прямо к груде острых ледяных глыб. Сокка судорожно вцепился в весло, отчаянно пытаясь направить лодку в сторону. — Держись! — крикнул он. — Всё под контролем! — Левее! Левее! — кричала Катара, указывая на безопасный просвет между льдинами. Но было уже поздно. С грохотом и скрежетом дерево треснуло — нос лодки ударился о ледяную глыбу. От удара их подбросило, и они вылетели за борт. Следующее, что они ощутили — холодная, скользкая поверхность под спиной. Они лежали на плоском куске льда, а их лодка распалась на обломки, поглощённые бурлящей водой. Катара резко поднялась на колени, дрожа от холода и гнева. — Я же говорила — левее! — крикнула она, глядя на брата. Сокка приподнялся, вытирая мокрый лоб. — О, прошу прощения, — огрызнулся он, — если тебе не нравится, как я управляю лодкой, может, воспользуешься своей великой магией воды, чтобы вытащить нас отсюда? Он комично взмахнул руками, подражая магам, и издал странные звуки. Катара только сильнее рассердилась. — То есть это я виновата?! — вскочила она, сжав кулаки. — Я же сказал: надо было оставить тебя дома! — рявкнул Сокка. — Девчонки вечно всё портят! Удары этих слов резанули по ней глубже любого ветра. Катара задрожала — уже не от холода. — Ты противный, неумелый, безмозглый! — её голос дрожал, но не от слабости. — Мне стыдно, что я твоя сестра! И в этот момент — глухой треск позади. Сокка широко распахнул глаза. Айсберг за спиной Катарой — огромная сверкающая глыба — дал первую трещину. Он поднял руку, указывая: — К-Катара… Но она его не услышала. Слова лились из неё, как река, прорвавшая плотину. — После смерти мамы я всё делаю сама! Я стираю, готовлю, таскаю воду… А ты только играешь в своих дурацких солдатиков! ТРЕСК. Лёд сзади продолжал покрываться сеткой трещин, одна из которых вспыхнула, как молния, от самой вершины до основания. — Катара, остановись! — напряжённо сказал Сокка, пятясь назад. — Нет! — она взмахнула руками. — Я даже одежду тебе стираю! Ты хоть раз нюхал свои вонючие носки?! Это… это просто пытка! И ты никогда не благодаришь меня! Сильный жест рукой — и ледяной айсберг позади неё наконец не выдержал. Пронёсся раскат, как при лавине. Ледяная масса разломилась, и осколки рухнули в воду, подняв бурлящую волну, которая прокатилась по поверхности, чуть не сбив Катару и Сокку с их льдины. Катара замерла. Только теперь она заметила, что творится за её спиной. Огромный айсберг раскрылся, будто раскрытая раковина. Катара и Сокка, сбившись с ног, с трудом удерживались на скользком куске льда, который покачивался от волн. Девушка вцепилась пальцами в ледяную поверхность, а Сокка, стиснув зубы, держал её за руку, не давая скатиться в ледяную воду. — Слушай… — выдохнул он, хрипло и немного саркастично, — по-моему, ты слегка… увлеклась. Катара тяжело дышала. Щёки пылали от гнева и холода, волосы прилипли к лицу. Она посмотрела на него, всё ещё дрожа от напряжения: — Ты правда думаешь, что это я сделала? Сокка фыркнул и криво усмехнулся: — Ага. Поздравляю, ты — ледяная бомба. Но внезапно их разговор прервал необычный свет, пробившийся из-под воды. Он вспыхнул под их ногами, мягкий, но яркий, голубовато-белый, и будто медленно поднимался к поверхности. Лёд под ними засветился изнутри, будто стал стеклянным. — Что это…? — выдохнула Катара и поднялась на ноги, пятясь назад. Сокка тоже вскочил, готовый к любым неожиданностям. Из глубины поднялся огромный сверкающий айсберг, похожий на кристаллический купол. Его поверхность переливалась, словно внутри горел свет. Катара осторожно подошла ближе и вгляделась в ледяную толщу. — Там кто-то есть… — прошептала она, прижав ладони к ледяной поверхности. Внутри, сквозь толщу прозрачного льда, она разглядела две фигуры. Один — мальчик, с бритой головой и странной татуировкой в виде стрелы на лбу. Вторая — девушка, с белыми, почти светящимися волосами, прижата к его боку. Внутри купола они были словно в забытьи. И вдруг… глаза мальчика распахнулись — они ярко засветились, залив лед светом изнутри. — Они… живы! — Катара ахнула. — Надо им помочь! Не дожидаясь ответа, она выхватила у Сокки его оружие и подбежала к айсбергу, начав со всей силы бить по поверхности льда. — Катара, стой! — воскликнул Сокка, бросившись следом. — Мы не знаем, что это за штука! Это может быть опасно! Он подбежал и встал рядом, сжав копьё, но тут изнутри айсберга раздался оглушительный треск. Словно лед не выдержал напора энергии. — Уходи оттуда! — закричал Сокка, но было поздно. Сверху ледяного купола взметнулся столб света, ослепительный, пронзительный, уходящий прямо в небо. Мощный удар волны отбросил Катару и Сокку назад. Они упали, катаясь по льду, и на мгновение ослепли от света. Когда он угас — купол раскололся, и из трещины вышел мальчик. Он шагнул неуверенно, пошатнулся, будто силы покидали его, и рухнул прямо перед ними. Катара вскрикнула и бросилась к нему. Она успела поймать его прежде, чем он ударился о лёд, и осторожно опустила себе на колени. — Эй! Ты в порядке? — прошептала она. Сокка мгновенно оказался рядом. Он встал перед сестрой, заслонив её, и направил копьё прямо в мальчика. — Назад! Кто ты такой?! — рявкнул он, подозрительно глядя на лежащего юношу. Катара тут же прижала руку к его копью: — Хватит! — жёстко сказала она. — Он… он не опасен. Сокка колебался. Его сердце колотилось, глаза метались от сестры к мальчику, затем — к потрескавшемуся льду. Он ещё не знал, что за девушка находилась там же, в этом айсберге… Катара всё ещё держала мальчика на руках, её ладони ощущали тепло его тела. Сердце билось учащённо — она не знала, кто он, откуда, что с ним случилось… но в его лице не было ни страха, ни злобы. Только странное спокойствие, словно он вовсе не осознавал, что происходило вокруг. Глаза мальчика медленно приоткрылись — серые, слегка затуманенные, будто он только что пробудился от долгого сна. Он моргнул, посмотрел на неё в упор и вдруг… улыбнулся. — Я… хочу тебя кое о чём попросить… — прошептал он едва слышно. Катара наклонилась ближе, встревоженно вглядываясь в его лицо: — О чём? — Пожалуйста, подойди поближе… Она едва сдержала дыхание, приблизившись ещё на пару сантиметров: — Я слушаю. Мальчик распахнул глаза шире, и на губах у него появилась озорная, почти детская улыбка: — Хочешь покататься на пингвинах? Катара моргнула, не сразу поняв, что он сказал. — Э… конечно… — пробормотала она, неуверенно улыбнувшись. В следующее мгновение мальчик резко выпрямился — и словно взмыл вверх, легко встав на ноги, будто не весил ничего. Ветер сорвался с ледяной поверхности и закружился вокруг него, подняв снежную пыль — он использовал магию воздуха. Катара в изумлении отступила на шаг, а Сокка, не теряя времени, вновь направил на него своё копьё. — Кто ты такой?! — выкрикнул он. — Что вообще происходит?! Почему ты был во льду? И как… как ты до сих пор не замёрз?! Мальчик огляделся по сторонам, почесал затылок, будто сам не до конца понимал происходящее: — Не знаю… Но прежде чем они успели задать ещё вопросы, воздух прорезал глухой рык. Все трое обернулись. Сквозь трещины во льду, разломы и глыбы, за которыми прежде скрывалось что-то огромное, начал подниматься огромный белый зверь — летающий бизон. Его шерсть блестела, а на лбу была такая же татуировка в форме стрелы, как и у мальчика. — Аппа! — воскликнул тот и тут же бросился к зверю. Он скатился по обломкам льда, прижался к массивной морде и нежно потрепал его по щеке. — Ты жив… Аппа лениво открыл один глаз, моргнул… и снова закрыл его. Тогда мальчик легонько оттянул ему нижнюю губу, проверяя зубы, словно заботливый ветеринар. Катара и Сокка, переглянувшись, осторожно подошли ближе. Их глаза расширились — они никогда не видели ничего подобного. Огромный, шестиногий зверь с хвостом, как у бобра, с белоснежной шерстью и... седлом на спине? — Это что за зверюга такая… — прошептал Сокка, чуть отступив назад. И вдруг Аппа вскинулся и резко, с громким чмоканьем, облизал Аанга от ног до макушки. Мальчик громко рассмеялся и обнял его за шею. Но в этот момент… Прозвучал голос. Женский. Уверенный и тёплый. — Аанг! Катара и Сокка тут же обернулись. Из-за мощного бока бизона вышла девушка, высокая, стройная, с осанкой, в которой сквозила грация. Её белоснежные волосы были собраны в высокую причёску, а на макушке торчали лисячьи ушки, почти сливавшиеся с волосами. Из-за спины выглядывал пушистый белый хвост, а её кимоно цвета снега с алыми вставками развевалось на ветру. Сокка от удивления выронил копьё. Катара застыла на месте, не в силах даже дышать. Девушка быстро подошла к Аангу, и тот, завидев её, тут же оттолкнулся от земли и бросился ей в объятия. — Сейа! — радостно вскрикнул он, вцепившись в неё как в спасение. — Ты в порядке! Сейа улыбнулась и крепко обняла его, прижимая к себе. Её руки дрожали, но голос был тихим и ровным: — Конечно, глупыш. Катара с Соккой стояли как вкопанные, не в силах понять, что только что произошло. Их взгляды метались между огромным существом, лениво поднимающимся с ледяной земли, и девушкой, с лисьими ушами. — Что… что это вообще?.. — пролепетал Сокка, уставившись то на зверя, то на девушку. — Почему у неё уши? И хвост?! Сейа метнула на него взгляд — холодный, пронизывающий. Лёгкий ветер поднял прядь её волос, как будто подчёркивая отстранённость и опасность, исходящую от неё. Аанг рассмеялся, будто не заметил напряжения в воздухе. — Это Аппа! — с улыбкой указал он на летающего бизона, который в этот момент зевнул, как обычный ленивый пёс, и почесал задней лапой ухо. — А это — моя сестра. Сейа. Катара моргнула, не веря своим ушам. А Сокка скривился. — Ясно, — буркнул он. — А это Катара, моя летающая сестра. Катара закатила глаза, но не успела ничего сказать — Аппа громко вдохнул носом. Его грудная клетка вздулась, и Сейа сразу насторожилась. Она слегка шагнула в сторону, а Аанг тут же крикнул: — Берегись! Он пригнулся, как будто знал, что будет дальше. Аппа шумно фыркнул, и из его носа вылетела густая зелёная слизь, прямиком попав в грудь и лицо Сокке. Тот взвизгнул, выронил копьё и начал судорожно счищать вязкую массу с одежды. — Что это вообще за мерзость?! — заорал он, с отвращением отряхивая рукава. — Фу-фу-фу! Сейа приподняла уголки губ в довольной полуулыбке и хмыкнула, наблюдая за его мучениями. — Оно плохо отмывается, — спокойно, но с явным удовольствием сказала она. Её голос был мягким, но в нём чувствовалась насмешка. Аанг рассмеялся, подняв копьё и протянув его Сокке, но тот только сердито фыркнул и отвернулся. — Так… значит, вы тут живёте?— начал Аанг, но Сокка резко наставил на него копьё. Сейа тут же изменилась. Её лёгкая насмешка исчезла. Она выпрямилась, и взгляд стал жёстким, сосредоточенным, будто лезвие кинжала. Её пальцы незаметно дрогнули, и воздух вокруг неё чуть похолодел. — Не отвечай ему! — рявкнул Сокка на сестру. — Ты видела свет в небе?! Эти двое подали сигнал магам огня! Это может быть ловушка! Катара развернулась к нему, сложив руки на груди. — Да, конечно. Всё сходится. Он — шпион магов огня с очень зловещим выражением лица, — она указала на Аанга, который тем временем пытался согнать с лица растерянную улыбку. — А она — суперопасная разведчица с ушами и хвостом. Сейа молча смотрела на неё. Словно прикидывала, стоит ли это принимать как комплимент. — Этот сумасшедший мой брат, Сокка, — наконец, с усталой улыбкой сказала Катара. Затем она повернулась к Аангу: — А тебя как зовут? — Я... — начал он, но в тот момент резко чихнул. Сильный порыв воздуха вырвался из-под его ног, и мальчика мгновенно подбросило вверх — метров на четыре, не меньше. Он перевернулся в воздухе, и завис на мгновение в лёгком потоке воздуха, прежде чем мягко опуститься на землю, будто в танце. Катара ахнула. Сокка просто замер, не в силах что-либо сказать. — Аанг, — наконец спокойно сказал мальчик, выпрямляясь и улыбаясь. — Ты… маг воздуха!— выдавила Катара. — Конечно.— весело ответил Аанг. — Ты чихнул и взлетел, на четыре метра вверх?! — добавил Сокка, всё ещё ошарашенный. Сейа подошла к брату и с ледяным спокойствием взглянула на него сверху вниз. — Четыре? — протянула она с тихой насмешкой. — Теряешь форму, Аанг. Аанг рассмеялся, почесал затылок и посмотрел на Катару: — А вы, кажется, из Южного племени Воды, да? Катара кивнула, всё ещё не до конца понимая, что перед ней — мальчик, который может летать, и девушка, от которой веет холодом в прямом смысле. Сокка медленно опустил копьё, словно наконец осознав масштаб безумия происходящего. Он обвёл взглядом сцену перед собой: огромный зверь с шестью лапами и стрелой на голове... мальчик, парящий в воздухе с помощью магии... и девушка — нет, не просто девушка, а что-то среднее между человеком и лисой — с длинными белоснежными волосами, алыми глазами, мягко колышущимся пушистым хвостом и ушами, чутко ловящими каждое слово. Он протёр лицо ладонью и выдохнул: — Летающий бизон... маги воздуха... девушка с ушами и хвостом... Кажется, я перегрелся на солнце. Сокка резко развернулся на пятках, откинул копьё за спину и пошёл прочь, с видом человека, который решил больше никогда не верить глазам. — Всё. Пойду домой. Там всё как у людей. Он сделал несколько шагов и вдруг замер: впереди простирался безбрежный ледяной океан. Волны с глухим гулом разбивались о глыбы, в воздухе витал холод, и единственный путь — был обратно, к странным незнакомцам. Аанг, заметив его растерянность, мягко улыбнулся и легко поднялся в воздух, паря на потоке воздуха, будто это была его естественная среда. — Мы с Аппой и Сейа можем вас подвезти, — предложил он добродушно, приземляясь на голову летающего бизона. Катара, сдерживая улыбку, кивнула: — Спасибо. Это было бы очень кстати. Она подбежала к Аппе, а Аанг протянул ей руку. С лёгкостью, с которой можно было подумать, что она уже сто раз так делала, Катара поднялась в седло. Сокка остановился у лап Аппы, скрестив руки на груди. — О нет. Я не поеду на этом... сопливом чудовище. Кто знает, чем он ещё в меня выстрелит? И тут мимо него прошла Сейа — медленно, с кошачьей грацией, будто танцуя на льду. Тонкая ткань её кимоно слегка колыхалась от ветра, подчеркивая гибкость и лёгкость движений. Она даже не посмотрела на него сразу — только когда поравнялась, скользнула по Сокке оценивающим взглядом, и уголки её губ изогнулись в тонкую, коварную улыбку. — Ну что ж, можешь подождать другого чудовища, если хочешь... — её голос был мягким, но в нём сквозила насмешка, пронзающая прямо под рёбра. — Хотя, если честно... ты уже вполне смахиваешь на одного из них. Она чуть склонила голову, её белоснежные волосы спустились по плечу, а хвост мягко взмахнул за спиной. В её алых глазах сверкнуло озорство. Сокка замер. Он открыл рот, но не нашёл, что сказать. Лишь проводил её взглядом, чувствуя, как его упрямство колеблется под тяжестью собственной глупости. — Эй... — выдохнул он чуть позже. — Ладно. Но если это чудовище снова плюнет в меня, я спрыгиваю. — С таким лицом тебе уже не страшно, — бросила Сейа, не оборачиваясь, и с лёгкостью заскользила на место рядом с Катарой. Аанг едва сдержал смех, хлопнул по шее Аппы: — Хип-хип! Аппа фыркнул, подпрыгнул — и его огромное тело на секунду оторвалось от земли. Все почувствовали, как под ногами на миг исчезла опора… Но чуда не произошло. Гигантское тело бизона с тяжёлым всплеском рухнуло в промоину и с глухим шлёп плюхнулось в ледяную воду. Седло качнулось, вода окатила борт, заставив Сокку громко вскрикнуть и прижаться к седлу. — Быстрее, Аппа! Хип-хип! — снова закричал Аанг, отчаянно размахивая руками. Он сделал плавное движение, помогая магией воздуха подбодрить друга. Но тот лишь раздражённо зарычал в ответ, лениво махнув хвостом по воде, как будто говорил: «Я только проснулся, дай мне хоть минуту!» Сокка фыркнул, подтягивая копьё ближе к себе, чтобы не свалиться за борт. — Ух ты... Это просто поразительно, — пробормотал он с раздражённым сарказмом. — Летающий бизон, который не летает. Просто сбывшаяся легенда. Давайте теперь его ещё на санях повозим… Он не успел договорить — холодный, пронизывающий взгляд вонзился в него. Сейа, сидевшая напротив, молча склонила голову набок. Её алые глаза смотрели прямо сквозь Сокку. Она сидела легко, почти лениво, но в её позе чувствовалась невозмутимая уверенность. Она выглядела так, будто ей вообще не было холодно, будто этот мир — её привычная стихия. — Не нравится — спрыгни, — произнесла она холодно, глядя на него снизу вверх, как будто оценивая его смелость. Её голос был спокоен, но резкий, как лезвие ножа, только что вынутого изо льда. Сокка замолк. Ему показалось, будто мороз под кожей прошёлся тонкой полоской. — Эм… я просто… — пробормотал он, отводя глаза. Аанг, стараясь сгладить напряжение, улыбнулся. — Аппа устал, — сказал он с добротой, поглаживая летающего бизона по шерсти. — Он только проснулся, как и мы с Сейей. Немного отдохнёт — и мы поднимемся в небо. Обещаю. Аппа мягко взмахнул хвостом и продолжил грести по воде, рассекая ледяную гладь, как пушистая лодка. Снежный ветер развевал волосы Сейа и Катары, но в воздухе ощущалась лёгкость — будто они всё-таки были в пути, несмотря на то, что ещё не взлетели. Катара тихо усмехнулась, наблюдая за тем, как Сокка украдкой бросает взгляд на Сейю, явно стараясь больше не нарываться. Сама Сейа всё ещё сидела в той же позе — спокойно, красиво, как статуя, высеченная из зимы. Она знала: не нужно двигаться, чтобы внушать страх. Достаточно смотреть

***

Аппа продолжал неспешно плыть по ледяной воде, его массивное тело двигалось уверенно, но неторопливо, разрезая зеркальную поверхность океана. Волны мягко плескались о его бока, убаюкивая тех, кто сидел в седле, будто это был не зверь, а дрейфующий остров. Аанг лежал на голове Аппы, раскинув руки и глядя в небо, где остатки заката еще тлели в оттенках персика и золота. Его веки были опущены, дыхание ровное — он словно растворялся в тишине и воздухе. В седле Сокка развалился, как выжатый лимон, его лицо выражало усталость, смешанную с неверием. Всё, что произошло с ним, ломало его привычную картину мира. Он уже не пытался ничего осмысливать — просто лежал, глядя в небо, которое уже не казалось таким родным. Сейа сидела грациозно, будто это не шкура летающего бизона под ней, а трон. Она закинула одну ногу на другую, расслабленно опираясь на спинку седла. На её коленях спокойно покоились руки — длинные, изящные пальцы, кончики которых были покрыты алым лаком. Красный цвет резко выделялся на фоне её светлой кожи и белых волос, опадавших на плечи волнами. Ногти поблёскивали, когда она неторопливо водила ими по ткани седла, как будто вычерчивала какой-то узор или просто медитировала в движении. На лице — ни тени усталости, только лёгкая, лукавая полуулыбка. Катара, всё ещё настороженная после произошедшего, несмело подвинулась ближе к краю седла. Она глядела на мальчика в оранжевом, лежащего впереди, и, немного поколебавшись, негромко произнесла: — Привет. — Привет, — отозвался Аанг, не открывая глаз. Улыбка скользнула по его лицу. — О чём ты думаешь? Катара села ровнее, сомневаясь, стоит ли говорить то, что вертится на языке, но всё же решилась. — Наверное, о том, что… ты маг воздуха. Это очень необычно. — Она помедлила, потом добавила: — Может, ты знаешь, что случилось с Аватаром? Сейа чуть заметно напряглась. Внутри что-то болезненно сжалось, будто пальцы сомкнулись на старом шраме. Она не выдала себя ни движением, ни взглядом — лишь ноготь чуть глубже впился в ткань седла. Аанг сразу приподнялся, чуть растерянный. — Ээ… нет. Я его не знал. Ну, то есть... я знал некоторых, кто его знал… — начал он, путаясь в словах. — Мы знали несколько людей, которые слышали о нём, — прервала его Сейа ровным голосом, даже не повернув головы. Она будто не участвовала в разговоре, а просто произнесла скучную истину. — Но сами лично — нет. Так что у нас нет никаких ответов. Слова прозвучали чётко, уверенно, почти отстранённо. В них не было эмоций, но чувствовался внутренний выбор. Если Аанг решил не говорить правду, она не станет открывать карты. Её доверие не покупается парой добрых взглядов — тем более от тех, кого она знает пару часов. Зачем им знать, кто он? Кто она? Они всего лишь попутчики. Катара удивлённо посмотрела на Сейю. Что-то в ней настораживало: взгляд, в котором будто плескался лёд, голос, слишком спокойный для девочки. Она почувствовала лёгкую неловкость и опустила глаза. — Ясно… я просто спросила. Спокойной ночи, — прошептала она и устроилась рядом с братом, обняв колени. Через пару минут её дыхание стало ровным. Сейа же не спешила засыпать. Она подняла взгляд в небо — звёзды уже начали проступать сквозь туман сумерек. Небо над Южным полюсом было безмолвным и прозрачным. Тишина обволакивала, как плед, но не грела. Её алые глаза скользнули по лицам спящих. Сначала — Катара. Затем — Сокка. И, наконец, Аанг. Он ворочался. Лоб был нахмурен, губы шептали что-то неразборчивое. Во сне он выглядел иначе — хрупким, потерянным, будто ребёнком, который боится открыть глаза. Сейа молча наблюдала за ним. Было странно видеть, как тот, кто так легко поднялся в воздух, выглядел сейчас таким уязвимым. Она медленно подползла ближе, скользя по седлу, будто тень. Осторожно приподняла голову Аанга и положила её к себе на колени, не отрывая взгляда от его лица. И начала мягко, почти бесшумно гладить его по голове, проводя пальцами по вискам и за ухом. — Тише... — прошептала она одними губами. — Это просто кошмар. В её голосе не было нежности, но было что-то другое — спокойствие, холодная уверенность, будто она может взять под контроль не только свой страх, но и его. Он вздохнул тише. Хмурость на лице стала слабее. Она продолжала водить пальцами по его голове — механически, но ритмично, как дыхание моря.

***

Солнечный свет пробивался сквозь ткань палатки. Мягкое тепло растекалось по её меховым стенкам. Снаружи доносился шум морского ветра, плеск волн и далёкие голоса жителей племени. Сейа медленно открыла глаза. Она поднялась, потянулась, поправила своё белоснежное одеяние из плотного меха и села перед небольшим зеркальцем. Её длинные, белоснежные но не очень послушные волосы свободно спали с плеч. Сейа неспешно начала заплетать их в прическу, проводя пальцами с длинными, аккуратно накрашенными ногтями. Всё её движение было размеренным и грациозным. Она выглядела как хищница, дремлющая после охоты. Рядом Аанг натягивал свою одежду. Его глаза были ещё сонными, но взгляд — всё таким же светлым и добрым. Вдруг полог палатки распахнулся, и внутрь вбежала Катара. Не говоря ни слова, она схватила Аанга за руку и потянула его наружу. — Эй! — удивлённо выдохнул он, едва не оступившись. Сейа лишь фыркнула и тяжело выдохнула. Её алые глаза скользнули по выходу из палатки. — Конечно, утро, и уже тащат куда-то… — пробормотала она и, поправив свое кимоно, вышла следом. Снаружи воздух был морозный, но свежий. Полог палатки за её спиной затрепетал от порыва ветра. Белые просторы деревни Южного племени Воды простирались вокруг: множество округлых ледяных домов, заваленных снегом, верёвки с сохнущими рыбами, дым из небольших отверстий в крышах. Всё казалось спокойным, почти безмятежным… слишком. Катара остановилась у края склона, с которого открывался вид на всю деревню. — Аанг, Сейа, это… наша деревня. — с тихой гордостью сказала она. Сейа огляделась, сузив глаза. Здесь были женщины, пожилые и молодые, и множество детей. Но взрослых мужчин… ни одного. Только мальчики, с куклами в руках, которые ещё не знали, что такое битва. У неё внутри что-то сжалось. Она недоверчиво оглядела ледяные дома, сложенные с умом и опытом, — мужской рукой. Здесь когда-то жили воины. И их больше нет. — Где мужчины? — холодно, будто сама с собой, проговорила она. Но никто не ответил. — Это Аанг и Сейа! — громко сказала Катара, обращаясь к собравшимся. Несколько женщин обернулись. Дети с интересом выглянули из-за их ног, кто-то даже прижался к матери, с опаской глядя на беловолосую девушку с лисьими ушами и хвостом. Их появление было как ветер — неожиданным, тревожным. Люди в деревне не сводили глаз: юный монах в оранжевых одеждах и рядом с ним — необычная девушка, наполовину человек, наполовину зверь. Лиса в человеческом обличье. Из толпы вышла старая женщина, согнутая годами, но с тёплыми глазами. На её лице отражалась не страх, а удивление и… почти благоговение. — Сто лет... — прошептала она, подходя ближе. — Сто лет никто не видел магов воздуха… и тем более не видел подобных тебе, дитя лунного леса. Сейа не ответила. Лишь молча смотрела на старуху, чуть прищурив алые глаза. Её хвост едва заметно шевельнулся за спиной. — Мы думали, что вы вымерли. — продолжала бабушка. — Но моя внучка и внук нашли вас… Аанг изумлённо уставился сначала на неё, потом на Сейа. — Вымерли?! — он чуть не вскрикнул, недоверчиво указывая на себя. — Но… я же здесь. — Аанг, Сейа — это моя прапрабабушка. — мягко сказала Катара. — Зовите меня Прапра. — усмехнулась старушка, глядя на детей. Подошёл Сокка. Он с интересом рассматривал посох Аанга, который тот держал в руке. — Это что, оружие? — скептически буркнул он, выхватывая посох. — Этим ведь и рыбу не поймаешь, не то что врага одолеть! — Это не оружие. — спокойно сказал Аанг, и посох вырвался из рук Сокки, легко вернувшись в ладонь Аанга, словно послушный зверь. — Им не убивают. Им покоряют воздух. С этими словами он резко раскрыл посох — два лезвия паруса выскочили из концов, превращая посох в планёр. Дети в толпе ахнули, кто-то захлопал в ладоши. — Вау! Покажи фокус! — выкрикнула девочка, выбежав из-за спины матери. Аанг засмеялся. — Это не фокус. Это планёр магов воздуха. Он позволяет управлять потоками ветра… и летать. — Люди не летают. — буркнул Сокка, скрестив руки. — Мы стоим ногами на земле. Или на льду. Аанг с озорной улыбкой прищурился, активировал магию воздуха — и поднялся в воздух, вихрем взлетев над толпой. Его парусный планёр расправился, ловя ветер, и он пролетел над головами жителей, смеясь от счастья. — Я лечу-ю-ю! Дети визжали от восторга, махали руками, а женщины с удивлением и страхом наблюдали за этим зрелищем. Аанг скользил по небу на воздушном планере, будто был самой частью ветра. Он легко и ловко описывал дуги в воздухе, делал кульбиты, развороты и спирали. Потоки воздуха поднимали его всё выше и выше, а он с детским восторгом смеялся, наслаждаясь свободой, которую не чувствовал уже сто лет. Дети визжали от восторга, женщины с удивлением и лёгкой тревогой поднимали взгляды к небу. Некоторые прижимали детей ближе, а кто-то — наоборот, подталкивал вперёд, чтобы те лучше увидели. Сейа стояла в стороне, чуть в тени снежного навеса у дома, с руками, закинутыми за спину. Её длинный белоснежный хвост мягко качался из стороны в сторону, улавливая каждый порыв ветра. Алые глаза спокойно следили за Аангом, но внутри всё будто щемило. Он был счастлив. Он умел летать. Он вернулся в мир — а она… она всё ещё не знала, кем ей теперь быть. Аанг внезапно попытался совершить крутой вираж, но, видимо, переоценил силу воздушного потока. Планер пошёл вниз слишком резко, и прежде чем он успел среагировать... — Ай! — раздался громкий вскрик. Он влетел прямо головой в сугроб, оставив в снегу глубокую воронку. Из неё торчали только ноги, дёргающиеся в разные стороны. Толпа ахнула, кто-то прыснул со смеху, дети радостно засмеялись. Катара быстро подбежала и, присев, осторожно схватила Аанга за лодыжки, вытаскивая его из сугроба. Он вывалился наружу весь в снегу, с торчащими волосами и белыми бровями. Щёки покраснели от мороза, но глаза сияли от смеха. — Ха! Пожалуй, мне стоит попрактиковаться в приземлениях! — весело сказал он, вытирая нос от снега. Катара рассмеялась, помогая ему встать, и потрясённо сказала: — Это было… поразительно! Я даже не знала, что люди так могут! Сейа, наблюдавшая за этим, молча выдохнула. Ветра её души не тронули — пока. Она уже собиралась отвернуться, как вдруг… Она почувствовала, как что-то сильно, но неуверенно дёрнуло её за хвост. Резко обернувшись, она сузила глаза, и на её лице отразилось раздражение. Хвост вздрогнул и распушился. Девушка инстинктивно напряглась, готовая применить магию льда. Но… никого перед собой не увидела. Она нахмурилась и опустила взгляд. У её ног стоял крошечный мальчик — лет пяти, не больше. В толстом меховом капюшоне, с красным от холода носом и огромными, сияющими глазами. Он крепко держался за её хвост обеими руками, не отрывая от него взгляда. — О... — тихо выдохнула Сейа, немного растерявшись. Она присела на корточки, оказавшись с мальчиком на одном уровне. Её глаза, обычно холодные, немного смягчились. Мальчик явно не боялся — он просто был поражён её внешностью и пушистым хвостом, который блестел под солнцем, как снег в лунную ночь. — Интересно, малыш? — спокойно и чуть устало спросила она. Мальчик кивнул, не отпуская хвоста. Тогда Сейа протянула руку и мягко потрепала его по голове. Волосы у него были тёплые и пушистые, пахли дымом и мехом. — Только не дёргай резко. Он чувствительный, — добавила она с лёгкой улыбкой. — Это ведь не просто меховушка, а часть меня. Мальчик засмеялся и осторожно провёл ладонью по хвосту. Где-то рядом к ним подбежала девочка и тоже встала рядом, заворожённо глядя на уши Сейи. Та лишь покачала головой, сдерживая усмешку.

***

День был ясным, небо над Южным Полюсом сияло голубизной, а снежные равнины отражали солнце так ярко, что даже глаза начинали слезиться. Племя Воды жило своей неторопливой жизнью. Катара с ведром в руках аккуратно собирала снег с поверхности, а рядом Аанг оживлённо помогал ей — создавая потоки воздуха, чтобы переносить большие глыбы прямо в нужное место. Он смеялся, когда случайно сдул часть снега на голову Сокке, а Катара покачала головой с улыбкой. Сокка тем временем стоял перед детьми и с важным видом что-то рассказывал нескольким мальчикам, очевидно изображая из себя опытного воина. — Запомните: ударить первым — это половина победы. А ещё надо держать копьё вот так. И никогда не ешь желтый снег! — важно говорил он, размахивая деревянным копьём. Неподалёку Сейа, оставив на время серьёзность, сидела в снегу, окружённая группой детей. Один мальчик старался повторить её движения — она показывала простую иллюзию с магией льда: заставляла крошечные ледяные лепестки кружиться в воздухе, будто снежные цветы. Девочки восторженно хлопали в ладоши, кто-то тянулся потрогать её пушистый хвост. Сейа не возражала — сегодня она позволяла себе быть мягкой, позволяла детям греться о её тепло. Вдалеке возле Аппы, который дремал, тяжело дыша и пуская клубы пара из ноздрей, снова собралась группа ребят. Аанг, сидя у него на спине, увлечённо рассказывал про полёты, а дети бегали вокруг, пытались залезть на хвост Аппы, играли в догонялки. Сейа подошла ближе, неся на руках самую маленькую девочку. Она аккуратно опустила её рядом с Аангом, и та радостно посеменила к нему, обняв его за ногу. Но тишину и смех вдруг нарушил голос Сокки. — Хватите. Всё! — сердито сказал он, вставая и ударив копьём по снегу. — Как можно веселиться, когда идёт война?! Дети испуганно притихли. Катара подняла голову от ведра. Сейа напряглась, а её уши слегка дёрнулись. Аанг спрыгнул с Аппы и подошёл к Сокке, непонимающе наклонив голову. — Какая война? О чём ты говоришь? — спросил он с искренним недоумением. Сокка уставился на него так, будто тот только что сказал, что никогда не слышал про еду. — Ты сейчас шутишь? — сжав зубы, сказал он. — Маги Огня напали на все народы. Война идёт уже сто лет! Ты правда не знал? Сейа побледнела. Ветер чуть изменил своё направление, зацепив кромку её накидки. Девушка опустила взгляд в снег, но в её глазах вспыхнул страх. Сто лет? Она машинально провела рукой по длинному рукаву, чувствуя, как внутри всё холодеет. Как давно… они замёрзли в айсберге? Что они пропустили? Сколько всего ушло? — Вы правда… не знали? — тихо повторила Катара, глядя на них. Но в этот момент Аанг вдруг резко выпрямился, глядя куда-то за плечо Сокки. — Пингвин! — воскликнул он, и его лицо расплылось в широкой улыбке. Сокка ошарашенно моргнул. — Что? За ним действительно двигался пингвин — один из тех странных существ с четырьмя ластами. Он смешно переваливался с боку на бок и явно не ожидал такого внимания. Увидев, что Аанг бросается к нему, пингвин поспешно повернул и побежал прочь, оставляя за собой следы в снегу. — Пингвин! Подожди! — весело закричал Аанг и рванул за ним, оставляя всех позади. Сокка раздражённо обернулся к остальным: — Он серьёзно? Он сейчас шутит, да? — спросил он, явно в шоке от происходящего. Но Катара лишь покачала головой. Сейа, стоя рядом, даже не смотрела вслед Аангу. Она смотрела в никуда, внутрь себя. Сто лет… Война... Мир, который они знали, исчез. Всё, что было домом — Храм Воздуха, Мудрецы, покой — исчезло, как лед под солнцем. Она почувствовала, как сердце сжалось. Неужели всё это время... маги Огня действительно пошли так далеко? Ледяной ветер с моря трепал её длинные белые волосы, хвост нервно дергался. Пронзительные алые глаза были устремлены вдаль — туда, где Аанг ушёл с Катарой. "Он жив. И мир всё ещё дышит... каким-то чудом." — пронеслось у неё в голове. Она всё ещё не до конца верила в происходящее, но внутри что-то щёлкнуло. Всё, хватит рефлексии. Медленно ступая по снегу босыми ногами, не ощущая холода, Сейа пошла вслед за Аангом. Лёд под ногами будто уступал ей дорогу — магия больше не спала. Через некоторое время она услышала смех и плеск воды. Подойдя ближе, Сейа остановилась на склоне и прищурилась. Внизу на замёрзшем берегу Аанг оживлённо разговаривал с Катарой. Вокруг них толпились пингвинов— суетливые, нелепые, но забавно грациозные. Аанг держал в руках рыбку, приманивая к себе ближайшего пингвина. Он смотрел на Катару с таким открытым восторгом, что у Сейи дёрнулся уголок губ. "Ох уж эта первая любовь. Он даже не замечает, как его уши краснеют," — мысленно хмыкнула она, скрестив руки. — Веселье без меня? — насмешливо бросила она, подходя ближе, не утруждая себя лишними приветствиями. Аанг повернулся, расплываясь в улыбке. — Сейа! Смотри, они дают кататься на себе! Пошли с нами! — Прекрасно, — протянула она, смерив пингвина взглядом. — Уж кого-кого, а жирного тюленя я оседлывать не буду. Не моё. Катара рассмеялась, не зная — то ли Сейа шутит, то ли всерьёз. Аанг только махнул рукой, и вскоре они вдвоём оседлали пингвинов и покатились вниз по ледяному склону. Сейа же стояла на месте. Затем, щёлкнув пальцами, создала под собой гладкий, почти прозрачный ледяной диск. Он приподнялся над снегом и поехал. Она легко балансировала, изящно двигаясь сквозь поток воздуха, словно танцевала на кончике лезвия. Лёд под ней извивался, растягивался в дорожку, поднимался в крутые склоны и внезапные трамплины. Аанг и Катара с визгами неслись на пингвинах, а Сейа скользила рядом — и всё равно быстрее. — Вы уверены, что это весело? — крикнула она, вильнув перед Аангом и подбросив в воздух снежную пыль. В какой-то момент она создала крутой трамплин, оттолкнулась и перелетела через Аанга и Катару. Её волосы и хвост развевались в воздухе, а она ухмыльнулась: — Догоняете! Катара захохотала, Аанг возбуждённо закричал и погнал пингвина быстрее. Весь склон превратился в зимний аттракцион. То они пролетали сквозь снежные туннели, то взлетали над расщелинами. Когда веселье немного поутихло, Сейа остановилась на гребне холма. Снег скрипнул под ногой. Через пару мгновений рядом с ней затормозили Аанг и Катара, задыхаясь от смеха. — Признаю, — сказала Катара, вытирая снежинки с лица, — это было круто. — Я знаю, — пожала плечами Сейа и указала вперёд. — Но, кажется, шоу ещё не окончено. Перед ними стоял огромный металлический корпус. Полузасыпанный снегом, изъеденный ржавчиной, он возвышался как зловещий памятник. Воздух вокруг него будто сгустился. — Ого… Что это? — спросил Аанг, поднимая голову. Катара нахмурилась. — Это старый корабль магов Огня… Печальное напоминание моему народу. — Голос её стал тише, напряжённый. Не успела она договорить, как Аанг сделал шаг вперёд. — Стоять, — отчеканила Сейа, перекрывая ему путь. Её тон был ледяной. Аанг застыл и обернулся. Сейа стояла прямо, руки на бёдрах, алые глаза хмуро смотрели на брата. — Мы туда не пойдём, — произнесла она. — Это старый корабль вражеской армии. Могут быть ловушки, острые обломки, системы оповещения… Да что угодно. — Ну Сейаааа… — Аанг сложил руки, щенячьи глаза засверкали. — Помнишь, что говорил Гиацо? Хочешь быть бойцом — избавься от страха. Она закатила глаза. — Это не страх, это здравый смысл, — пробурчала она. — Но ладно… две минуты. Я иду первая. Катара с сомнением посмотрела на корабль, но последовала за ними. Втроём они подошли к пробоине в корпусе. Железо там было рваное, проржавевшее, и острые края торчали наружу, как зубы зверя. Сейа зашла первой. Тонкая полоса льда под её ногами приглушала шаги. Внутри было темно, пахло сыростью и металлом. Где-то капала вода. Всё вокруг было покрыто паутиной и инеем. Они шли медленно, освещая путь светящимся кристаллом, созданным Сейей. — Осторожнее, — сказала она, поднимая руку. — Пол может быть гнилым. Или провалиться. Они заглядывали в разные отсеки: заржавевшие спальни, обвалившиеся коридоры. В одном из помещений Сейа резко остановилась. — Сюда, — бросила она. Это была старая оружейная. На стенах висело брошенное оружие: копья, мечи, трезубцы, цепи. Некоторые — с символами магов Огня. Бронзовые маски лежали разбросанными в пыли. Глаза Сейи заблестели. — Ну здравствуйте, миленькие, — прошептала она, подойдя ближе. Схватив одно из коротких копий, она крутанула его в руке и проверила баланс. Затем подкинула в воздух — поймала. Улыбнулась. — Кое-что отсюда пригодилось бы. Особенно если нас захотят поджарить, — буркнула она, осматривая остальное. Сейа не скрывала восторга. Она почти вприпрыжку прошлась по пыльной комнате, где вдоль стен были навалены старые, изъеденные временем оружия. Пыль поднималась клубами, свет проходил сквозь прорези в обшивке, бросая на металл блеклые полосы. В углу лежало ржавое копьё, у стены — изогнутый клинок, на полке — короткий топорик с треснутым лезвием. — Кто ж всё это тут прятал… — пробормотала она, проводя пальцем по покрытому пылью мечу. Затем взгляд упал на тяжёлую мачете. Лезвие матово поблёскивало, несмотря на ржавчину. Сейа вытащила её из груды металлолома и покрутила в руке, словно прикидывая, сколько в ней осталось былой силы. — Вас я точно не смогу спрятать… — с ноткой сожаления прошептала она, взмахнув лезвием, — но вы мне нравитесь. Словно из вежливости, она положила мачете обратно и подцепила взглядом маленький нож. Он был почти игрушечным — рукоятка обуглена, клинок покрыт рыжими пятнами коррозии. — Эх… Жаль, ржавый. — Она поднесла нож к глазам и задумчиво посмотрела на отражение в затупленном металле. Тишину нарушил истошный голос: — СЕЙАААААА!!! Она вздрогнула, обернулась резко и недовольно. Аанг стоял в дверях комнаты, раздражённый, но слегка запыхавшийся. — Что, духи вас забери? — Сейа нахмурилась. — Ты всегда орёшь, когда тебе просто надо поговорить? — Я к тебе пять минут пытался достучаться! — воскликнул Аанг. — Мы с Катарой хотим пойти дальше посмотреть! Сейа закатила глаза. — Ну так чего ждёшь? Идите. Только не наступите на какую-нибудь мину, ясно? Аанг усмехнулся, как бы не совсем уверенный, шутка это или нет, и кивнул. Он скрылся за углом вместе с Катарой, оставив Сейу в полумраке оружейной. Она снова посмотрела на нож, на секунду задумалась, не стоит ли его всё-таки взять… и вздохнула. Но стоило ей положить его обратно, как тишину внезапно разорвал резкий металлический лязг. Следом — механический щелчок. Потом… выстрел. Не оружейный — сигнальный, гулкий, словно древний механизм очнулся после столетий сна. Глаза Сейи расширились. — Блять. — прошипела она и рванулась из комнаты. Коридоры корабля были узкими, металлическими, местами обледеневшими. Её босые ноги скользили по полу, но она ловко лавировала между проржавевшими опорами. Впереди послышались голоса — испуганный вскрик Катару, зов Аанга. Сейа подбежала и резко затормозила — перед ней внезапно опустилась тяжёлая решётка, отделив её от Аанга и Катары. Металл ударился о пол с оглушительным грохотом, и в воздухе повисла напряжённая тишина. — Аанг! Катара! — закричала она, вцепившись пальцами в холодные прутья. — Вы в порядке? — Пока да! — прокричал Аанг, озираясь. — Но… кажется, мы в ловушке! Сейа быстро осмотрела пространство. Вверху — щель, узкий проход. Она резко указала вверх: — Аанг, ты пролезешь через дыру! Подними Катару туда — и быстро! Я найду другой выход. Он кивнул, лицо собралось, и он схватил Катару за талию. Поток воздуха подбросил их вверх. Катара кое-как пролезла в отверстие, Аанг подтянулся следом, исчезая за ржавыми краями. Сейа развернулась и побежала дальше. Каждое её движение сопровождалось ледяными следами — под ногами формировались тонкие дорожки льда, укрепляя хрупкие участки пола. Она заскользила по обвалившемуся мосту, перепрыгнула обломки, запрыгнула на лестницу и врезалась плечом в старую дверь — та поддалась с грохотом. Наконец — выход. Снаружи воздух был ледяным и резким. И вот — впереди, у снега, стояли Аанг и Катара, целые, но испуганные. Они обернулись к Сейе. — Вы оба в порядке? — строго бросила она, подбегая. — Да… — выдохнул Аанг. — Но этот корабль… Сейа обернулась. Над корпусом мигал красный свет тревоги. Сигнал взлетал вверх в небо, словно крик в пустоте. Катара вздохнула, Аанг потупился. — Пойдёмте. Сейа двинулась вперёд, не оглядываясь. За спиной у неё Аанг крепче сжал край одежды, а Катара — его руку. Над горизонтом, вдали — огненный корабль Зуко уже рассекал льды Южного полюса.

***

Огненный корабль медленно рассекал ледяную гладь Южного Полюса, словно чёрный зверь среди безжизненного белого царства. Толстый лёд глухо трещал под тяжестью бронированного корпуса, мороз скрежетал по металлу, пробираясь в каждую щель. В небо поднимался густой чёрный дым — тёмный столб, который и сам казался частью этого угрюмого пейзажа. На самом краю палубы, неподвижно как статуя, стоял принц Зуко. Холодный ветер хлестал его лицо, развевал одежду, но он не дрогнул. В одной руке он держал подзорную трубу, взгляд жёлтых, пронизывающих глаз был устремлён вперёд — к далёкому, обледеневшему берегу, где виднелся старый ржавый корабль магов Огня. И вот — движение. В его поле зрения что-то резко мелькнуло. Мальчишка вылетел из пролома в корпусе, подпрыгнул — и всплеском воздуха рванул вверх. Он держал девочку из Племени Воды, обе её руки обвивали его шею, волосы развевались под напором ветра. Они скользнули в воздухе, словно танцуя, и мягко приземлились за снежным холмом. Зуко прищурился. Сердце пропустило удар. — Последний маг воздуха... — пробормотал он, голос был напряжённый, почти злой. — Проворный... Он резко опустил трубу и повернулся к ближайшему солдату, что стоял по стойке смирно чуть позади. — Разбуди дядю. Сейчас же. Скажи ему, что я нашёл Аватара! Солдат кивнул и рванул вниз по ступеням. Зуко уже было собирался отойти... но что-то снова мелькнуло в трубе. Он замер, вернулся к краю палубы и вновь приложил подзорную трубу к глазам. Из того же самого пролома, медленно и почти грациозно, вышла третья фигура. Она не спешила, её походка была лёгкой, уверенной — совсем не как у перепуганных беглецов. Высокая, худая, но гибкая. Одежда колыхалась на ветру, а за спиной развевалась длинная волна ослепительно-белых волос, словно лента лунного света. Несмотря на расстояние, её силуэт резко выделялся на фоне серого металла и снега. — Кто ты... — тихо прошептал Зуко, щурясь. Он сдвинул линзу, пытаясь рассмотреть лицо, но та уже скользнула между льдинами и скрылась из поля зрения. Он опустил трубу, нахмурившись. — Это уже не просто Аватар... — пробормотал он с растущим подозрением. — Там есть кто-то ещё. Кто-то... странный. Лёгкий ветер прошёлся по его шраму, вызвав дрожь. Он сжал кулак. — Что ж… очень интересно. Зуко молча опустил трубу и глубоко вдохнул ледяной воздух. Его лицо оставалось хмурым, напряжённым — в нём чувствовалась ярость, подкреплённая нетерпением, упрямством и фанатичным стремлением к цели. Он снова поднял подзорную трубу, теперь медленно поворачивая её вправо. Глаз линзы скользил по заснеженному ландшафту… и вскоре наткнулся на небольшую деревню у подножия ледяных утёсов. Иглу, флажки, костры, силуэты людей. Он прищурился. — Вот и оно, — прошипел Зуко. — Укрытие. Слабое. Уязвимое. Он резко обернулся, его мантия взвилась в воздухе. — Эй, ты! — крикнул он ближайшему солдату из экипажа. — Сообщи остальным: Аватар найден. И, похоже, мы знаем, где он прячется. Солдат быстро кивнул и скрылся в глубине корабля. Зуко вновь повернулся к горизонту. Его глаза сверкали решимостью и затаённым огнём. Он вцепился в перила, сжав пальцы до побеления. — Наконец-то, — выдохнул он. — Никакой он не миф. Не призрак прошлого. Он живой. Он настоящий. И я его найду. Он снова взглянул туда, где недавно мелькали три силуэта — особенно тот, последний, с белыми волосами. Её он тоже запомнил. Слишком уверенная походка, слишком спокойная осанка для простой жительницы племени. Там было что-то... странное. Неестественное. Он нахмурился. — И она тоже. Кто бы ты ни была. Небо над головой потемнело, чёрный дым клубился над трубами корабля, а под ногами заколыхалась холодная вода, ломая лёд. Корабль медленно, неотвратимо приближался к берегу.